Mọi việc dường như thuận lợi hơn so với dự kiến. Khi Tướng quân Zohn nhận được tin tình báo về việc Elanhill tấn công Lâu đài Earth ở phía Bắc, quân đội của ông ta đã bắt đầu cuộc hành quân quy mô lớn xuống phía nam.

Dù không thể mang theo đủ số lượng hồng y đại pháo ngay lập tức, nhưng nhờ có bản vẽ và công thức dã luyện mà Christina cung cấp, Đế quốc Arlen vẫn kịp chế tạo 40 khẩu đại pháo, rồi hùng hậu kéo xuống phía nam.

Đế quốc Dothan, nhờ địa hình hiểm trở, luôn đứng vững không đổ, trở thành mối lo ngại lớn của Arlen. Tướng quân Zohn vẫn muốn chiếm đoạt một phần lãnh thổ của Đế quốc Dothan để chứng tỏ chiến công của mình.

Các đế quốc phàm nhân từ trước đến nay chỉ có thể sống dưới cái bóng của Đế quốc Ma Pháp, điều này là một sự thật không thể thay đổi. Do đó, Đế quốc Arlen thậm chí không dám nghĩ đến việc tiêu diệt hoàn toàn Đế quốc Dothan. Thứ họ muốn chỉ là chiếm lợi, chiếm càng nhiều lợi ích càng tốt.

Trong nhiều năm qua, các cuộc chinh phạt giữa những đế quốc phàm nhân vẫn luôn diễn ra theo mô hình này: nếu một quốc gia đứng trước nguy cơ bị quốc gia khác thôn tính, Đế quốc Ma Pháp sẽ ngay lập tức can thiệp, cân bằng lại lực lượng giữa các đế quốc.

Đối với Đế quốc Ma Pháp, một đế quốc phàm nhân lỏng lẻo, không thể đoàn kết lại thành một khối, mới có thể đảm bảo lợi ích cốt lõi của họ. Bởi vậy, một khi có đế quốc phàm nhân nào quật khởi, những Long Kỵ sĩ đáng sợ sẽ xuất hiện, đẩy đế quốc cường đại ấy vào vực thẳm.

"Cũng chỉ dùng được một lần thôi." Nhìn những khẩu hồng y đại pháo nối tiếp nhau, được chiến mã kéo đi ầm ầm về phía trước, Tướng quân Zohn tiếc nuối cảm thán: "Chắc là Đế quốc Dothan chỉ cần chịu thiệt trên chiến trường chính diện một chút thôi, là sẽ cầu cứu đến Đế quốc Thánh Ma ngay."

Binh sĩ Đế quốc Arlen nắm chặt dây cương chiến mã, từng bước một tiến lên trên con đường đã không còn bằng phẳng. Phía sau những cỗ xe ngựa, những khẩu đại pháo sắt thép cổ kính và nặng nề kia, đen như mực dưới ánh mặt trời, vẫn lấp lánh ánh thép.

Xa hơn nữa, từng đoàn binh sĩ vác theo những cây trường thương dài ba mét, bước chân đều tăm tắp, kéo dài khắp sườn núi. Mười vạn đại quân không phải con số nhỏ, nhưng những binh lính ở phía trước này còn chưa tới hai vạn, phần lớn quân sĩ vẫn còn đang di chuyển phía sau, hoặc thậm chí ở xa hơn nữa.

Một cuộc chiến tranh quy mô chưa từng có sắp mở màn. Ân oán giữa Đế quốc Dothan và Đế quốc Arlen có lẽ sẽ được giải quyết triệt để trong cuộc chiến này. Đương nhiên, cũng có thể mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn.

"Thật đúng là Elanhill..." Dời mắt khỏi những khẩu hồng y đại pháo, Tướng quân Zohn nắm chặt tờ tình báo trong tay, giọng nói tràn đầy vẻ lạnh lẽo, lẩm bẩm: "Đúng là một đại công tước không hề bớt lo chút nào."

"Thành thật mà chờ ta trở về xử lý ngươi chẳng phải tốt hơn sao? Lại còn muốn gây rối." Hắn vò nát tờ tình báo trong tay, khinh thường quẳng xuống nền đất bùn dưới chân: "Đợi ta đánh bại Dothan, ta sẽ quay lại dạy dỗ ngươi cho ra ngô ra khoai!"

Nói rồi, hắn kéo dây cương chiến mã, giữa vòng vây của đám thị vệ, vọt mình lên ngựa, cất lời ra lệnh: "Cho quân đội tiếp tục tiến bước! Chỉ cần giữ tốc độ này là được!"

"Ngoài ra!" Zohn một tay điều chỉnh tư thế chiến mã, một tay khác vỗ vai một tâm phúc đang theo sát bên cạnh, phân phó: "Ngươi phái người đến Elanhill! Yêu cầu chúng giao trả Lâu đài Earth, Bắc Quận và Hãn Hải! Nếu chúng không chịu, hãy bảo chúng rửa sạch cổ mà chờ đó!"

Khi nói những lời này, Tướng quân Zohn mang theo một vẻ hào sảng: đợi khi ông ta một lần nữa trở lại thủ đô Arlen, ông ta có thể sẽ sở hữu hơn 200 khẩu đại pháo!

Đến lúc đó, một Elanhill nhỏ bé chẳng là mối đe dọa gì. Chỉ cần một trận đại chiến, vị Đại Công tước Chris đáng ghét của Elanhill kia sẽ phải thúc thủ chịu trói, quỳ trước mặt Zohn, khóc lóc van xin một con đường sống.

Nghĩ đến đây, Zohn hừ lạnh một tiếng, thúc ngựa tiến lên. Ông ta muốn đưa quân đội xuống phía nam trước khi mùa đông tới – nếu may mắn, ông ta có thể thắng được cuộc chiến chinh phạt Đế quốc Dothan ngay trước khi đông sang.

Vừa đến mùa xuân năm sau, ông ta có thể bắc tiến công phạt Elanhill. Đây là một nhịp điệu hoàn hảo, giúp ông ta thu được nhiều chiến công hơn, và chứng minh năng lực của mình với Hoàng đế, anh rể của ông ta.

"Ô..." Trên sườn núi xa xăm, tiếng kèn du dương vang lên, đó là hiệu lệnh để quân đội tiếp tục tiến bước. Tất cả binh sĩ lại tiếp tục hành quân về phía trước, đoàn người nối dài bất tận.

...

"Việc sản xuất nòng súng sử dụng thêm Huy Thiết, các công nhân đã thử nghiệm ra công thức mới nhất... cho ra độ cứng cao hơn so với ban đầu." Smith đang báo cáo công việc trong cuộc họp, bắt đầu nói về những tin tức tốt gần đây.

Nhờ có sự xuất hiện của Huy Thiết, loại kim loại mới không rõ lai lịch này, tốc độ phát triển kỹ thuật của Elanhill nhanh hơn dự tính vô số lần. Rất nhiều vấn đề khó giải quyết đều có thể dùng hợp kim Huy Thiết để xử lý, điều này giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian.

Vấn đề duy nhất là Huy Thiết có độ cứng rất tốt nhưng độ dẻo dai lại không đủ, nên không thể thay thế đồng để giải quyết vấn đề vỏ đạn. Nếu không, tốc độ sản xuất đạn có lẽ đã nhanh hơn nữa.

Smith lật sang trang tiếp theo, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ, tiếp lời: "Việc cải tạo nhà máy điện diễn ra hết sức thuận lợi, dòng điện một chiều đã được chuyển đổi hoàn toàn sang điện xoay chiều. Quy mô sử dụng điện của chúng ta không lớn nên việc cải tiến cũng rất đơn giản."

"Về phần đèn điện, chúng ta gặp phải vài rắc rối về mặt công nghệ trong quá trình sản xuất. Tuy nhiên, nhờ có công thức và bản vẽ, chúng sẽ sớm được giải quyết." Nói xong, anh nhìn về phía Chris đang ngồi ở vị trí chủ tọa: "Vấn đề của chúng ta bây giờ là thiếu hụt nhân tài chuyên môn ở nhiều lĩnh vực khác nhau."

Gurlo nghe đến đây, biết đến lượt mình lên tiếng. Anh ho khan một tiếng, hắng giọng rồi nói: "Chuyện này không thể vội vàng được. Những lứa h��c viên tốt nghiệp cấp tốc đầu tiên của chúng ta đã được phân bổ hết. Nhanh nhất cũng phải đợi đến tháng sau mới có lứa học viên mới tốt nghiệp."

"Những người tốt nghiệp này thực chất cũng chẳng thể coi là nhân tài. Họ chỉ biết thao tác vài loại máy móc, hiểu vài nguyên lý cơ bản, còn rất xa mới có thể tự mình nghiên cứu phát triển hay tiến hành thí nghiệm." Dù vậy, anh ta cũng không đánh giá cao những "nhân tài" này.

Không chỉ riêng Gurlo, Chris thực ra cũng không đánh giá cao họ. Những nhân viên được miễn cưỡng tốt nghiệp với tiêu chuẩn huấn luyện hạ thấp này, thật ra cũng giống như những công nhân thời vụ ở thế kỷ 21, họ có thể vào nhà máy làm công, nhưng lại không có nhiều cơ hội để tiến xa hơn.

Chris cũng biết vấn đề này hiện tại không thể vội vàng được. Nhanh nhất cũng phải đợi đến khi lứa trẻ em thực sự tốt nghiệp tiểu học, hoàn thành trung học cơ sở và trung học phổ thông trưởng thành. Vấn đề là, điều này đòi hỏi phải chờ bảy, tám năm sau, thậm chí ít nhất cũng phải hai, ba năm nữa, khiến người ta sốt ruột chờ đợi.

Chris, người nắm giữ vô số tri thức, hiểu rằng thực tiễn và tri thức là hai chuyện khác nhau. Việc có sẵn nhân lực, dù chỉ ở mức độ cơ bản, vẫn tốt hơn so với việc anh phải tự mình đào sâu nghiên cứu mọi thứ từ đầu. Hiện tại anh thiếu đủ thứ, nhưng thiếu nhất vẫn là nhân tài ở mọi lĩnh vực.

Elanhill hiện giờ thực chất chẳng khác nào một căn cứ huấn luyện khổng lồ: binh sĩ từng trải qua chiến trận đang hướng dẫn những tân binh; những công nhân lão luyện quen thuộc với máy móc và thao tác cơ bản đang đào tạo những người mới; thậm chí ngay cả trong trường học, các thầy cô giáo cũng đang dạy cho các thầy cô khác cách truyền thụ kiến thức.

Mặt trái của việc này là Desai phải nuôi những học trò chưa thể đóng góp gì ngay, và không thể lập tức gia tăng lợi nhuận của mình. Số tiền đó hoàn toàn là chi phí ban đầu, coi như tiền đầu tư cho hoạt động này.

Tuy nhiên cũng có mặt tốt: một mặt có thể thu hút những người thất nghiệp, mặt khác có thể nhanh chóng gia tăng lực lượng lao động trong tương lai. Ít nhất thì Gurlo rất lạc quan về điều này. Ông cho rằng chỉ một năm nữa, lực lượng công nhân của Elanhill sẽ tăng gấp mười, thậm chí ba mươi lần so với hiện tại.

"Việc cải tiến điện xoay chiều này giúp thiết bị phát điện trở nên đơn giản hơn. Dự án nhà máy điện nhiệt điện cũng đang được tiến hành, và chúng ta cũng đang cân nhắc đến việc xây dựng lưới điện quy mô lớn..." Smith tiếp lời, nói về việc xây dựng lưới điện.

Hệ thống lưới điện này cũng là điều Chris đang trăn trở. Có điện, các đô thị hiện đại mới có thể thực sự hiện đại hóa. Có đèn điện, mọi người mới có thể làm việc không ngừng nghỉ, kéo dài thời gian làm việc và sinh hoạt, có thêm thời gian rảnh rỗi để học tập và bồi dưỡng.

Nhưng hiện tại, chỉ có các nhà máy mới có điện để sử dụng, và phần lớn cũng chỉ dùng cho máy móc, ngay cả việc chiếu sáng cũng ít ỏi đến đáng thương. Chris cảm thấy, việc để các nhà sản xuất vũ khí đầu tư vào việc làm ca đêm là một biện pháp hữu hiệu để ngay lập tức tăng sản lượng.

"Ở lại ăn tối rồi hẵng về! Đừng khách sáo thế!" Sau khi hội nghị kết thúc, Chris giữ mọi người lại, cất lời phân phó: "Bảo đầu bếp chuẩn bị sẵn hải sản, hôm nay vừa mới được đưa tới, là món ngon do Raines tiến cử đấy!"

Thành phố Ferry hiện tại cũng đang được xây dựng rất tốt. Raines đã xây dựng một khu ruộng muối rộng lớn ở đó, cung cấp muối ăn đã xuất khẩu xa tới Đế quốc Thảo Nguyên và Vương quốc Higgs, thậm chí lan rộng đến cả phía bắc Arlen.

Đồng thời, nơi đó còn đang xây dựng hai ụ tàu hiện đại cùng nhiều nhà máy gia công lớn. Bao gồm nhà máy thủy tinh và nhà máy gốm sứ. Các sản phẩm gia dụng từ những nhà máy này cũng đã trở thành mặt hàng bán chạy của Elanhill, bắt đầu mang về lượng lớn kim tệ cho vùng đất này.

"Tuyệt vời! Cùng ăn thôi, cùng ăn thôi!" Desai thì cực kỳ thích hải sản, nghe có món ngon thì tự nhiên chẳng đời nào bỏ qua. Thật cũng tội nghiệp cho thiếu gia nhỏ của gia tộc Rundstedt này, kể từ khi theo Chris, mức sống của cậu ta thật sự ngày càng sa sút.

Mặc dù cậu mang theo lượng lớn kim tệ để nương tựa Chris, nhưng toàn bộ lợi nhuận đều được dùng để đầu tư trở lại vào công cuộc xây dựng. Vì thế, gần đây cậu phải sống một cuộc đời nghèo xơ nghèo xác, hoàn toàn khác xa so với cuộc sống ban đầu.

"Tuyệt quá, có cá để ăn rồi." Gurlo và Deans cũng nở nụ cười, quay sang nói với kỹ sư Smith đang định rời đi, nét mặt rạng rỡ hơn: "Cái món ăn lần trước ấy! Đúng rồi, cái món cực ngon lần trước ấy!"

Truyen.free luôn là điểm đến cho những độc giả tìm kiếm các câu chuyện chất lượng.