Ở một góc khác của thế giới, so với địa ngục Shankburn đáng sợ kia, nơi đây phồn hoa, trù phú, người dân hoàn toàn có thể an cư lạc nghiệp. Thế nhưng, so với Shankburn, bất kỳ nơi nào khác cũng đều có thể xem là thiên đường.

Mặc dù chỉ một năm trước, nơi đây chưa thuộc quyền thống trị của Elanhill, nhưng giờ đây, vùng đất này đã khôi phục sản xuất, nhiều nơi đang vui vẻ phồn vinh.

Trong căn phòng rộng rãi, sáng sủa, những tấm màn cửa mờ ảo xa hoa rủ xuống hai bên cửa sổ. Phong cách chạm khắc trên cột kèo là kiểu mới nhất thịnh hành, được gọi là phong cách Baroque Hoàng gia đang thịnh hành. Nguyên nhân là do Hoàng đế đột nhiên nảy ra ý định dùng phong cách này trùng tu một điện thờ trong hoàng cung, sau đó nó liền nhanh chóng lan rộng trong giới quý tộc.

Bởi vì cái gọi là "trên làm dưới theo", khi Hoàng đế đột nhiên yêu thích phong cách này, những người bên dưới liền lập tức bắt chước kiểu trang trí đó, hoàn toàn không tiếc tiền bạc.

Đặc biệt là ở những vùng xa xôi, các quý tộc mua được nhà nhưng chưa kịp trang trí, thì việc thay đổi phong cách càng trở nên dễ dàng hơn.

"Tất cả đều là con người! Chúng ta phải cứu vớt những đồng bào gặp nạn này!" Một người đàn ông vận trang phục truyền thống Cyris mà Hoàng đế bệ hạ gần đây vô cùng yêu thích, vừa vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay, vừa xoa viên bảo thạch to bằng trứng chim bồ câu đính trên đó, lời lẽ đanh thép nói.

Lời nói của hắn nhận được sự đồng tình từ một đám đàn ông tai to mặt lớn. Những người này gật đầu, cất tiếng phụ họa với nụ cười nham hiểm: "Đúng vậy, chúng ta phải cứu vớt những chú cừu non đáng thương này, ai bảo chúng ta là những người chăn cừu có tấm lòng thiện lương chứ?"

Cùng với sự bành trướng của Elanhill, ngành công nghiệp cũng theo đó mà mở rộng. Rất nhiều xí nghiệp vì sinh tồn đã không ngừng dời các nhà máy của mình, tìm kiếm chi phí sản xuất rẻ hơn.

Những nhà máy này, do công nghệ kỹ thuật không mấy tiên tiến, chỉ có thể dựa vào việc không ngừng cắt giảm chi phí sản xuất để tăng cường sức cạnh tranh của mình.

Và biện pháp quan trọng nhất để họ cắt giảm chi phí sản xuất chính là tìm mọi cách di dời nhà máy của mình đến các vùng lãnh thổ mới chiếm đóng của Elanhill, tận dụng chi phí nhân công rẻ mạt ở đó để giảm giá thành sản phẩm.

Thế nên, đối tượng yêu thích nhất của các nhà máy này chính là những công dân hạng ba, thậm chí là những tù binh đầu hàng, cái gọi là "cừu non". Vì lẽ đó, họ còn tự xưng là người chăn cừu.

Thật ra, theo pháp luật của Elanhill, những công dân hạng ba, cùng những người dân ở c��c vùng vừa bị chiếm đóng, không thể hưởng một số quyền lợi cơ bản theo pháp luật. Những người này dễ dàng bị bóc lột, và kỳ thực họ cũng vui vẻ chấp nhận bị bóc lột.

Mặc dù các nhà máy này cực kỳ vô nhân đạo, nhưng ở những vùng lãnh thổ mới chiếm đóng này, dù cách làm của họ phi nhân đạo, vẫn là tin mừng sống còn đối với tất cả mọi người.

Dù chỉ là cung cấp một ít cải bẹ và bánh mì giá rẻ cho những nông dân không có lương thực, cũng đủ để ổn định hoàn toàn khu vực này.

Những người dân bình thường được hưởng những lợi ích này lập tức có thể sẵn sàng đến nhà xưởng làm việc, chỉ cần trải qua một chút huấn luyện đơn giản là có thể đứng cạnh máy móc làm việc.

Dù sao, những nhà máy "bóc lột sức lao động" giá rẻ này cũng chỉ chuyên sản xuất những mặt hàng cấp thấp, chẳng hạn như đinh ốc giá rẻ, giấy xếp cửa giá rẻ và một số loại linh kiện nhỏ khác.

Tóm lại, chỉ cần đưa cho những người này một cỗ máy, rồi bắt họ sản xuất không ngừng nghỉ ngày đêm, là có thể thu về lợi nhuận khổng lồ.

Khi người dân ở đây có đủ ăn đủ mặc, họ sẽ cảm thấy hạnh phúc tột độ trong một khoảng thời gian khá dài. Bởi lẽ, những người dân chưa từng cảm nhận được phúc lợi đáng sợ của Elanhill sẽ không thể hiểu được thế nào là "một trời một vực".

Khi những người này ý thức được mình bị bóc lột, các nhà máy này cũng đã bị thay thế bởi các nhà máy lớn hơn được xây dựng sau đó. Họ sẽ tiếp tục bành trướng về phía các vùng biên giới, tiếp tục xây dựng các khu vực chưa khai hóa.

Tầng lớp cấp cao của Elanhill cũng rất hoan nghênh kiểu bóc lột này, bởi vì kiểu bóc lột như vậy cũng mang lại lợi ích tuyệt đối cho họ.

Một mặt, việc xây dựng những nhà máy "bóc lột sức lao động" quy mô nhỏ như vậy có thể bồi dưỡng ý thức công nghiệp cho người dân bình thường ở đó, tiết kiệm thời gian đào tạo nhân tài công nghiệp thực sự.

Đồng thời, các nhà máy này còn giúp người bản xứ làm quen với phương thức làm việc tăng ca, cũng như học tập cách sinh tồn của người Elanhill trước khi chính thức trở thành công dân của đế quốc.

Mặt khác, những nhà máy "bóc lột sức lao động" này còn có thể nâng cao trình độ xây dựng cơ sở hạ tầng ở các khu vực đó. Đầu tiên, họ phải xây dựng các loại đường sá, lắp đặt nhà máy điện, và tất cả những điều này đều có yêu cầu nghiêm ngặt từ tầng lớp cấp cao của Elanhill.

Ít nhất, sau khi các trạm phát điện cũ bị loại bỏ và thay thế, những đường ống tiêu chuẩn cao này đều sẽ được giữ lại, trở thành di sản cho các nhà máy lớn hơn được xây dựng sau này, giúp tăng tốc độ xây dựng các công trình sau đó.

Do đó, mặc dù tầng lớp thượng lưu biết rõ thủ đoạn của những kẻ gọi là "người chăn cừu" này là tàn nhẫn và thực sự vô lương tâm khi bóc lột dân thường ở các vùng đất mới chiếm đóng, họ vẫn giả câm giả điếc, không có biện pháp xử lý quy mô lớn đối với những người này.

Tuy nhiên, khi Elanhill ngày càng cường thịnh, nhóm "người chăn cừu" này cũng không ngừng nâng cao đãi ngộ cho "cừu non" ở các vùng đất mới chiếm đóng. Họ không thể không bắt đầu dùng bánh mì thường thay cho bánh mì đen, dùng lạp xưởng hun khói ngon hơn để thay thế cải bẹ Bud ban đầu.

Mặc dù cải bẹ Bud có danh tiếng lớn ở nhiều đế quốc Pháp Thuật, nhưng lực lượng tiêu thụ lớn nhất ban đầu là quân đội Elanhill thì nay đã cắt giảm đáng kể việc mua sắm.

Do doanh số tiêu thụ bị ảnh hưởng, cổ phiếu của tập đoàn công ty hữu hạn cải bẹ Bud đã liên tục sụt giảm nhẹ, điều này cũng đã gây ra nhiều phân tích từ các nhà kinh tế học.

Một nhà kinh tế học đến từ miền nam Thánh Ma Đế quốc cho rằng hiện tượng kinh tế này là biểu hiện cụ thể cho sự sụp đổ kinh tế của Elanhill. Ông ta cho rằng người Elanhill từ bỏ dùng cải bẹ Bud làm món ăn kèm mì ăn liền là do thu nhập giảm sút, không còn đủ khả năng mua.

Tuy nhiên, lời phát biểu này nhanh chóng bị giới tinh hoa thống trị của Elanhill chế giễu, bởi không ai cho rằng mình không đủ tiền ăn cải bẹ Bud. Ngay cả những công dân hạng nhất nghèo khó nhất của Elanhill, ở thời điểm này cũng đã có mức sống ngang với tiểu quý tộc trước đây.

Họ được hưởng một hệ thống y tế tân tiến và hiệu quả hơn, với rất nhiều thiết bị y tế tiên tiến và đội ngũ bác sĩ chuyên nghiệp đông đảo hơn.

Đồng thời, các khu vực trung tâm còn được hưởng trình độ giáo dục cao hơn. Trẻ em ở những khu vực này có thể nhận được một nền giáo dục tốt, bao gồm mẫu giáo, giáo dục mầm non, tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông. Để vào đại học cần thi tuyển, nhưng tỉ lệ trúng tuyển cũng cao hơn so với cư dân ở các khu vực khác.

Đáng chú ý hơn cả là, nhờ có Tri thức Ma Cầu, hầu hết người dân thường ở đây đều tinh thông một nghề. Họ đều đảm nhận những công việc cấp cao, nhờ đó nhiều người có thu nhập khá.

Vì Đế quốc Elanhill coi trọng các ngành công nghiệp thực tế và có rất nhiều ngành công nghiệp thực tế đang phát triển mạnh mẽ có thể tiếp tục đầu tư, nên ngành dịch vụ của Elanhill thật ra không phát triển. Ngược lại, nhiều ngành nghề mới nổi như du lịch chỉ đạt quy mô bình thường.

Bởi vì cấp trên chú trọng các ngành công nghiệp cao cấp hơn, nên đa số thương nhân cũng đồng tình, sẵn sàng đầu tư vào các ngành công nghiệp thực thể. Mặc dù thị trường bất động sản và chứng khoán cũng cực kỳ phồn vinh, nhưng nhìn chung vẫn ở trong trạng thái bị kìm hãm.

"Tin tức từ cấp trên gửi xuống là yêu cầu chúng ta nâng cao cảm giác hạnh phúc của người dân ở khu vực phía Nam. Đây là nhiệm vụ mà "chỗ dựa" của chúng ta ở cấp trên đã giao phó, nếu ai không làm tốt, thì coi như là cản đường làm ăn của tất cả mọi người..." Người đàn ông vừa vuốt ve chiếc nhẫn ngọc lớn của mình, vừa nói ra mục đích của cuộc họp lần này.

Sắc mặt của vài người đàn ông lập tức trở nên khó coi. Một người phụ nữ xinh đẹp, yểu điệu, cất lời phàn nàn: "Sao lại phải nâng cao nữa? Mới có mấy tháng thôi chứ... Chẳng lẽ không cho chúng tôi một con đường sống sao?"

Nàng dựa vào việc "đắp vá" các quý tộc để tích lũy gia tài, sau đó gia nhập cái gọi là nghề "người chăn cừu". Trong gần hai năm qua đã kiếm được rất nhiều tiền, dần dần dùng mối quan hệ có được từ "vạt váy" của mình để trở thành phu nhân.

Những người quen biết nàng đều nể nang vài phần, dù sao, không ai muốn kết thù với một người phụ nữ cả. Người phụ nữ "Góa phụ đen" độc hơn cả nhện độc này tuổi tác cũng không lớn, lại cứ mãi ở góa, ngược lại nuôi không ít "tiểu bạch kiểm", coi như ai cũng có thể làm ch��ng.

"Nếu cô không muốn sống, vậy tôi cũng sẽ chiều theo ý cô." Người đàn ông cầm đầu cười lạnh một tiếng, cất lời: "Dù sao cô cũng biết quy tắc của chúng ta, chỗ dựa một khi nổi giận, quan trọng là phải có người gánh chịu cơn thịnh nộ này."

Vừa nói, hắn vừa liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ, hừ lạnh một tiếng: "Đừng tưởng rằng ai cũng ham mê cái vẻ ngoài này của cô. Thật sự xảy ra chuyện, người có thể bảo vệ cô cũng chẳng có mấy."

Theo tầm nhìn của tên thủ lĩnh này, chỉ cần không phải người phụ nữ mà cái gọi là "chỗ dựa" sau lưng hắn đã ngủ cùng, thì hắn đều có thể không coi ra gì.

Đương nhiên, nếu nói trong đế quốc này phụ nữ nào đáng sợ nhất, hẳn là những quý nhân trong hoàng thất kia... Việc gây chuyện với những "thiên binh thiên tướng" này khả năng rất nhỏ, cho nên chỗ dựa sau lưng hắn cũng được xem là cấp cao, có thể nói được tiếng nói trong nội bộ đế quốc.

Nghe lời đe dọa của kẻ đứng đầu, sắc mặt người phụ nữ kia lập tức sa sầm. Nhưng sau đó, nàng chợt nhớ đến gã đàn ông từng là bạn giường của mình, kẻ đã nghiền ép công nhân theo ý riêng vì không nghe lời cấp trên.

Gã đàn ông đã bỏ ra rất nhiều tiền để "xuân phong nhất độ" với nàng, sau cuộc họp tương tự như hôm nay nửa năm trước, đã không còn xuất hiện nữa.

Nàng vẫn nhớ gã ta đã lớn tiếng khoe khoang rằng mình cũng có chỗ dựa khi sắp rời đi. Nếu không phải vì muốn móc nối với "chỗ dựa" của gã đàn ông này, nàng đã chẳng tự mình dâng hiến để có bất kỳ quan hệ gì với gã mập mạp đó. Tuy nhiên, rõ ràng là từ kết quả mà xét, "chỗ dựa" của gã đàn ông này cũng chẳng có tác dụng gì.

Thế là, người phụ nữ khôn khéo này thu lại sắc mặt, nặn ra một nụ cười, cất lời thỏa hiệp: "Biết rồi! Biết rồi! Đại nhân đây, ngài thật sự khiến tiểu nữ đây sợ hãi cuống quýt rồi!"

Vừa nói, nàng vừa đưa tay tới, dường như muốn "bán chút nhan sắc" để lấy lòng gã đàn ông cầm đầu kia.

Người đàn ông để mặc người phụ nữ ôm lấy cánh tay mình, dùng bộ ngực cọ xát vào tay hắn, rồi nở nụ cười hài lòng, cất lời cảnh cáo: "Tôi làm việc luôn rất công chính. Mọi người biết nghe lời thì đều có tiền mà kiếm... Nếu ai không nghe lời, thì tự chịu hậu quả..."

Bản biên tập này được truyen.free giữ quyền sở hữu trí tuệ.