Giữa phố xá tấp nập người qua lại, Trần Lạc ngồi xổm trong phiên chợ, trước mặt bày ba con cá lớn. Đã nửa năm kể từ khi bước vào Tâm Ma kiếp, Trần Lạc đã thử vô vàn cách. Thế nhưng, hắn vẫn không tài nào tìm thấy tung tích của Dung Linh trưởng lão. ‘Thiên kiếp’ này khó nhằn hơn hắn tưởng, bởi nó không thể giải quyết bằng vũ lực.

Hắn cảm giác mình sắp trở thành một người đánh cá thực thụ.

Bán hết cá, Trần Lạc thu số tiền kiếm được hôm nay vào túi bên hông, cuộn chiếc túi đựng cá dưới đất rồi rảo bước về nhà. Đi được vài bước, Trần Lạc trông thấy một ông lão đang nặn những hình nộm.

Những hình nộm tinh xảo, mỗi cái giá hai văn tiền. Chẳng hiểu sao, Trần Lạc lại nghĩ đến người phụ nữ ở nhà, nghĩ đến chiếc trâm gỗ giá hai văn tiền kia. Dù biết đây là thế giới của Tâm Ma kiếp, biết tất cả đều là giả dối, nhưng hắn vẫn không kìm được lòng mà suy tư, mà quên mất nhiều điều.

Ngay cả hắn, một kẻ nhập kiếp, còn như thế, huống chi Dung Linh trưởng lão. Chắc hẳn vị độ kiếp giả kia đã quên cả mình là ai rồi.

Dừng bước, Trần Lạc tiến đến chỗ ông lão đang bày bán và mua một hình nộm. Đó là một hình nộm được nặn theo hình tượng người phụ nữ. Ông lão có tay nghề rất khéo, nặn ra hình nộm vô cùng tinh xảo, biểu cảm sống động như thật, ngay cả nụ cười mỉm nơi khóe môi cũng được khắc họa rõ nét.

“Tiểu Vân, nàng xem ta mua gì về cho nàng này?”

Đẩy cửa bước vào, khuôn mặt Trần Lạc cũng nở nụ cười. Nửa năm chung sống, hắn đã khó mà coi người phụ nữ này là sinh vật diễn sinh từ thiên kiếp hư ảo.

“Nhị ca về rồi ư?”

Giọng nói quen thuộc vang lên, nhưng khác với mọi khi, lần này trong sân có thêm hai người nữa. Đó là đại ca Trương Đại Lâm của hắn và chất nhi Trương Dung Linh. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy “chất nhi” ấy, Trần Lạc cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu của mình – không ngờ Dung Linh trưởng lão, người hắn khổ công tìm kiếm suốt nửa năm, lại chính là chất nhi của mình.

Chất nhi này, hắn từng nghe người phụ nữ kia nhắc đến rất nhiều lần – niềm hy vọng của lão Trương gia, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền, ngày thường chẳng mấy khi ra khỏi cửa lớn.

Hiện tại, Dung Linh trưởng lão hoàn toàn không giống với hình dáng một lão ma Trúc Cơ viên mãn bên ngoài kia. Hắn vận một bộ thanh sam, tóc tai chải chuốt gọn gàng, dáng vẻ mười bảy mười tám tuổi, giữa hai hàng lông mày còn vương một tia ngạo khí của kẻ sĩ.

“Dung Linh, mau lại đây gặp nhị thúc con.”

Đại ca Trương Đại Lâm cũng thấy Trần Lạc bước vào, liền vội bảo con trai đứng dậy hành lễ, bởi lần này đến là có việc cần nhờ vả, thái độ dứt khoát phải nhún nhường.

“Gặp qua nhị thúc.”

Trương Dung Linh cung kính thi lễ với Trần Lạc.

Nhìn khuôn mặt đầy vẻ ngây thơ của Trương Dung Linh trước mặt, Trần Lạc rất khó liên hệ hắn với Dung Linh trưởng lão đa mưu túc trí kia.

Chấp niệm của hắn là gì?

Trần Lạc rất muốn biết chấp niệm của Trương Dung Linh rốt cuộc là gì, Tâm Ma kiếp của hắn sẽ vận chuyển thế nào, và làm sao để hắn trải qua kiếp nạn.

“Lần này ta đến đây là vì một việc.”

Trương Đại Lâm nhìn người em trai mình, biết rõ cuộc sống của nó cũng chẳng dễ chịu, nhưng có những chuyện, đến lúc cần phải nói thì vẫn phải nói. Vì tiền đồ của con trai, cái sĩ diện này của hắn còn đáng giá bao nhiêu?

“Sắp tới là kỳ thi mùa thu. Dung Linh năm ngoái đã được học phủ điểm danh, có công danh trong người, năm nay muốn về phủ tham gia khảo thí.”

Trần Lạc đứng bên cạnh lắng nghe, nhưng phần lớn sự chú ý của hắn đều dồn vào Trương Dung Linh. Khác với hắn, là một người độ kiếp, mọi ký ức của Dung Linh trưởng lão đều bị thiên kiếp che giấu. Đối với hắn lúc này mà nói, đây chính là cuộc đời thật sự, cha là Trương Đại Lâm, nhị thúc là Trần Lạc, tất cả đều là ngư dân ở huyện Bắc Cá, gia tộc đời đời nghèo khó.

Thời buổi này, chuyện học hành đâu có rẻ. Bút, mực, giấy, nghiên, sách vở, mỗi thứ đều ngốn không ít tiền bạc. Những năm qua vì con trai dùi mài kinh sử, Trương Đại Lâm sớm đã nợ nần chồng chất. Lần này vì Dung Linh về phủ thi cử, Trương Đại Lâm đã bán đi con bò duy nhất trong nhà, nhưng số tiền đó cũng chỉ đủ chi phí lo liệu sơ sài, còn lộ phí đi đường và chi phí thi cử thì vẫn chưa có cách nào. Hai cha con bàn bạc mãi ở nhà nửa ngày, cuối cùng đành phải lần nữa đến cầu Trần Lạc.

“…Chúng tôi còn thiếu mười lượng bạc, vì vậy ta muốn mượn huynh đệ chút tiền. Đợi tương lai Dung Linh có tiền đồ, sẽ báo đáp thật tốt vị nhị thúc này của nó.”

Trương Đại Lâm nói xong, rồi sau đó nhìn Trần Lạc, vẻ mặt lộ rõ sự bất đắc dĩ.

Là con trưởng, trước đây, cuộc sống của hắn tốt hơn em trai Trần Lạc nhiều. Thế nhưng, từ khi Trương Dung Linh bắt đầu đi học, mức sống trong nhà liền xuống dốc không phanh, cả gia đình lâm vào cảnh túng thiếu. Mẹ của Trương Dung Linh vài năm trước sinh bệnh mà không có tiền chữa trị, cuối cùng đành phải trơ mắt nhìn nàng qua đời. Giờ đây, hai cha con hoàn toàn dựa vào một hơi thở để chống đỡ, nếu không có hơi thở này, chắc hẳn đã sớm gục ngã rồi.

“Con thật sự muốn đi thi khoa cử sao?”

Trần Lạc mở miệng hỏi. Khi trò chuyện với Trương Dung Linh, hắn có thể cảm nhận rõ ràng lực lượng thiên kiếp trong cơ thể mình mạnh mẽ hơn không ít. Với thân phận ‘Tâm ma’, hắn đã hấp thu được không ít sức mạnh từ Trương Dung Linh.

Chỉ cần Trương Dung Linh độ kiếp thất bại, thì toàn bộ tu vi của hắn sẽ hóa thành nước chảy, trở thành một phần của ‘Thiên kiếp’, bị tâm ma hấp thu.

“Cầu nhị thúc thành toàn, Dung Linh ngày sau tất không quên nhị thúc ân tình.”

“Tốt!”

Trần Lạc gật đầu đáp lại. Người phụ nữ bên cạnh nghe lời thỉnh cầu đầy bi ai kia, nhưng vẫn cố gượng cười, quay vào phòng lấy hết số tiền tích góp trong nhà ra. Tổng cộng tám lạng hai tiền, đây chính là toàn bộ số bạc vợ chồng họ tích góp được bấy lâu.

Dù thiếu một chút so với mười lạng bạc Trương Đại Lâm nói, nhưng cũng đã tạm đủ dùng.

Có tiền, hai cha con nhà họ Trương vội vã trở về chuẩn bị đồ đạc cho chuyến đi thi.

Trần Lạc đứng ở cửa, nhìn về hướng Trương Dung Linh vừa khuất dạng, mờ mịt thấy kiếp khí giữa trời đất không ngừng tiêu tán. Cuối cùng, hắn đã tìm thấy phương hướng để độ kiếp.

Chỉ là, liệu nên giúp người thoát kiếp hay dẫn hắn vào kiếp, hắn cần phải suy nghĩ thật kỹ.

Tâm Ma Quyết cũng cần nghiên cứu kỹ lưỡng, độ thần bí của môn công pháp này vượt quá dự tính, khó trách lại lọt vào mắt xanh của Thây khô đại não.

“Nhị ca.”

“Không có việc gì, hết thảy có ta.”

Quay đầu nhìn người phụ nữ sau lưng, Trần Lạc cười đáp lời.

Ba tháng thời gian thoáng chốc trôi qua.

Quá trình này cứ như bị thời gian gia tốc, Trần Lạc dường như quên mất mục đích đến đây, ngày ngày lặp lại cuộc sống quen thuộc: đánh cá, bán cá. Cho đến một ngày nọ, Trương Dung Linh vận một thân thanh sam bước vào Trương gia. Trương Dung Linh lúc này đã rất khác so với vài tháng trước. Hắn lại một lần nữa đỗ kỳ thi hương, nay đã là cử nhân lão gia, trở thành một phần của tầng lớp thân sĩ.

“Nhị thúc, con chuẩn bị tiến kinh để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử vài năm sau. Môi trường ở kinh thành không giống ở nông thôn, có những việc cần người nhà tin cậy làm mới yên tâm, nên con hy vọng nhị thúc có thể giúp con.”

Trương Dung Linh chân thành nói.

Phụ thân hắn tuổi tác đã cao, vài ngày trước lại lâm bệnh nặng, giờ không thể đi xa được nữa. Trương Dung Linh tìm mãi một hồi, phát hiện mình chỉ còn lại ‘Nhị thúc’ là người thân duy nhất đáng tin cậy.

Hắn vẫn như trước đây đến gõ cửa, đối mặt thỉnh cầu của Trương Dung Linh, ‘Nhị thúc’ vẫn chỉ hỏi một câu.

“Con thật sự hy vọng ta cùng con tiến kinh sao?”

“Cầu nhị thúc giúp con.”

Trương Dung Linh lại lần nữa gật đầu khẳng định.

“Được.”

Trần Lạc nhìn luồng khí tức tuôn trào từ Trương Dung Linh, càng thêm rõ ràng về sức mạnh của Tâm Ma kiếp. Hắn cảm nhận được Tâm Ma Quyết mình tu luyện càng thêm mạnh mẽ, không còn như trước kia chỉ tồn tại trong lý thuyết, mà đã có khẩu quyết để thi triển.

Năm đó, hai thúc cháu cùng nhau tiến kinh. Người phụ nữ ở lại nông thôn, tiễn bọn họ đến tận ngoại ô.

Nửa năm sau.

Dưới sự giúp đỡ của nhị thúc Trần Lạc, Trương Dung Linh nhanh chóng đứng vững gót ở kinh thành, sau đó toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho kỳ thi. Lúc này, Trần Lạc như một cái bóng theo sát bên cạnh hắn, quan sát mọi hành động của Trương Dung Linh.

Người phụ nữ cũng đến kinh thành sau nửa năm. Nàng vẫn như trước cần kiệm quản lý gia đình, ăn uống đều tiếc rẻ. So với kinh thành phồn hoa, cô ấy như một người nông dân hoàn toàn xa lạ. Nàng rất không quen với cuộc sống nơi đây, thế nhưng vì phu quân, nàng vẫn đến.

Trần Lạc đã nhìn ra được ‘kiếp’ của Trương Dung Linh: ‘Vinh hoa phú quý’.

Hắn không ngờ rằng vị đại tu Trúc Cơ viên mãn này, dục vọng lại là thế này. Là một tu tiên giả, ‘vinh hoa phú quý’ của Trương Dung Linh chắc chắn không giống với người thường; điều hắn cần chính là địa vị, tài nguyên và quyền thế giống như Hắc Thạch lão tổ. Dưới sự thúc đẩy của dục vọng và dã tâm ấy, hắn đã bước một bước đó. Trong Tâm Ma kiếp, loại ‘kiếp’ này biến thành việc nhìn thấu phú quý. Nếu Trương Dung Linh cuối cùng có thể nhìn thấu phú quý, buông bỏ danh lợi hư vô, thì hắn liền có thể phá kiếp mà ra, trở thành Kết Đan tu sĩ. Còn nếu độ kiếp thất bại, hắn sẽ chìm sâu vào Tâm Ma kiếp, bị thiên kiếp thiêu đốt thành tro tàn, thân tử đạo tiêu!

Mỗi lần Trần Lạc nhìn thấy khí tức hội tụ trên bầu trời, đều là tuôn trào ra từ bản thể Trương Dung Linh. Điều này cho thấy Trương Dung Linh càng lúc càng lún sâu vào Tâm Ma kiếp. Bên ngoài, bản thể hắn bị xói mòn lực lượng càng thêm nghiêm trọng.

Thêm vài năm nữa, Trương Dung Linh đã hai mươi sáu tuổi!

Năm đó, hắn thi đậu tiến sĩ thành công, lại còn được các đại nhân vật cấp trên để mắt, giữ lại kinh thành làm việc. Dù chỉ là một chức quan nhỏ biên soạn ở kinh thành, nhưng thành tựu của hắn đã vượt xa đại đa số người, chính thức trở thành đại nhân vật có tiếng trong vùng. Tổ từ Trương gia cũng được tu sửa, một số thân thuộc chi thứ lũ lượt kéo đến, vây quanh hắn, tạo nên một ‘Trương thị gia tộc’ đồ sộ.

Trần Lạc vẫn như cũ theo sát bên cạnh Trương Dung Linh. Vị nhị thúc này dường như đã biến thành một quản gia, người đáng tin cậy nhất của Trương Dung Linh.

Trương Dung Linh hai mươi sáu tuổi, vận một thân quan phục màu thanh lam, mái tóc dài đen nhánh chải chuốt gọn gàng, đôi mắt càng thêm sáng ngời. Trên người hắn mang khí chất khác thường mà người thường không có, thu hút không ít sự chú ý của các tiểu thư khuê các danh giá. Không ít quan kinh thành bắt đầu ngỏ ý kết giao. Thế nhưng, trước những lời lấy lòng ấy, Trương Dung Linh đều không mảy may động lòng, bởi hắn đã có một người phụ nữ thanh mai trúc mã.

Hắn đã thề rằng, đợi khi công thành danh toại, nhất định sẽ cưới người phụ nữ ấy.

Đêm. Tại Trương phủ.

Trương Dung Linh ngồi bên bàn, hiếm khi không nhìn đến tấm bùa bình an người phụ nữ kia tặng cho hắn, mà thay vào đó, hắn đang cầm một tấm thiệp mời, hai tay không ngừng run rẩy, như đang đối mặt một lựa chọn trọng đại.

“Dung Linh, con tìm ta có chuyện gì?”

Dung mạo Trần Lạc đã già đi rất nhiều. Những năm này, hắn theo sát Trương Dung Linh, đọc không ít sách, trên người cũng đã sớm không còn dấu vết của một ngư dân, trở nên giống như một lão gia nhà giàu. Còn về phụ thân của Trương Dung Linh, ông đã qua đời từ hai năm trước, vậy nên giờ đây, Trần Lạc là người thân duy nhất ở thế giới này của Trương Dung Linh.

Từ khoảnh khắc này trở đi, uy lực của Tâm Ma kiếp mới chính thức bày ra.

Bản dịch này thuộc về trang truyện điện tử Truyen.Free.