Đây là thiệp mời thừa tướng gửi cho ta.

Trương Dung Linh đưa thiệp mời cho Trần Lạc. Thiệp bằng giấy vàng, chữ viết lớn, nội dung bên trong rất đơn giản: Kén rể.

Thừa tướng nhìn trúng tài hoa của Trương Dung Linh, muốn chiêu hắn làm con rể. Cơ hội ngàn năm có một này, đối với Trương Dung Linh mà nói là một bước ngoặt thay đổi cuộc đời. Hắn lăn lộn ở kinh thành nhiều năm như vậy, rõ ràng hơn bất kỳ ai về cấu trúc quyền lực chốn kinh kỳ. Nếu không có ai dìu dắt, e rằng cả đời này hắn sẽ chẳng còn cơ hội thăng chức, chứ đừng nói đến diện kiến thánh thượng.

Mọi lý tưởng và khát vọng đều sẽ hóa thành ảo ảnh.

"Ngươi tính chọn như thế nào?"

Trần Lạc nhìn Trương Dung Linh, lần thứ ba hỏi câu hỏi tương tự.

Đời người là một chuỗi những lựa chọn. Mỗi một lần lựa chọn đều đại diện cho một hướng đi.

Trương Dung Linh trầm mặc không nói, hắn nhìn lá thiệp mời trong tay, dường như nhìn thấy một cái tôi khác đang gào thét, thúc giục hắn giữ vững bản tâm và sống thật với chính mình. Thế nhưng, cơ hội khó gặp, sai một bước là một kết cục khác. Hắn học hành gian khổ nhiều năm, chẳng phải mong mỏi một cơ hội vươn lên như vậy sao?

Chỉ là có phần có lỗi với người con gái kia, nhưng đại trượng phu chí tại bốn phương, há có thể vì tình riêng nhi nữ mà bỏ dở tiền đồ?

Hắn nhớ tới người con gái vẫn đang đau khổ chờ đợi mình. Vốn dĩ hắn định sang năm sẽ nhờ nhị thúc đến hỏi cưới, nhưng giờ đây...

"Giúp ta đưa lá bùa bình an này cho nàng nhé."

Trương Dung Linh cuối cùng đã đưa ra quyết định. Ngay khi hắn đưa ra quyết định này, dường như có tiếng thở dài vọng lại. Khí tức hội tụ trên không trung càng thêm dày đặc. Trần Lạc tiếp lấy lá bùa bình an Trương Dung Linh đưa tới, ánh mắt xuyên qua mái vòm, nhìn lên không trung phía trên.

Bên ngoài, trên người Dung Linh trưởng lão đang độ kiếp đột nhiên xuất hiện một luồng hắc hỏa.

Sau khi đưa ra quyết định, Trương Dung Linh ngay đêm đó đã đến yến tiệc nhà Thừa tướng. Hắn và con gái Thừa tướng nhất kiến chung tình. Hai người cùng nhau ngâm thơ ngắm trăng, mài mực vẽ tranh.

Nửa năm sau, hai người thành hôn.

Trần Lạc, với tư cách trưởng bối của Trương Dung Linh, đã cùng đôi tân nhân này nâng chén rượu mừng. Thừa tướng cũng cùng Trần Lạc tán gẫu không ít. Vị Thừa tướng quyền khuynh triều chính này, giờ đây cũng chỉ là một người bình thường.

Đêm hôm đó, Trương Dung Linh khí phách ngời ngời, giai nhân kề bên, đường công danh rộng mở. Chỉ là ở một góc khuất khác, một người phụ nữ bị hắn lãng quên đang âm thầm rơi lệ, ngày càng héo hon.

Lại một năm nữa trôi qua.

Trương Dung Linh thành công có được một lần diện kiến thánh thượng. Dưới sự giúp đỡ của nhạc phụ, hắn tiến thẳng lên mây xanh, rất nhanh từ một tiểu quan chép sách đã được thăng lên Viên ngoại lang, bắt đầu tham gia vào quốc sách đương triều.

Vì có mối quan hệ với nhạc phụ, Trương Dung Linh trở thành một thành viên của 'Tân đảng'. Tân đảng là phe cải cách kiên quyết trong triều. Với thân phận con rể thừa tướng, Trương Dung Linh đương nhiên ra sức phất cờ hô hào cho nhạc phụ, tham gia vào rất nhiều chính sách cải cách của Tân đảng, đắc tội không ít quan viên thủ cựu. Trong số đó không thiếu những quyền quý hoàng thân, nhưng có Thừa tướng làm chỗ dựa vững chắc, chẳng ai dám gây phiền toái cho hắn. Lúc này Trương Dung Linh khí phách ngời ngời, như một thanh kiếm tuốt vỏ. Hắn có được quyền thế, bắt đầu thỏa sức vẫy vùng khát vọng, đồng thời hưởng thụ đặc quyền của 'đại nhân vật'. Quyền thế Trương gia, cùng với sự trưởng thành của Trương Dung Linh, cũng càng thêm bành trướng, dần dần từ một gia tộc có thế lực nhỏ trở thành một gia tộc lớn ở kinh thành. Người phụ nữ từng cùng Trần Lạc từ nông thôn đến, cũng đã thay đổi.

Dưới ảnh hưởng của những người xung quanh, nàng dần học cách ăn diện, trang sức vàng bạc. Bởi vì chỉ có như vậy, nàng mới thấy mình xứng với thân phận của người đàn ông mình. Nàng vẫn cam chịu như trước, mọi sự thay đổi của nàng, cũng chỉ là để xứng với vị đại lão gia Trương Nhị Lâm.

Năm đó, Trương Dung Linh ba mươi bảy tuổi.

Hai mươi năm trôi qua, Trần Lạc càng thêm thích nghi với cuộc sống nơi đây, thích nghi với người phụ nữ bên cạnh mình. Từng thói quen nhỏ của hắn, người phụ nữ ấy đều ghi nhớ, đối phương dường như đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc đời hắn.

Hắn tu hành đến nay tổng cộng cũng chỉ hơn hai mươi năm. Những gì trải qua trong Tâm Ma kiếp đã chiếm phân nửa thời gian tu hành của hắn. Nếu không phải mỗi lần ngẩng đầu nhìn lên vẫn thấy kiếp khí vây quanh, e rằng hắn đã sớm sa lầy vào Tâm Ma kiếp như Trương Dung Linh.

"Lão gia, hay là ngài nạp thêm thiếp đi?"

Người phụ nữ từ phía sau ôm lấy Trần Lạc, thấp giọng nói.

Bất hiếu có ba, vô hậu vi đại.

Nàng và Trương Nhị Lâm cưới nhau đã nhiều năm mà không có con, những lời đồn sau lưng sớm đã lan truyền khắp nơi. Nhưng Trần Lạc không bận tâm, cũng chẳng để ý trong lòng. Đối với Trần Lạc, hắn ở nơi này chỉ là một lữ khách qua đường. Đợi đến khi thiên kiếp chấm dứt, hắn sẽ tỉnh lại từ 'thiên kiếp' này.

"Nàng nghỉ ngơi cho tốt, đừng suy nghĩ nhiều."

Trần Lạc xoay người, nhìn người phụ nữ tóc đã điểm bạc, không biết vì sao lại thấy có chút đau lòng.

Người phụ nữ đã năm mươi tám tuổi.

Tuổi thọ phàm nhân đã qua hơn nửa, nàng không còn trẻ nữa. Chỉ là nàng vẫn sống một cách cam chịu như trước, trong ánh mắt chỉ có mỗi Trương Nhị Lâm, người chồng của nàng.

Đứng dậy đẩy cửa đi ra ngoài.

Cơ thể Trần Lạc lúc này cũng không còn trẻ, đã gần sáu mươi. Mặc dù tình trạng cơ thể có khá hơn vợ mình một chút, nhưng cũng đã bắt đầu xuống dốc. Những năm này, để duy trì trạng thái cơ thể, Trần Lạc đã ôn lại võ công từng luyện ở Nhạc Quốc, đồng thời tìm tòi thêm một vài môn võ công khác ở thế giới này. Nhìn chung, tiến triển cũng không tệ.

Chỉ tiếc nơi đây không thể tu hành, nếu không chỉ cần dùng linh khí càn quét một lượt là xong, đâu cần phi��n toái đến thế.

Đêm.

Tuyết lớn.

Trần Lạc ngồi trong phòng, lò than sưởi ấm khắp căn phòng. Ngọn đèn trên đài đồng ở góc phòng thắp sáng trưng gian phòng, tách biệt hoàn toàn với cái lạnh lẽo bên ngoài, tựa như hai thế giới.

"Nửa canh giờ trước, thừa tướng đã đệ đơn xin từ chức."

Trương Dung Linh ngồi đối diện. Đã ngoài ba mươi, đang ở độ tuổi tráng niên, hắn đã bỏ đi sự non nớt của tuổi trẻ, thay vào đó là vẻ trầm ổn. Ở độ tuổi này, chính là thời điểm vàng son nhất cho con đường công danh. Vị Thừa tướng mà hắn nhắc đến, chính là chỗ dựa chính trị và cũng là nhạc phụ của hắn.

Trần Lạc ngồi bên cạnh, nhìn Trương Dung Linh đối diện. Trương Dung Linh của lúc này khác hẳn với Dung Linh trưởng lão trong ký ức, hắn càng giống một lão hồ ly mưu tính sâu xa. Sớm chiều ở chung nhiều năm như vậy, tình cảm hai người trở nên càng thêm chân thành tha thiết. Trương Dung Linh xem hắn như người thân duy nhất có thể tin tưởng trên thế gian.

Ngay cả vợ hắn, con gái độc nhất của Thừa tướng, cũng không sánh bằng.

"Ông ta đã trở mặt với đương kim thánh thượng."

Trương Dung Linh kể ra tin tức mới nhất mình vừa nhận được. Hắn biết rõ, thời điểm Trương gia phải đưa ra lựa chọn vận mệnh lại đến, cũng giống như năm đó hắn chọn cưới con gái Thừa tướng. Chỉ cần trời sáng, tin tức Thừa tướng về hưu sẽ lan ra. Đến lúc đó, những kẻ Trương Dung Linh từng đắc tội trong những năm qua sẽ điên cuồng phản công. Tất cả những gì hắn đang có sẽ bị những kẻ đó hủy hoại, bản thân hắn cũng sẽ từ trên mây rơi xuống vực thẳm.

"Con định sẽ phân rõ giới hạn với ông ấy, và đầu quân cho Tư đại nhân."

Trương Dung Linh nói tiếp kế hoạch của mình. Hắn đến chỗ Trần Lạc không phải để hỏi kế, mà chỉ là thói quen chia sẻ những tính toán của bản thân với người thân thiết nhất này.

"Tư đại nhân? Vị các lão phe thủ cựu đó sao?"

Những năm này, Trần Lạc cũng đã nắm rõ triều đình. Dù không trà trộn chốn quan trường, nhưng sự hiểu biết của hắn về những nhân vật bên trong lại vô cùng đáng tin.

Tư đại nhân mà Trương Dung Linh nhắc đến, chính là lão ngoan cố từng dẫn đầu phản đối Thừa tướng mấy năm trước, là thủ lĩnh của 'Cựu đảng'. Người này cũng là một lão thần thâm căn cố đế, con gái lại là sủng phi của đương kim hoàng đế. Thế lực phía sau ông ta càng phức tạp khó gỡ. Ngay cả khi Thừa tướng quyền khuynh thiên hạ cũng không thể hạ bệ được ông ta, chứ đừng nói là bây giờ.

"Không sai. Con nghe nói Tư đại nhân rất thích Tử San Hô, vì vậy đã cố ý phái người đi tìm một cây."

Rõ ràng Trương Dung Linh đã sớm có tính toán, nếu không thì trong thời gian ngắn như vậy, tuyệt đối không thể tìm được một cây Tử San Hô ưng ý.

"Dung Linh."

Trần Lạc nhìn Trương Dung Linh đang bày mưu tính kế để 'bán đứng nhạc phụ', đột nhiên lên tiếng cắt ngang. Trong ánh mắt khó hiểu của Trương Dung Linh, hắn hỏi một câu. Câu nói đó xem như lời dặn dò cho mối quan hệ thúc cháu hơn hai mươi năm này.

"Ngươi có từng nghĩ đến việc buông bỏ?"

Câu nói đó khiến Trương Dung Linh sững sờ, lập tức bật cười.

"Vinh hoa phú quý đang ở trước mắt, sao có thể nói bỏ là bỏ! Nhị thúc, người già rồi." Trương Dung Linh nói xong liền đứng dậy đi ra ngoài.

Trong lòng hắn đã sớm có quyết định.

Chỉ là trong mắt Trần Lạc, trên người Trương Dung Linh khi rời đi lại một lần nữa dâng lên một luồng khí u ám, luồng khí này tụ về phía không trung, càng thêm dày đặc. Bên ngoài, trên người Dung Linh trưởng lão đang độ kiếp, hắc hỏa càng bùng lên dữ dội hơn, khí tức cũng từ Kết Đan cảnh rơi thẳng xuống, quay về Trúc Cơ viên mãn.

Hôm sau.

Thừa tướng về hưu, triều đình chấn động.

Tư các lão tạm thời nhậm chức thừa tướng, bắt đầu thanh trừng 'Tân đảng'. Hàng loạt quan viên bị cách chức, một số kẻ chiếm giữ chức vị quan trọng thì bị tống giam, nghiêm trọng còn bị khám nhà diệt tộc. Đấu đá bè phái vốn dĩ tàn khốc, nơi đây không có đúng sai, chỉ có thắng bại.

Trương Dung Linh, với thân phận thừa long khoái tế của Thừa tướng, lại may mắn thoát khỏi trong tai họa lớn này. Hắn làm còn tuyệt tình hơn cả Trần Lạc dự đoán. Ngoài việc hiến bảo, hắn còn công khai một số bí mật của nhạc phụ mình, dùng lợi ích của Thừa tướng để đổi lấy tư cách đầu quân cho 'Cựu đảng', thành công bảo vệ quyền thế của bản thân.

Mấy tháng sau.

Triều đình thay đổi, Cựu đảng bắt đầu chiếm giữ vị trí chủ đạo.

Trong khoảng thời gian này, Trương Dung Linh vẫn luôn cẩn trọng, không dám lộ diện. Chỉ là hắn muốn giữ kín kẽ, nhưng có người lại không cam lòng. Một đệ tử cũ của Thừa tướng xuất hiện bên ngoài Trương phủ, lớn tiếng lăng mạ hắn.

"Trương Dung Linh! Ngươi đúng là tên tiểu nhân vô sỉ, quả thực không xứng làm con rể nhà người ta!" Người đứng ở cổng lớn tiếng quát.

"Ta, Thẩm Đồ, lấy làm hổ thẹn khi từng là bạn của ngươi!"

Người này liền vén vạt áo, rút ra một cây kéo và rạch một đường. Tiếng 'xoẹt' vang lên, vạt áo liền đứt lìa. Người đó nắm miếng vải bị cắt đứt, hung hăng ném xuống đất.

"Từ nay về sau, ta và ngươi cắt bào đoạn nghĩa, tình nghĩa đồng môn chấm dứt tại đây!"

Việc cắt bào đoạn nghĩa này chỉ là khởi đầu cho những ảnh hưởng tiếp theo.

Rất nhanh, những tàn dư của Tân đảng liền trút cơn giận bị Cựu đảng đàn áp lên người Trương Dung Linh, bắt đầu cùng nhau vạch tội hắn. Một quan viên mới gia nhập như hắn, Tư các lão tự nhiên sẽ không cố gắng bảo vệ. Sau khi nói vài lời tượng trưng, liền bán đứng Trương Dung Linh.

Ngoài cửa thành.

Một cỗ xe ngựa cũ kỹ, hai người phụ nữ, hai thúc cháu cùng một lão bộc lái xe.

Trương Dung Linh đấu tranh thất bại, bị triều đình đày đến địa châu làm tri phủ. Với thanh danh và bối cảnh hiện tại của hắn, cả đời này cơ bản không còn hy vọng vực dậy.

"Ta nhất định sẽ trở về, những gì đã mất, ta nhất định sẽ đoạt lại!"

Đường phố hiu quạnh, Trương Dung Linh nhìn con đường không một bóng người tiễn biệt, rồi quay người lên xe ngựa.

Trần Lạc ngồi ở vị trí phu xe, ngẩng đầu nhìn lên trời.

Công danh lợi lộc đều là phù du.

Buông xuống ư?

Không thể nào buông bỏ!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, dành cho những ai tìm kiếm sự trôi chảy và tự nhiên trong từng câu chữ.