Bình minh lên, nhưng không phải là một bình minh yên bình, mà là sự mở đầu cho một bản hùng ca đẫm máu. Trên Thượng Cổ Chiến Trường, nơi ngàn năm trước đã từng chứng kiến vô số cuộc giao tranh, giờ đây lại một lần nữa bùng nổ trong tiếng gào thét thảm thiết và những âm thanh chói tai của chiến tranh. Đất đai khô cằn, nhuốm màu xám tro của hoang tàn, trải dài đến tận chân trời, xen lẫn những hố sâu do pháp thuật để lại, tựa như những vết sẹo không thể lành của quá khứ. Tàn tích của các thành lũy đổ nát, những tháp canh xiêu vẹo đứng trơ trọi như những bộ xương khổng lồ, là minh chứng cho sự hủy diệt từng diễn ra nơi đây. Những mảnh vỡ pháp khí, vũ khí gãy nát nằm rải rác khắp nơi, bị phong hóa bởi thời gian, giờ đây lại được nhuộm thêm màu máu tươi. Gió mạnh rít gào, mang theo hơi lạnh buốt giá của buổi sớm và mùi tử khí nồng nặc, mùi kim loại gỉ sét, mùi máu đã khô quện vào nhau, tạo nên một bầu không khí u ám, bi tráng và đầy oán khí. Nơi đây, sự tĩnh lặng đáng sợ của đêm đã bị xé toạc bởi tiếng la hét, tiếng vũ khí va chạm chan chát, tiếng nổ pháp thuật ầm ầm vang dội khắp không gian, như tiếng vọng của những linh hồn tử sĩ vĩnh viễn không thể siêu thoát.

Tôn Lão Tam, thủ lĩnh của một trong những quân đoàn U Minh Giáo, giờ đây trông như một con quỷ dữ thoát ra từ địa ngục. Khuôn mặt dữ tợn của hắn bị biến dạng bởi những hình xăm ghê rợn và nỗi tuyệt vọng tột cùng. Đôi mắt đỏ ngầu, lóe lên tia điên loạn, hắn gào thét như một kẻ mất trí, tay vung con dao găm đỏ máu, xông thẳng vào tuyến đầu quân địch. "U Minh Giáo chúng ta không có kẻ hèn nhát! Giết! Giết hết! Vinh quang thuộc về Giáo Chủ!" Tiếng hô cuồng tín của hắn được đáp lại bằng những tiếng gầm gừ man rợ từ hàng vạn quân U Minh Giáo còn sót lại. Bị dồn vào đường cùng, chúng không còn gì để mất, mỗi tên đều biến thành một cỗ máy chiến tranh không biết sợ hãi, sẵn sàng dùng mạng sống của mình để đổi lấy một cái xác quân địch. Chúng lao vào trận địa như những con thiêu thân, bất chấp thương vong, tạo nên một làn sóng công kích dữ dội đến mức kinh hoàng.

Mộ Dung Liệt, mặc giáp trụ đỏ thẫm, đứng sừng sững giữa chiến trường, ánh mắt rực lửa quét qua hàng ngũ quân mình. Hắn ban đầu đầy tự tin, tin rằng đây sẽ là một trận càn quét đơn giản để dứt điểm tàn quân U Minh Giáo. Nhưng sự điên cuồng của đối thủ đã vượt xa mọi dự đoán của hắn. "Giữ vững trận hình! Không được lùi bước!" Hắn gầm lên, giọng nói hùng hồn vang dội, cố gắng vực dậy tinh thần binh sĩ đang dần hoảng loạn. Thanh kiếm lớn bên hông hắn đã được rút ra, lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng mờ ảo của bình minh, rực lên như một lời thách thức. Hắn tự mình xông pha, thân ảnh vĩ đại như một vị chiến thần, liên tục vung kiếm, chém tan từng đợt tấn công của địch. Thế nhưng, sức ép từ quân U Minh Giáo quá lớn. Chúng không tấn công theo chiến thuật, không quan tâm đến phòng thủ, chỉ có một mục tiêu duy nhất: giết chóc.

Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ đầy vết sẹo, đang chiến đấu như một con mãnh hổ giữa vòng vây địch. Vết sẹo ngang má hắn co giật mỗi khi hắn vung trường đao, chém bay đầu địch. Ánh mắt kiên nghị của hắn giờ đây pha lẫn sự kinh hoàng và lo lắng. Hắn thấy rõ quân mình đang dần bị đẩy lùi, tổn thất ngày càng chồng chất. "Đại soái, quân địch quá hung hãn, chúng ta cần thay đổi chiến thuật!" Hắn thét lớn, giọng nói khản đặc vì khói lửa và tiếng gào thét. Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm! Nhưng hiện tại, những gì mà Thẩm Quân Hành đã sắp đặt dường như chỉ là một cái bẫy để tiêu hao lẫn nhau, chứ không phải một chiến thắng dễ dàng.

Cố Trường Phong, với mái tóc bạc trắng như sương và ánh mắt sắc bén như kiếm, cũng đang tả xung hữu đột, bảo vệ tuyến giữa. Thanh cổ kiếm không vỏ của hắn phát ra những luồng kiếm khí lạnh lẽo, cắt đôi thân xác quân U Minh Giáo. Dáng người cao lớn, vạm vỡ của hắn là một bức tường thành vững chắc. Hắn là một cường giả dày dạn kinh nghiệm, nhưng cũng không khỏi bất ngờ trước sự điên loạn của đối thủ. Hắn từng trải qua vô số trận chiến, nhưng hiếm khi thấy kẻ địch liều mạng đến mức này. Quân đội của Mộ Dung Liệt, tuy đông hơn và có trang bị tốt hơn, lại đang phải đối mặt với một thứ vượt xa sức mạnh vật chất: nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng biến thành hung tàn. Từng đợt sóng người của U Minh Giáo, dù bị chém giết không ngừng, vẫn lao tới như thủy triều dâng, nhấn chìm mọi thứ trên đường đi.

Mộ Dung Liệt cảm thấy một cảm giác bất lực dâng trào. Hắn đã tính toán mọi thứ, đã chấp nhận cái giá của sự hy sinh, nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ rằng Tôn Lão Tam và tàn quân U Minh Giáo có thể trở nên đáng sợ đến vậy. Mỗi binh sĩ ngã xuống, mỗi tiếng kêu thảm thiết của quân mình đều như một nhát dao đâm vào lòng hắn. Hắn không thể để chiến thắng này tuột khỏi tay, không thể để sự hy sinh của Thanh Thủy Trấn trở nên vô nghĩa. Nhưng nếu cứ tiếp tục như thế này, cho dù có thắng, quân đội của hắn cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tham vọng thống nhất thiên hạ của hắn. Một cảm giác lo sợ len lỏi trong lòng vị quân vương tương lai, sự tự mãn ban đầu đã bị thay thế bằng nỗi kinh hoàng và sự căm phẫn. Hắn nhìn về phía xa, nơi Thẩm Quân Hành vẫn thường lui tới, một câu hỏi vô thức hiện lên trong tâm trí: "Đây có phải là một phần trong kế hoạch của ngươi không, Thẩm Quân Hành?" Nhưng hắn không có thời gian để suy nghĩ, một đợt tấn công mới của U Minh Giáo lại ào ạt đến, buộc hắn phải rút kiếm, tiếp tục chiến đấu. Máu nhuộm đỏ giáp trụ, cả của địch và của quân mình, biến chiến trường thành một bức tranh đẫm máu, nơi sự sống và cái chết chỉ cách nhau trong gang tấc.

***

Cùng lúc đó, trong một căn phòng yên tĩnh tại Khách Điếm Long Môn, nơi chỉ cách chiến trường hàng trăm dặm, một không gian hoàn toàn khác biệt hiện hữu. Ánh sáng dịu nhẹ từ một chiếc đèn lồng cổ xưa tỏa ra, bao trùm căn phòng bằng một vầng sáng ấm áp, trái ngược hoàn toàn với sự u ám và tàn khốc của chiến trường. Từ cửa sổ, ánh nắng ban mai hiếm hoi lọt vào, chiếu rọi lên những hạt bụi li ti lơ lửng trong không khí, tạo nên một khung cảnh tĩnh lặng đến lạ thường. Khác với mùi tử khí nồng nặc và máu tanh ở chiến trường, nơi đây thoang thoảng mùi gỗ trầm hương, mùi mực và giấy, cùng với một chút hương trà thanh tao, mang đến cảm giác thư thái và an bình.

Thẩm Quân Hành ngồi lặng lẽ trước Thiên Cơ Bàn, vật phẩm cổ xưa được đặt trên một chiếc bàn gỗ mun bóng loáng. Thiên Cơ Bàn giờ đây không còn phát ra ánh sáng mờ ảo, huyền bí như trước, mà rực sáng một cách chói lọi, những phù văn cổ xưa trên mặt bàn xoay chuyển không ngừng với tốc độ chóng mặt, phản chiếu toàn bộ cục diện của trận chiến trên Thượng Cổ Chiến Trường một cách rõ nét, sống động như thật. Khuôn mặt thanh tú, làn da trắng nhợt của Thẩm Quân Hành được chiếu rọi bởi ánh sáng từ Thiên Cơ Bàn, đôi mắt sâu thẳm của hắn nhìn thấu vạn vật, dường như xuyên qua không gian và thời gian để nắm bắt từng chi tiết nhỏ nhất của cuộc chiến. Hắn chứng kiến toàn bộ diễn biến: sự hung hãn điên cuồng của U Minh Giáo, sự chật vật của Mộ Dung Liệt và các tướng lĩnh, những binh sĩ ngã xuống, và viễn cảnh một chiến thắng quá đắt đỏ, thậm chí là một thất bại thảm hại đang dần hiện rõ.

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ lồng ngực hắn, mang theo nỗi ưu tư sâu thẳm. Hắn biết rằng đã đến lúc phải ra tay. Lựa chọn của hắn sẽ là tàn nhẫn, một thủ đoạn mà ngay cả những kẻ máu lạnh nhất cũng phải rùng mình. Nhưng đó là con đường duy nhất để "đảo ngược tình thế một cách đầy bi kịch", đảm bảo cục diện lớn hơn, ngăn chặn một tai họa thảm khốc hơn có thể xảy ra. "Cái giá này... là cần thiết," hắn thì thầm, giọng nói trầm ổn, chỉ đủ cho chính mình nghe thấy, như một lời tự biện minh cho lương tâm đang bị giằng xé. Từ ngữ thốt ra nhẹ bẫng, nhưng sức nặng của chúng thì như ngàn cân, đè nén lên trái tim vốn đã chai sạn vì những quyết định nghiệt ngã.

Thẩm Quân Hành khẽ đặt bàn tay mảnh khảnh lên mặt Thiên Cơ Bàn. Mặt ngọc mát lạnh dưới đầu ngón tay hắn, nhưng trong tâm trí hắn lại là ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội. Linh lực tinh thuần từ đan điền hắn tuôn trào, hội tụ về lòng bàn tay, rồi từ đó thẩm thấu vào Thiên Cơ Bàn. Những phù văn trên mặt bàn bỗng chốc bùng sáng mạnh mẽ hơn, xoay chuyển nhanh hơn, và một phù văn cổ xưa, vốn ẩn giấu sâu dưới lớp phù văn khác, bỗng chốc hiện rõ. Đó là một phù văn mang hình dạng một chiếc đầu lâu đang há miệng gào thét, được bao quanh bởi những đường nét uốn lượn như dòng máu đang chảy. Đó là biểu tượng của 'Huyết Sát Tử Trận', một trận pháp cấm kỵ cổ xưa, đã bị hắn bí mật bố trí từ lâu dưới lòng đất Thượng Cổ Chiến Trường, chờ đợi đúng thời khắc này để được kích hoạt.

Gương mặt Thẩm Quân Hành thoáng hiện vẻ đau đớn, một cái nhíu mày rất nhẹ, gần như không thể nhận ra. Đó là sự đau đớn của lương tâm, của gánh nặng khi phải tự tay định đoạt vận mệnh của hàng vạn sinh linh, kể cả những người vô tội. Hắn biết rõ tác dụng của trận pháp này, biết nó sẽ tàn khốc đến mức nào, và sẽ để lại vết sẹo không thể xóa nhòa trong lòng những kẻ chứng kiến. Nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định, không hề dao động. Sự thanh thản và tàn nhẫn cùng tồn tại trong ánh nhìn sâu thẳm ấy, một sự mâu thuẫn kỳ lạ mà chỉ có hắn mới có thể dung hòa. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn không đứng trên đỉnh cao, nhưng hắn cũng không thể để thế giới rơi xuống vực. Để ngăn chặn một thảm họa lớn hơn, đôi khi, phải chấp nhận làm kẻ tàn nhẫn nhất, kẻ phải gánh chịu mọi tội lỗi và sự oán hận. Tiếng gió bên ngoài cửa sổ dường như cũng ngừng lại, như nín thở chờ đợi khoảnh khắc định mệnh. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, và giờ đây, dấu tay ấy sắp nhuốm máu.

***

Giữa lúc trận chiến trên Thượng Cổ Chiến Trường đạt đến đỉnh điểm của sự hỗn loạn và tuyệt vọng, ngay khi Mộ Dung Liệt đang chuẩn bị tung ra đòn liều lĩnh cuối cùng, một hiện tượng kinh hoàng bỗng xảy ra. Dưới lòng đất khô cằn, nơi những tàn tích cổ xưa nằm vùi, một luồng năng lượng kinh thiên động địa bỗng bùng nổ. Không phải là một tiếng nổ đơn thuần, mà là một sự giải phóng năng lượng đột ngột, dữ dội, xé toạc mặt đất với một sức mạnh không thể tưởng tượng.

'Huyết Sát Tử Trận' – trận pháp cổ xưa mà Thẩm Quân Hành đã bí mật bố trí từ lâu – đã được kích hoạt. Mặt đất rung chuyển dữ dội, như thể linh mạch đã bị xé nát. Hàng trăm cột sáng đỏ sẫm như máu, mang theo một vẻ ghê rợn và tà dị, vọt thẳng lên trời, xuyên thủng màn mây u ám, nhuộm đỏ cả một góc không gian. Những cột sáng này không đứng yên, mà liên tục xoáy vặn, như những con rồng máu đang trỗi dậy từ lòng địa ngục. Từ sâu thẳm của những cột sáng ấy, vô số lưỡi dao năng lượng vô hình, sắc bén đến mức có thể cắt đôi cả không gian, bỗng chốc xuất hiện và bay lượn hỗn loạn. Chúng xé toạc không khí với âm thanh rít gào chói tai, mang theo một làn sóng hủy diệt không thể ngăn cản.

Lực lượng U Minh Giáo, đang điên cuồng tấn công, không kịp phản ứng. Những tên Hắc Y Sứ, với thân thể cường tráng và tu vi không tồi, bị những lưỡi dao năng lượng xé nát thành từng mảnh máu thịt ngay lập tức. Tiếng la hét, tiếng rên rỉ, tiếng kêu gào thảm thiết của chúng vang vọng khắp chiến trường, nhưng nhanh chóng bị nuốt chửng bởi tiếng gầm rú của trận pháp. Tôn Lão Tam, đang vung dao găm với ánh mắt điên loạn, bỗng dừng phắt lại. Hắn cảm nhận được một nỗi kinh hoàng tột độ dâng trào từ sâu thẳm linh hồn. "Không! Đây là cái gì...?!" Hắn kêu lên một tiếng thét lạc giọng, đôi mắt đỏ ngầu mở to vì sợ hãi. Nhưng chưa kịp dứt lời, hàng chục lưỡi dao năng lượng đã quét qua hắn. Cơ thể dữ tợn của hắn bị nghiền nát thành tro bụi trong chớp mắt, không để lại một dấu vết nào, chỉ còn lại một làn sương máu mỏng manh tan biến vào không khí. Quân đoàn U Minh Giáo bị quét sạch trong chớp mắt, hàng ngàn sinh linh biến thành hư vô, như thể chưa từng tồn tại.

Tuy nhiên, 'Huyết Sát Tử Trận' không phân biệt địch ta. Những lưỡi dao năng lượng đỏ máu, sau khi tiêu diệt quân U Minh Giáo, vẫn tiếp tục bay lượn, va chạm vào hàng ngũ quân đội của Mộ Dung Liệt. Tiếng la hét kinh hoàng của binh sĩ Mộ Dung Liệt vang lên xen lẫn tiếng gào thét cuối cùng của U Minh Giáo. Những binh sĩ đứng gần khu vực trung tâm của trận pháp, dù là quân của Mộ Dung Liệt, cũng bị những lưỡi dao tàn khốc ấy xé nát. Máu thịt bắn tung tóe, giáp trụ vỡ vụn, tiếng xương cốt gãy rời vang lên rợn người.

Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong, dù là những cường giả, cũng phải kinh hãi tột độ. "Tiên sinh... Đây là thủ đoạn gì?!" Lý Thanh Phong gầm lên, ánh mắt đầy phẫn nộ và ghê tởm. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng Thẩm Quân Hành lại có thể sử dụng một thủ đoạn tàn độc đến vậy, không chỉ quét sạch kẻ thù mà còn gây thương vong cho chính quân mình. Hắn vung trường đao, cố gắng tạo ra một lá chắn linh lực để bảo vệ những binh sĩ xung quanh, nhưng năng lượng của trận pháp quá mạnh, lá chắn của hắn liên tục bị phá vỡ. "Tất cả lùi lại! Tránh xa trung tâm!" Cố Trường Phong thét lớn, giọng nói trầm thấp nay đã khản đặc vì gào thét. Hắn dùng thanh cổ kiếm của mình chém tan những lưỡi dao năng lượng bay tới gần, nhưng cũng chỉ có thể bảo vệ được một khu vực nhỏ. Sự hủy diệt lan tràn khắp chiến trường, không chừa một ai.

Mộ Dung Liệt đứng sững sờ, như một bức tượng giữa biển máu lửa. Hắn không bị thương, nhưng linh hồn hắn đang bị chấn động mạnh mẽ. Ánh mắt rực lửa của hắn giờ đây tràn ngập sự kinh hoàng và ghê tởm. Hắn nhìn cảnh tượng đẫm máu trước mắt: những cột sáng đỏ rực, những lưỡi dao năng lượng xé toạc không gian, và vô số thi thể của quân địch lẫn quân mình nằm la liệt, hoặc tan biến thành khói bụi. Hắn đã thắng, trận chiến đã kết thúc một cách nhanh chóng và triệt để đến không ngờ. Nhưng cái giá phải trả là quá lớn, và cách Thẩm Quân Hành ra tay đã vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Sự tàn nhẫn, lạnh lùng, và cả sự vô tình của thủ đoạn này đã gieo vào lòng hắn một mầm mống sợ hãi và căm ghét sâu sắc đối với Thẩm Quân Hành.

Tiếng gào thét đã ngừng lại, chỉ còn tiếng gió rít gào mang theo mùi máu tanh nồng và mùi khói cháy. Những cột sáng đỏ sẫm dần tan biến, để lại một chiến trường đổ nát, tan hoang hơn bao giờ hết. Mộ Dung Liệt cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải vì cái lạnh của gió, mà là cái lạnh từ nội tâm. Hắn đã hiểu một điều: Thẩm Quân Hành không chỉ là một quân sư, mà là một kẻ có thể dễ dàng định đoạt sinh tử của hàng vạn người, không chút do dự. Mộ Dung Liệt đã đạt được chiến thắng, U Minh Giáo đã bị tiêu diệt một cách thảm khốc, nhưng trong lòng hắn, một mối ngờ vực và thù hận mới đã nảy sinh, lớn dần lên như một bóng ma. Hắn đã thoát khỏi cái bẫy của đối thủ, nhưng lại rơi vào một cái bẫy khác, của chính kẻ đã giúp hắn chiến thắng. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và Mộ Dung Liệt, giờ đây, cảm thấy mình đang bị kéo vào một ván cờ lớn hơn, đáng sợ hơn rất nhiều.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.