Trong bóng đêm tĩnh mịch của Khách Điếm Long Môn, Thẩm Quân Hành vẫn duy trì tư thế ngồi thiền, dù ý niệm về việc thiền định đã sớm tan biến. Cơn phản phệ Thiên Đạo vẫn âm ỉ như lửa than, từng đợt đau nhức thấu xương tủy, nhưng tâm trí hắn lại tựa hồ dòng nước chảy qua đá, không ngừng phân tích, sắp đặt. Tờ truyền đơn vu khống, thứ đã gán cho hắn cái danh 'Quân sư bóng đêm', 'Kẻ thao túng tàn độc', vẫn nằm yên trên bàn, nhưng giờ đây đã được che lấp một phần bởi bàn tay thon dài của hắn. Tiếng ồn ào từ sảnh dưới đã lắng xuống, chỉ còn tiếng gió lùa qua khe cửa và tiếng côn trùng rả rích vọng vào, tạo nên một không gian cô tịch đến lạ lùng, tương phản hoàn toàn với sự hỗn loạn và ngờ vực đang bủa vây thế gian.

Hắn khẽ nhấp một ngụm trà nguội, vị đắng chát lan tỏa nơi đầu lưỡi, tựa hồ đang nếm trải chính cái vị chua xót của số phận mình. “Dịch bệnh... U Minh Giáo quả nhiên là thâm độc.” Hắn thầm thì, giọng nói trầm lắng tựa tiếng gió đêm. Chiếc chén sứ trắng ngà được đặt xuống nhẹ nhàng, không một tiếng động. Ánh mắt sâu thẳm của hắn, dù vẫn còn ẩn chứa mệt mỏi từ phản phệ, nhưng lại sắc bén hơn bao giờ hết, như hai mũi dao xuyên thấu màn đêm, nhìn về phía khoảng không trước mặt. Hắn không nhìn vào vật chất, mà là nhìn vào những sợi tơ vô hình của vận mệnh, của nhân tâm đang giằng xé trong bối cảnh loạn lạc.

Kế hoạch của U Minh Giáo, như hắn đã dự đoán, không đơn thuần là một cuộc tấn công quân sự. Chúng muốn đánh vào tận gốc rễ của sự tin tưởng, muốn phá hủy niềm hy vọng, gieo rắc tuyệt vọng. Dịch bệnh, một loại tà thuật quỷ dị có thể biến người chết thành 'thi quỷ', chính là đòn chí mạng. Nó không chỉ tàn phá thể xác, mà còn gặm nhấm tâm hồn, khiến lòng người trở nên hoang mang, sợ hãi, dễ dàng nghi ngờ và phản bội. Mộ Dung Liệt, kẻ đang say sưa với chiến thắng và quyền lực, chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi loại đòn đánh này. Sự kiêu ngạo và nóng vội của hắn sẽ đẩy hắn vào bước đường cùng, hoặc tệ hơn, sẽ khiến hắn đưa ra những quyết định tàn bạo, chỉ càng làm trầm trọng thêm nỗi bất mãn của dân chúng.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một hơi thở mang nặng gánh lo âu. Hắn biết, lúc này, Mộ Dung Liệt đang ở Lạc Nhật Thành, hẳn là đang nổi trận lôi đình, giận dữ và bất lực trước tình hình dịch bệnh đang lan rộng như cháy rừng. Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong, những tướng lĩnh trung thành, chắc chắn đã báo cáo về những phương pháp chữa trị vô hiệu, về sự hoảng loạn của quân lính và dân chúng. Ánh mắt hắn khẽ nhắm lại, hình dung ra cảnh tượng hỗn loạn ở Lạc Nhật Thành: tiếng rên rỉ của người bệnh, tiếng khóc than của người thân, mùi thuốc sát trùng và mùi tử khí hòa quyện. Mộ Dung Liệt, kẻ tự cho mình là thiên tử chân mệnh, giờ đây đang đứng trước một thách thức mà sức mạnh quân sự đơn thuần không thể giải quyết được. Hắn sẽ lựa chọn gì? Thảm sát để ngăn chặn sự lây lan? Hay bó tay chấp nhận sự mục ruỗng từ bên trong? Cả hai lựa chọn đều là thảm họa đối với lòng dân, và cũng là thảm họa cho kế hoạch giữ gìn sự ổn định của Thẩm Quân Hành.

“Kẻ địch muốn gieo rắc sự tuyệt vọng, khiến dân chúng mất lòng tin vào người cai trị.” Thẩm Quân Hành lặp lại lời phân tích của mình, lần này là một lời tự sự, một lời khẳng định cho chính hắn. Hắn không thể để điều đó xảy ra. Hắn cần một 'ánh sáng', một biểu tượng của hy vọng, một người có thể xoa dịu nỗi đau và phục hồi niềm tin. Và người đó, không ai khác, chính là Diệp Thanh Hà.

Thẩm Quân Hành mở mắt, ánh nhìn chuyển hướng về phía Ngụy Vô Song, người vẫn đang ngồi ở bàn đối diện. Khác với sự ồn ào lúc chiều, giờ đây Ngụy Vô Song đã thu dọn bớt giấy tờ, chỉ còn một vài bản đồ chiến sự và vài cuốn sách y học cổ truyền được hắn tỉ mỉ đặt cạnh nhau. Đôi mắt Ngụy Vô Song vẫn sáng rực, nhưng không còn vẻ bối rối, thay vào đó là sự tập trung cao độ khi hắn đang ghi chép. Có lẽ, những lời "trà này có vẻ hợp khẩu vị của ngươi không?" của Thẩm Quân Hành lúc chiều, dù chỉ là một câu hỏi bâng quơ, đã gieo một hạt giống nào đó vào tâm trí thư sinh trẻ tuổi này. Ngụy Vô Song, với vẻ ngoài thư sinh, thanh tú, áo dài màu xanh nhạt, giờ đây không còn phe phẩy quạt, mà nghiêm túc ghi lại từng chi tiết từ các cuốn sách, đôi lông mày khẽ chau lại, cố gắng lĩnh hội những kiến thức mà hắn biết là cần thiết.

Thẩm Quân Hành không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát Ngụy Vô Song. Hắn nhìn thấy ở thư sinh này một sự thông minh bẩm sinh, một tầm nhìn chiến lược độc đáo, nhưng quan trọng hơn, là một trái tim khao khát được cống hiến, khao khát được chứng tỏ giá trị bản thân. Ngụy Vô Song không có tu vi cao thâm, không có xuất thân hiển hách, nhưng hắn có trí tuệ và sự tận tâm. Hắn chính là 'quân cờ' mà Thẩm Quân Hành đang tìm kiếm, một người có thể thay hắn thực thi những mưu kế thâm sâu mà không cần phải lộ diện.

Thẩm Quân Hành khẽ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Tiếng động nhỏ nhưng đủ để Ngụy Vô Song giật mình ngẩng đầu. Ánh mắt Ngụy Vô Song chạm phải ánh mắt sâu thẳm của Thẩm Quân Hành, một thoáng bối rối vụt qua, nhưng nhanh chóng nhường chỗ cho sự kính trọng và một chút chờ đợi.

“Tiểu huynh đệ,” Thẩm Quân Hành cất tiếng, giọng nói trầm ổn, chậm rãi. “Ngươi đã đọc kỹ những gì ta đưa cho ngươi chưa?” Hắn chỉ vào chồng sách y học và vài bản đồ hắn đã đặt lên bàn Ngụy Vô Song trước đó.

Ngụy Vô Song vội vàng đứng dậy, khẽ khom người, cung kính đáp: “Bẩm tiên sinh, đã đọc qua một lượt. Tuy nhiên, kiến thức y lý quá rộng lớn, tiểu sinh vẫn còn nhiều chỗ chưa thông suốt.” Hắn không giấu giếm sự thật, thể hiện sự khiêm tốn của một người cầu thị.

Thẩm Quân Hành khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi nhưng lại mang một vẻ ôn hòa: “Không cần quá lo lắng. Ngươi không cần phải trở thành một y sư. Ngươi cần hiểu bản chất của bệnh dịch, và quan trọng hơn, hiểu được cách nó thao túng lòng người.” Hắn vươn tay, nhẹ nhàng kéo một bản đồ ra trước mặt Ngụy Vô Song. Đó là bản đồ của các thành trì biên giới, nơi dịch bệnh đang hoành hành dữ dội nhất. “Dịch bệnh này không chỉ là một đòn tấn công vật lý, mà còn là một đòn đánh vào nhân tâm. Kẻ địch muốn gieo rắc sự tuyệt vọng, khiến dân chúng mất lòng tin vào người cai trị.”

Ngụy Vô Song chăm chú lắng nghe, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư. “Tiểu sinh đã nghĩ đến điều này. U Minh Giáo Chủ không chỉ muốn gây tổn thất quân sự, mà còn muốn phá hoại căn cơ của Mộ Dung Liệt, khiến hắn mất đi sự ủng hộ của bách tính. Nếu bách tính oán hận, quân tâm dao động, thì dù có thắng trận cũng chỉ là thắng trên cát.”

Thẩm Quân Hành gật đầu tán thưởng: “Chính xác. Mộ Dung Liệt có thể là một vị quân chủ hùng mạnh, nhưng hắn thiếu đi sự tinh tế trong mưu lược. Hắn quá dựa vào sức mạnh quân sự mà bỏ quên lòng dân. Lúc này, hắn sẽ chỉ nghĩ đến việc trấn áp, đến việc dùng vũ lực để dập dịch, hoặc tệ hơn, ra lệnh thảm sát. Nhưng đó là con đường dẫn đến diệt vong.”

“Vậy chúng ta phải làm gì, tiên sinh? Các y sư trong quân đều bó tay. Loại độc này quá quỷ dị, không thể dùng phương thuốc thông thường để trị.” Ngụy Vô Song hỏi, giọng nói lộ rõ vẻ lo lắng. Hắn đã đọc qua những tài liệu về dịch bệnh, về cái cách nó biến người chết thành 'thi quỷ' rùng rợn, và cảm thấy một sự bất lực sâu sắc.

Thẩm Quân Hành đặt tay lên tờ truyền đơn vu khống, che đi hình ảnh bị bóp méo của chính mình. “Chúng ta cần một 'ánh sáng', một người có thể mang lại hy vọng. Một người có thể đứng ra, xoa dịu nỗi đau, và chứng minh rằng vẫn còn hy vọng. Một người mà dân chúng có thể tin tưởng tuyệt đối, không chút nghi ngờ.” Hắn dừng lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Ngụy Vô Song. “Và người đó, chính là Diệp Thanh Hà.”

Ngụy Vô Song ngạc nhiên: “Diệp tiên tử? Nàng là Y sư cứu thế, y thuật cao siêu, nhưng liệu nàng có thể một mình đối phó với dịch bệnh quy mô lớn như vậy sao? Hơn nữa, làm sao chúng ta có thể khiến nàng xuất đầu lộ diện, lại còn nhận được sự tin tưởng của Mộ Dung Liệt và bách tính?”

“Diệp Thanh Hà không đơn thuần là một y sư.” Thẩm Quân Hành nói, giọng nói đầy thâm thúy. “Nàng là hiện thân của sự từ bi, của lòng nhân ái. Nàng không dính líu đến tranh chấp quyền lực, không mang theo dục vọng. Nàng chính là biểu tượng mà chúng ta cần. Y thuật của nàng là vô song, và với sự chỉ dẫn của ta, nàng sẽ tìm ra phương pháp chữa trị.” Hắn khẽ ho khan một tiếng, cơn phản phệ lại trỗi dậy, nhưng hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh. “Ngươi sẽ là người sắp đặt mọi thứ, Ngụy Vô Song.”

Ngụy Vô Song nghe vậy, ánh mắt bỗng sáng rực lên. Hắn hiểu ý của Thẩm Quân Hành. Không chỉ là chữa bệnh, mà còn là xây dựng một hình tượng, một niềm tin. “Tiên sinh muốn tiểu sinh làm gì?”

Thẩm Quân Hành lấy ra một cuộn da dê, trải ra trước mặt Ngụy Vô Song. Trên đó là một sơ đồ tỉ mỉ, đánh dấu các điểm nóng dịch bệnh, các tuyến đường vận chuyển vật tư, các khu vực cần cách ly, và cả những thông tin về các loại thảo dược quý hiếm cần thiết. Hắn còn phác thảo một vài công thức đơn giản cho một loại đan dược, mà hắn gọi là 'Bích Ngọc Tịnh Tâm Đan', dựa trên những kiến thức cổ xưa mà hắn đã thấu thị.

“Ngươi sẽ mang theo mật lệnh của ta, đến gặp Diệp Thanh Hà. Nàng sẽ hiểu. Đồng thời, ngươi sẽ dùng danh nghĩa của Mộ Dung Liệt, vận động các quan lại, tướng lĩnh cung cấp vật tư, nhân lực, thiết lập các bệnh viện dã chiến, tổ chức cách ly dân chúng. Ngươi phải đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, đúng như kế hoạch này. Dù Mộ Dung Liệt có nghi ngờ hay không, hắn cũng không thể từ chối một phương án cứu vãn tình thế. Ngươi sẽ là người thực thi, là cầu nối giữa ta và thế giới bên ngoài, là người biến ý niệm thành hành động.” Thẩm Quân Hành nói, giọng nói tuy trầm thấp nhưng lại mang một sức mạnh không thể lay chuyển, một sự tin tưởng tuyệt đối vào Ngụy Vô Song.

“Tiểu sinh đã hiểu.” Ngụy Vô Song đáp, ánh mắt đầy quyết tâm. Hắn cúi đầu thật sâu, nhận lấy cuộn da dê và những chỉ dẫn từ Thẩm Quân Hành. Cảm giác trách nhiệm đè nặng lên vai, nhưng cũng đi kèm với một sự hưng phấn lạ thường. Hắn, một thư sinh vốn chỉ biết lý luận suông, giờ đây lại được giao phó một trọng trách lớn đến vậy, dưới sự chỉ dẫn của một trí giả siêu phàm. Hắn cảm thấy mình đang đứng trước một cánh cửa mới, một con đường mới, nơi hắn có thể thực sự chứng tỏ giá trị của mình.

Thẩm Quân Hành nhìn Ngụy Vô Song rời đi, ánh mắt hắn dõi theo bóng lưng thư sinh trẻ tuổi cho đến khi khuất hẳn. Hắn lại đặt tay lên tờ truyền đơn, ngón tay khẽ miết nhẹ lên dòng chữ 'kẻ thao túng tàn độc'. Lòng dân, sức mạnh vô hình nhưng lại có thể định đoạt vận mệnh của cả một vương triều. U Minh Giáo đã gieo rắc độc tố, nhưng hắn, Thẩm Quân Hành, sẽ biến độc tố đó thành cơ hội, biến nỗi sợ hãi thành niềm tin, biến sự tuyệt vọng thành hy vọng. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Để làm được điều đó, hắn phải chấp nhận gánh vác sự cô độc và hiểu lầm tột cùng.

---

Cùng lúc đó, tại Lạc Nhật Thành, ánh nắng giữa trưa gắt gao đổ xuống những con phố rộng lớn, nhưng không thể xua đi cái không khí nặng nề, u ám đang bao trùm cả tòa thành. Lạc Nhật Thành, vốn nổi tiếng với kiến trúc thô mộc, vững chãi, với tường thành cao và tháp canh dày đặc, giờ đây lại mang một vẻ tiêu điều, rệu rã. Tiếng hò hét của binh lính đã trở nên yếu ớt hơn, tiếng gõ búa của thợ rèn thưa thớt, tiếng mặc cả của thương nhân đã gần như im bặt. Thay vào đó là tiếng ho khan, tiếng rên rỉ của người bệnh vọng ra từ những căn nhà đóng kín, mùi thuốc sát trùng nồng nặc hòa lẫn với mùi tử khí, mùi khói đốt thi thể, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc, khiến bất cứ ai cũng phải rùng mình. Gió lớn thổi tung bụi mù, quấn theo những chiếc lá khô xoay vòng, như những linh hồn lạc lối.

Trong phủ thành chủ, Mộ Dung Liệt đang đứng trước tấm bản đồ chiến sự khổng lồ, khuôn mặt uy mãnh thường ngày giờ đây lại lộ rõ vẻ giận dữ và bất lực. Vóc dáng cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn của hắn dường như cũng không thể che giấu được sự hoang mang đang dâng lên trong lòng. Hắn mặc giáp trụ màu đỏ thẫm, lưng đeo một thanh kiếm lớn, nhưng lúc này, vũ khí lại trở nên vô dụng trước một kẻ thù vô hình.

“Vô dụng! Tất cả đều vô dụng!” Mộ Dung Liệt gầm lên, bàn tay đập mạnh xuống bàn, khiến tấm bản đồ rung lên bần bật. “Chẳng lẽ cứ để loại dịch bệnh quỷ quái này tàn phá cơ nghiệp của ta sao?! Các ngươi, những tướng lĩnh tinh nhuệ của ta, những y sư tài giỏi của ta, lại không có cách nào sao?!”

Lý Thanh Phong, với thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ và vết sẹo ngang má, bước ra khỏi hàng, quỳ một gối xuống, giọng nói trầm trọng: “Bẩm bệ hạ, loại độc này cực kỳ quỷ dị. Các đạo sĩ đã dùng phù chú, các y sư đã thử mọi loại thảo dược, nhưng đều bó tay. Người bệnh sau khi nhiễm độc sẽ sốt cao, toàn thân nổi ban đỏ như máu, sau đó hóa thành tro tàn trong vài canh giờ. Điều đáng sợ hơn là, kẻ chết đi lại biến thành 'thi quỷ', tấn công người sống, lan truyền dịch bệnh nhanh chóng.”

Cố Trường Phong, gương mặt lạnh lùng, cương nghị, tóc bạc trắng như sương, cũng bước tới, giọng nói trầm thấp nhưng đầy lo lắng: “Dịch bệnh đã lan đến ba thành trì biên giới, Lạc Dương, Thanh Châu và Mộc Thành. Dân chúng bắt đầu mất lòng tin, có những lời đồn đại bất lợi về sự bất lực của triều đình. U Minh Giáo đã tung tin rằng đây là sự trừng phạt của Thiên Đạo dành cho bệ hạ vì những hành động tàn bạo trên Thượng Cổ Chiến Trường.”

Mộ Dung Liệt nghe vậy, đôi mắt rực lửa càng thêm giận dữ. “Thiên Đạo trừng phạt? Nực cười! Ta vì đại nghiệp thống nhất thiên hạ, vì bách tính an cư lạc nghiệp, giết vài kẻ ngáng đường thì có gì sai? U Minh Giáo đó, đúng là đám sâu bọ chỉ biết gieo rắc tai họa!” Hắn nghiến răng, ánh mắt quét qua các tướng lĩnh và y sư đang đứng đó, tất cả đều cúi đầu, không dám đối diện với cơn thịnh nộ của hắn. “Vậy thì đốt! Đốt hết tất cả những làng mạc, những thành trì nào có dịch bệnh quá nặng! Thà giết lầm còn hơn bỏ sót! Không thể để dịch bệnh này lan đến trung tâm được!”

Lời nói của Mộ Dung Liệt vừa dứt, cả phủ thành chủ như chìm vào sự tĩnh lặng đáng sợ. Các tướng lĩnh đều kinh hãi ngẩng đầu. Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong nhìn nhau, ánh mắt đầy do dự.

“Bệ hạ, xin hãy suy nghĩ lại!” Lý Thanh Phong vội vàng can ngăn. “Nếu làm vậy, e rằng sẽ gây ra oán hận ngút trời. Dân chúng sẽ hoàn toàn mất lòng tin vào bệ hạ, và U Minh Giáo sẽ càng có cớ để kích động họ.”

“Đúng vậy, bệ hạ!” Cố Trường Phong cũng tiếp lời. “Dù là để bảo vệ đại cục, nhưng hành động này sẽ khiến bệ hạ mang tiếng ác muôn đời. Hơn nữa, việc thiêu hủy quy mô lớn có thể không ngăn được dịch bệnh hoàn toàn, mà còn đẩy những người còn sống vào con đường cùng, buộc họ phải phản kháng.”

Mộ Dung Liệt vung tay, giọng nói đầy quyền uy và tàn nhẫn: “Hừ! Các ngươi quá mềm lòng! Quyền lực là vậy! Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc! Ta không thể vì một chút tiếng xấu mà đánh đổi cơ nghiệp vĩ đại! Lệnh của ta đã ra, ai dám cãi?” Hắn nhìn chằm chằm vào Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong, ánh mắt như muốn xuyên thủng họ. Hắn nhớ lại những lời của Thẩm Quân Hành trước đây, về cái giá của quyền lực, về sự tàn bạo cần thiết. Nhưng giờ đây, hắn lại tự mình đi đến quyết định này, không có bóng dáng Thẩm Quân Hành bên cạnh để dẫn dắt, để kìm hãm. Sự tự mãn đã khiến hắn tin rằng mình có thể tự mình giải quyết mọi chuyện.

Tuy nhiên, trong sâu thẳm, Mộ Dung Liệt vẫn cảm thấy một sự hoang mang. Hắn biết, nếu Thẩm Quân Hành ở đây, hắn sẽ không bao giờ đưa ra một quyết định nóng vội và tàn bạo như vậy. Hắn nhớ đến những lời mưu kế thâm sâu, những tiên đoán chuẩn xác của 'quân sư bóng đêm' đó. Nhưng giờ đây, Thẩm Quân Hành đã biến mất, hoặc có lẽ, hắn đã bị những lời đồn đại xấu xa của U Minh Giáo làm cho mất mặt, phải ẩn mình. Dù sao đi nữa, Mộ Dung Liệt cũng không muốn thừa nhận rằng mình đang nhớ đến sự giúp đỡ của kẻ mà hắn đã công khai nghi ngờ.

Trong lúc các tướng lĩnh đang do dự, lo sợ, thì một bóng dáng thư sinh trẻ tuổi xuất hiện ở cửa phủ thành chủ. Ngụy Vô Song, với chiếc áo dài xanh nhạt và vẻ ngoài thanh tú, bước vào, trên tay cầm một cuộn da dê, ánh mắt thông minh nhưng đầy vẻ cấp bách.

“Bẩm bệ hạ!” Ngụy Vô Song cất tiếng, giọng nói tuy không hùng hồn như Lý Thanh Phong hay trầm thấp như Cố Trường Phong, nhưng lại mang một sự kiên định lạ thường, khiến Mộ Dung Liệt và các tướng lĩnh đều phải chú ý. “Tiểu sinh có một kế sách, có thể vừa dập dịch, vừa thu phục lòng dân, lại còn có thể khiến U Minh Giáo phải trả giá!”

Mộ Dung Liệt nhíu mày, ánh mắt đầy nghi ngờ quét qua Ngụy Vô Song. “Ngươi là ai? Dám lớn tiếng trước mặt ta?!” Hắn chưa từng gặp thư sinh này.

Lý Thanh Phong vội vàng giải thích: “Bẩm bệ hạ, đây là Ngụy Vô Song, một thư sinh tài hoa, có tầm nhìn chiến lược độc đáo. Tiểu tử này đã đưa ra nhiều nhận định chính xác về các trận chiến trước đây, tuy nhiên...” Lý Thanh Phong chưa kịp nói hết, Mộ Dung Liệt đã cắt ngang.

“Hừ! Lại là một kẻ chỉ biết nói mồm, bày vẽ lung tung sao? Lúc này không phải là lúc nghe những lời sáo rỗng!” Mộ Dung Liệt tỏ vẻ khinh thường. Hắn đã quá quen với những kẻ mưu sĩ chỉ biết khoa trương mà không làm được gì. Hắn nhớ lại những lời Thẩm Quân Hành đã từng nói, rằng "kẻ dùng binh phải biết nhìn xa trăm dặm". Nhưng giờ đây, hắn lại cảm thấy những lời đó thật xa vời, không thiết thực.

Ngụy Vô Song không nao núng, hắn quỳ xuống, giơ cuộn da dê lên: “Bẩm bệ hạ, đây là mật lệnh của Thẩm Quân Hành tiên sinh. Tiên sinh đã dự liệu được tình hình dịch bệnh, và đã tìm ra phương pháp đối phó. Đồng thời, tiên sinh cũng đã tiến cử một vị tiên tử có thể cứu vãn tình thế này.”

Nghe thấy cái tên “Thẩm Quân Hành”, Mộ Dung Liệt lập tức biến sắc. Ánh mắt hắn phức tạp, vừa có sự tức giận vì cái tên đó lại xuất hiện, vừa có chút tò mò không thể che giấu. Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc và xen lẫn hy vọng.

---

Sáng sớm hôm sau, sương mù vẫn còn giăng mắc trên những mái nhà ngói cổ kính của Thanh Thủy Trấn. Nắng sớm yếu ớt len lỏi qua tầng sương, nhuộm vàng những con đường đất ẩm ướt. Thanh Thủy Trấn, một thị trấn nhỏ yên bình, vốn nổi tiếng với những cánh đồng lúa xanh mướt, tiếng gà gáy sớm và tiếng trẻ con nô đùa, giờ đây lại mang một vẻ ảm đạm. Tiếng nước sông chảy róc rách vẫn đó, nhưng không còn mang theo sự trong trẻo, mà như tiếng than thở của dòng đời. Mùi lúa mới, mùi sông nước, mùi đất ẩm bị lấn át bởi một mùi hương khó chịu, mùi bệnh tật, mùi thuốc sát trùng và mùi khói từ những đống lửa thiêu hủy thi thể.

Tại một khu đất trống phía đông trấn, một 'bệnh viện dã chiến' tạm thời đã được dựng lên. Hàng chục chiếc lều vải trắng được dựng vội vã, bên trong là những người bệnh đang rên rỉ, ho khan từng tiếng khó nhọc. Ánh mắt họ mờ đục, chứa đầy sự tuyệt vọng và sợ hãi. Bên ngoài lều, binh lính với khuôn mặt khắc khổ, căng thẳng túc trực, cố gắng duy trì trật tự và ngăn chặn sự lây lan.

Một đoàn người xuất hiện từ trong sương mù. Dẫn đầu là một nữ tử khoác y phục màu xanh ngọc, nhã nhặn, mái tóc đen dài mượt mà búi cao gọn gàng. Nàng có nhan sắc dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, với làn da trắng hồng và đôi môi chúm chím. Đôi mắt nàng trong sáng, hiền hậu, ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi, nhưng lúc này lại chất chứa nỗi xót xa khi chứng kiến cảnh tượng bi thương trước mắt. Đó chính là Diệp Thanh Hà.

Bên cạnh nàng là Ngụy Vô Song, vẫn mặc chiếc áo dài xanh nhạt, nhưng giờ đây ánh mắt hắn đã hoàn toàn thoát khỏi sự thiếu tự tin ban đầu, thay vào đó là sự nghiêm nghị và quyết đoán. Hắn đi trước một bước, sắp xếp mọi thứ, chỉ đạo binh lính dọn dẹp, phân phát khẩu trang vải cho người dân, và đảm bảo nguồn nước sạch. Phía sau họ là Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong, cùng với một đội quân y sĩ và binh lính được điều động khẩn cấp.

“Tình hình tệ hơn ta nghĩ.” Diệp Thanh Hà khẽ thốt lên, giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp, nhưng lại mang một sự kiên định lạ thường. Nàng bước vào lều bệnh nặng nhất, không chút e dè, không chút sợ hãi. Mùi tử khí nồng nặc và tiếng rên rỉ yếu ớt như gào thét trong không khí. Nàng khẽ đặt tay lên trán một bệnh nhân, cảm nhận hơi nóng hầm hập đang thiêu đốt cơ thể yếu ớt đó. “Loại tà độc này đã ăn sâu vào tạng phủ, phong bế kinh mạch, khiến nguyên khí tiêu tán nhanh chóng.”

Ngụy Vô Song bước vào theo sau, giọng nói dứt khoát: “Tiên tử cứ yên tâm làm việc. Mọi vật tư và nhân lực đã được chuẩn bị theo lệnh của bệ hạ. Khu vực cách ly đã được thiết lập, và tiểu sinh đã cho người vận chuyển các loại thảo dược quý hiếm mà tiên sinh Thẩm Quân Hành đã chỉ điểm.” Hắn nói "lệnh của bệ hạ", nhưng thực chất mọi việc đều theo sự sắp đặt chi tiết của Thẩm Quân Hành thông qua cuộn da dê. Hắn đã sử dụng quyền uy của Mộ Dung Liệt một cách khéo léo, kết hợp với lời mật lệnh của Thẩm Quân Hành, để thuyết phục các tướng lĩnh và quan lại.

Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong đứng bên ngoài, nhìn vào cảnh tượng bên trong lều với ánh mắt đầy hy vọng và cả sự nghi ngờ. Dù đã nghe Ngụy Vô Song nói về Thẩm Quân Hành và Diệp Thanh Hà, nhưng họ vẫn không thể tin rằng một nữ tử yếu đuối lại có thể làm được điều mà hàng trăm y sư khác đã bó tay.

Diệp Thanh Hà không nói nhiều. Nàng từ tốn lấy ra một bộ châm bạc sáng loáng. Đôi tay thon dài, uyển chuyển của nàng bắt đầu di chuyển, những mũi châm bạc xuyên qua da thịt, tìm đúng huyệt đạo, như những tia sáng nhỏ bé đang cố gắng đánh thức sinh khí đang lụi tàn. Cùng lúc đó, nàng từ từ lấy ra một lọ ngọc bích nhỏ, bên trong chứa những viên đan dược màu xanh ngọc bích. “Đây là Bích Ngọc Tịnh Tâm Đan. Nhanh chóng cho bệnh nhân uống.” Nàng nói, giọng nói đầy sự tin tưởng.

Ngụy Vô Song lập tức nhận lấy, phân phát cho các y sĩ phụ trách. Các y sĩ, dù còn hoài nghi, nhưng trước tình thế cấp bách và sự hiện diện của Lý Thanh Phong, Cố Trường Phong, cũng như sự uy tín toát ra từ Diệp Thanh Hà, họ vẫn làm theo.

Kỳ tích bắt đầu xuất hiện. Chỉ sau vài khắc, một bệnh nhân đang thoi thóp, sau khi được châm cứu và uống Bích Ngọc Tịnh Tâm Đan, bỗng nhiên ho khan một tiếng lớn, rồi mở mắt. Ánh mắt anh ta tuy còn yếu ớt, nhưng đã có lại sự sống. Ban đỏ trên người cũng bắt đầu mờ đi.

“Ta... ta còn sống sao?” Người bệnh thều thào, giọng nói yếu ớt.

Một dân thường, người nhà của bệnh nhân, vốn đang quỳ sụp bên cạnh, bỗng chốc vỡ òa trong tiếng khóc. “Tiên tử! Nàng thật sự là thần tiên giáng trần! Cảm tạ tiên tử đã cứu mạng trư��ng phu của ta!” Bà ta quỳ lạy Diệp Thanh Hà, nước mắt giàn giụa.

Tiếng reo hò nhỏ bé bắt đầu lan ra từ trong lều. Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng dâng lên một sự kinh ngạc và kính phục sâu sắc. Họ đã tận mắt thấy y thuật của Diệp Thanh Hà, một y thuật không thể dùng lẽ thường để lý giải.

Ngụy Vô Song, với vẻ mặt bình tĩnh, ngay lập tức chỉ đạo binh lính và y sĩ khác: “Nhanh chóng! Đưa những người bệnh nặng khác đến đây! Phân phát đan dược theo chỉ dẫn của Diệp tiên tử! Đồng thời, bố trí binh lính hỗ trợ di chuyển người bệnh, và đảm bảo khu vực cách ly được duy trì nghiêm ngặt!” Hắn hành động dứt khoát, từng lời nói đều mang sức nặng, khiến mọi người phải răm rắp tuân theo.

Diệp Thanh Hà không ngừng nghỉ. Nàng di chuyển từ lều này sang lều khác, đôi tay không ngừng châm cứu, đôi môi không ngừng đưa ra những lời trấn an, những lời cầu nguyện cho sự an lành. Nàng không chỉ chữa trị thể xác, mà còn xoa dịu tâm hồn, mang lại ánh sáng hy vọng cho những con người đang chìm trong tuyệt vọng. Khuôn mặt nàng tuy mệt mỏi, nhưng đôi mắt vẫn kiên định, toát lên vẻ từ bi vô hạn.

Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong bước tới, cung kính chắp tay: “Diệp tiên tử, thần phục y thuật cao siêu của nàng! Thần xin thay mặt bệ hạ và toàn thể bách tính, cảm tạ nàng!” Họ đã hoàn toàn tin tưởng. Niềm tin không chỉ vào Diệp Thanh Hà, mà còn vào Thẩm Quân Hành, người đã dự liệu được tất cả và phái nàng đến.

Ngụy Vô Song đứng đó, nhìn Diệp Thanh Hà bận rộn giữa những người bệnh, nhìn thấy ánh sáng hy vọng dần bùng lên trong đôi mắt của dân chúng. Hắn biết, đây chính là 'nước cờ' mà Thẩm Quân Hành đã tính toán. U Minh Giáo đã gieo rắc độc tố của sự tuyệt vọng, nhưng Thẩm Quân Hành lại dùng chính độc tố đó để gieo mầm hy vọng. Diệp Thanh Hà chính là thiên sứ được cử đến, và hắn, Ngụy Vô Song, là người đã sắp đặt con đường cho thiên sứ đó.

Nắng đã lên cao, sương mù tan biến, để lộ ra một Thanh Thủy Trấn đang dần hồi sinh. Tiếng ho khan vẫn còn, nhưng đã yếu hơn, thay vào đó là tiếng trò chuyện, tiếng reo mừng của những người thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Mùi thuốc sát trùng vẫn đó, nhưng giờ đây đã hòa lẫn với mùi thảo dược tươi mới, mùi của sự sống.

Trong khi đó, ở một nơi nào đó tối tăm, sâu thẳm dưới lòng đất, một Hắc Y Sứ đang quỳ gối trước U Minh Giáo Chủ, báo cáo về tình hình Thanh Thủy Trấn.

“Bẩm Giáo Chủ, kế hoạch gieo rắc 'Hoàng Kim Thi Quỷ' đã bị phá vỡ. Diệp Thanh Hà của Chính Đạo đã xuất hiện, và nàng ta đã điều chế ra loại đan dược có thể hóa giải tà độc. Dịch bệnh đang được khống chế, lòng dân lại được củng cố.”

U Minh Giáo Chủ, ẩn mình trong bóng tối, chỉ phát ra một tiếng cười khẩy trầm đục, như tiếng đá lăn dưới vực sâu. “Diệp Thanh Hà? Thẩm Quân Hành đó, quả nhiên là khó đối phó. Hắn luôn biết cách biến nguy thành cơ, biến kẻ thù thành bạn, biến cái chết thành sự sống. Một mũi tên trúng hai đích của ta, lại bị hắn biến thành cơ hội để củng cố lòng dân cho Mộ Dung Liệt.” Hắn dừng lại, giọng nói trở nên lạnh lẽo hơn: “Nhưng ta sẽ không để hắn dễ dàng như vậy. Nếu không thể đánh vào thể xác, ta sẽ đánh vào tinh thần. Trận chiến này, vẫn chưa kết thúc đâu, Thẩm Quân Hành. Ngươi cứ tiếp tục làm 'kẻ dẫn đường', nhưng rồi sẽ có lúc ngươi phải nhận ra, cái giá của sự hy sinh đó, là gì.”

Xa xăm, tại Khách Điếm Long Môn, Thẩm Quân Hành khẽ ho khan một tiếng. Cơn phản phệ Thiên Đạo lại dâng lên, như một lời nhắc nhở về cái giá của mỗi lần can thiệp. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng vằng vặc chiếu rọi, soi sáng một thế giới đang dần hồi sinh từ tro tàn của dịch bệnh. Hắn biết, mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại phải tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Hắn không hối hận. Chỉ cần thế giới này không rơi xuống vực thẳm, mọi sự hy sinh đều đáng giá. Nhưng liệu, cái gánh nặng này, hắn còn có thể gánh vác được bao lâu? Liệu những 'quân cờ' mà hắn đã sắp đặt, có thực sự hiểu được lý tưởng của hắn, hay rồi cũng sẽ bị quyền lực và danh vọng làm cho mù quáng? Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và hắn, kẻ dẫn đường, vẫn phải tiếp tục ván cờ sinh tử này.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.