Tiếng hô xung trận vừa dứt, một luồng kiếm khí lạnh lẽo như băng tuyết đã xé toang màn đêm u tối của Hang Yêu Thú, rạch một đường trắng lóa vào đám cướp đang ngơ ngác trước cửa hang. Lạc Băng Nguyệt, trong bộ bạch y tinh khôi nay đã nhuốm màu sương đêm và bụi bặm, dẫn đầu đội hình Thanh Vân Tông, tiến vào như một lưỡi dao sắc bén. Nàng không chút do dự, trường kiếm trong tay vung lên, từng chiêu thức Băng Tuyết Kiếm Pháp được thi triển điêu luyện, mang theo hàn khí thấu xương, nhanh chóng hạ gục vài tên cướp đầu tiên. Tiếng kêu la thảm thiết của chúng bị át đi bởi tiếng kiếm va chạm chan chát, tiếng bước chân dồn dập và tiếng gầm gừ hoảng loạn của những con yêu thú bị giam cầm trong sâu thẳm hang động.

Không khí bên trong hang vốn đã ngột ngạt, giờ lại càng đặc quánh mùi máu tươi, mùi hôi thối nồng nặc của yêu thú và bụi đá bay mù mịt. Ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đuốc leo lét của bọn cướp cùng với pháp khí của đệ tử Thanh Vân Tông chập chờn, khiến khung cảnh trở nên hỗn loạn và đáng sợ. Lạc Băng Nguyệt xoay người linh hoạt, tránh né một nhát đao bổ tới từ phía sau, mũi kiếm nàng lướt qua cổ họng tên cướp, một tia máu đỏ tươi bắn ra giữa màn đêm, cơ thể hắn đổ sụp không tiếng động. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng quét một vòng, nhận ra tình thế khó khăn hơn dự kiến. Hàng trăm tên cướp, tuy tu vi không cao, nhưng lại hung hãn và liều chết, từng đợt từng đợt lao lên như thủy triều vỗ bờ, quyết không cho họ tiến sâu vào.

“Giữ vững đội hình! Không được lùi bước!” Giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy lực của Lạc Băng Nguyệt vang vọng giữa tiếng gầm rú của trận chiến, tiếp thêm sức mạnh cho các đệ tử Thanh Vân Tông đang dần kiệt sức.

Tiêu Hà, với thanh kiếm dài vung lên như một chiếc quạt gió, cố gắng bảo vệ sườn cho Lạc Băng Nguyệt, nhưng y cũng cảm thấy áp lực nặng nề. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán y, không chỉ vì sức lực tiêu hao mà còn vì nỗi sợ hãi đang dâng trào trong lòng. Bọn cướp này không chỉ đông, mà còn có một số tên tu vi không tệ, phối hợp ăn ý một cách đáng sợ.

“Sư tỷ, địch quá đông! Chúng ta... chúng ta có thể không giữ được!” Tiêu Hà hổn hển nói, ánh mắt y lướt qua những đồng môn đang dần gục ngã, lòng đau như cắt. Y đã chứng kiến không ít cảnh chiến đấu, nhưng chưa bao giờ cảm thấy tuyệt vọng đến vậy. Sức mạnh của Lạc Băng Nguyệt dù kinh người, nhưng một người làm sao có thể chống lại cả một biển người?

Từ sâu bên trong đám cướp, một thân ảnh y phục đen, khuôn mặt lạnh lùng và đôi mắt toát lên vẻ hung ác, đang dẫn đầu một nhóm cướp tinh nhuệ xông tới. Đó chính là Mạc Ly, tay sai đắc lực của Hắc Phong Lão Tổ. Hắn ta không nói nhiều, chỉ phất tay, ra hiệu cho đám cướp bao vây chặt hơn.

“Giết hết! Không để một kẻ nào sống sót!” Giọng nói khàn khàn của Mạc Ly vang lên, lạnh lẽo như băng. Hắn vung một cây trường đao đen kịt, mang theo sát khí nồng nặc, nhắm thẳng vào Lạc Băng Nguyệt.

Lạc Băng Nguyệt nheo mắt, cảm nhận được uy lực từ nhát đao của Mạc Ly. Tên này không đơn giản, ít nhất cũng là tu vi Kim Đan Sơ Kỳ. Nàng nhanh chóng điều chỉnh tư thế, trường kiếm trong tay biến ảo khôn lường, tạo thành một màn sương băng mỏng manh, đỡ lấy nhát đao hiểm độc. Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên, tia lửa bắn ra giữa bóng tối. Cả hai đều lùi lại vài bước, chân đạp nát những tảng đá vụn dưới nền hang.

Phía sau Lạc Băng Nguyệt, Trần Phong với khuôn mặt trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, hăng hái vung kiếm, cố gắng mở đường. Y tuy thiếu kinh nghiệm, nhưng lòng dũng cảm không hề thua kém bất kỳ ai. “Đồ tặc phỉ, nạp mạng đi!” Y hét lên, ánh mắt rực lửa, nhưng cũng nhanh chóng nhận ra sự chênh lệch về quân số. Một tên cướp cao lớn vung thiết côn tới, Trần Phong vội vàng giơ kiếm đỡ, tiếng "Rầm!" vang lên, y cảm thấy cánh tay tê dại, suýt nữa thì không giữ vững được kiếm. Y nghiến răng, biết rằng mình phải kiên cường hơn nữa. Tiên sinh đã từng nói, gian nan sẽ tôi luyện ý chí.

Thương vong của các đệ tử Thanh Vân Tông ngày càng tăng lên. Những tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng kêu cứu thảm thiết bắt đầu hòa lẫn vào tiếng vũ khí va chạm. Mùi máu tanh giờ đây đã trở nên đặc quánh, khiến không khí càng thêm nặng nề. Lạc Băng Nguyệt cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng nàng cũng cảm nhận được sự tuyệt vọng đang dần lan tỏa trong đội ngũ. Nàng biết, nếu cứ tiếp tục thế này, họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nàng cần phải làm gì đó, cần phải thay đổi cục diện. Nhưng đối thủ quá đông, và còn có Mạc Ly đang quấn lấy nàng, không cho nàng có cơ hội giải cứu đồng đội. Trận chiến này, nàng chưa từng đối mặt với sự tàn khốc đến nhường này. Dù biết đây là một sứ mệnh, nhưng gánh nặng trên vai nàng lại càng lúc càng nặng nề. Nàng là người dẫn đầu, là ngọn cờ của Thanh Vân Tông trong trận chiến này, nàng không thể gục ngã.

***

Khi trận chiến đang diễn ra ác liệt đến đỉnh điểm, và các đệ tử Thanh Vân Tông đang đứng trước bờ vực sụp đổ, một luồng ma khí đen đặc, lạnh lẽo và đầy áp bức, bất ngờ bùng nổ từ sâu thẳm bên trong Hang Yêu Thú. Luồng ma khí này cuồn cuộn như sóng thần, mang theo một thứ uy áp kinh hoàng, lập tức nhấn chìm mọi âm thanh hỗn loạn của chiến trường. Những ngọn đuốc leo lét đột ngột vụt tắt, chỉ còn ánh sáng xanh tím ma quái từ luồng ma khí chiếu rọi, khiến mọi vật xung quanh trở nên méo mó và đáng sợ. Mùi hôi thối và máu tươi giờ đây trộn lẫn với một mùi hương kỳ lạ, tanh nồng, gợi cảm giác ghê rợn, như mùi của tử khí và sự mục ruỗng.

Từ trung tâm của luồng ma khí, một thân ảnh gầy gò, cao lớn dần hiện ra. Hắc y rách rưới bay phần phật trong làn gió xoáy ma khí, khuôn mặt nhăn nheo, làn da xanh xao và đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa quỷ dị, toát lên vẻ tàn độc và khát máu. Hắn ta, Hắc Phong Lão Tổ, cuối cùng cũng đã lộ diện. Trong tay hắn ta là một cây trượng xương trắng hếu, đầu trượng khảm một viên ngọc màu đỏ sẫm, đang phát ra ánh sáng âm u. Sự xuất hiện của hắn ta như một bóng ma từ địa ngục, khiến cả chiến trường chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc trong chốc lát, trước khi những tiếng la hét hoảng loạn của các đệ tử Thanh Vân Tông bắt đầu vang lên.

Hắc Phong Lão Tổ không nói nhiều, chỉ khẽ nhếch mép, để lộ hàm răng vàng ố. Hắn ta phất nhẹ cây trượng xương trong tay. Một làn sóng ma công cuồng bạo, đen đặc như mực, lập tức quét tới, mang theo sức mạnh hủy diệt không thể chống cự. Các đệ tử Thanh Vân Tông đang đứng gần đó không kịp phản ứng, bị hất tung lên như những con rối rách nát, máu tươi bắn tung tóe lên vách hang đá. Tiếng xương cốt gãy vụn, tiếng kêu thảm thiết vang lên, khiến những người còn lại run rẩy. Ngay cả Mạc Ly cũng phải lùi lại một bước, ánh mắt hiện lên sự kính sợ đối với chủ nhân.

Lạc Băng Nguyệt, vừa đẩy lùi Mạc Ly, cảm nhận được uy áp khủng khiếp từ Hắc Phong Lão Tổ. Một luồng hàn khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng nàng, không phải vì sợ hãi, mà là sự cảnh giác tối đa trước một đối thủ mạnh mẽ đến mức khó tin. Nàng lập tức vận dụng toàn bộ linh lực, trường kiếm trong tay phát ra ánh sáng băng lam chói mắt, tạo thành một tấm chắn băng kiên cố. Tiếng "Ầm!" vang lên, tấm chắn băng vỡ vụn, Lạc Băng Nguyệt bị đẩy lùi vài trượng, cảm thấy khí huyết trong người cuồn cuộn, một ngụm máu tươi trào lên đến cổ họng nhưng nàng cố nén xuống. Thực lực của Hắc Phong Lão Tổ vượt xa dự đoán của nàng. Hắn ta không chỉ là Kim Đan Kỳ đỉnh phong, mà còn có dấu hiệu đã chạm tới ngưỡng Nguyên Anh Kỳ, một sự tồn tại mà ngay cả các trưởng lão Thanh Vân Tông cũng khó lòng đối phó.

“Tiểu nha đầu, kiếm pháp không tệ, nhưng quá yếu ớt!” Hắc Phong Lão Tổ cười khà khà, tiếng cười ghê rợn vang vọng khắp hang động, như tiếng quỷ dạ xoa. Hắn ta thích thú nhìn Lạc Băng Nguyệt vật lộn, coi nàng như một món đồ chơi. “Ngươi muốn phá hoại đại sự của lão phu sao? Một con kiến cỏ như ngươi làm sao dám chọc giận lão phu?”

Lạc Băng Nguyệt nghiến răng, cố gắng đứng vững. Nàng lau vệt máu nơi khóe môi, đôi mắt phượng đầy kiên cường nhìn thẳng vào Hắc Phong Lão Tổ. “Dù chết cũng không để các ngươi làm càn!” Nàng hét lên, giọng nói tuy không to, nhưng lại chứa đựng một ý chí sắt đá, không gì lay chuyển nổi. Nàng biết mình không phải đối thủ của hắn ta, nhưng nàng không thể lùi bước. Nàng là hy vọng cuối cùng của các đệ tử Thanh Vân Tông ở đây.

Cái chết đang cận kề. Các đệ tử Thanh Vân Tông bắt đầu hoảng loạn thực sự. Tiêu Hà và Trần Phong cũng bị thương nhẹ, đang chật vật chống đỡ. Họ chưa từng chứng kiến một cường giả tàn bạo đến thế, cũng chưa từng đối mặt với một sự tuyệt vọng lớn đến vậy. Hắc Phong Lão Tổ không vội vàng kết liễu, hắn ta muốn chơi đùa với con mồi, muốn nhìn thấy sự sợ hãi tột cùng trong mắt họ. Ma khí đen đặc từ cây trượng xương của hắn ta không ngừng lan tỏa, hút cạn sinh khí xung quanh, khiến không khí càng trở nên lạnh lẽo và ngột ngạt hơn bao giờ hết. Hắn ta thong dong bước tới, mỗi bước chân đều như dẫm lên trái tim của những người đang tuyệt vọng. Sự tàn bạo này, Thẩm Quân Hành đã thấy trước, và đó cũng là một phần của kế hoạch.

***

Trong một động phủ ẩn mình cách Hang Yêu Thú không xa, cách biệt bởi những vách núi đá hiểm trở và một lớp kết giới pháp trận tinh vi, Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh tọa trên một tảng đá phẳng. Nơi này yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn xuống nền đá ẩm ướt và tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá, tạo nên một sự tĩnh lặng đáng sợ. Ánh sáng từ một viên dạ minh châu nhỏ đặt trên bàn đá chiếu sáng lờ mờ, đủ để thấy Thiên Cơ Bàn đang đặt trước mặt hắn, phát ra ánh sáng mờ ảo, những đường vân phức tạp trên bề mặt nó không ngừng dịch chuyển. Mùi đất ẩm, mùi đá, và một chút linh khí nhẹ nhàng lan tỏa, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi mùi tanh tưởi và ma khí của chiến trường bên ngoài.

Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của Thẩm Quân Hành khẽ mở. Hắn không cần phải nhìn, nhưng mọi diễn biến của trận chiến khốc liệt đang diễn ra trong Hang Yêu Thú đều hiện rõ mồn một trong 'Vận Mệnh Chi Nhãn' của hắn. Hắn thấy rõ Lạc Băng Nguyệt đang gặp nguy hiểm tột cùng, thấy được sự tàn bạo không giới hạn của Hắc Phong Lão Tổ, và cả sự hoảng loạn đang nuốt chửng các đệ tử Thanh Vân Tông. Tâm cảnh hắn bình lặng như mặt hồ không gợn sóng, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại ẩn chứa một tia suy tư phức tạp, một chút chua xót không thể gọi tên.

Khóe môi hắn khẽ cong lên một nụ cười nhạt, không phải vì vui mừng trước cảnh tượng đau thương kia, mà là sự xác nhận cho những tính toán lạnh lùng của mình. Mọi việc đều đang đi đúng hướng, theo từng bước mà hắn đã định sẵn. Hắc Phong Lão Tổ đã bộc lộ thực lực, và sự tàn bạo của hắn sẽ là ngòi nổ, thu hút sự chú ý của những thế lực lớn hơn. Cái gọi là "kho báu" chỉ là một cái cớ, một mồi câu, để kích hoạt cuộc đối đầu này.

“Đã đến lúc rồi,” Thẩm Quân Hành thì thầm, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của động phủ. Ánh mắt hắn lướt qua Thiên Cơ Bàn, như đang nhìn thấu qua vô số tầng không gian và thời gian. “Liệt hỏa cần phải được hun đúc trong gian nan.”

Hắn nhắm mắt lại, một hình ảnh khác hiện lên trong tâm trí hắn. Đó là Lạc Băng Nguyệt, trong tương lai, đứng trên đỉnh cao của chính đạo, dẫn dắt liên minh đối kháng với Ma Tôn Thiên Khuyết và U Minh Giáo. Nhưng con đường tới đó, gập ghềnh và đầy máu. Sự hy sinh này, dù tàn nhẫn đến đâu, cũng là cần thiết cho đại cục. Hắn không thể can thiệp trực tiếp, không thể thay đổi những bước ngoặt quan trọng đã được định sẵn bởi 'vận mệnh', mà chỉ có thể dẫn dắt, uốn nắn, đẩy các nhân vật vào đúng vị trí của họ trong vở kịch vĩ đại này.

“Băng Nguyệt, ta tin nàng sẽ vượt qua,” hắn khẽ nói, lời lẽ mang theo một chút gánh nặng và cô độc mà không ai có thể hiểu được. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn biết rõ giá phải trả cho mỗi bước đi, cho mỗi quyết định. Sự hiểu lầm và hận thù giữa chính đạo và các thế lực 'phản loạn' sẽ ngày càng sâu sắc, tạo ra một môi trường hỗn loạn mà Ma Tôn Thiên Khuyết có thể lợi dụng. Nhưng chính trong sự hỗn loạn ấy, những anh hùng chân chính mới được tôi luyện, những liên minh mới được hình thành, và con đường cứu thế mới dần hiện rõ.

Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Kế hoạch của Thẩm Quân Hành đang vận hành một cách tàn nhẫn nhưng hiệu quả, báo hiệu những mưu kế phức tạp hơn sắp tới. Sự xuất hiện của Hắc Phong Lão Tổ, cùng với sức mạnh tàn bạo của hắn ta, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các thế lực lớn hơn, đặc biệt là những kẻ đang rình rập trong bóng tối, như Ma Tôn Thiên Khuyết hoặc U Minh Giáo. Lạc Băng Nguyệt, ngọn cờ của Thanh Vân Tông, sẽ phải đối mặt với nhiều thử thách khắc nghiệt hơn nữa. Khả năng lãnh đạo và dũng khí của nàng sẽ được tôi luyện trong lửa đạn, và những bài học máu xương của đêm nay sẽ là nền tảng cho sự trưởng thành của nàng. Một ván cờ lớn hơn, với những quân cờ mang tên "vận mệnh", đang được Thẩm Quân Hành lặng lẽ bố trí, từng bước từng bước đẩy thế giới vào một cuộc chiến không thể tránh khỏi, mà mục đích cuối cùng của hắn vẫn chỉ là để ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.