Màn đêm buông xuống, che phủ Sơn Cước Thôn hoang tàn trong một tấm màn ảm đạm, lạnh lẽo. Dù cơn mưa phùn đã tạnh, nhưng mùi máu tanh, khói lửa và tử khí vẫn còn vấn vít trong không khí, bám víu lấy từng ngóc ngách, từng tấc đất. Lạc Băng Nguyệt đứng bất động giữa đống đổ nát, ánh mắt nàng xuyên qua màn đêm u tối, nhìn về phía chân trời, nơi những tia sáng yếu ớt của bình minh đang cố gắng xuyên thủng màn mây xám xịt. Mỗi hơi thở của nàng đều mang theo sự phẫn nộ bị kìm nén, sự quyết tâm đang sôi sục trong lồng ngực. Nàng đã thề, sẽ tìm ra "kẻ dẫn đường vô hình" kia, kẻ đã biến vô số sinh linh thành quân cờ, biến chính nghĩa thành một trò đùa tàn nhẫn.

Cùng lúc đó, cách xa vạn dặm, trong một động phủ tu luyện thâm sâu, tách biệt khỏi phàm trần, Thẩm Quân Hành vẫn đang tĩnh tọa. Hắn ngồi trên một bàn đá lạnh lẽo, dáng người thanh tú, mảnh khảnh, ẩn trong bộ y phục màu xám tro không chút họa tiết. Làn da trắng nhợt của hắn dưới ánh sáng dịu nhẹ phát ra từ một viên ngọc dạ minh châu treo lơ lửng trên vách đá càng thêm nổi bật. Mái tóc đen dài, suôn mượt, buông xõa trên vai, tạo nên một vẻ đẹp thư sinh thoát tục. Thế nhưng, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn lại chứa đựng một sự thấu thị, một trí tuệ sắc bén, tựa hồ có thể xuyên thấu vạn vật, nhìn rõ bản chất của thời gian và không gian.

Thiên Cơ Bàn, một pháp khí cổ xưa với những ký hiệu huyền ảo và các vòng tròn đồng tâm xoay chuyển chậm rãi, lơ lửng trước mặt Thẩm Quân Hành, phát ra ánh sáng mờ ảo, huyền bí. Hắn nhắm mắt, hình ảnh Lạc Băng Nguyệt quỳ gối giữa đổ nát, khuôn mặt thấm đẫm nước mắt và bụi bẩn, cùng với lời thề nghiệt ngã của nàng, hiện rõ trong tâm trí. Nàng đã bắt đầu nhìn thấy, bắt đầu nghi ngờ, và quan trọng hơn, bắt đầu hành động. Điều đó chứng tỏ, những nước cờ hắn đã dày công sắp đặt, đang dần phát huy tác dụng.

Một làn gió nhẹ lùa qua khe đá, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo của hang động, khiến những sợi tóc mai của Thẩm Quân Hành khẽ lay động. Hắn hít sâu một hơi, cảm nhận mùi đất ẩm và linh khí nhẹ nhàng thoang thoảng trong không khí. Sự yên tĩnh tuyệt đối của động phủ là một đối trọng hoàn hảo với sự hỗn loạn mà hắn đang tạo ra ngoài kia. Mở mắt, ánh nhìn của hắn không còn hướng về Lạc Băng Nguyệt, mà xuyên qua không gian và thời gian, như đang truy tìm một ký ức xa xăm, một khởi đầu cho ván cờ lớn mà hắn đã bày ra từ rất lâu về trước.

"Băng Nguyệt, ngươi đã bắt đầu nhìn thấy," Thẩm Quân Hành khẽ thì thầm, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, nhưng lại không có bất kỳ âm hưởng nào của sự tự mãn, chỉ có một chút chua xót và gánh nặng ngàn cân. "Nhưng con đường này... đã rất dài. Dài đến mức, có lẽ ngay cả bản thân ta cũng không thể nhớ rõ từng bước đi đầu tiên." Ánh mắt hắn hướng về Thiên Cơ Bàn, pháp khí cổ xưa kia dường như cũng cảm nhận được dòng suy nghĩ của chủ nhân, những ký hiệu trên mặt bàn chợt lóe lên một cách khó hiểu. Hắn không nói thêm, chỉ lặng lẽ quan sát, như thể đang xem lại một thước phim cũ, một chương sử đã bị lãng quên trong dòng chảy của thời gian.

***

Mười lăm thế kỷ trước, khi Tu Tiên Giới còn chưa chìm sâu vào vòng xoáy loạn lạc như bây giờ, Thanh Vân Sơn là một trong số hàng trăm tông môn nhỏ bé, ẩn mình giữa những dãy núi trùng điệp. Nơi đây không có những cường giả kinh thiên động địa, không có những bảo vật trấn tông vang danh thiên hạ, nhưng lại sở hữu một vẻ đẹp thanh tịnh, một không khí bình yên hiếm có. Các kiến trúc của Thanh Vân Sơn chủ yếu là những ngôi nhà gỗ, nhà đá đơn sơ, hòa mình vào thiên nhiên hùng vĩ. Tiếng chim hót líu lo trên những tán cây cổ thụ, tiếng suối chảy róc rách qua các khe đá, tiếng võ thuật vút vút của các đệ tử luyện kiếm trên quảng trường lát đá xanh, hòa cùng tiếng giảng bài trầm bổng của các trưởng lão trong đình viện rợp bóng cây. Mùi gỗ thông, đất ẩm, và thảo mộc nhẹ nhàng bay trong không khí, quyện với linh khí trong lành, tạo nên một bức tranh sơn thủy hữu tình, đầy sức sống.

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời, tô điểm thêm vẻ mỹ lệ cho Thanh Vân Sơn. Đệ tử sau một ngày tu luyện mệt mỏi, người thì ngồi thiền dưới gốc cây cổ thụ, người thì trò chuyện rôm rả bên bờ suối. Lưu Trưởng Lão, với chòm râu bạc phơ dài đến ngực, dáng người cao gầy nhưng ẩn chứa sự hiền hậu và uyên bác, đang chậm rãi giảng giải một đoạn kinh văn cổ cho vài đệ tử tinh anh. Trần Phong, một đệ tử trẻ tuổi, nhiệt huyết, với y phục tông môn chỉnh tề, đôi mắt sáng ngời đầy quyết tâm, chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu đầy vẻ tán thành. Tuổi trẻ của hắn tràn đầy hăng hái, bồng bột, khao khát được cống hiến cho tông môn, cho chính đạo.

Tuy nhiên, sự thanh bình ấy, như một giấc mộng đẹp, đã không kéo dài được bao lâu. Khi bóng đêm bắt đầu bao trùm, từ phía U Minh Sâm Lâm u ám, một luồng tà khí nồng nặc bỗng nhiên cuồn cuộn bay tới, xé tan màn đêm yên tĩnh. Tiếng hú rợn người của hàng trăm tà tu, như bầy sói đói khát, vang vọng khắp thung lũng, báo hiệu một tai ương kinh hoàng sắp giáng xuống.

"Thanh Vân Sơn? Hôm nay sẽ đổi tên thành Hắc Phong Trại!" Một giọng cười gằn khàn đục, vang vọng như tiếng quỷ khóc, xé toạc không gian. Hắc Phong Lão Tổ xuất hiện, dáng vẻ gớm ghiếc dưới ánh trăng mờ nhạt. Khuôn mặt nhăn nheo, làn da xanh xao như xác chết, đôi mắt đỏ ngầu tóe ra hung quang tàn độc. Hắn ta mặc một chiếc áo choàng đen rách rưới, cầm trên tay một cây trượng xương trắng hếu, đầu trượng khảm một hộp sọ người, phát ra ánh sáng xanh lục quỷ dị. Phía sau hắn là hàng trăm tà tu hung tợn, chúng lao tới như một cơn bão tố, sự tham lam và khát máu hiện rõ trên từng khuôn mặt.

Lưu Trưởng Lão, nhận ra nguy hiểm cận kề, lập tức vung tay, triệu hồi các đệ tử, kích hoạt pháp trận hộ sơn. "Đệ tử Thanh Vân Sơn! Quyết tử bảo vệ tông môn!" Ông hô lớn, giọng nói trầm hùng, nhưng ẩn chứa sự tuyệt vọng. "Không thể để đạo lý bị chà đạp!" Ông biết, đây là một trận chiến không cân sức, nhưng không có đường lùi. Pháp trận hộ sơn, vốn chỉ là một kết giới đơn giản, nhanh chóng bị xuyên thủng bởi những đòn tấn công cuồng bạo của đám tà tu.

"Kẻ nào cản đường, giết!" Mạc Ly, một thuộc hạ đắc lực của Hắc Phong Lão Tổ, với khuôn mặt lạnh lùng và đôi mắt toát lên vẻ hung ác, hô lớn. Y phục đen tuyền của hắn hòa vào bóng đêm, nhưng những chiêu thức tàn nhẫn của hắn thì không thể lẩn trốn. Hắn dẫn đầu một đội tà tu, lao thẳng vào hàng ngũ đệ tử Thanh Vân Sơn, như một lưỡi dao sắc bén xé nát lớp phòng ngự mỏng manh.

Trần Phong, với trái tim đầy nhiệt huyết của tuổi trẻ, không chút sợ hãi. Hắn vung kiếm, lao vào giữa vòng vây quân thù, kiếm quang như tuyết, cố gắng chặn đứng bước tiến của tà tu. "Tiên sinh nói không sai! Chúng ta phải bảo vệ tông môn đến hơi thở cuối cùng!" Hắn gầm lên, nhớ lại những lời khuyên sâu sắc của một "Tiên sinh" bí ẩn mà hắn từng may mắn được gặp gỡ, người đã gieo vào lòng hắn niềm tin vào chính nghĩa và sự kiên cường. Nhưng sức người có hạn, Mạc Ly với tu vi vượt trội, chỉ một đòn đã đánh bay Trần Phong, khiến hắn trọng thương, ngã gục xuống đất, máu tươi nhuộm đỏ y phục tông môn.

Tiếng la hét, tiếng vũ khí va chạm chan chát, tiếng pháp thuật nổ tung, hòa cùng tiếng khóc than của đệ tử, biến Thanh Vân Sơn từ một chốn bình yên thành một địa ngục trần gian. Khói lửa bốc lên ngùn ngụt, nuốt chửng những ngôi nhà gỗ, thiêu rụi những đình viện cổ kính. Mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa, báo hiệu sự diệt vong của một tông môn chính đạo nhỏ bé. Hắc Phong Lão Tổ đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống cảnh tượng tàn sát, đôi mắt đỏ ngầu ánh lên vẻ hả hê và tàn độc. Hắn cảm thấy mình đã làm được một điều vĩ đại, mở ra một kỷ nguyên mới cho tà đạo. Hắn không hề hay biết rằng, chính hắn cũng chỉ là một quân cờ trong ván cờ lớn hơn nhiều.

***

Trong khi Thanh Vân Sơn chìm trong biển lửa và máu, cách đó không xa, trên một con đường mòn heo hút, Độc Hành Tăng vẫn lặng lẽ bước đi. Đêm khuya, gió nhẹ thổi qua những tán cây, mang theo mùi cây cỏ và hơi sương mát lành. Ông là một nhà sư hành cước, đầu trọc, mặc chiếc cà sa cũ kỹ đã bạc màu, tay cầm cây thiền trượng bằng gỗ mục. Đôi mắt từ bi của ông luôn nhìn thấu vạn vật, cảm nhận được sự biến đổi của Thiên Đạo và lòng người.

Bỗng nhiên, Độc Hành Tăng dừng bước. Đôi mắt ông khẽ nheo lại, hướng về phía Thanh Vân Sơn, nơi những cột lửa đỏ rực đang vươn lên bầu trời đêm, tựa như những ngọn đuốc tử thần. Một luồng tà khí cực kỳ nồng nặc và oán hận cuồn cuộn bay tới, khiến ông không khỏi thở dài một tiếng nặng nề. Tay ông vuốt ve cây thiền trượng, cảm nhận được sự đau khổ, phẫn uất của vô số sinh linh đang bị tàn sát.

"Vạn vật đều có duyên số..." Độc Hành Tăng khẽ nói, giọng ông trầm ấm nhưng tràn đầy sự tiếc nuối và thương cảm. "Nhưng có những duyên số, do chính con người tạo ra... Gieo nhân gì, gặt quả nấy." Ông biết, sự kiện này không phải là ngẫu nhiên. Một bàn tay vô hình nào đó đã can thiệp, gieo rắc hạt giống hỗn loạn, đẩy Thanh Vân Sơn vào cảnh diệt vong. Những gì đang diễn ra, dù bi thảm đến đâu, cũng là một phần của dòng chảy định mệnh, nhưng nó lại được định hình bởi những mưu tính sâu xa của kẻ đứng sau.

Ông tiếp tục bước đi, tiếng thiền trượng gõ nhịp nhàng trên nền đất, như tiếng chuông cảnh tỉnh cho một thế giới đang dần chìm vào bóng tối. Độc Hành Tăng không can thiệp. Ông biết rõ, có những chuyện, dù đau lòng đến mấy, cũng không thể thay đổi. Mọi sự can thiệp đều có thể làm lệch lạc quỹ đạo vốn đã được định sẵn, hoặc tệ hơn, đẩy nhanh sự sụp đổ. Ông chỉ có thể lặng lẽ chứng kiến, và cầu nguyện. Bởi vì, dẫu cho những duyên số này do con người tạo ra, chúng vẫn mang một ý nghĩa sâu xa hơn mà phàm nhân khó lòng thấu hiểu. Ông cảm nhận được, sự kiện này, chỉ là khởi đầu của một thời đại mới, một thời đại mà tà khí sẽ trỗi dậy, và chính đạo sẽ phải trả cái giá đắt.

***

Trở lại động phủ tu luyện thâm sâu, màn đêm đã dần chuyển sang canh ba. Thẩm Quân Hành mở mắt, ánh nhìn của hắn vẫn không rời Thiên Cơ Bàn. Dòng thời gian 1500 năm trước như một cu��n tranh đã được cuộn lại, nhưng những vết tích của nó thì vẫn còn hiện hữu, in sâu vào dòng chảy vận mệnh của Tu Tiên Giới. Hắn khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhẽo, khóe môi khẽ cong lên một cách đầy ẩn ý. Nụ cười ấy không phải của sự vui vẻ, mà là sự hài lòng của một kỳ thủ đã nhìn thấy nước cờ đầu tiên của mình phát huy tác dụng, từng bước một, như đã dự liệu.

Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn trong động phủ, như tiếng tích tắc của thời gian, nhắc nhở hắn về những năm tháng dài đằng đẵng đã trôi qua. Mùi đất ẩm và linh khí nhẹ nhàng vẫn vấn vít trong không khí, không thay đổi, trong khi thế giới bên ngoài đã trải qua bao thăng trầm, bao kiếp nạn.

"Nước cờ đó, đã mở ra thời đại hỗn loạn, và tạo điều kiện cho U Minh Giáo trỗi dậy mạnh mẽ," Thẩm Quân Hành thầm thì, giọng nói của hắn như hòa vào làn gió nhẹ, chỉ có chính hắn mới có thể nghe thấy. Hắn nhớ lại những mưu tính tỉ mỉ, những thông tin 'tình cờ' được tiết lộ cho Hắc Phong Lão Tổ, những con đường vận chuyển 'bí mật' bị lộ ra. Tất cả đều là những sợi dây vô hình, giật dắt Hắc Phong Lão Tổ, một kẻ tham vọng và tàn độc, trở thành kẻ tiên phong cho sự hỗn loạn. Hắn chưa bao giờ trực tiếp ra tay, nhưng mọi biến cố đều mang dấu tay hắn, một dấu tay vô hình, khó lòng truy vết.

"Giờ đây, Yêu Tộc bùng nổ... chỉ là một chương mới trong vở kịch đã được dàn dựng từ lâu." Hắn nhìn vào Thiên Cơ Bàn, những ký hiệu trên đó dường như đang tái hiện lại những sự kiện đang diễn ra ở hiện tại: Lạc Băng Nguyệt, Linh Lung Các Chủ, Ma Tôn Thiên Khuyết, và những cường giả đang bị cuốn vào vòng xoáy. Tất cả đều là những quân cờ, di chuyển theo ý muốn của hắn, dù họ có nhận ra hay không.

"Hắc Phong, ngươi chỉ là một quân cờ nhỏ trong ván cờ lớn của ta," Thẩm Quân Hành khẽ khàng, như thể đang nói chuyện với một bóng ma của quá khứ. "Và giờ, ván cờ đó đang tiến đến hồi gay cấn nhất." Ánh mắt hắn sâu thẳm, chứa đựng cả một vũ trụ mưu lược. Hắn biết, con đường phía trước còn đầy rẫy chông gai, còn nhiều sự hy sinh và đau khổ. Nhưng hắn không hối hận. Bởi vì, mục tiêu cuối cùng, là ngăn chặn thế giới này rơi vào vực thẳm diệt vong, một mục tiêu mà hắn sẵn sàng trả bất cứ giá nào, ngay cả khi phải chịu đựng sự cô độc và hiểu lầm tột cùng.

Những sự kiện của 1500 năm trước, sự tàn phá của Thanh Vân Sơn, sự trỗi dậy của Hắc Phong Lão Tổ và khởi nguồn của U Minh Giáo, đều là những mắt xích không thể thiếu trong chuỗi kế hoạch vĩ đại của Thẩm Quân Hành. Đó là những viên gạch đầu tiên xây nên một thời đại hỗn loạn, tạo điều kiện cho những cuộc chiến tranh, những biến động mà hắn cần để đưa thế giới này đi theo con đường mà hắn đã định sẵn. Và Lạc Băng Nguyệt, người đang tìm kiếm "bàn tay vô hình" ấy, đang dần tiến gần hơn đến sự thật, đến bản chất của kẻ dẫn đường đã định hình vận mệnh của cả Tu Tiên Giới từ hàng ngàn năm trước.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.