Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc bén lại một lần nữa chiếu lên Thiên Cơ Bàn, nơi những hình ảnh của hiện tại và tương lai đang đan xen. Hắn là "kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu", và gánh nặng của sự cô độc, của việc phải đưa ra những "nước cờ" đau đớn, sẽ ngày càng tăng lên, cho đến khi mục tiêu cuối cùng của hắn được hoàn thành. Đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Quân Hành, vốn ẩn chứa cả một biển trời suy tư, giờ đây lướt qua một tia sáng trí tuệ sắc bén, như lưỡi kiếm vừa ra khỏi vỏ. Hắn không dừng lại ở nỗi bi ai của quá khứ, bởi quá khứ chỉ là nền tảng, là những viên gạch đầu tiên cho con đường tương lai. Mục đích của hắn không phải là tiếc nuối, mà là kiến tạo.

Ánh bình minh yếu ớt bắt đầu rạng rỡ phía chân trời, xuyên qua khe đá nhỏ trong hang động, vẽ nên một vệt sáng mờ ảo trên nền đá ẩm ướt. Không khí trong hang vẫn còn phảng phất mùi đất mục và rêu phong, nhưng tâm trí Thẩm Quân Hành đã phiêu đãng đến một nơi khác, một khung cảnh khác, nơi "nước cờ" tiếp theo đang được sắp đặt. Hắn nhắm hờ mắt, hình dung rõ ràng những gì sắp diễn ra, như thể mọi thứ đã được an bài từ trước, chỉ chờ hắn nhẹ nhàng vén bức màn vận mệnh.

***

Sơn Cước Thôn, một cái tên mộc mạc, đơn sơ, nằm ẩn mình dưới chân những ngọn núi hùng vĩ, nơi từng là một tiền đồn nhỏ của Thanh Vân Sơn. Bình minh vừa ló dạng, ánh sáng vàng cam nhàn nhạt trải lên những mái nhà tranh vách đất, lợp rơm đã ngả màu thời gian. Sương mù vẫn còn lãng đãng vương trên những ngọn cây, tạo nên một bức tranh huyền ảo, tĩnh lặng đến nao lòng. Tiếng gà gáy vang vọng từ xa, tiếng chó sủa lanh lảnh rồi nhanh chóng chìm vào im lặng, tiếng rìu chặt củi lốc cốc đều đặn, tiếng suối chảy róc rách từ khe núi đổ về, và tiếng chim hót líu lo, trong trẻo như ngọc. Tất cả những âm thanh ấy hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự sống, nhưng lại mang theo một nỗi u buồn khôn tả sau đêm kinh hoàng vừa qua. Không khí trong lành, mát mẻ từ núi rừng tràn ngập, mang theo mùi đất ẩm, mùi khói bếp còn vương vấn và mùi thảo mộc hoang dã.

Trên một gò đất cao, khuất sau những tảng đá lớn và cây cổ thụ, Thẩm Quân Hành đứng đó, thân ảnh hắn hòa mình vào bóng tối còn sót lại của đêm. Hắn mặc y phục màu xám tro, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định lạ thường. Làn da trắng nhợt của hắn dường như ít tiếp xúc với ánh mặt trời, và đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn đang lặng lẽ quan sát. Không một ai trong thôn biết đến sự hiện diện của hắn, hay rằng chính hắn là người đã gián tiếp đẩy họ vào tình cảnh bi thương này. Thiên Cơ Bàn trong tay hắn, được thu nhỏ lại thành một viên ngọc bội cổ kính, khẽ xoay tròn, phản chiếu những hình ảnh mờ ảo về một phù triện tà đạo đang được "tìm thấy".

Thẩm Quân Hành khẽ cử động, uyển chuyển như một bóng ma, thi triển một thủ pháp ẩn thân đã luyện đến mức xuất thần nhập hóa, khiến ngay cả những tu sĩ có tu vi cao cũng khó lòng phát hiện. Hắn lướt qua những tàn tích vừa bị cướp phá, nơi dấu vết của Hắc Phong Lão Tổ và đám thuộc hạ vẫn còn vương vấn. Một căn nhà tranh bị phá nát, những vật dụng đơn sơ nằm ngổn ngang, một vũng máu đã khô trên nền đất. Đây là một trong những tiền đồn nhỏ của Thanh Vân Sơn, nơi những đệ tử ngoại môn được phái đến để giúp đỡ dân lành và thu thập dược liệu. Giờ đây, tất cả đã trở thành phế tích.

Ánh mắt Thẩm Quân Hành quét qua từng góc khuất, từng khe hở. Hắn đã gián tiếp chỉ dẫn cho Mạc Ly, kẻ tham lam và hung hăng của Hắc Phong Lão Tổ, để lại một "dấu vết" giả mạo, một phù triện U Minh Giáo được hắn sao chép tinh xảo đến mức khó lòng phân biệt thật giả, tại nơi vừa bị cướp phá này. Hắn biết, Mạc Ly sẽ không bao giờ để ý đến một phù triện nhỏ bé như vậy, bị kẹt trong một khe tường nứt nẻ, bị che phủ bởi một mảng rêu xanh. Đó là sự chủ quan của kẻ chiến thắng, là sự ngu muội của kẻ bị thao túng.

Thẩm Quân Hành tiến lại gần một bức tường đá đổ nát, nơi một cây cổ thụ đã bị sét đánh xẻ đôi, rễ của nó ăn sâu vào lòng đất. Hắn đưa tay, nhẹ nhàng vén một mảng rêu phong bám dày. Bên dưới, một vết nứt nhỏ hiện ra, đủ để giấu một vật phẩm. Từ trong ống tay áo, hắn lấy ra một phù triện đen kịt, không lớn hơn ngón tay cái là bao. Phù triện được làm từ một loại đá âm hàn, khắc họa một biểu tượng kỳ dị của U Minh Giáo, tỏa ra một luồng ma khí nhàn nhạt, đủ để một tu sĩ chính đạo cảm nhận được sự tà ác của nó. Nó là một tác phẩm nghệ thuật của sự lừa dối, được tạo ra từ những nguyên liệu đặc biệt, pha trộn giữa ma khí và linh khí, để tạo ra một ảo ảnh hoàn hảo. Thẩm Quân Hành đã bỏ ra không ít tâm tư để tạo ra thứ này, bởi hắn hiểu rõ, một "bằng chứng" hoàn hảo cần phải đủ chân thực để lừa gạt, nhưng cũng đủ tinh vi để không bị phát hiện là giả mạo ngay lập tức.

Hắn khẽ đặt phù triện vào trong khe nứt, sau đó dùng một chút linh lực tinh thuần để niêm phong, khiến nó không dễ dàng bị phát hiện bởi những kẻ qua loa, nhưng sẽ lộ diện trước những tu sĩ có kinh nghiệm tìm kiếm. "Hạt giống nghi ngờ đã gieo. Hận thù sẽ nảy mầm." Thẩm Quân Hành thì thầm, giọng nói trầm ổn, lạnh lùng như băng giá, chỉ đủ để chính hắn nghe thấy. Không có chút cảm xúc nào lướt qua gương mặt thanh tú, khó đoán của hắn. Hắn không hề thấy vui mừng, cũng không thấy đau khổ. Chỉ có sự tĩnh lặng đến đáng sợ, sự lý trí đến cực đoan.

Hắn biết, việc này sẽ dẫn đến những cuộc tàn sát tiếp theo, những sinh linh vô tội sẽ phải ngã xuống. Nhưng đó là cái giá phải trả. Để dập tắt lửa lớn, đôi khi cần phải châm những đám cháy nhỏ hơn. Để tạo ra sự đoàn kết, đôi khi cần một kẻ thù chung, một mối hận thù không thể hóa giải. U Minh Giáo, trong kế hoạch của hắn, chính là kẻ thù chung ấy, là ngọn cờ tập hợp các thế lực chính đạo lại, dù phải trả một cái giá đắt đỏ.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một hơi thở nhẹ tựa làn khói, tan biến vào không khí lạnh buổi sớm. Hắn rút lui vào bóng tối, tiếp tục quan sát từ xa. Hắn không thể ở lại quá lâu, bởi "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò", và ngay cả hắn cũng không thể lường trước được mọi biến số. Điều duy nhất hắn có thể làm là đặt ra những "nước cờ" tốt nhất, sau đó lặng lẽ chờ đợi, quan sát sự vận hành của nó, và sẵn sàng điều chỉnh khi cần thiết. Vẻ cô độc của hắn, ẩn mình giữa khung cảnh đổ nát và ánh bình minh yếu ớt, lại càng thêm rõ nét. Hắn là một đạo diễn thầm lặng của một vở kịch bi tráng, nơi tất cả các nhân vật đều là những quân cờ trong tay hắn, kể cả những kẻ ác, kể cả những người lương thiện.

***

Trong một phế tích cổ gần Thanh Vân Sơn, nơi thời gian dường như đã ngưng đọng, tàn tích của các bức tường đổ nát vươn mình giữa những cây cối và dây leo mọc um tùm. Những cột đá gãy vỡ, những mái nhà đã sập từ lâu, tạo nên một khung cảnh hoang tàn và u ám. Gió lùa qua các khe hở, tạo nên những âm thanh rít gào như tiếng than khóc của người đã khuất, tiếng lá cây xào xạc như những lời thì thầm của quá khứ. Tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, và đôi khi, một tiếng động lạ từ bên trong những tàn tích sâu thẳm vang lên, khiến không khí càng thêm nặng nề và rờn rợn. Mùi đất mục, mùi rêu phong ẩm ướt và mùi ẩm mốc nồng nặc bao trùm, hít thở vào lồng ngực mang theo một vị đắng chát. Ánh sáng mặt trời, dù là ban ngày, cũng chỉ lờ mờ xuyên qua những tán cây cổ thụ rậm rạp, khiến nơi đây chìm trong một sự tĩnh mịch đầy bi thương.

Lưu Trưởng Lão, râu bạc phơ, dáng người gầy gò, cùng với Trần Phong, chàng đệ tử trẻ tuổi với đôi mắt đỏ ngầu vì căm hận và thiếu ngủ, cùng vài đệ tử còn lại của Thanh Vân Sơn đang cẩn trọng bước đi giữa đống đổ nát. Họ đang cố gắng tìm kiếm những người còn sống sót, nếu có, và thu thập lại chút tài vật còn sót lại sau trận cướp phá của Hắc Phong Lão Tổ. Mỗi bước chân của họ đều nặng nề, như mang theo cả gánh nặng của một tông môn vừa sụp đổ. Khuôn mặt Lưu Trưởng Lão in hằn những nếp nhăn của sự tuyệt vọng và đau khổ, nhưng trong đôi mắt vốn hiền hậu của ông giờ đây lại chất chứa một ngọn lửa căm hờn. Trần Phong, y phục tông môn chỉnh tề nhưng đã bạc màu và rách rưới, bàn tay siết chặt chuôi kiếm, mỗi hơi thở đều mang theo sự phẫn nộ không cách nào dập tắt.

"Nơi đây... ta từng nghĩ là một nơi an toàn..." Lưu Trưởng Lão khẽ khàng nói, giọng ông khàn đặc vì mệt mỏi và nỗi đau. Ông nhìn những tàn tích của một căn nhà gỗ nhỏ, nơi từng là chỗ trú ngụ của một gia đình thợ săn lương thiện, giờ chỉ còn là đống đổ nát và tro tàn. "Hắc Phong Lão Tổ... rốt cuộc là kẻ tàn độc đến mức nào?"

Trần Phong không đáp, chỉ đưa mắt nhìn xung quanh, tìm kiếm bất cứ dấu vết nào có thể giúp họ hiểu thêm về kẻ thù. "Sư phụ, chúng ta không thể cứ ngồi chờ chết. Phải có cách... phải có cách để báo thù!" Giọng nói của Trần Phong run rẩy, ẩn chứa sự bế tắc và bất lực.

Họ lầm lũi đi qua một hẻm đá nhỏ, nơi những tảng đá lớn đã bị gió mưa bào mòn thành những hình thù kỳ dị. Bỗng nhiên, Lưu Trưởng Lão dừng lại, ánh mắt ông nheo lại, nhìn chằm chằm vào một khe nứt trên vách đá. "Cái gì đây?" Ông khẽ nói, rồi đưa tay thô ráp, cẩn trọng gạt đi lớp rêu phong bám dày.

Bên trong khe nứt, một phù triện đen kịt hiện ra, tỏa ra một luồng ma khí nhàn nhạt, âm hàn. Biểu tượng được khắc họa trên phù triện là một hình đầu lâu với đôi mắt rỗng tuếch, bên dưới là những đường nét uốn lượn như rắn bò, đặc trưng của U Minh Giáo – một giáo phái tà ác khét tiếng, thường ẩn mình trong bóng tối, được cho là đã biến mất hàng ngàn năm.

"Là U Minh Giáo!" Lưu Trưởng Lão thốt lên, giọng nói ông run rẩy vì kinh hãi và phẫn nộ. Ông vươn tay, run rẩy nắm lấy phù triện, cảm nhận luồng ma khí lạnh lẽo thấu xương. "Chúng... chúng dám cấu kết với tà ma! Không thể tha thứ!" Khuôn mặt hiền từ của ông giờ đây méo mó vì căm giận. Tất cả những nỗi đau, nỗi sợ hãi, nỗi tuyệt vọng bấy lâu nay bỗng chốc được dồn nén lại, biến thành một ngọn lửa hận thù bùng cháy dữ dội.

Trần Phong, đứng cạnh bên, đôi mắt đã đỏ ngầu vì căm phẫn, nhìn chằm chằm vào phù triện. "U Minh Giáo... chúng ta từng nghe kể về những câu chuyện kinh hoàng về chúng. Chúng là nguyên nhân của những cuộc chiến tranh thảm khốc nhất trong lịch sử Tu Tiên Giới! Không ngờ... không ngờ chúng lại xuất hiện trở lại, và cấu kết với Hắc Phong Lão Tổ!" Chàng trai trẻ siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. "Sư phụ, chúng ta phải báo thù! Bất kể giá nào!"

Các đệ tử khác, dù mệt mỏi và sợ hãi, cũng đều lộ rõ vẻ kinh hãi và phẫn nộ khi nhìn thấy phù triện tà ác ấy. U Minh Giáo là một cái tên ám ảnh, một nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào tiềm thức của những người tu đạo chính thống. Việc Hắc Phong Lão Tổ dám cấu kết với chúng, trong mắt họ, là một tội ác không thể dung thứ, một sự sỉ nhục đối với toàn bộ chính đạo.

Lưu Trưởng Lão nhìn phù triện trong tay, rồi ngước mắt nhìn lên bầu trời âm u. "Không thể để đạo lý bị chà đạp. Hắc Phong Lão Tổ có thể mạnh, nhưng nếu hắn cấu kết với U Minh Giáo, thì đây không còn là chuyện riêng của Thanh Vân Sơn nữa. Đây là chuyện của toàn bộ chính đạo!" Ông siết chặt phù triện, ánh mắt kiên nghị. "Ta sẽ triệu tập các tông môn nhỏ lân cận. Chúng ta phải đoàn kết. Chúng ta phải vạch trần âm mưu này, và tiêu diệt Hắc Phong Lão Tổ cùng lũ tà ma U Minh Giáo!"

Ngay lập tức, Lưu Trưởng Lão bắt đầu phát ra những tín hiệu cầu cứu, những tấm ngọc phù được truyền đi khắp các tông môn nhỏ trong vùng. Tin tức về "bằng chứng" cấu kết giữa Hắc Phong Lão Tổ và U Minh Giáo nhanh chóng lan truyền như một ngọn lửa cháy rừng, kích động sự căm phẫn và lo sợ chung. Các tông môn nhỏ, vốn đã kinh sợ trước sự tàn bạo của Hắc Phong Lão Tổ, giờ đây càng thêm căm ghét và phẫn nộ. Họ tin rằng U Minh Giáo đã trở lại, và Hắc Phong Lão Tổ chỉ là một con rối trong tay chúng. Sự đoàn kết, dù chỉ là sự đoàn kết của những kẻ yếu thế và tuyệt vọng, bắt đầu được hình thành, nhưng nó được xây dựng trên một nền tảng của sự hiểu lầm và hận thù mù quáng, một nền tảng mà Thẩm Quân Hành đã khéo léo đặt ra.

***

Sâu trong lòng đất, trong một hang động bí ẩn của Hang Yêu Thú, Hắc Phong Lão Tổ ngự trị trên một chiếc ngai đá thô kệch, được chạm khắc từ xương của những yêu thú khổng lồ. Hang động rộng lớn, tối tăm và ẩm ướt, không khí đặc quánh mùi hôi thối của yêu thú, mùi máu tanh và mùi ẩm mốc. Tiếng gầm gừ trầm đục của những yêu thú cấp thấp vang vọng từ những khe đá sâu, tiếng thở phì phò nặng nề của những con yêu quái đang phục tùng, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ trần hang, tất cả tạo nên một bầu không khí u ám, lạnh lẽo và đầy nguy hiểm rình rập. Ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đuốc xương người treo trên vách đá chỉ đủ để soi rọi một phần nhỏ của hang động, khiến những bóng đen nhảy múa ma quái, càng làm tăng thêm sự rùng rợn.

Hắc Phong Lão Tổ, với khuôn mặt nhăn nheo, làn da xanh xao và đôi mắt đỏ ngầu đầy vẻ tàn độc, đang nghe Mạc Ly báo cáo. Lão mặc áo choàng đen rách rưới, tay cầm một cây trượng xương, đầu trượng là một sọ người khô héo. Mỗi khi lão khẽ động, những tiếng xương va vào nhau lạo xạo, nghe ghê rợn.

"Lão Tổ, những con kiến đó đang tự chui vào rọ." Mạc Ly, vẫn trong bộ y phục đen quen thuộc, với khuôn mặt lạnh lùng và đôi mắt toát lên vẻ hung ác, quỳ một gối trước Hắc Phong Lão Tổ. Giọng nói y tràn đầy vẻ hả hê và khinh miệt. "Tin tức từ các tiền trạm cho hay, các tông môn nhỏ lân cận đang ráo riết chuẩn bị phản công. Nhưng chúng cuồng loạn như thể bị khích động bởi một mối hận thù nào đó, thiếu tổ chức, thiếu sự lãnh đạo. Chúng chỉ là một đám ô hợp, tụ tập lại vì sự sợ hãi và căm ghét."

Hắc Phong Lão Tổ nhếch mép cười khẩy, để lộ hàm răng ố vàng. Lão không hề hay biết về "chứng cứ" giả mạo mà Thẩm Quân Hành đã gài bẫy. Trong tâm trí lão, sự cuồng loạn và căm phẫn của đám chính đạo yếu kém kia chỉ là kết quả tự nhiên từ sự tàn bạo và sức mạnh áp đảo của chính mình. "Tốt! Càng cuồng loạn, càng dễ nghiền nát." Giọng lão khàn đục, vang vọng trong hang động. "Để chúng thấy sức mạnh chân chính của Hắc Phong Lão Tổ này! Để chúng biết, kẻ nào dám chống đối U Minh Giáo, kẻ đó sẽ phải trả giá!" Lão vô thức nhắc đến U Minh Giáo, một cái tên mà lão cũng chỉ biết thông qua những lời đồn đại và những câu chuyện cổ xưa, nhưng lại là một biểu tượng quyền lực mà lão khao khát được liên kết.

Mạc Ly ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh sự hưng phấn. "Vâng, Lão Tổ! Chúng ta có nên nhân cơ hội này, phái một vài đệ tử tinh nhuệ trà trộn vào hàng ngũ của chúng, từ bên trong gây chia rẽ thêm không?"

Hắc Phong Lão Tổ xua tay, một nụ cười tàn độc nở trên môi. "Không cần phí công. Đám sâu bọ đó tự chúng sẽ xâu xé lẫn nhau. Chúng ta chỉ cần chuẩn bị một cuộc phản công lớn, nghiền nát tất cả. Đừng để chúng có cơ hội thở dốc. Lão phu muốn thấy chúng tuyệt vọng, muốn thấy chúng gào thét trong đau khổ. Càng nhiều kẻ chết, càng nhiều oán khí, càng giúp cho Hắc Phong Quyết của lão phu tăng tiến!" Lão ngửa đầu cười vang, tiếng cười ghê rợn hòa cùng tiếng gầm gừ của yêu thú, tạo nên một bản nhạc chết chóc.

Trong đầu lão, một hình ảnh hiện lên: một đội quân tà ma hùng mạnh, nghiền nát tất cả những kẻ dám cản đường. Lão thấy mình đứng trên đỉnh cao, được tất cả các tà tu tôn sùng, được U Minh Giáo hậu thuẫn. Lão không hề biết rằng, chính sự tự mãn và tham vọng của lão đang được một "kẻ dẫn đường" từ xa lợi dụng, biến lão thành một con cờ hoàn hảo trong ván cờ lớn. Lão đang dần trở thành một phần của thứ mà lão khao khát – một U Minh Giáo mới, nhưng lại không phải là kẻ cầm đầu, mà chỉ là một công cụ.

"Truyền lệnh xuống, chuẩn bị cho một cuộc tổng tấn công!" Hắc Phong Lão Tổ ra lệnh, giọng nói đầy uy lực. "Ta muốn tất cả các tông môn nhỏ lân cận, tất cả những kẻ dám cả gan tập hợp lại chống đối, đều phải bị tiêu diệt hoàn toàn. Không để lại một mống!"

Mạc Ly cúi đầu, ánh mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn. "Tuân lệnh Lão Tổ!" Y nhanh chóng đứng dậy, biến mất vào bóng tối để truyền đạt mệnh lệnh. Hắc Phong Lão Tổ, ngồi lại trên ngai đá, vuốt ve cây trượng xương, ánh mắt đỏ ngầu lóe lên sự tàn bạo và tham vọng không đáy. Lão tin rằng mình đang nắm giữ vận mệnh trong tay, tin rằng đây là khởi đầu cho sự trỗi dậy của thế lực hắc ám, mà không hề nhận ra mình đang bị dẫn dắt bởi một sợi dây vô hình, từ một nơi xa xôi nào đó.

***

Sâu trong đêm, khi cả Tu Tiên Giới chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ của màn đêm, tại Tàng Kinh Các của một chi nhánh Thiên Cơ Các, một không gian tràn ngập linh khí thanh khiết, Thiên Cơ Các Chủ (Phó) đang ngồi tĩnh tọa. Kiến trúc của Tàng Kinh Các này hùng vĩ nhưng cũng không kém phần cổ kính, với những kệ sách cao vút chạm trần, chứa đựng vô số điển tịch cổ xưa. Không gian tràn ngập mùi hương trầm thanh khiết, giúp tâm trí tỉnh táo và thanh lọc. Bên ngoài, gió đêm vẫn hiu hiu, nhưng bên trong căn phòng, linh khí lại biến động không ngừng, phản ánh sự hỗn loạn đang diễn ra bên ngoài.

Thiên Cơ Các Chủ (Phó), với khuôn mặt hiền từ, bộ râu dài trắng muốt rủ xuống ngực, mặc đạo bào thanh tịnh màu lam nhạt, đang ngồi trước một tấm bản đồ sao cổ kính. Tấm bản đồ được vẽ trên một tấm lụa tơ tằm đã ngả màu thời gian, những vì sao, chòm sao được thêu bằng sợi vàng lấp lánh, phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn ngọc. Ánh mắt ông trầm tư, mệt mỏi khi chứng kiến những luồng khí vận hỗn loạn từ khu vực Thanh Vân Sơn đang cuộn trào trên bản đồ sao. Những luồng sáng đỏ của sát khí, luồng đen của ma khí, và luồng xám của sự tuyệt vọng đang đan xen vào nhau, tạo thành một mớ bòng bong không thể gỡ rối. Ông đã dành cả cuộc đời để quan sát Thiên cơ, nhưng hiếm khi thấy một cục diện nào lại hỗn loạn đến nhường này, lại chất chứa quá nhiều sự mâu thuẫn và bất hợp lý.

"Lại là một màn kịch được sắp đặt sẵn sao..." Ông khẽ vuốt râu, giọng nói trầm tĩnh nhưng ẩn chứa một chút mệt mỏi và lo lắng. Những báo cáo liên tục được gửi đến từ các cấp dưới của Thiên Cơ Các, về việc Hắc Phong Lão Tổ bị "vu khống" liên kết với U Minh Giáo, và sự căm phẫn bùng nổ của chính đạo. Ông biết rõ, với khả năng của Thiên Cơ Các, việc xác định một phù triện là giả mạo hay thật không phải là điều quá khó. Nhưng điều đáng nói là, những "bằng chứng" này lại xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ, và được "phát hiện" bởi những người có đủ ảnh hưởng để lan truyền tin tức, nhưng lại không đủ khả năng để thẩm định thật giả.

Ông cảm nhận được một "bàn tay" vô hình đang điều khiển cục diện, một bàn tay quen thuộc, đã từng khuấy động không ít sóng gió trong quá khứ, nhưng lại luôn ẩn mình trong bóng tối, không lộ diện. "Thiên cơ biến ảo, nhưng nhân tâm bất biến. Kẻ gieo hạt hận thù này, mưu đồ rốt cuộc là gì? Lại là cái bóng quen thuộc đó..." Ông khẽ nhắm mắt, một tia mệt mỏi lướt qua đôi mắt vốn ẩn chứa trí tuệ. Ông đã từng chứng kiến những "nước cờ" tương tự, nơi sự thật bị bóp méo, nơi thiện và ác bị đánh tráo, tất cả chỉ để đạt được một mục tiêu nào đó.

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) mở mắt, ánh nhìn sắc bén hơn bao giờ hết. Ông đã nhìn thấy sự lặp lại của lịch sử, sự lặp lại của những mưu kế thâm sâu. Lần này, "cái bóng" kia không chỉ đơn thuần là gieo rắc sự nghi ngờ, mà còn là kích động một cuộc chiến tranh tổng lực, đẩy các tông môn chính đạo yếu kém vào chỗ chết, để rồi Hắc Phong Lão Tổ, kẻ hiện đang là quân cờ của "cái bóng", sẽ càng thêm lớn mạnh, trở thành một mối đe dọa thực sự cho toàn bộ Tu Tiên Giới. Nhưng tại sao lại phải làm như vậy?

Ông nhấc một ngọc giản lên, viết nguệch ngoạc vài dòng, sau đó truyền đi. "Thu thập thêm thông tin về 'chứng cứ' U Minh Giáo. Đặc biệt chú ý đến nguồn gốc của các phù triện. Đồng thời, ngầm điều động một số lực lượng trung lập của Thiên Cơ Các đi quan sát tình hình, không can thiệp, chỉ ghi chép." Ông không thể can thiệp trực tiếp vào "Thiên cơ", bởi đó là quy tắc của Thiên Cơ Các. Nhưng ông có thể quan sát, có thể ghi chép, và có thể hiểu rõ hơn về "bàn tay" đang điều khiển tất cả. Ông biết, "mọi con đường đều mang dấu tay hắn", và dấu tay ấy, dù ẩn khuất đến đâu, cũng không thể thoát khỏi tầm mắt của Thiên Cơ Các.

Càng suy nghĩ, Thiên Cơ Các Chủ (Phó) càng cảm thấy mệt mỏi. Gánh nặng của việc phải chứng kiến sự hỗn loạn do nhân tâm tạo ra, sự bất lực khi không thể can thiệp trực tiếp vào "Thiên cơ" mà chỉ có thể quan sát và ghi chép, đang đè nặng lên đôi vai gầy của ông. Ông nhìn tấm bản đồ sao, nơi những luồng khí vận hỗn loạn đang dần trở nên rõ nét hơn. Một cuộc chiến tranh quy mô lớn đang hình thành, được xây dựng trên nền tảng của sự dối trá và hận thù. "Chỉ e... thiên hạ lại loạn." Ông thì thầm, giọng nói chứa đầy sự bi ai. "Và lần này, sự hỗn loạn ấy, được dẫn dắt bởi một kẻ... không muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Nhưng cái giá phải trả... thật quá đắt."

Đôi mắt ông khẽ liếc về phía một góc khuất của tấm bản đồ sao, nơi một luồng khí vận mờ ảo, không rõ hình dạng, đang đứng yên lặng, như một người quan sát vô hình. Đó là luồng khí vận của Thẩm Quân Hành, kẻ mà ông đã quan sát từ rất lâu, kẻ mà ông biết là một dị biệt, một kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Ông biết, sự kiện này chỉ là một bước khởi đầu nhỏ bé, một ví dụ rõ ràng về cách Thẩm Quân Hành tạo ra "hỗn loạn có kiểm soát" để định hình cục diện Tu Tiên Giới, điều này sẽ lặp lại trong tương lai, với những cái tên như Long Ngạo Thiên và Lạc Băng Nguyệt. Và ông cũng biết, Thiên Cơ Các sẽ đóng vai trò quan trọng hơn trong việc quan sát và có thể là đối phó với Thẩm Quân Hành trong tương lai, hoặc hợp tác với hắn, tùy thuộc vào sự lựa chọn của kẻ dẫn đường ấy.

Ngoài kia, màn đêm vẫn buông xuống, nhưng trong Tàng Kinh Các, những ánh sáng từ bản đồ sao và chiếc đèn ngọc vẫn lập lòe, như ngọn hải đăng duy nhất giữa một biển trời hỗn loạn đang dần trỗi dậy. Thiên Cơ Các Chủ (Phó) tiếp tục tĩnh tọa, đôi mắt mệt mỏi nhưng kiên định, tiếp tục quan sát, tiếp tục chờ đợi, chờ đợi ngày mà "kẻ dẫn đường" kia sẽ lộ diện hoàn toàn, và mục đích cuối cùng của hắn sẽ được phơi bày.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.