Thiên Cơ Các Chủ (Phó) lặng lẽ nhìn về phía bản đồ sao, nơi luồng khí vận mờ ảo của Thẩm Quân Hành vẫn đứng yên lặng, như một người quan sát vô hình, tồn tại mà như không tồn tại. Lời thì thầm của ông, “Chỉ e… thiên hạ lại loạn. Và lần này, sự hỗn loạn ấy, được dẫn dắt bởi một kẻ… không muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Nhưng cái giá phải trả… thật quá đắt,” vẫn còn vương vấn trong không gian tĩnh mịch của Thiên Cơ Các. Sử Quan Già, với nét mặt trầm tư, đã ghi lại từng lời, từng suy luận của Các Chủ, cảm nhận được một gánh nặng vô hình đang đè lên toàn bộ Tu Tiên Giới.

Nhưng câu chuyện về cái bóng thao túng ấy không chỉ dừng lại ở Thiên Cơ Các. Cùng lúc đó, tại một nơi xa xôi hơn, Linh Lung Các, một tổ chức tình báo và thương mại bí ẩn khác, cũng đang bắt đầu cảm nhận được những rung động bất thường của thế sự.

***

Trong văn phòng bí mật của Linh Lung Các, nơi ánh sáng dịu nhẹ của buổi chiều tà xuyên qua khung cửa sổ chạm khắc tinh xảo bằng gỗ đàn hương, vẽ nên những vệt vàng cam trên sàn đá cẩm thạch bóng loáng. Không khí trong phòng phảng phất mùi trầm hương dịu nhẹ, hòa quyện với hương trà thoang thoảng từ ấm ngọc đang đặt trên bàn, tạo nên một bầu không khí vừa tĩnh mịch vừa uyên thâm. Linh Lung Các Chủ, với vẻ ngoài quyến rũ và bí ẩn đặc trưng, đang ngồi trước một chiếc bàn lớn làm từ gỗ Tử Đàn, trên đó la liệt các bản báo cáo mật, bản đồ chiến sự được vẽ bằng mực linh quang, và những phù triện truyền tin đã được giải mã, ánh lên những thông tin quan trọng. Nàng mặc một bộ lụa màu tím thẫm, với những họa tiết mây ẩn hiện tinh xảo, tôn lên dáng người thon gọn và khí chất siêu phàm. Ánh mắt nàng thăm thẳm, lướt qua từng dòng chữ, từng ký hiệu, như đang cố gắng thấu thị những bí ẩn sâu xa nhất của vũ trụ.

Sử Quan Già, với bộ râu tóc bạc phơ như sương tuyết, đeo chiếc kính gọng vàng đã ố màu thời gian, đứng bên cạnh bàn, nét mặt trầm tư không kém. Tay ông vẫn giữ chặt cây bút lông, sẵn sàng ghi chép bất cứ điều gì mà Các Chủ của mình sẽ phán đoán. Ông đã trải qua hàng trăm năm phục vụ Linh Lung Các, chứng kiến vô số biến cố thăng trầm của Tu Tiên Giới, nhưng những gì đang diễn ra trước mắt ông lúc này lại mang đến một cảm giác bất an sâu sắc, một sự phức tạp vượt xa mọi biến cố trước đây.

Linh Lung Các Chủ khẽ thở dài, thanh âm nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại chứa đựng một sự mệt mỏi khó tả. Nàng đưa ngón tay thon dài, khẽ chạm vào một điểm trên bản đồ, nơi ghi lại một cuộc giao tranh khốc liệt giữa một tông môn chính đạo nhỏ và lực lượng của Hắc Phong Lão Tổ. “Tình hình gần đây quả thực vô cùng phức tạp, Sử lão,” giọng nói nàng ngọt ngào, êm tai, nhưng ẩn chứa sự sắc bén của một trí giả. “Ngươi thấy có điểm nào bất thường không?”

Sử Quan Già cúi đầu, trầm giọng đáp, “Bẩm Các Chủ, điểm bất thường không chỉ là một. Yêu Tộc bỗng nhiên có tổ chức hơn, các phương thức tấn công tinh vi hơn, không còn là những cuộc càn quét vô tri như trước. Chúng thậm chí còn biết cách phối hợp với nhau, dụ địch vào sâu rồi bao vây, tiêu diệt. Nhưng điều đáng nói hơn cả là cách các tông môn chính đạo phản ứng… quá dễ đoán, quá cảm tính. Như thể có ai đó đang giật dây, sắp đặt mọi thứ để đẩy họ vào những tình thế bất lợi nhất, mà họ lại không hề hay biết.” Ông đặt một chồng phù triện đã giải mã lên bàn, các phù triện này đều chứa đựng những tin tức về sự thất bại liên tiếp của các tông môn nhỏ, sự tan rã của những liên minh yếu ớt, và sự trỗi dậy đáng sợ của Yêu Tộc.

Linh Lung Các Chủ khẽ nhếch môi, nở một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. Ánh mắt nàng lướt qua những phù triện, rồi lại dừng lại ở bản đồ. “Ngươi nói đến Hắc Phong Lão Tổ? Hắn bành trướng quá nhanh, nuốt chửng không biết bao nhiêu tông môn nhỏ và thế lực tán tu. Lại còn để lại những dấu vết ‘nghi vấn’ liên quan đến U Minh Giáo, khiến chính đạo căm phẫn đến mức mù quáng, lao vào phản công như những con thiêu thân, chỉ để bị hắn nghiền nát dễ dàng hơn. Ngươi có tin đó là do hắn vô tình không?” Nàng hỏi, giọng điệu mang chút trêu chọc, nhưng sâu thẳm lại là sự suy tư nghiêm túc. Nàng đã cảm nhận được một luồng khí vận đặc biệt từ Hắc Phong Lão Tổ, một luồng khí vận được đẩy lên cao một cách bất thường, không giống với bất kỳ kẻ phản diện nào mà nàng từng thấy. Dường như có một lực lượng vô hình nào đó đang “bơm” sức mạnh và cơ hội cho hắn, biến hắn thành một con dao sắc bén để khuấy động cục diện.

Sử Quan Già lắc đầu, nét mặt càng thêm cẩn trọng. “Bẩm Các Chủ, hạ thần không tin. Hắc Phong Lão Tổ tuy tàn bạo, nhưng hắn không phải là kẻ có mưu lược sâu xa đến mức có thể tính toán được lòng người và phản ứng của toàn bộ chính đạo như vậy. Những dấu vết U Minh Giáo để lại quá ‘vô tình’, quá ‘đúng lúc’. Như thể có người cố tình đặt chúng ở đó, để chính đạo nhìn thấy, để họ căm phẫn và hành động theo ý đồ của kẻ đứng sau. Đây không phải là sự ngẫu nhiên, mà là sự sắp đặt tinh vi đến mức khiến người ta phải rùng mình.” Ông dùng ngón tay run rẩy, chỉ vào một điểm trên bản đồ, nơi một tông môn trung lập đã bị hủy diệt hoàn toàn chỉ vì một mảnh phù triện U Minh Giáo được tìm thấy trong tàn tích của họ, đẩy họ vào thế đối đầu với Hắc Phong Lão Tổ mà không có sự chuẩn bị.

Linh Lung Các Chủ gật đầu đồng tình, ánh mắt nàng dần trở nên sắc bén và tập trung hơn. “Chính xác. Một kế hoạch đơn thuần của Ma Tôn Thiên Khuyết không thể nào phức tạp đến mức này. Hắn chỉ là người châm ngòi, là ngọn lửa đốt cháy chiến tranh. Nhưng phía sau ngọn lửa ấy, có một trí giả đang điều khiển, lợi dụng lòng tham của kẻ muốn bành trướng, sự kiêu ngạo của kẻ tự cho mình là đúng, và cả chính nghĩa của con người để đạt được mục đích của riêng mình. Một bàn tay vô hình, khéo léo đến đáng sợ, đang giật dây những con rối trên một sân khấu lớn mà chúng ta đang đứng.” Nàng đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời đang dần chuyển mình sang sắc đêm. Những ngôi sao bắt đầu lấp lánh, nhưng không đủ để xua tan đi màn sương mù mờ ảo đang bao phủ tâm trí nàng.

“Vậy thì, đây là dấu hiệu của… Thiên cơ biến động,” Sử Quan Già trầm giọng nói, “Từ 1500 năm trước, khi U Minh Giáo mới khai sơn lập phái, chúng ta đã từng ghi nhận những biến số khó giải thích tương tự. Những sự kiện tưởng chừng rời rạc, những cuộc chiến nhỏ lẻ, nhưng tất cả đều dẫn đến sự trỗi dậy mạnh mẽ của U Minh Giáo và sự suy yếu của chính đạo. Lúc đó, chúng ta cũng chỉ có thể ghi nhận sự tồn tại của một ‘kẻ dẫn đường’ bí ẩn, một cái bóng không tên, đã lặng lẽ định hình cục diện. Dấu vết của hắn đã mờ nhạt theo thời gian, nhưng những ảnh hưởng của hắn thì vẫn còn đó.” Ông chỉ vào một cuốn sách cổ dày cộm trên giá sách, một cuốn biên niên sử ghi lại những sự kiện bí ẩn nhất của Tu Tiên Giới.

Đúng lúc đó, một bóng người thanh tú nhẹ nhàng xuất hiện, không gây ra một chút tiếng động nào. Đó là Thiên Thư Đồng Tử, một trong những đệ tử tinh anh nhất của Linh Lung Các, người chuyên trách việc thu thập và truyền đạt những tin tức quan trọng nhất từ các chi nhánh xa xôi. Y mặc y phục giản dị màu xanh lam, đôi mắt tinh anh lấp lánh dưới ánh đèn lồng vừa được thắp sáng. Y cúi đầu, giọng nói trầm tĩnh, chuyên nghiệp, ít biểu cảm: “Bẩm Các Chủ, có tin tức khẩn cấp từ chi nhánh Bắc Hoang.” Y nhẹ nhàng đặt một mảnh Linh Lung Ngọc Bích lên bàn. Ngọc Bích tỏa ra ánh sáng mờ ảo, lung linh như một vì sao nhỏ, chứa đựng những thông tin được mã hóa bằng linh lực.

Linh Lung Các Chủ quay lại, ánh mắt nàng lập tức tập trung vào Linh Lung Ngọc Bích. Nàng đưa tay cầm lấy, cảm giác mát lạnh của ngọc bích chạm vào lòng bàn tay. Nàng nhắm mắt lại, thần thức quét qua từng lớp phù văn phức tạp được khắc sâu bên trong. Sắc mặt nàng dần trở nên nghiêm trọng hơn, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại. Các phù văn trên ngọc bích lấp lánh phản chiếu trong đôi mắt nàng, như thể nàng đang nhìn thấy toàn bộ một thế giới được thu nhỏ.

“Đây là… sự tính toán của một thiên cơ sư?” Nàng lẩm bẩm, giọng nói mang chút hoài nghi. “Không, còn hơn thế nữa. Đây là một kế hoạch được tính toán tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhất. Ngay cả việc Long Ngạo Thiên sẽ đối đầu với Yêu Vương nào, hay Lạc Băng Nguyệt sẽ giành chiến thắng ở đâu, hay thậm chí là những thất bại thảm hại của các tông môn nhỏ… đều nằm trong một chuỗi sự kiện được sắp đặt một cách khó tin.” Nàng mở mắt, ánh nhìn giờ đây không còn chỉ là suy tư mà đã chuyển sang sự kinh ngạc tột độ. “Ngay cả những biến số tưởng chừng như ngẫu nhiên nhất, những quyết định bộc phát nhất của các cường giả, đều bị hắn lợi dụng, bị hắn dẫn dắt vào quỹ đạo mà hắn đã định sẵn. Điều này… điều này vượt xa khả năng của một thiên cơ sư bình thường. Đây là một trí tuệ siêu phàm, một kẻ dám chơi đùa với vận mệnh của cả Tu Tiên Giới!”

Sử Quan Già và Thiên Thư Đồng Tử đều im lặng, cảm nhận được sự chấn động trong giọng nói của Các Chủ. Cả hai đều biết rằng khi Linh Lung Các Chủ thể hiện sự kinh ngạc đến mức này, thì những gì nàng vừa phát hiện chắc chắn là một điều động trời. Không khí trong phòng trở nên căng như dây đàn, chỉ còn tiếng gió khẽ lùa qua khe cửa sổ, mang theo mùi hương của đêm và những bí mật chưa được giải đáp.

“Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò,” Linh Lung Các Chủ khẽ nói, lặp lại câu nói mà Thiên Cơ Các Chủ (Phó) đã thốt ra trước đó, dù nàng không hề hay biết. Nàng nhìn vào Linh Lung Ngọc Bích, nơi ánh sáng vẫn đang lấp lánh như một lời thách thức. “Nhưng kẻ này, dường như đã nắm được cả hai điều đó trong lòng bàn tay. Cái giá phải trả cho sự hỗn loạn này, chắc chắn sẽ vô cùng đắt đỏ. Và chúng ta, Linh Lung Các, sẽ không thể đứng ngoài cuộc được nữa. Có lẽ, Lạc Băng Nguyệt, với khả năng nhìn thấu của nàng, sẽ là người đầu tiên chạm tới được cái bóng vô hình này.”

Nàng đặt Linh Lung Ngọc Bích xuống bàn, ánh mắt sắc sảo nhìn về phía bản đồ sao trên trần nhà, nơi những vì sao tinh tú vẫn lấp lánh một cách vô cảm. “Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu… Ta cảm thấy, đây chính là triết lý sống của cái bóng ấy. Hắn không muốn đứng trên đỉnh, không muốn giành vinh quang, nhưng lại không muốn thế giới này rơi xuống vực thẳm. Nhưng liệu phương pháp của hắn có phải là cách duy nhất? Và liệu hắn có thể kiểm soát được tất cả, khi mà lòng người luôn là thứ khó đoán nhất?” Nàng thở dài, vẻ đẹp quyến rũ của nàng bị che mờ bởi gánh nặng của sự lo lắng và suy tư sâu sắc.

***

Đêm đã về khuya, mây mù bao phủ Linh Sơn Cửu Phong, khiến ngọn núi ẩn mình trong một màn sương ảo mộng. Gió nhẹ lùa qua khe núi, mang theo mùi thảo mộc tươi mát và linh khí trong lành, tạo nên một không gian thanh tịnh đến lạ lùng. Trong một hang động ẩn mình sâu bên trong ngọn núi, nơi chỉ có những cường giả hàng đầu mới có thể tìm thấy, Thẩm Quân Hành đang ngồi tĩnh tọa. Hắn mặc y phục màu xám tro đơn giản, thân hình mảnh khảnh, thư sinh. Làn da trắng nhợt của hắn dưới ánh sáng mờ ảo của một viên Dạ Minh Châu càng thêm vẻ hư ảo. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một sợi dây lụa đen, buông xõa trên vai.

Trước mặt hắn, Thiên Cơ Bàn lơ lửng giữa không trung, phát ra ánh sáng màu xanh ngọc bích mờ ảo, những phù văn cổ xưa trên bề mặt xoay chuyển không ngừng, phản chiếu lại những biến động vi diệu nhất của thiên cơ. Thẩm Quân Hành đã nhắm mắt từ rất lâu, như thể hắn đang hòa mình vào dòng chảy của vận mệnh, lắng nghe từng tiếng động nhỏ nhất trong vũ trụ.

Đột nhiên, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn khẽ mở. Ánh nhìn của hắn sắc bén như dao, xuyên thấu qua màn đêm và những lớp mây mù dày đặc, nhìn thẳng vào vô tận. Khóe môi hắn khẽ cong lên, nở một nụ cười nhạt, nhưng nụ cười ấy không mang theo chút niềm vui nào, chỉ có sự bình thản đến lạnh lùng và một chút bi ai ẩn sâu.

“Cuối cùng cũng có người nhìn thấu… Linh Lung Các, quả không hổ danh,” hắn lẩm bẩm một mình, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, vang vọng trong hang động tĩnh mịch. Hắn không hề ngạc nhiên, bởi vì hắn đã dự liệu được điều này. Linh Lung Các, cùng với Thiên Cơ Các, là hai tổ chức tinh thông thiên cơ và thông tin nhất Tu Tiên Giới. Việc họ phát hiện ra sự thao túng của hắn chỉ là vấn đề thời gian.

Thẩm Quân Hành đưa tay khẽ chạm vào Thiên Cơ Bàn. Ngay lập tức, các phù văn trên đó lập tức xoay chuyển nhanh hơn, ánh sáng mạnh mẽ hơn, như thể phản ứng lại với ý chí của hắn, với bàn tay đang định hình lại vận mệnh. Dòng chảy của linh khí trong hang động bỗng trở nên dồi dào hơn, bao bọc lấy hắn, như thể thiên địa đang lắng nghe mệnh lệnh của hắn. Hắn không cần tu vi cao siêu, không cần sức mạnh tuyệt đỉnh, nhưng hắn lại có khả năng điều khiển những sợi dây vô hình của vận mệnh, kéo chúng theo ý muốn của mình.

“Những quân cờ đã bắt đầu di chuyển theo quỹ đạo mới. Bàn cờ này, sẽ còn thú vị hơn nhiều.” Hắn thì thầm, ánh mắt xa xăm. Hắn biết, việc bị Linh Lung Các phát hiện không phải là một trở ngại, mà là một bước ngoặt. Giờ đây, hắn không còn hoàn toàn ẩn mình nữa. Nhưng đồng thời, điều đó cũng mang lại một cảm giác cô độc sâu sắc. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn tạo ra những kế hoạch, nhưng lại phải chịu đựng sự hiểu lầm, sự nghi ngờ, và cả gánh nặng của những hậu quả.

Thẩm Quân Hành khẽ nhắm mắt lại, lại chìm vào trạng thái suy tư sâu sắc. Trong tâm trí hắn, ván cờ lớn của Tu Tiên Giới vẫn đang tiếp diễn. Những biến động của Đại Loạn Yêu Tộc, sự trỗi dậy của Ma Tôn Thiên Khuyết, những cuộc chiến khốc liệt đang nhấn chìm các tông môn, và cả sự thức tỉnh của Linh Lung Các… Tất cả đều là một phần của kế hoạch lớn hơn, một con đường gập ghềnh và đầy máu mà hắn đã vạch ra để ngăn chặn một thảm họa lớn hơn.

Mây mù bên ngoài hang động càng lúc càng dày đặc, che khuất ánh trăng. Bóng tối nuốt chửng mọi thứ, chỉ còn lại ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn, lấp lánh như một con mắt thấu thị, lặng lẽ quan sát thế giới đang dần chìm vào hỗn loạn. Thẩm Quân Hành vẫn ở đó, một trí giả cô độc, tiếp tục gánh vác sứ mệnh mà không ai hay biết, không ai thấu hiểu. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.