Cùng một lúc đó, trong một góc khuất của Quán Trà Thanh Phong, một không gian yên tĩnh và thanh bình, hoàn toàn đối lập với sự căng thẳng ở Linh Lung Các và sự u ám của U Minh Sâm Lâm. Quán trà được xây dựng bằng kiến trúc gỗ truyền thống, với những mái ngói cong vút và những cột gỗ chạm khắc tinh xảo. Một sân vườn nhỏ bên ngoài, với cây cảnh bonsai được cắt tỉa cẩn thận và hòn non bộ nhỏ nhắn, tiếng nước chảy róc rách từ khe đá, tạo nên một bản nhạc êm dịu, thanh thoát. Bàn ghế tre hoặc gỗ chạm khắc được đặt ngay ngắn, tạo nên một không khí trang nhã, ấm cúng. Mùi trà thơm lừng, tinh khiết, quyện lẫn với mùi gỗ tự nhiên và hương hoa thoang thoảng từ vườn, xua tan mọi mệt mỏi, ưu phiên.

Thẩm Quân Hành, với vẻ ngoài thư sinh thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc với ánh mặt trời, đang nhấp một ngụm trà nóng. Hắn mặc y phục màu xám tro đơn giản, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa một sự kiên định lạ thường. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một dải lụa đơn sắc. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị, nhưng giờ đây lại mang một vẻ bình thản, như thể mọi sự xô bồ của thế giới đều không thể chạm tới hắn.

Trên chiếc bàn gỗ lim trước mặt hắn, chiếc Thiên Cơ Bàn đặt lặng lẽ, ánh sáng mờ ảo của nó khẽ rung động, phản chiếu những diễn biến vừa xảy ra trong thế giới bên ngoài. Hắn biết, Âm Dương Sư đã thất bại. Hắn cũng biết, một ánh mắt sắc sảo, một trí tuệ phi phàm đã bắt đầu nhận ra sự hiện diện của mình.

Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ bẫng nhưng lại chứa đựng một nỗi cô độc khó tả. Hắn đặt chén trà xuống, tiếng men sứ chạm vào mặt bàn tạo ra một âm thanh trong trẻo, nhỏ bé. Hắn nhìn ra cửa sổ, nơi sương sớm đang dần tan đi dưới ánh nắng ban mai, những tia nắng vàng óng ả bắt đầu len lỏi qua từng kẽ lá, nhuộm vàng cả không gian.

"Cuối cùng thì nàng cũng đã nhận ra..." Thẩm Quân Hành tự nói với chính mình, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, gần như hòa lẫn vào tiếng nước chảy róc rách từ hòn non bộ. "Vậy ra, ván cờ này lại có thêm một người chơi khác, thông minh hơn ta nghĩ."

Một nụ cười nhẹ nhàng, gần như không thể nhận thấy, thoáng qua trên khóe môi hắn. Nụ cười ấy không mang vẻ vui vẻ hay đắc thắng, mà ẩn chứa sự cô độc của một người phải gánh vác quá nhiều, nhưng cũng đầy tự tin vào con đường mình đã chọn. Hắn cảm nhận được một ánh mắt mới đang hướng về phía mình, một ánh mắt đầy nghi hoặc, tò mò, và cả sự dè chừng. Linh Lung Các Chủ, người phụ nữ với trí tuệ sánh ngang với các cường giả, cuối cùng cũng đã nhìn thấy hắn, không phải qua sức mạnh, mà qua những dấu vết của trí tuệ.

Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Giờ đây, khi một trong những trí giả hàng đầu của Tu Tiên Giới đã nhận ra sự tồn tại của hắn, liệu con đường ẩn mình của hắn có còn được duy trì? Hay đây chỉ là bước khởi đầu cho một ván cờ lớn hơn, phức tạp hơn, nơi hắn sẽ phải đối mặt với những thử thách mới, những đối thủ xứng tầm, những đồng minh bất đắc dĩ?

Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại, một hình ảnh thoáng qua trong tâm trí hắn: bóng dáng Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn còn ẩn mình trong màn đêm, như một mối đe dọa thường trực, chưa bao giờ biến mất. Hắn biết, đây chỉ là một màn dạo đầu. Cuộc chiến thực sự, có lẽ, chỉ mới bắt đầu. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Và Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, vẫn sẽ lặng lẽ dệt nên mạng lưới vận mệnh của mình, chấp nhận mọi sự hiểu lầm và cô độc, vì một lý tưởng cao cả hơn.

***

Sáng sớm, tại Thanh Thủy Trấn, không khí thanh bình đến lạ lùng sau chuỗi ngày dài chìm trong hỗn loạn và máu lửa. Những mái nhà gỗ và gạch ngói đơn giản, san sát nhau, nay đã được sửa sang, dù vẫn còn hằn vết tích của chiến tranh. Một cây cầu đá cổ kính bắc qua dòng sông Thanh Thủy hiền hòa, chứng kiến bao nhiêu thăng trầm của vùng đất này, giờ đây lại mang vẻ tĩnh lặng đến nao lòng. Từ trên thành trấn, Lạc Băng Nguyệt, với bạch y tinh khôi, mái tóc đen dài mượt mà buông xõa sau lưng, đứng lặng lẽ, đôi mắt phượng sắc bén nhưng lại ẩn chứa nét suy tư nhìn xuống.

Dưới kia, chợ nhỏ đã bắt đầu nhộn nhịp trở lại. Tiếng gà gáy vang vọng từ những khu vườn nhỏ, hòa cùng tiếng trẻ con nô đùa, tiếng nước sông chảy róc rách và tiếng rao hàng của tiểu thương. Mùi lúa mới thoang thoảng từ những cánh đồng xanh mướt đang dần hồi sinh, quyện với mùi sông nước, mùi đất ẩm và mùi khói bếp ấm áp. Tất cả tạo nên một bức tranh yên bình, mang hơi thở của cuộc sống nông thôn, xoa dịu những vết thương lòng của dân chúng. Không khí trong lành, mát mẻ, và ánh nắng ban mai dịu dàng như muốn rửa trôi mọi khổ đau.

Nhưng dù cho sự bình yên đã trở lại, Lạc Băng Nguyệt vẫn cảm nhận được sự phức tạp của cái gọi là "chính nghĩa". Nàng đã chứng kiến quá nhiều mất mát, quá nhiều máu đổ để đổi lấy sự ổn định này. Những gương mặt mệt mỏi của dân chúng, dù đã bớt hằn lo âu, nhưng vẫn không thể che giấu được những vết sẹo sâu thẳm trong tâm hồn. Nàng tự hỏi, liệu cái giá phải trả cho sự bình yên này có thực sự xứng đáng? Ranh giới giữa thiện và ác, giữa mưu kế và chính nghĩa, thực sự mờ nhạt đến vậy sao? Những chiến thắng liên tiếp, những mưu lược cao siêu đã đẩy lùi yêu tộc và làm suy yếu U Minh Giáo, nhưng nàng không thể không nghĩ đến những sinh mạng vô tội đã phải hy sinh.

"Sự ổn định này... liệu có xứng đáng với những mất mát đã qua? Ranh giới giữa thiện và ác, giữa mưu kế và chính nghĩa, thực sự mờ nhạt đến vậy sao?" Lạc Băng Nguyệt khẽ siết chặt bàn tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, ánh mắt nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi những đám mây trắng lững lờ trôi, không vướng bận. Nàng, một thiên chi kiêu nữ của Chính Đạo, người luôn tin tưởng vào sự công bằng và lẽ phải, giờ đây lại thấy mình lạc lối trong mê cung của những câu hỏi không lời đáp. Những chiến thắng không đến từ sức mạnh thuần túy mà từ những toan tính thâm sâu, những mưu kế ẩn mình, khiến nàng tự hỏi, liệu có phải chính nghĩa của nàng đã bị bóp méo, hay đây là một hình thái khác của chính nghĩa mà nàng chưa từng biết đến?

Bên dưới, Diệp Thanh Hà, với y phục xanh ngọc nhã nhặn, mái tóc đen dài búi cao gọn gàng, đang dịu dàng băng bó cho một đứa trẻ bị thương ở chân. Nàng có vẻ đẹp thanh khiết như tiên tử, đôi mắt trong sáng, hiền hậu, ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi. Xung quanh nàng, những người dân bị thương đang dần được chữa lành, tiếng than vãn yếu ớt dần tắt hẳn, thay vào đó là những tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"Sư tỷ, người nên nghỉ ngơi. Mọi người đã an toàn, đó là điều quan trọng nhất," Diệp Thanh Hà nói, giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp, nhưng lại mang một sức nặng an ủi lạ kỳ. Nàng ngẩng đầu nhìn lên Lạc Băng Nguyệt, ánh mắt ánh lên sự quan tâm sâu sắc. Nàng hiểu gánh nặng mà sư tỷ đang mang, nhưng trong lòng nàng, sự an toàn của dân chúng và sự trở lại của bình yên là điều quý giá nhất.

Lý Thanh Phong, với thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ và vết sẹo ngang má, đang cùng Giang Hồ Tử giám sát việc phân phát lương thực và dọn dẹp tàn dư. Ánh mắt hắn kiên nghị, luôn mặc giáp trụ, tỏa ra khí chất của một vị tướng lĩnh dày dặn kinh nghiệm. Hắn ra lệnh cho các binh sĩ một cách dứt khoát, tiếng nói vang dội nhưng không kém phần trầm ổn.

"Nếu không có sự chỉ dẫn của tiên sinh, chúng ta đã không thể đứng vững đến hôm nay," Lý Thanh Phong khẽ nói, tiếng thở dài nhẹ nhõm. Hắn nhìn về phía xa, nơi Thẩm Quân Hành thường xuất hiện, dù chỉ là thoáng qua, nhưng dấu ấn của hắn thì không thể nào phai mờ. Trong tâm trí Lý Thanh Phong, vị tiên sinh bí ẩn ấy chính là ngọn hải đăng dẫn lối cho Chính Đạo trong cơn bão tố. Hắn không đặt câu hỏi về động cơ hay phương pháp, chỉ tin tưởng vào kết quả mà Thẩm Quân Hành đã mang lại.

Giang Hồ Tử, với bộ râu quai nón rậm rạp và y phục giản dị, lưng đeo một thanh đại đao to bản, đang hì hụi dọn dẹp một xác yêu thú nhỏ còn sót lại ở rìa trấn. Hắn càu nhàu, nhưng động tác lại dứt khoát và mạnh mẽ.

"Đồ tà ma ngoại đạo, xem đao của lão tử đây!" Hắn gầm gừ, vung đao chém phập một nhát cuối cùng vào xác yêu thú, rồi cười ha hả, vẻ mặt thỏa mãn. Dù nóng nảy, nhưng Giang Hồ Tử luôn trọng nghĩa khí, và sự chiến thắng này khiến hắn hài lòng tuyệt đối. Hắn không nghĩ nhiều về những mưu kế phức tạp, chỉ biết rằng yêu tộc đã bị đẩy lùi, dân chúng được bình yên, và đó là tất cả những gì hắn cần.

Lạc Băng Nguyệt khẽ gật đầu đáp lại Diệp Thanh Hà, nhưng ánh mắt nàng vẫn đăm chiêu. Nàng không thể đơn giản chấp nhận rằng "mọi người đã an toàn" là đủ. Nàng muốn hiểu rõ hơn về cái giá của sự an toàn đó, và liệu có một con đường nào khác, bớt tàn khốc hơn, mà nàng đã bỏ lỡ hay không. Nàng không nghi ngờ lòng tốt của Thẩm Quân Hành, nhưng phương pháp của hắn, sự thao túng vận mệnh một cách tinh vi, khiến nàng không khỏi rùng mình. Chính nghĩa, đối với nàng, không chỉ là kết quả, mà còn là quá trình. Và quá trình này, đối với nàng, vẫn còn quá nhiều điều mờ ám, quá nhiều bóng tối.

Nàng hít một hơi thật sâu, để không khí trong lành của buổi sáng tràn ngập lồng ngực, cố gắng xua đi những suy nghĩ nặng nề. Dù có những nghi hoặc, nhưng nàng cũng không thể phủ nhận sự thật rằng, Thanh Thủy Trấn đã bình yên trở lại, và đó là điều quan trọng nhất lúc này. Tuy nhiên, sự yên bình này, nàng biết, chỉ là tạm thời. Nàng cảm thấy một dự cảm mơ hồ, rằng những gì vừa qua chỉ là khúc dạo đầu cho một cuộc chiến lớn hơn, nơi những giới hạn về chính nghĩa và tà ác sẽ bị xóa nhòa hơn nữa.

***

Chiều tà, tại Quán Trà Thanh Phong, không gian vẫn giữ vẻ yên tĩnh và thanh bình, nhưng một chút u hoài của buổi chiều tà đã bao trùm. Ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua khung cửa sổ gỗ, trải dài trên sàn nhà, tô điểm cho những đường vân gỗ tự nhiên. Tiếng nước sôi nhẹ nhàng từ ấm trà, tiếng chén trà chạm nhau một cách tinh tế, và thỉnh thoảng là tiếng nói chuyện thì thầm của vài vị khách vãng lai, tạo nên một bản hòa âm êm dịu, không phá vỡ sự tĩnh lặng. Mùi trà thơm lừng, tinh khiết, hòa quyện cùng mùi gỗ và hương hoa thoang thoảng từ vườn, thấm đẫm vào từng ngóc ngách của quán.

Thẩm Quân Hành vẫn ngồi ở vị trí quen thuộc bên cửa sổ, vẻ ngoài thư sinh thanh tú của hắn càng thêm phần trầm mặc trong ánh chiều tà. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn, giờ đây, không còn vẻ bình thản hoàn toàn như buổi sáng, mà lấp lánh những tia sáng của sự suy tư, thấu thị. Bàn tay thon dài của hắn khẽ vuốt ve chiếc Thiên Cơ Bàn đang đặt trên bàn. Ánh sáng mờ ảo của nó, như một nhịp đập của thế giới, khẽ rung động, phản chiếu những thông tin đang hiển hiện trong tầm mắt của hắn. Từng dòng chữ, từng hình ảnh mơ hồ, từng luồng khí tức, tất cả đều được Thiên Cơ Bàn thu thập và phân tích, như một tấm màn vận mệnh đang từ từ hé lộ.

Hắn nhìn thấy cục diện Tu Tiên Giới đã dần trở lại quỹ đạo mà hắn mong muốn. Đại Loạn Yêu Tộc đã được dập tắt hiệu quả, dù vẫn còn tàn dư cần được dọn dẹp. Ảnh hưởng của U Minh Giáo đã suy yếu rõ rệt sau những thất bại liên tiếp và sự xáo trộn nội bộ mà hắn đã khéo léo sắp đặt. Những mưu kế của hắn đã thành công, đẩy lùi mối họa lớn nhất, ít nhất là trong thời điểm hiện tại.

Hắn khẽ xoay Thiên Cơ Bàn, một tia sáng mờ ảo lóe lên, rồi tắt. Đó là dấu hiệu của một mưu kế vừa được hoàn thành, một mắt xích trong chuỗi vận mệnh đã được định đoạt. Nhưng cùng lúc đó, hắn cũng cảm nhận được một luồng khí tức đặc biệt đang hướng về phía mình – một luồng khí tức của trí tuệ, sắc bén và đầy nghi hoặc. Hắn biết, Linh Lung Các Chủ đã thực sự "thức tỉnh". Ánh mắt dò xét của nàng đã tìm thấy hắn, không phải bằng tu vi, mà bằng sự tinh tường của trí óc.

Một nụ cười nhạt thoáng qua trên khóe môi Thẩm Quân Hành, không phải là nụ cười của niềm vui hay sự đắc thắng, mà là một nụ cười đầy cô độc và chua xót. "Ván cờ này, đã tạm thời định cục. Nhưng kẻ thức tỉnh, lại là một biến số mới." Hắn tự nói với chính mình, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, như tiếng gió thoảng qua lá. "Thiên Khuyết, ngươi sẽ không để yên lâu đâu..."

Hắn nhấp một ngụm trà nóng, vị chát nhẹ và hương thơm thanh khiết lan tỏa trong khoang miệng, nhưng không thể xua đi nỗi ưu tư trong lòng. Hắn biết rõ, sự bình yên này chỉ là tạm thời. Dù hắn đã thành công trong việc điều chỉnh cục diện, nhưng mối đe dọa thực sự từ Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn còn ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để bùng phát. Hắn đã phải hy sinh biết bao nhiêu, phải chấp nhận bao nhiêu hiểu lầm và chỉ trích, để đổi lấy khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi này.

"Sự bình yên này, bao lâu sẽ giữ được? Cái giá phải trả... liệu có đáng?" Thẩm Quân Hành tự hỏi, ánh mắt thâm thúy nhìn ra xa, về phía những ngọn núi trùng điệp chìm trong sương chiều. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn không tham vọng quyền lực hay danh vọng, chỉ muốn ngăn thế giới này rơi vào vực thẳm diệt vong. Nhưng con đường của kẻ dẫn đường lại quá đỗi cô độc, quá đỗi nặng nề. Mỗi bước đi của hắn đều là một sự đánh đổi, một sự hy sinh thầm lặng.

Linh Lung Các Chủ đã nhận ra hắn, điều đó có nghĩa là lớp màn bí mật mà hắn dày công tạo dựng đang dần hé mở. Điều này vừa là một cơ hội, vừa là một thách thức lớn. Một mặt, hắn có thể có được một đồng minh tiềm năng với trí tuệ phi phàm. Mặt khác, sự phơi bày của hắn cũng có thể thu hút sự chú ý không mong muốn từ những thế lực khác, đặc biệt là U Minh Giáo, khiến cho con đường sắp tới càng thêm chông gai.

Hắn thở dài một tiếng nữa, lần này nặng nề hơn. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò." Lời nói ấy như một triết lý đã thấm vào xương tủy hắn. Hắn đã cố gắng hết sức để định hình vận mệnh, nhưng vẫn có những biến số nằm ngoài tầm kiểm soát, những con người với ý chí và lựa chọn của riêng họ. Và giờ đây, khi một trí giả khác đã bước vào ván cờ, mọi thứ sẽ trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Hắn biết, cuộc chiến thực sự, có lẽ, chỉ mới bắt đầu.

***

Đêm muộn, tại Vạn Tượng Sơn Trang, bầu không khí bí ẩn, sang trọng và chuyên nghiệp bao trùm khắp nơi. Những kiến trúc tinh tế, được bảo vệ bởi các pháp trận kiên cố và tinh vi, ẩn mình trong màn đêm tĩnh mịch. Bên trong, các khu vực giao dịch, nghỉ ngơi và trao đổi thông tin bí mật được bố trí khéo léo. Mùi hương trầm dịu nhẹ thoang thoảng, hòa cùng mùi trà thơm và mùi gỗ quý, tạo nên một không gian trang nghiêm nhưng không kém phần ấm cúng. Ánh sáng thường dịu nhẹ, tạo cảm giác an toàn và tin cậy cho những giao dịch mật.

Linh Lung Các Chủ ngồi trước một chiếc bàn làm việc lớn, được làm từ gỗ đàn hương quý hiếm, chất đầy những văn kiện, báo cáo mật, và các cuộn da ghi chép cổ xưa. Ánh nến trên bàn lung linh, hắt bóng nàng lên bức tường đá cẩm thạch. Vẻ đẹp quyến rũ, bí ẩn của nàng càng thêm phần sắc sảo trong ánh sáng mờ ảo, đôi mắt thăm thẳm như chứa đựng vạn vật, đầy trí tuệ và sự tinh quái. Nàng mặc một bộ trang phục lụa mềm mại màu tím thẫm, với những họa tiết tinh xảo, ôm lấy dáng người thon gọn, toát lên khí chất cao quý và quyền uy.

Ánh mắt nàng sắc bén lướt qua từng dòng chữ, từng bản báo cáo về diễn biến của Đại Loạn Yêu Tộc, sự suy yếu của U Minh Giáo, và cả những thông tin tưởng chừng như rời rạc về các sự kiện nhỏ nhặt khắp Tu Tiên Giới. Những mảnh ghép cuối cùng đã khớp vào nhau trong tâm trí nàng, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh, rõ ràng đến mức đáng sợ. Nàng đã không còn nghi ngờ gì nữa: 'trí giả siêu phàm' đứng sau mọi chuyện, kẻ đã lặng lẽ giật dây vận mệnh của toàn bộ Tu Tiên Giới, chính là Thẩm Quân Hành.

Một cảm giác hỗn độn trỗi dậy trong lòng nàng. Sự thán phục trí tuệ của hắn, một trí tuệ có thể sánh ngang với Thiên Đạo, nhưng cũng kèm theo một mối nguy hiểm khó lường. Một kẻ có thể thao túng vận mệnh như vậy, một kẻ không có tu vi vượt trội nhưng lại có thể điều khiển cường giả, thay đổi cục diện thế giới, liệu có phải là một phúc lành hay một tai họa? Nàng đã từng chứng kiến những kẻ tham vọng lợi dụng trí tuệ để gây họa, nhưng Thẩm Quân Hành lại hành động vì một mục đích cao cả hơn, một lý tưởng mà hắn phải gánh vác trong cô độc.

Linh Lung Các Chủ đặt mạnh một bản báo cáo xuống bàn, tiếng giấy chạm gỗ nghe rõ trong không gian tĩnh mịch. Ánh mắt nàng sắc lẹm, không còn vẻ suy tư thường thấy, mà thay vào đó là sự kiên quyết. "Tên của hắn là Thẩm Quân Hành... Kẻ giật dây mọi vận mệnh. Hắn không hề mạnh mẽ về tu vi, nhưng lại đáng sợ hơn bất kỳ cường giả nào." Giọng nói nàng vang lên trong trẻo, dứt khoát, mang theo một chút kinh ngạc lẫn tôn trọng. Nàng biết, nếu không thể hiểu rõ động cơ và giới hạn của kẻ như Thẩm Quân Hành, thì hắn sẽ mãi là một biến số không thể kiểm soát, một mối nguy tiềm tàng cho trật tự mà nàng và Vạn Tượng Sơn Trang luôn cố gắng duy trì.

Tiểu Thư Ký, một cô gái trẻ tuổi với vẻ mặt thông minh và trầm tĩnh, luôn túc trực bên cạnh Linh Lung Các Chủ, nhanh chóng ghi chép lại lời của nàng vào một cuộn da. Nàng là người duy nhất được chứng kiến những khoảnh khắc này của Các Chủ, và nàng cũng cảm nhận được sự nghiêm trọng của vấn đề.

"Tiểu Thư Ký," Linh Lung Các Chủ tiếp tục, ánh mắt nàng vẫn dán chặt vào bản báo cáo có nhắc đến cái tên Thẩm Quân Hành. "Từ giờ, mọi tin tức liên quan đến Thẩm Quân Hành, dù là nhỏ nhất, cũng phải báo cáo trực tiếp cho ta. Không được bỏ sót bất cứ điều gì. Ta muốn biết mọi thứ về hắn, từ quá khứ đến hiện tại, từ những người hắn từng tiếp xúc đến những nơi hắn từng đặt chân." Nàng muốn hiểu rõ Thẩm Quân Hành không chỉ vì sự an nguy của Tu Tiên Giới, mà còn vì một sự tò mò sâu sắc về người đàn ông bí ẩn này, người đã khiến nàng phải vận dụng hết thảy trí tuệ của mình để nhận ra.

Tiểu Thư Ký gật đầu, động tác nhanh nhẹn và chính xác, không một lời thắc mắc. Nàng biết, khi Linh Lung Các Chủ đã ra lệnh như vậy, thì đây không còn là một cuộc điều tra thông thường, mà là một nhiệm vụ tối quan trọng, một ván cờ lớn hơn đang được mở ra. Linh Lung Các Chủ khẽ nhắm mắt lại, rồi mở ra. "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Ta đã nghĩ mình đứng ngoài ván cờ này, nhưng xem ra, ta đã lầm. Giờ đây, ta đã trở thành một quân cờ, và kẻ cầm quân... hắn ta thực sự đáng sợ." Nàng biết, từ khoảnh khắc này, số phận của nàng và Thẩm Quân Hành đã bắt đầu giao thoa, trong một mối quan hệ phức tạp, đầy thách thức và bất ngờ.

***

Trong sâu thẳm U Minh Sâm Lâm, màn đêm buông xuống đặc quánh, nuốt chửng mọi ánh sáng. Sương mù dày đặc như những dải lụa trắng xóa lơ lửng giữa những thân cây cổ thụ, tạo nên một cảnh tượng u ám, lạnh lẽo đến thấu xương. Cây cối mọc rậm rạp, thân cây to lớn đến nỗi che khuất cả bầu trời, rễ cây đan xen chằng chịt tạo thành những mê cung tự nhiên. Đá tảng phủ đầy rêu phong và dây leo, ẩn chứa những bí mật ngàn đời.

Không khí ngột ngạt, nặng trĩu mùi ẩm mốc của đất mục, mùi máu tanh của con mồi vừa bị săn thịt, mùi hôi thối từ các loài thực vật độc hại, và đặc biệt là mùi ma khí nồng nặc, dày đặc như có thể chạm vào. Tiếng gầm gừ ghê rợn của yêu thú vọng lại từ xa, tiếng côn trùng rỉ rả một cách đáng sợ, và tiếng gió rít qua kẽ lá như tiếng than khóc của vô số linh hồn, tất cả tạo nên một bản giao hưởng kinh hoàng của sự chết chóc.

Một nhóm Hắc Y Sứ của U Minh Giáo, mặc áo choàng đen trùm kín người, đang lặng lẽ di chuyển qua khu rừng bị tàn phá nặng nề sau các cuộc giao tranh với Chính Đạo. Họ là những kẻ trung thành, tàn nhẫn, nhưng trong màn đêm u ám này, ngay cả họ cũng không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. Giáo chủ đã ra lệnh cho họ tìm kiếm tàn dư của yêu tộc và những dấu vết của kẻ đã gây ra sự xáo trộn nội bộ của giáo phái.

Đột nhiên, một luồng tử khí kinh hoàng, lạnh lẽo đến tận xương tủy, ập đến từ phía trước, khiến mọi Hắc Y Sứ đều phải dừng lại, run rẩy. Không khí xung quanh như đông cứng lại, mọi âm thanh đều im bặt, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực. Sương mù cuộn xoáy dữ dội, và từ trong đó, một bóng hình ghê rợn dần hiện ra.

Đó là Bạch Cốt Tôn Giả. Hắn chỉ còn là một bộ xương khô bọc trong tấm áo bào đen rách nát, xương cốt trắng bệch ló ra ở những chỗ rách. Nhưng điều đáng sợ nhất là đôi mắt hắn – hai đốm lửa xanh biếc đang cháy bùng bùng trong hốc mắt trống rỗng, tỏa ra một thứ ma khí cực kỳ tà ác và cổ xưa. Hắn không có thịt, không có da, chỉ là một hiện thân của cái chết, của sự tàn bạo vô cảm. Mùi ma khí từ hắn nồng nặc hơn bất kỳ thứ gì trong khu rừng này, khiến Hắc Y Sứ phải cúi đầu, không dám nhìn thẳng.

"Giáo Chủ có lệnh!" Một Hắc Y Sứ gan dạ hơn cố gắng lên tiếng, giọng nói trầm đục, run rẩy trong sự sợ hãi tột độ. Nhưng Bạch Cốt Tôn Giả không nói một lời. Hắn chỉ hừ lạnh một tiếng khô khốc, và một làn sóng ma khí cường đại vô hình lập tức quét qua, áp chế toàn bộ nhóm Hắc Y Sứ, khiến họ ngã rạp xuống đất, không thể nhúc nhích. Hắn không cần đến lời nói, chỉ bằng một cái hừ lạnh, đã thể hiện quyền uy tối thượng của mình.

Đôi mắt xanh biếc tóe lửa ma của Bạch Cốt Tôn Giả lướt qua nhóm Hắc Y Sứ, rồi dừng lại ở một phế tích cổ xưa nằm sâu trong lòng khu rừng. Đó là những tàn tích của một ngôi đền cổ bị lãng quên, giờ đây chỉ còn là những khối đá đổ nát phủ đầy rêu phong và dây leo, tỏa ra một luồng khí tức cổ kính và bí ẩn. Hắn khẽ đưa bàn tay xương xẩu về phía phế tích, không cần dùng lực, những viên đá lớn lập tức vỡ vụn, để lộ ra một khe nứt sâu hoắm.

Từ khe nứt đó, một luồng ánh sáng vàng đồng mờ ảo lóe lên, kéo theo một làn sóng năng lượng cổ xưa, đầy uy áp. Bạch Cốt Tôn Giả đưa tay vào, rút ra một vật thể. Đó là một tấm thẻ bài màu vàng đồng cổ kính, được chạm khắc tinh xảo hình thái cực và vô số phù văn đại đạo phức tạp, dường như ẩn chứa sức mạnh của cả trời đất. Vật phẩm ấy phát ra một ánh sáng mờ ảo, nhưng lại khiến cả khu rừng như chìm vào một sự tĩnh lặng đáng sợ hơn.

"Thiên Đạo Lệnh... Cuối cùng cũng tìm thấy. Ma Tôn sẽ rất hài lòng." Giọng nói của Bạch Cốt Tôn Giả khô khốc, như tiếng xương cọ vào nhau, nhưng lại ẩn chứa một sự hưng phấn tột độ. Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng về phía chân trời, nơi ánh trăng mờ nhạt vừa ló dạng.

"Mạng sống các ngươi, cống hiến cho Ma Tôn!" Hắn gầm lên một tiếng khô khốc, một tiếng gầm vang vọng khắp U Minh Sâm Lâm, khiến đất trời rung chuyển, ma khí cuộn trào như bão táp. Ánh sáng xanh biếc từ đôi mắt hắn bùng lên dữ dội, bao trùm lấy tấm Thiên Đạo Lệnh, khiến nó phát ra một luồng năng lượng kinh hoàng. Hắn biết, với Thiên Đạo Lệnh trong tay, kế hoạch của Ma Tôn sẽ tiến thêm một bước lớn, và Tu Tiên Giới sẽ lại chìm trong biển lửa. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ thực sự bắt đầu.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.