Cơn bão thịnh nộ của Ma Tôn Quân đã xé toạc tuyến phòng thủ vòng ngoài, nuốt chửng những tàn dư của sự kháng cự cuối cùng. Hoàng Thành Thiên Lan, từng là biểu tượng của sự phồn vinh và kiên cố, giờ đây chìm trong màn đêm thăm thẳm, bị vây hãm bởi cơn thịnh nộ của ma khí và tiếng gầm gừ khát máu. Mưa như trút nước, từng hạt nặng trĩu quất vào những bức tường thành cổ kính, rửa trôi máu tươi nhưng không thể gột sạch nỗi tuyệt vọng đang bao trùm. Gió mạnh gào thét, mang theo mùi máu tanh nồng nặc, mùi khói khét lẹt của pháp thuật tan vỡ, và cả mùi tử khí đặc quánh của những sinh linh vừa ngã xuống. Tiếng trống trận dồn dập của Ma Tôn Quân vang lên như tiếng gọi của tử thần, hòa lẫn tiếng sấm sét xé tan màn đêm, càng khiến khung cảnh thêm phần u ám và bi tráng.

Lạc Băng Nguyệt, với bộ bạch y tinh khôi nay đã lấm lem bùn đất và vài vết máu mờ nhạt, đứng sừng sững giữa tuyến phòng thủ thứ hai. Nàng như một đóa băng liên nở rộ giữa bão tuyết, vẻ đẹp lạnh lùng thoát tục vẫn không hề suy suyển, thậm chí còn ánh lên vẻ kiên cường đến tột cùng. Mái tóc đen dài mượt mà nay bết lại vì mưa, nhưng đôi mắt phượng sắc bén của nàng vẫn rực cháy ý chí, phản chiếu ánh chớp lóe lên từ những trận pháp đang giao tranh. Nàng không có thời gian để thương xót cho những người đã ngã xuống, cũng không cho phép bản thân yếu lòng trước sức ép khủng khiếp của Ma Tôn Quân đang ồ ạt tràn vào.

"Kiên thủ! Không lùi một bước! Thiên Kiếm Môn đệ tử, theo ta!" Giọng nói trong trẻo, dứt khoát của Lạc Băng Nguyệt vang vọng giữa tiếng mưa và tiếng hỗn loạn của chiến trường, mang theo một sức mạnh lay động lòng người. Nàng vung Thiên Sương Kiếm, một luồng kiếm khí trắng xóa như tuyết lở quét ngang, tạo thành vô số lưỡi kiếm băng giá sắc bén. Đó là tuyệt kỹ "Băng Nguyệt Kiếm Vũ" trứ danh của Thiên Kiếm Môn, một vũ điệu của cái chết dưới ánh trăng băng giá. Từng lưỡi kiếm mang theo hàn khí thấu xương, chém bay đầu vô số lính quỷ, ma nhân đang xông lên như thủy triều. Một khoảng trống tạm thời được tạo ra, nhưng chỉ trong chớp mắt, làn sóng ma vật hung hãn khác đã lấp đầy.

Bên cạnh nàng, Lý Thanh Phong với thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ và vết sẹo ngang má, đang chỉ huy binh sĩ Chính Đạo chiến đấu. Ánh mắt kiên nghị của hắn quét qua chiến trường, cố gắng giữ vững đội hình và tinh thần binh lính. Hắn và các binh sĩ mặc giáp trụ của Hoàng Thành Thiên Lan, giờ đây đã ướt sũng và nặng nề, nhưng không ai chùn bước. Mỗi nhát kiếm, mỗi mũi thương đều mang theo sự thù hận và ý chí quyết tử. "Lùi lại! Dùng trận pháp! Hỏa xạ chuẩn bị!" Lý Thanh Phong gầm lên, giọng nói khàn đặc vì khói bụi và sự căng thẳng. Hắn biết, họ đang chống cự một cách tuyệt vọng, nhưng không thể lùi. Phía sau họ là Hoàng Thành, là hàng triệu sinh linh vô tội.

Ngụy Vô Song, dù là mưu sĩ, cũng không thể đứng yên ở tuyến sau. Y vận dụng pháp thuật, điều khiển các trận pháp phụ trợ, cố gắng bù đắp cho những lỗ hổng trong phòng tuyến. Y mặc áo dài màu xanh, tay cầm quạt, ánh mắt thông minh giờ đây lộ rõ vẻ lo lắng tột cùng. Y liên tục truyền đạt mệnh lệnh, điều động binh sĩ, nhưng áp lực từ Ma Tôn Quân quá lớn. Mỗi khi một trận pháp nhỏ bị phá vỡ, một tiếng nổ lớn lại vang lên, kéo theo hàng chục binh sĩ ngã xuống, máu nhuộm đỏ cả một khoảng đất. "Giữ vững! Đừng để chúng đột phá!" Y hét lên, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng đôi tay cầm quạt đã run rẩy.

Trên tiền tuyến, Ma Nữ và Huyết Thủ như hai bóng ma tử thần, không ngừng reo rắc tai ương. Ma Nữ, với vẻ đẹp hoang dại và mái tóc đỏ rực bết vào khuôn mặt điên cuồng, cười lớn một cách man rợ. Y phục đen bó sát tôn lên thân hình quyến rũ chết người của nàng, nhưng mỗi cử chỉ của nàng đều mang theo sức mạnh hủy diệt. "Vô ích thôi! Sức mạnh của Ma Tôn Quân không phải là thứ các ngươi có thể chống lại! Hoàng Thành này, sớm muộn cũng sẽ là của chúng ta!" Nàng vung ma trượng, một quả cầu ma khí đen đặc nổ tung vào một góc tường thành, khiến đá vụn bay tứ tán, tạo ra một vết nứt lớn.

Huyết Thủ, với đôi tay nhuộm máu và khuôn mặt dữ tợn, gầm gừ như một con thú đói. Thanh đao nhuốm máu của hắn, 'Huyết Hải Ma Đao', vung lên vun vút, cứ mỗi lần hạ xuống lại có một sinh mạng Chính Đạo bị tước đoạt. Hắn không nói nhiều, chỉ thích dùng hành động để thể hiện sự tàn bạo và khát máu của mình. Mùi máu tươi càng kích thích hắn, hắn lao vào giữa đám đông binh sĩ, tạo ra một con đường máu nơi đâu hắn đi qua. Tiếng la hét đau đớn, tiếng giáp trụ vỡ vụn hòa lẫn tiếng cười man rợ của Ma Nữ, tạo thành một bản giao hưởng của sự hủy diệt.

Mạnh Đại Ca, một binh sĩ dũng cảm với bộ râu quai nón và khuôn mặt phong trần đầy vết sẹo, gầm lên khi chống đỡ một nhát chém chí mạng từ một ma nhân. "Đừng sợ, có ta đây!" Hắn hét lên với Tiểu Ngũ, một binh sĩ trẻ tuổi bên cạnh, người đang run rẩy cầm chắc cây thương. Tiểu Ngũ, dù sợ hãi, vẫn cố gắng đâm tới, nhưng sức mạnh của ma nhân quá lớn. Hắn thấy đồng đội lần lượt ngã xuống, sự tuyệt vọng bắt đầu len lỏi vào tâm trí. "Tướng quân, chúng ta nên làm gì?" Tiếng của Tiểu Ngũ vang lên yếu ớt giữa tiếng ồn ào của trận chiến. Lý Thanh Phong quay lại, ánh mắt tràn đầy đau đớn, nhưng hắn không có câu trả lời. Chỉ có thể tiếp tục chiến đấu.

Lạc Băng Nguyệt cảm thấy một cơn đau nhói ở vai trái. Nàng đã bị một ma vật có tốc độ kinh người lướt qua, để lại một vết cào sâu. Máu thấm qua lớp bạch y, nhưng nàng không hề nao núng. Nàng biết, tình hình đang ngày càng tệ. Tuyến phòng thủ thứ hai, dù được củng cố bằng sức mạnh của các tông môn và sự kiên cường của binh sĩ, vẫn không thể chống lại sức ép từ mọi phía. Ma Tôn Quân quá đông, quá mạnh, và chúng chiến đấu không hề biết sợ hãi. Mỗi khi nàng đẩy lùi được một đợt tấn công, lại có hàng ngàn ma vật khác ồ ạt xông lên, như những con thiêu thân lao vào ngọn lửa. Thẩm Quân Hành đã dự liệu được điều này, nhưng ngay cả hắn cũng không thể ngăn cản được sự mất mát khủng khiếp này. Nàng nhìn lên tòa tháp cao nhất, nơi bóng dáng mảnh khảnh của Thẩm Quân Hành vẫn đứng đó, lặng lẽ quan sát, như một vị thần bất lực giữa cơn hồng thủy. Nàng tự hỏi, trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, đang chứa đựng những mưu kế gì, hay chỉ là sự tuyệt vọng không thể nói thành lời?

***

Trên đỉnh tòa tháp cao nhất Hoàng Thành, Thẩm Quân Hành đứng bất động, như một pho tượng đá giữa bão tố. Mưa lạnh như băng tạt vào khuôn mặt hắn, nhưng hắn dường như không cảm nhận được. Làn da trắng nhợt của hắn nay càng thêm tái mét, đôi mắt sâu thẳm dưới hàng mi dài khẽ chớp, cố gắng nhìn xuyên qua màn mưa dày đặc và khói lửa mịt mùng để nắm bắt toàn bộ cục diện chiến trường. Mỗi nhịp thở của hắn đều nặng nề, cơ thể mảnh khảnh của hắn dường như đang gánh chịu một sức nặng vô hình, một gánh nặng của sự tuyệt vọng và trách nhiệm. Hắn đã kiệt sức, cả thể chất lẫn tinh thần, nhưng không cho phép mình gục ngã. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, và hắn phải nhìn thấy mọi thứ, phân tích mọi thứ, dù cái giá phải trả là sự cô độc tột cùng.

Tiếng gầm thét, tiếng vũ khí va chạm chói tai, tiếng pháp thuật bùng nổ rung chuyển đất trời vọng lên từ xa, hòa lẫn tiếng sấm sét xé tan màn đêm và tiếng mưa rơi xối xả. Mùi máu tanh nồng nặc, mùi ma khí đặc quánh gây buồn nôn, và mùi khói khét lẹt của pháp trận tan vỡ xộc thẳng vào mũi hắn, nhắc nhở hắn về sự tàn khốc của trận chiến. Hắn cảm nhận được sự run rẩy của mặt đất dưới chân mình, từng đợt rung chấn mạnh mẽ từ những vụ nổ lớn ở tuyến phòng thủ.

Bên cạnh hắn, Kim Linh Nhi ôm chặt Tiểu Hắc, cơ thể nhỏ bé của cô bé run rẩy bần bật, như một chiếc lá giữa cơn cuồng phong. Đôi mắt to tròn của cô bé ngấn nước, đầy vẻ sợ hãi và lo lắng. Tiểu Hắc, con mèo đen nhỏ với đôi mắt xanh lục, cũng xù lông, gầm gừ khe khẽ, toàn thân căng cứng cảnh giác. Nó không ngừng "Meo meo" một cách gấp gáp, móng vuốt cào nhẹ vào tay Kim Linh Nhi.

"Tiên sinh... tà khí... nó mạnh hơn rồi! Nó đang phá hoại... từ bên dưới! Như có thứ gì đó đang trỗi dậy!" Giọng nói của Kim Linh Nhi run rẩy, gần như lạc đi trong tiếng gió mưa. Cô bé liên tục chỉ xuống những điểm khác nhau dưới lòng đất Hoàng Thành, nơi những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên nền đất và tường thành. Từ những vết nứt đó, những luồng tà khí đen đặc, nhớp nháp, bốc lên ngày càng nồng đậm, như những con rắn độc uốn lượn trong đêm tối. Chúng không tấn công trực diện, mà âm thầm len lỏi, bào mòn, phá hủy các pháp trận phòng ngự ngầm của Hoàng Thành, tạo ra những lỗ hổng chết người trong bức tường phòng thủ vô hình.

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, ánh mắt sắc lạnh như băng. Hắn đã biết. Thiên Cơ Bàn, đặt trên một phiến đá cạnh hắn, đang phát ra những ánh sáng mờ ảo, các quẻ tượng trên mặt bàn biến đổi hỗn loạn, rồi lại hội tụ về một điểm duy nhất: sự suy yếu của pháp trận phòng ngự trung tâm. Mỗi quẻ tượng đều chỉ ra một mối nguy hiểm kép: áp lực từ bên ngoài và sự phá hoại từ bên trong. Sự can thiệp của tà thuật đã được xác nhận. Đây là mưu đồ thâm sâu của U Minh Giáo Chủ, không chỉ muốn chiếm Hoàng Thành bằng sức mạnh, mà còn muốn phá hủy nó từ tận gốc rễ, gieo rắc sự hỗn loạn và tuyệt vọng.

Hắn khẽ đưa tay, một tín hiệu bí mật được phát ra, hướng về phía Ngụy Vô Song. Hắn muốn Ngụy Vô Song điều động một đội quân tinh nhuệ, những người am hiểu về trận pháp và có tu vi cao, xuống điều tra và cố gắng khôi phục lại các pháp trận phòng ngự ngầm. Nhưng hắn biết, mọi thứ đã quá muộn. Con đường vận mệnh đã rẽ sang một hướng khác, một hướng mà hắn không thể hoàn toàn kiểm soát.

Đúng lúc đó, một tiếng "Rắc!" lớn vang lên, như tiếng xương cốt của một con quái vật khổng lồ bị bẻ gãy. Một khe nứt lớn như miệng vực sâu đột ngột mở ra ngay dưới một góc tường thành của tuyến phòng thủ thứ hai. Từ đó, một làn sóng tà khí đen đặc, cuồn cuộn như thủy triều, trào lên dữ dội, mang theo một mùi hôi thối kinh tởm và sự lạnh lẽo thấu xương. Ánh sáng của một pháp trận phòng ngự cổ xưa, vốn đã mờ nhạt vì bị bào mòn, chợt chớp tắt liên hồi, rồi vụt tắt hoàn toàn.

Khoảnh khắc đó, như một đòn chí mạng giáng xuống, tạo ra một điểm yếu chết người trong tuyến phòng thủ. Cảm giác tuyệt vọng bao trùm lấy Thẩm Quân Hành. Hắn đ�� cố gắng nhìn thấu, cố gắng dẫn dắt, nhưng Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Kẻ thù quá xảo quyệt, quá tàn nhẫn. Hắn đã biết sẽ có một cái giá phải trả, nhưng cái giá này, có lẽ còn đắt hơn những gì hắn đã dự liệu. Mạc Vô Tâm? Hay một kẻ nội gián khác? Hắn không rõ. Chỉ biết rằng, quân cờ đã bị lật, và ván cờ này đang chuyển sang một cục diện hoàn toàn mới, một cục diện đầy rẫy bi kịch. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh, dù trong lòng cuộn trào sóng gió. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và hắn, đang đứng giữa cơn bão táp, cố gắng lèo lái con thuyền sinh mệnh này.

***

Khi làn sóng tà khí đen đặc bùng phát từ lòng đất, nuốt chửng pháp trận phòng ngự và tạo ra một khe nứt đáng sợ, tuyến phòng thủ thứ hai của Hoàng Thành rung chuyển dữ dội. Tiếng "Rầm!" long trời lở đất vang lên, một phần tường thành cổ kính, vốn đã chịu đựng vô số đòn tấn công từ Ma Tôn Quân, cuối cùng cũng không thể chống đỡ. Đá vụn bay tứ tán, bụi đất mù mịt hòa lẫn khói lửa, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn và hoang tàn. Một lỗ hổng khổng lồ, như một vết thương hở toác trên thân thể Hoàng Thành, xuất hiện, từ đó Ma Tôn Quân ồ ạt tràn vào như nước vỡ đê.

Liên quân Chính Đạo không kịp trở tay. Sự phá hủy từ bên trong và áp lực từ bên ngoài đã phối hợp ăn ý một cách tàn nhẫn. Các binh sĩ đang cố gắng giữ vững phòng tuyến bỗng chốc bị đẩy lùi trong hỗn loạn, đội hình tan vỡ, tiếng la hét tuyệt vọng vang vọng khắp chiến trường. Tiếng giáp trụ vỡ vụn, tiếng vũ khí rơi loảng xoảng, tiếng gào thét của ma vật và tiếng khóc than của người dân từ xa, tất cả hòa quyện thành một bản hùng ca bi tráng của sự sụp đổ. Mùi máu tươi, khói, ma khí nồng nặc và tử khí đặc quánh từ những thi thể ngổn ngang bao trùm lấy mọi giác quan, khiến không khí trở nên ngột ngạt, nặng nề bởi sự chết chóc.

Ma Nữ, với nụ cười man rợ đầy vẻ đắc thắng, bay vút qua những đống đổ nát. Mái tóc đỏ rực của nàng tung bay trong gió mưa, đôi mắt điên cuồng ánh lên sự khát máu. "Vô ích thôi! Sức mạnh của Ma Tôn Quân không phải là thứ các ngươi có thể chống lại! Hoàng Thành này, sớm muộn cũng sẽ là của chúng ta!" Nàng gầm lên, giọng nói vang vọng khắp chiến trường, mang theo sự ngạo mạn và tàn bạo. Nàng vung ma trượng, thi triển ma pháp 'Huyết Vũ Triệu Hồn'. Vô số hạt mưa máu từ trên trời đổ xuống, không chỉ mang theo độc tố ăn mòn, mà còn hút lấy linh hồn của những binh sĩ Chính Đạo đang tháo chạy hoặc bị thương. Những linh hồn oan nghiệt bị kéo vào ma trượng của nàng, hóa thành sức mạnh cho những đòn tấn công tiếp theo.

Huyết Thủ, với thanh 'Huyết Hải Ma Đao' nhuốm máu, như một cỗ máy giết chóc. Hắn không nói một lời, chỉ lao vào giữa những binh sĩ đang hoảng loạn, mỗi nhát chém đều mang theo sức mạnh cuồng bạo, xé nát giáp trụ và thân thể. Hắn tạo ra một con đường máu, đẩy sâu hơn vào tuyến phòng thủ đã bị phá vỡ, không cho bất kỳ ai có cơ hội phản kháng. Ánh mắt hắn tràn ngập sự khát máu, chỉ có hình ảnh máu tươi mới có thể thỏa mãn hắn.

Lạc Băng Nguyệt, dù bị thương nhẹ ở vai, vẫn cố gắng yểm hộ binh sĩ rút lui. Vết máu trên bạch y của nàng đã loang rộng hơn, nhưng đôi mắt phượng sắc bén vẫn rực cháy. Nàng biết, nếu không giữ vững ý chí, tất cả sẽ sụp đổ. Nàng thi triển kiếm khí 'Tuyệt Thế Băng Phong', tạo thành một lớp lá chắn băng giá kiên cố, cố gắng ngăn cản Ma Nữ và Huyết Thủ trong giây lát. Lớp lá chắn này chỉ là tạm thời, nhưng nó đủ để Lý Thanh Phong và Ngụy Vô Song tổ chức lại lực lượng còn sót lại, cố gắng rút lui có trật tự về tuyến phòng thủ cuối cùng.

Lý Thanh Phong gầm lên, dùng thân mình che chắn cho binh sĩ, dùng kiếm chém bay những ma vật đang đuổi theo. "Rút lui! Về tuyến ba! Nhanh lên!" Giọng hắn khàn đặc, đầy tuyệt vọng nhưng không cam chịu. Ngụy Vô Song cũng gắng sức, dùng pháp thuật tạo ra những ảo ảnh và cạm bẫy nhỏ để cản chân Ma Tôn Quân, trong khi điều động những binh sĩ còn khả năng chiến đấu hình thành đội hình phòng ngự rút lui. Y nhìn những đồng đội ngã xuống, cảm thấy một nỗi đau đớn tột cùng, nhưng y biết, đây không phải lúc để bi lụy.

Lạc Băng Nguyệt nhìn cảnh tượng tàn khốc trước mắt, ánh mắt nàng lộ rõ sự bất lực và phẫn nộ. Nàng đã cố gắng hết sức, nhưng sức mạnh của Ma Tôn Quân quá khủng khiếp, và âm mưu từ bên dưới lòng đất quá xảo quyệt. Một phần quan trọng của tuyến phòng thủ thứ hai đã sụp đổ, đẩy liên minh Chính Đạo vào thế bị động hoàn toàn. Những gì Thẩm Quân Hành đã dự đoán, đã thành sự thật, và cái giá phải trả là vô cùng đắt. Nàng biết Thẩm Quân Hành đã tính toán, đã dự liệu, nhưng liệu hắn có thể xoay chuyển được cục diện tuyệt vọng này?

Trên đỉnh tháp, Thẩm Quân Hành vẫn đứng đó, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía lỗ hổng khổng lồ trên tường thành, nơi ma khí cuồn cuộn trào ra và Ma Tôn Quân đang tràn vào. Sự mệt mỏi và kiệt sức đang thấm vào từng thớ thịt hắn, nhưng hắn không thể gục ngã. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, và hắn phải chịu đựng sự cô độc này, để giữ cho thế giới không rơi vào vực thẳm. Sự bùng phát của tà khí dưới lòng đất báo hiệu một giai đoạn mới của cuộc chiến, nơi Mạc Vô Tâm có thể sẽ can thiệp trực tiếp, hoặc một âm mưu thâm độc hơn sẽ được hé lộ. Sự sụp đổ của tuyến phòng thủ thứ hai đã đẩy liên minh Chính Đạo vào thế tuyệt vọng, buộc hắn phải đưa ra những quyết định táo bạo hơn, tìm kiếm những giải pháp mới, dù đó có thể là những con đường đầy chông gai và hiểm nguy. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Và trận chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ bắt đầu.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.