Mưa bão vẫn tiếp diễn, như một tấm màn che phủ lấy sự tàn khốc của chiến trường, nhưng không thể giấu đi tiếng gào thét của ma vật, tiếng kim loại va chạm, và tiếng thét tuyệt vọng của những binh sĩ chính đạo đang dần lùi bước. Hoàng Thành Thiên Lan, biểu tượng của sự phồn thịnh và bình yên, giờ đây chỉ còn là một phế tích hoang tàn, chìm trong bóng tối của hỗn loạn và cái chết. Mùi máu tươi tanh tưởi hòa quyện với hơi nước lạnh lẽo và ma khí nồng nặc, tạo nên một không khí ngột ngạt, nặng nề đến khó thở.

Tuyến phòng thủ chiến lược thứ hai, nơi Cố Trường Phong đang cố gắng giữ vững, vốn được xây dựng kiên cố hơn nhiều so với tuyến đầu, với những bức tường thành dày gấp đôi, những pháp trận phòng ngự phức tạp được khắc sâu vào từng viên đá. Thế nhưng, trước làn sóng ma vật hung hãn không ngừng nghỉ và những đòn ma khí cường đại liên tục của Ma Tôn Quân, nó cũng đang đứng trước bờ vực sụp đổ. Từng mảng tường thành sụp đổ, từng cột đá pháp trận nứt vỡ, tạo ra những tiếng nổ long trời lở đất, xé toạc màn mưa và màn đêm. Ánh sáng le lói từ những bùa chú phòng hộ và ma pháp đối chọi nhau, chớp nháy liên hồi như tia sét giữa đêm đen, phơi bày những cảnh tượng kinh hoàng: binh sĩ ngã xuống, ma vật gầm gừ, và những dòng máu tươi hòa vào dòng nước mưa.

Cố Trường Phong, với thân hình vạm vỡ, mái tóc bạc trắng như sương nhưng vẫn toát lên vẻ phong trần và uy nghiêm, đang ở tuyến đầu, đích thân vung thanh trường đao nặng trịch, chém giết từng con ma vật đang cố gắng tràn qua. Mỗi nhát đao của ông đều mang theo sức mạnh ngàn cân, xé toạc ma khí, nhưng số lượng kẻ địch quá đông đảo, như thủy triều dâng, không ngừng xô đẩy. Gương mặt lạnh lùng, cương nghị của ông giờ đây hằn rõ sự mệt mỏi và tuyệt vọng, nhưng đôi mắt sắc bén như kiếm vẫn kiên định, không cho phép bản thân gục ngã. Ông là một tướng quân, và ông sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

"Phải giữ vững! Tuyệt đối không được để chúng phá vỡ tuyến này!" Giọng Cố Trường Phong trầm thấp, khàn đặc, nhưng vẫn đầy uy lực, vang vọng giữa tiếng gầm rú của chiến trường. Ông vừa dứt lời, một con ma tướng khổng lồ, thân mình phủ đầy vảy đen, móng vuốt sắc như dao găm, đã lao tới. Cố Trường Phong không chút do dự, trường đao vung lên, một luồng kiếm khí màu bạc chói lòa xé tan màn mưa, bổ thẳng vào đầu con ma tướng. Tiếng kim loại va chạm khô khốc, ma tướng gầm lên đau đớn, lùi lại vài bước, nhưng không ngã. Sức mạnh của Ma Tôn Quân thật sự khủng khiếp.

Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ đầy vết sẹo, đang chỉ huy một đội binh sĩ tinh nhuệ, cố gắng lấp vào những khoảng trống trên tuyến phòng thủ. Giáp trụ của hắn đã sứt mẻ nhiều chỗ, máu tươi nhuộm đỏ một bên vai, nhưng ánh mắt kiên nghị vẫn rực cháy. Hắn thấy một cột tà khí màu đen kịt đang bùng lên dữ dội ở góc tây bắc, nơi pháp trận phòng ngự đã suy yếu đến mức báo động. "Tướng quân, góc tây bắc pháp trận đang suy yếu, ma khí từ dưới đất bùng lên quá mạnh!" Hắn gầm lên, giọng nói khàn đặc vì phải la hét liên tục. Hắn vừa nói dứt lời, một vụ nổ ma khí dữ dội đã xé toạc một phần tường thành gần đó, khiến hàng chục binh sĩ văng ra, rơi vào biển ma vật bên dưới.

Ngụy Vô Song, thanh tú, thư sinh, tay vẫn cầm chiếc quạt, nhưng không còn vẻ thong dong như thường lệ. Y đang cố gắng dùng pháp thuật để củng cố pháp trận đang lung lay, và điều động những binh sĩ còn khả năng chiến đấu hình thành đội hình phòng ngự rút lui. "Mạnh Đại Ca, Tiểu Ngũ, các ngươi dẫn đội ba, lùi về phía sau hỗ trợ pháp trận! Không được để chúng tràn vào!" Y ra lệnh, giọng nói run rẩy nhưng vẫn cố giữ sự bình tĩnh. Y nhìn những ánh mắt hoảng loạn của binh sĩ, sự kiên cường của họ đang bị bào mòn từng chút một bởi sự tuyệt vọng. Y biết Thẩm Quân Hành đã dự liệu được điều này, nhưng liệu có giải pháp nào cho tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này không?

Lạc Băng Nguyệt, dù bị thương nhẹ ở vai, vết máu trên bạch y đã loang rộng hơn, vẫn kiên cường đứng vững giữa tâm điểm hỗn loạn. Kiếm pháp tuyệt luân của nàng vẫn uyển chuyển, băng lãnh, mỗi nhát kiếm đều mang theo hàn khí thấu xương, kết liễu từng ma vật. Nàng như một đóa sen trắng tinh khôi nở rộ giữa biển máu và tử khí, vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục ấy lại càng nổi bật trong sự tàn khốc. Nàng biết, nếu nàng gục ngã, tinh thần của binh sĩ sẽ sụp đổ hoàn toàn. Nàng không ngừng yểm hộ binh sĩ rút lui, đôi mắt phượng sắc bén rực cháy ý chí chiến đấu. "Lý Thanh Phong, cố gắng giữ vững pháp trận! Ta sẽ cầm chân bọn chúng!" Nàng nói, giọng trong trẻo nhưng đầy kiên quyết, rồi thi triển kiếm khí 'Tuyệt Thế Băng Phong', tạo ra một lớp lá chắn băng giá khổng lồ, cố gắng ngăn chặn làn sóng ma vật đang ào ạt lao tới. Lớp lá chắn này chỉ là tạm thời, nhưng nó đủ để Lý Thanh Phong và Ngụy Vô Song có thêm vài hơi thở để tổ chức lại lực lượng.

Ma Tôn Quân không ngừng dồn ép. Ma Nữ, với nụ cười man rợ và mái tóc đỏ rực tung bay trong gió, vung ma trượng, liên tục thi triển những đòn ma pháp hủy diệt. Huyết Thủ, với thanh 'Huyết Hải Ma Đao' nhuốm máu, như một cỗ máy giết chóc không biết mệt mỏi, lao vào giữa trận địa, mỗi nhát chém đều mang theo sức mạnh cuồng bạo, xé nát giáp trụ và thân thể binh sĩ chính đạo. Các vụ nổ ma khí liên tục làm rung chuyển mặt đất, xé toạc các bức tường phòng thủ. Các binh sĩ Chính Đạo, kiên cường là thế, nhưng cũng chỉ là những phàm nhân và tu sĩ cấp thấp, làm sao có thể chống lại sức mạnh của những cường giả cấp Ma Tôn? Sự tuyệt vọng dần len lỏi vào trái tim họ, như một căn bệnh truyền nhiễm, bào mòn ý chí chiến đấu.

Cố Trường Phong nhìn những đồng đội ngã xuống, nhìn pháp trận dần tan vỡ, trong lòng ông dâng lên một cảm giác bất lực tột cùng. Ông đã chiến đấu qua vô số trận mạc, đối mặt với không biết bao nhiêu kẻ thù, nhưng chưa bao giờ ông thấy một đối thủ nào tàn bạo và áp đảo đến vậy. Ma Tôn Quân không chỉ mạnh về sức mạnh, mà còn xảo quyệt trong chiến thuật, không ngừng khai thác những điểm yếu nhỏ nhất để tạo ra lợi thế khổng lồ. Ông biết, tuyến phòng thủ này, dù kiên cố đến mấy, cũng sẽ không thể cầm cự được bao lâu nữa. Ánh mắt ông lướt qua những gương mặt non nớt của các tân binh, những người vừa cầm vũ khí đã phải chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh, và một nỗi chua xót dâng lên trong lòng. Ông không muốn họ phải chết vô ích, nhưng quân lệnh như sơn, và trách nhiệm của một tướng quân là phải bảo vệ thành trì đến cùng.

***

Trong khi đó, tại một điểm yếu của tuyến phòng thủ, nơi tà khí từ dưới lòng đất bùng phát mạnh mẽ nhất, tạo thành một khe nứt sâu hoắm trên mặt đất, một bóng người yểu điệu, thướt tha xuất hiện. Đó là Tống Yêu Nữ, với vẻ đẹp ma mị và tà độc, y phục màu đỏ rực rỡ nổi bật giữa màn đêm tăm tối, mái tóc đen nhánh buông xõa, đôi mắt sắc như dao cau ánh lên vẻ chế giễu và thích thú. Nàng không trực tiếp giao chiến, nhưng sự hiện diện của nàng còn đáng sợ hơn cả một đạo quân.

Nàng phất tay, một làn sương đỏ nhạt, mang theo mùi phấn hương quỷ dị, lan tỏa khắp chiến trường. Tiếng gió rít, tiếng sấm sét, và tiếng gào thét của trận chiến bỗng bị lấn át bởi những tiếng thì thầm ma quái, những âm thanh mê hoặc trực tiếp tấn công vào tâm trí của các binh sĩ chính đạo. Những người lính đang cố thủ bỗng nhiên khựng lại, đôi mắt họ trở nên vô hồn, nhìn chằm chằm vào khoảng không, hoặc co rúm lại trong sợ hãi tột độ. Họ thấy những ảo ảnh kinh hoàng nhất: những người thân yêu đang bị hành hạ, những ký ức đau buồn nhất hiện về, những nỗi sợ hãi thầm kín nhất bị phơi bày.

"Nam nhân các ngươi, thật dễ dụ dỗ. Sức mạnh là phù du, chỉ có tuyệt vọng là vĩnh cửu." Tống Yêu Nữ thì thầm, giọng nói ngọt ngào như mật nhưng lại ẩn chứa sự độc địa chết người. Nàng mỉm cười ma mị, đôi môi đỏ mọng cong lên một cách đầy khiêu khích. Ánh mắt nàng lướt qua những binh sĩ đang hoảng loạn, những người đang tự đâm chém lẫn nhau, hoặc tự kết liễu đời mình trong ảo ảnh. "Hãy tận hưởng đi, những linh hồn yếu ớt. Tuyệt vọng sẽ là món quà cuối cùng của các ngươi."

Một binh sĩ trẻ tuổi, khuôn mặt non nớt đầy vẻ sợ hãi, bỗng nhiên gào thét lên, "Không! Đừng lại gần! Ngươi... ngươi là ai?" Hắn rút kiếm, không phải chém vào ma vật, mà chém loạn xạ vào không khí, như đang cố gắng xua đuổi một thứ gì đó vô hình. Ngay lập tức, hắn bị một ảo ảnh mê hoặc, tự đâm thanh kiếm vào ngực mình, máu tươi phun ra, nhuộm đỏ giáp trụ của hắn. Cái chết của hắn không mang theo sự dũng cảm, mà chỉ là nỗi tuyệt vọng tột cùng, một cái chết vô nghĩa dưới sự điều khiển của Tống Yêu Nữ.

Lý Thanh Phong chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, tim hắn thắt lại. "Đừng nhìn vào mắt ả! Đó là ảo thuật! Tập trung!" Hắn gầm lên, cố gắng giữ cho binh sĩ không bị mê hoặc. Nhưng tà khí từ dưới lòng đất cuồn cuộn trào lên, kết hợp với làn sương đỏ của Tống Yêu Nữ, tạo thành một trường lực mê hoặc ngày càng mạnh mẽ. Những binh sĩ có tu vi thấp hơn không thể chống cự, họ rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ, khiến đội hình phòng thủ bị rối loạn hoàn toàn. Pháp trận ở khu vực này, vốn đã suy yếu, giờ đây gần như sụp đổ.

Cùng lúc đó, Ma Nữ và Huyết Thủ, như những con thú săn mồi khát máu, nhận thấy cơ hội. "Tống Yêu Nữ, làm tốt lắm! Huyết Thủ, phá vỡ chúng!" Ma Nữ gầm lên, giọng nói vang vọng như tiếng sấm giữa màn mưa. Nàng vung roi lửa, một luồng ma hỏa đỏ sẫm như dung nham phun trào, đánh thẳng vào khe nứt nơi tà khí đang bùng lên. Huyết Thủ không nói một lời, thanh 'Huyết Hải Ma Đao' của hắn nhuốm máu, chém ra một luồng đao khí đỏ thẫm, mang theo tử khí nồng nặc, bổ thẳng vào bức tường thành đang lung lay.

Cả hai đòn tấn công hội tụ tại một điểm, nơi tà khí cuồn cuộn trào lên, tạo ra một vụ nổ kinh thiên động địa. Mặt đất rung chuyển dữ dội, không khí như bị xé toạc. Một phần lớn của tuyến phòng thủ chiến lược thứ hai, nơi Cố Trường Phong đang cố gắng duy trì, đã sụp đổ hoàn toàn. Đá văng, đất lở, cùng với tiếng la hét tuyệt vọng của binh sĩ chính đạo. Một lỗ hổng khổng lồ xuất hiện, mở toang cánh cửa cho Ma Tôn Quân tràn vào.

Cố Trường Phong cố gắng điều động pháp trận và binh sĩ để bù đắp, nhưng đã quá muộn. Ông nhìn Ma Nữ và Huyết Thủ cùng hàng ngàn ma vật khác đang ào ạt tràn qua lỗ hổng, đôi mắt sắc bén của ông ánh lên sự bất lực. Ông đã làm mọi thứ có thể, nhưng sức mạnh và sự xảo quyệt của kẻ thù đã vượt quá giới hạn của ông. Nỗi tuyệt vọng không còn là một cảm giác, mà là một thực tại phũ phàng đang nuốt chửng mọi hy vọng. Mùi tà khí nồng nặc từ dưới lòng đất lan tỏa, cảm giác lạnh lẽo của mưa và tà khí thấm vào tận xương tủy, khiến ông cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà vì một điềm báo chẳng lành.

***

Trên đỉnh tháp quan sát trong Hoàng Thành Thiên Lan, nơi tiếng gầm rú của trận chiến vọng lại rõ ràng hơn, Thẩm Quân Hành vẫn đứng đó, bất động như một bức tượng tạc từ băng. Mưa bão vẫn tiếp diễn, sấm sét liên hồi xé toạc màn đêm, nhưng trong căn phòng tối tăm, chỉ có ánh sáng xanh nhạt yếu ớt từ Thiên Cơ Bàn đang quay nhẹ chiếu rọi khuôn mặt hắn. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn giờ đây trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm hiện rõ sự mệt mỏi và kiệt sức tột độ, nhưng vẫn không ngừng quan sát, phân tích, và tính toán. Hắn nhẹ nhàng hạ Thiên Cơ Bàn xuống, tiếng kim loại cọ sát vào đá phát ra một âm thanh khẽ khàng, lạc lõng giữa tiếng hỗn loạn bên ngoài. Mùi mực và giấy cũ trong phòng hòa lẫn với mùi ma khí từ xa, tạo nên một không khí căng thẳng tột độ, nặng nề bởi sự tuyệt vọng của trận chiến.

Hắn đã dự đoán được Ma Tôn Quân sẽ lợi dụng điểm yếu của pháp trận và sự bùng phát của tà khí từ dưới lòng đất. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Tống Yêu Nữ, một quân bài mới của U Minh Giáo Chủ, với khả năng điều khiển tà khí và mê hoặc tâm trí, đã vượt quá dự liệu của hắn. Điều đó cho thấy U Minh Giáo Chủ không chỉ đơn thuần là hỗ trợ Ma Tôn Thiên Khuyết, mà còn đang triển khai những kế hoạch thâm độc, riêng biệt của y, có thể liên quan đến một mạng lưới tà thuật phức tạp hơn nhiều.

Kim Linh Nhi, qua thần niệm, truyền đến một tiếng kêu lo lắng, giọng nói run rẩy, "Tiên sinh! Tà khí... nó mạnh lên rất nhiều! Có một nữ nhân... nàng ta đang điều khiển nó! Nàng ta... nàng ta đang khiến mọi người phát điên!" Tiếng kêu của Tiểu Hắc, con mèo đen nhỏ của Kim Linh Nhi, cũng vang lên trong tâm trí hắn, "Meo meo!" như muốn cảnh báo về sự nguy hiểm tột cùng.

Thẩm Quân Hành vuốt nhẹ Thiên Cơ Bàn, ánh mắt lướt qua các phù văn cổ xưa đang phát ra ánh sáng xanh yếu ớt. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, như đang cố gắng xua đi sự mệt mỏi đang xâm chiếm tâm trí, hoặc đang cố gắng đọc vị vận mệnh đang dần trở nên mờ mịt. Hắn biết rằng tuyến phòng thủ của Cố Trường Phong sẽ không thể giữ được lâu nữa. Lỗ hổng khổng lồ vừa xuất hiện trên tường thành là bằng chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

"Tống Yêu Nữ... một quân bài mới của U Minh Giáo Chủ... Lại là tà thuật mê hoặc..." Hắn thì thầm, giọng nói khẽ khàng, nhưng ẩn chứa sự sắc lạnh và quyết đoán. "Đúng như ta dự liệu, U Minh Giáo Chủ không chỉ muốn tiêu diệt, mà còn muốn phá hoại từ bên trong, từ tâm trí của binh sĩ." Hắn mở mắt, ánh mắt lại trở nên sâu thẳm, nhưng giờ đây có thêm một tia sáng trí tuệ sắc bén, như một tia chớp lóe lên giữa đêm tối.

Hắn nhanh chóng đưa ra một vài chỉ thị cuối cùng cho Ngụy Vô Song qua thần niệm, dường như đang chuẩn bị cho một kế hoạch rút lui hoặc một đòn phản công tuyệt vọng. Những chỉ thị của hắn ngắn gọn, cô đọng, nhưng đầy tính toán, như những nước cờ cuối cùng trên bàn cờ sinh tử. "Ngụy Vô Song, tập hợp toàn bộ đệ tử pháp trận còn lại tại vị trí thứ ba. Kích hoạt 'Huyền Thiên Pháp Trận' cấp cao nhất. Lý Thanh Phong, bảo vệ Lạc Băng Nguyệt, rút lui có trật tự. Cố Trường Phong... cố gắng cầm chân thêm... một khắc."

Mỗi lời nói là một gánh nặng, một sự hy sinh. Hắn biết, "một khắc" đó của Cố Trường Phong có thể sẽ là cái giá bằng cả sinh mạng. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn phải đưa ra những quyết định lạnh lùng, dù trái tim hắn đang bị xé nát bởi sự mất mát. Sự mệt mỏi và trắng bệch của hắn ngày càng rõ rệt, không chỉ là do thể chất, mà còn là tổn thương tinh thần sâu sắc khi chứng kiến sự sụp đổ và cái chết. Hắn cảm nhận được sự cần thiết của một sức mạnh trực tiếp, một sức mạnh mà hắn không có.

Sự bùng phát của tà khí dưới lòng đất, cùng với sự xuất hiện của Tống Yêu Nữ, khẳng định rằng U Minh Giáo Chủ đang hoạt động song song và phối hợp chặt chẽ với Ma Tôn Thiên Khuyết, làm tăng mức độ phức tạp và nguy hiểm của cuộc chiến lên một tầm cao mới. Hắn biết, thời điểm quyết định đã đến. Tuyến phòng thủ chiến lược thứ hai đã bị phá vỡ, đẩy Hoàng Thành Thiên Lan vào tình thế cực kỳ nguy hiểm. Hắn phải đưa ra một kế hoạch liều lĩnh, một giải pháp mới, dù nó có thể yêu cầu những đồng minh không ngờ tới, hoặc những bước đi đầy rủi ro. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại phải chịu đựng sự cô độc tột cùng. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Và trận chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ bước vào hồi cam go nhất.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.