Ánh sáng yếu ớt từ Linh Lung Ngọc Bích hắt lên khuôn mặt Thẩm Quân Hành, soi rõ từng đường nét thanh tú nhưng ẩn chứa sự khắc khổ. Hắn siết nhẹ cuộn mật thư, cảm nhận cái lạnh lẽo của giấy da như đang nắm giữ một phần gánh nặng của thế gian. Lời của Đại diện Nguyệt Ảnh Lâu Chủ vẫn văng vẳng bên tai, như một lời sấm truyền bi ai: Giáo Chủ U Minh không chỉ muốn hủy diệt thân xác, mà còn muốn ăn mòn linh hồn, cấy độc vào tận sâu tâm can Chính Đạo. Sự nghi ngờ, sợ hãi, và ảo ảnh – đó mới chính là những lưỡi kiếm sắc bén nhất mà U Minh Giáo đang vung vẩy. Thẩm Quân Hành hiểu rõ, hắn đã nhìn thấy những mảnh vỡ đầu tiên của âm mưu đó tại Hoàng Thành Thiên Lan hỗn loạn, trong những ánh mắt ngờ vực và lời lẽ buộc tội lẫn nhau. *Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò*, và giờ đây, hắn đang đứng giữa tâm điểm của sự khó dò ấy, nơi những sợi dây của vận mệnh đan xen chằng chịt, kéo cả thế giới vào một vực sâu không đáy.

Hắn đứng đó, trong đêm tĩnh mịch của Vạn Tượng Sơn Trang, mặc cho cơn gió đêm se lạnh luồn qua kẽ áo tối màu. Đôi mắt sâu thẳm của hắn giờ đây không còn vẻ u uất, mà thay vào đó là sự lạnh lùng và tính toán sắc bén. Từng phù văn trên Linh Lung Ngọc Bích, từng con chữ trong cuộn mật thư, giờ đây không còn là những ký hiệu vô tri. Chúng đã biến thành những manh mối, những điểm yếu trong kế hoạch tưởng chừng như hoàn hảo của U Minh Giáo. Nếu độc tố là sự nghi ngờ và ảo ảnh, thì thuốc giải phải là sự thật và niềm tin. Nhưng làm thế nào để gieo trồng niềm tin khi mọi thứ đang sụp đổ? Làm thế nào để vạch trần ảo ảnh khi chúng đã bén rễ sâu trong tâm trí, tựa như một loài nấm độc len lỏi vào từng ngóc ngách của ý chí? Thẩm Quân Hành nhắm mắt, hình dung lại cảnh tượng Lý Thanh Phong ngã xuống, cảnh tượng liên minh Chính Đạo tan rã vì tranh cãi. Mỗi một hình ảnh đều là một vết cứa vào tâm hồn hắn, nhưng cũng là một lời nhắc nhở không thể lay chuyển: hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Và để ngăn điều đó xảy ra, hắn phải tiếp tục bước đi, dù cô độc đến đâu, dù con đường có trải đầy bi kịch đến đâu. Cuộc chiến sắp tới không phải là những trận đại chiến hùng vĩ trên chiến trường, mà là một cuộc chiến của những trí tuệ, của những mưu kế, một cuộc chiến thầm lặng nhưng khốc liệt hơn gấp bội, nơi hắn phải đối mặt với không chỉ kẻ thù mà còn là sự yếu đuối của lòng người. Hắn cảm nhận được gánh nặng của sự mệt mỏi, nhưng đôi mắt hắn vẫn kiên định, bởi vì hắn biết, *mọi con đường đều mang dấu tay hắn*.

***

Trời vừa hửng sáng, một màu xám xịt bao trùm Tiền Tuyến Phía Tây Hoàng Thành Thiên Lan. Không khí nặng mùi khói lửa, mùi máu tanh và ma khí nồng nặc, như một tấm màn tang bao phủ cả vùng đất. Từ phía chân trời, quân đoàn Ma Tôn như thủy triều đen, cuồn cuộn đổ về, tiếng gầm thét dữ tợn của hàng vạn ma tu hòa cùng tiếng bước chân rầm rập làm rung chuyển cả đại địa. Huyết Long Ma Tướng, một bóng đen khổng lồ với đôi mắt đỏ rực như hai hòn than cháy, dẫn đầu đội hình xung phong. Thanh đại đao trên tay hắn vung lên, xé toạc không khí, mang theo khí thế hủy diệt.

"Chính Đạo các ngươi, chỉ đến thế mà thôi!" Tiếng gầm của Huyết Long Ma Tướng vang vọng như sấm sét, chứa đầy sự giễu cợt và khinh miệt. Hắn ta lao vào trận địa Chính Đạo như một con mãnh thú khát máu, mỗi nhát chém đều mang theo vô vàn ma khí, biến những tu sĩ yếu ớt thành tro bụi.

Liên minh Chính Đạo, sau những tổn thất nặng nề và sự hy sinh bi tráng của Lý Thanh Phong, đã trở nên rệu rã. Tinh thần chiến đấu sa sút, niềm tin lung lay, và sự ngờ vực đã gieo rắc những hạt giống chết chóc trong lòng họ. Các Tông Chủ và Trưởng Lão, những người từng là trụ cột của chính đạo, giờ đây hiện rõ vẻ mệt mỏi, tuyệt vọng trên khuôn mặt. Pháp lực cạn kiệt, ý chí lung lay, họ chỉ còn biết kiệt sức chống cự trong vô vọng.

"Giữ vững! Đừng để chúng vượt qua!" Một Tông Chủ với râu tóc bạc phơ, y phục thấm đẫm máu, cố gắng hét lên. Giọng ông khản đặc, yếu ớt đến thảm thương, gần như bị nhấn chìm bởi tiếng gào thét của ma tu và tiếng vũ khí va chạm chan chát. Bên cạnh ông, một Trưởng Lão khác lảo đảo, cố gắng dựng lên một lá chắn pháp thuật đã nứt toác, nhưng rồi cũng bị một đòn ma công cường mãnh của Huyết Long Ma Tướng đánh tan tành, thân thể ông văng ra xa, máu tươi phun ra như suối.

Tiếng nổ pháp thuật liên hồi, ánh sáng ngũ sắc của chính đạo xen lẫn với ma khí đen kịt, tạo nên một bức tranh hỗn loạn và bi tráng. Từng đợt xung phong của quân đoàn Ma Tôn đẩy lùi Chính Đạo từng bước. Những chiến binh Chính Đạo ngã xuống như rạ, tiếng kêu la thảm thiết vang vọng khắp chiến trường, nhưng không ai có thời gian để thương tiếc. Mỗi người đều phải chiến đấu vì chính mình, vì chút hy vọng mong manh còn sót lại. Mùi máu tươi tanh tưởi hòa quyện với mùi khói nồng, tạo nên một cảm giác ngột ngạt đến khó thở. Từng khoảnh khắc trôi qua, hy vọng của Chính Đạo lại càng thêm mờ mịt, tựa như ngọn đèn dầu trước gió, chực chờ tắt lụi. Sự chia rẽ nội bộ đã khiến họ không thể phối hợp ăn ý, mỗi người chiến đấu một phách, tựa như những con thuyền đơn độc giữa cơn bão táp, bị nhấn chìm từng chiếc một. Huyết Long Ma Tướng cười vang, tiếng cười man rợ vang dội trên chiến trường, càng làm tăng thêm nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng cho Chính Đạo. Hắn biết rõ, đây không chỉ là một cuộc chiến về sức mạnh, mà còn là một cuộc tàn sát về tinh thần. Và Chính Đạo, dưới sự gieo rắc "độc tố" của U Minh Giáo Chủ, đang tự hủy diệt mình từ bên trong.

***

Cách chiến trường đang cháy bỏng hàng trăm dặm về phía Tây, trên đỉnh Đồi Cỏ Gió, một ngọn đồi trơ trọi giữa không gian bao la, Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ. Y phục màu đen tuyền của hắn hòa vào bóng chiều tà đang dần buông xuống, khiến hắn trông như một phần của chính bóng tối. Gió nhẹ lùa qua những ngọn cỏ xanh mướt, xào xạc như lời thì thầm của một bí mật cổ xưa. Nơi đây yên bình đến lạ lùng, mùi cỏ tươi và đất ẩm thanh khiết hoàn toàn đối lập với mùi máu tanh nồng nặc và khói lửa mịt mù nơi tiền tuyến.

Đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Quân Hành, như hai vực thẳm không đáy, quét qua chiến trường xa xăm, nơi những tia sáng pháp thuật và ma khí đen kịt vẫn đang giao tranh dữ dội. Hắn không nhìn bằng mắt thường, mà bằng 'Vận Mệnh Chi Nhãn' và sự thấu thị của một trí giả. Linh Lung Ngọc Bích được đặt trên một tảng đá phẳng trước mặt hắn, những phù văn xanh ngọc li ti liên tục nhấp nháy, hiển thị vô số thông tin tình báo, từ số lượng thương vong, tốc độ di chuyển của quân địch, cho đến sự dao động của tinh thần chiến đấu của từng môn phái Chính Đạo. Hắn tập trung tối đa, mọi giác quan đều được nâng lên đến cực hạn, lắng nghe từng tiếng gió, cảm nhận từng rung động của không khí, như đang cố gắng giải mã một câu đố sinh tử của toàn cõi Tu Tiên Giới.

Bên cạnh hắn, Diệp Thanh Hà đứng lặng lẽ, vẻ mặt lo âu hiện rõ. Nàng khoác trên mình bộ y phục xanh ngọc nhã nhặn, mái tóc đen dài búi cao gọn gàng, càng tôn lên vẻ thanh khiết thoát tục. Đôi mắt trong sáng của nàng không ngừng nhìn về phía Thẩm Quân Hành, không phải vì muốn dò xét, mà vì lo lắng. Nàng cảm nhận được gánh nặng vô biên mà hắn đang gánh, cái áp lực từ những quyết định tàn khốc, từ sự cô độc của một 'kẻ dẫn đường' mà không ai thực sự hiểu thấu. Nàng biết, sau sự hy sinh của Lý Thanh Phong, Thẩm Quân Hành đã trở thành tâm điểm của mọi oán trách và hiểu lầm, nhưng hắn vẫn phải tiếp tục bước đi, tiếp tục gánh vác trách nhiệm.

Thẩm Quân Hành khẽ động mi mắt, một hơi thở dài thoát ra. "Quân đoàn Ma Tôn tiến công như thủy triều dâng... nhưng... có gì đó không đúng." Giọng hắn trầm khàn, như tiếng gió lướt qua kẽ đá, mang theo sự suy tư sâu sắc. Hắn nhắm mắt lại, rồi lại mở ra, ánh sáng lóe lên trong đồng tử, như tia chớp xuyên qua màn đêm. Hắn không chỉ nhìn thấy cục diện chiến trường, mà còn nhìn thấy những sợi dây vô hình của vận mệnh đang bị U Minh Giáo Chủ thao túng, những kế hoạch thâm độc đang được triển khai dưới lớp vỏ của một cuộc tổng tấn công đơn thuần.

Diệp Thanh Hà nghe vậy, khẽ nhíu mày. Nàng đưa tay muốn chạm vào bờ vai gầy guộc của hắn, muốn sẻ chia một phần gánh nặng, nhưng rồi lại thôi. Nàng hiểu Thẩm Quân Hành, hiểu rằng vào những thời khắc như thế này, hắn cần sự tĩnh lặng tuyệt đối để suy luận, để tìm ra con đường. "Quân Hành," nàng nhẹ nhàng cất lời, giọng nói ấm áp như suối chảy, nhưng ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. "Người có ổn không? Áp lực này... quá lớn. Kể cả người thép cũng sẽ có lúc gục ngã."

Thẩm Quân Hành không trả lời ngay. Hắn vẫn chìm đắm trong thế giới của riêng mình, nơi những con số, những dữ liệu, những biến số của vận mệnh đang nhảy múa trước mắt hắn. Hắn không chỉ nhìn vào sự di chuyển của quân đội, mà còn phân tích ma khí, phân tích các loại tà thuật đang được sử dụng, đặc biệt là những "độc tố" tâm linh mà Nguyệt Ảnh Lâu Chủ đã nhắc đến. Hắn nhận ra, sự điên cuồng của Huyết Long Ma Tướng, sự tự mãn của U Minh Giáo Chủ, và sự tuyệt vọng của Chính Đạo, tất cả đều là một phần của một màn kịch lớn hơn. Một màn kịch mà Thẩm Quân Hành đang cố gắng tìm ra kẽ hở, tìm ra một tia sáng trong vực sâu. Hắn đã thấy, một sự bất thường nhỏ, một vết nứt li ti trong bức tường kiên cố của Ma Tôn, nhưng nó quá nhỏ, quá ẩn giấu, khiến hắn phải dồn hết tâm lực để nắm bắt. Đó không phải là một lỗi lầm ngớ ngẩn, mà là một điểm yếu hệ thống, liên quan đến bản chất của tà thuật "gieo rắc độc tố" và cách U Minh Giáo duy trì ma khí cho quân đội của chúng. Hắn biết, nếu độc tố là một loại thuốc độc, thì liều lượng và cách thức pha chế của nó luôn có một giới hạn, một điểm yếu chết người.

***

Cùng lúc đó, trong sâu thẳm U Minh Sâm Lâm, nơi ma khí cuồn cuộn vờn quanh những cây cổ thụ mục ruỗng, U Minh Quân Doanh hiện ra như một vết sẹo đen trên nền đất chết. Trong một lều trướng rộng lớn, được dựng từ xương cốt của những sinh vật cổ đại và phủ bằng da của ma thú, U Minh Giáo Chủ ngồi trên ngai vàng tạm bợ. Vóc dáng cao lớn, gầy gò của hắn ẩn mình trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình, che kín gần hết khuôn mặt. Chỉ có đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa ma quái phát ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối, gợi lên sự tà ác và ghê rợn.

"Tốt lắm. Chính Đạo rệu rã là lúc chúng ta củng cố uy thế. Hãy để sự tuyệt vọng nuốt chửng chúng!" Giọng nói của U Minh Giáo Chủ khàn đặc, ghê rợn, như tiếng sột soạt của xương cốt bị nghiền nát, vang vọng trong không gian u ám. Hắn ta khẽ vuốt ve một đầu lâu đặt trên ngai, nở một nụ cười tà dị, lộ ra hàm răng nhọn hoắt. Khí tức âm lãnh, u ám và đầy mưu mô tỏa ra từ hắn, khiến những ma tu xung quanh phải run rẩy vì sợ hãi lẫn phấn khích.

Dưới chân ngai, Huyết Long Ma Tướng quỳ phục, thân thể to lớn phủ đầy giáp trụ đen kịt. "Thuộc hạ đã gieo rắc tin đồn về sự phản bội của Thẩm Quân Hành. Liên minh Chính Đạo đang chia rẽ sâu sắc, Giáo Chủ!" Giọng hắn ta đầy vẻ trung thành mù quáng và hả hê. "Chúng đang tự nghi ngờ lẫn nhau, tự xé nát nội bộ. Chiến tuyến của chúng đã sụp đổ ở Tiền Tuyến Phía Tây, chỉ trong vài canh giờ nữa, Hoàng Thành Thiên Lan sẽ thất thủ!"

Lời báo cáo của Huyết Long Ma Tướng vừa dứt, một làn sóng reo hò phấn khích nổi lên từ các ma tu khác đang tụ tập trong lều. Tiếng cười tà ác, tiếng vỗ tay man rợ vang vọng khắp khu rừng, xua tan cả tiếng chim hót vốn đã hiếm hoi trong U Minh Sâm Lâm.

U Minh Giáo Chủ vung tay, một cử chỉ dứt khoát nhưng đầy uy quyền. "Tiếp tục. Không chỉ bằng vũ lực, mà còn bằng tâm kế. Mạc Vô Tâm đâu?"

Một bóng hình mảnh khảnh, ẩn mình trong bóng tối, bước ra. Khuôn mặt của Mạc Vô Tâm tái nhợt, đôi mắt thâm quầng, nhưng lại ánh lên vẻ điên cuồng và quỷ dị. "Thuộc hạ có mặt, Giáo Chủ." Giọng hắn ta rít lên, như tiếng rắn bò.

"Tiếp tục triển khai tà thuật 'Vô Tận Mộng Yểm'. Gieo rắc những nỗi sợ hãi thầm kín nhất vào tâm trí của những kẻ yếu đuối trong Chính Đạo. Hãy để chúng thấy những đồng đội của mình biến thành ma quỷ, những kẻ phản bội. Hãy để chúng tự giết lẫn nhau trong cơn hoảng loạn và ảo ảnh." U Minh Giáo Chủ ra lệnh, ánh mắt đỏ rực lướt qua Mạc Vô Tâm. "Sự nghi ngờ là loại độc dược mạnh nhất. Khi chúng tự hoài nghi, chúng sẽ không thể đứng vững."

Mạc Vô Tâm cúi đầu, một nụ cười quỷ dị nở trên môi. "Thuộc hạ đã chuẩn bị sẵn sàng. Máu của ngàn vạn linh hồn đã được hiến tế để nuôi dưỡng tà thuật này. Chắc chắn sẽ khiến Chính Đạo tự hủy diệt mà không cần chúng ta tốn quá nhiều sức lực. Sự thất bại của Thẩm Quân Hành, kẻ tự xưng là 'kẻ dẫn đường', sẽ là minh chứng cho sự vượt trội của Giáo Chủ."

U Minh Giáo Chủ gật đầu hài lòng. Tiếng cười khàn đặc của hắn vang vọng, mang theo âm hưởng của cõi chết. Hắn ta tin chắc rằng, với sự kết hợp giữa vũ lực tuyệt đối và chiến tranh tâm lý thâm độc, Chính Đạo sẽ không thể nào chống cự nổi. Thẩm Quân Hành, dù có mưu mô đến đâu, cũng không thể nào cứu vãn được một liên minh đã bị ăn mòn từ bên trong bởi chính những nỗi sợ hãi và nghi ngờ của họ. *Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát*, và hắn ta tin mình đang là người cầm quân, nắm giữ toàn bộ ván cờ.

***

Chiều tà buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời trên Đồi Cỏ Gió. Gió vẫn nhẹ nhàng xào xạc qua thảm cỏ, mang theo mùi hương của thiên nhiên trong lành, như một lời an ủi giữa bối cảnh hỗn loạn của thế giới. Thẩm Quân Hành vẫn đứng đó, bất động như một bức tượng tạc, nhưng bên trong hắn, một cơn bão tố đang dần lắng xuống, nhường chỗ cho sự rõ ràng đến lạnh lùng. Hắn đã chìm đắm trong thế giới của 'Vận Mệnh Chi Nhãn' và những thông tin từ Linh Lung Ngọc Bích suốt nhiều giờ liền, phân tích, xâu chuỗi, loại trừ từng khả năng.

Đột nhiên, đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Quân Hành mở bừng. Một tia sáng sắc bén, lạnh lẽo lóe lên trong đáy mắt hắn, xé tan màn sương mù của sự suy tư. Hắn đã tìm thấy nó – một sự bất thường nhỏ, một vết nứt li ti trong bức tường kiên cố của Ma Tôn, một 'kẽ hở' tinh vi mà U Minh Giáo Chủ tưởng chừng đã che giấu hoàn hảo. Nó không phải là một lỗi lầm ngớ ngẩn của Huyết Long Ma Tướng, cũng không phải một sơ suất trong việc triển khai quân đội. Nó là một điểm yếu hệ thống, nằm ngay trong cách thức U Minh Giáo duy trì ma khí cho quân đội và cách tà thuật 'Vô Tận Mộng Yểm' của Mạc Vô Tâm được nuôi dưỡng và khuếch đại.

"Ta tìm thấy rồi..." Giọng Thẩm Quân Hành thì thầm, khàn khàn nhưng chứa đựng một sự kiên định sắt đá. Hắn siết chặt tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của cuộn mật thư từ Nguyệt Ảnh Lâu Chủ vẫn nằm trong lòng bàn tay. "Một điểm yếu... nằm ngay trong sức mạnh của chúng."

Kẽ hở đó không phải là một pháp trận lớn có thể bị phá hủy, hay một tướng lĩnh yếu kém có thể bị ám sát. Nó liên quan đến bản chất của ma khí và tà thuật được sử dụng để khuếch đại sự sợ hãi và ảo ảnh. Để duy trì một lượng ma khí khổng lồ và một loại tà thuật thao túng tâm trí trên diện rộng như 'Vô Tận Mộng Yểm', U Minh Giáo không thể không dựa vào một nguồn lực nào đó, một 'bệ đỡ' vô hình mà khi bị tác động, toàn bộ hệ thống sẽ chao đảo. Mạc Vô Tâm có thể mạnh, nhưng tà thuật của hắn không phải là vô hạn. Nó cần một điểm tựa, một kênh dẫn để khuếch đại. Và Thẩm Quân Hành đã nhìn thấy nó, một sợi dây mỏng manh nhưng lại là mạch máu của toàn bộ âm mưu này.

Diệp Thanh Hà, đứng cạnh hắn, cảm nhận được sự thay đổi trong khí chất của Thẩm Quân Hành. Từ sự trầm tư, u uất ban nãy, giờ đây hắn toát lên một vẻ sắc bén, quyết đoán đến lạ thường. Nàng biết, hắn đã tìm thấy lời giải. Nàng lặng lẽ bước đến gần hơn, không nói một lời, chỉ đơn giản là đứng bên cạnh, ánh mắt chứa đầy sự tin tưởng và thấu hiểu. Nàng không cần Thẩm Quân Hành phải giải thích cặn kẽ, nàng chỉ cần biết rằng hắn đã tìm ra con đường, và nàng sẽ là người đồng hành cùng hắn trên con đường đó, dù nó có chông gai đến đâu.

Thẩm Quân Hành quay đầu nhìn Diệp Thanh Hà, ánh mắt hắn vẫn còn vương vấn sự mệt mỏi, nhưng đã thay bằng một tia hy vọng mong manh. Hắn biết, cuộc chiến này sẽ không chỉ đòi hỏi mưu trí, mà còn cả sự dũng cảm và niềm tin. *Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu*, nhưng đôi khi, kẻ dẫn đường cũng phải dấn thân vào nơi nguy hiểm nhất để khai mở con đường. Hắn đã tìm thấy kẽ hở, nhưng việc khai thác nó, biến nó thành lợi thế, sẽ là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn, đòi hỏi sự phối hợp và đôi khi, cả những hy sinh mới. Hắn nhìn về phía chân trời đang dần chìm vào bóng đêm, biết rằng một kế hoạch táo bạo và bất ngờ đang dần hình thành trong tâm trí hắn, một kế hoạch có thể xoay chuyển cục diện, nhưng cũng tiềm ẩn vô vàn hiểm nguy.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.