Tiếng thở dài của Thẩm Quân Hành tan vào hư không, hòa cùng làn gió đêm mỏng manh vương vấn hơi lạnh. Trong quán trà Thanh Phong vắng vẻ, dưới ánh nến leo lét, bóng hình thư sinh của hắn đổ dài trên bức tường gỗ cũ kỹ, trông càng thêm cô độc và gầy gò. Câu nói “Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Và khi lòng người đã ly tán, khi niềm tin đã vỡ vụn, thì dù có bao nhiêu cường giả, bao nhiêu thần binh, cũng khó lòng chống lại được ngọn nguồn của ma đạo, của sự hủy diệt từ chính bên trong” vẫn còn vương vấn trong không khí, như một lời tiên tri nghiệt ngã cho vận mệnh của Tu Tiên Giới. Hắn đã nhắm mắt lại, cảm nhận cái gánh nặng của cả một thế giới dường như đổ dồn lên đôi vai gầy gò của mình, trong cái quán trà yên bình nhưng đầy rẫy những suy tư về bão tố sắp đến.

Ngồi đó, giữa không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng nước sôi liu riu trong ấm trà và tiếng chén sứ khẽ chạm vào nhau khi gió lùa, Thẩm Quân Hành cảm thấy một sự mệt mỏi thấu xương. Không phải là sự mệt mỏi của thân xác, mà là sự kiệt quệ của tâm trí, của một linh hồn đã gánh vác quá nhiều gánh nặng, nhìn thấu quá nhiều bi kịch. Hắn nhìn xuống Thiên Cơ Bàn đang đặt trên bàn, những cuộn giấy ghi chép tin tức về sự suy yếu của chính đạo, về nỗi hoang mang lan tràn, về sự tàn bạo của Mộ Dung Liệt, tất cả như những vết cứa sâu vào bức tranh đang dần tan tác của thế giới. U Minh Giáo Chủ, với chiến lược gieo rắc nỗi sợ hãi và chia rẽ, đã thành công một cách đáng sợ. Hắn không chỉ công phá các phòng tuyến, mà còn phá hủy niềm tin, thứ nền tảng vững chắc nhất của bất kỳ liên minh nào. Sự trùng lặp của những âm mưu này, cái cách mà lịch sử luôn tìm cách lặp lại chính nó, khiến Thẩm Quân Hành cảm thấy như một người canh gác bất lực đứng nhìn con lũ dữ cuốn trôi những nỗ lực xây đắp của bao đời.

“Hóa ra, cái bóng này đã phủ xuống từ rất lâu...” Hắn tự độc thoại, giọng nói trầm ổn khẽ rung lên một chút, như thể đang nói với chính mình hơn là với bất kỳ ai khác. Mùi trà thơm lừng, mùi gỗ lâu năm của quán, mùi hương hoa thoang thoảng từ khu vườn nhỏ bên ngoài, tất cả những hương vị của sự bình yên ấy dường như càng làm nổi bật sự hỗn loạn đang cuộn trào trong tâm trí hắn. Hắn nhớ lại những lời báo cáo, những hình ảnh về những người lính Chính Đạo bị ma độc giày vò, đôi mắt họ chứa đầy nỗi sợ hãi và ngờ vực, không còn tin tưởng vào đồng đội, vào lãnh đạo của mình. Hắn nhớ đến khuôn mặt của Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong, những người anh dũng đang nỗ lực níu giữ tàn quân, nhưng cũng không tránh khỏi sự hoang mang. Và cả Mộ Dung Liệt, kẻ mà hắn đã từng nâng đỡ, lại tự tay châm ngòi cho sự sụp đổ của vương quốc mình bằng sự tàn bạo và độc đoán, biến nỗi sợ hãi từ bên ngoài thành sự tự hủy diệt từ bên trong.

Sự xảo quyệt của U Minh Giáo Chủ không chỉ nằm ở việc hắn dùng ma khí, mà còn ở cách hắn lợi dụng bản tính yếu đuối, tham lam và đố kỵ của con người. Hắn không cần phải chiến thắng từng trận chiến, hắn chỉ cần gieo rắc đủ hạt giống ngờ vực, đủ nỗi sợ hãi, để chính Chính Đạo tự sụp đổ. Đây là một cuộc chiến không có chiến trường, không có tiếng gươm đao, nhưng lại tàn khốc hơn vạn lần những cuộc đối đầu trực diện. Nó ăn mòn từ bên trong, phá hủy từ gốc rễ. Thẩm Quân Hành, với khả năng thấu thị vận mệnh, nhìn thấy rõ những sợi chỉ vô hình đang kéo dệt nên tấm màn bi kịch này. Hắn thấy những con đường mà lẽ ra có thể tránh được, những lựa chọn mà lẽ ra có thể mang lại kết cục khác, nhưng tất cả đều bị bóp méo, bị dẫn dắt bởi một bàn tay vô hình, một trí tuệ đen tối.

“Một bàn cờ mà hắn, Mộ Dung Liệt, lại trở thành con cờ trong tay kẻ khác.” Thẩm Quân Hành lặp lại lời nhận định của mình từ trước đó, nhưng lần này giọng điệu nặng trĩu hơn. Sự bất lực của hắn không phải vì thiếu sức mạnh, mà vì vai trò của hắn là một "kẻ dẫn đường", không phải một "người đi đầu". Hắn không thể trực tiếp ra tay, không thể công khai can thiệp mà không làm lộ thân phận, không phá vỡ cán cân mong manh của thế sự. Mọi hành động của hắn đều phải được tính toán kỹ lưỡng, mỗi lời nói đều phải là một gợi ý, một sự dẫn dắt tinh tế. Sự cô độc ấy, cái gánh nặng của việc phải đứng ngoài cuộc, nhìn những sai lầm lặp lại, nhìn những bi kịch diễn ra, thực sự là một thử thách nghiệt ngã. Hắn là người duy nhất nhìn thấy bức tranh toàn cảnh, nhưng lại là người ít có quyền trực tiếp thay đổi nhất.

Hắn khẽ đặt tay lên bề mặt Thiên Cơ Bàn. Ngọc thạch lạnh lẽo chạm vào đầu ngón tay hắn, như một lời nhắc nhở về sự vô tình của thời gian, về sự trường tồn của những âm mưu và những cuộc chiến. Ánh sáng dịu nhẹ từ Thiên Cơ Bàn bắt đầu tỏa ra, bao trùm bàn tay hắn, và một cảm giác kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể. Hắn không chỉ muốn nhìn thấy những gì đang diễn ra, hắn muốn hiểu nguồn cội, muốn tìm ra điểm khởi đầu của cái "bóng" đã phủ xuống Tu Tiên Giới này. Liệu có phải chỉ là một âm mưu nhất thời của U Minh Giáo Chủ hiện tại, hay là một bản chất cố hữu, một vết sẹo đã hằn sâu vào lịch sử, một di sản của tà ác đã được truyền từ ngàn đời?

Ý chí của Thẩm Quân Hành, dù kiệt quệ, vẫn kiên định. Hắn thâm nhập vào dòng chảy thời gian, không phải để thay đổi quá khứ, mà để tìm kiếm trí tuệ, tìm kiếm những bài học từ những người đi trước, những người đã từng đối mặt với mối đe dọa tương tự. Hắn muốn tìm hiểu xem, 1500 năm về trước, khi U Minh Giáo mới được khai lập, khi chiến lược gieo rắc nỗi sợ hãi và chia rẽ lần đầu tiên được triển khai, chính đạo đã phản ứng như thế nào, và những ai đã đứng lên chống lại nó. Mùi trà thơm lừng trong quán trà như biến mất, thay vào đó là một luồng khí lạnh lẽo nhưng đầy tri thức bao trùm tâm trí hắn. Hắn nhắm mắt lại, phó thác ý thức mình cho Thiên Cơ Bàn, cho dòng chảy vô tận của thời gian, tìm kiếm khởi nguyên của Ma Giáo, tìm kiếm một tia sáng hy vọng từ quá khứ xa xôi.

Quang cảnh xung quanh mờ dần, tiếng nước sôi, tiếng gió, mùi hương hoa đều lùi xa. Thẩm Quân Hành như bị cuốn vào một xoáy nước khổng lồ, nơi những mảnh ký ức, những hình ảnh, những âm thanh từ ngàn năm trước hiện lên rõ nét, chân thực đến rợn người.

***

Rạng sáng 1500 năm về trước, trong lòng núi lửa sâu thẳm của Ma Long Điện, một khung cảnh kinh hoàng và hùng vĩ mở ra trước mắt Thẩm Quân Hành. Kiến trúc Ma Long Điện được xây dựng từ đá núi lửa đen tuyền, góc cạnh và sắc nhọn như những móng vuốt của quỷ, toát lên vẻ u tối, đáng sợ. Dưới bầu trời đỏ rực bởi khói bụi và tro tàn không ngừng phun trào từ đỉnh núi, ánh sáng duy nhất đến từ những dòng dung nham đỏ rực chảy xiết trong các khe đá, phản chiếu lên những vách đá sần sùi và các pháp trận ma khí đang lấp lánh với những tia sáng xanh lục u ám.

Tiếng gầm gừ trầm đục từ sâu trong lòng núi lửa vang vọng, như tiếng vọng của một con quái vật cổ xưa đang thức giấc. Xen lẫn vào đó là tiếng la hét ai oán, thảm thiết của vô số tù nhân bị giam cầm trong những ngục tối ẩn sâu dưới nền đá, tiếng pháp khí ma đạo va chạm lanh canh, và tiếng gió rít qua các khe đá như tiếng quỷ khóc than. Mùi lưu huỳnh nồng nặc, mùi máu tươi tanh tưởi, mùi tử khí khó chịu, và một thứ mùi ma khí đặc trưng khiến người ta ngạt thở, tất cả hòa quyện lại, tạo nên một bầu không khí u ám, tà ác, nóng bức và đầy áp lực. Không khí đặc quánh ma khí, mang lại cảm giác khó chịu và ngột ngạt đến tột độ, như thể sự sống bị hút cạn chỉ còn lại sự chết chóc và hủy diệt.

Trên bục đá cao nhất, được bao quanh bởi những pháp trận ma khí lấp lánh, một bóng hình cao lớn, gầy gò, ẩn mình trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình, che kín mặt, đứng sừng sững. Đó chính là U Minh Giáo Chủ cổ đại. Dù khuôn mặt bị che khuất, nhưng đôi mắt hắn, phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt trong bóng tối, vẫn đủ để người khác cảm nhận được sự thâm độc, tàn nhẫn và tham vọng không đáy. Giọng nói của hắn, khàn đặc và ghê rợn, như tiếng sột soạt của xương cốt đang ma sát, vang vọng khắp điện đá, át đi mọi âm thanh hỗn tạp khác.

“Hỡi những kẻ bị ruồng bỏ! Hỡi những linh hồn khao khát sức mạnh! Ta, Giáo Chủ U Minh, tuyên bố, từ hôm nay, U Minh Giáo sẽ được khai lập!”

Hàng ngàn ma tu, từ những kẻ tu luyện tà công đến những linh hồn lạc lối, tất cả đều quỳ rạp dưới chân bục đá, đôi mắt họ lấp lánh sự cuồng tín và khao khát. Ánh sáng đỏ từ mắt U Minh Giáo Chủ quét qua một lượt, mang theo một sự thỏa mãn ghê rợn. Hắn giơ tay lên, một luồng ma khí đen kịt từ lòng đất bùng nổ, tạo thành một cột sáng xoáy tròn, chiếu thẳng lên bầu trời đỏ rực. Những ngọn lửa tà dị bốc lên từ các pháp trận, nhảy múa điên cuồng, biến Ma Long Điện thành một địa ngục trần gian.

“Tu Tiên Giới đã mục nát bởi những quy tắc giả dối, bởi sự yếu đuối của cái gọi là ‘chính đạo’!” U Minh Giáo Chủ tiếp tục, giọng nói đầy sự khinh miệt và căm hờn. “Chúng ta sẽ không chỉ dùng sức mạnh để lật đổ chúng, mà còn dùng thứ vũ khí sắc bén nhất: nỗi sợ hãi và sự ngờ vực! Kẻ mạnh không chỉ dùng sức mạnh, mà còn dùng nỗi sợ hãi và sự ngờ vực để chinh phục. U Minh Giáo sẽ là nỗi ác mộng không bao giờ dứt của chính đạo!”

Lời tuyên bố của hắn như một lời nguyền rủa, gieo vào tâm trí của hàng ngàn ma tu. Hắn ra lệnh, không chỉ phải tàn sát và cướp đoạt, mà còn phải gieo rắc ma độc, lan truyền những tin đồn thất thiệt, chia rẽ nội bộ chính đạo, biến họ thành những kẻ tự diệt. Chiến dịch "tàn phá từ bên trong" chính thức được phát động.

Bên cạnh bục đá, một đạo sĩ tà thuật với khí tức âm u, gương mặt khắc khổ và đôi mắt sâu hoắm đầy vẻ tính toán, quỳ gối. Đó là U Minh Hộ Pháp, tiền thân của Mạc Vô Tâm. Hắn mặc hắc y, mang theo các vật phẩm tà khí, và trên tay đang nắm giữ một quả cầu pha lê đen, bên trong chứa đựng vô số linh hồn vật vờ.

“Hộ Pháp, ngươi hãy cho chúng thấy sức mạnh của Ma Độc, của sự hủy diệt tinh thần!” U Minh Giáo Chủ ra lệnh, ánh mắt đỏ rực nhìn về phía U Minh Hộ Pháp.

U Minh Hộ Pháp cúi đầu, rồi đứng dậy, bước đến một pháp trận khác. Hắn bắt đầu thi triển những tà thuật đầu tiên. Từ quả cầu pha lê đen, những linh hồn bị giam cầm thoát ra, nhưng không phải để siêu thoát, mà để bị nghiền nát, biến thành những luồng khí đen kịt. Hắn dùng các loại thảo dược độc địa, xương cốt thú dữ, và cả những giọt máu của chính mình, luyện chế ra một loại ma độc tinh vi, thứ mà sau này sẽ trở thành nỗi kinh hoàng của thế giới. Hắn cười ghê rợn, âm thanh khùng khục như tiếng quạ. Những luồng ma khí từ tay hắn uốn lượn, hình thành những mũi tên đen, bắn ra khắp bốn phương tám hướng, mang theo ma độc và những lời nguyền rủa.

Các ma tu khác đứng dậy, ánh mắt cuồng dại, bắt đầu hành động theo lệnh của Giáo Chủ. Những chiến dịch đầu tiên của U Minh Giáo không chỉ là tấn công trực diện, mà là những cuộc xâm nhập thầm lặng, gieo rắc độc dược, lan truyền những lời đồn đại, phá hoại mùa màng, gây bệnh dịch, khiến dân chúng hoang mang, nghi ngờ lẫn nhau. U Minh Giáo Chủ nhìn xuống những kẻ đang cuồng loạn, một nụ cười tàn độc nở trên môi. Hắn biết, hắn đã tìm thấy con đường ngắn nhất để lật đổ Tu Tiên Giới: không phải bằng cách phá hủy thân thể, mà là bằng cách ăn mòn linh hồn.

Thẩm Quân Hành đứng đó, chứng kiến tất cả. Sự ghê tởm dâng lên trong lòng hắn, nhưng đồng thời cũng là một sự hiểu biết sâu sắc. Hắn hiểu rằng, chiến lược của U Minh Giáo Chủ hiện tại không phải là mới, mà là sự kế thừa và phát triển từ một mưu đồ đã có từ ngàn năm trước. Đó là một vết sẹo hằn sâu vào lịch sử, một nguồn gốc của tà ác đã được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

***

Chuyển dịch khỏi không khí u ám của Ma Long Điện, ý thức Thẩm Quân Hành bị cuốn đến một không gian hoàn toàn đối lập. Đó là Giảng Đường của Thái Huyền Tiên Môn, một trong những tông môn chính đạo danh tiếng nhất 1500 năm về trước. Giảng Đường rộng lớn, được xây dựng bằng gỗ quý và đá cẩm thạch trắng, toát lên vẻ trang nghiêm và yên tĩnh. Ánh sáng mặt trời ban ngày chiếu qua những ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo, rọi xuống sàn gỗ bóng loáng, tạo nên một bầu không khí học thuật và thanh tịnh.

Tiếng giảng bài của sư phụ, tiếng bút lông sột soạt trên giấy, tiếng lật sách khẽ khàng, tất cả đều vắng bóng. Thay vào đó là một sự căng thẳng bao trùm, một bầu không khí nặng nề bởi sự lo lắng và bất lực. Thái Huyền Trưởng Lão, với râu tóc bạc phơ nhưng ánh mắt vẫn sắc sảo, đang chủ trì một cuộc họp khẩn cấp. Ông mặc đạo bào màu xanh lam của Thái Huyền Tiên Môn, toát lên khí chất tiên phong đạo cốt, nhưng gương mặt ông lại hằn rõ vẻ ưu tư. Xung quanh ông là các vị trưởng lão và đại diện của các tông môn chính đạo khác, tất cả đều mang chung một vẻ mặt lo lắng.

“Các vị, tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng!” Thái Huyền Trưởng Lão cất giọng trầm buồn, tiếng nói vang vọng trong Giảng Đường. “Những báo cáo về các vụ án mạng kỳ lạ, về bệnh dịch tâm trí và sự hoang mang lan rộng trong dân chúng, tất cả đều chỉ ra một kẻ thù chung. Chúng không chỉ tấn công thể xác, mà còn nhắm vào tâm trí, vào niềm tin của con người.”

Vài vị trưởng lão khẽ xì xào, một số khác lắc đầu ngao ngán. Một vị trưởng lão từ Lạc Hoa Cung lên tiếng, giọng điệu đầy bất lực: “Độc dược của chúng quá quỷ dị, không giống bất kỳ loại nào chúng ta từng biết. Nó không chỉ gây bệnh tật, mà còn khiến người ta trở nên điên loạn, nghi ngờ lẫn nhau. Đã có vài trường hợp các đệ tử của chúng ta tự sát, hoặc tấn công đồng môn chỉ vì những ảo giác mà chúng gieo rắc!”

Sự tranh cãi và thể hiện sự bất lực bắt đầu nổ ra giữa các trưởng lão. Mỗi người một ý, nhưng không ai có thể đưa ra một giải pháp triệt để. Họ vẫn đang tư duy theo lối mòn của chiến tranh truyền thống, nơi sức mạnh và pháp khí quyết định tất cả, mà không hề nhận ra bản chất thực sự của cuộc chiến mới này. Sự chia rẽ đã bắt đầu len lỏi ngay cả trong hàng ngũ chính đạo.

Trong số những người có mặt, một nữ y sĩ trẻ tuổi, với nhan sắc dịu dàng, thanh khiết, mái tóc đen dài và đôi mắt trong sáng, hiền hậu, đang chăm chú lắng nghe. Nàng mặc y phục màu xanh ngọc nhã nhặn, toát lên khí chất thanh nhã. Đó chính là Dược Tiên Tử, tiền thân của Diệp Thanh Hà. Nàng bước lên phía trước, cung kính cúi chào các trưởng lão.

“Thái Huyền Trưởng Lão, các vị tiền bối,” Dược Tiên Tử cất tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định. “Tại Bách Hoa Cung, chúng con đã miệt mài nghiên cứu loại ma độc này. Nó thực sự tinh vi hơn bất kỳ loại nào trước đây, nó không chỉ nhắm vào khí huyết, mà còn nhắm thẳng vào thần hồn, vào ý chí của con người. Chúng con gọi nó là ‘Độc Tâm Tán’.”

Nàng đưa ra một vài mẫu vật, những bình ngọc chứa đầy những thứ bột màu đen hoặc chất lỏng sền sệt, tỏa ra một thứ khí tức âm u. “Loại độc này có thể phát tán qua không khí, qua nước uống, thậm chí qua tiếp xúc da thịt. Nó không giết chết ngay lập tức, mà từ từ ăn mòn ý chí, gây ra ảo giác, sợ hãi, và cuối cùng là sự điên loạn hoặc tự hủy hoại. Chừng nào chúng ta còn bị chia rẽ, còn bị nỗi sợ hãi chi phối, thì chúng ta sẽ không bao giờ có thể chống lại nó.”

Thái Huyền Trưởng Lão gật đầu, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng nhưng cũng không kém phần lo lắng. “Dược Tiên Tử nói đúng. Loại tà thuật này không chỉ hủy hoại thân thể, mà còn ăn mòn tinh thần. Chúng ta cần một chiến lược toàn diện, không chỉ là sức mạnh.” Ông nhìn khắp lượt các trưởng lão, nhưng chỉ nhận lại những ánh mắt bối rối.

“Chúng con đang cố gắng tìm ra phương thuốc hóa giải, thưa Trưởng Lão,” Dược Tiên Tử nói tiếp, trong ánh mắt nàng ánh lên một tia kiên cường. “Nhưng chúng con cần thời gian, và quan trọng hơn, chúng con cần sự đoàn kết. Nếu chính đạo cứ mãi nghi kỵ lẫn nhau, thì dù có thuốc giải, cũng không thể cứu vãn được lòng người đã ly tán.”

Thẩm Quân Hành nhìn Dược Tiên Tử, trong lòng dâng lên một sự đồng cảm sâu sắc. Nàng, cũng như Diệp Thanh Hà ở thời đại của hắn, đều mang trong mình một trái tim nhân ái và một ý chí kiên cường, nỗ lực tìm kiếm sự sống giữa vòng xoáy của cái chết. Hắn nhận ra sự tương đồng đáng sợ giữa tình hình hiện tại và 1500 năm về trước. Chính đạo đều bị bất ngờ, đều hoang mang và chia rẽ bởi cùng một chiến lược tàn độc.

***

Khung cảnh Giảng Đường dần tan biến, thay vào đó là một động phủ tu luyện bí mật, nằm sâu trong một dãy núi hiểm trở. Không gian nơi đây yên tĩnh đến lạ thường, kín đáo và tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Không khí hơi ẩm ướt và lạnh lẽo, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ một viên ngọc dạ minh châu treo lơ lửng giữa hang động chiếu rọi, tạo nên một vẻ huyền ảo và tĩnh mịch. Tiếng nước nhỏ giọt đều đều từ trần đá, và tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá, tạo nên một bản giao hưởng của sự tĩnh lặng. Bên ngoài hang động, Thẩm Quân Hành cảm nhận được một cơn mưa phùn nhẹ đang rơi, làm tăng thêm vẻ u tịch.

Giữa hang động, một Trí Giả Cổ Xưa đang ngồi thiền định. Vẻ ngoài của hắn thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, và đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, chứa đựng sự thấu thị nhưng lại khó đoán. Hắn mặc y phục màu xám tro tối giản, không họa tiết, nhưng toát lên một khí chất siêu phàm thoát tục. Hắn chính là "Kẻ Dẫn Đường" đầu tiên, người đã đặt nền móng cho chiến lược đối phó với U Minh Giáo trong quá khứ.

Trước mặt hắn là một bàn cát lớn, nơi hắn dùng tay vẽ ra các sơ đồ phức tạp. Những sơ đồ này không phải là bản đồ chiến trường thông thường, mà là những mạng lưới phức tạp của các luồng tin tức, các vụ án mạng, các điểm phát tán ma độc, và cả những dòng chảy của những lời đồn đại, những sự nghi ngờ đang lan truyền trong chính đạo. Hắn không nói một lời, nhưng mỗi cái chạm tay vào cát đều ẩn chứa một sự tập trung cao độ, một trí tuệ siêu việt đang phân tích, tổng hợp.

Hắn đã nhận ra mưu đồ sâu xa của U Minh Giáo Chủ không chỉ là chiến tranh, mà là hủy diệt niềm tin, phá vỡ sự đoàn kết. Hắn nhìn thấy sự bất lực và chia rẽ của chính đạo, nhìn thấy những nỗ lực tuyệt vọng của Thái Huyền Trưởng Lão và Dược Tiên Tử. Nhưng thay vì tuyệt vọng, trong ánh mắt hắn lại ánh lên sự bình tĩnh và thấu đáo hiếm có.

“Kẻ địch muốn chúng ta nghi ngờ lẫn nhau. Vậy thì, ta sẽ cho chúng thấy sự kiên định của nhân tâm, và sức mạnh từ sự đoàn kết,” Trí Giả Cổ Xưa thì thầm, giọng nói trầm ấm nhưng đầy uy lực, như một lời thề nguyện không bao giờ thay đổi. “Nếu chúng muốn gieo rắc bóng tối, ta sẽ gieo hạt mầm ánh sáng. Nếu chúng muốn chia rẽ, ta sẽ tìm cách gắn kết.”

Hắn dùng linh lực điều khiển cát, tái hiện lại các chiến dịch của U Minh Giáo, vạch ra từng điểm yếu, từng kẽ hở trong mạng lưới ma độc và tin đồn của chúng. Hắn không trực tiếp tham gia vào các trận chiến, không phô trương sức mạnh, nhưng mọi hành động của hắn đều là những bước đi chiến lược, định hướng cục diện. Hắn không phải là người đứng đầu, mà là người dẫn đường, một trí giả ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ định hướng con thuyền chính đạo giữa phong ba bão tố.

Từ trong tay áo, hắn lấy ra một cuộn giấy da cổ xưa và một cây bút lông. Hắn bắt đầu viết một bức thư mật, nét chữ bay bổng nhưng đầy sức nặng, chứa đựng những chỉ dẫn quan trọng. Đó là những lời khuyên cho Thái Huyền Trưởng Lão về cách củng cố nội bộ, cách trấn an dân chúng, cách xây dựng một mạng lưới tình báo bí mật để chống lại những lời đồn đại. Hắn cũng gửi gắm những lời gợi ý quý giá cho Dược Tiên Tử về việc tìm kiếm phương thuốc giải độc, về việc nghiên cứu sâu hơn vào bản chất của Độc Tâm Tán.

Bức thư được niêm phong cẩn thận bằng một ấn ký đặc biệt, rồi được đặt vào một pháp khí truyền tin cổ xưa, hình dáng một con chim phượng hoàng nhỏ. Hắn niệm chú, con phượng hoàng khẽ chao liệng, rồi xuyên qua vách đá, bay vút vào màn mưa phùn, mang theo hy vọng và trí tuệ của kẻ dẫn đường đầu tiên. Trí Giả Cổ Xưa nhìn theo, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa một sự bình yên lạ kỳ. Hắn biết, con đường này còn rất dài và đầy chông gai, nhưng hắn tin vào sức mạnh của ý chí, tin vào sự kiên cường của nhân tâm, và tin vào sức mạnh của sự đoàn kết.

Thẩm Quân Hành đứng đó, như một bóng ma trong dòng chảy thời gian, chứng kiến toàn bộ quá trình. Hắn nhận ra sự tương đồng đến kinh ngạc giữa Trí Giả Cổ Xưa và chính mình. Cùng một vai trò, cùng một gánh nặng, cùng một sự cô độc, và cùng một niềm tin bất diệt vào con người, dù cho lòng người có khó dò đến mấy. Hắn học được từ Trí Giả Cổ Xưa không chỉ là những chiến lược, mà còn là ý chí, là sự kiên định khi đối mặt với sự tàn khốc của lịch sử.

***

Quán trà Thanh Phong tĩnh lặng như ban đầu, nhưng không khí đã không còn vẻ u ám của đêm khuya nữa. Ánh sáng từ Thiên Cơ Bàn từ từ tắt hẳn, để lại mặt ngọc thạch lạnh lẽo như cũ. Thẩm Quân Hành khẽ mở mắt, ánh nhìn không còn vẻ mệt mỏi suy sụp, mà thay vào đó là một tia sáng kiên định, mạnh mẽ như thép. Hắn đã chứng kiến toàn bộ lịch sử khởi nguyên của U Minh Giáo, từ sự ra đời tàn độc đến những nỗ lực đầu tiên của chính đạo trong việc đối phó. Sự mệt mỏi vẫn còn đó, nhưng trong đôi mắt hắn đã không còn sự tuyệt vọng.

Hắn hiểu rằng cuộc chiến này đã kéo dài hàng ngàn năm, và hắn không thể gục ngã. Trí Giả Cổ Xưa đã từng đối mặt với nó, đã tìm thấy con đường, vậy thì hắn cũng sẽ làm được. Những bài học từ quá khứ, những chiến lược tinh tế của kẻ dẫn đường đầu tiên, tất cả đều được khắc sâu vào tâm trí hắn. Hắn không chỉ nhìn thấy sự lặp lại của lịch sử, mà còn nhìn thấy cách mà lịch sử đã được định hình bởi những người như hắn.

“Ngàn năm trước, họ đã tìm thấy con đường. Giờ đây, đến lượt ta,” Thẩm Quân Hành thì thầm, giọng nói trầm ổn, dứt khoát. Hắn đứng dậy, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía đông, nơi đường chân trời đang dần ửng hồng, báo hiệu một ngày mới sắp ló dạng. Những tia nắng đầu tiên của bình minh xuyên qua màn sương mỏng, chiếu rọi lên khuôn mặt thư sinh của hắn, làm nổi bật sự kiên nghị.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy gánh nặng trên vai mình vẫn còn đó, nhưng không còn đè nén hắn nữa. Thay vào đó là một sức mạnh mới, một ý chí được tôi luyện qua dòng chảy của thời gian và những bài học từ quá khứ. Hắn đã chấp nhận thực tại tàn khốc, nhưng hắn sẽ không chấp nhận thất bại. Ma Tôn Thiên Khuyết có thể đang trỗi dậy, U Minh Giáo có thể đang gieo rắc nỗi sợ hãi, nhưng ý chí của kẻ dẫn đường sẽ không bao giờ bị dập tắt.

Hắn không phải là người đứng trên đỉnh, nhưng hắn sẽ dẫn dắt thế giới đi qua cơn bão tố này. Hắn sẽ gieo những hạt mầm hy vọng vào trong mảnh đất đã hoang tàn của lòng người, như Trí Giả Cổ Xưa đã từng làm. Hắn sẽ kết hợp những chiến lược từ quá khứ với những hiểu biết về hiện tại, để tạo ra một kế hoạch mới, một con đường mới.

Thẩm Quân Hành tiến đến bàn, lấy ra một cuộn giấy trắng tinh khôi và một cây bút lông. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương của bình minh, của sự khởi đầu mới. Bút lông khẽ lướt trên giấy, bắt đầu viết những dòng đầu tiên của một kế hoạch mới. Đó không chỉ là kế hoạch cho một cuộc chiến, mà là kế hoạch để củng cố niềm tin, để hàn gắn những vết nứt trong lòng người, để chuẩn bị cho một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi với Ma Tôn Thiên Khuyết. Hắn biết, Ma Tôn có thể bị đẩy lùi tạm thời, nhưng mối đe dọa từ tà ác vẫn sẽ còn đó. Và chính hắn, Thẩm Quân Hành, sẽ là người phải đối mặt với nó, với ý chí kiên định của một kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, nhưng gánh vác vận mệnh của cả một thế giới.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.