Cuộc họp cuối cùng kết thúc trong hỗn loạn, không đạt được bất kỳ thỏa thuận nào, chỉ để lại thêm những rạn nứt sâu hơn trong lòng liên minh vốn đã mong manh. Khi màn đêm buông xuống, Thẩm Quân Hành một mình đứng trên Đài Quan Tinh của Thiên Đạo Tông, ngắm nhìn bầu trời đêm mênh mông, thăm thẳm. Đây là một tòa tháp cao bằng đá cổ kính, với đài quan sát mở ở trên cùng, nơi có thể ngắm trọn vẹn dải ngân hà lấp lánh và vô số vì tinh tú. Không khí đêm tĩnh lặng đến tuyệt đối, chỉ có tiếng gió nhẹ lùa qua những cột đá, mang theo hơi lạnh của độ cao và mùi linh khí tinh khiết. Ánh trăng sáng vằng vặc chiếu rọi, phủ lên cảnh vật một vẻ huyền ảo, chiêm nghiệm.

Thiên Cơ Bàn trong tay hắn khẽ rung động, những phù văn cổ xưa trên mặt nó lóe sáng mờ nhạt, như đang đáp lại những dòng chảy vận mệnh đang không ngừng biến động. Hắn không hề bất ngờ trước hành động của Mộ Dung Liệt hay sự khuấy động của Bạch Vô Ưu. Ngược lại, hắn đã lường trước điều này, qua những dòng chảy vận mệnh mà hắn nhìn thấy, qua những bài học bi tráng từ Trí Giả Cổ Xưa về sự sụp đổ của các liên minh cổ đại. Hắn thấy rõ hơn những mưu đồ sâu xa hơn của Mộ Dung Liệt – kẻ tham vọng không chỉ muốn tài nguyên, mà muốn biến liên minh thành công cụ để hắn kiến lập đế chế riêng. "Mộ Dung Liệt, ngươi vẫn không thay đổi. Tham vọng của ngươi sẽ trở thành lưỡi dao đâm vào lưng liên minh," Thẩm Quân Hành trầm ngâm độc thoại nội tâm. Hắn biết, tham vọng của Mộ Dung Liệt sẽ không chỉ dừng lại ở lời nói mà sẽ sớm biến thành hành động cụ thể để chiếm đoạt quyền lực và tài nguyên, như việc chiếm giữ những vị trí phòng thủ chiến lược.

Sự cô độc bao trùm lấy hắn, khi hắn phải gánh vác trách nhiệm điều khiển một cuộc chiến mà không ai hiểu được toàn bộ ý đồ của mình. Hắn phải là người nhìn thấu mọi mưu toan, mọi toan tính, nhưng lại không thể công khai nói ra, không thể trực tiếp ra mặt đối đầu. Hắn phải chấp nhận mang tiếng là kẻ thao túng, kẻ mưu mô, thậm chí là kẻ đáng sợ, để giữ cho thế giới không rơi vào vực thẳm. "Ma Tôn Thiên Khuyết chưa xuất hiện, nội bộ đã lung lay. Con đường này, thật sự quá khó khăn..." Hắn thở dài, một hơi thở nặng nề mang theo gánh nặng của vạn vật. Hắn phải cân nhắc giữa việc kiềm chế Mộ Dung Liệt và giữ cho liên minh không tan rã trước khi Ma Tôn tấn công. Một bước đi sai lầm có thể dẫn đến thảm họa không thể cứu vãn. Bạch Vô Ưu vẫn sẽ tiếp tục là yếu tố gây nhiễu loạn và chia rẽ, có thể là một quân cờ của một thế lực khác hoặc tự hắn có mưu đồ riêng.

Thẩm Quân Hành nhắm mắt, hít một hơi thật sâu không khí lạnh lẽo, trong lành của đêm khuya. Hắn mở mắt, ánh nhìn kiên định hơn bao giờ hết, không còn chút mệt mỏi nào. Hắn khẽ xoay Thiên Cơ Bàn trong lòng bàn tay. Một tia sáng mờ nhạt, huyền ảo từ nó chiếu rọi xuống lòng bàn tay hắn, nơi một bản đồ thu nhỏ của Tu Tiên Giới đang dần hiện ra một cách sống động. Trên bản đồ, những điểm yếu của liên minh, những vị trí chiến lược mà Mộ Dung Liệt đang nhắm tới, và cả những dấu vết của U Minh Giáo cổ xưa đều được đánh dấu một cách rõ ràng.

Hắn đã có kế sách để đối phó với Mộ Dung Liệt, nhưng nó sẽ yêu cầu sự kiên nhẫn và thủ đoạn khéo léo, một ván cờ trí tuệ mà hắn phải chơi với những đồng minh mà hắn không thể hoàn toàn tin tưởng. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò," hắn lẩm bẩm. "Nhưng mọi con đường đều mang dấu tay hắn. Ta chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực." Với ý chí sắt đá, Thẩm Quân Hành bắt đầu sắp xếp lại những mảnh ghép của vận mệnh, chuẩn bị cho những bước đi tiếp theo. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ bắt đầu, và kẻ dẫn đường vẫn sẽ là người định hướng con thuyền vượt qua bão tố, dù phải lặng lẽ trong bóng tối.

***

Sáng hôm sau, Giảng Đường của Thiên Đạo Tông lại chìm trong bầu không khí trang nghiêm, yên tĩnh thường thấy. Kiến trúc nơi đây mang đậm vẻ cổ kính, với những cột gỗ lim to lớn chạm khắc tinh xảo hình rồng phượng, vươn cao đỡ lấy mái ngói lưu ly xanh biếc. Từng hàng ghế đá hoặc gỗ được sắp xếp ngay ngắn, hướng về một bục giảng cao, nơi thường ngày các sư phụ giảng giải đạo lý tu tiên, công pháp, hoặc truyền thụ kinh nghiệm cho hàng trăm đệ tử. Trên những bức tường đá xám, những bức bích họa cổ xưa đã phai màu theo năm tháng, ghi lại cảnh tượng các vị tiền bối Thiên Đạo Tông khuất phục yêu ma, hoặc ngộ đạo dưới ánh trăng, như một lời nhắc nhở về truyền thống và sứ mệnh của tông môn. Mùi gỗ, mùi giấy cũ và mùi mực thư pháp thoang thoảng trong không khí, hòa quyện với chút linh khí thanh khiết mà Giảng Đường hấp thụ từ Thiên Đạo Sơn.

Nhưng hôm nay, sự trang nghiêm đó dường như bị phủ một lớp màn mỏng của sự bất an, một luồng sóng ngầm đang âm thầm lan tỏa. Sau cuộc họp đầy tranh cãi đêm qua, nhiều trưởng lão và tông chủ của các tông môn thứ yếu vẫn nán lại Giảng Đường, hoặc các khu vực lân cận, không phải để tu luyện hay học hỏi, mà để trao đổi, bàn tán. Những nhóm nhỏ tụ tập lại với nhau, tiếng xì xào to nhỏ không ngừng vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh vốn có.

Giữa những nhóm người đang bàn luận sôi nổi ấy, một bóng người thanh thoát, tuấn tú lặng lẽ xuất hiện. Đó là Bạch Vô Ưu, với vẻ ngoài thư sinh, làn da trắng trẻo và nụ cười hiền lành, dễ mến thường trực trên môi. Hắn mặc một bộ y phục trắng tinh, với những họa tiết thêu hình mây lành tinh xảo trên cổ tay và vạt áo, toát lên vẻ thanh nhã, vô hại. Đôi mắt hắn, tưởng như trong sáng, nhưng khi nhìn kỹ lại ẩn chứa một tia sáng tính toán và tham vọng. Hắn di chuyển nhẹ nhàng giữa các nhóm, nụ cười trên môi càng thêm thân thiện, tạo cảm giác đáng tin cậy.

Bạch Vô Ưu dừng lại bên một nhóm trưởng lão của Lạc Hoa Cốc và Bạch Vân Phái, những người vừa mất đi nhiều đệ tử tinh anh trong cuộc chiến với Huyết Ma Tông. Hắn bắt đầu câu chuyện một cách khéo léo, giọng nói nhẹ nhàng, êm tai, đầy vẻ đồng cảm.

“Các vị trưởng lão, sau trận chiến này, quả thật là tổn thất nặng nề,” Bạch Vô Ưu thở dài, khẽ lắc đầu, vẻ mặt đầy tiếc nuối. “Mỗi khi nhìn thấy những gương mặt mệt mỏi của chư vị, lòng Vô Ưu lại quặn đau. Chúng ta đã hy sinh quá nhiều.”

Trưởng lão Lạc Hoa Cốc, một lão giả râu bạc phơ, khuôn mặt khắc khổ, gật đầu nặng nề. “Đúng vậy, Bạch công tử. Hơn một nửa số đệ tử tinh anh của Lạc Hoa Cốc đã ngã xuống. Những mầm non tương lai… thật đáng tiếc.”

Bạch Vô Ưu khẽ nhíu mày, như đang suy tư sâu sắc. “Vô Ưu vẫn luôn tự hỏi, liệu có cách nào để tránh những tổn thất này không? Thẩm tiên sinh quả là cao thâm, mọi việc dường như đều nằm trong dự liệu của ngài ấy… từ việc chúng ta phải dồn lực vào tuyến phòng thủ nào, cho đến việc hy sinh những vị trí nào để bảo toàn đại cục. Nhưng, liệu có phải mọi sự hy sinh đều là vì đại cục không? Hay còn có những mục đích khác mà chúng ta chưa hiểu rõ?”

Một Trưởng lão khác của Bạch Vân Phái, giọng nói đầy do dự, tiếp lời: “Tiên sinh… đúng là rất bí ẩn. Ngay cả quyết định từ bỏ một số lợi ích của chúng ta, nhường cho Thiên Đạo Tông và những tông môn lớn hơn sau chiến tranh, cũng là do ngài ấy gợi ý. Ngài ấy nói đó là ‘sự hy sinh cần thiết’ để củng cố liên minh. Nhưng… những tài nguyên đó, vốn thuộc về chúng ta, lại bị chuyển giao dễ dàng như vậy…”

Bạch Vô Ưu không nói thêm, chỉ khẽ thở dài, ánh mắt lướt qua một tia sáng khó hiểu. Hắn khẽ đặt tay lên vai Trưởng lão Lạc Hoa Cốc, giọng nói ôn tồn, như đang an ủi. “Vô Ưu chỉ là một kẻ tầm thường, không thể nhìn thấu được tầm nhìn xa của Thẩm tiên sinh. Có lẽ, những điều chúng ta thấy chỉ là một phần nhỏ của bức tranh lớn. Nhưng… liệu những gì chúng ta mất mát, có thực sự xứng đáng với những gì chúng ta nhận lại, hay không?”

Những câu hỏi của Bạch Vô Ưu, dù được gói ghém trong vẻ khiêm tốn và sự đồng cảm, lại như những mũi kim độc, khéo léo gieo vào lòng người nghe hạt giống của sự ngờ vực. Hắn không trực tiếp buộc tội Thẩm Quân Hành, nhưng những lời lẽ úp mở, những câu hỏi tu từ lại có sức công phá mạnh mẽ hơn vạn lời chỉ trích trực tiếp. Hắn khơi gợi sự bất mãn về tổn thất, về việc phân chia lợi ích, và sau cùng, về động cơ thực sự của Thẩm Quân Hành.

Không xa đó, Sử Quan Già, với bộ râu tóc bạc phơ và cặp kính dày cộp, đang cặm cụi ghi chép vào một cuốn sổ da cũ kỹ. Ông là người ghi lại mọi sự kiện, mọi diễn biến quan trọng của Tu Tiên Giới, và vô tình, ông đã nghe được toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi. Ánh mắt ông ẩn chứa vẻ thận trọng, nhưng đôi tay ông vẫn đều đặn ghi lại từng lời nói, từng biểu cảm mà ông quan sát được. Lịch sử sẽ phán xét… và ông, là người sẽ cung cấp tư liệu cho sự phán xét đó. Ông biết, những lời đồn này, một khi đã gieo, sẽ rất khó để nhổ tận gốc.

Trong khi Bạch Vô Ưu tiếp tục di chuyển giữa các nhóm nhỏ, gieo rắc những câu hỏi và luận điệu một cách tự nhiên, Thẩm Quân Hành lại đứng từ xa, nép mình trong một góc khuất của Giảng Đường, lặng lẽ quan sát. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn dường như càng thêm mảnh mai trong bộ y phục đen không họa tiết. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn quét qua từng nhóm người, cảm nhận được làn sóng ngờ vực đang dâng lên mạnh mẽ. Hắn không cần nghe rõ từng lời, hắn cảm nhận được luồng khí của nhân tâm đang thay đổi, từ sự kính nể và tin tưởng dần chuyển sang sự dò xét, hoài nghi.

"Hắn ta làm rất tốt," Thẩm Quân Hành thầm nghĩ, không một chút biểu cảm trên khuôn mặt. "Những hạt giống đã gieo, giờ là lúc chúng nảy mầm." Hắn đã lường trước điều này. Bạch Vô Ưu, với vẻ ngoài vô hại và tài ăn nói khéo léo, chính là công cụ hoàn hảo để khuấy động lòng người. Đây không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Đây là một mưu kế được tính toán kỹ lưỡng, dù không biết Bạch Vô Ưu là kẻ chủ mưu hay chỉ là một quân cờ bị lợi dụng. Dù là gì đi nữa, mục đích cuối cùng là chia rẽ liên minh, làm suy yếu niềm tin vào kẻ dẫn đường.

Thẩm Quân Hành thở dài, một hơi thở nhẹ nhưng ẩn chứa sự mệt mỏi sâu sắc. Hắn biết, con đường hắn chọn sẽ luôn đầy rẫy sự hiểu lầm và cô độc. Hắn không thể giải thích, không thể biện minh. Nếu hắn làm vậy, mọi mưu kế của hắn sẽ lộ tẩy, và hắn sẽ không còn là "kẻ dẫn đường" ẩn mình trong bóng tối nữa. Hắn phải chấp nhận bị gán cho những cái mác như 'kẻ mưu mô', 'kẻ thao túng'. Điều quan trọng nhất là mục tiêu cuối cùng: ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Những tin đồn này, sự ngờ vực này, sẽ là một thử thách lớn, nhưng cũng là một phần không thể tránh khỏi của ván cờ vận mệnh mà hắn đang chơi. Hắn đã chuẩn bị cho điều đó, chuẩn bị cho việc đối mặt với sự phản bội từ chính những người mà hắn đang cố gắng bảo vệ.

Hắn khẽ quay lưng, rời khỏi Giảng Đường mà không một ai hay biết. Bóng lưng mảnh khảnh của hắn hòa vào những hành lang cổ kính, như một bóng ma lạc lõng giữa cõi trần gian.

***

Hoàng hôn buông xuống, phủ lên Thiên Đạo Tông một tấm màn vàng cam rực rỡ, rồi dần chuyển sang sắc tím huyền ảo. Gió nhẹ lay động những rặng trúc xanh rì, tạo nên âm thanh xào xạc êm tai. Thẩm Quân Hành, trong bộ y phục tối màu quen thuộc, không chút họa tiết, lặng lẽ ngồi tại một góc khuất trong Quán Trà Thanh Phong. Quán trà này được xây dựng bằng gỗ truyền thống, với những mái hiên cong vút và sân vườn nhỏ xinh xắn, trồng đầy cây cảnh và hòn non bộ, tạo nên một không gian trang nhã, ấm cúng. Bàn ghế tre hoặc gỗ chạm khắc tinh xảo được sắp xếp hợp lý, tạo sự riêng tư cho khách. Mùi trà thơm lừng, tinh khiết, hòa quyện với mùi gỗ ấm áp và hương hoa dịu nhẹ từ khu vườn, lan tỏa khắp không gian, mang lại cảm giác thanh bình, tao nhã. Tiếng nước sôi nhẹ nhàng trên lò than hồng, tiếng chén trà chạm nhau lanh canh, và tiếng nhạc cổ cầm du dương từ một góc khuất khác, tất cả tạo nên một bầu không khí yên tĩnh, giúp con người quên đi những ưu phiền.

Nhưng hôm nay, sự yên tĩnh ấy lại bị phá vỡ bởi những tiếng nói chuyện thì thầm, những lời bàn tán xôn xao. Thẩm Quân Hành không phải đến đây để thư giãn, mà để lắng nghe. Hắn khẽ nhấp một ngụm trà nóng, vị chát nhẹ lan tỏa trong vòm miệng, giúp hắn giữ được sự tỉnh táo. Dù khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc, đôi mắt sâu thẳm của hắn vẫn ánh lên vẻ trầm tư, thấu thị. Hắn biết, những gì hắn đang nghe chỉ là sự khởi đầu.

Xung quanh hắn, những tu sĩ cấp thấp và đệ tử của các tông môn khác đang bàn tán về những “lời đồn” mới nhất. Không khí trong quán, dù vẫn thanh bình, nhưng đã nhuốm một màu căng thẳng, một sự ngờ vực lan tỏa như dịch bệnh.

Một tu sĩ trẻ tuổi, giọng nói còn non nớt nhưng đầy vẻ bức xúc, đang nói chuyện với bạn đồng môn: “Nghe nói Thẩm tiên sinh có thể nhìn thấu vận mệnh, vậy tại sao lại để liên minh chúng ta chịu tổn thất nặng nề như vậy trong cuộc chiến vừa qua? Chẳng lẽ ngài ấy có tính toán riêng, hy sinh chúng ta để đạt được mục đích nào đó mà không ai biết?”

Bạn đồng môn của hắn khẽ gật đầu, vẻ mặt đầy lo lắng: “Đúng vậy, ta cũng nghe nói như thế. Nhiều vị trưởng lão cũng bắt đầu đặt câu hỏi. Các vị tông chủ của những tông môn nhỏ đang rất bất bình vì mất mát quá nhiều mà lợi ích lại không đáng kể. Mà Thẩm tiên sinh lại luôn bí ẩn, ít khi lộ diện, chỉ điều khiển mọi thứ từ phía sau. Liệu chúng ta có đang bị lợi dụng không?”

Một đệ tử khác chen vào, giọng điệu có chút ngưỡng mộ nhưng cũng đầy hoài nghi: “Mà Mộ Dung Liệt công tử lại mạnh mẽ như vậy, tu vi siêu phàm, lại là người trực tiếp xông pha chiến trường. Sao không để ngài ấy dẫn dắt? Tiên sinh không có tu vi vượt trội, lại chỉ ngồi sau màn, dùng những mưu kế thâm sâu để điều khiển mọi người. Người như vậy, liệu có đáng tin cậy không?”

Những lời nói ấy, như những hạt bụi li ti, từ từ bám vào tâm trí của mỗi người nghe, gieo rắc sự hoài nghi. Họ không trực tiếp buộc tội Thẩm Quân Hành là kẻ xấu, nhưng những câu hỏi về “quyền lực ngầm”, về “mục đích thực sự”, về “liệu có bị lợi dụng” cứ thế trỗi dậy, làm suy yếu niềm tin vào kẻ dẫn đường. Trong mắt họ, Thẩm Quân Hành không còn là vị quân sư bí ẩn, là trí giả hậu trường nữa, mà dần biến thành một kẻ thao túng đáng sợ, một mối hiểm họa tiềm tàng cho sự đoàn kết của liên minh.

Thẩm Quân Hành lắng nghe không biểu cảm, nhưng ánh mắt sâu thẳm của hắn, dưới ánh đèn lồng dịu nhẹ của quán trà, phản chiếu sự mệt mỏi. Hắn đã quá quen với những lời đồn đại, những sự hiểu lầm này. Từ khi bước chân vào con đường của một "kẻ dẫn đường", hắn đã chấp nhận số phận của một người cô độc, phải chịu đựng mọi thị phi, mọi gánh nặng. Những lời nói này, tuy đau nhói, nhưng không làm hắn lung lay. Hắn biết, đây là cái giá phải trả cho khả năng nhìn thấy vận mệnh, cho những mưu kế mà hắn phải thực hiện để giữ cho thế giới không rơi vào vực thẳm.

Tô Tiểu Ngư, cô thư ký nhanh nhẹn của Linh Lung Các, đang phục vụ trà ở gần đó. Nàng mặc bộ y phục gọn gàng, tay cầm bút và sổ, khuôn mặt thông minh nhưng lúc này lại ánh lên vẻ lo lắng. Nàng đã chứng kiến không ít những cuộc bàn tán như thế này trong vài ngày qua. Nàng nhận thấy vẻ mặt trầm tư của Thẩm Quân Hành, dù hắn không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng nàng vẫn cảm nhận được gánh nặng vô hình đang đè nặng lên vai hắn. Nàng khẽ thở dài khi chứng kiến không khí căng thẳng trong quán, sự chia rẽ đang dần ăn mòn niềm tin của mọi người. Linh Lung Các, với tôn chỉ "Thông tin là sức mạnh", luôn cố gắng giữ sự khách quan, nhưng ngay cả họ cũng không thể ngăn chặn những làn sóng tin đồn này.

Thẩm Quân Hành khẽ đặt chén trà xuống bàn đá, tạo ra một tiếng động nhỏ. Hắn ra hiệu cho Tô Tiểu Ngư thanh toán, rồi lặng lẽ rời đi. Bóng hắn khuất dần trong màn đêm, chỉ để lại những lời bàn tán xôn xao và một bầu không khí nặng nề còn vương vấn trong Quán Trà Thanh Phong. Hắn biết, những tin đồn và sự ngờ vực này sẽ tiếp tục lan rộng, làm suy yếu tinh thần liên minh và tạo điều kiện cho các hành động của Mộ Dung Liệt. Nhưng hắn cũng biết, đây là một phần của kế hoạch lớn hơn, một bước đi cần thiết để lộ diện những kẻ thao túng thực sự, và để hắn có thể biến chính những tin đồn này thành lợi thế của mình.

***

Đêm đã khuya, trên Đài Quan Tinh cao nhất của Thiên Đạo Tông, gió thổi lồng lộng, mang theo hơi sương lạnh lẽo. Bầu trời đêm trong xanh đến lạ thường, vô số vì tinh tú lấp lánh như những viên ngọc quý được rải lên tấm lụa đen huyền bí, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ, bao la. Ánh trăng vằng vặc chiếu rọi, phủ lên những cột đá cổ kính một màu bạc huyền ảo.

Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ giữa Đài Quan Tinh, thân hình mảnh khảnh như hòa vào bóng đêm. Thiên Cơ Bàn đặt trên một bàn đá cạnh hắn, những phù văn cổ xưa trên mặt nó thỉnh thoảng lại lóe sáng mờ ảo, như đang thì thầm những bí mật của vũ trụ. Vẻ thư sinh, thanh tú của hắn càng được tôn lên dưới ánh trăng, nhưng đôi mắt sâu thẳm ấy lại ẩn chứa một sự mệt mỏi không thể che giấu.

Không gian tĩnh mịch bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của ba bóng người khác. Lạc Băng Nguyệt, vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục như băng tuyết, làn da trắng sứ không tì vết, mái tóc đen dài mượt mà như thác nước. Nàng mặc bạch y tinh khôi, đôi mắt phượng sắc bén nhưng giờ đây lại ánh lên sự lo lắng. Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ với vết sẹo ngang má, ánh mắt kiên nghị. Hắn mặc giáp trụ quen thuộc, đứng thẳng tắp như một ngọn núi, nhưng vẻ mặt cũng đầy quan ngại. Cuối cùng là Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, che mặt bằng một tấm mạng che mỏng, thân hình thanh thoát, bí ẩn, xuất hiện như một làn khói.

"Những lời đồn về tiên sinh không chỉ dừng lại ở các tông môn nhỏ, ngay cả trong Thiên Đạo Tông, cũng đã có những tiếng nói nghi ngờ," Nguyệt Ảnh Lâu Chủ cất giọng trầm ấm, nhưng lời nói lại mang theo sức nặng của sự thật phũ phàng. "Mạng lưới của chúng tôi ghi nhận, Bạch Vô Ưu đã làm rất tốt công việc của hắn. Hắn không trực tiếp công kích, chỉ khéo léo gieo rắc những câu hỏi, những luận điệu chia rẽ, nhưng hiệu quả lại vô cùng lớn. Tinh thần liên minh đang suy yếu rõ rệt."

Lạc Băng Nguyệt không kìm được sự bức xúc, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên quyết vang lên giữa không gian rộng lớn. "Chúng ta không thể để hắn tiếp tục gieo rắc sự chia rẽ! Những lời đồn đó đang phá hoại niềm tin, phá hoại sự đoàn kết mà tiên sinh đã dày công xây dựng. Chúng ta cần phải làm rõ mọi chuyện, tiên sinh! Cần phải ra mặt bác bỏ, hoặc trừng trị kẻ đã khuấy động lòng người!" Nàng siết chặt nắm tay, vẻ mặt đầy kiên cường.

Lý Thanh Phong gật đầu đồng tình, ánh mắt kiên nghị nhìn về phía Thẩm Quân Hành. "Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm! Dù phải xông vào hang hổ, ta cũng sẽ dẹp yên những kẻ dám bôi nhọ tiên sinh!" Lòng trung thành của hắn không hề suy suyển, nhưng sự nóng nảy và thẳng thắn của hắn khiến hắn muốn giải quyết vấn đề một cách trực diện.

Thẩm Quân Hành khẽ lắc đầu, một cử chỉ nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa vô vàn suy tư. Ánh mắt hắn nhìn xa xăm, xuyên qua màn đêm và những vì sao, như đang thấu thị một dòng chảy vận mệnh phức tạp. Giọng nói của hắn trầm ổn, chậm rãi, mang theo chút mệt mỏi nhưng lại đầy kiên định. "Vô ích. Những hạt giống đã gieo, giờ là lúc chúng nảy mầm. Trách nhiệm của ta không phải là xua tan bóng tối bằng những lời giải thích suông, mà là dẫn đường trong bóng tối. Đôi khi, để ánh sáng thực sự tỏa sáng, cần phải để bóng tối lộ diện."

Lý Thanh Phong cau mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc. "Vậy chúng ta… sẽ làm gì, tiên sinh? Cứ để mặc những lời đồn đó lan tràn, để liên minh bị chia rẽ sao? Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn còn đó, chờ đợi thời cơ."

Thẩm Quân Hành khẽ chạm tay vào Thiên Cơ Bàn. Một tia sáng mờ ảo, huyền ảo từ nó lóe lên, như một nhịp đập của số phận. Hắn nhắm mắt lại, như đang nhập định, nhìn thấy những sợi tơ vận mệnh đan xen, chồng chéo lên nhau. Hắn thấy rõ những mưu đồ của Mộ Dung Liệt đang dần thành hình, những vị trí phòng thủ chiến lược mà hắn ta sẽ chiếm đoạt. Hắn thấy cả những bước đi tiếp theo của Bạch Vô Ưu, kẻ không chỉ đơn thuần là gieo rắc tin đồn, mà có thể là một quân cờ trong một âm mưu lớn hơn, hoặc tự hắn có một mục đích sâu xa hơn nữa.

Mở mắt ra, ánh nhìn của Thẩm Quân Hành đã trở nên kiên định hơn bao giờ hết, không còn chút mệt mỏi nào. "Những lời đồn này, sự ngờ vực này, là một thử thách. Nhưng cũng là một cơ hội." Hắn bắt đầu phác thảo một kế hoạch, không phải để dập tắt tin đồn, mà để lợi dụng chính nó. Hắn sẽ không trực tiếp đối đầu với tin đồn, mà sẽ dùng kế sách để biến chúng thành lợi thế, hoặc để lộ diện những kẻ thao túng thực sự. "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Nhưng ta, không phải là người trong cuộc, mà là kẻ định hướng ván cờ. Hãy để cho những kẻ muốn chia rẽ liên minh tự lộ diện. Hãy để cho lòng tham và sự ích kỷ của họ bộc lộ rõ ràng nhất."

Lạc Băng Nguyệt và Lý Thanh Phong nhìn nhau, vẫn còn bán tín bán nghi, nhưng ánh mắt của Thẩm Quân Hành đã đủ để trấn an họ. Nguyệt Ảnh Lâu Chủ chỉ khẽ gật đầu, hiểu rằng Thẩm Quân Hành lại đang tính toán một mưu kế thâm sâu hơn, một bước đi mà người thường không thể nào lường trước được.

Thẩm Quân Hành lại nhìn lên bầu trời đầy sao, một cơn gió lạnh lướt qua, làm mái tóc đen của hắn khẽ bay. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Nhưng mọi con đường đều mang dấu tay hắn. Ta chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực." Hắn đã chấp nhận vai trò khó khăn, đầy hy sinh này.

***

Trước khi ánh bình minh ló dạng, khi sương mù còn giăng mắc khắp các ngọn núi, tạo nên một bức tranh mờ ảo, huyền bí, Thẩm Quân Hành đã tìm đến động phủ của Trưởng Lão Thiên Cơ. Động phủ không nằm trong Thiên Đạo Tông phồn hoa, mà ẩn mình sâu trong một khe núi hẻo lánh, được bao phủ bởi cây cổ thụ và những tảng đá rêu phong. Không khí nơi đây ẩm ướt và lạnh lẽo, mang theo mùi đất đá, mùi rêu phong và thoang thoảng mùi hương trầm nhẹ nhàng. Bên trong động phủ, ánh sáng yếu ớt từ một vài ngọn đèn dầu lay lắt, soi chiếu lên những kệ sách chất đầy kinh điển cổ xưa và những phù chú đã phai màu.

Trưởng Lão Thiên Cơ, với vẻ ngoài già nua, râu tóc bạc phơ như tuyết, dài chấm đất, đang ngồi xếp bằng trên một chiếc bồ đoàn bằng rơm. Gương mặt ông khắc khổ, nhiều nếp nhăn hằn sâu theo năm tháng, nhưng đôi mắt lại sáng rực, thấu tỏ vạn vật, như chứa đựng tinh hoa của thời gian. Ông mặc y phục giản dị, bằng vải thô, nhưng vẫn toát lên vẻ uyên bác và bí ẩn. Dường như ông đã chờ sẵn Thẩm Quân Hành từ lâu.

Thẩm Quân Hành tiến vào động phủ, cúi đầu thi lễ. "Trưởng Lão, đệ tử đến xin chỉ giáo." Giọng hắn trầm ổn, nhưng ẩn chứa một sự mệt mỏi sâu sắc.

Trưởng Lão Thiên Cơ khẽ mỉm cười, nụ cười hiền hậu nhưng khó đoán. "Quân Hành, ngươi đến rồi. Lão phu đã chờ." Giọng nói ông yếu ớt, khàn khàn, nhưng lại đầy trí tuệ và uy lực, như tiếng vọng từ ngàn năm quá khứ.

Thẩm Quân Hành không chần chừ, trình bày về tình hình hiện tại, về những lời đồn đại đang lan tràn, về sự rạn nứt trong liên minh do Bạch Vô Ưu khéo léo gieo rắc. "Trưởng Lão, nhân tâm bất định, liên minh đã bắt đầu rạn nứt vì những lời thêu dệt. Sự ngờ vực đã ăn sâu vào lòng người. Đệ tử lo ngại, nếu cứ tiếp tục như vậy, liên minh sẽ tan rã trước khi Ma Tôn Thiên Khuyết thực sự ra tay."

Trưởng Lão Thiên Cơ lắng nghe không nói một lời, chỉ khẽ nhắm mắt, như đang chìm vào cõi hư vô. Một lúc sau, ông từ từ mở mắt, ánh nhìn thấu triệt mọi điều. "Thiên cơ bất khả lộ, nhưng nhân tâm khả lộ. Phàm là liên minh, tất có hưng có suy. Vết nứt xuất hiện, là bởi nền tảng chưa vững chắc, hoặc có kẻ muốn đẩy ngã. Quân Hành, ngươi nhìn thấy vận mệnh, nhưng ngươi có nhìn thấu được bản chất nhân tâm không? Ngươi có thể sắp đặt Thiên Đạo, nhưng lòng người, lại là dòng sông cuộn chảy, khó bề nắm bắt."

Ông khẽ thở dài, một hơi thở mang theo sự trầm tư ngàn năm. "Sự đoàn kết mà ngươi muốn, phải được xây dựng trên niềm tin vững chắc, không phải sự ép buộc hay những mưu kế che đậy. Những lời đồn, sự ngờ vực này, là một phần của vận số. Chúng là thử thách cần thiết. Chỉ khi mọi thứ lộ rõ, khi bản chất thật của mỗi cá nhân, mỗi tông môn được phơi bày, ngươi mới có thể thực sự 'dẫn đường' họ đến bến bờ. Chỉ khi họ tự mình nhìn thấy sự thật, tự mình lựa chọn, liên minh mới có thể vững chắc."

Những lời nói của Trưởng Lão Thiên Cơ không trực tiếp giải quyết vấn đề, nhưng chúng lại như một luồng ánh sáng soi rọi vào tâm trí Thẩm Quân Hành, củng cố thêm niềm tin của hắn vào con đường đang đi. Hắn hiểu rằng, những gì đang diễn ra là một phần của quy luật tự nhiên, một bài kiểm tra khắc nghiệt cho liên minh, và cho chính hắn. Hắn phải chấp nhận nó, không phải để bị động, mà để điều hướng nó theo ý muốn của mình.

"Đệ tử đã hiểu," Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, lòng cảm thấy một sự nhẹ nhõm nhưng cũng đi kèm với gánh nặng mới. Hắn cúi chào Trưởng Lão, rồi lặng lẽ rời đi, hòa vào màn sương mờ của rạng sáng.

Trưởng Lão Thiên Cơ nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, khẽ lắc đầu. "Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Con đường của ngươi, đầy cô độc và hiểu lầm. Nhưng đó lại là con đường duy nhất để thế giới này được cứu vãn."

Thẩm Quân Hành bước đi, từng bước chân vững chãi trên con đường mòn phủ đầy sương. Hắn biết, những tin đồn và sự ngờ vực sẽ tiếp tục lan rộng, làm suy yếu tinh thần liên minh. Hắn cũng biết, Bạch Vô Ưu sẽ không dừng lại, và Mộ Dung Liệt cũng sẽ không ngồi yên. Đây là một ván cờ lớn, và hắn, kẻ dẫn đường, phải chấp nhận vai trò của một người bị hiểu lầm, một kẻ cô độc gánh vác thiên hạ. Nhưng ánh mắt hắn kiên định, không chút do dự. Với Thiên Cơ Bàn trong tay, và những lời gợi mở của Trưởng Lão Thiên Cơ trong tâm trí, hắn đã sẵn sàng cho những bước đi tiếp theo. Cuộc chiến thực sự không chỉ diễn ra trên chiến trường, mà còn trong lòng người, trong chính liên minh mong manh này.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.