Gió núi gào thét, mang theo hơi lạnh buốt giá của đêm vừa qua, lùa qua những đỉnh núi Linh Sơn Cửu Phong, nơi Thiên Đạo Tông tọa lạc. Sương mù vẫn còn giăng mắc dày đặc, che khuất những vệt máu loang lổ trên chiến trường Lạc Nhật Thành, nhưng không thể che khuất được nỗi hoang mang, phẫn nộ đang dâng trào trong lòng các cường giả Chính Đạo. Khi bình minh lên, Giảng Đường rộng lớn của Thiên Đạo Tông, nơi vốn dĩ luôn giữ được sự trang nghiêm, thanh tịnh với mùi hương trầm loãng và ánh sáng trong trẻo, nay lại chìm trong một bầu không khí u ám, ngột ngạt. Tiếng ồn ào không ngừng nghỉ của hàng chục vị tông chủ, trưởng lão, cùng với tiếng bước chân nặng nề và những tiếng thở dài, đã xé tan sự yên bình vốn có.

Trên bục giảng, Lạc Băng Nguyệt và Lý Thanh Phong đứng đó, vẻ mặt mệt mỏi nhưng vẫn toát lên sự kiên nghị. Nàng mặc bạch y đã sờn rách vài chỗ, mái tóc đen dài có phần rối bời, nhưng đôi mắt phượng vẫn sắc bén, quét qua từng gương mặt đang tràn ngập sự sợ hãi và tức giận. Lý Thanh Phong, với thân hình vạm vỡ và khuôn mặt khắc khổ cùng vết sẹo ngang má nổi bật, nắm chặt chuôi kiếm bên hông, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, cố gắng kiềm chế cơn giận đang sôi sục trong lòng. Các tông chủ ngồi bên dưới, những y phục lộng lẫy ngày nào giờ đây cũng nhuốm màu bụi trần và mệt mỏi, gương mặt ai nấy đều trắng bệch vì mất ngủ và kinh hoàng.

“Lạc Nhật Thành, cứ điểm chiến lược quan trọng nhất của chúng ta ở phía Tây… đã thất thủ trong một đêm!” Tông chủ Tề Dương của Phù Sơn Tông, một lão nhân râu tóc bạc trắng, nhưng giọng nói vẫn còn run rẩy vì kinh hãi, đập mạnh tay xuống bàn đá, tạo ra một tiếng động chói tai. “Ai có thể ngờ Hoa Thiên Cốt lại mạnh đến vậy? Nàng ta… nàng ta đã trở thành một ma đầu thực sự!” Lời lẽ của ông ta như giọt nước tràn ly, khiến Giảng Đường bỗng chốc trở thành một cái chợ, với hàng loạt tiếng hô hào, oán trách.

“Chúng ta đã quá chủ quan! Đáng lẽ phải tăng cường phòng thủ!”

“Hộ Tông Đại Trận của Lạc Nhật Thành mạnh mẽ đến thế, sao có thể dễ dàng bị phá vỡ? Chắc chắn có nội ứng!”

“Ma khí của Hoa Thiên Cốt quá mức cuồng bạo, không ai có thể chống lại nàng ta!”

Giữa tiếng ồn ào hỗn loạn ấy, Lý Thanh Phong bước lên phía trước một bước, giọng nói trầm khàn nhưng đầy uy lực vang vọng, tạm thời dẹp tan một phần tiếng ồn. “Nàng ta mạnh, đó là điều không thể phủ nhận. Nhưng có điều bất thường trong cách nàng hành động.” Hắn quét mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở Lạc Băng Nguyệt, người khẽ gật đầu xác nhận. “Ma khí trên người nàng không thuần túy, như bị thứ gì đó thao túng… ta đã tận mắt chứng kiến.”

Một tông chủ khác, với vẻ mặt đầy nghi ngờ, cất lời, giọng nói the thé xuyên qua đám đông. “Thao túng? Ai có thể thao túng một cường giả như Hoa Thiên Cốt? Hay là… có kẻ nào đó muốn lợi dụng nàng để gieo rắc hỗn loạn từ bên trong liên minh của chúng ta?” Lời nói này như một tia sét đánh xuống Giảng Đường, khiến mọi ánh mắt lập tức quay về phía Lạc Băng Nguyệt và Lý Thanh Phong, rồi sau đó, một cách chậm rãi nhưng chắc chắn, hướng về phía Thiên Đạo Tông, nơi Thẩm Quân Hành vẫn thường ẩn mình. Một sự im lặng nặng nề bao trùm, thay thế cho sự ồn ào lúc trước, nhưng sự im lặng ấy còn đáng sợ hơn, bởi nó ẩn chứa sự ngờ vực, sự ghen ghét và cả nỗi sợ hãi vô hình. Lạc Băng Nguyệt cảm thấy lạnh buốt đến tận xương tủy, không phải vì gió núi, mà vì cái nhìn dò xét, lạnh lùng từ những người mà nàng từng tin tưởng là đồng minh. Cái lạnh của sự chia rẽ đang dần thấm vào xương tủy nàng, giống như cái lạnh mà nàng đã cảm nhận trên chiến trường khi đối mặt với Hoa Thiên Cốt. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, và trong thời khắc này, sự thật ấy hiện rõ hơn bao giờ hết.

***

Sự im lặng đáng sợ không kéo dài được bao lâu. Khi sự ngờ vực đã gieo mầm trong tâm trí mỗi người, Giảng Đường lại một lần nữa chìm vào những tiếng xì xào bàn tán, nhưng lần này, mục tiêu của sự chỉ trích đã rõ ràng hơn. Mùi hương trầm yếu ớt trong Giảng Đường giờ đây dường như bị lấn át bởi mùi ẩm mốc, mùi mồ hôi và một thứ mùi khó chịu của sự hoang mang, sợ hãi đang bốc lên từ đám đông. Các tông chủ vẫn còn đang tranh cãi nảy lửa về việc ai là kẻ nội ứng, ai là kẻ đáng chịu trách nhiệm, khi một bóng người nhẹ nhàng bước vào Giảng Đường.

Bạch Vô Ưu.

Y phục trắng tinh khôi, không chút bụi bẩn, mái tóc đen mượt mà được buộc gọn gàng, khuôn mặt tuấn tú với nụ cười hiền lành, dễ mến thường trực. Y bước đi khoan thai, nhẹ nhàng, từng bước chân như không hề chạm đất, mang theo một mùi hương liệu tinh tế, đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn và mệt mỏi đang bao trùm Giảng Đường. Đôi mắt y tưởng như trong sáng nhưng ẩn chứa một sự tính toán sâu xa, quét qua một lượt những gương mặt đang quay cuồng trong tuyệt vọng và phẫn nộ. Y không nói gì ngay lập tức, chỉ đứng đó, bình tĩnh quan sát, để sự hiện diện của mình tựa như một luồng gió mát xoa dịu phần nào bầu không khí căng thẳng.

Sau một lúc, khi mọi ánh mắt đã đổ dồn về phía y, Bạch Vô Ưu mới cất giọng, trầm ấm và êm tai, mang một sự thuyết phục khó cưỡng. “Các vị tông chủ, các vị trưởng lão, ta hiểu nỗi đau và sự mất mát mà chúng ta đang phải gánh chịu. Lạc Nhật Thành thất thủ là một đòn giáng mạnh vào liên minh Chính Đạo. Tuy nhiên, trong lúc này, chúng ta cần sự tỉnh táo để nhìn nhận vấn đề một cách khách quan nhất, thay vì để cảm xúc chi phối.”

Y dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Lạc Băng Nguyệt và Lý Thanh Phong, rồi mới quay lại nhìn thẳng vào đám đông đang háo hức chờ đợi. “Ta biết, điều này khó chấp nhận. Nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng tại Lạc Nhật Thành, chúng ta đã tìm thấy một vài dấu vết đáng ngờ.” Y khẽ phất tay, một vài đệ tử Thiên Cơ Cốc lập tức bước lên, đặt xuống giữa Giảng Đường những mảnh vỡ pháp khí. Đó là những mảnh vỡ của Phù Lục Trận, một loại pháp khí được dùng để củng cố Hộ Tông Đại Trận, và trên những mảnh vỡ ấy, thấp thoáng những ký hiệu đặc trưng của Thiên Đạo Tông, dù đã bị cố tình che giấu.

“Những mảnh vỡ này được tìm thấy gần nơi Hộ Tông Đại Trận bị phá hủy hoàn toàn. Và như các vị thấy, những ký hiệu này… không phải là của bất kỳ tông môn nào khác ngoài Thiên Đạo Tông.” Bạch Vô Ưu nói, giọng y vẫn bình thản, nhưng từng lời lại như những mũi dao găm sâu vào lòng tin của mọi người. “Ngoài ra, chúng ta còn có lời khai của một vài nhân chứng… những đệ tử may mắn sống sót sau cuộc tàn sát. Họ đều khẳng định, đã từng nhìn thấy Thẩm Quân Hành tiên sinh… gặp gỡ Hoa Thiên Cốt nhiều lần trước khi nàng ta bị ma hóa. Thậm chí, có kẻ còn chứng kiến hai người họ đàm đạo riêng tư tại một nơi bí mật, cách xa Thiên Đạo Tông.”

Lạc Băng Nguyệt nghe đến đây, không thể chịu đựng thêm được nữa. Nàng phẫn nộ đứng bật dậy, bạch y tung bay, đôi mắt phượng trừng lớn nhìn Bạch Vô Ưu. “Vô Ưu! Ngươi đang vu khống Thẩm tiên sinh! Hắn chưa bao giờ làm điều đó! Ma khí trên người Hoa Thiên Cốt rõ ràng là do ngoại lực thao túng! Ta đã tận mắt cảm nhận được!” Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy giận dữ, vang vọng khắp Giảng Đường.

Bạch Vô Ưu khẽ mỉm cười, một nụ cười gần như không thể nhận ra, rồi lắc đầu nhẹ. “Lạc tiên tử, ta hiểu sự lo lắng của nàng, nhưng chúng ta cần đặt cảm xúc sang một bên. Việc Thẩm tiên sinh có khả năng nhìn thấu vận mệnh, có tài trí hơn người, không phải ai cũng biết. Hắn đã gánh vác rất nhiều cho liên minh, đó là điều ta luôn tôn trọng.” Y dừng lại, cố ý nhấn nhá, rồi tiếp tục, lời lẽ càng thêm sắc bén. “Nhưng cũng chính vì khả năng ấy, hắn có thể nhìn thấy những con đường mà chúng ta không thể. Hắn đã đẩy Hoa Thiên Cốt vào con đường tà đạo, lợi dụng nàng để gây ra cuộc tàn sát này, chỉ để làm suy yếu chúng ta. Sau đó, hắn sẽ đứng ra ‘cứu vớt’, thâu tóm quyền lực… Đó chẳng phải là thủ đoạn mà hắn đã dùng bao nhiêu lần sao? Từ việc đẩy Mộ Dung Liệt vào Ma Đạo, đến việc thao túng các tông môn khác để tạo nên liên minh này…”

Lý Thanh Phong nghiến răng ken két, bàn tay siết chặt chuôi kiếm đến mức khớp ngón tay trắng bệch. Hắn gầm lên, giọng nói khàn đặc vì kiềm chế cơn giận. “Những mảnh pháp khí đó có thể là giả mạo! Các nhân chứng bị ép buộc! Đừng để hắn gieo rắc sự chia rẽ mà kẻ địch đang mong muốn!”

Tuy nhiên, lời nói của Lý Thanh Phong dường như không còn sức nặng. Các tông chủ, những người đã quá mệt mỏi, hoang mang và sợ hãi, dễ dàng bị lời lẽ hoa mỹ và những “bằng chứng” được dàn dựng công phu của Bạch Vô Ưu thuyết phục. Một tông chủ lão niên, với ánh mắt dò xét và thiếu quyết đoán, cất lời, ánh mắt không ngừng liếc nhìn Lạc Băng Nguyệt và Lý Thanh Phong. “Nhưng Lạc tiên tử, Lý tướng quân, chính Thẩm Quân Hành đã luôn hành sự bí ẩn. Hắn có thể nhìn thấy vận mệnh, chẳng phải điều đó quá đáng sợ sao? Hắn có thể điều khiển mọi thứ mà chúng ta không hay biết!”

Lời nói này như một đòn giáng cuối cùng. Hạt giống ngờ vực đã nảy mầm, giờ đây đã đâm rễ sâu và phát triển thành một cây cổ thụ khổng lồ trong lòng mỗi người. Sự sợ hãi đối với sức mạnh khó lường của Thẩm Quân Hành, kết hợp với nỗi đau và sự mất mát do trận chiến Lạc Nhật Thành, đã khiến lý trí của họ bị che mờ. Nhiều tông chủ bắt đầu gật gù đồng tình với Bạch Vô Ưu. Tiếng xì xào bàn tán lại nổi lên, nhưng lần này, những lời nói đều hướng về một cái tên duy nhất: Thẩm Quân Hành. Ánh mắt họ nhìn Lạc Băng Nguyệt và Lý Thanh Phong không còn là sự nghi ngờ, mà là sự chỉ trích, sự xa lánh.

Bạch Vô Ưu khéo léo bẻ cong mọi lời phản bác, lợi dụng sự sợ hãi và ngờ vực vốn có của các tông chủ để gieo rắc hạt giống chia rẽ. Y đứng đó, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi, nhìn các tông chủ từng người một quay lưng lại với Thiên Đạo Tông, quay lưng lại với những người từng là đồng minh của họ. Giảng Đường, nơi từng là biểu tượng của sự đoàn kết Chính Đạo, giờ đây đã trở thành nơi chôn vùi niềm tin, nơi Chính Đạo tự tay xé nát chính mình. Không khí nặng nề đến nghẹt thở, và Lạc Băng Nguyệt cảm thấy như mình đang đứng trên một hòn đảo nhỏ giữa biển khơi, cô độc và bất lực trước cơn sóng thần của sự hiểu lầm và phản bội.

***

Trên một mỏm đá cao nhất của Linh Sơn Cửu Phong, nơi gió vẫn không ngừng gào thét và mây mù vẫn còn vương vấn sau trận chiến, Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ. Y phục màu xám tro giản dị, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Làn da hắn trắng nhợt như ít tiếp xúc với ánh mặt trời, và mái tóc đen dài, nay có phần hơi rối bởi gió núi, phất phơ bay trong không trung. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, ánh nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi Lạc Nhật Thành từng tọa lạc. Hắn không có biểu cảm gì rõ rệt, nhưng đôi tay hắn, vốn đang giữ chặt một sợi dây chuyền khắc hình một Thiên Cơ Bàn thu nhỏ, khẽ siết chặt đến trắng bệch. Mỗi thớ thịt, mỗi mạch máu dưới lớp da đều căng cứng, ẩn chứa một nỗi đau và gánh nặng không lời.

Thiên Thư Đồng Tử, với vẻ ngoài thanh tú và y phục giản dị, nhẹ nhàng bước đến, cúi đầu báo cáo chi tiết về diễn biến cuộc họp tại Giảng Đường. Giọng nói của tiểu đồng tử vẫn bình tĩnh, không chút dao động, nhưng từng lời lại như những nhát dao cứa vào lòng Thẩm Quân Hành.

“...Cuối cùng, các tông chủ đều đồng ý cắt đứt quan hệ với Thiên Đạo Tông, và tuyên bố Thẩm tiên sinh là kẻ đứng sau mọi âm mưu, kẻ thao túng nguy hiểm nhất. Họ đã rút quân về tông môn của mình, mang theo sự hoang mang, phẫn nộ và ngờ vực.” Thiên Thư Đồng Tử kết thúc báo cáo, vẫn giữ nguyên tư thế cung kính, chờ đợi phản ứng của chủ nhân.

Thẩm Quân Hành không quay lại. Hắn vẫn đứng đó, bất động như một bức tượng đá giữa phong ba. Một tiếng thở dài nhẹ, gần như không thể nghe thấy, thoát ra từ lồng ngực hắn, hòa vào tiếng gió núi. “Đúng như ta đoán…” Giọng hắn trầm ổn, chậm rãi, mang một nỗi chua xót sâu xa. “Niềm tin, vốn là thứ dễ vỡ nhất trong loạn thế.”

Hắn biết, mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này. Vận mệnh đã cho hắn thấy rõ cái kết của Giảng Đường ngày hôm nay, của sự tan rã không thể tránh khỏi của liên minh Chính Đạo. Hắn đã chuẩn bị tâm lý, đã chấp nhận sự cô độc và hiểu lầm tột cùng này. Nhưng dù đã dự liệu, nỗi đau vẫn cứ hiện hữu, vẫn cứ đè nặng lên trái tim hắn như một tảng đá ngàn cân. Nhìn về phía Lạc Nhật Thành, hắn thấy mây mù dần tan, để lộ ánh nắng yếu ớt của buổi sớm. Ánh nắng ấy không đủ để xua đi cái lạnh trong lòng hắn, cũng không đủ để xóa mờ hình ảnh những con người vô tội đã ngã xuống trong trận chiến.

“Bạch Vô Ưu đã chơi một nước cờ tốt.” Thẩm Quân Hành tiếp tục, giọng nói của hắn giờ đây đã không còn chút cảm xúc nào, chỉ còn sự khách quan đến lạnh lùng. “Hắn đã đẩy ta vào thế cô lập, khiến Chính Đạo tự suy yếu… một đòn ly gián hiểm độc và hiệu quả. Hắn biết cách lợi dụng sự sợ hãi và những vết nứt trong lòng người để phá vỡ mọi thứ từ bên trong.”

Hắn cuối cùng cũng quay đầu lại, đôi mắt sâu thẳm ấy giờ đây không còn sự suy tư hay nỗi buồn, mà thay vào đó là một tia sáng sắc bén, kiên định như lưỡi kiếm vừa được mài dũa. Ánh mắt đó xuyên thấu qua Thiên Thư Đồng Tử, như đang nhìn thẳng vào một tương lai đã định sẵn, một kế hoạch đã được vạch ra từ lâu. “Nhưng hắn không biết, đôi khi… sự cô độc lại là sức mạnh lớn nhất. Khi không còn bị ràng buộc bởi những lo lắng, những toan tính tầm thường của liên minh, ta có thể hành động dứt khoát hơn, táo bạo hơn.”

Thẩm Quân Hành nhìn thẳng vào Thiên Thư Đồng Tử, ánh mắt ra hiệu cho một mệnh lệnh không cần lời. “Thời gian không còn nhiều. Ma Tôn Thiên Khuyết sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Chính Đạo đã chia năm xẻ bảy, đây chính là thời điểm thích hợp nhất để hắn tung đòn quyết định. Phải hành động thôi.” Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm, giọng nói chứa đựng một sự mệt mỏi nhưng cũng đầy quyết tâm đến cùng cực. “Ngươi hãy truyền lệnh xuống cho Hoắc Minh. Thần khí kia… phải hoàn thành sớm nhất có thể. Nó sẽ là quân cờ then chốt để xoay chuyển ván cờ vận mệnh này.”

Thiên Thư Đồng Tử không hỏi gì thêm, chỉ cung kính cúi đầu. “Đã rõ.”

Thẩm Quân Hành quay lưng lại một lần nữa, dõi mắt về phía xa xăm, nơi chân trời ẩn hiện sau lớp mây mù đang dần tan. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại phải gánh chịu mọi sự hiểu lầm, mọi nỗi đau. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Và để ngăn chặn vực thẳm ấy, hắn sẵn sàng chấp nhận tất cả, kể cả việc trở thành kẻ thù của cả thiên hạ. Một cơn gió mạnh ùa đến, cuốn bay mái tóc đen của hắn, như muốn thổi đi gánh nặng ngàn cân trên đôi vai gầy guộc ấy.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.