Tại mật thất của Vạn Tượng Sơn Trang, sau khi những lời cuối cùng của Thẩm Quân Hành chìm vào không gian tịch mịch, bóng đêm dần buông xuống, bao trùm vạn vật trong màn sương huyền ảo. Thiên Cơ Bàn trên bàn đá vẫn xoay vần không ngừng, phát ra ánh sáng nhàn nhạt, như một con mắt thấu thị vĩnh cửu đang quan sát dòng chảy vô tận của Thiên Đạo. Thẩm Quân Hành vẫn nhắm mắt, khuôn mặt thư sinh thanh tú của hắn bị ánh sáng u mờ từ Thiên Cơ Bàn tô điểm, lộ rõ vẻ mỏi mệt và suy tư sâu sắc. Gánh nặng của kẻ dẫn đường chưa bao giờ nhẹ bớt, mà trái lại, càng ngày càng đè nén lên đôi vai gầy guộc ấy. Hắn biết, Diệp Thanh Hà đã nhận được gợi ý của mình, và một tia hy vọng đã được gieo mầm trong tâm trí nàng. Nhưng tia hy vọng đó chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh vĩ mô của sự diệt vong đang cận kề.

Hắn mở mắt, đôi con ngươi sâu thẳm như vực thẳm phản chiếu ánh sáng leo lét của nến và pháp trận. Mật thất của hắn không phải là nơi chốn xa hoa, mà là một không gian chức năng, được thiết kế để tối ưu hóa cho việc suy luận và nghiên cứu. Bốn bức tường đá cổ kính không có bất kỳ trang trí cầu kỳ nào, chỉ có những kệ sách cao vút chạm trần, chất đầy những cuộn trúc cổ, những điển tịch hiếm hoi, và những bản đồ tinh vi được bảo quản cẩn thận. Mùi giấy cũ, mực tàu, và hương trầm thoang thoảng quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và uyên thâm đặc trưng của Tàng Kinh Các. Đó là nơi hắn tìm về mỗi khi cần sự tĩnh lặng tuyệt đối để đối diện với những bí ẩn kinh hoàng nhất của thế giới. Hắn vẫn còn nhớ lời của Thiên Cơ Lão Nhân, về "bóng tối từ quá khứ", về "vực sâu thức tỉnh", và đặc biệt là cái tên "Mạc Vô Tâm" đã vô tình tuôn ra từ môi lão. Một cái tên mà chỉ riêng việc xướng lên đã đủ khiến linh hồn run rẩy.

Thẩm Quân Hành đứng dậy, dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Y phục màu xanh đậm đơn giản của hắn gần như hòa lẫn vào bóng tối. Hắn không cần ánh sáng rực rỡ, chỉ cần đủ để đôi mắt hắn có thể lướt qua hàng chữ cổ xưa. Hắn đi về phía một giá sách đặc biệt, nơi cất giữ những điển tịch liên quan đến cấm thuật và ác linh cổ đại. Tiếng lật sách xào xạc trong không gian tĩnh mịch càng làm nổi bật sự tập trung cao độ của hắn. Hắn không chỉ đọc, mà còn cảm nhận từng dòng chữ, từng nét vẽ trong những cuốn sách đã mục nát theo thời gian. Những câu chuyện về Ma Thần, về những nghi lễ hiến tế tàn khốc, về những sinh linh bị nguyền rủa, tất cả đều được ghi lại một cách mơ hồ, ẩn chứa nhiều bí ẩn hơn là sự thật rõ ràng.

“Mạc Vô Tâm… ác linh cổ xưa… U Minh Giáo Chủ… không thể nào chỉ là trùng hợp.” Thẩm Quân Hành thì thầm, giọng nói trầm ổn vang vọng trong mật thất, như một điệu nhạc buồn của những tri thức bị lãng quên. Hắn trải một tấm da thú cổ lên bàn, trên đó được vẽ những ký hiệu phức tạp của một cấm thuật đã bị thất truyền từ hàng vạn năm trước. Ánh nến leo lét phản chiếu lên đôi mắt hắn, khiến chúng ánh lên vẻ sắc bén và mệt mỏi. Hắn không ngừng so sánh những thông tin rời rạc, những lời tiên tri cổ xưa với những gì đang diễn ra trên thế gian. Các dị linh, sự hủy hoại linh mạch, căn bệnh lạ lây lan... tất cả đều chỉ về một nguồn gốc chung, một âm mưu được ủ mưu từ thời viễn cổ.

Hắn nhắm mắt lại, một tia sáng yếu ớt của Vận Mệnh Chi Nhãn lóe lên trong đôi đồng tử. Hắn không nhìn trực tiếp vào vận mệnh của U Minh Giáo Chủ hay Ma Tôn Thiên Khuyết, vì điều đó có thể dẫn đến sự phản phệ kinh hoàng. Thay vào đó, hắn tập trung vào những "tuyến vận mệnh" phụ cận, những sợi chỉ nhỏ bé liên kết các sự kiện, các cá nhân, các địa điểm. Hắn nhìn thấy những sợi chỉ đen tối đang quấn lấy những linh mạch đang hấp hối, những sợi chỉ đỏ tươi của máu và oán niệm đang bốc lên từ những khu vực bị tàn phá. Và ẩn sâu trong đó, hắn cảm nhận được một luồng khí tức cổ xưa, lạnh lẽo, mang theo sự mục ruỗng của thời gian và sự căm phẫn của hàng triệu linh hồn. Nó không chỉ là tà khí, mà là một sự tồn tại vượt ra ngoài khái niệm thiện ác thông thường.

Thẩm Quân Hành thở dài một hơi thật khẽ, tiếng thở hòa vào không gian tĩnh mịch. Hắn lấy một cây bút lông và một cuộn giấy da mới, bắt đầu vẽ lại những ký hiệu mà hắn tìm thấy trong các điển tịch cổ. Mỗi nét bút đều dứt khoát, nhưng ẩn chứa sự thận trọng và lo lắng. Hắn không thể sai sót, vì mỗi ký hiệu có thể là một chìa khóa, một mảnh ghép quan trọng để giải mã toàn bộ kế hoạch của U Minh Giáo Chủ. Hắn biết, đây không còn là một cuộc chiến tranh giành lãnh thổ hay quyền lực thông thường nữa, mà là một cuộc chiến sinh tử với một thế lực vượt xa sự tưởng tượng của bất kỳ ai trong Tu Tiên Giới hiện tại. Một thế lực mà ngay cả Thiên Đạo cũng khó lòng khống chế hoàn toàn.

Ánh nến đã cháy gần hết, nhưng Thẩm Quân Hành vẫn không hề cảm thấy mệt mỏi. Trái lại, tâm trí hắn càng thêm tỉnh táo và sắc bén. Hắn đã tìm thấy một vài đoạn văn mô tả về "Mạc Vô Tâm", một thực thể được cho là đã bị phong ấn từ thời Hồng Hoang, sau một cuộc đại chiến kinh thiên động địa. Các ghi chép đều mô tả Mạc Vô Tâm như một "ác linh của sự trống rỗng", một kẻ có khả năng bóp méo thực tại, thao túng linh hồn và thậm chí là làm suy yếu cả Thiên Đạo. Cái tên "Mạc Vô Tâm" có nghĩa là "Không có tâm hồn", "Không có trái tim", gợi lên một sự tồn tại vô cảm, tàn bạo và hoàn toàn xa lạ với mọi giá trị của thế giới sinh linh. Những lời tiên tri về sự trở lại của nó luôn đi kèm với những thảm họa diệt thế, sự sụp đổ của các nền văn minh và sự tan biến của vạn vật.

“Hắn ta không chỉ phá hủy linh mạch để gây hỗn loạn…” Thẩm Quân Hành lẩm bẩm, một tia lạnh lẽo lướt qua đôi mắt. “Hắn đang mở đường. Mở đường cho một thứ gì đó vượt xa mọi sự hiểu biết.” Hắn cảm nhận được một sự cấp bách vô hình, một tiếng chuông cảnh báo đang rung lên trong tâm khảm. Thời gian không còn nhiều. Mỗi khoảnh khắc chậm trễ đều có thể dẫn đến hậu quả khôn lường. Gánh nặng của việc nhìn thấy tương lai, nhìn thấy những tai ương sắp xảy đến, đôi khi còn đáng sợ hơn cả việc đối mặt trực tiếp với chúng. Hắn là kẻ dẫn đường, nhưng liệu hắn có thể dẫn dắt thế giới thoát khỏi vực sâu khi chính hắn cũng đang chìm trong sự cô độc của những bí mật tăm tối này?

Bên ngoài Vạn Tượng Sơn Trang, một ngày mới đã bắt đầu, mang theo ánh nắng nhàn nhạt và không khí trong lành của sớm mai. Tuy nhiên, bầu không khí bên trong trang viên lại mang một vẻ bí ẩn và chuyên nghiệp đặc trưng. Những tiếng nói chuyện thì thầm, tiếng tiền bạc leng keng từ các quầy giao dịch vẫn chưa thực sự bắt đầu nhộn nhịp, nhưng đã có một vài bóng dáng thoắt ẩn thoắt hiện trong các hành lang rộng lớn. Mùi hương trầm dịu nhẹ quyện với mùi trà thơm phảng phất, tạo nên một cảm giác an toàn và tin cậy cho những ai đặt chân đến đây. Tuy nhiên, sự tĩnh lặng ban mai nhanh chóng bị phá vỡ bởi một bước chân nhanh nhẹn, dứt khoát.

Một bóng người thanh thoát lướt qua các hành lang được bảo vệ bởi pháp trận tinh vi, tiến thẳng đến mật thất của Thẩm Quân Hành. Đó là Tiểu Thư Ký, trợ lý đắc lực của Nguyệt Ảnh Lâu Chủ. Nàng mặc một bộ y phục gọn gàng, màu mực, tôn lên vóc dáng mảnh mai và sự nhanh nhẹn vốn có. Khuôn mặt thông minh của nàng ẩn chứa vẻ nghiêm túc, đôi mắt đen láy quét qua các ngóc ngách, đảm bảo không ai theo dõi. Trong tay nàng là một phong thư được niêm phong cẩn mật bằng một dấu ấn đặc biệt của Nguyệt Ảnh Lâu – dấu ấn chỉ được dùng cho những thông tin tối mật và khẩn cấp nhất.

Tiểu Thư Ký đứng trước cánh cửa mật thất, giơ tay gõ nhẹ ba tiếng theo một quy tắc bí mật. Chỉ sau một khoảnh khắc tĩnh lặng, cánh cửa đá nặng nề từ từ mở ra, để lộ Thẩm Quân Hành đang ngồi trước Thiên Cơ Bàn, đôi mắt vẫn còn vương vấn sự suy tư từ đêm dài. Ánh sáng dịu nhẹ từ bên ngoài đổ vào, xua đi phần nào bóng tối u ám trong mật thất, nhưng không thể xua đi vẻ mỏi mệt cố hữu trên khuôn mặt hắn. Hắn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu cho nàng tiến vào.

“Bẩm tiên sinh, đây là báo cáo khẩn cấp từ Lâu Chủ.” Tiểu Thư Ký cẩn trọng bước vào, giọng nói của nàng trầm ấm và rõ ràng, không thừa một chữ. Nàng cung kính đặt phong thư lên bàn đá trước mặt Thẩm Quân Hành, cách Thiên Cơ Bàn một khoảng vừa đủ. “Các linh mạch ở ba khu vực mới bị phá hủy đều có chung một loại ký hiệu cấm thuật kỳ lạ. Lâu Chủ cho rằng tiên sinh cần xem qua ngay lập tức.” Nàng lùi lại một bước, giữ khoảng cách tôn kính, ánh mắt không hề tò mò, chỉ có sự chuyên nghiệp và nghiêm túc. Nàng đã quen với những thông tin kinh thiên động địa mà Nguyệt Ảnh Lâu thu thập được, nhưng vẻ mặt căng thẳng của Lâu Chủ khi giao nhiệm vụ vẫn khiến nàng cảm nhận được sự cấp bách của tình hình.

Thẩm Quân Hành không nói một lời, chỉ vươn tay cầm lấy phong thư. Ngón tay thon dài của hắn khẽ lướt qua dấu ấn niêm phong, rồi nhẹ nhàng mở phong thư. Bên trong là một cuộn giấy da khác, trên đó có những hình vẽ chi tiết và những dòng chữ được viết bằng mực đen đậm. Ánh mắt sắc bén của hắn quét qua từng dòng chữ, từng hình vẽ. Những mô tả về các ký hiệu cấm thuật trên linh mạch bị phá hủy đập vào mắt hắn, khiến đồng tử hắn khẽ co lại. Chúng không phải là những ký hiệu thông thường, mà mang một vẻ cổ xưa, tà dị, dường như được khắc sâu vào tận xương tủy của thế giới. Hắn đặc biệt dừng lại ở phần mô tả hình ảnh đính kèm – một bản phác thảo chi tiết của ký hiệu cấm thuật được tìm thấy trên một trong những linh mạch đã bị tàn phá.

Tiểu Thư Ký nhận thấy sự thay đổi nhỏ trên khuôn mặt Thẩm Quân Hành – một tia căng thẳng vừa chợt lóe lên, rồi nhanh chóng bị che giấu bởi vẻ mặt bình tĩnh thường thấy của hắn. Nàng biết, điều này có nghĩa là thông tin này cực kỳ quan trọng, và nó đã chạm đến một điểm mấu chốt trong suy luận của tiên sinh. Nàng im lặng chờ đợi, không dám lên tiếng làm phiền. Mùi hương giấy cũ và mực từ phong thư quyện vào mùi hương trầm trong mật thất, tạo nên một sự kết hợp kỳ lạ, như một điềm báo cho những sự kiện sắp diễn ra.

Thẩm Quân Hành lật tờ giấy, lướt qua những ghi chú chi tiết về vị trí các linh mạch bị phá hủy, thời gian xảy ra sự việc, và những dị tượng đi kèm. Hắn đặc biệt chú ý đến phần phân tích của Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, trong đó có đoạn phỏng đoán rằng những ký hiệu này có thể liên quan đến một dạng cấm thuật cổ xưa, thậm chí còn cổ xưa hơn cả những gì đã được ghi chép trong các điển tịch hiện tại. Nguyệt Ảnh Lâu Chủ đã làm rất tốt công việc của mình, cung cấp những manh mối sắc bén nhất có thể. Nhưng ngay cả Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, người nắm giữ kho thông tin khổng lồ, cũng không thể giải thích cặn kẽ ý nghĩa thực sự của những ký hiệu đó.

Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Thẩm Quân Hành. Hắn đã từng nhìn thấy những ký hiệu tương tự trong những giấc mơ hay những lần vận dụng Vận Mệnh Chi Nhãn quá sức – những giấc mơ về một thế giới đổ nát, về những thực thể khổng lồ đang cố gắng xé nát bức màn không gian. Hắn đặt phong thư xuống, ánh mắt vẫn không rời khỏi bản phác thảo ký hiệu cấm thuật. Nó quen thuộc một cách đáng sợ, như một mảnh ghép cuối cùng đang chờ được đặt vào đúng vị trí của nó trong một bức tranh khổng lồ về sự diệt vong. Những suy đoán của hắn từ đêm qua, những lo lắng không tên, giờ đây đang dần được xác nhận, từng chút một.

“Mọi tin tức đều được ghi lại.” Tiểu Thư Ký khẽ nói, như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng về sự chuyên nghiệp của Nguyệt Ảnh Lâu. Nàng hiểu rằng tiên sinh đang cần sự tập trung tuyệt đối, và nàng không muốn làm gián đoạn dòng suy nghĩ của hắn. Nàng chỉ muốn đảm bảo rằng Thẩm Quân Hành biết Nguyệt Ảnh Lâu đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách xuất sắc. Sự giao tiếp giữa họ thường ngắn gọn, nhưng đầy đủ ý nghĩa.

Thẩm Quân Hành chỉ khẽ gật đầu, đồng thời vẫy tay ra hiệu cho Tiểu Thư Ký lui ra. Nàng hiểu ý, cung kính thi lễ rồi nhanh chóng rời khỏi mật thất, để lại Thẩm Quân Hành một mình giữa những bí mật đang dần được hé lộ. Cánh cửa đá nặng nề lại khép lại, trả lại không gian cho sự tĩnh lặng và những suy tư nặng trĩu. Hắn biết, khoảnh khắc quyết định đã đến.

Không chần chừ thêm một giây phút nào, Thẩm Quân Hành lập tức trải tấm bản đồ linh mạch đã được hắn đánh dấu từ trước lên bàn đá. Trên đó, những điểm đỏ chói tượng trưng cho các linh mạch đã bị phá hủy, và những đường gạch nối màu xanh đã được hắn vẽ ra từ những manh mối ban đầu. Hắn đặt báo cáo khẩn cấp của Nguyệt Ảnh Lâu bên cạnh, đặc biệt là bản phác thảo ký hiệu cấm thuật. Ánh mắt hắn lướt qua lại giữa bản đồ, bản phác thảo và những ghi chép cổ mà hắn đã dày công tìm kiếm suốt đêm qua. Tiếng lật sách vội vã vang lên, dồn dập hơn, như tiếng trái tim hắn đang đập mạnh. Hắn tìm kiếm một cách điên cuồng trong những điển tịch đã mục nát, những cuộn trúc đã ố vàng, tìm kiếm một sự trùng khớp, một lời giải thích.

Tay hắn run nhẹ khi hắn tìm thấy một đoạn ghi chép chi tiết trong một cuốn sách cổ được bọc da rắn. Cuốn sách đó đã bị lãng quên từ hàng vạn năm, chứa đựng những tri thức bị phong ấn và những cấm thuật kinh hoàng. Trong đó, có một chương nói về "Thập Nhị Môn Khai Thiên Trận" – một đại trận được sử dụng để mở ra cánh cửa đến Vực Sâu, nơi giam giữ những thực thể cổ xưa, và đặc biệt là ký hiệu "Khai Môn" của Mạc Vô Tâm. Và nó trùng khớp hoàn hảo, đến từng nét vẽ, từng đường cong, từng điểm nhấn với những gì Nguyệt Ảnh Lâu vừa báo cáo. Một cái tên quen thuộc, lạnh lẽo, hiện lên rõ ràng trên trang giấy đã ố vàng: Mạc Vô Tâm.

“Chính là nó!” Thẩm Quân Hành bật thốt, giọng nói trầm ổn thường ngày giờ đây mang theo sự dứt khoát và cả một chút kinh hoàng. Hắn không nói với ai, mà là nói với chính mình, nói với sự thật tàn khốc mà hắn vừa khám phá. “Ký hiệu ‘Khai Môn’ của Mạc Vô Tâm… Hắn ta không chỉ phá hủy linh mạch, hắn đang mở những cánh cửa.” Hắn nhìn vào những ghi chú cổ, vào mô tả về "Thập Nhị Môn Khai Thiên Trận", một cấm thuật triệu hồi kinh thiên động địa, đòi hỏi sự hy sinh của linh mạch, của sinh linh, và cả sự bóp méo của Thiên Đạo. U Minh Giáo Chủ không chỉ muốn gây hỗn loạn, hắn muốn triệu hồi một ác linh cổ xưa, một thực thể của sự trống rỗng, để đạt được mục đích cuối cùng của mình.

Thẩm Quân Hành dùng bút lông, đánh dấu một đường thẳng nối các vị trí linh mạch bị phá hủy trên bản đồ. Một đường từ phía Bắc, một đường từ phía Nam, một đường từ phía Đông, một đường từ phía Tây, và những đường chéo nối các điểm trung tâm. Khi tất cả các điểm được nối lại, một hình dạng kỳ lạ hiện ra trên tấm bản đồ – không phải là một pháp trận thông thường, mà là một cấu trúc phức tạp, giống như một bàn tế khổng lồ, hoặc một "cánh cổng" mang hình dạng của một ngôi sao mười hai cánh, đang cố gắng mở ra. Toàn bộ khu vực trung tâm của Tu Tiên Giới đang bị bao vây bởi những "cánh cửa" vô hình này, tất cả đều được khắc cùng một ký hiệu "Khai Môn" của Mạc Vô Tâm.

Một sự thật kinh hoàng hiện ra trước mắt Thẩm Quân Hành. U Minh Giáo Chủ không chỉ muốn triệu hồi Mạc Vô Tâm, mà hắn đang xây dựng một "đại trận" khổng lồ trên quy mô toàn bộ Tu Tiên Giới, sử dụng chính những linh mạch bị phá hủy làm "nhãn trận" và "cánh cửa" để mở ra một không gian khác, một "Vực Sâu" đang bị phong ấn. Hắn đang cố gắng giải phóng một thế lực bị nhốt kín từ thời viễn cổ, một thế lực mà ngay cả Thiên Đạo cũng khó lòng khống chế. Mùi giấy cũ và mực tàu dường như trở nên nồng nặc hơn, mùi hương trầm cũng trở nên nặng nề, ngột ngạt. Hắn cảm thấy một sự lạnh lẽo bao trùm toàn thân, không phải vì nhiệt độ, mà vì sự thật tàn khốc mà hắn vừa khám phá.

Thẩm Quân Hành tựa lưng vào ghế, thở dài một hơi thật nặng. Hắn nhìn chằm chằm vào bản đồ, vào những ký hiệu cấm thuật đang tỏa ra một luồng khí tức tà ác vô hình. Gánh nặng của việc nhìn thấy một âm mưu tàn độc và quy mô lớn hơn nhiều so với dự kiến đè nặng lên hắn. Sự cô độc của kẻ gánh vác bí mật này, nỗi sợ hãi về hậu quả nếu hắn thất bại, tất cả đều vây lấy tâm trí hắn. Hắn nhận thức rõ sự tàn khốc của kế hoạch, nhưng cũng cảm thấy bất lực trước sự tàn độc của U Minh Giáo Chủ, một kẻ sẵn sàng hy sinh cả thế giới để đạt được mục đích cá nhân. Mạc Vô Tâm không phải là một kẻ thù thuộc thế giới hiện tại, nó là một ác linh cổ xưa, một sinh vật của sự trống rỗng, và việc đối phó với nó sẽ đòi hỏi những phương pháp phi truyền thống, những mưu kế vượt ra ngoài giới hạn của chính Thẩm Quân Hành.

Thiên Cơ Bàn trên bàn vẫn xoay vần không ngừng, ánh sáng của nó dường như yếu ớt hơn trước sự kinh hoàng của những gì đang được hé lộ. "Chỉ e... thiên hạ lại loạn." Thẩm Quân Hành thì thầm, lời nói mang theo sự chua xót và mệt mỏi tột cùng. Hắn là kẻ dẫn đường, nhưng liệu hắn có thể dẫn dắt thế giới thoát khỏi vực sâu khi chính Vực Sâu đang cố gắng mở ra cánh cửa ngay dưới chân họ?

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.