Mùi hương thảo mộc thanh khiết từ cơ thể Diệp Thanh Hà giờ đây hòa lẫn với mùi máu tanh nhẹ từ khóe môi bị cắn chặt, tạo nên một bản giao hưởng bi ai của sự sống và hy sinh. Khi luồng sinh mệnh lực cuối cùng tan biến, nàng khẽ mỉm cười, một nụ cười nhợt nhạt nhưng đầy vẻ mãn nguyện. Nàng đã cứu vớt được một số người, kéo họ trở lại từ bờ vực của sự điên loạn. Nhưng ngay sau nụ cười đó, thân hình nàng lung lay dữ dội, như một cây nến trước gió bão. Nàng suýt ngã quỵ xuống đất nếu Dược Đồng không kịp thời chạy đến, vòng tay nhỏ bé đỡ lấy sư phụ mình.

"Sư phụ! Người không sao chứ?" Dược Đồng hoảng hốt, đôi mắt to tròn ngấn lệ.

Diệp Thanh Hà dựa vào Dược Đồng, hơi thở dốc, từng nhịp đứt quãng. "Ta... ta không sao... chỉ là hơi mệt một chút..." Giọng nàng yếu ớt như tiếng gió thoảng. Gương mặt nàng giờ trắng bệch như tờ giấy, đôi môi tái mét, và ánh sáng trong mắt nàng dường như đã lụi đi một phần.

Thẩm Quân Hành bước đến gần hơn, ánh mắt phức tạp nhìn Diệp Thanh Hà, một sự kết hợp giữa sự đánh giá lạnh lùng về hiệu quả của hành động nàng và nỗi lòng thấu hiểu về sự hy sinh cao cả. Hắn biết, nàng chính là nguồn sinh mệnh thuần khiết mà hắn cần cho kế hoạch lớn hơn của mình, một nguồn sức mạnh có thể đối kháng với sự ô nhiễm từ Hoàng Tuyền Khí và thậm chí là nghi lễ tối thượng của U Minh Giáo Chủ. Nhưng cũng chính vì thế, gánh nặng trên vai nàng sẽ càng thêm chồng chất.

Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Diệp Thanh Hà, với sinh mệnh lực của mình, đã trở thành một quân cờ chủ chốt trong ván cờ sinh tử này, một ngọn lửa hi vọng đang cháy bùng lên trong đêm tối, nhưng liệu ngọn lửa ấy có bị đốt cháy quá nhanh, hay sẽ soi sáng con đường đến chiến thắng cuối cùng? Thẩm Quân Hành không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, như thể đang cân nhắc một ván cờ còn khó khăn hơn, một ván cờ mà trong đó, sinh mệnh của nàng cũng là một phần không thể thiếu.

Đêm khuya, trước bình minh, Linh Sơn Cửu Phong chìm trong màn sương mờ ảo, những đỉnh núi cao vút ẩn hiện như những bóng ma khổng lồ giữa hư vô. Không khí se lạnh, mang theo hơi ẩm của sương đêm và mùi hương cây cỏ đặc trưng của núi rừng hùng vĩ. Tiếng gió lùa qua các khe đá, tạo nên những âm thanh rì rầm như lời thì thầm của một thế giới cổ xưa, một bản nhạc nền trầm mặc cho bước chân đơn độc của Thẩm Quân Hành. Hắn, một mình, bước chân vững chãi nhưng tâm trí nặng trĩu, bí mật leo lên con đường mòn hiểm trở dẫn lên đỉnh núi. Y phục màu xanh đậm hòa vào bóng đêm, chỉ có dáng người mảnh khảnh và ánh mắt sâu thẳm là nổi bật giữa không gian tĩnh mịch.

Mỗi bước đi của Thẩm Quân Hành đều mang theo một gánh nặng vô hình, một áp lực dồn nén từ số phận của toàn bộ Tu Tiên Giới. Hắn nhìn lên đỉnh núi mờ ảo trong sương đêm, nơi Huyền Chân Đạo Nhân ẩn cư, hy vọng tìm thấy một tia sáng giữa lúc liên minh đang lâm vào bế tắc. Kế hoạch "Phản Phệ" của hắn, dù đã được triển khai một cách tinh vi và hiệu quả, vẫn chỉ là những mảnh ghép rời rạc trong một bức tranh khổng lồ, và quan trọng hơn, nó đang đòi hỏi những cái giá quá đắt. Sự kiệt quệ của Diệp Thanh Hà, Dược Tiên duy nhất có thể đối phó với Hoàng Tuyền Khí, là một đòn giáng mạnh vào niềm tin của hắn. Nàng đã trở thành một ngọn đèn dầu đang cháy cạn, và hắn không thể để ngọn lửa hy vọng duy nhất này tắt lịm.

"Mỗi bước đi là một gánh nặng, mỗi hơi thở là một lời cầu nguyện." Hắn thầm nhủ, giọng nói nội tâm trầm ổn nhưng mang đầy sự day dứt, "Kế sách Phản Phệ chỉ là trì hoãn, liệu Thiên Đạo có còn khe hở nào cho thế gian này? Huyền Chân Đạo Nhân... liệu có thể cho ta thấy một con đường khác?" Tâm trí hắn không ngừng xoay vần, phân tích, tính toán, nhưng mọi con đường dường như đều dẫn đến ngõ cụt, hoặc những giải pháp đòi hỏi sự hy sinh quá lớn, mà hắn, với tư cách là kẻ dẫn đường, không muốn phải đưa ra. Hắn băng qua những con đường mòn ngoằn ngoèo, tránh né các linh thú nhỏ đang ngủ say, thân pháp nhẹ nhàng như một bóng ma lướt đi giữa rừng cây cổ thụ. Càng lên cao, không khí càng lạnh lẽo, sương mù càng dày đặc, tựa như một tấm màn che giấu những bí mật ngàn năm của tạo hóa.

Những tảng đá phủ rêu phong, những gốc cây cổ thụ vặn vẹo như những hình thù kỳ dị, tất cả đều tạo nên một khung cảnh u tịch, huyền bí. Thẩm Quân Hành không vội vã, mỗi bước chân đều có chủ đích, như thể hắn đang đi tìm không chỉ một lời giải đáp, mà còn là một phần của chính mình đã bị hao mòn bởi những toan tính và gánh nặng. Đôi mắt sâu thẳm của hắn quét qua cảnh vật xung quanh, không bỏ sót một chi tiết nhỏ nào, dù trong lòng hắn đang chất chứa muôn vàn suy nghĩ. Hắn đã quen với sự cô độc, nhưng đêm nay, sự cô độc này càng trở nên nặng nề hơn, khi số phận của hàng vạn sinh linh dường như đang treo lơ lửng trên sợi chỉ mong manh của quyết định tiếp theo mà hắn phải đưa ra.

Hắn nhớ lại lời của Huyền Chân Đạo Nhân: "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò." Phải chăng có một điều gì đó mà hắn đã bỏ qua, một khía cạnh của cuộc chiến này nằm ngoài phạm vi những mưu kế và tính toán thông thường của con người? U Minh Giáo Chủ, với nghi lễ tối thượng và sự hủy hoại linh mạch, dường như đang làm điều gì đó vượt xa một cuộc chiến tranh giành quyền lực đơn thuần. Hắn cảm thấy một sự bất an sâu sắc, một cảm giác rằng mình đang đối mặt với một kẻ địch mà bản chất của nó còn ẩn chứa nhiều tầng lớp bí mật hơn những gì hắn có thể thấy bằng "vận mệnh".

Tiếng bước chân của hắn vang vọng trong sự tĩnh lặng của núi rừng, mỗi tiếng vang là một câu hỏi chưa có lời đáp. Hắn đã đi qua bao nhiêu sóng gió, chứng kiến bao nhiêu sự thay đổi của thế sự, nhưng chưa bao giờ hắn cảm thấy bế tắc như lúc này. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, nhưng đôi khi, ngay cả kẻ dẫn đường cũng cần một người chỉ lối cho chính mình. Và Huyền Chân Đạo Nhân, vị Trưởng Lão Thiên Cơ đã thấu hiểu nhiều thiên cơ, có lẽ là hy vọng cuối cùng của hắn trong khoảnh khắc này. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận cái lạnh buốt của không khí tràn vào phổi, như thể đang cố gắng làm dịu đi ngọn lửa lo âu đang cháy trong lòng. Cứ thế, Thẩm Quân Hành tiếp tục hành trình của mình, hướng về động phủ ẩn mình giữa những đỉnh Linh Sơn Cửu Phong, nơi mà hắn hy vọng sẽ tìm thấy một tia sáng, dù là mong manh, để soi rọi con đường tăm tối phía trước.

Sau một hồi lâu băng qua những con đường mòn hiểm trở, Thẩm Quân Hành cuối cùng cũng đặt chân đến cửa động phủ của Huyền Chân Đạo Nhân. Cửa động phủ không hề có trận pháp phức tạp hay cấm chế rườm rà, chỉ là một khe đá tự nhiên được che giấu bởi những dây leo cổ thụ và rêu phong. Không khí ở đây đặc biệt thanh tịnh, như thể thời gian đã ngừng trôi, tách biệt hoàn toàn với thế giới loạn lạc bên ngoài. Hắn hít một hơi sâu, cảm nhận mùi đất ẩm, mùi đá và một mùi linh khí nhàn nhạt, thanh khiết len lỏi vào khứu giác. Ánh trăng đã lặn sâu, nhường chỗ cho những tia sáng đầu tiên của bình minh đang le lói phía chân trời, nhưng bên trong động phủ vẫn chìm trong bóng tối dịu nhẹ, chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng lờ mờ từ một vài viên ngọc dạ minh châu được đặt trên vách đá.

Thẩm Quân Hành bước vào, không phát ra một tiếng động nào. Bên trong động phủ khá rộng rãi, không quá cầu kỳ nhưng toát lên vẻ cổ kính, đơn giản mà sâu sắc. Vách hang có những hoa văn tự nhiên được hình thành từ hàng ngàn năm phong hóa, và trên một số vách đá còn khắc những pháp trận đơn giản, tỏa ra một luồng linh khí cổ xưa. Trên một tấm bồ đoàn đá đặt chính giữa động, Huyền Chân Đạo Nhân, với mái tóc và bộ râu bạc phơ như tuyết, đang ngồi thiền, đôi mắt khép hờ, toàn thân bao bọc trong một đạo bào cũ kỹ màu xám tro. Dù không phát ra khí tức mạnh mẽ, nhưng sự hiện diện của ông lại mang đến một cảm giác uyên bác và thâm trầm, như một pho sử sống của Tu Tiên Giới.

Bên cạnh Huyền Chân Đạo Nhân, Thiên Thư Đồng Tử đứng lặng lẽ, thân hình thanh tú trong bộ y phục giản dị, đôi mắt tinh anh chăm chú nhìn ngọn lửa nhỏ đang cháy trong lư hương đồng. Cậu bé nhẹ nhàng dâng một tách trà nóng lên Huyền Chân, rồi lại trở về vị trí, cử chỉ nhanh nhẹn mà không gây ra chút tiếng động. Thẩm Quân Hành tiến lại gần, cúi đầu hành lễ một cách trang trọng.

"Vãn bối Thẩm Quân Hành, bái kiến Huyền Chân Tiên sinh." Giọng hắn trầm ổn, nhưng ẩn chứa một chút mỏi mệt.

Huyền Chân Đạo Nhân từ từ mở mắt. Đôi mắt ông không còn vẻ mệt mỏi như những lần trước Thẩm Quân Hành gặp, mà giờ đây toát lên một ánh sáng thâm thúy, như vực sâu vạn trượng có thể nhìn thấu vạn vật. Ông phất tay nhẹ, ý bảo Thẩm Quân Hành ngồi xuống tấm bồ đoàn đối diện.

"Ngươi đến rồi, tiểu tử. Lão phu đã đợi từ lâu." Giọng Huyền Chân trầm ấm, vang vọng nhẹ trong động phủ tĩnh mịch, "Xem ra, thế cục đã đến bước đường cùng, khiến ngay cả kẻ dẫn đường như ngươi cũng phải tìm đến một ông già sắp xuống lỗ như ta để hỏi đường sao?"

Thẩm Quân Hành khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa không chạm đến đáy mắt. "Tiên sinh quá lời. Vãn bối chỉ là một kẻ phàm trần cố gắng giữ cho thế giới không rơi vào vực thẳm. Nhưng giờ đây, ngay cả con đường đó cũng trở nên mờ mịt." Hắn sau đó, với giọng trầm giọng và đầy lo âu, trình bày cặn kẽ tình hình. Hắn bắt đầu từ việc Ma Tôn Thiên Khuyết đang gây áp lực lên chiến tuyến, những cuộc giao tranh không ngừng nghỉ đã vắt kiệt sức lực của các cường giả Chính Đạo. Rồi hắn chuyển sang mối đe dọa cấp bách hơn: nghi lễ tối thượng của U Minh Giáo Chủ, một âm mưu đen tối đang cận kề, hứa hẹn sẽ đẩy Tu Tiên Giới vào hỗn loạn vĩnh viễn.

Hắn không quên nhắc đến sự kiệt quệ của Diệp Thanh Hà. "Kế sách Phản Phệ của ta tuy có hiệu, nhưng không thể ngăn cản tận gốc nghi lễ tối thượng của U Minh Giáo Chủ. Diệp Thanh Hà cũng đã đến giới hạn, việc thanh lọc ô nhiễm tinh thần đang vắt kiệt sinh mệnh lực của nàng. Mỗi lần nàng ra tay, là một lần nàng tự đốt cháy chính mình. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sợ rằng nàng sẽ..." Hắn ngừng lại, không nói hết câu, nhưng sự lo lắng trong ánh mắt đã nói lên tất cả. Đây không chỉ là sự mất mát một quân cờ, mà còn là sự mất mát một ngọn lửa hy vọng, một sinh mệnh đáng quý.

Thiên Thư Đồng Tử, vẫn lặng lẽ đứng đó, đã tinh ý đặt một tách trà nóng trước mặt Thẩm Quân Hành. Hơi ấm từ tách trà bốc lên, mang theo mùi hương thanh đạm của linh trà, dường như muốn xua đi cái lạnh lẽo và sự nặng nề trong lòng hắn. Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu cảm ơn, rồi tiếp tục nhìn Huyền Chân Đạo Nhân, chờ đợi một lời chỉ dẫn, một tia hy vọng.

Huyền Chân Đạo Nhân lắng nghe một cách chăm chú, đôi mắt khép hờ, không một chút biểu cảm. Chỉ khi Thẩm Quân Hành kết thúc, ông mới khẽ thở dài, âm thanh trầm đục như tiếng đá mòn. "Vận mệnh biến ảo, nhân tâm khó lường... Nhưng Thiên Đạo luôn có khe hở cho kẻ hữu duyên. Ngươi đã làm hết sức mình, Thẩm Quân Hành. Ngươi đã gánh vác quá nhiều." Giọng ông trầm ổn, vang vọng trong động phủ, mang theo một chút chua xót. "Giờ, hãy để ta thử nhìn thấu một chút tàn dư của thiên cơ."

Ông khẽ phất tay áo, một luồng ánh sáng xanh biếc từ ngón tay ông lướt qua không trung, chạm vào một khối ngọc bích cổ xưa đặt trên bàn đá. Khối ngọc lập tức phát ra ánh sáng lung linh, những đường vân trên bề mặt khối ngọc như những dòng chảy vận mệnh đang chuyển động không ngừng. Thẩm Quân Hành cúi đầu, lắng nghe, ánh mắt đầy hy vọng và lo lắng, chờ đợi những lời tiên tri mà ông sắp nói ra, những lời có thể thay đổi vận mệnh của cả Tu Tiên Giới. Hắn cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì cái lạnh của động phủ, mà vì sự căng thẳng và kỳ vọng tột độ. Hắn biết, những lời sắp tới sẽ không hề đơn giản, nhưng chúng là tia sáng duy nhất trong màn đêm đen tối hiện tại.

Huyền Chân Đạo Nhân từ từ mở mắt, ánh nhìn xuyên thấu không gian, dường như nhìn thấy những dòng chảy vận mệnh vô hình, những sợi chỉ đan xen của quá khứ, hiện tại và tương lai. Ánh sáng từ khối ngọc bích cổ xưa trên bàn đá càng lúc càng rực rỡ, chiếu rọi lên khuôn mặt ông, khiến những nếp nhăn và bộ râu bạc phơ càng thêm phần huyền bí. Không khí trong động phủ trở nên nặng nề, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt từ vách đá ẩm ướt, và tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá như một lời thì thầm từ thế giới bên ngoài. Huyền Chân Đạo Nhân bắt đầu đưa ra những lời tiên tri, không trực tiếp, mà đầy ẩn ý, như những câu đố cổ xưa, buộc Thẩm Quân Hành phải vắt óc suy nghĩ và kết nối.

"Cội nguồn bóng tối trỗi dậy," giọng ông khàn đặc, vang vọng như từ xa vọng lại, "không từ vực sâu mà từ ký ức bị lãng quên. Nó không phải tà thuật đơn thuần, mà là sự phản chiếu của một nỗi thống khổ cổ xưa, một vết sẹo của thế giới, bị chôn vùi dưới lớp bụi thời gian, nay lại được đánh thức bởi lòng tham và sự tuyệt vọng của nhân gian."

Thẩm Quân Hành nhíu mày, cố gắng nắm bắt từng lời, từng ý. "Ký ức bị lãng quên... nỗi thống khổ cổ xưa..." Hắn đã từng nghĩ U Minh Giáo Chủ chỉ là một kẻ tham vọng, một tà ma muốn hủy diệt thế giới để đạt được mục đích cá nhân. Nhưng lời của Huyền Chân lại cho thấy một bức tranh hoàn toàn khác, sâu sắc hơn, bi thương hơn. Phải chăng U Minh Giáo Chủ chỉ là một con rối, hay một phương tiện để một tai họa cổ xưa hơn, một "vết sẹo của thế giới" trỗi dậy? Hắn nhớ lại những truyền thuyết về Đại Chiến Tiên Ma, về những nền văn minh đã sụp đổ, những bí mật bị phong ấn. Liệu U Minh Giáo Chủ có liên quan đến những điều đó?

Huyền Chân Đạo Nhân khẽ phất tay áo, luồng sáng từ khối ngọc bích dịu đi đôi chút, nhưng ánh mắt ông lại càng thêm phần sắc bén. "Ánh sáng bị lãng quên, không thuộc về chính tà, mới có thể xuyên thủng màn đêm vĩnh cửu. Đó là một sức mạnh bị chối bỏ, một chân lý bị che giấu, nhưng lại là chìa khóa duy nhất để phá vỡ xiềng xích của U Minh."

"Ánh sáng không thuộc chính tà?" Thẩm Quân Hành lặp lại trong nội tâm, cảm thấy một luồng điện xẹt qua trí óc. Hắn, từ trước đến nay, luôn tính toán dựa trên sự phân chia rạch ròi giữa Chính Đạo và Ma Đạo, giữa thiện và ác. Nhưng Huyền Chân Đạo Nhân lại nói về một "ánh sáng" nằm ngoài ranh giới đó. "Một sức mạnh bị chối bỏ... một chân lý bị che giấu..." Điều này không phải là tà ma, cũng không phải là thần thánh. Nó có thể là gì? Một cổ vật với sức mạnh đặc biệt bị lãng quên trong lịch sử? Một pháp môn tu luyện đã bị cấm kỵ? Hay một khía cạnh nào đó của chính thế giới này, mà hắn và tất cả mọi người đã bỏ qua?

Hắn bắt đầu kết nối những mảnh ghép. "Ký ức bị lãng quên" của "cội nguồn bóng tối" và "ánh sáng bị lãng quên" có liên hệ gì với nhau? Phải chăng để đối phó với cái ác cổ xưa, cần phải tìm đến một nguồn sức mạnh cũng cổ xưa không kém, nhưng lại bị lãng quên vì nó không phù hợp với những định nghĩa "chính" hay "tà" của con người hiện tại? Một ý tưởng điên rồ nhưng đầy hy vọng dần hình thành trong tâm trí Thẩm Quân Hành. Hắn đã quá tập trung vào cục diện hiện tại, vào những mưu kế để đối phó với những gì nhìn thấy trước mắt, mà quên đi rằng, đôi khi, kẻ thù lớn nhất lại ẩn mình trong chính quá khứ, và giải pháp lại nằm ở những điều đã bị bỏ quên.

Thiên Thư Đồng Tử lặng lẽ dọn dẹp tách trà, ánh mắt tinh anh thoáng nhìn qua Thẩm Quân Hành, dường như cũng cảm nhận được sự chuyển biến trong suy nghĩ của hắn. Huyền Chân Đạo Nhân nhắm mắt lại, dường như đã nói hết những gì có thể. Ông không hé lộ thêm, bởi "Thiên cơ bất khả lộ", ông chỉ có thể gợi mở, còn việc giải mã và hành động là của Thẩm Quân Hành.

Thẩm Quân Hành đứng dậy, cúi đầu một lần nữa. "Đa tạ Tiên sinh chỉ điểm."

Hắn cảm thấy một luồng năng lượng mới chảy trong huyết quản, không phải là sức mạnh tu vi, mà là sự minh mẫn của trí tuệ. Những lời của Huyền Chân Đạo Nhân đã mở ra một cánh cửa mà hắn chưa từng nghĩ tới. Hắn không còn cảm thấy hoàn toàn bế tắc như trước, thay vào đó là một sự háo hức, một khao khát được tìm hiểu, được đào sâu vào những bí mật cổ xưa mà Huyền Chân vừa hé lộ. Hắn rút ra một Thiên Cơ Bàn nhỏ từ trong tay áo, mặt bàn đá lạnh lẽo chạm vào lòng bàn tay, những ký tự cổ xưa trên đó dường như cũng đang lấp lánh một cách khó hiểu.

"Cội nguồn bóng tối từ ký ức bị lãng quên... Ánh sáng bị lãng quên, không thuộc về chính tà..." Hắn thầm nhắc lại. Đây không chỉ là một kế hoạch chiến thuật, mà là một cuộc hành trình tìm kiếm chân lý, một sự đào sâu vào bản chất của thế giới và lịch sử. Liệu "ánh sáng bị lãng quên" đó có liên quan đến một vật phẩm cổ xưa, một loại năng lượng bị phong ấn, hay thậm chí là một khía cạnh tiềm ẩn trong chính hắn, hay trong Diệp Thanh Hà?

Thẩm Quân Hành chậm rãi bước ra khỏi động phủ. Bình minh đã thực sự ló dạng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương mỏng, nhuộm vàng các đỉnh núi. Không khí giờ đây trong lành và mát lạnh, mang theo một mùi hương của sự khởi đầu mới. Hắn đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống Tu Tiên Giới đang dần bừng tỉnh, nhưng vẫn còn chìm trong những cuộc chiến và hỗn loạn. Mắt hắn nheo lại, một tia sáng trí tuệ sắc bén lóe lên trong đôi mắt sâu thẳm. Kế hoạch "Phản Phệ" có thể chỉ là giải pháp tạm thời, nhưng để "trị tận gốc" U Minh Giáo Chủ và nỗi thống khổ cổ xưa mà hắn đại diện, Thẩm Quân Hành cần một phương pháp hoàn toàn mới, một phương pháp vượt lên trên mọi tính toán chính tà, dựa trên sự thấu hiểu sâu sắc hơn về kẻ thù và về chính thế giới này. Một con đường mạo hiểm, nhưng đầy hứa hẹn, đang dần hiện ra trước mắt kẻ dẫn đường.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.