Bình minh đã thực sự ló dạng, nhưng ánh sáng vẫn yếu ớt, không thể xuyên thủng những đám mây dày đặc đang vần vũ phía chân trời. Không khí lạnh lẽo, mang theo một mùi đất ẩm và dự cảm của một cơn bão lớn sắp sửa ập đến, như một lời tiên tri bi ai cho số phận của toàn cõi tu tiên giới. Thẩm Quân Hành hít một hơi sâu, chuẩn bị cho ngày định mệnh, ngày mà hắn biết rõ, sẽ là bước ngoặt không thể đảo ngược. Hắn bước ra khỏi mật thất, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía Đông, nơi màn đêm vẫn còn vương vấn những bóng ma của sự tàn khốc, nhưng trái tim hắn đã chuẩn bị cho một cuộc chiến còn lớn hơn cả những gì hắn từng tưởng tượng.

***

Sâu thẳm dưới lòng đất, tại đáy Hắc Ám Thâm Uyên, nơi ánh sáng chưa bao giờ chạm tới, một trận pháp cổ xưa đang bừng lên ánh sáng đỏ như máu, chiếu rọi lên bóng hình gầy gò, cao lớn của U Minh Giáo Chủ. Xung quanh hắn, hàng trăm Hắc Y Sứ quỳ gối, thân hình bị bao phủ hoàn toàn trong những bộ áo choàng đen rộng thùng thình, chỉ để lộ ra những đôi mắt cuồng tín đang phát ra thứ ánh sáng u ám. Họ đồng thanh niệm chú, giọng nói trầm đục, khàn đặc hòa quyện vào nhau tạo thành một thứ âm thanh ghê rợn, như tiếng sấm rền từ vực sâu của địa ngục. Ma khí cuồn cuộn, đặc quánh như mực, từ những khe nứt sâu hoắm dưới đáy vực trào dâng lên, xoáy vào trung tâm trận pháp, tạo thành một cơn lốc âm u bao phủ lấy U Minh Giáo Chủ. Mùi tử khí nồng nặc, mùi lưu huỳnh, mùi máu tanh và ma khí đặc trưng của sự mục nát, hòa quyện với cái lạnh thấu xương của vực sâu, xâm chiếm từng tế bào, khiến không khí trở nên nặng nề, ngột ngạt đến khó thở. Nơi đây, mọi thứ đều bị bóp méo, bị tha hóa bởi sức mạnh tà ác, các vách đá dựng đứng, lởm chởm, đá đen kịt hoặc đỏ sẫm như thể vừa trải qua một trận hỏa ngục. Tiếng gió rít gào thê lương vang vọng từ những khe đá, hòa cùng tiếng gầm gừ vọng lên từ vực sâu, tiếng xiềng xích va chạm yếu ớt của những linh hồn bị giam cầm vĩnh viễn, tạo nên một bản nhạc tang tóc, dự báo cho một thảm họa sắp sửa giáng xuống.

U Minh Giáo Chủ, dưới lớp áo choàng đen che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ tàn độc, ngước nhìn lên cao, nơi cột ma khí đang xoáy cuộn. Một nụ cười quỷ dị nhếch lên trên khuôn mặt ẩn khuất, hòa cùng niềm hoan hỉ tột độ và sự tàn độc không gì sánh được. Hắn đã chờ đợi khoảnh khắc này, chờ đợi cả ngàn năm. Đây là thời khắc để "cội nguồn bóng tối" mà Huyền Chân Đạo Nhân từng tiên tri, trỗi dậy. Đây là khoảnh khắc mà nỗi thống khổ cổ xưa sẽ được giải phóng, nuốt chửng mọi ánh sáng, mọi hy vọng. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự rung chuyển dữ dội của mặt đất dưới chân, cảm nhận linh khí của toàn cõi tu tiên giới đang bị xé toạc, bị nuốt chửng từng chút một. Lời chú ngữ cuối cùng của hắn vang lên, khàn đặc và ghê rợn, như tiếng sột soạt của xương cốt vỡ vụn, mang theo sức mạnh hủy diệt của hàng vạn linh hồn bị nguyền rủa: "Vạn vật trở về hỗn độn! Sinh cơ diệt vong! Thời đại của ta, đã đến! KHỞI!"

Chữ "Khởi" vừa dứt, trận pháp dưới chân Giáo Chủ bùng nổ một cách kinh hoàng. Ma khí cuồn cuộn không còn xoáy tròn mà bắn thẳng lên cao, tạo thành một cột sáng đen kịt khổng lồ, xé toạc màn đêm và cả không gian của Hắc Ám Thâm Uyên. Cột sáng đen đó không chỉ xuyên qua lòng đất, mà còn xuyên qua tầng tầng lớp lớp không gian, bắn thẳng lên bầu trời, gây ra những chấn động kinh hoàng khắp Tu Tiên Giới. Mặt đất dưới chân Giáo Chủ rung chuyển dữ dội, nhưng hắn vẫn đứng vững như một pho tượng tà ác, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ đắc thắng, tận hưởng sự hủy diệt mà hắn đã dày công tạo ra.

"Vinh quang thuộc về Giáo Chủ!" Hàng trăm Hắc Y Sứ đồng thanh hô vang, giọng nói của họ chất chứa sự cuồng tín đến điên dại, như những kẻ đã bán linh hồn cho ác quỷ, hoàn toàn chìm đắm trong bóng tối vô tận. Họ quỳ rạp xuống, tôn thờ kẻ đã mang đến sự diệt vong, kẻ mà họ tin rằng sẽ thiết lập một trật tự mới, một thế giới mới chỉ thuộc về bóng tối. U Minh Giáo Chủ ngẩng đầu, nhìn lên cột sáng đen đang vươn tới bầu trời, nụ cười trên môi càng trở nên tàn độc. Hắn biết, cánh cửa dẫn đến "thế giới của hỗn độn" đã được mở ra. Hắn biết, nỗi thống khổ cổ xưa đã được giải phóng. Và hắn biết, sẽ không ai có thể ngăn cản hắn nữa.

***

Cột sáng đen khổng lồ từ Hắc Ám Thâm Uyên bắn thẳng lên trời, xé toạc tầng mây và cả hư không, tạo thành một vết rách khổng lồ trên bầu trời Tu Tiên Giới. Ngay lập tức, một tiếng "Rắc!" kinh hoàng vang vọng khắp nơi, như tiếng xương cốt của một sinh vật khổng lồ bị bẻ gãy. Khắp nơi trên thế giới, từng linh mạch một, vốn là huyết mạch của thiên địa, bắt đầu nứt vỡ. Mặt đất rung chuyển dữ dội, không phải là một trận địa chấn thông thường, mà là sự run rẩy của chính linh hồn thế giới đang bị xé nát. Núi non sụp đổ thành từng mảnh vụn, kéo theo những tiếng gầm rít của đá lở, của cây cối bị nghiền nát. Sông hồ trào ngược, những dòng nước cuồn cuộn biến thành những con sóng thần nhấn chìm những thị trấn ven bờ, mang theo tiếng la hét hoảng loạn của vô số sinh linh.

Từ những khe nứt khổng lồ trên mặt đất, từ những vết rách trên bầu trời, vô số ác linh, oan hồn, quỷ vật và yêu ma cổ xưa gào thét, tràn ra như sóng thần. Chúng mang theo mùi ẩm mốc và tử khí nồng nặc, cái lạnh thấu xương của vực sâu, biến đổi không khí trong lành thành một màn sương đen đặc quánh, nuốt chửng mọi ánh sáng. Bầu trời chuyển từ bình thường sang u ám, đỏ rực hoặc xám xịt bởi ma khí dày đặc, như thể mặt trời đã chết và chỉ còn lại một màu máu. Tiếng la hét hoảng loạn của người dân, tiếng gầm gừ điên cuồng của yêu thú, tiếng chuông chùa ngân nga hỗn loạn, tiếng kiếm khí va chạm cấp bách, tiếng vó ngựa giờ là tiếng đổ sập của kiến trúc, tất cả hòa quyện vào nhau thành một bản giao hưởng của sự tận thế.

Tại Thiên Đạo Tông, nơi vốn thanh tịnh và cổ kính, giờ đây trở thành một chiến trường khốc liệt. Các đệ tử và trưởng lão phải vội vã kích hoạt hộ sơn đại trận, nhưng những làn sóng ác linh và quỷ vật dường như vô tận, đập vào kết giới với sức mạnh kinh hoàng, khiến những phù văn cổ xưa rung động dữ dội, có nguy cơ tan vỡ bất cứ lúc nào. Lạc Băng Nguyệt, với vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục trong bộ bạch y tinh khôi, mái tóc đen dài mượt mà như thác nước tung bay trong gió, đang dẫn đầu các kiếm tu tinh nhuệ nhất. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng, giờ đây ánh lên sự kiên cường tột độ, không chút run sợ. "Kiếm ý liên thông! Bảo vệ Đại Trận!" Giọng nàng trong trẻo, dứt khoát, vang vọng giữa tiếng gầm rú của quỷ vật, như một thanh âm của hy vọng trong cơn tuyệt vọng. Thanh băng kiếm của nàng vung lên, những luồng kiếm khí lạnh lẽo như băng tuyết quét ngang, chém tan hàng loạt ác linh, nhưng số lượng của chúng vẫn quá đông đảo, như thể từ vực sâu của thế giới đang không ngừng tuôn trào.

Cố Trường Phong, gương mặt lạnh lùng, cương nghị, mái tóc bạc trắng như sương nhưng vẫn toát lên vẻ phong trần và uy nghiêm, đứng vững như một ngọn núi bên cạnh Lạc Băng Nguyệt. Lưng đeo thanh cổ kiếm không vỏ, ông chỉ huy các trưởng lão, dùng những đòn kiếm pháp cổ xưa để ngăn chặn sự xâm lấn của quỷ vật. Ánh mắt sắc bén như kiếm của ông, ẩn sâu là sự bình thản trước mọi hiểm nguy, quét qua chiến trường, tìm kiếm những sơ hở để tấn công. "Không được để chúng vượt qua! Dù phải chết, cũng phải giữ vững Thiên Đạo Tông!" Giọng ông trầm thấp, ngắn gọn, nhưng mang theo sức nặng ngàn cân, tiếp thêm ý chí cho những đệ tử đang dần kiệt sức.

Cách đó hàng ngàn dặm, tại Lạc Nhật Thành, Lý Thanh Phong cùng binh sĩ của mình đang cố gắng giữ vững tuyến phòng thủ cuối cùng trước làn sóng quỷ vật đang ập tới. Thành trì hùng vĩ, vốn là niềm tự hào của một vương triều, giờ đây chỉ còn là một pháo đài cô độc giữa biển lửa và xác chết. Thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ với vết sẹo ngang má, Lý Thanh Phong vung thanh đại đao nhuốm máu, chém bay những con ác linh hung tợn nhất. "Đừng lùi bước! Vì vạn dân! Vì con cái chúng ta! Chiến đấu!" Tiếng hét lớn của ông vang vọng, truyền thêm sức mạnh cho những binh sĩ đang run rẩy vì sợ hãi và mệt mỏi. Ánh mắt kiên nghị của ông nhìn về phía những đứa con của mình, những người dân vô tội đang tìm nơi trú ẩn, không cho phép mình gục ngã. "Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm! Nhưng lần này, là vì chính chúng ta!" ông thầm nghĩ, nắm chặt cán đao, chuẩn bị cho một đợt tấn công mới.

Trong khi đó, tại Dược Viên Thiên Đỉnh, Diệp Thanh Hà, với nhan sắc dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, làn da trắng hồng giờ đây nhợt nhạt và môi khô khốc, đang ngồi giữa một đống dược liệu quý hiếm. Nàng cố gắng duy trì một pháp trận thanh lọc nhỏ, nhưng nguồn linh khí của thế giới đã bị ô nhiễm nặng nề, khiến mọi nỗ lực của nàng trở nên vô vọng. Khi các linh mạch bắt đầu nứt vỡ, nàng cảm nhận được một cơn đau đớn tột cùng xé toạc linh hồn, như thể chính nàng đang đồng điệu với sự đau khổ của thiên địa. "A..." Một tiếng kêu khẽ bật ra từ môi nàng, Diệp Thanh Hà ngã quỵ xuống, đôi mắt trong sáng, hiền hậu giờ đây tràn ngập sự lo lắng và bất lực. Nàng cảm thấy từng thớ thịt, từng kinh mạch của thế giới đang bị xé nát, cảm thấy sinh linh đang gào thét trong tuyệt vọng. Đây không chỉ là sự hủy diệt vật chất, mà còn là sự tàn phá của tinh thần, của hy vọng. Nàng đã sẵn sàng "thức tỉnh" như lời Thẩm Quân Hành đã dặn, nhưng ngay cả nàng cũng không ngờ rằng "cội nguồn bóng tối" lại khủng khiếp đến nhường này, nó dường như đang nuốt chửng cả sự sống.

Trong bóng tối của Hắc Ám Thâm Uyên, Ma Tôn Thiên Khuyết, vóc dáng to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, gương mặt dữ tợn với những đường nét góc cạnh và sẹo chiến trận, đang quan sát tất cả. Hắn ẩn mình trong một hang động sâu thẳm, đôi mắt đỏ ngầu, phát ra sát khí nồng đậm, dõi theo sự hủy diệt đang lan rộng. Một nụ cười tàn bạo nhếch lên trên môi. "U Minh Giáo Chủ... ngươi đã mở đường cho ta." Giọng nói gầm gừ, hung hãn của hắn vang vọng như tiếng sấm trong hang đá. Hắn không can thiệp, chỉ lặng lẽ chờ đợi, chờ đợi cơ hội của riêng mình, chờ đợi khoảnh khắc mà sự hỗn loạn đạt đến đỉnh điểm, để hắn có thể bước ra và gặt hái thành quả. Ma Tôn Thiên Khuyết biết rằng, mọi thứ đang diễn ra đúng như hắn mong muốn.

***

Trong Đài Quan Tinh bí mật, nơi vốn là biểu tượng của sự thanh tịnh và trí tuệ, giờ đây lại trở thành tâm điểm của một cơn bão dữ dội. Thẩm Quân Hành đứng lặng, dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định, đôi mắt sâu thẳm của hắn phản chiếu cảnh tượng hủy diệt đang diễn ra khắp nơi trên Tu Tiên Giới. Thông qua 'Vận Mệnh Chi Nhãn', hắn nhìn thấy những linh mạch nứt vỡ như mạch máu của thế giới, nhìn thấy những thành trì bị nhấn chìm trong biển lửa và ma khí, nhìn thấy những con người đang gào thét trong tuyệt vọng, nhìn thấy những ánh kiếm cuối cùng vụt tắt trước làn sóng ác linh vô tận. Tiếng la hét hoảng loạn, tiếng gầm gừ của quỷ vật, tiếng đổ nát của vạn vật, tất cả như được khuếch đại, dội thẳng vào tâm trí hắn, khiến lồng ngực hắn quặn thắt.

Thiên Cơ Bàn dưới tay hắn, vốn luôn vận hành một cách trật tự và uyển chuyển, giờ đây quay cuồng một cách hỗn loạn, những phù văn cổ xưa lóe sáng liên tục, như thể đang cố gắng chống lại một sức mạnh vượt quá giới hạn của nó. Ánh sáng từ các vì sao, vốn là nguồn năng lượng của Đài Quan Tinh, giờ đây bị che phủ hoàn toàn bởi màn đêm ma khí. Hắn không nói một lời, nhưng từng đường nét trên khuôn mặt thư sinh, vốn ít biểu cảm, giờ đây biểu lộ sự đau đớn tột cùng và gánh nặng không thể tả. Làn da trắng nhợt của hắn giờ đây lại càng thêm tái xanh, đôi môi mím chặt đến trắng bệch. Đây là nỗi đau của một người phải chứng kiến thế giới mình cố gắng bảo vệ đang sụp đổ, là gánh nặng của một trí giả phải đưa ra những quyết định nghiệt ngã nhất.

Thẩm Quân Hành khẽ nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Hắn đã dự liệu được thảm cảnh này, đã nhìn thấy nó trong 'Vận Mệnh Chi Nhãn' hàng ngàn lần. Nhưng việc chứng kiến nó bằng xương bằng thịt, bằng mọi giác quan, vẫn là một sự tra tấn tàn khốc. Hắn mở mắt ra, ánh mắt giờ đây không còn sự đau đớn, mà thay vào đó là một sự lý trí tột cùng, một quyết tâm sắt đá. Hắn hiểu rõ, 'cội nguồn bóng tối' mà Huyền Chân Đạo Nhân đã tiên tri không phải là một loại tà thuật đơn thuần, mà là sự biến dạng của một nỗi thống khổ cổ xưa, một vết sẹo khổng lồ trong lịch sử Tu Tiên Giới, bị phong ấn qua hàng thiên niên kỷ, giờ đây được U Minh Giáo Chủ giải phóng để hủy diệt thế giới. U Minh Giáo Chủ chỉ là kẻ châm ngòi, còn nỗi thống khổ ấy mới là ngọn lửa thực sự.

"Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò... Nhưng nỗi thống khổ này... nó đã tồn tại quá lâu." Thẩm Quân Hành thầm thì, giọng trầm tĩnh nhưng ẩn chứa một ý chí không gì lay chuyển được. Hắn siết chặt bàn tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của Thiên Cơ Bàn. Thời khắc quyết định đã đến. Kế hoạch 'ánh sáng bị lãng quên' – dù mạo hiểm và đòi hỏi cái giá kinh hoàng – là con đường duy nhất còn lại. Hắn biết, ánh sáng đó không thuộc về chính đạo hay ma đạo, nó là một nguồn năng lượng bị chối bỏ, thậm chí có thể gây nguy hiểm cho chính người sử dụng. Nhưng đây là chìa khóa duy nhất để đối phó với bản chất nguyên thủy của 'cội nguồn bóng tối', không phải bằng cách đối đầu trực diện mà bằng cách thấu hiểu và chuyển hóa.

Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng con đường này, con đường của sự hy sinh tột cùng, là con đường mà hắn phải tự mình khai mở. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, nhưng đôi khi, kẻ dẫn đường cũng phải dấn thân vào nơi hiểm nguy nhất, trở thành ngọn đuốc dẫn lối trong màn đêm. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đã hoàn toàn bị bao phủ bởi ma khí, chỉ còn một màu đen u ám. "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát... Nhưng ván cờ này, ta sẽ không để nó kết thúc trong bi kịch."

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, trong lòng thầm niệm một cái tên. "Diệp Thanh Hà... ngươi đã sẵn sàng, và ta cũng vậy." Hắn biết, kế hoạch 'ánh sáng bị lãng quên' sẽ đòi hỏi một sự hy sinh khủng khiếp từ nàng, có thể là chính sinh mạng của nàng, hoặc một cái giá còn lớn hơn. Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác. Sự hủy diệt quy mô lớn này đã đặt ra câu hỏi về cái giá mà liên minh Chính Đạo sẽ phải trả, và Thẩm Quân Hành đã dự liệu một cái giá còn nặng nề hơn cho kế hoạch của mình, một cái giá mà chỉ có Diệp Thanh Hà mới có thể gánh vác.

Ánh mắt hắn trở nên kiên định hơn bao giờ hết, xuyên qua màn đêm đang nuốt chửng thế giới. "Thời khắc này... đã đến. Ánh sáng bị lãng quên... ta phải tìm ra ngươi, và dẫn dắt ngươi đến nơi ngươi thuộc về." Hắn biết rõ, bản chất của 'ánh sáng bị lãng quên' sẽ sớm được tiết lộ, và nó sẽ không phải là thứ mà mọi người mong đợi. Nhưng hắn, kẻ dẫn đường, đã chuẩn bị để đối mặt với tất cả. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chính thức bắt đầu.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.