Gió táp trên tường thành Lạc Nhật Thành vẫn còn mang theo hơi thở của khói lửa và sự mục rữa, dù ánh hoàng hôn đã nhuộm đỏ cả nền trời phía Tây. Từng cơn gió lạnh buốt táp vào mặt, cuốn theo cát bụi từ những con đường đất chưa kịp dọn dẹp sau trận chiến, khiến không khí trở nên đặc quánh một vị tanh nồng của sắt gỉ và mồ hôi. Tiếng hò hét của binh lính trên các chốt phòng thủ hòa lẫn với tiếng gõ búa thợ rèn vọng lại từ khu binh xưởng, tạo nên một bản giao hưởng hỗn tạp, căng thẳng. Dù cuộc tấn công đầu tiên của Đại Loạn Yêu Tộc đã tạm lắng, sự đe dọa vẫn lơ lửng như một lưỡi kiếm vô hình, chực chờ giáng xuống.

Trong một bệnh xá dã chiến nằm khuất trong lòng thành, không khí còn nặng nề hơn. Nơi đây chật ních những thương bệnh binh, mùi thuốc xông nồng nặc trộn lẫn với mùi máu khô và sự ẩm mốc của những tấm vải băng. Ánh đèn dầu leo lét chỉ đủ soi rõ những khuôn mặt xanh xao, khắc khổ, và những đôi mắt vô hồn. Diệp Thanh Hà, với làn da trắng hồng gần như trong suốt và mái tóc đen dài búi cao gọn gàng, đang cúi mình bên một binh sĩ trẻ tuổi. Y phục xanh ngọc của nàng đã vương chút bụi bặm và vài vết ố mờ, nhưng vẫn toát lên khí chất thanh nhã, thoát tục, đối lập với sự hỗn loạn xung quanh. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi, nhưng giờ đây lại ẩn chứa một nỗi ưu tư sâu sắc.

Nàng khẽ đặt tay lên trán binh sĩ, cảm nhận mạch đập hỗn loạn của y. Thân thể y không có vết thương vật lý nghiêm trọng, chỉ là những vết trầy xước nhỏ, nhưng đôi mắt lại trống rỗng, vô hồn, liên tục lẩm bẩm những điều không đầu không cuối.

"Vết thương thể xác dễ trị, nhưng tâm ma này... thật khó khăn," Diệp Thanh Hà khẽ thở dài, giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp nhưng chứa đựng sự bất lực không thể che giấu. Nàng rút kim châm từ túi gấm, cẩn trọng đâm vào vài huyệt đạo an thần trên cổ tay và thái dương binh sĩ, nhưng hiệu quả mang lại không đáng kể. Binh sĩ trẻ vẫn giật giật, miệng không ngừng phát ra những tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Bên cạnh nàng, Mộc Thanh Liên, trong bộ y phục xanh biếc, dung mạo thanh tú và cử chỉ điềm đạm, đang tỉ mỉ kiểm tra một loại thảo dược. Đôi mắt hiền hòa của nàng lướt qua những gương mặt bệnh nhân, rồi dừng lại ở Diệp Thanh Hà, ánh lên vẻ lo lắng. "Linh dược của chúng ta chỉ có thể an thần, không thể trừ tận gốc. Dường như có thứ gì đó đã bám sâu vào thần hồn họ, không phải là bệnh tật thông thường." Mộc Thanh Liên lắc đầu, đưa cho Dược Đồng một đơn thuốc mới. Dược Đồng, thân hình nhỏ nhắn, lanh lợi, mặc y phục xanh lá cây, vội vã nhận lấy, tay ôm chặt túi thuốc, nhanh nhẹn chạy đi sắc thuốc.

Tiểu Ngũ, một trong số những binh sĩ bị ảnh hưởng nặng nề nhất, đang nằm co ro trên một chiếc giường tre ọp ẹp. Đôi mắt y mở to, nhìn chằm chằm lên trần nhà, nơi không có gì ngoài những thanh gỗ đen xám. Miệng y lẩm bẩm, âm thanh khô khốc như tiếng lá mục cọ xát. "Hoàng Tuyền... Hoàng Tuyền... Linh hồn... Giáo Chủ đang gọi..." Khuôn mặt trẻ tuổi của y giờ đây hằn lên vẻ sợ hãi tột độ, mồ hôi lạnh toát ra như tắm, dù trời đã se lạnh. Cánh tay y run rẩy vươn lên không trung, như muốn nắm lấy một thứ gì đó vô hình, rồi lại buông thõng xuống một cách bất lực. Những vết sẹo ma khí mờ nhạt, tưởng chừng đã lành sau trận Hoàng Tuyền Hà, giờ đây lại như ẩn hiện dưới làn da tái nhợt của y, như những dấu ấn của một nỗi kinh hoàng chưa từng tan biến.

Diệp Thanh Hà quay sang Tiểu Ngũ, lòng nàng đau như cắt. Nàng biết, không chỉ Tiểu Ngũ, mà hàng trăm, hàng ngàn binh sĩ và dân thường khác cũng đang trải qua những cơn ác mộng tương tự. Họ không bị thương bởi kiếm đao, nhưng tâm hồn họ lại bị xé nát bởi một loại tà thuật vô hình, một dư chấn khủng khiếp của cuộc chiến với U Minh Giáo Chủ và sự tràn ngập của oán niệm cổ xưa. Nàng cố gắng truyền linh khí vào cơ thể Tiểu Ngũ, nhưng linh khí chỉ như những làn sóng vỗ vào một tảng đá, không thể xuyên thấu vào sâu bên trong thần thức đang hỗn loạn của y.

"Chúng ta cần một phương pháp khác," Diệp Thanh Hà thì thầm, không phải với Mộc Thanh Liên, mà với chính mình. "Loại tổn thương này không thể dùng linh dược hay châm cứu thông thường mà chữa được." Nàng cảm thấy sự bất lực dâng lên, nặng trĩu trong lồng ngực. Bao nhiêu năm tu luyện y đạo, bao nhiêu kinh nghiệm cứu chữa, giờ đây lại trở nên vô dụng trước một loại bệnh lạ lùng, quái dị như thế này.

Bỗng một bóng người cao lớn, vạm vỡ xuất hiện ở cửa bệnh xá. Đó là Lý Thanh Phong, vị tướng quân với khuôn mặt khắc khổ, hằn rõ những vết sẹo ngang má. Ánh mắt kiên nghị của hắn giờ đây đầy lo âu khi hắn nhìn thấy những binh sĩ dưới trướng mình đang vật vã trong cơn mê loạn. Tiếng va chạm của giáp trụ hắn vọng lại khô khốc trong không gian nặng nề. Hắn đứng đó, như một pho tượng đá, bất lực trước sự suy sụp tinh thần của những người lính đã từng cùng hắn xông pha trận mạc. Hắn đã quen với tiếng binh khí va chạm, với máu đổ đầu rơi, nhưng tiếng rên rỉ hoảng loạn và ánh mắt vô hồn này lại khiến trái tim sắt đá của hắn cũng phải run rẩy. Hắn biết, nếu tinh thần binh lính suy sụp, thì dù có kiên cường đến mấy, bức tường thành Lạc Nhật Thành cũng khó lòng giữ vững trước cơn cuồng phong của Đại Loạn Yêu Tộc.

"Diệp tiên tử... có cách nào không?" Lý Thanh Phong cất giọng trầm đục, mang theo chút tuyệt vọng. "Họ... họ đã chiến đấu dũng cảm, nhưng giờ đây..." Hắn không nói hết câu, chỉ lắc đầu nặng nề, đôi mắt nhìn xuống đất.

Diệp Thanh Hà ngước lên nhìn vị tướng quân. Nàng hiểu gánh nặng trên vai hắn. Chiến tranh vừa kết thúc, lại một cuộc chiến mới đã bắt đầu, và giờ đây, ngay cả những người sống sót cũng đang phải vật lộn với những vết sẹo vô hình, sâu sắc hơn bất cứ vết thương nào. "Tướng quân, chúng ta đang cố gắng hết sức. Nhưng đây không phải là bệnh thông thường. Nó... nó giống như một loại ký ức bị bóp méo, một nỗi sợ hãi bị khuếch đại, bám víu vào sâu thẳm linh hồn."

Nàng lại quay về phía Tiểu Ngũ, đôi tay thanh mảnh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bời của y. Nàng cảm nhận được một luồng năng lượng tà ác còn vương vấn, một thứ không thuộc về bất kỳ sinh linh nào mà nàng từng biết. Nó lạnh lẽo, mục nát, và đầy oán hận, giống như chính bản chất của Hoàng Tuyền Hà mà U Minh Giáo Chủ đã lợi dụng. Nàng nhắm mắt lại, cố gắng lắng nghe, cố gắng cảm nhận nguồn gốc của sự đau khổ này. Những hình ảnh chớp nhoáng lướt qua tâm trí nàng: những linh hồn vật vờ trong Hoàng Tuyền, những tiếng kêu than thảm thiết, và một bóng đen khổng lồ với đôi mắt rực lửa. Đó không phải là ảo ảnh, đó là những gì Tiểu Ngũ và những người khác đã chứng kiến, đã trải qua.

"Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò," Diệp Thanh Hà khẽ thốt lên, lời nói như gió thoảng. "Nhưng có lẽ... cái gốc rễ của vấn đề này không nằm ở bệnh lý, mà nằm ở chính bản chất của linh hồn và oán niệm." Nàng mở mắt ra, một tia sáng quyết tâm lóe lên trong đôi mắt mệt mỏi. Nàng biết, con đường phía trước sẽ đầy gian nan, nhưng nàng không thể lùi bước. Nàng là một y giả, sứ mệnh của nàng là cứu chữa sinh linh, và giờ đây, điều đó không chỉ gói gọn trong việc chữa lành thể xác.

***

Trong một mật thất sâu hun hút dưới lòng đất, nơi ánh sáng mặt trời không bao giờ chạm tới, chỉ có ánh sáng xanh biếc yếu ớt từ những viên dạ minh châu và phù văn cổ xưa trên Thiên Cơ Bàn đang lấp lánh. Không khí nơi đây lạnh lẽo và ẩm ướt, mang theo mùi đất đá và một chút hương linh khí nhàn nhạt. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách đá vang vọng trong không gian tĩnh mịch, nhấn chìm mọi âm thanh khác.

Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh tọa trên một tảng đá phẳng, dáng người thư sinh thanh tú của hắn giờ đây có vẻ mảnh khảnh hơn thường lệ. Làn da hắn vẫn còn tái nhợt, là di chứng của phản phệ Thiên Đạo sau trận đại chiến. Y phục màu xanh đậm của hắn gần như hòa vào bóng tối của mật thất, chỉ có đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn là vẫn ánh lên một tia sáng trí tuệ sắc bén. Hắn không biểu lộ cảm xúc rõ ràng, khuôn mặt ít biểu cảm như thường lệ, nhưng từng đường nét đều ẩn chứa sự suy tư miên man và gánh nặng vô hình.

Thiên Cơ Bàn trước mặt hắn khẽ rung động, những phù văn cổ xưa trên bề mặt nó lóe sáng từng đợt, như những nhịp đập của một trái tim vũ trụ. Qua đó, hắn nhìn thấy những hình ảnh rời rạc về sự hỗn loạn tinh thần đang hoành hành ở Lạc Nhật Thành: những khuôn mặt đau khổ, những ánh mắt trống rỗng, những tiếng lẩm bẩm hoảng loạn về Hoàng Tuyền, về U Minh Giáo Chủ. Hắn cảm nhận rõ rệt từng luồng oán niệm cổ xưa đang khuếch tán, không chỉ từ Yêu Thú Sơn Mạch mà còn từ sâu thẳm trong tâm hồn những người bị ảnh hưởng. Đó là một loại độc tố tâm linh, một dư chấn đáng sợ hơn cả những vết thương thể xác.

Thẩm Quân Hành khẽ lướt ngón tay mảnh khảnh qua Thiên Cơ Bàn, từng luồng khí tức được hắn phân tích cẩn thận. Hắn nhắm mắt lại, lắng nghe những tiếng kêu than vô hình, những làn sóng oán hận đang cuộn trào trong thế gian. "U Minh Giáo Chủ... quả nhiên đã gieo rắc thứ còn đáng sợ hơn cái chết," hắn thầm nghĩ, giọng nói nội tâm trầm ổn, mang theo chút chua xót. "Oán niệm cổ xưa, lại được tà thuật kích hoạt... không chỉ là bệnh, mà là cắn nuốt linh hồn."

Hắn đã nhìn thấy điều này từ lâu, từ khi U Minh Giáo Chủ bắt đầu kế hoạch tà ác của mình, lợi dụng oán niệm của Hoàng Tuyền Hà. Hắn đã cố gắng ngăn chặn, nhưng Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, và hắn không thể thay đổi mọi thứ một cách trực tiếp. Hắn chỉ có thể dẫn đường, gián tiếp uốn nắn dòng chảy của vận mệnh. Giờ đây, khi liên minh Chính Đạo đã trả giá đắt để chiến thắng U Minh Giáo Chủ, những dư chấn của tà thuật lại bùng phát, tấn công vào điểm yếu nhất của con người: tâm hồn. Đây không phải là một loại bệnh có thể chữa bằng linh dược, mà là một cuộc chiến tranh giành linh hồn.

Độc Giả Ẩn, với chiếc mũ rộng vành che kín mặt, ngồi lặng lẽ ở một góc mật thất, tay cầm cuốn sách cổ và một cây bút lông, cẩn thận ghi lại từng chuyển động, từng biểu cảm dù là nhỏ nhất của Thẩm Quân Hành. Y không nói một lời, chỉ im lặng quan sát, như một phần của bóng tối, một nhân chứng trầm tư cho gánh nặng mà Thẩm Quân Hành đang phải gánh chịu. Thế giới này, không đơn giản như y nghĩ, và người đàn ông trước mặt y lại càng không.

Thẩm Quân Hành mở mắt ra, một tia sáng trí tuệ lóe lên trong đôi mắt sâu thẳm. Hắn đã nhìn thấy một con đường, một tia hy vọng mỏng manh. Nhưng con đường đó đòi hỏi sự thấu hiểu sâu sắc về bản chất của linh hồn, về sợi dây liên kết giữa sinh mệnh và oán niệm, một điều mà y thuật thế gian chưa từng chạm tới. "Thanh Hà... nàng cần nhìn sâu hơn... vào nguồn gốc của 'linh hồn' và 'oán niệm'..." hắn khẽ niệm, giọng nói thì thầm như một làn gió thoảng. Cùng lúc đó, một luồng ý niệm mỏng manh, không phải lời nói, không phải hình ảnh, mà là một tia sáng của tri thức, của sự gợi mở, được hắn khéo léo truyền đi qua một vật phẩm bí ẩn, xuyên qua hàng vạn dặm không gian, hướng về phía Diệp Thanh Hà. Đó là một sự dẫn dắt tinh tế, không phải ra lệnh, mà là khơi gợi, một tia sáng dẫn lối cho người đang lạc lối trong bóng tối của sự bất lực. Hắn biết, Diệp Thanh Hà là người duy nhất có đủ lòng trắc ẩn, sự thông tuệ và ý chí kiên cường để tìm ra con đường này. Nhưng cái giá phải trả cho sự dẫn dắt này, cho phản phệ Thiên Đạo vẫn đang âm ỉ trong cơ thể hắn, lại càng khiến làn da hắn thêm trắng nhợt, như một bông tuyết giữa đêm đông.

Thẩm Quân Hành thở dài một hơi thật khẽ, gần như không thể nghe thấy. "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn," nhưng bản thân hắn lại phải chịu đựng sự cô độc tột cùng, không một ai thấu hiểu gánh nặng của người dẫn đường. Hắn lại nhắm mắt, tiếp tục tĩnh tọa, cơ thể hấp thu linh khí cạn kiệt của mật thất, cố gắng hồi phục sau mỗi lần can thiệp vào dòng chảy vận mệnh.

***

Sáng sớm, Dược Viên Thiên Đỉnh chìm trong một lớp sương mù mỏng manh, như một tấm màn lụa trắng vắt ngang qua những hàng cây thảo mộc xanh tốt. Ánh nắng ban mai ấm áp dần xuyên qua lớp sương, làm lộ ra những giọt sương đọng trên lá, lấp lánh như ngọc. Tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng chim hót véo von từ xa, và tiếng nước chảy róc rách từ những kênh dẫn linh tuyền tạo nên một bầu không khí thanh tịnh, yên bình, trái ngược hoàn toàn với sự hỗn loạn của Lạc Nhật Thành. Mùi hương ngọt ngào của hoa cỏ, mùi thảo mộc đặc trưng và mùi đất ẩm hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác thư thái đến lạ lùng.

Diệp Thanh Hà trở về Dược Viên Thiên Đỉnh sau một đêm dài vật lộn với những thương bệnh binh. Tinh thần nàng mệt mỏi rã rời, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ suy tư sâu sắc, đầy trăn trở. Y phục xanh ngọc của nàng vẫn còn hơi ẩm ướt bởi sương đêm và dính chút bụi bẩn, nhưng nàng không hề để tâm. Nàng bước vào căn nhà gỗ nhỏ giữa vườn, nơi chất đầy những giá sách cao ngất, chứa đựng vô số sách cổ về y thuật, linh dược, và cả những bí điển về tâm linh, thần hồn.

Nàng lấy ra những cuốn sách cổ dày cộp, trải chúng ra trên bàn gỗ. Đó là những cuốn sách đã bạc màu thời gian, ghi chép về các bí thuật trấn áp tâm ma, về cấu tạo của linh hồn, và những lời giải thích mơ hồ về oán niệm. Nàng lật giở từng trang, đôi lúc nhíu mày suy nghĩ, đôi lúc lại trầm ngâm nhìn ra khu vườn. Tia sáng dẫn lối mơ hồ mà nàng cảm nhận được từ sâu thẳm tâm trí mình vẫn còn đó, như một đốm lửa nhỏ le lói trong màn đêm, thôi thúc nàng tìm kiếm một chân lý sâu sắc hơn, vượt ra ngoài khuôn khổ của y thuật truyền thống. Nó không phải là một lời giải thích rõ ràng, mà là một cảm giác, một sự mách bảo về việc cần phải thấu hiểu bản chất của sinh mệnh và oán niệm, thay vì chỉ cố gắng chữa trị các triệu chứng.

Diệp Thanh Hà khẽ đặt tay lên một cuốn sách cổ có tựa đề "Linh Hồn Bí Điển". Nàng nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận luồng ý niệm vừa lóe lên trong tâm trí. Hình ảnh những binh sĩ hoảng loạn, những tiếng lẩm bẩm về Hoàng Tuyền lại hiện về. Nàng chợt nhận ra, không phải là bệnh, mà là một sự 'kết nối' sai lệch, một sự nhiễu loạn trong bản nguyên của linh hồn. "Không phải là bệnh, mà là một sự 'kết nối' sai lệch," nàng tự nói với chính mình, giọng nói thì thầm trong căn phòng yên tĩnh. "Tà thuật của U Minh Giáo Chủ đã lợi dụng oán niệm cổ xưa để tạo ra một loại 'phong ấn' tinh thần, một sự bẻ cong của ý chí. Phải phá vỡ phong ấn, không phải chữa trị vết thương."

Nàng mở mắt ra, một tia sáng bừng lên trong đôi mắt, như thể một mảnh ghép cuối cùng đã tìm được vị trí của nó. Tất cả những gì nàng đã học, những gì nàng đã thấy, giờ đây như được sắp xếp lại dưới một góc nhìn hoàn toàn mới. Đây không phải là việc dùng thuốc để đuổi tà khí, mà là dùng 'tâm' để trị 'tâm', dùng 'ý chí' để phá vỡ 'phong ấn'.

Dược Đồng, nhỏ nhắn và lanh lợi, bước vào phòng với một chén trà an thần ấm nóng, đặt nhẹ nhàng lên bàn. "Sư phụ, người nên nghỉ ngơi. Người đã làm việc cả đêm rồi." Giọng nói của Dược Đồng nhỏ nhẹ, đầy vẻ lo lắng. Em nhìn thấy sự mệt mỏi hằn sâu trên khuôn mặt sư phụ, nhưng cũng nhận ra ánh sáng trí tuệ đang bùng cháy trong đôi mắt nàng.

Diệp Thanh Hà khẽ mỉm cười, nụ cười nhợt nhạt nhưng vẫn ấm áp. Nàng đưa tay nhận lấy chén trà, hơi ấm từ chén trà lan tỏa vào lòng bàn tay nàng. Nàng nhìn ra xa xăm, xuyên qua cửa sổ, nhìn về phía những hàng cây thảo mộc đang tắm mình trong nắng sớm. "Dược Đồng à, sư phụ không sao. Nhưng có một điều... sư phụ cần phải tìm hiểu." Nàng quay lại nhìn Dược Đồng, đôi mắt đầy suy tư. "Giữa linh hồn và oán niệm... liệu có một 'chân lý' nào để giải cứu họ không?"

Nàng biết, đây sẽ là một hành trình dài và khó khăn. Y thuật đã đưa nàng đến giới hạn của nó, và giờ đây, nàng phải tự mình vượt qua giới hạn đó, khai mở một con đường mới. Tia sáng dẫn lối từ Thẩm Quân Hành đã gieo một hạt mầm trong tâm trí nàng, một ý niệm về việc cần phải thấu hiểu sâu sắc hơn về thế giới vô hình của linh hồn và oán niệm. Nàng cảm thấy một gánh nặng mới đè nặng lên vai, nhưng đồng thời cũng là một ý chí kiên cường trỗi dậy.

Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Từ những binh sĩ hoang mang trong bệnh xá, đến vị tướng quân lo âu trên tường thành, hay vị trí giả cô độc trong mật thất sâu thẳm, và cả nàng, y giả với trái tim từ bi, tất cả đều đang mắc kẹt trong vòng xoáy của tai ương mới. Dư chấn tà thuật của U Minh Giáo Chủ, oán niệm cổ xưa, và sự trỗi dậy của Đại Loạn Yêu Tộc – tất cả đều liên kết với nhau, tạo thành một tấm lưới khổng lồ đang bao phủ lấy thế giới.

Diệp Thanh Hà nhấp một ngụm trà an thần, rồi lại đặt chén xuống. Nàng đứng dậy, bước ra khu vườn, hít thở làn không khí trong lành, ẩm ướt và mát mẻ của buổi sáng. Nàng nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận dòng linh khí đang lưu chuyển trong không gian, và cả những luồng oán niệm đang ẩn hiện. Nàng biết, con đường phía trước sẽ không chỉ dừng lại ở việc tìm kiếm một loại linh dược mới, mà là khám phá một phương pháp chữa lành tinh thần hoàn toàn mới, một thứ có thể thấu hiểu và xoa dịu những vết sẹo vô hình, sâu thẳm nhất trong linh hồn con người. Đó không chỉ là chữa bệnh, mà là cứu rỗi. Và đây, mới chỉ là khởi đầu.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.