Buổi hoàng hôn buông xuống Lạc Nhật Thành như một tấm áo choàng đỏ thẫm, phủ lên những bức tường thành sừng sững, nhuốm màu máu chiến. Gió lớn từ Yêu Thú Sơn Mạch thổi về, cuốn theo những đám bụi mù mịt, lùa vào từng ngóc ngách, mang theo cái lạnh lẽo của núi rừng và hơi thở u ám của những vùng đất hoang tàn. Bên trên tường thành, nơi ánh nắng cuối cùng còn vương vấn, Lạc Băng Nguyệt đứng sừng sững, mái tóc đen dài mượt mà khẽ bay trong gió, tựa như thác nước huyền ảo. Nàng mặc bạch y tinh khôi, nhưng trên vạt áo đã vương vài vệt bụi đất, đôi mắt phượng sắc bén của nàng quét một vòng qua cảnh tượng bên dưới, rồi lại hướng về phía Yêu Thú Sơn Mạch đang dần chìm vào bóng đêm. Gương mặt nàng, tuy vẫn giữ vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục như băng tuyết, nhưng ẩn sâu dưới làn da trắng sứ không tì vết kia là sự mệt mỏi hằn sâu, một gánh nặng vô hình đang đè nén.

Bên cạnh nàng là Cố Trường Phong, thân hình vạm vỡ như một bức tượng đồng, mái tóc bạc trắng như sương sớm, nhưng ánh mắt sắc bén như kiếm vẫn giữ vẻ bình thản đến lạ thường. Một vài vết sẹo mờ trên gò má anh như những chứng tích của vô số trận chiến khốc liệt. Anh mặc trang phục đen đơn giản, thanh cổ kiếm không vỏ lưng đeo, như một phần cơ thể anh. Anh đứng đó, như một ngọn núi vững chãi, cùng nàng gánh vác gánh nặng của cả một thành trì.

Lý Thanh Phong, vị tướng quân dạn dày sương gió, với khuôn mặt khắc khổ và vết sẹo ngang má, đang chỉ tay về phía dãy núi mờ mịt, giọng nói trầm khàn đầy vẻ căng thẳng: “Yêu thú ngày càng hung hãn, chúng không còn sợ hãi những trận pháp biên giới như trước. Đêm qua, đã có vài đợt đột kích nhỏ vào phía Đông và Tây thành, chúng ta đã đẩy lùi, nhưng tổn thất không ít. Có vẻ như chúng đã tìm ra một số kẽ hở trong phòng tuyến của chúng ta, hoặc chúng đã học được cách né tránh.”

Lạc Băng Nguyệt khẽ cau mày. Trong lòng nàng, một nỗi lo lắng âm ỉ, không chỉ về sự hung hãn của yêu tộc, mà còn về sự kiệt quệ của chính liên minh. Nàng nhớ lại những lời Thẩm Quân Hành đã từng nói, rằng sự mệt mỏi của thế giới sẽ là kẻ thù lớn nhất sau chiến tranh. Giờ đây, điều đó đang dần trở thành hiện thực. Nàng tựa hồ nghe thấy tiếng gầm gừ vọng lại từ sâu thẳm trong dãy núi, tiếng gió hú như mang theo điềm báo chẳng lành. Mùi máu tanh và tro bụi vẫn còn vương vấn trong không khí, trộn lẫn với mùi kim loại gỉ sét từ các công trình tái thiết.

“Dù khó khăn đến mấy,” Lạc Băng Nguyệt lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng dứt khoát, vang vọng trong tiếng gió, “trật tự phải được duy trì. Mỗi hạt gạo, mỗi giọt nước đều quý giá. Không ai được phép lợi dụng tình thế!” Nàng quay lại, ánh mắt sắc lạnh quét qua đội binh lính đang tuần tra dưới chân tường thành, và cả những đám đông người tị nạn đang chen chúc, hoảng loạn. Dưới kia, Lạc Nhật Thành là một bức tranh hỗn loạn của người tị nạn, binh lính và các hoạt động tái thiết khẩn trương. Tiếng hò hét của binh lính hòa lẫn với tiếng gõ búa của thợ rèn, tiếng mặc cả yếu ớt của những thương nhân cố gắng duy trì cuộc sống, và tiếng vó ngựa, xe thồ rầm rập trên những con đường đầy bụi. Các kho lương thực, dù được canh gác nghiêm ngặt, vẫn là tâm điểm của những ánh mắt đói khát, và đâu đó, tiếng cãi vã vì phân phối tài nguyên lại nổ ra, tựa như những đốm lửa nhỏ chực chờ bùng lên thành hỏa hoạn. Mùi mồ hôi, mùi rượu nồng từ các tửu quán tạm bợ, mùi khói từ lò rèn, và cả mùi gia vị từ các quán ăn đường phố, tất cả quyện vào nhau tạo nên một thứ mùi đặc trưng của sự sống còn, của đấu tranh.

“Sự sợ hãi là kẻ thù lớn nhất lúc này,” Cố Trường Phong trầm ổn nói, giọng anh trầm thấp, mang theo sự điềm tĩnh lạ thường, như có khả năng xoa dịu những con sóng hỗn loạn trong lòng người. “Chúng ta phải đoàn kết, nếu không, yêu thú sẽ không cần tốn sức cũng có thể thôn tính chúng ta.” Anh khẽ đưa tay vỗ vai Lý Thanh Phong, ánh mắt như khích lệ. Anh biết, Lý Thanh Phong đang gánh chịu áp lực rất lớn. Toàn bộ quân lực còn sót lại của liên minh đều nằm trong tay anh, và mỗi quyết định đều có thể ảnh hưởng đến sinh mạng của hàng ngàn người. Cố Trường Phong cũng đã chứng kiến không ít binh lính, vì quá sợ hãi và kiệt sức, đã bỏ vị trí hoặc tự ý hành động, gây ra những hậu quả đáng tiếc. Anh đã phải đích thân ra mặt xử lý nhiều vụ việc, vừa trấn áp vừa an ủi, cố gắng giữ vững tinh thần cho mọi người.

Lạc Băng Nguyệt hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí lạnh lẽo lùa vào phổi, mang theo vị bụi và sự mệt mỏi. Nàng nhớ lại những lời Thẩm Quân Hành từng nói, rằng "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò." Giờ đây, lòng người lại trở thành một chiến trường khác, phức tạp và khó khăn không kém gì cuộc chiến chống yêu tộc. Mỗi bước chân của nàng, mỗi quyết định nàng đưa ra, đều phải đối mặt với vô vàn áp lực và sự nghi ngờ. Nàng cảm thấy như mình đang bước đi trên một sợi dây mảnh, bên dưới là vực sâu thăm thẳm. Nhưng nàng không được phép ngã. Vai trò của nàng là duy trì trật tự, là ánh sáng dẫn đường trong đêm tối hỗn loạn này.

“Lý tướng quân, điều động ba đội tuần tra tinh nhuệ nhất đến phía Đông. Củng cố thêm trận pháp phòng ngự tại đó,” Lạc Băng Nguyệt ra lệnh, giọng nói không chút do dự, “Hãy kiểm tra lại tất cả các tuyến phòng thủ, không được phép lơ là một khắc nào.” Nàng quay sang Cố Trường Phong, ánh mắt khẽ dịu đi một chút, “Trường Phong huynh, việc phân phối lương thực và dược liệu vẫn là ưu tiên hàng đầu. Hãy cố gắng hết sức để trấn an dân chúng. Ta không muốn thấy bất kỳ sự hỗn loạn nào nổ ra từ bên trong.”

Cố Trường Phong gật đầu, ánh mắt kiên định. Anh hiểu rõ gánh nặng mà Lạc Băng Nguyệt đang mang. Từ khi cuộc chiến kết thúc, nàng gần như không có một khoảnh khắc nào được nghỉ ngơi. Nàng phải đối mặt với vô vàn vấn đề, từ việc phân bổ tài nguyên khan hiếm, giải quyết mâu thuẫn giữa các tông môn còn sót lại, đến việc lên kế hoạch phòng thủ trước mối đe dọa mới của yêu tộc. Anh đã chứng kiến nàng nhiều lần kiệt sức đến mức suýt gục ngã, nhưng nàng vẫn đứng vững, vẫn giữ vững vẻ lạnh lùng và kiên cường của một vị lãnh đạo.

Anh đưa tay xoa nhẹ thái dương, cảm nhận cơn đau đầu âm ỉ. Anh vừa từ khu vực tập trung người tị nạn trở về. Khung cảnh ở đó vẫn ám ảnh anh: những gương mặt hốc hác, ánh mắt vô hồn của trẻ nhỏ, tiếng khóc than của phụ nữ mất chồng, mất con. Anh đã phải dùng hết sức lực để giải quyết một cuộc tranh chấp nhỏ giữa hai gia đình tị nạn vì một miếng bánh mì. Anh đã phải tự mình phân phát từng phần lương thực, từng viên thuốc, để đảm bảo công bằng và tránh gây ra sự xáo trộn lớn hơn. Một người tị nạn già, với bộ quần áo rách nát và gương mặt hốc hác, đã quỳ xuống nắm lấy tay anh, giọng nói run rẩy: “Cố đại nhân, xin người, cứu lấy chúng tôi! Chúng tôi đã mất tất cả rồi...” Anh đã nhẹ nhàng đỡ người đó dậy, hứa sẽ cố gắng hết sức. Anh hiểu rằng, những lời hứa của anh không thể xoa dịu hoàn toàn nỗi đau và sợ hãi của họ, nhưng ít nhất, đó là một tia hy vọng mong manh.

“Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm!” Lý Thanh Phong nói một cách dứt khoát, ánh mắt đầy kiên nghị, như một lời thề. Anh cúi đầu chào Lạc Băng Nguyệt và Cố Trường Phong, rồi nhanh chóng quay đi, tiếng bước chân nặng nề vang lên trên tường thành. Anh biết, mệnh lệnh của Lạc Băng Nguyệt không chỉ là một chỉ thị quân sự, mà còn là một lời nhắc nhở về trách nhiệm và sự hy sinh. Yêu thú ngày càng thông minh hơn, hung tợn hơn. Những trận pháp biên giới từng được coi là bất khả xâm phạm giờ đây đã trở nên mong manh. Anh đã tận mắt chứng kiến những con yêu thú cấp cao, với ánh mắt đỏ ngầu và sức mạnh hủy diệt, xé tan hàng phòng ngự của binh lính một cách dễ dàng. Mùi máu tươi và xác yêu thú chất đống trên chiến trường vẫn còn in đậm trong ký ức anh. Anh cảm thấy một gánh nặng khổng lồ đè lên vai mình, nhưng anh không thể lùi bước. Quân lệnh là tất cả.

Lạc Băng Nguyệt quay lại, nhìn theo bóng lưng Lý Thanh Phong. Nàng hiểu rằng, trong tình thế hiện tại, mỗi người đều đang gồng mình gánh vác một phần gánh nặng của thế giới. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Từ những binh sĩ hoang mang trong bệnh xá, đến vị tướng quân lo âu trên tường thành, hay vị trí giả cô độc trong mật thất sâu thẳm, và cả nàng, vị lãnh đạo trẻ tuổi với trái tim kiên cường, tất cả đều đang mắc kẹt trong vòng xoáy của tai ương mới. Dư chấn tà thuật của U Minh Giáo Chủ, oán niệm cổ xưa, và sự trỗi dậy của Đại Loạn Yêu Tộc – tất cả đều liên kết với nhau, tạo thành một tấm lưới khổng lồ đang bao phủ lấy thế giới. Ánh trăng bắt đầu ló dạng, chiếu rọi lên gương mặt nàng, khiến vẻ đẹp băng giá của nàng càng thêm phần cô độc. Nàng khẽ thở dài, một làn hơi trắng bạc thoát ra trong không khí lạnh lẽo.

***

Trong một gian phòng nghiên cứu ngập tràn hương thảo mộc tại Dược Viên Thiên Đỉnh, Diệp Thanh Hà đang miệt mài bên đống sách cổ và các loại linh dược. Đèn dầu leo lét chiếu sáng, tạo nên những bóng đổ kỳ dị trên tường. Xung quanh nàng, những bình đan dược đã hỏng vỡ tung tóe, các ghi chú viết vội vàng vứt bừa bãi trên bàn, dưới sàn, như một bãi chiến trường của tri thức. Không khí trong phòng đặc quánh mùi dược liệu, mùi đất ẩm và cả mùi thất bại. Tiếng côn trùng rỉ rả bên ngoài, tiếng nước chảy róc rách từ các kênh dẫn linh tuyền, và tiếng lá cây xào xạc trong gió đêm, tất cả như hòa vào một bản nhạc buồn, càng làm nổi bật sự tĩnh lặng đến ngột ngạt trong căn phòng. Gương mặt Diệp Thanh Hà lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng cực, đôi mắt trong sáng, hiền hậu thường ngày giờ đây hằn lên những quầng thâm, ánh lên vẻ tuyệt vọng. Mái tóc đen dài, mượt mà thường ngày được búi cao gọn gàng, giờ đây lại có vài sợi buông xõa, làm tăng thêm vẻ tiều tụy. Nàng mặc y phục xanh ngọc nhã nhặn, nhưng trên vạt áo cũng dính vài vệt bột dược liệu.

Nàng đưa tay day nhẹ thái dương, cảm giác đầu óc như muốn nổ tung. Các phương thuốc truyền thống, những bài y thuật tinh túy nhất của Dược Viên Thiên Đỉnh, tất cả đều vô dụng trước những tổn thương tinh thần sâu sắc mà tà thuật của U Minh Giáo Chủ và oán niệm cổ xưa gây ra. Nàng đã thử vô số cách, từ an th��n bổ khí, thanh tâm định thần, đến dùng linh dược mạnh mẽ để xua đuổi tà khí, nhưng tất cả đều như muối bỏ bể. Những bệnh nhân đó, họ không có vết thương thể xác rõ ràng, nhưng linh hồn họ như bị xé nát, ý chí họ bị bẻ cong, và tâm trí họ bị giam cầm trong những cơn ác mộng và sự hoảng loạn triền miên.

“Linh dược có thể chữa thân thể, nhưng tâm hồn tan nát thì sao?” Diệp Thanh Hà thì thầm, giọng nói khàn đặc, đầy bất lực. Nàng cảm thấy một sự bất lực lớn lao chưa từng có. Nàng là một y giả, sứ mệnh của nàng là cứu chữa bệnh tật, nhưng giờ đây, nàng lại đứng trước một căn bệnh mà y thuật của nàng không thể chạm tới. “Oán niệm này không phải bệnh, mà là lời nguyền... Nó bám rễ sâu hơn bất kỳ căn bệnh nào ta từng gặp.” Nàng nhắm mắt lại, cảm nhận rõ ràng sự dao động của oán niệm trong không khí, một thứ năng lượng âm u, nặng nề, dường như đã trở thành một phần của thế giới sau trận chiến Hoàng Tuyền Hà. Nó len lỏi vào từng ngóc ngách, gặm nhấm linh hồn những người yếu đuối, mệt mỏi.

Mộc Thanh Liên, với y phục xanh biếc và dung mạo thanh tú, đang lặng lẽ dọn dẹp các dụng cụ bên cạnh. Nàng cũng không kém phần lo lắng. Đôi mắt hiền hòa của nàng ẩn chứa sự bối rối sâu sắc. Nàng đã chứng kiến sự kiệt sức của Diệp Thanh Hà, và nàng cũng đã tận mắt thấy sự vô vọng của các phương pháp chữa trị. Nàng đã cùng Diệp Thanh Hà thử nghiệm hàng trăm loại thảo dược, pha chế vô số loại đan dược, nhưng kết quả đều như nhau – vô vọng. Mùi đan dược thất bại, một thứ mùi hơi khét và khó chịu, vẫn còn vương vấn trong không khí.

“Thanh Hà muội muội, muội đã làm hết sức rồi,” Mộc Thanh Liên nhẹ nhàng an ủi, giọng nói vẫn êm ái như dòng suối, nhưng cũng không giấu được sự bối rối. “Có lẽ... đây là một loại bệnh mà y thuật của chúng ta chưa thể chạm tới.” Nàng khẽ đặt tay lên vai Diệp Thanh Hà, cố gắng truyền cho nàng một chút hơi ấm và an ủi. Nàng hiểu rõ nỗi khổ tâm của Diệp Thanh Hà. Đối với một y giả mà nói, việc không thể cứu chữa bệnh nhân của mình là một nỗi đau đớn tột cùng.

Diệp Thanh Hà mở mắt ra, nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của Mộc Thanh Liên. Nàng lắc đầu khẽ, “Không phải là chưa thể chạm tới, mà là chúng ta đang tìm kiếm sai phương pháp. Nó không phải là chữa trị, mà là... giải thoát.” Nàng đứng dậy, đặt mạnh cuốn sách cổ xuống bàn, vò nát một tờ giấy ghi chú đầy những công thức phức tạp nhưng vô dụng. Nàng bắt đầu đi lại trong phòng, ánh mắt quét qua các kệ sách chất đầy kinh điển y học, như đang tìm kiếm một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt. Nàng nhớ lại cảm giác mơ hồ, cái "tia sáng dẫn lối" mà nàng cảm nhận được từ sâu thẳm tâm trí mình ở cuối chương trước, một ý niệm về việc cần phải thấu hiểu bản chất của sinh mệnh và oán niệm, thay vì chỉ cố gắng chữa trị các triệu chứng. "Không phải là bệnh, mà là một sự 'kết nối' sai lệch," nàng lẩm bẩm, lặp lại những lời nàng đã tự nói với mình. "Tà thuật của U Minh Giáo Chủ đã lợi dụng oán niệm cổ xưa để tạo ra một loại 'phong ấn' tinh thần, một sự bẻ cong của ý chí. Phải phá vỡ phong ấn, không phải chữa trị vết thương."

Dược Đồng, nhỏ nhắn và lanh lợi, với y phục màu xanh lá cây và túi thuốc đeo bên hông, lặng lẽ bước vào, đặt một chén trà an thần ấm nóng lên bàn rồi nhanh chóng rời đi, không dám quấy rầy sư phụ. Em nhìn thấy sự mệt mỏi hằn sâu trên khuôn mặt sư phụ, nhưng cũng nhận ra ánh sáng trí tuệ đang bùng cháy trong đôi mắt nàng, một ngọn lửa nhỏ le lói giữa màn đêm tối tăm.

Diệp Thanh Hà nhấp một ngụm trà, hơi ấm từ chén trà lan tỏa vào lòng bàn tay, nhưng không đủ để sưởi ấm nỗi tuyệt vọng trong lòng nàng. Nàng lại đặt chén xuống, tiếp tục bước đi. Nàng cảm thấy như mình đang đi vào ngõ cụt, bế tắc, nhưng đồng thời, một ý chí kiên cường vẫn thôi thúc nàng phải tìm ra con đường. Nàng biết, con đường phía trước sẽ không chỉ dừng lại ở việc tìm kiếm một loại linh dược mới, mà là khám phá một phương pháp chữa lành tinh thần hoàn toàn mới, một thứ có thể thấu hiểu và xoa dịu những vết sẹo vô hình, sâu thẳm nhất trong linh hồn con người. Đó không chỉ là chữa bệnh, mà là cứu rỗi. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, sương mù dày đặc bao phủ Dược Viên Thiên Đỉnh, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo, huyền hoặc. Nàng cảm thấy một gánh nặng mới đè nặng lên vai, nhưng đồng thời cũng là một ý chí kiên cường trỗi dậy.

***

Cùng lúc đó, trong một mật thất u ám, sâu thẳm dưới lòng đất, Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh tọa trước Thiên Cơ Bàn. Động phủ tu luyện này là một hang động tự nhiên được khoét rộng, chỉ có một bàn đá và một giường đá đơn sơ. Vách hang động được khắc một vài pháp trận đơn giản, tạo ra một nguồn ánh sáng mờ ảo từ ngọc dạ minh châu, đủ để xua đi bóng tối hoàn toàn, nhưng không đủ để làm bừng sáng không gian. Không khí trong mật thất ẩm ướt và lạnh lẽo, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn và tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá, tạo nên một sự tĩnh lặng đến rợn người. Mùi đất ẩm và linh khí nhẹ nhàng thoang thoảng.

Vẻ mặt hắn xanh xao, làn da trắng nhợt nay càng thêm tái mét. Một tia máu tươi vương trên khóe môi, dấu hiệu rõ ràng của sự phản phệ Thiên Đạo nặng nề. Mỗi lần hắn can thiệp vào vận mệnh, dù chỉ là một sợi tơ nhỏ, đều phải trả giá bằng chính sinh mệnh và tu vi của hắn. Hắn không có tu vi vượt trội, hắn chỉ có khả năng nhìn thấy 'vận mệnh', và khả năng ấy đang dần hủy hoại hắn. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị, giờ đây ẩn chứa một nỗi mệt mỏi tột cùng, nhưng vẫn không mất đi sự sắc bén vốn có.

Qua Thiên Cơ Bàn, một pháp khí cổ xưa mà hắn đã dùng hết sức lực để phục hồi, hắn có thể 'nhìn' thấy rõ ràng sự bế tắc của Diệp Thanh Hà. Hắn thấy nàng đang chìm sâu trong vòng xoáy của tuyệt vọng, những nỗ lực của nàng đều như những giọt nước rơi vào sa mạc khô cằn. Hắn biết nàng đang ở ranh giới của sự tuyệt vọng, và đây là lúc cần một cú hích. Nàng cần một tia sáng, một hướng đi mới để thoát khỏi mớ bòng bong của y thuật truyền thống.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng nề, tựa như mang theo gánh nặng của cả thế giới. Hắn biết rõ bản chất của cái gọi là 'bệnh' mà Diệp Thanh Hà đang đối mặt. Đó không phải là bệnh, mà là sự nhiễu loạn bản nguyên, sự bẻ cong ý chí, một vết sẹo vô hình hằn sâu vào linh hồn do dư chấn tà thuật của U Minh Giáo Chủ và oán niệm cổ xưa gây ra. Y thuật thông thường không thể chữa trị được nó, bởi vì nó không phải là một sự mất cân bằng về thể chất hay linh khí, mà là một sự mất cân bằng về mặt ý chí, về linh hồn.

Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận cơn đau thấu xương đang gặm nhấm cơ thể. Mỗi lần sử dụng Thiên Cơ Bàn, mỗi lần cố gắng thấu thị vận mệnh, đều là một sự tra tấn. Nhưng hắn không thể dừng lại. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn không thể trực tiếp tham chiến, không thể trực tiếp cứu chữa, nhưng hắn có thể chỉ dẫn. Đó là sứ mệnh của hắn, là gánh nặng mà hắn phải mang.

“Thời gian không còn nhiều...” Hắn lẩm bẩm, giọng nói yếu ớt, khàn đặc, tựa như một tiếng gió thoảng qua. “Con đường chữa lành tâm hồn, không nằm ở linh dược, mà ở chính bản tâm... Phải tìm về 'nguyên' của nó...” Hắn nhớ lại những bí thuật cổ xưa mà hắn đã từng đọc được trong Thiên Thư, những kiến thức đã bị lãng quên từ hàng vạn năm trước, trước cả thời kỳ Tu Tiên Giới phát triển rực rỡ như hiện tại. Những phương pháp đó không phải là chữa trị, mà là "dẫn dắt", "khai mở", "thức tỉnh" bản nguyên của linh hồn.

Thẩm Quân Hành vươn tay run rẩy, những ngón tay gầy gò, xanh xao khẽ vuốt ve Thiên Cơ Bàn. Bề mặt Thiên Cơ Bàn phát ra một ánh sáng xanh nhạt, huyền ảo, như đang cộng hưởng với linh thức của hắn. Hắn biết, hắn không thể nói trực tiếp. Mọi lời nói trực tiếp đều sẽ bị Thiên Đạo ghi lại, và phản phệ sẽ càng thêm nặng nề. Hắn chỉ có thể gửi đi một luồng ý niệm mơ hồ, một tia sáng trí tuệ, một gợi ý, để Diệp Thanh Hà tự mình khám phá. Hắn phải tin tưởng vào trí tuệ và lòng từ bi của nàng.

Một luồng linh thức mong manh, tựa như một sợi chỉ vô hình, được hắn cẩn trọng tách ra từ linh hồn đã suy yếu của mình. Luồng linh thức này không mang theo mệnh lệnh hay chỉ dẫn cụ thể, mà chỉ là những hình ảnh mơ hồ: một cuốn sách cổ có tựa đề "Tâm Pháp Cổ", một biểu tượng trừu tượng của 'Linh Nguyên Thuật', và một cảm giác về sự "khôi phục bản nguyên". Đó là những khái niệm mà Diệp Thanh Hà chưa từng tiếp xúc trong y thuật truyền thống. Luồng linh thức ấy, mang theo ý chí kiên cường và niềm hy vọng mong manh của Thẩm Quân Hành, xuyên qua không gian và thời gian, hướng thẳng đến Dược Viên Thiên Đỉnh, nơi Diệp Thanh Hà đang chìm trong tuyệt vọng.

Ngay khi luồng linh thức được phóng ra, một cơn đau buốt thấu tim gan ập đến. Thẩm Quân Hành khẽ rên lên, cơ thể hắn run rẩy dữ dội. Hắn mở miệng, ho ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm, rơi xuống nền đá lạnh lẽo. Vết máu loang lổ trên nền đá như một cánh hoa bi thương trong đêm tối. Cơ thể hắn càng thêm suy yếu, linh lực trong đan điền như bị rút cạn. Hắn cảm thấy một cơn choáng váng ập đến, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định nhìn về phía Thiên Cơ Bàn, như đang theo dõi hành trình của tia sáng hy vọng mà hắn vừa gửi đi. Hắn biết, đây là cái giá phải trả. Nhưng vì thế giới này, vì những sinh linh đang quằn quại trong đau khổ, hắn sẵn lòng trả giá. Hắn lặng lẽ nhắm mắt lại, cố gắng chống chọi với cơn đau thể xác và sự kiệt quệ linh hồn đang tàn phá hắn.

***

Sương mù bên ngoài Dược Viên Thiên Đỉnh dần tan, nhường chỗ cho ánh nắng ban mai đầu tiên len lỏi qua ô cửa sổ, chiếu sáng gian phòng nghiên cứu vẫn còn bừa bộn. Không khí giờ đây trở nên trong lành hơn, ẩm ướt và mát mẻ, mang theo mùi hương ngọt ngào của hoa cỏ sau một đêm sương.

Diệp Thanh Hà vẫn ngồi bệt trên sàn, tựa lưng vào giá sách, đôi mắt nhắm nghiền. Nàng đã thức trắng đêm, và giờ đây, sự mệt mỏi đã đạt đến cực điểm. Nàng cảm thấy như mình đang chìm dần vào một vực sâu không đáy của sự bất lực. Tuy nhiên, đúng vào khoảnh khắc nàng tưởng chừng sẽ gục ngã, một luồng thông tin mơ hồ, nhẹ nhàng, nhưng lại vô cùng rõ ràng, đột nhiên tràn vào tâm trí nàng. Đó không phải là lời nói, không phải là một hình ảnh cụ thể, mà là một cảm giác, một ý niệm, một sự mách bảo về những phương pháp cổ xưa bị lãng quên – 'Tâm Pháp Cổ', 'Linh Nguyên Thuật'.

Nàng sững sờ trong giây lát, đôi mắt từ từ mở ra. Ánh nắng ban mai len lỏi vào phòng, chiếu thẳng vào gương mặt nàng, khiến đôi mắt nàng bừng sáng như tìm thấy kim chỉ nam giữa biển khơi. Luồng ý niệm đó như một tia sét đánh thẳng vào khối óc đang bế tắc của nàng, khiến mọi mảnh ghép rời rạc bỗng chốc được sắp xếp lại, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh. Nàng cảm thấy một sự rung động mạnh mẽ trong linh hồn, như thể một cánh cửa mới vừa được mở ra.

“Tâm Pháp Cổ... Linh Nguyên Thuật...” Diệp Thanh Hà lẩm bẩm, giọng nói tràn đầy sự phấn khích và kinh ngạc, hoàn toàn khác với vẻ tuyệt vọng lúc trước. Nàng gần như không thể tin vào những gì mình vừa cảm nhận được. Những khái niệm này hoàn toàn nằm ngoài khuôn khổ y thuật mà nàng đã được học. Nàng đứng bật dậy, chạy đến giá sách, vội vã lật giở những cuốn sách cũ, những ghi chép tưởng chừng vô dụng, mà nàng đã từng bỏ qua vì nghĩ chúng quá xa vời, phi thực tế.

Nàng nhanh chóng tìm thấy một cuốn sách có bìa đã bạc màu, không có tên, chỉ có một ký hiệu cổ xưa. Nàng nhớ lại, Thẩm Quân Hành đã từng nói với nàng rằng, có những tri thức cổ xưa bị lãng quên, không phải vì chúng vô dụng, mà vì con người hiện đại đã không còn đủ khả năng để thấu hiểu chúng. Cuốn sách này, nàng đã từng nhìn thấy nó trong thư phòng của Thẩm Quân Hành, nhưng hắn chưa từng giải thích về nó. Nàng chợt nhận ra, những ký hiệu trên bìa sách, những hình vẽ phức tạp bên trong, giờ đây, dưới ánh sáng của luồng ý niệm vừa lóe lên, bỗng trở nên có ý nghĩa lạ thường.

“Không phải là chữa trị, mà là dẫn dắt... dẫn dắt về với bản nguyên!” Nàng thốt lên, giọng nói đầy xúc động. “Đúng vậy, không phải chữa vết thương, mà là khôi phục lại sự cân bằng gốc gác của linh hồn!” Tất cả những gì nàng đã học, những gì nàng đã thấy, giờ đây như được sắp xếp lại dưới một góc nhìn hoàn toàn mới. Nàng chợt hiểu rằng, những vết sẹo vô hình trong linh hồn không thể được chữa lành bằng thuốc men, mà phải bằng cách khôi phục lại "nguyên" của linh hồn, đưa nó trở về trạng thái thuần khiết ban đầu, nơi kh��ng có oán niệm hay sự bẻ cong ý chí.

Diệp Thanh Hà nhanh chóng lấy bút và giấy, bắt đầu phác thảo những ghi chú đầu tiên về phương pháp mới. Nàng cắm cúi nghiên cứu, vẽ ra các sơ đồ phức tạp, ghi chép lại những ý niệm đang tuôn trào trong tâm trí. Ánh mắt nàng đầy quyết tâm, không còn chút mệt mỏi hay tuyệt vọng nào. Nàng cảm thấy một nguồn năng lượng mới đang chảy trong huyết quản, một niềm hy vọng mãnh liệt đang bùng cháy trong tim.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng ban mai đã lên cao, xuyên qua sương mù còn sót lại, chiếu thẳng vào gương mặt Diệp Thanh Hà. Tia nắng ấm áp đậu trên tóc, trên vai nàng, như một lời chúc phúc, một sự thừa nhận cho con đường mới mà nàng sắp đi. Nàng biết, hành trình này sẽ vô cùng khó khăn, có thể còn khó hơn cả việc cứu chữa thể xác. Nhưng nàng không còn sợ hãi nữa. Tia sáng dẫn lối từ Thẩm Quân Hành đã gieo một hạt mầm trong tâm trí nàng, một ý niệm về việc cần phải thấu hiểu sâu sắc hơn về thế giới vô hình của linh hồn và oán niệm. Nàng cảm thấy một gánh nặng mới đè nặng lên vai, nhưng đồng thời cũng là một ý chí kiên cường trỗi dậy. Đây không chỉ là chữa bệnh, mà là cứu rỗi. Và đây, mới chỉ là khởi đầu.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.