Trong Hắc Ám Thâm Uyên, tiếng cười khô khốc của U Minh Giáo Chủ vẫn còn vương vấn, báo hiệu những âm mưu hiểm độc đang thành hình. Hắn cho rằng mình đang thao túng ván cờ, gieo rắc hạt giống nghi kỵ giữa Ma Tôn Thiên Khuyết và Chính Đạo, không hề hay biết rằng, chính hắn cũng đang vô tình trở thành một quân cờ trên bàn cờ lớn hơn, được một "kẻ dẫn đường" lặng lẽ sắp đặt từ phía sau. Khi U Minh Giáo Chủ còn đang đắc ý với kế hoạch của mình, thì ở một nơi khác, bánh xe vận mệnh đã bắt đầu lăn, xoay chuyển theo một quỹ đạo khác hẳn, mà điểm khởi đầu chính là những bằng chứng thép sắp sửa được phơi bày.

Đêm khuya buông xuống Vạn Tượng Sơn Trang, mang theo sự tĩnh lặng đến nao lòng, như thể cả vũ trụ đang nín thở chờ đợi một biến cố lớn. Trên bầu trời, vầng trăng cô độc treo lơ lửng, ánh sáng bạc lạnh lẽo đổ xuống những mái ngói cong vút, phủ lên các kiến trúc cổ kính một vẻ thần bí. Không một ngọn gió thổi qua, chỉ có tiếng côn trùng rả rích trong vườn trúc, cùng với tiếng nước chảy róc rách từ những hòn non bộ nhân tạo, tạo nên một bản giao hưởng đơn điệu, càng làm nổi bật sự yên tĩnh tuyệt đối của nơi đây.

Trong một căn phòng bí mật được bảo vệ nghiêm ngặt, sâu bên dưới lòng đất của Vạn Tượng Sơn Trang, Thẩm Quân Hành lặng lẽ ngồi trước một bàn trà gỗ trầm hương. Căn phòng không quá rộng, nhưng được bố trí tinh tế đến từng chi tiết nhỏ. Bốn bức tường được khắc phù văn cổ xưa, tỏa ra một luồng linh khí nhàn nhạt, vừa có tác dụng trấn giữ, vừa ngăn cách mọi âm thanh và khí tức từ bên ngoài. Trên bàn, một chén trà Ngọc Lộ còn nóng bốc hơi nghi ngút, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, quyện vào mùi trầm hương thoang thoảng từ lư hương bằng đồng đặt ở góc phòng. Ánh sáng vàng nhạt từ vài ngọn đèn lồng lụa treo cao, hắt xuống, khiến khuôn mặt thanh tú, trắng nhợt của Thẩm Quân Hành càng thêm phần u tịch. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn khẽ khép hờ, tựa như đang đắm chìm vào cõi hư vô, nhưng trong thâm tâm, vô số những toan tính, những dự liệu đang cuộn trào như sóng biển. Mái tóc đen dài của hắn buông xõa trên vai, càng tôn lên vẻ thư sinh, mảnh khảnh, nhưng khí chất ẩn chứa sự kiên định lại khiến người ta không thể xem thường. Hắn không có vẻ vội vàng, không có chút bất an nào, chỉ bình tĩnh chờ đợi, như một người thợ săn lão luyện đang kiên nhẫn rình mồi.

Bỗng nhiên, một luồng khí tức cực kỳ vi diệu, gần như không thể nhận ra, lướt qua cánh cửa mật thất. Không một tiếng động, không một dao động không gian, chỉ là một cái chớp mắt, bóng dáng Tần Cẩm Y đã hiện hữu trong phòng. Nàng vận y phục màu đen tuyền, hòa mình vào bóng tối, dáng người linh hoạt như một con linh miêu. Khuôn mặt nàng vẫn lạnh lùng như băng, đôi mắt sắc như dao ẩn chứa sự mệt mỏi nhưng không chút dao động. Nửa gương mặt được che kín bởi một chiếc khăn lụa đen, chỉ để lộ ra đôi mắt thấu triệt và chiếc mũi cao thanh tú. Nàng bước đến trước bàn, không nói một lời, lặng lẽ đặt một cuộn da dê đã ố màu và một chiếc hộp gỗ nhỏ được chế tác tinh xảo nhưng cũ kỹ lên mặt bàn. Tiếng cuộn da chạm vào mặt bàn gỗ trầm hương phát ra một âm thanh khô khốc, vang vọng trong không gian tĩnh mịch.

Thẩm Quân Hành khẽ mở đôi mắt. Ánh nhìn của hắn lướt qua cuộn da và chiếc hộp gỗ, rồi dừng lại trên khuôn mặt của Tần Cẩm Y. Một nụ cười nhạt, gần như không thể nhận ra, khẽ hiện lên trên khóe môi hắn. "Ngươi đã làm rất tốt, Cẩm Y." Giọng nói của hắn trầm ổn, chậm rãi, mang theo một chút ấm áp hiếm thấy. "Bằng chứng này là chìa khóa để lật đổ một kẻ phản bội."

Tần Cẩm Y không đáp lại ngay. Nàng đứng thẳng tắp, ánh mắt nhìn thẳng vào Thẩm Quân Hành, trong đôi mắt sắc lạnh ấy, bỗng thoáng qua một tia dao động, một nỗi chua xót khó tả. "Giáo chủ... hắn quả thực tàn nhẫn và tham vọng." Nàng nói, giọng nói vẫn băng lãnh, nhưng ẩn chứa một sự phẫn nộ bị đè nén. "Hắn đã bán đứng cả những kẻ trung thành nhất vì lợi ích của mình. Ta đã thấy những gì hắn làm... những linh hồn vô tội bị hắn dùng làm vật tế, những lời thề bị hắn chà đạp. Hắn không xứng đáng với bất kỳ sự trung thành nào." Nàng thở dài một tiếng rất khẽ, như một sợi khói tan vào không khí. Lần này, nhiệm vụ đã khiến nàng phải chứng kiến những góc khuất tăm tối nhất của lòng người, những sự thối nát không thể dung thứ. Dù đã quen với những điều tàn độc trong giới tu tiên, nhưng sự phản bội đến mức này của Mộ Dung Liệt vẫn khiến nàng cảm thấy ghê tởm.

Thẩm Quân Hành gật đầu, ánh mắt vẫn bình tĩnh, như đã dự liệu tất cả. "Kẻ tham vọng không có giới hạn, Cẩm Y. Ngươi đã chứng kiến rồi đấy. Họ sẵn sàng giẫm đạp lên mọi đạo đức, mọi nhân tính để đạt được mục đích của mình. Sự phản bội là bản chất của loại người đó. Nhưng chính sự tham vọng và tàn nhẫn ấy cũng sẽ là con dao hai lưỡi cắt đứt con đường của họ." Hắn đưa tay, khẽ vuốt ve cuộn da dê. Lớp da đã ngả màu, hằn lên dấu vết của thời gian, nhưng những nét chữ bên trong lại sắc nét đến kinh người. Đó là những mật thư trao đổi giữa Mộ Dung Liệt và một số chỉ huy của tàn dư Ma Tôn, những thỏa thuận bí mật về việc cung cấp tài nguyên, về việc làm ngơ trước những cuộc tấn công vào các thành trì nhỏ ở biên giới, thậm chí là những chỉ dẫn về việc loại bỏ các tướng lĩnh trung thành nhưng không phục tùng hắn. Chiếc hộp gỗ nhỏ bên cạnh chứa một tín vật đặc trưng của phe Ma Tôn, một mảnh ngọc huyết đen tuyền khắc họa hình đầu quỷ, mà Mộ Dung Liệt đã vô ý để lại tại một địa điểm bí mật sau một cuộc gặp gỡ. Mảnh ngọc này, tuy nhỏ bé, nhưng lại là bằng chứng không thể chối cãi về sự cấu kết của hắn.

"Hãy nghỉ ngơi, Cẩm Y." Thẩm Quân Hành nói, giọng điệu có chút dịu đi. "Nhiệm vụ tiếp theo sẽ khó khăn hơn. Ngươi cần giữ vững tâm trí và sức lực." Hắn biết, Tần Cẩm Y đã phải chịu đựng không ít áp lực và nguy hiểm để có được những bằng chứng này. Sự mệt mỏi trong mắt nàng không chỉ là thể xác, mà còn là tâm hồn. "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Nhưng ngươi, Cẩm Y, là một quân cờ đặc biệt, có thể thay đổi cục diện."

Tần Cẩm Y khẽ cúi đầu, rồi thân ảnh nàng lại tan biến vào bóng tối, rời khỏi mật thất nhanh như lúc đến. Sau khi Tần Cẩm Y rời đi, căn phòng lại chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Thẩm Quân Hành nhẹ nhàng cầm lấy cuộn da dê và chiếc hộp gỗ, chậm rãi xem xét từng chi tiết nhỏ. Đôi mắt hắn không còn sự mệt mỏi, mà thay vào đó là ánh sáng trí tuệ sắc bén, như một lưỡi kiếm vừa được mài dũa. Hắn biết, những bằng chứng này đủ để gieo rắc sự hỗn loạn và nghi ngờ trong toàn bộ liên minh Chính Đạo, đủ để lung lay tận gốc rễ quyền lực của Mộ Dung Liệt. Nhưng việc phơi bày chúng không thể tùy tiện, phải có một kế hoạch hoàn hảo, một mạng lưới thông tin đủ lớn và đủ tinh vi để đảm bảo hiệu quả tối đa.

Thẩm Quân Hành đưa tay ra, một viên Linh Lung Ngọc Bích phát ra ánh sáng dịu nhẹ, lấp lánh trên lòng bàn tay hắn. Hắn nhẹ nhàng đặt ngón tay lên mặt ngọc, truyền vào đó một luồng linh lực tinh thuần. Từ bên trong viên ngọc, một giọng nói ngọt ngào, êm tai vang lên, như tiếng suối chảy róc rách giữa đêm khuya, mang theo sự tinh quái và trí tuệ. "Thẩm Quân Hành, ta đã chờ ngươi." Đó là Linh Lung Các Chủ.

"Linh Lung Các Chủ." Thẩm Quân Hành đáp, giọng nói của hắn không thay đổi. "Bằng chứng đã có. Đã đến lúc chúng ta gieo mầm nghi kỵ khắp thiên hạ. Ngươi hãy dùng mọi kênh thông tin của Linh Lung Các, từ tin đồn đường phố cho đến mật thư gửi các thế lực lớn, để phát tán những thông tin này. Tuyệt đối không được phô trương, phải thật tự nhiên, như thể chúng là những bí mật bị vô tình làm lộ ra. Đầu tiên, hãy để chúng len lỏi vào các quán trà, tửu lầu, những nơi có nhiều người qua lại. Sau đó, hãy dùng những chi tiết nhỏ, những manh mối gián tiếp, để khơi gợi sự tò mò của các thế lực trung lập và những người có ảnh hưởng. Cuối cùng, hãy gửi những bản sao chép tinh vi nhất, có chứa những bằng chứng không thể chối cãi này, đến tay các chư hầu lớn, các tông môn hùng mạnh, và đặc biệt là những người đã từng có mâu thuẫn với Mộ Dung Liệt. Đừng quên Ngụy Vô Song, hắn là một mấu chốt quan trọng."

Giọng của Linh Lung Các Chủ vọng lại, đầy vẻ thích thú. "Ồ? Vậy là 'kẻ dẫn đường' của chúng ta đã sẵn sàng mở màn cho một màn kịch lớn rồi sao? Mộ Dung Liệt sẽ không dễ dàng chấp nhận đâu. Ta có thể tưởng tượng được sự giận dữ của hắn khi những tin đồn này bắt đầu lan truyền. Ngươi muốn ta gieo rắc sự hỗn loạn, nhưng lại không muốn gây ra một cuộc chiến công khai ngay lập tức. Thật là một mưu kế thâm sâu. Ngươi muốn hắn tự đào mồ chôn mình, đúng không?"

Thẩm Quân Hành khẽ cười nhạt, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi vầng trăng đã lặn dần về phía chân trời. "Mộ Dung Liệt là một kẻ kiêu ngạo, tham lam. Hắn sẽ tìm mọi cách để che đậy sự thật, để trấn áp những kẻ dám nghi ngờ hắn. Nhưng càng che đậy, càng trấn áp, hắn sẽ càng tự làm lộ ra sơ hở. Lòng người khó dò, nhưng lòng tham thì có thể dự đoán. Ngươi chỉ cần gieo mầm, để nó tự nảy nở trong lòng người. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Ta chỉ là người tạo ra một dòng chảy, còn dòng chảy đó sẽ cuốn đi những gì, thì phải xem chính bản thân Mộ Dung Liệt sẽ phản ứng thế nào."

"Ngươi thật sự là một con cáo già, Thẩm Quân Hành." Linh Lung Các Chủ bật cười khúc khích, giọng nói vang lên đầy mê hoặc. "Được rồi, ta sẽ làm theo ý ngươi. Những tin đồn sẽ bắt đầu lan truyền như một dịch bệnh, những bằng chứng sẽ xuất hiện một cách tình cờ. Mộ Dung Liệt sẽ không thể biết được kẻ thù thực sự của hắn là ai, và hắn sẽ chỉ có thể tự mình chìm đắm trong sự nghi ngờ và phẫn nộ. Cuộc vui sắp bắt đầu rồi. Ngươi hãy chờ xem."

Ánh sáng từ Linh Lung Ngọc Bích dần tắt, sự liên lạc bị cắt đứt. Thẩm Quân Hành vẫn ngồi đó, bình tĩnh đến đáng sợ. Hắn biết, một khi những thông tin này được phát tán, sẽ không có đường lui. Đế Đô Thiên Long, và cả liên minh Chính Đạo, sẽ chìm vào một cơn bão tố mới, một cơn bão tố do chính hắn tạo ra. Nhưng đó là cái giá phải trả để loại bỏ một khối u ác tính đang gặm nhấm sự sống của thế giới này. Hắn khẽ thở dài, trong ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa một nỗi mệt mỏi không tên.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai nhẹ nhàng len lỏi qua những tán cây cổ thụ, chiếu rọi xuống con đường lát đá xanh của Đế Đô Thiên Long. Gió mát lành thổi qua, mang theo hương hoa cỏ dại và mùi ẩm ướt của đất sau đêm sương. Tại Quán Trà Thanh Phong, một trong những quán trà nổi tiếng nhất Đế Đô, không khí vẫn thanh bình và tao nhã như mọi ngày. Tiếng nước sôi reo nhẹ trong ấm trà bằng gốm, tiếng chén trà chạm vào nhau lách cách, và những cuộc trò chuyện thì thầm của các tu sĩ, thương nhân, hay văn nhân đang thưởng trà. Mùi trà thơm lừng, quyện với mùi gỗ quý và hương trầm dịu nhẹ, tạo nên một không gian thư thái hiếm có giữa sự hối hả của kinh thành.

Trong một góc khuất, dưới tán cây hoa anh đào đang hé nở, Ngụy Vô Song đang ngồi đối diện với Thám Tử Đồ. Ngụy Vô Song, với vẻ ngoài thư sinh, thanh tú trong chiếc áo dài màu xanh nhạt, tay luôn cầm một chiếc quạt lụa. Ánh mắt hắn thông minh, sắc bén, nhưng lúc này lại hiện lên vẻ bàng hoàng, xen lẫn một chút tức giận. Trước mặt hắn, trên bàn gỗ mun bóng loáng, là một bản sao chép cẩn thận của một mật thư, cùng với một vài ghi chép tỉ mỉ về các giao dịch tài nguyên và sự di chuyển quân đội bất thường.

"Tin tức này... Ngươi chắc chắn chứ, Thám Tử Đồ?" Ngụy Vô Song hỏi, giọng nói của hắn trầm xuống, mang theo một sự nghi ngờ sâu sắc. Hắn đặt mạnh chén trà xuống, tiếng gốm sứ va vào nhau tạo ra một âm thanh chói tai trong không gian yên tĩnh. "Đây không phải chuyện đùa, nó có thể gây ra đại loạn! Đế Quân Mộ Dung Liệt cấu kết với tàn dư Ma Tôn? Chuyện này... thật khó tin!" Ngụy Vô Song không muốn tin. Hắn từng là một trong những mưu sĩ trẻ tuổi được Mộ Dung Liệt trọng dụng, và dù có những lúc bất đồng, hắn vẫn tin vào chính nghĩa và lý tưởng thống nhất thiên hạ của vị Đế Quân này.

Thám Tử Đồ, ăn mặc giản dị như một thương nhân bình thường, đôi mắt láo liên đảo quanh một lượt, xác nhận không có ai chú ý đến cuộc trò chuyện của họ. Hắn khẽ nhếch mép cười, lộ ra vẻ tự mãn. "Tiểu nhân đã xác thực nhiều lần, Ngụy tiên sinh. Các manh mối đều chỉ về một hướng." Giọng hắn thì thầm, nhưng mỗi lời nói lại như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim Ngụy Vô Song. "Từ những giao dịch tài nguyên bí mật tại chợ đen mà Đế Đô đã làm ngơ, đến việc các đội quân biên phòng của Mộ Dung Liệt đột nhiên án binh bất động tại những thời điểm quan trọng, cho phép tàn dư Ma Tôn đột nhập vào lãnh thổ mà không gặp trở ngại đáng kể... Tất cả đều khớp nhau một cách đáng sợ."

Thám Tử Đồ dừng lại một chút, để những lời nói của mình thẩm thấu vào tâm trí Ngụy Vô Song. "Hơn nữa, Linh Lung Các cũng đã bắt đầu phát tán những tin tức tương tự, nhưng tinh vi hơn rất nhiều. Họ không trực tiếp tố cáo, mà chỉ gieo rắc những 'bí mật' được rỉ tai, những 'tin đồn' mà không ai biết nguồn gốc. Những 'tin đồn' ấy, lại được củng cố bằng những chi tiết nhỏ nhặt, những sự kiện tưởng chừng ngẫu nhiên nhưng khi xâu chuỗi lại, lại tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh." Hắn đưa tay, khẽ đẩy về phía Ngụy Vô Song một bản sao chép khác, nhưng được viết trên loại giấy tốt hơn, và có vẻ như được gửi đi bởi một kênh đáng tin cậy hơn. "Hơn nữa, đây chỉ là một trong số rất nhiều bản sao đã được gửi đi. Ngụy tiên sinh không phải là người duy nhất nhận được những thông tin này đâu."

Ngụy Vô Song cầm lấy bản sao chép thứ hai, tay hắn khẽ run lên. Hắn lướt mắt qua từng dòng chữ, từng chi tiết. Những bằng chứng gián tiếp, từng chút một, dần dà hiện rõ, vẽ nên một bức tranh đen tối mà hắn không thể nào tưởng tượng nổi. Sự hoài nghi ban đầu dần bị thay thế bởi một nỗi kinh hoàng, rồi chuyển thành sự tức giận tột độ. "Nếu thật vậy," Ngụy Vô Song nghiến răng, giọng nói hắn khàn đặc, "thì Đế Quân đã phản bội toàn bộ liên minh Chính Đạo! Hắn đã phản bội niềm tin của bách tính, của các tông môn, của những người đã đổ máu bảo vệ thiên hạ! Lòng tin của chúng ta đã bị chà đạp!" Hắn đập mạnh chiếc quạt xuống bàn, âm thanh khô khốc khiến vài vị khách gần đó phải quay đầu nhìn. Nhưng Ngụy Vô Song không còn để ý đến điều đó nữa.

Trong tâm trí hắn, hình ảnh vị Đế Quân uy nghiêm, hùng cường mà hắn từng ngưỡng mộ, giờ đây đã tan vỡ. Thay vào đó là một bóng ma của sự phản bội, của lòng tham không đáy. Hắn nhớ lại những lần Mộ Dung Liệt đưa ra những quyết sách khó hiểu, những lần hoãn binh vô cớ, những lần bỏ qua những cơ hội tốt để truy kích tàn dư Ma Tôn. Trước đây, hắn cho rằng đó là những tính toán chiến lược thâm sâu mà hắn chưa thể hiểu thấu. Giờ đây, mọi thứ đã rõ ràng. Đó không phải là chiến lược, mà là sự cấu kết.

Thám Tử Đồ nhìn Ngụy Vô Song, khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười đắc ý. Hắn biết, "mầm mống" đã được gieo, và nó đã bắt đầu nảy nở trong lòng vị mưu sĩ trẻ tuổi này. Một khi lòng tin đã bị phá vỡ, sự sụp đổ sẽ chỉ là vấn đề thời gian.

Ngụy Vô Song đứng bật dậy. Chiếc quạt lụa trên tay hắn siết chặt, gần như biến dạng. "Ta không thể ngồi yên được nữa." Hắn nói, ánh mắt kiên định. "Ta phải đi. Ta phải tìm gặp các đồng minh khác, những người cũng đã nhận được những thông tin này, để xác thực và bàn bạc. Chuyện này không thể để yên được. Kẻ dùng binh, phải biết nhìn xa trăm dặm. Nhưng kẻ phản bội, sẽ bị lịch sử nguyền rủa!" Hắn nói xong, không đợi Thám Tử Đồ trả lời, liền xoay người bước nhanh ra khỏi Quán Trà Thanh Phong, để lại phía sau một không khí căng thẳng và một chén trà đã nguội lạnh. Tiếng bước chân vội vã của hắn dần xa, mang theo sự tức giận, sự thất vọng và một quyết tâm sắt đá.

Thám Tử Đồ vẫn ngồi đó, nhấm nháp chén trà của mình. Hắn khẽ mỉm cười. "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Nhưng có những kẻ, lại thích làm người lật đổ bàn cờ." Hắn lẩm bẩm, rồi cũng đứng dậy, hòa vào dòng người đông đúc của Đế Đô Thiên Long, chuẩn bị cho những 'tin tức nóng hổi' tiếp theo sẽ được phát tán.

***

Vài ngày sau, không khí tại Đế Đô Thiên Long đã hoàn toàn thay đổi. Từ sự náo nhiệt, sầm uất thường ngày, giờ đây bao trùm lên kinh thành là một sự căng thẳng đến nghẹt thở. Các quán trà, tửu lầu, những nơi vốn là trung tâm của các cuộc trò chuyện, giờ đây lại vang lên những lời thì thầm, những ánh mắt nghi ngờ. Tin đồn về sự cấu kết giữa Mộ Dung Liệt và tàn dư Ma Tôn đã lan truyền như một dịch bệnh không thể kiểm soát, len lỏi vào từng ngóc ngách, từng trái tim của bách tính và tu sĩ.

Chiều tà buông xuống, mang theo một cơn gió mạnh, thổi tung những lá cây khô và cuốn theo những lời đồn đại vào sâu trong hoàng cung. Hoàng hôn đỏ rực như máu, nhuộm đỏ cả bầu trời, tạo nên một cảnh tượng bi tráng, u ám, báo hiệu một tai ương sắp giáng xuống.

Trong đại điện hoàng cung, nơi vốn được trang hoàng lộng lẫy và uy nghiêm, giờ đây lại tràn ngập sự hỗn loạn và lo lắng. Mộ Dung Liệt, vị Đế Quân từng hùng cường và kiêu ngạo, đang ngồi trên ngai vàng, sắc mặt hắn u ám đến đáng sợ. Đôi mắt rực lửa của hắn giờ đây không còn sự tự tin, mà thay vào đó là sự căm phẫn tột độ, xen lẫn một chút hoảng loạn không thể che giấu. Hắn vận hoàng bào thêu rồng, nhưng vẻ uy mãnh thường ngày đã bị thay thế bởi một khí chất bạo ngược, khó đoán.

Trước mặt hắn, các cận thần, thái giám, và những tướng lĩnh còn lại đều cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa ấy. Tiếng bước chân vội vã của thái giám, tiếng báo cáo dồn dập từ các sứ giả, tiếng va chạm lách cách của giáp trụ của các thị vệ đứng gác, tất cả hòa quyện lại, tạo thành một bản giao hưởng của sự khủng hoảng. Mùi hương trầm từ các điện thờ không còn mang lại sự thanh tịnh, mà chỉ càng làm tăng thêm cảm giác ngột ngạt. Mùi giấy cũ từ các bản tấu chương chất đống, cùng mùi mồ hôi của sự lo lắng từ những người có mặt, khiến không khí trở nên đặc quánh.

"Bọn chuột nhắt! Dám vu khống ta cấu kết với tàn dư Ma Tôn?!" Mộ Dung Liệt gầm lên, giọng nói vang vọng khắp đại điện, chứa đầy sự giận dữ và bất lực. Hắn đập mạnh tay xuống ngai vàng, chấn động cả đại điện. Tiếng kim loại va đập vào nhau vang dội, khiến những người có mặt đều phải rùng mình. "Mau bắt hết những kẻ tung tin đồn, tru di cửu tộc! Ai dám nghi ngờ trẫm?! Trẫm là Đế Quân của Thiên Long Đế Quốc, là minh chủ của liên minh Chính Đạo! Hắn nào có thể phản bội!"

Lão Quản Gia, với bộ râu tóc bạc phơ và khuôn mặt khắc khổ, bước lên, cúi đầu sâu sát đất, giọng nói run rẩy. "Bệ hạ, tin đồn đã lan ra toàn Đế Đô, thậm chí cả các chư hầu cũng đã nhận được 'thư mật' với những bằng chứng đáng ngờ. Không chỉ có vậy, các kênh thông tin bí mật của Linh Lung Các cũng đang rỉ tai những câu chuyện, những 'nhân chứng' mà không ai biết từ đâu ra. Có vẻ như có một bàn tay vô hình đang thao túng, đánh thẳng vào uy tín của người. Chúng ta đã bắt giữ vài kẻ bị tình nghi, nhưng mỗi khi bắt được một kẻ, lại có mười kẻ khác xuất hiện, tiếp tục gieo rắc tin đồn."

Một cận thần khác, mồ hôi đầm đìa trên trán, cũng vội vàng tấu lên. "Bệ hạ, tình hình ngày càng tệ! Đại tướng quân Lý Thanh Phong cũng đã gửi thư, yêu cầu người giải thích rõ ràng. Các tướng lĩnh dưới trướng người cũng đã bắt đầu có biểu hiện dao động, liên tục yêu cầu được diện kiến, đòi người phải làm rõ mọi chuyện. Một số chư hầu ở phía Đông đã bắt đầu rút quân về, tuyên bố 'giữ thế trung lập' cho đến khi sự việc được làm rõ! Báo cáo mới nhất cho biết, Tề gia, một trong tứ đại gia tộc, đã công khai tuyên bố rút khỏi liên minh, vì 'không thể tin tưởng vào một minh chủ có hành vi mờ ám'."

Mộ Dung Liệt nghe xong, sắc mặt càng trở nên tái mét. Hắn đứng bật dậy khỏi ngai vàng, đi đi lại lại như một con hổ bị nhốt trong lồng, ánh mắt quét qua những gương mặt đầy lo lắng của các cận thần. Hắn muốn gầm lên, muốn trừng phạt, nhưng hắn biết, những lời đồn đại này không thể bị dập tắt bằng vũ lực. Nó đã ăn sâu vào tâm trí, vào lòng tin của mọi người. Hắn đã cố gắng trấn áp, bắt giữ, nhưng điều đó chỉ càng làm cho người khác tin rằng hắn đang có điều gì đó để che giấu. Càng cố gắng che đậy, hắn càng vô tình làm lộ ra sơ hở.

"Lý Thanh Phong... hắn cũng dám nghi ngờ trẫm sao?!" Mộ Dung Liệt nghiến răng. "Hắn quên ai đã cho hắn vinh quang ngày hôm nay sao?! Còn Tề gia... bọn chúng dám phản bội?!" Nỗi giận dữ của hắn không có chỗ trút, chỉ càng khiến hắn thêm phần hoảng loạn. Hắn biết, một khi lòng tin đã mất, quyền lực cũng sẽ lung lay.

Bên ngoài hoàng cung, trong ánh hoàng hôn đỏ rực như máu, tiếng vó ngựa xa dần, vọng lại từ phía Đông. Đó là quân đội của Tề gia, và có thể là cả những chư hầu khác, đang rời bỏ Đế Đô Thiên Long, không còn nghe lệnh triệu tập của Đế Quân Mộ Dung Liệt nữa. Mỗi tiếng vó ngựa là một nhát dao đâm vào trái tim của Đế Quân, là một viên gạch bị rút khỏi nền móng quyền lực của hắn.

Mộ Dung Liệt đột nhiên cảm thấy một sự lạnh lẽo đến tận xương tủy. Hắn không thể nhìn thấy kẻ thù của mình, không thể đối đầu trực diện. Hắn chỉ có thể cảm nhận được một "bàn tay vô hình" đang từ từ siết chặt lấy cổ họng hắn, đẩy hắn vào vực thẳm. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn chợt nhớ đến câu nói bí ẩn mà hắn từng nghe về Thẩm Quân Hành. Chẳng lẽ, tất cả những chuyện này... đều là do hắn sắp đặt?

Trong khoảnh khắc đó, Mộ Dung Liệt nhận ra, mình đã rơi vào một cái bẫy không lối thoát, một cái bẫy được giăng mắc bằng mưu kế và thông tin, một cái bẫy mà hắn không có cách nào chống đỡ. Tiếng vó ngựa xa dần, hòa cùng tiếng gió rít gào, mang theo sự sụp đổ của một đế chế, báo hiệu một thời kỳ hỗn loạn mới sắp bắt đầu. Lòng người đã nghi kỵ, và một khi hạt giống nghi kỵ đã nảy mầm, nó sẽ không ngừng lớn lên, cho đến khi nuốt chửng tất cả. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và Mộ Dung Liệt, vị Đế Quân kiêu ngạo, giờ đây đang là quân cờ bị lật đổ đầu tiên trên bàn cờ của Thẩm Quân Hành.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.