Ánh mắt Thẩm Quân Hành dừng lại ở một điểm sáng mờ ảo trên Thiên Cơ Bàn, một chòm sao nhỏ bé nhưng kiên định, nằm khuất sau những tinh vân rực rỡ khác. Một cái tên chợt lóe lên trong tâm trí hắn, như một lời tiên tri thì thầm từ vận mệnh.

"Lâm Phong?"

Cái tên đó vừa xuất hiện, Thiên Cơ Bàn bỗng chốc rung nhẹ, những phù văn trên bề mặt lóe sáng hơn, như đang phản hồi lại một sự sắp đặt của số mệnh. Thẩm Quân Hành khẽ nhíu mày, ánh nhìn càng thêm sâu thẳm. Một thanh niên kiên nghị, với ánh mắt sáng ngời và một trái tim chính trực... Một hình ảnh mơ hồ hiện lên trong tâm trí hắn, về một người có thể gánh vác trách nhiệm này khi hắn không còn nữa. Nhưng đó lại là một câu chuyện khác, một con đường khác mà hắn cần phải dẫn dắt. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Và có lẽ, đã đến lúc hắn phải bắt đầu gieo mầm cho huyền thoại kế tiếp. Dù phải mất bao lâu, phải trải qua bao nhiêu gian truân, hắn cũng sẽ dẫn dắt người đó, theo cái cách của riêng hắn, của một 'kẻ dẫn đường', không phải người đi đầu.

***

Vài ngày sau, khi Đế Đô Thiên Long đã dần ổn định lại sau cơn bão Mộ Dung Liệt, một bầu không khí khác lạ bao trùm Vạn Tượng Sơn Trang. Chiều muộn, ánh tà dương đổ xuống nhuộm vàng những mái ngói lưu ly và tường gạch cổ kính, nhưng không gian bên trong lại mang một vẻ tĩnh lặng và trang trọng đến lạ. Trong một gian phòng trà kín đáo, được bài trí tinh tế với những bức tranh thủy mặc và chậu lan quân tử, mùi hương trầm thanh khiết hòa quyện cùng mùi trà Long Tỉnh thoang thoảng, tạo nên một cảm giác vừa bí ẩn vừa an yên. Bên ngoài, gió nhẹ lùa qua những tán cây cổ thụ, mang theo chút hơi lạnh của mùa thu vừa chớm, khẽ xào xạc như những lời thì thầm của thời gian.

Thẩm Quân Hành ngồi sau chiếc bàn trà bằng gỗ lim đen bóng, vẻ mặt thư sinh của hắn trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. Đôi mắt sâu thẳm của hắn lướt qua Lý Thanh Phong đang đứng nghiêm trang đối diện, rồi dừng lại ở Lâm Phong, người thanh niên trẻ tuổi hơn, vẫn còn vương chút vẻ ngây thơ của tuổi tác, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa một tia sáng kiên nghị. Lâm Phong có chút bối rối, tò mò về mục đích của cuộc triệu tập bất ngờ này. Hắn đã được Lý Thanh Phong dẫn đến đây mà không một lời giải thích, chỉ biết đây là lệnh của "tiên sinh", một người mà hắn luôn kính trọng và mang ơn cứu mạng.

"Tình hình Bắc Hoang Cổ Vực sau 'Đại Loạn Yêu Tộc' đã đến lúc cần một sự thay đổi tận gốc." Giọng Thẩm Quân Hành trầm ổn, chậm rãi vang lên, mang theo một trọng lượng vô hình khiến cả không gian như ngưng đọng. Hắn không nhìn thẳng vào ai, ánh mắt như xuyên thấu qua những bức tường, nhìn về một phương trời xa xăm nào đó. "Vết thương đã quá sâu, nếu không kịp thời hàn gắn, e rằng sẽ hóa thành khối u ác tính, nuốt chửng cả vùng đất."

Lý Thanh Phong khẽ cúi đầu, đáp lời với sự cung kính tuyệt đối. Thân hình vạm vỡ của hắn đứng thẳng tắp như một ngọn giáo, vết sẹo ngang má càng làm tăng thêm vẻ kiên cường. "Tiên sinh có gì phân phó, thuộc hạ sẵn lòng. Dù là san bằng mấy tòa tông môn tự tung tự tác ở đó, hay dẹp yên tàn dư yêu thú, Thanh Phong đều không từ nan." Hắn nói, giọng điệu dứt khoát, toát lên sự trung thành và ý chí chiến đấu.

Thẩm Quân Hành khẽ lắc đầu, một động tác nhỏ nhưng chứa đựng sự bác bỏ tinh tế. "Không phải chỉ là vũ lực." Hắn liếc nhìn Lâm Phong, rồi lại chuyển ánh mắt về phía chén trà đang bốc khói nhẹ. "Bắc Hoang Cổ Vực... không còn cần thêm đổ máu."

Lâm Phong nghe vậy, lồng ngực khẽ đập mạnh. Hắn đã từng theo Lý Thanh Phong tham gia một vài chiến dịch nhỏ dẹp loạn tàn dư yêu tộc, và luôn khao khát được cống hiến sức mình cho Chính Đạo. Nay nghe Thẩm Quân Hành nhắc đến một vùng đất xa xôi, một sự thay đổi tận gốc, trong lòng không khỏi nảy sinh những suy nghĩ. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng giữ cho giọng nói không run rẩy. "Tiên sinh, vãn bối có thể làm gì?"

Thẩm Quân Hành đưa tay đặt một cuộn bản đồ cổ đã ố vàng lên bàn trà. Bản đồ được làm từ một loại da thú quý hiếm, những đường nét vẽ tay tinh xảo nhưng đã mờ nhạt theo thời gian, phảng phất mùi giấy cũ và bụi thời gian. Hắn chỉ vào một khu vực rộng lớn ở phía Bắc, những nét vẽ loằng ngoằng đánh dấu các dãy núi hoang vu, những con sông cạn khô và những vết tích của các thành trì đổ nát. Khu vực đó được đánh dấu bằng những vệt mực đỏ chót, tượng trưng cho những cuộc chiến khốc liệt đã từng diễn ra.

"Đây là Bắc Hoang Cổ Vực." Thẩm Quân Hành chậm rãi nói, ngón tay hắn lướt trên bản đồ như đang chạm vào từng vết thương của vùng đất. "Một trăm năm trước, khi 'Đại Loạn Yêu Tộc' bùng nổ, nơi này là chiến trường khốc liệt nhất. Dù yêu tộc đã bị đẩy lùi, nhưng vết tích của chiến tranh vẫn còn hằn sâu. Tài nguyên cạn kiệt, linh mạch khô héo, và dân chúng... dân chúng nơi đó sống trong lầm than, oán hận chồng chất."

Lý Thanh Phong gật đầu tán thành. "Đúng vậy, tiên sinh. Các báo cáo từ tiền tuyến vẫn thường xuyên nhắc đến tình hình khó khăn ở đó. Các tông môn nhỏ lẻ thì tranh giành lợi ích tàn dư, các thế lực thổ phỉ thì hoành hành, còn tàn dư yêu thú vẫn còn lẩn khuất ở những nơi hẻo lánh. Một mớ hỗn độn khó lòng dọn dẹp trong ngày một ngày hai."

Thẩm Quân Hành khẽ nhấp một ngụm trà, hơi nóng ấm lan tỏa trong khoang miệng. "Nơi đó không chỉ cần vũ lực để dẹp loạn yêu thú tàn dư, mà còn cần trí tuệ để hóa giải oán hận, lòng kiên nhẫn để hàn gắn vết thương chiến tranh, và khả năng đoàn kết lòng người. Ngươi, Lâm Phong, sẽ là người gánh vác trọng trách này."

Lời nói của Thẩm Quân Hành vang lên như tiếng chuông chùa giữa đêm khuya, rõ ràng và dứt khoát, khiến Lâm Phong hoàn toàn bất ngờ. Ánh mắt hắn mở to, biểu cảm từ tò mò chuyển sang sửng sốt, rồi là một chút lo lắng. Gánh vác trọng trách tái thiết một vùng đất hoang tàn? Hắn chỉ là một thanh niên vừa mới chạm ngõ tu vi, có kinh nghiệm chiến đấu nhưng chưa từng lãnh đạo một đội quân lớn, chứ đừng nói đến việc điều hành một vùng đất.

"Vãn bối... liệu có thể?" Lâm Phong ngập ngừng hỏi, giọng nói lộ rõ sự thiếu tự tin và áp lực. Hắn cảm thấy như một tảng đá vô hình đè nặng lên vai, nặng hơn bất kỳ ngọn núi nào mà hắn từng trèo.

Lý Thanh Phong quay sang nhìn Lâm Phong, ánh mắt động viên. Hắn đã chứng kiến sự trưởng thành của Lâm Phong trong các trận chiến nhỏ, sự dũng cảm và lòng chính trực của chàng trai trẻ. Hắn tin vào sự lựa chọn của tiên sinh. "Tiên sinh đã tin tưởng, Lâm Phong, ngươi hãy cố gắng hết sức. Ta sẽ phái một đội quân nhỏ tinh nhuệ đi theo hỗ trợ ngươi ban đầu. Nhưng hãy nhớ, đây là cơ hội để ngươi chứng tỏ bản thân không chỉ là một chiến binh."

Thẩm Quân Hành không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng đẩy về phía Lâm Phong một gói tài liệu mật được buộc bằng dây lụa đỏ. Gói tài liệu dày cộp, chứa đựng thông tin chi tiết về các phe phái nhỏ còn sót lại ở Bắc Hoang Cổ Vực, những bản báo cáo về tình hình dân chúng, và những bản đồ địa hình chi tiết hơn. Mùi giấy cũ và mực tàu từ gói tài liệu phả vào mũi Lâm Phong, càng làm tăng thêm cảm giác về gánh nặng sắp tới. Hắn run rẩy đón lấy, đôi mắt vẫn còn sự hoang mang nhưng cũng bắt đầu lóe lên một tia sáng của trách nhiệm. Thẩm Quân Hành biết, đây chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước của Lâm Phong sẽ đầy chông gai, không chỉ về mặt vật chất mà còn về mặt tinh thần, một phép thử về lòng người và trí tuệ.

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời. Không khí trong căn phòng kín càng trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng gió khẽ rít qua khe cửa sổ, như tiếng thở dài của thế giới đang kiệt quệ. Thẩm Quân Hành nhìn Lâm Phong, trong đôi mắt sâu thẳm của hắn ẩn chứa một sự kỳ vọng, nhưng cũng là một nỗi cô độc khó tả. Hắn đang gieo một hạt mầm, nhưng không biết liệu nó có đủ mạnh mẽ để nảy nở thành cây đại thụ, hay sẽ bị vùi lấp trong cơn giông bão của vận mệnh.

***

Đêm dần buông xuống, trăng non treo mình trên nền trời đen thẳm, rải ánh bạc dịu nhẹ lên khu vườn nhỏ của Vạn Tượng Sơn Trang. Tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, hòa cùng tiếng lá cây xào xạc trong gió, tạo nên một bản giao hưởng tĩnh mịch của đêm khuya. Hương hoa quế dịu nhẹ bay lảng bảng trong không khí, xoa dịu phần nào sự căng thẳng trong lòng người.

Lâm Phong và Lý Thanh Phong sóng vai đi trên con đường đá lát quanh co. Lâm Phong vẫn còn chìm trong suy nghĩ, bàn tay siết chặt gói tài liệu mật. Gánh nặng mà Thẩm Quân Hành vừa đặt lên vai hắn lớn hơn bất kỳ điều gì hắn từng tưởng tượng. Không phải là chiến đấu với yêu thú, không phải là đối đầu với kẻ địch cụ thể, mà là tái thiết, là hòa giải, là đoàn kết lòng người. Hắn cảm thấy một sự bất lực mơ hồ, xen lẫn sự tự nghi ngờ về khả năng của bản thân.

"Gánh nặng này... nó không giống bất kỳ chiến trường nào ta từng đối mặt." Lâm Phong phá vỡ sự im lặng, giọng nói trầm xuống, đầy vẻ lo lắng. "Hóa giải lòng người, tái thiết một vùng đất chết... ta sợ mình không đủ khả năng. Tiên sinh tin tưởng ta, nhưng ta lại thấy mình quá nhỏ bé trước nhiệm vụ này." Hắn ngước nhìn vầng trăng khuyết, cảm thấy như mình đang đứng trên một vực sâu hun hút. Những hình ảnh về Bắc Hoang Cổ Vực hoang tàn, những con người lầm than, những mâu thuẫn chồng chất hiện lên trong tâm trí hắn, khiến hắn cảm thấy ngột ngạt.

Lý Thanh Phong dừng lại dưới một gốc cây cổ thụ, ánh trăng xuyên qua kẽ lá rọi xuống khuôn mặt khắc khổ của hắn. Vết sẹo ngang má nổi bật trong ánh sáng mờ ảo, như một dấu ấn của những cuộc chiến đã qua. Hắn đặt tay lên vai Lâm Phong, trao cho anh một cái vỗ nhẹ động viên, bàn tay thô ráp nhưng ẩn chứa sự ấm áp và tin cậy.

"Ta hiểu cảm giác của ngươi." Lý Thanh Phong trầm giọng nói, kinh nghiệm dày dặn của hắn giúp hắn thấu hiểu phần nào nỗi lo lắng của chàng trai trẻ. "Ta cũng từng có lúc nghi ngờ bản thân khi đối mặt với những nhiệm vụ tưởng chừng như bất khả thi. Nhưng tiên sinh chưa bao giờ nhìn sai người. Ngươi có những phẩm chất mà ta tin rằng có thể làm được." Hắn hít một hơi thật sâu, ánh mắt hướng về phía xa xăm. "Ngươi có lòng chính trực, có sự kiên trì, và quan trọng nhất, ngươi có một trái tim biết quan tâm đến chúng sinh. Đó là những điều mà một người lãnh đạo cần có, đặc biệt là trong công cuộc tái thiết và hàn gắn lòng người."

Lý Thanh Phong tiếp tục, giọng nói chứa đựng sự chân thành và một chút khuyên răn. "Chiến trường của ngươi không phải là nơi giáo gươm chạm nhau, mà là nơi những tư tưởng xung đột, những oán hận cần được hóa giải. Nó khó khăn hơn nhiều, Lâm Phong. Ta sẽ hỗ trợ hết sức trong khả năng của mình, sẽ cử những binh sĩ tinh nhuệ nhất đi theo bảo vệ ngươi, cung cấp mọi nguồn lực mà Chính Đạo có thể. Nhưng con đường chính phải do ngươi đi. Con đường mà tiên sinh muốn ngươi bước, để ngươi thực sự trưởng thành, để ngươi có thể gánh vác những trọng trách lớn lao hơn trong tương lai."

Lâm Phong lắng nghe từng lời của Lý Thanh Phong, những lời nói như tiếp thêm sức mạnh vào tâm hồn đang dao động của hắn. Hắn cảm nhận được sự tin tưởng không chỉ từ Thẩm Quân Hành mà còn từ người đàn ông kiên cường này. Sự cô đơn và áp lực ban đầu dần được thay thế bằng một ngọn lửa nhỏ của quyết tâm. Hắn hít sâu một hơi, không khí se lạnh của đêm khuya lấp đầy lồng ngực. Ánh mắt hắn dần trở nên kiên định, không còn sự hoang mang mà thay vào đó là một ý chí sắt đá. Hắn ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao, những vì sao lấp lánh như đang chứng giám cho lời thề của hắn.

"Được!" Lâm Phong dứt khoát nói, giọng nói tuy chưa hoàn toàn vững vàng nhưng đã tràn đầy nghị lực. "Ta sẽ không phụ lòng tin của tiên sinh! Ta sẽ đi Bắc Hoang Cổ Vực, ta sẽ cố gắng hết sức để hàn gắn vùng đất đó, để đoàn kết lòng người. Dù gian nan đến đâu, ta cũng sẽ không lùi bước!"

Lý Thanh Phong khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt khắc khổ. Hắn biết, hạt giống đã được gieo, và giờ đây, nó đang bắt đầu nảy mầm. Đây mới chỉ là bước khởi đầu cho một hành trình dài và đầy thử thách của Lâm Phong, một bước đệm quan trọng cho vai trò lớn hơn mà Thẩm Quân Hành đã định sẵn cho anh. Con đường của một 'kẻ dẫn đường' không phải là con đường trải hoa hồng, mà là con đường đầy chông gai và cô độc, nơi mỗi quyết định đều mang ý nghĩa sống còn. Lâm Phong cần phải học cách đối mặt với tất cả.

***

Đêm khuya đã về sâu, không gian trên Đài Quan Tinh của Vạn Tượng Sơn Trang tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió khẽ rít qua những khe đá. Đài Quan Tinh là một tòa tháp cao vút, được xây bằng những khối đá xám tro cổ kính, với một đài quan sát mở ở trên cùng. Nơi đây không có những vật dụng thiên văn phức tạp, chỉ có những pháp trận cổ xưa được khắc sâu vào nền đá, lặng lẽ thu thập tinh hoa của vũ trụ. Không khí trong lành và se lạnh của đêm khuya ôm lấy Thẩm Quân Hành khi hắn đứng lặng lẽ, đôi mắt sâu thẳm ngước nhìn bầu trời đầy sao. Hàng ngàn, hàng vạn vì sao lấp lánh như những viên kim cương vĩnh cửu, trải dài vô tận trên tấm màn nhung đen.

Thiên Cơ Bàn trên tay hắn khẽ rung động nhè nhẹ, phát ra một thứ ánh sáng mờ ảo, phản chiếu lên khuôn mặt thanh tú của hắn, khiến vẻ trầm tư càng thêm sâu sắc. Hắn đang nhìn những vì sao, nhưng tâm trí lại đang ở một nơi rất xa, nơi Bắc Hoang Cổ Vực hoang tàn, nơi Lâm Phong đang chuẩn bị bắt đầu hành trình của mình. Hắn đã gieo hạt giống, đã đặt một gánh nặng lên vai một thanh niên trẻ. Liệu đó có phải là lựa chọn đúng đắn? Liệu Lâm Phong có thể chịu đựng được sức nặng của nó?

Một bóng hình già nua xuất hiện bên cạnh hắn, không một tiếng động. Trưởng Lão Thiên Cơ, với mái tóc và râu bạc phơ như tuyết, đôi mắt sáng rực như chứa đựng tinh hoa của thời gian, cùng ngước nhìn bầu trời đêm. Hắn đứng đó, trầm tĩnh và bình thản, như một phần của vũ trụ bao la.

"Một hạt giống đã được gieo." Giọng Trưởng Lão Thiên Cơ yếu ớt, khàn khàn nhưng lại đầy trí tuệ và uy lực, hòa vào tiếng gió đêm. "Liệu có đơm hoa kết trái, hay sẽ tàn lụi trong sương gió?"

Thẩm Quân Hành không quay đầu lại, ánh mắt vẫn không rời khỏi những vì sao xa xăm. Hắn khẽ siết chặt Thiên Cơ Bàn trong tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của ngọc thạch truyền qua lòng bàn tay. "Hạt giống cần được tôi luyện trong giông bão, Trưởng Lão. Nếu nó không đủ mạnh, thì thế gian này cũng không cần một 'Người Dẫn Đường' yếu kém." Giọng hắn trầm lắng, ẩn chứa một nỗi cô độc khó tả, một gánh nặng mà không ai có thể chia sẻ. "Gánh nặng này... không phải ai cũng có thể mang. Ta đã nhìn thấy vô số khả năng, vô số con đường. Nhưng con đường của 'kẻ dẫn đường' luôn là con đường ít người muốn đi, và là con đường cô độc nhất."

Hắn dừng lại một chút, rồi tiếp tục, lời nói như tự sự với chính mình, và cũng như giải thích cho Trưởng Lão Thiên Cơ. "Việc Mộ Dung Liệt sụp đổ đã khiến Chính Đạo kiệt quệ. Chúng ta đã mất quá nhiều nguồn lực, quá nhiều nhân tài. Ma Tôn Thiên Khuyết và U Minh Giáo Chủ sẽ không bỏ qua cơ hội này. Thời gian của ta không còn nhiều. Lâm Phong, hắn phải trưởng thành nhanh hơn bất kỳ ai. Bắc Hoang Cổ Vực là một phép thử, một chiến trường khác, nơi không chỉ kiểm chứng sức mạnh tu vi, mà còn là bản lĩnh trí tuệ, khả năng ngoại giao, và lòng kiên nhẫn để đoàn kết lòng người."

Trưởng Lão Thiên Cơ khẽ gật đầu, ánh mắt thâm thúy lướt qua Thẩm Quân Hành. "Thiên cơ bất định, nhân tâm khôn lường. Nhưng một khởi đầu là cần thiết. Ngươi đã gieo một hạt giống hy vọng, dù nó có phải đối mặt với bao nhiêu giông bão đi chăng nữa. Và đó là tất cả những gì chúng ta có thể làm, trong thời điểm này." Ông dừng lại, ánh mắt nhìn về phía chân trời, nơi những đám mây đen đang lờ mờ hình thành. "Những con sói thật sự vẫn còn ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ. Cuộc chiến này, mới chỉ là bắt đầu."

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một làn hơi lạnh thoát ra trong không khí se lạnh. Hắn biết điều đó. Hắn đã nhìn thấy điều đó. Mộ Dung Liệt chỉ là một tảng đá ngáng đường, một mối đe dọa nội bộ đã được loại bỏ. Nhưng những kẻ thù thực sự, những kẻ có thể đẩy thế giới này vào vực thẳm diệt vong, vẫn còn đó. Và để đối phó với chúng, hắn cần một 'Người Dẫn Đường' mới, một người có thể tiếp tục gánh vác khi hắn không còn có thể can thiệp.

Ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi những vì sao xa xăm. Nỗi cô độc bao trùm lấy hắn, như một lớp sương lạnh lẽo. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Và giờ đây, hắn đang bắt đầu dẫn dắt một huyền thoại khác, một con đường mới cho Lâm Phong, cho tương lai của Tu Tiên Giới. Đây là bước đầu tiên trong quá trình chuyển giao gánh nặng, một quá trình đầy gian khổ và đầy hy vọng.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.