Ánh hoàng hôn buông xuống Đế Đô Thiên Long, nhuộm đỏ cả một khoảng trời Tây. Những tia nắng cuối cùng rải vàng trên mái ngói cong vút dát vàng của các cung điện, lấp lánh trên đỉnh tháp cao vút như những mũi kim chọc thẳng vào tầng mây. Thẩm Quân Hành bước ra từ Thư Viện Phàm Nhân, mang theo mùi giấy cũ và mực tàu, cùng với gánh nặng của lịch sử và những số phận đang chờ đợi.

Con đường lát đá xanh dẫn ra khỏi thư viện vẫn tấp nập. Tiếng rao hàng của tiểu thương vang vọng, hòa cùng tiếng vó ngựa lóc cóc trên nền đá, tiếng bánh xe kẽo kẹt của những xe hàng nặng trĩu. Từ các tửu lầu ven đường, tiếng nhạc cụ dìu dặt vọng ra, đôi khi bị át bởi tiếng cười nói ồn ào của đám đông. Mùi thức ăn đường phố thơm lừng, quyện với mùi hương liệu từ các cửa hàng sang trọng, mùi phấn son thoang thoảng từ những kỹ viện ẩn mình trong các ngõ hẻm, và mùi khói nhang nghi ngút từ những đền thờ cổ kính. Tất cả tạo nên một bức tranh sống động, đa sắc màu của một kinh đô phồn hoa, nơi cuộc sống vẫn trôi chảy theo nhịp điệu riêng, bất chấp những cơn sóng dữ đang dâng cao ngoài kia.

Thẩm Quân Hành bước đi chậm rãi giữa dòng người. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn, cùng với bộ y phục màu xám tro không họa tiết, khiến hắn gần như hòa lẫn vào đám đông, trở thành một bóng hình mờ nhạt giữa biển người. Làn da hắn trắng nhợt, càng tôn lên sự đối lập với màu hoàng hôn đang rực cháy phía chân trời. Mái tóc đen dài, buộc gọn gàng sau gáy, khẽ đung đưa theo từng bước chân. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, vốn thường chứa đựng sự suy tư và thấu thị, giờ đây lại mang một vẻ cô độc đến lạ, như thể đang nhìn xuyên qua lớp vỏ phồn hoa của đế đô để thấy được những vết nứt, những vực thẳm đang chờ đợi.

Hắn không dừng lại ở bất kỳ quầy hàng nào, không ngoái nhìn bất kỳ màn biểu diễn nào trên phố. Tâm trí hắn đã vượt xa khỏi những ồn ào, xô bồ của thế gian. Hình ảnh Sơn Cước Thôn tan hoang, những gương mặt vô tội của Lý Đại Nương, Lão Vương, Tiểu Hồng, Thạch Đầu, tất cả đều hiện lên rõ ràng trong tâm trí hắn, không ngừng dày vò. Cái chết của họ, sự bất lực của hắn khi chứng kiến nhưng không thể can thiệp trực tiếp, đã trở thành một vết sẹo hằn sâu trong tâm hồn. Hắn đã từng nghĩ rằng giữ khoảng cách là cách tốt nhất để duy trì sự khách quan, để nhìn rõ vận mệnh, nhưng giờ đây, ranh giới giữa khách quan và thờ ơ đã trở nên quá đỗi mờ nhạt.

"Sách vở chỉ ghi lại, chứ không thể ngăn cản," hắn tự nhủ, giọng nói nội tâm trầm lắng như tiếng chuông đồng hồ điểm giờ trong đêm. "Thiên Đạo vô tình, nhưng ta thì không thể."

Những cuốn cổ tịch chất đầy trong Thư Viện Phàm Nhân, dù kể về hàng ngàn năm hưng vong, về những chu kỳ thịnh suy của thế giới, về những anh hùng đã ngã xuống và những đế chế sụp đổ, cũng chỉ là những lời kể đã qua. Chúng không thể mang lại sự sống cho những linh hồn vô tội đã mất, không thể xoa dịu nỗi đau của những người còn sống. Tri thức, dù uyên bác đến đâu, cũng chỉ là công cụ. Vấn đề là người sử dụng nó như thế nào, và vì mục đích gì.

Hắn lướt qua một gia đình đang cười nói vui vẻ bên gánh hàng rong, một thiếu nữ e ấp nép mình bên người yêu, một đứa trẻ con đang hồn nhiên chạy nhảy đuổi theo một con chó nhỏ. Những hình ảnh bình dị ấy, trong một thời khắc khác, có lẽ sẽ khiến hắn mỉm cười. Nhưng giờ đây, chúng chỉ làm tăng thêm gánh nặng trong lòng hắn. Hắn biết, sự bình yên này chỉ là tạm thời, một lớp vỏ mỏng manh che đậy sự hỗn loạn đang cuộn trào bên dưới. Sẽ đến lúc, tiếng vó ngựa chiến sẽ giẫm nát tiếng cười, tiếng khóc than sẽ thay thế tiếng hát, và những cuộc đời bình dị này sẽ bị cuốn vào vòng xoáy của chiến tranh và hủy diệt.

Hắn siết chặt Thiên Cơ Bàn trong tay áo. Cảm giác lạnh lẽo của kim loại chạm vào da thịt, nhắc nhở hắn về khả năng đặc biệt mà hắn sở hữu – Vận Mệnh Chi Nhãn, và cả gánh nặng đi kèm với nó. Cái gánh nặng của một kẻ nhìn thấy trước bi kịch nhưng không thể (hoặc không dám) trực tiếp ngăn cản. Sự cô độc của một trí giả đứng ngoài cuộc, thấu hiểu mọi diễn biến nhưng lại bị ràng buộc bởi nguyên tắc của chính mình.

Nhưng Sơn Cước Thôn đã thay đổi tất cả. Cái chết của những người dân vô tội, sự tàn khốc của một thế lực không thể kiểm soát, đã phá vỡ rào cản trong tâm trí hắn. Hắn không thể tiếp tục đứng nhìn. Hắn không thể để thế giới này rơi vào vực thẳm diệt vong chỉ vì hắn sợ hãi việc can thiệp, sợ hãi bị gán cho những cái mác 'kẻ mưu mô', 'kẻ thao túng'. Danh dự cá nhân, sự thanh bạch của bản thân, không thể sánh bằng sinh mạng của hàng triệu chúng sinh.

Hắn chợt nhớ đến Lão Thư Sinh trong thư viện, với sự tĩnh tại và niềm tin vào chân lý từ sách vở. Lão thư sinh ấy, dường như là biểu tượng của một thế giới đang dần bị lãng quên, một thế giới mà Thẩm Quân Hành khao khát bảo vệ. Liệu sự tĩnh tại ấy có thể tồn tại khi chiến tranh gõ cửa mọi nhà? Hay nó sẽ bị cuốn trôi đi, chỉ còn lại tro tàn và hoang phế?

Bước chân hắn vững vàng hơn, dù vẫn chậm rãi. Ánh mắt hắn lướt qua những gương mặt phàm nhân, không còn là sự quan sát thờ ơ, mà là sự tìm kiếm. Tìm kiếm những hạt mầm hy vọng, những điểm gãy trong vận mệnh, nơi hắn có thể tác động một cách tinh tế nhất. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, sẽ có những kẻ phản bội, những kẻ thù căm ghét. Nhưng hắn không còn lựa chọn. Hắn không thể là người đi đầu, trực tiếp đối mặt với bão tố. Nhưng hắn có thể là kẻ dẫn đường, lặng lẽ định hướng con thuyền vượt qua sóng gió.

Hắn đã tìm thấy một mục đích, dù là một mục đích đầy bi tráng và cô độc.

"Mọi con đường đều mang dấu tay hắn," một ý nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí hắn, nhưng hắn sẽ không đứng ở vạch xuất phát, cũng không ở vạch đích. Hắn sẽ ở giữa, vô hình và khó đoán.

Hoàng hôn dần tắt, để lại một vệt đỏ cam cuối cùng trên đường chân trời. Đế Đô Thiên Long bắt đầu lên đèn, những chiếc đèn lồng đủ màu sắc thắp sáng các con phố, xua tan bóng đêm đang tràn về. Nhưng trong lòng Thẩm Quân Hành, một bình minh mới đang hé rạng, một bình minh của quyết tâm và gánh nặng. Hắn không dừng lại, tâm trí đã hướng về một điều gì đó lớn lao hơn, một kế hoạch đang dần thành hình trong sâu thẳm tâm hồn. Hắn sẽ không trốn tránh nữa.

***

Ngày mới ló dạng, mang theo ánh nắng ấm áp và làn gió nhẹ mơn man. Thẩm Quân Hành đã rời khỏi Đế Đô Thiên Long khi thành phố còn chìm trong giấc ngủ, trước khi tiếng rao hàng đầu tiên kịp vang lên. Hắn không cưỡi ngựa, không đi xe, chỉ đơn thuần bước đi trên Cổ Đạo Thương Lữ, con đường huyết mạch nối liền các thành trấn và khu vực. Con đường này, từng là biểu tượng của sự giao thương phồn thịnh, giờ đây lại mang dấu ấn của một loạn thế đang dần lan rộng.

Khung cảnh dọc đường không còn yên bình như những gì hắn từng thấy ở Thanh Thủy Trấn. Dù ánh nắng ban mai rực rỡ, nhưng không khí lại nhuốm một vẻ nặng nề, u ám. Hai bên đường, những cánh đồng lúa xanh tốt giờ đây đã bị giẫm nát bởi dấu chân của vô số người qua lại, hoặc bị bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm. Những hàng cây cổ thụ xanh tươi giờ đây trơ trụi, cành lá gãy rụng, như những bàn tay xương xẩu vươn lên trời xanh mà than khóc.

Thẩm Quân Hành lặng lẽ quan sát. Hắn không lộ diện, cố gắng giữ mình ẩn mình giữa những đoàn người tị nạn đang lũ lượt kéo nhau về phía Đế Đô, tìm kiếm một tia hy vọng mong manh. Họ là những người dân thường, những phàm nhân vô tội, bị cuốn vào vòng xoáy của chiến tranh và bạo loạn. Những đoàn người mệt mỏi, quần áo rách rưới, bụi bặm, bước đi xiêu vẹo trên con đường dài. Ánh mắt họ thất thần, trống rỗng, chứa đựng nỗi tuyệt vọng tột cùng.

Hắn đi qua một túp lều tạm bợ dựng bằng vải bạt và cành cây khô bên vệ đường. Bên trong, một Lão Nông gầy gò, da đen sạm vì nắng gió, đang ngồi tựa lưng vào một gốc cây khô, tay vẫn nắm chặt chiếc cuốc đã cùn mòn. Chiếc cuốc, có lẽ là tài sản quý giá nhất còn sót lại của ông, biểu tượng cho cuộc đời gắn liền với đất đai. Khuôn mặt lão nhăn nheo, khắc khổ, đôi mắt đục ngầu nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi làng quê của lão đã bị thiêu rụi.

"Loạn quá rồi, tiên sinh," lão lẩm bẩm, giọng nói khản đặc, như thể đã lâu lắm rồi không được uống một ngụm nước trong lành. Lão không nhìn Thẩm Quân Hành, chỉ nhìn vào khoảng không vô định, như nói với chính mình, hoặc với đất trời. "Đất đai bị cướp, nhà cửa bị đốt... biết đi đâu bây giờ?"

Thẩm Quân Hành đứng cách đó không xa, ẩn mình sau một bụi cây cao. Hắn lắng nghe lời than vãn của lão nông, và cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng trong từng lời nói ấy. Đó không chỉ là nỗi đau mất mát vật chất, mà còn là nỗi đau mất đi hy vọng, mất đi ý nghĩa cuộc sống. Lão Nông, với mái tóc bạc phơ và đôi tay chai sạn, từng cả đời gắn bó với mảnh ruộng, giờ đây lại bị tước đoạt tất cả. Câu nói "Hy vọng năm nay mùa màng bội thu" mà lão thường nói, giờ đây chỉ còn là một tiếng vọng đau thương, lạc lõng giữa loạn thế.

Hắn tiếp tục đi, và lại chứng kiến thêm nhiều cảnh tượng tương tự. Những túp lều tạm bợ mọc lên san sát dọc đường đi, nơi những gia đình tị nạn co ro trú ngụ. Tiếng trẻ con khóc thét vì đói khát, tiếng người lớn thở dài thườn thượt. Vết tích của những cuộc cướp bóc còn mới nguyên: những chiếc xe hàng bị lật đổ, những mảnh vỡ của đồ dùng gia đình vương vãi trên mặt đất, những vệt máu khô đã hóa nâu trên đá. Mùi bụi đất, mùi mồ hôi, mùi ngựa, quyện với mùi cây cỏ dại ven đường, tạo nên một thứ mùi hỗn tạp của sự mệt mỏi và tuyệt vọng.

Xa xa, hắn thấy một nhóm người đang cố gắng bảo vệ chút ít tài sản còn lại của mình. Một người đàn ông to con, vạm vỡ, mặc giáp sắt thô kệch, tay cầm một cây thương dài, đứng chắn trước những người phụ nữ và trẻ em. Đó là Quách Đại Hán, một cựu binh hoặc một thủ lĩnh tự phát của đoàn người tị nạn. Ánh mắt hắn cảnh giác, mệt mỏi, nhưng không chịu khuất phục.

"Tất cả dừng lại, kiểm tra!" Quách Đại Hán quát lớn, giọng nói khàn đặc vì căng thẳng. Hắn không tin tưởng bất kỳ ai trong loạn thế này, kể cả những người có vẻ ngoài vô hại. Sự nghi ngờ, sự sợ hãi, đã trở thành bản năng sinh tồn.

Thẩm Quân Hành không đến gần. Hắn biết, sự xuất hiện của hắn, dù là thiện ý, cũng có thể gây ra sự hiểu lầm và làm phức tạp thêm tình hình. Hắn chỉ lặng lẽ quan sát, ghi nhớ từng chi tiết, từng nỗi đau. Trong tâm trí hắn, một câu hỏi lớn không ngừng vang vọng: "Nếu chỉ là một người, ta có thể cứu. Nhưng ngàn vạn chúng sinh, ta phải làm sao?"

Câu hỏi đó đã từng khiến hắn do dự, đã từng khiến hắn cố gắng duy trì sự khách quan. Nhưng giờ đây, nó lại trở thành động lực. Hắn không thể cứu tất cả, đó là sự thật tàn khốc. Nhưng hắn có thể tìm ra một con đường, một sợi chỉ đỏ vận mệnh, để thay đổi cục diện, để gieo hạt mầm hy vọng cho tương lai.

Hắn chợt nhớ về những gì đã học được trong Thư Viện Phàm Nhân. Lịch sử không phải là một dòng chảy tuyến tính, mà là một chuỗi các sự kiện phức tạp, với vô số những điểm nút, những ngã rẽ. Một quyết định nhỏ, một hành động tưởng chừng vô nghĩa, có thể tạo ra hiệu ứng cánh bướm, thay đổi cả một tương lai. Vấn đề là tìm ra điểm nút đó, và tác động vào nó một cách tinh tế nhất.

Càng đi sâu vào Cổ Đạo Thương Lữ, sự hỗn loạn càng trở nên rõ ràng hơn. Những ngôi làng nhỏ bị bỏ hoang, những cánh đồng cháy đen. Không còn tiếng chim hót líu lo, chỉ còn tiếng gió rít qua những thân cây khô cằn, như tiếng ai oán của đất trời. Mùi đất ẩm và linh khí nhẹ từ các động phủ tu luyện xa xăm không thể xoa dịu đi bầu không khí nặng nề của sự tuyệt vọng.

Thẩm Quân Hành cảm thấy gánh nặng trên vai mình ngày càng lớn. Hắn không chỉ nhìn thấy vận mệnh của từng cá nhân, mà còn nhìn thấy bức tranh toàn cảnh của Tu Tiên Giới đang chìm dần vào hỗn loạn. Sự thờ ơ của một bộ phận người dân và tu sĩ ở Đế Đô Thiên Long, những tin đồn về Ma Tôn Thiên Khuyết, tất cả đều đang báo hiệu cho một cuộc đại chiến không thể tránh khỏi. Hắc Phong Lão Tổ chỉ là khởi đầu, một cái cớ nhỏ nhoi để các thế lực tà ác khác trỗi dậy. Mộ Dung Liệt, vị tướng trẻ tuổi đầy tham vọng, cũng đang âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi thời cơ để bành trướng thế lực.

Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và hắn, Thẩm Quân Hành, không phải là quân cờ, cũng không phải là người chơi cờ trực tiếp. Hắn là người đọc ván cờ, người nhìn thấy những nước đi tiếp theo, và người có thể đặt một hạt cờ nhỏ vào đúng vị trí, để thay đổi hướng đi của cả ván cờ. Hắn sẽ không trực tiếp cầm quân, nhưng mọi con đường đều mang dấu tay hắn. Đó là triết lý mà hắn đang dần chấp nhận.

Hắn tiếp tục hành trình, mang theo nỗi ám ảnh về ngôi làng bị tàn phá và lời than vãn của lão nông. Mỗi bước đi là một sự khẳng định cho quyết tâm mới. Hắn không còn là kẻ đứng ngoài cuộc. Hắn sẽ là kẻ dẫn đường.

***

Chiều tà, những tia nắng vàng óng ả cuối cùng trải dài trên đỉnh Đồi Cỏ Gió. Đây là một nơi hoàn toàn tự nhiên, không dấu vết kiến trúc của con người. Chỉ có những thảm cỏ xanh mướt trải dài vô tận, uốn lượn theo những triền đồi thoai thoải, và vài cây cổ thụ đơn độc đứng sừng sững, thân cây xù xì, cành lá vươn cao như những ngón tay chạm vào bầu trời. Gió thổi lồng lộng, mang theo mùi cỏ tươi, mùi đất ẩm, và không khí trong lành, mát mẻ. Tiếng gió lùa qua cỏ cây xào xạc, tạo nên một bản giao hưởng tự nhiên, hòa cùng tiếng chim hót líu lo từ một bụi cây xa xa. Bầu không khí yên bình đến lạ, đối lập hoàn toàn với những gì Thẩm Quân Hành vừa chứng kiến trên Cổ Đạo Thương Lữ.

Thẩm Quân Hành dừng chân trên đỉnh đồi. Gió thổi mạnh, cuốn đi bụi trần trên y phục hắn, làm tung bay mái tóc đen dài, nhưng không thể xua tan nỗi ưu tư sâu thẳm trong lòng. Hắn đứng đó, thân hình mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định, nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi những ngọn núi ẩn hiện trong màn sương mờ ảo. Đó là Thanh Vân Sơn, điểm đến tiếp theo mà Thiên Cơ Bàn đã chỉ dẫn. Toàn bộ Tu Tiên Giới, với những cuộc chiến tranh giành quyền lực, những bi kịch của chúng sinh, những tham vọng của cường giả, giờ đây như một bức tranh hỗn loạn hiện rõ trong tâm trí hắn.

Tại đây, giữa thiên nhiên hoang sơ và rộng lớn này, hắn cuối cùng cũng chấp nhận rằng sự thờ ơ không còn là lựa chọn. Sự thờ ơ, nếu tiếp diễn, sẽ chỉ dẫn đến sự sụp đổ không thể vãn hồi. Vận mệnh của Tu Tiên Giới không thể phó mặc cho Thiên Đạo vô tình, hay cho những kẻ mạnh tranh giành. Phải có một bàn tay vô hình, một trí tuệ lặng lẽ, để uốn nắn dòng chảy, để ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong.

Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận gió thổi qua tóc và làn da. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự tinh khiết của không khí. Trong khoảnh khắc đó, tâm trí hắn như một mặt hồ phẳng lặng, phản chiếu lại tất cả những gì hắn đã trải qua: sự cô độc khi nhận ra khả năng Vận Mệnh Chi Nhãn, nỗi đau của Sơn Cước Thôn, sự thờ ơ của Đế Đô, và lời than vãn của Lão Nông. Tất cả đều là những mảnh ghép, những bằng chứng không thể chối cãi, thúc đẩy hắn phải hành động.

Hắn mở mắt ra, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết, sâu thẳm như vực thẳm nhưng lại ánh lên một tia sáng trí tuệ sắc bén. "Vận mệnh... vô thường... nhưng có thể dẫn dắt," hắn thì thầm, giọng nói trầm ổn, hòa vào tiếng gió. "Không phải là thay đổi, mà là uốn nắn."

Đây là sự khác biệt then chốt. Hắn không có ý định đảo ngược Thiên Đạo, không có ý định thay đổi hoàn toàn một số phận. Hắn chỉ muốn tác động, muốn "dẫn đường" cho dòng chảy vận mệnh, để nó đi theo một hướng ít tàn khốc hơn, ít bi kịch hơn. Hắn biết, việc này không hề dễ dàng. Nó đòi hỏi sự tinh tế, sự kiên nhẫn, và cả sự hy sinh thầm lặng. Hắn sẽ phải chấp nhận rằng những người hắn nâng đỡ có kẻ phản bội, có kẻ sẽ quay lưng khi thành danh. Kẻ thù sẽ căm ghét, đồng minh sẽ hiểu lầm. Nhưng hắn đã sẵn sàng.

Hắn đưa tay vào trong tay áo, rút ra Thiên Cơ Bàn. Chiếc la bàn cổ kính, được chế tác từ đồng xanh và những phiến ngọc bích, nằm lạnh lẽo trong lòng bàn tay hắn. Các phù văn cổ trên mặt la bàn, vốn thường lấp lánh ánh sáng mờ ảo, giờ đây lập tức phát sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, xoay tròn nhanh chóng, tạo thành một vòng xoáy ánh sáng huyền ảo.

Thẩm Quân Hành tập trung toàn bộ 'Vận Mệnh Chi Nhãn' của mình, cảm nhận linh lực tuôn chảy, kết nối với Thiên Cơ Bàn. Trong tâm trí hắn, vô số sợi vận mệnh, như những dòng sông ánh sáng phức tạp, bắt đầu hiện lên rõ ràng hơn. Hắn quét qua chúng, tìm kiếm một điểm giao cắt, một "điểm gãy" quan trọng, nơi một sự kiện nhỏ có thể tạo ra một tác động lớn. Hắn tìm kiếm một cơ hội để gieo hạt mầm hy vọng, một điểm khởi đầu cho chuỗi can thiệp của mình.

Một luồng sáng yếu ớt, mơ hồ, nhưng lại vô cùng kiên định, hiện lên trên la bàn. Nó không chỉ thẳng đến Thanh Vân Sơn, mà còn chỉ đến một "điểm nút" quan trọng nằm sâu bên trong khu vực đó. Điểm nút này, qua Vận Mệnh Chi Nhãn của hắn, dường như là nơi giao thoa của nhiều sợi vận mệnh quan trọng, nơi một thiên tài đang gặp khó khăn, một sự kiện lớn đang dần hình thành. Hắn biết, đó có thể là nơi hắn tìm thấy Lạc Băng Nguyệt, cô gái với kiếm khí sắc bén mà hắn đã từng thoáng thấy trong tầm nhìn của mình, người được định sẵn để trở thành một nhân vật quan trọng trong cuộc chiến chống lại loạn thế.

Cảm giác cô độc và gánh nặng của Thẩm Quân Hành càng được nhấn mạnh. Hắn đứng một mình trên đỉnh Đồi Cỏ Gió, giữa trời đất bao la, với cả vận mệnh của Tu Tiên Giới trong tay. Không ai biết đến gánh nặng này, không ai hiểu được những gì hắn phải chịu đựng. Hắn là kẻ dẫn đường, nhưng lại là kẻ đơn độc nhất trên con đường của mình.

Hắn hít thở sâu một lần nữa, cất Thiên Cơ Bàn vào trong tay áo. Bước chân hắn hướng về phía Thanh Vân Sơn, nơi luồng sáng trên la bàn đã chỉ dẫn. Hắn biết, đó sẽ là khởi đầu của một hành trình mới, một hành trình đầy chông gai và thử thách, nhưng cũng đầy ý nghĩa. "Chỉ e... thiên hạ lại loạn," hắn lại thì thầm, nhưng lần này, trong giọng nói của hắn không còn sự do dự, mà là một quyết tâm sắt đá. Hắn sẽ không để điều đó xảy ra nếu hắn còn có thể ngăn cản.

***

Đêm khuya, ánh trăng bạc rải một màn sương mờ ảo lên những ngọn núi chập chùng của Thanh Vân Sơn. Cả khu rừng chìm trong sự tĩnh lặng, chỉ có tiếng côn trùng rả rích và tiếng gió rít nhẹ qua khe đá. Sau nhiều giờ đi bộ miệt mài theo chỉ dẫn của Thiên Cơ Bàn, Thẩm Quân Hành cuối cùng cũng tìm thấy một Động Phủ Tu Luyện đơn sơ, ẩn mình sâu trong một vách đá cheo leo. Lối vào hang động được che giấu khéo léo bằng những dây thường xuân và một tảng đá lớn, gần như hòa lẫn vào vách núi.

Hắn vén đám dây leo, đẩy tảng đá sang một bên, và bước vào bên trong. Không khí ẩm ướt và lạnh lẽo ập vào, mang theo mùi đất và đá đặc trưng của hang động. Bên trong, không gian không quá rộng, nhưng đủ để một người có thể tu luyện hoặc trú ẩn. Một bàn đá thô sơ được đẽo gọt từ vách hang, và một giường đá phủ đầy rêu phong nằm ở một góc. Trên vách hang, những pháp trận đơn giản được khắc bằng những nét bút đã mờ nhạt, có lẽ là do một tu sĩ ẩn dật nào đó đã để lại từ hàng trăm năm trước, dùng để tụ tập linh khí hoặc che chắn khỏi sự dòm ngó bên ngoài.

Thẩm Quân Hành rút ra một viên ngọc dạ minh châu từ trong tay áo. Ánh sáng dịu nhẹ, màu xanh biếc của viên ngọc lập tức xua đi bóng tối, chiếu rọi khắp động phủ, để lộ ra những chi tiết nhỏ nhất. Hắn không thắp lửa, vì ánh sáng của ngọc dạ minh châu đã đủ. Hắn muốn giữ sự kín đáo tuyệt đối.

Hắn ngồi xếp bằng trên bàn đá, đặt Thiên Cơ Bàn trước mặt. Chiếc la bàn, dưới ánh sáng xanh của ngọc dạ minh châu, lấp lánh một cách kỳ ảo. Các phù văn cổ trên bề mặt nó vẫn còn vương vấn ánh sáng mờ ảo từ lần sử dụng trước đó. Hắn nhắm mắt lại, linh lực trong cơ thể vận chuyển, kết nối sâu sắc với Thiên Cơ Bàn.

Trong khoảnh khắc đó, tâm trí hắn như một màn hình rộng lớn, nơi vô số hình ảnh, dữ liệu, và những sợi vận mệnh bắt đầu hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết. Hắn nhìn thấy những dòng chảy linh khí của Thanh Vân Sơn, những mạch đất ngầm, những sinh linh đang ẩn mình trong rừng sâu. Và quan trọng nhất, hắn nhìn thấy "điểm nút" mà Thiên Cơ Bàn đã chỉ dẫn.

Đó là một cô gái trẻ, với khí chất lạnh lùng như băng tuyết, đang gặp phải một tình huống nguy hiểm tột cùng. Cô gái ấy, chính là Lạc Băng Nguyệt, thiên tài kiếm đạo mà hắn đã thoáng thấy trong tầm nhìn của mình. Nàng đang bị mắc kẹt trong một cấm địa cổ xưa, bị bao vây bởi một nhóm tu sĩ tà phái, có lẽ là tàn dư của Hắc Phong Lão Tổ hoặc một nhánh của U Minh Giáo. Tình thế của nàng vô cùng nguy hiểm, chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể khiến nàng mất mạng.

"Sơn Cước Thôn... là giới hạn. Lạc Băng Nguyệt... là khởi đầu," Thẩm Quân Hành thì thầm, giọng nói trầm ổn, nhưng ẩn chứa một quyết tâm sắt đá. Cái chết của những người vô tội ở Sơn Cước Thôn đã là giới hạn cuối cùng cho sự thờ ơ của hắn. Giờ đây, Lạc Băng Nguyệt sẽ là khởi đầu cho sự can thiệp của hắn, một bước đi đầu tiên trong hành trình dẫn dắt Tu Tiên Giới thoát khỏi loạn thế.

Hắn biết mình không thể trực tiếp xuất hiện, ra tay cứu giúp Lạc Băng Nguyệt. Việc đó sẽ phá vỡ nguyên tắc của hắn, sẽ biến hắn thành "người đi đầu", thành một cường giả đối đầu trực diện. Hơn nữa, sự can thiệp lộ liễu có thể gây ra những hậu quả không lường trước, làm lệch lạc vận mệnh một cách quá mức. Hắn cần một kế hoạch tinh vi hơn, một cách can thiệp gián tiếp, để Lạc Băng Nguyệt vẫn tự mình vượt qua thử thách, nhưng lại được "dẫn đường" bởi bàn tay vô hình của hắn.

Hắn bắt đầu phác thảo một kế hoạch, từng bước một, trong tâm trí mình.

Đầu tiên, hắn cần phải hiểu rõ tình hình của Lạc Băng Nguyệt, vị trí chính xác của nàng, và kẻ thù mà nàng đang đối mặt. Thiên Cơ Bàn đã cung cấp những thông tin cơ bản, nhưng hắn cần nhiều hơn thế. Hắn cần biết điểm yếu của kẻ thù, những mối quan hệ của Lạc Băng Nguyệt, những cơ hội nào có thể được tạo ra để nàng thoát hiểm.

Thứ hai, hắn cần tìm kiếm những "quân cờ" phù hợp để thực hiện kế hoạch của mình. Có thể là một tu sĩ tình cờ đi ngang qua, một nhóm thợ săn linh thú, hoặc thậm chí là một con yêu thú nào đó bị hắn "dẫn dắt" một cách vô thức. Hắn sẽ không ra lệnh, mà sẽ tạo ra những điều kiện, những gợi ý, để những "quân cờ" đó tự mình hành động, theo đúng quỹ đạo vận mệnh của họ, nhưng lại phục vụ cho mục đích của hắn.

Thứ ba, hắn phải tính toán ��ến những hậu quả. Mọi sự can thiệp đều có cái giá của nó. Liệu hành động này có thu hút sự chú ý của các thế lực lớn hơn không? Liệu nó có tạo ra những biến số mới, những rủi ro không lường trước được không? Hắn phải cân nhắc kỹ lưỡng, để đảm bảo rằng hạt mầm hy vọng mà hắn gieo xuống sẽ không bị biến thành một mầm họa lớn hơn.

Các hình ảnh, dữ liệu và sợi vận mệnh tiếp tục xoay tròn trong tâm trí hắn. Hắn thấy Lạc Băng Nguyệt kiên cường chiến đấu, thấy những kẻ tà phái hung hãn bao vây. Hắn thấy những tia sáng yếu ớt của cơ hội, những điểm yếu trong đội hình kẻ địch, những con đường thoát hiểm tiềm tàng.

Hắn biết mình không thể thay đổi đại cục ngay lập tức, nhưng có thể gieo những hạt mầm. Một hạt mầm hy vọng cho Lạc Băng Nguyệt, một hạt mầm thay đổi cho Tu Tiên Giới. Hắn sẽ không đơn độc chiến đấu, nhưng hắn sẽ là người kiến tạo nên trận chiến đó, người điều khiển các yếu tố, người dẫn dắt những người khác đến chiến thắng.

Động phủ tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt từ vách đá và hơi thở đều đều của Thẩm Quân Hành. Ánh sáng xanh từ ngọc dạ minh châu bao trùm lấy hắn, tạo nên một hình ảnh cô độc và bí ẩn. Hắn đã chấp nhận gánh nặng của 'kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu'. Đây là định mệnh của hắn, và hắn sẽ thực hiện nó đến cùng, dù cho con đường đó có gập ghềnh, có tăm tối đến đâu. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và hắn, Thẩm Quân Hành, sẽ là kẻ nắm giữ những sợi tơ vận mệnh, lặng lẽ dệt nên một tương lai khác.

Kế hoạch sơ bộ đã hình thành. Chỉ còn chờ thời cơ để gieo hạt. Và thời cơ đó, hắn biết, đã không còn xa nữa. Ánh sáng xanh của viên ngọc dạ minh châu bỗng lóe lên một cách mạnh mẽ, như một lời khẳng định cho quyết tâm không lay chuyển của hắn.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.