Sau những ngày tháng Lạc Nhật Thành chìm trong biển lửa và Lạc Băng Nguyệt, Lý Thanh Phong cùng Diệp Thanh Hà phải đối mặt với làn sóng tấn công dữ dội của Ma Tôn Quân Đoàn, Tu Tiên Giới rơi vào một trạng thái hỗn loạn chưa từng có. Những trận chiến khốc liệt tiếp diễn không ngừng nghỉ, ma khí lan tràn khắp các biên giới, gieo rắc nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng sâu sắc. Các tông môn nhỏ bé, vốn chỉ đủ sức tự bảo vệ, nay đã bị càn quét không thương tiếc, trở thành những phế tích tang thương, là minh chứng cho sự tàn bạo của Ma Tôn Thiên Khuyết. Cảnh sinh linh đồ thán, máu chảy thành sông, xương chất thành núi không còn là những lời đồn đại xa vời mà đã trở thành hiện thực đau đớn hiển hiện trước mắt tất cả tu sĩ.

Trong khi đó, tại Giảng Đường rộng lớn của Thiên Đạo Tông, nơi vốn dĩ luôn giữ được vẻ trang nghiêm và thanh tịnh, bầu không khí lại đặc quánh sự lo âu và phẫn nộ. Các công trình kiến trúc đồ sộ, được chạm khắc tinh xảo từ đá cẩm thạch trắng và gỗ ngàn năm, vẫn đứng vững vàng. Những đỉnh núi hùng vĩ được nối với nhau bằng cầu đá lơ lửng, mái ngói vàng son lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ, nhưng dường như không thể xua tan được bóng đêm u ám đang bao phủ lòng người. Tiếng chuông chùa ngân nga, trầm bổng vọng khắp không gian, thường lệ sẽ mang lại sự an yên, tĩnh tại, nhưng giờ đây lại như tiếng chuông báo tử, điểm nhịp cho nỗi thống khổ và bất an. Mùi hương trầm thanh khiết, mùi thảo dược thoang thoảng từ các dược viên, cùng mùi gỗ đàn hương từ các điện thờ, tất cả hòa quyện tạo nên một hương vị vừa quen thuộc, vừa xa lạ, như một lời nhắc nhở về sự bình yên đã mất. Linh khí dồi dào vẫn cuồn cuộn chảy trong mạch đất, trong không khí, nhưng chẳng thể xoa dịu được những tâm hồn đang chìm trong bão tố.

Hơn trăm vị tông chủ và trưởng lão từ khắp các tông môn Chính Đạo, những người từng là trụ cột của Tu Tiên Giới, nay tụ tập tại đây. Khuôn mặt ai nấy đều hằn lên vẻ mệt mỏi, đôi mắt thâm quầng vì những đêm không ngủ, hoặc vì những ác mộng về sự hủy diệt. Vài vị tông chủ, vốn uy phong lẫm liệt, giờ đây tóc đã bạc trắng thêm vài phần, bờ vai gầy đi trông thấy. Một tông chủ lão thành, râu tóc bạc phơ, thân hình gầy guộc nhưng đôi mắt vẫn ánh lên vẻ kiên cường, đập mạnh tay xuống bàn đá ngọc, giọng nói khàn đặc vang vọng: "Ma Tôn Thiên Khuyết quá mạnh, chúng ta không thể đối đầu trực diện! Cứ tiếp tục chống cự như thế này chẳng khác nào lấy trứng chọi đá! Hãy rút lui! Rút hết về nội địa, lập phòng tuyến kiên cố, bảo toàn lực lượng là thượng sách!" Lời nói của ông ta ngay lập tức châm ngòi cho một cuộc tranh cãi nảy lửa.

Một trưởng lão khác, mặc đạo bào màu xanh lam, khuôn mặt cương nghị nhưng ẩn chứa nỗi sợ hãi, đứng phắt dậy, lớn tiếng phản bác: "Rút lui? Rút về đâu? Chẳng lẽ nhường lại toàn bộ Tu Tiên Giới cho hắn sao? Lạc Nhật Thành đã mất, biết bao sinh linh đã ngã xuống! Nếu chúng ta cứ mãi co cụm, chẳng phải sẽ tự mình dâng nộp tất cả cho Ma Tôn ư? Hơn nữa," ông ta khẽ hạ giọng, ánh mắt liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi xa xăm về phía Bắc, "Yêu Tộc ở phía Bắc cũng đang quấy phá không ngừng. Chúng lợi dụng cơ hội này mà rục rịch, nếu chúng ta rút lui, biên giới Yêu Tộc sẽ bị bỏ ngỏ, liệu chúng ta có thể chống đỡ được cả hai mặt trận cùng lúc không?" Lời nói của ông ta như một gáo nước lạnh tạt vào những kẻ đang nuôi ý định bỏ chạy, khiến không khí càng thêm căng thẳng. Nỗi lo lắng về "Đại Loạn Yêu Tộc" từ trăm năm trước vẫn còn là một vết sẹo sâu trong ký ức của nhiều người, và giờ đây, nguy cơ đó lại hiển hiện.

Những tiếng tranh cãi, lời qua tiếng lại cứ thế vang lên không dứt, tựa như một đàn ong vỡ tổ. Kẻ thì muốn rút lui bảo toàn, kẻ thì muốn liều chết chiến đấu. Kẻ thì lo sợ Ma Tôn, kẻ thì lại e ngại Yêu Tộc. Những ân oán cá nhân, những mối hiềm khích tông môn đã bị chôn vùi nay lại có dịp trỗi dậy, khiến sự đoàn kết càng thêm xa vời. Các vị tông chủ và trưởng lão, mỗi người một vẻ, đều mang trong mình những toan tính riêng, những lo lắng riêng cho tông môn của mình, mà quên đi bức tranh toàn cục. Họ bị giằng xé giữa lợi ích cá nhân, sự an nguy của môn hạ và trách nhiệm với bách tính.

Giữa cuộc tranh cãi ồn ào ấy, một giọng nói trầm khàn, yếu ớt nhưng lại mang một uy lực không thể phủ nhận vang lên, tựa như tiếng chuông ngân nga giữa dòng thác lũ. Đó là Trưởng Lão Thiên Cơ, râu tóc bạc phơ như tuyết, dài chấm đất, gương mặt khắc khổ, nhiều nếp nhăn nhưng đôi mắt lại sáng rực, thấu tỏ vạn vật, như chứa đựng tinh hoa của thời gian. Ông ta chậm rãi ngẩng đầu lên từ chiếc ghế gỗ đơn giản của mình, ánh mắt quét qua một lượt những khuôn mặt đang tràn ngập sự lo lắng và tức giận. "Chư vị..." Giọng ông ta ngắt quãng, như thể phải dồn hết sức lực để nói, "Thiên địa đại kiếp, không ai có thể đứng ngoài. Lòng người khó dò, thế sự như cờ, người trong cuộc càng khó thoát. Nhưng nếu chúng ta vẫn tiếp tục chia rẽ, nếu mỗi người vẫn chỉ lo cho riêng mình, thì cái giá phải trả sẽ là sự diệt vong của toàn bộ Tu Tiên Giới này. Đoàn kết... là con đường duy nhất, dù mong manh đến đâu, vẫn phải thử." Lời nói của Trưởng Lão Thiên Cơ như một luồng gió lạnh thổi qua, khiến không khí trong giảng đường bỗng chốc trở nên tĩnh lặng hơn đôi chút, nhưng nỗi sợ hãi và sự chia rẽ vẫn còn đó, sâu thẳm trong ánh mắt mỗi người. Họ vẫn chưa tìm được một tiếng nói chung, một phương hướng rõ ràng cho tương lai mờ mịt. Nỗi tuyệt vọng cứ thế lan tràn, bóp nghẹt từng tia hy vọng mỏng manh. Chỉ e... thiên hạ lại loạn.

***

Cùng lúc đó, trên một đỉnh núi khuất trong Linh Sơn Cửu Phong, nơi ít ai biết đến, một không gian hoàn toàn khác biệt hiện hữu. Nơi đây, cảnh quan tự nhiên hùng vĩ bao trùm, với những vách núi cao ngất trời được bao phủ bởi thảm thực vật xanh tươi. Một vài động phủ được chạm khắc vào vách núi một cách tinh xảo, ẩn mình giữa những tán cây cổ thụ hàng ngàn năm tuổi. Tiếng gió lùa qua khe núi tạo nên những bản nhạc du dương, hòa quyện cùng tiếng chim hót véo von, tiếng suối chảy róc rách từ các khe đá, và đôi khi là tiếng vượn hú vọng lại từ xa. Mùi thảo mộc tươi mát, mùi đất đá tự nhiên, cùng mùi sương sớm và linh khí trong lành tạo nên một bầu không khí thanh bình, hùng tráng, tràn đầy sức sống, hoàn toàn đối lập với sự hỗn loạn dưới hạ giới.

Giữa khung cảnh đó, Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh lặng trên một bệ đá cổ, trước mặt là Thiên Cơ Bàn đang phát ra ánh sáng mờ ảo. Hắn vẫn khoác trên mình bộ y phục màu đen tối giản, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định lạ thường. Làn da trắng nhợt của hắn dường như không hề tiếp xúc với ánh mặt trời, và mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, càng làm nổi bật đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm. Ánh sáng từ pháp bảo phản chiếu lên khuôn mặt thanh tú của hắn, đôi mắt ấy dõi theo những luồng khí vận hỗn loạn đang cuộn xoáy trên Thiên Cơ Bàn, tựa như đang nhìn thấu mọi ngóc ngách của Tu Tiên Giới.

Những phù văn cổ xưa trên Thiên Cơ Bàn lóe sáng liên tục, vẽ nên những đường nét phức tạp, phản ánh sự biến động không ngừng của vận mệnh. Thẩm Quân Hành đưa tay khẽ vuốt nhẹ mặt bàn, như đang vuốt ve một sinh linh, hoặc như đang lướt trên những phím đàn vô hình. Mỗi lần ngón tay hắn chạm vào, những luồng sáng lại nhấp nháy, những phù văn lại biến đổi, như thể hắn đang "gieo" những ý niệm, những hạt mầm vô hình vào dòng chảy của vận mệnh. Hắn không trực tiếp hành động, không xuất đầu lộ diện, nhưng từng cử chỉ, từng suy nghĩ của hắn đều đang tạo ra những gợn sóng lớn, định hình cục diện của Tu Tiên Giới.

"Thời cơ đã đến..." Giọng Thẩm Quân Hành khẽ thì thầm, tựa như một làn gió thoảng qua, chỉ đủ để chính hắn nghe thấy. Đôi mắt hắn vẫn tĩnh lặng, nhưng ẩn chứa một sự tính toán sâu xa, một tầm nhìn vượt xa vạn dặm. "Sự tuyệt vọng đủ lớn, đủ để đánh thức những kẻ đang ngủ say trong ảo vọng an bình. Nhưng vẫn chưa đủ để xóa bỏ ân oán trăm năm, những hiềm khích đã ăn sâu vào xương tủy của các tông môn." Hắn khẽ thở dài, một hơi thở mang nặng gánh lo, nhưng cũng đầy quyết đoán. "Cần có một ngọn lửa mới, để nhóm lên hy vọng. Một ngọn lửa không phải là sức mạnh của ta, mà là ý chí của chính họ."

Hắn biết rõ, "kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu". Hắn không thể và sẽ không bao giờ trực tiếp can thiệp vào những cuộc chiến này. Vai trò của hắn là đẩy những "quân cờ" của mình vào đúng vị trí, tạo ra những cơ hội, những bước ngoặt mà không ai hay biết. Những gì Lạc Băng Nguyệt, Lý Thanh Phong, Diệp Thanh Hà hay Hoắc Minh đang làm ở tiền tuyến, những gì các tông chủ đang tranh cãi tại Thiên Đạo Tông, tất cả đều nằm trong dự liệu của hắn. Mỗi sự kiện, dù là bi kịch hay hy vọng, đều là một mắt xích trong kế hoạch vĩ đại mà hắn đã sắp đặt từ rất lâu. "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn," nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh.

Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại, cảm nhận những luồng khí vận đang chuyển động. Hắn thấy được sự kiên cường của Lạc Băng Nguyệt, ánh lửa quyết tâm trong đôi mắt nàng khi nàng chống đỡ các đợt tấn công của Ma Tôn. Hắn thấy được sự phẫn nộ và nhiệt huyết của Cố Trường Phong, người đang chiến đấu quên mình. Và hắn cũng thấy được sự trầm tĩnh, nhìn xa trông rộng của Lâm Phong, người đang cố gắng tìm kiếm một con đường khác. Những hạt mầm hắn gieo đã nảy mầm, và giờ là lúc chúng cần được tưới bằng chính ý chí của họ. Hắn khẽ đưa tay, thêm một lần nữa, những phù văn trên Thiên Cơ Bàn lại lóe sáng, gửi đi những thông điệp vô hình, những "gợi ý" tinh tế, thúc đẩy những quân cờ quan trọng nhất của mình hành động. Cuộc chơi lớn chỉ mới bắt đầu.

***

Đêm khuya, tại Long Hổ Đàm, nơi năng lượng linh khí cuồng bạo cuồn cuộn chảy, phản chiếu vẻ huyền bí của tạo hóa. Trăng tròn sáng tỏ treo lơ lửng trên bầu trời quang mây tạnh, ánh sáng bạc trải dài trên mặt hồ gợn sóng, tạo nên một khung cảnh vừa hùng vĩ, vừa tịch mịch. Gió lạnh nhẹ thoảng qua, mang theo hơi ẩm của nước, tiếng nước hồ vỗ vào bờ đá tạo nên những âm thanh đều đặn, tựa như nhịp thở của cả thiên địa. Năng lượng cuồng bạo từ Long Hổ Đàm, dù không nhìn thấy được bằng mắt thường, vẫn tạo nên một áp lực vô hình, một cảm giác căng thẳng đầy mạnh mẽ, nhưng cũng chính là nguồn sức mạnh vô tận.

Bên bờ Long Hổ Đàm, ba bóng người đứng lặng lẽ, ánh mắt kiên định nhìn về phía trước. Đó là Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong và Lâm Phong. Lạc Băng Nguyệt, vốn mang vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục như băng tuyết, nay lại ánh lên một vẻ rực cháy, một ngọn lửa ý chí bùng lên từ sâu thẳm trong đôi mắt phượng sắc bén. Nàng vẫn mặc bạch y tinh khôi, nhưng giờ đây nó đã lấm tấm bụi bẩn và có vài vết rách nhỏ, chứng tỏ những trận chiến ác liệt nàng đã trải qua. Dáng người cao ráo, thanh thoát của nàng đứng vững vàng trước gió đêm, không hề run rẩy.

Bên cạnh nàng, Cố Trường Phong đứng sừng sững như một ngọn núi. Gương mặt lạnh lùng, cương nghị của hắn giờ đây hiện rõ vài vết sẹo mờ trên gò má, minh chứng cho những trận chiến khắc nghiệt đã trải qua. Tóc bạc trắng như sương nhưng vẫn toát lên vẻ phong trần và uy nghiêm. Hắn nắm chặt chuôi thanh cổ kiếm không vỏ đang đeo sau lưng, những khớp tay trắng bệch, tựa như đang kiềm chế một sức mạnh cuồng bạo đang chực chờ bùng nổ. Ánh mắt sắc bén như kiếm của hắn ánh lên sự phẫn nộ tột cùng trước cảnh sinh linh đồ thán, nhưng ẩn sâu là sự bình thản, quyết đoán của một chiến binh đã trải qua vô số sinh tử.

Còn Lâm Phong, vẻ ngoài thư sinh, có chút ngây thơ của tuổi trẻ, nhưng ánh mắt lại kiên nghị và đầy sức sống. Mái tóc đen gọn gàng, trang phục đơn giản nhưng sạch sẽ, không cầu kỳ. Dáng người trung bình của hắn tiềm ẩn một sức mạnh nội tại và sự kiên trì đáng kinh ngạc. Anh ta không hùng hổ như Cố Trường Phong, cũng không lạnh lùng như Lạc Băng Nguyệt, nhưng ánh mắt trầm tĩnh của hắn lại chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc, một cái nhìn xa trông rộng hiếm có ở độ tuổi của mình.

Ba người, dù xuất thân khác nhau, tính cách khác nhau, nhưng giờ đây lại cùng chung một ý chí, một quyết tâm. Họ đã nhận được những "gợi ý" từ nhiều nguồn khác nhau, những thông tin rời rạc nhưng lại dẫn họ đến cùng một kết luận. Những chỉ thị khó hiểu từ "Tiên sinh" (Thẩm Quân Hành) mà Lạc Băng Nguyệt và Lâm Phong đã nhận được, hay những lời khuyên từ Trưởng Lão Thiên Cơ mà Cố Trường Phong từng nghe, tất cả đều chỉ về một hướng duy nhất.

Lạc Băng Nguyệt phá vỡ sự im lặng, giọng nói trong trẻo, dứt khoát vang vọng giữa không gian tĩnh mịch của Long Hổ Đàm: "Chúng ta không thể chờ đợi thêm nữa. Ma Tôn Thiên Khuyết đang lợi dụng sự yếu kém và chia rẽ của chúng ta. Nếu còn tiếp tục chia rẽ, Tu Tiên Giới sẽ diệt vong!" Nàng nói, đôi mắt quét qua hai người đồng hành, truyền đi một ngọn lửa quyết tâm.

Cố Trường Phong, nắm chặt chuôi đao, gân xanh nổi lên trên cánh tay rắn chắc, giọng trầm thấp, đầy sức nặng: "Đúng! Ân oán cá nhân có là gì so với sinh linh đồ thán? Ta nguyện dốc sức mình, dù phải chiến đến hơi thở cuối cùng! Lòng người khó dò, nhưng lòng ta đã định. Dù Thiên Đạo khó lường, ta cũng sẽ không lùi bước!" Hắn nói, khí thế bức người tỏa ra, như một chiến thần bất khuất.

Lâm Phong khẽ gật đầu, ánh mắt sâu xa nhìn về phía xa xăm, nơi màn đêm bao phủ: "Ma Tôn Thiên Khuyết không phải là mối đe dọa duy nhất. 'Đại Loạn Yêu Tộc' ở biên giới phía Bắc cũng là một mối họa không kém. Chúng đang rục rịch, chờ thời cơ để tấn công. Nếu không thống nhất, chúng ta sẽ bị nghiền nát giữa hai thế lực. Đây không còn là cuộc chiến của một tông môn, một cá nhân, mà là cuộc chiến của toàn bộ Tu Tiên Giới." Giọng nói của hắn trong trẻo, lễ phép nhưng lại có sức nặng, tựa như một lời tiên đoán không thể chối cãi.

Lạc Băng Nguyệt nhìn thẳng vào mắt Cố Trường Phong và Lâm Phong, một nụ cười mỏng manh, kiên định nở trên khóe môi: "Vậy thì, hãy cùng nhau, gác lại tất cả. Những hiềm khích cũ, những lợi ích nhỏ nhen, tất cả đều không còn quan trọng nữa. Kêu gọi các tông môn, dù khó khăn đến mấy, dù phải đối mặt với bao nhiêu sự hoài nghi và chống đối, cũng phải thử! Chúng ta sẽ là những người tiên phong, thắp lên ngọn lửa hy vọng giữa đêm tối tuyệt vọng này!" Nàng nói, ánh mắt rực sáng, như một ngọn hải đăng giữa biển đêm bão tố.

Cố Trường Phong và Lâm Phong trao đổi ánh mắt kiên định, cùng gật đầu một cách dứt khoát. Năng lượng cuồng bạo của Long Hổ Đàm dường như cũng cộng hưởng với ý chí mạnh mẽ của họ. Đây là khoảnh khắc quyết định, là bước ngoặt quan trọng. Họ biết rằng con đường phía trước sẽ đầy chông gai, đầy máu và nước mắt. Sự hoài nghi, nỗi sợ hãi, và những ân oán cũ sẽ là những trở ngại không nhỏ. Nhưng họ đã sẵn sàng, sẵn sàng đối mặt với tất cả, sẵn sàng hy sinh để bảo vệ những gì còn sót lại. Dưới ánh trăng mờ ảo, ba vị thiên tài trẻ tuổi đã cùng nhau đưa ra một quyết định lịch sử, một quyết định sẽ định hình tương lai của Tu Tiên Giới, bắt đầu hành trình kêu gọi một liên minh Chính Đạo, một hạt mầm hy vọng mong manh đang được gieo xuống trong hoang tàn và tuyệt vọng. Họ không biết rằng, mọi con đường đều mang dấu tay hắn, kẻ dẫn đường vẫn đang lặng lẽ quan sát từ trong bóng tối, chờ đợi thời điểm cuối cùng để tung ra nước cờ quyết định.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.