...Lý Thanh Phong và Diệp Thanh Hà đứng cạnh nàng. Lý Thanh Phong, với thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ và vết sẹo ngang má, ánh mắt kiên nghị, đang nắm chặt tay. Gương mặt y lộ rõ vẻ lo lắng, nhưng cũng đầy sự sẵn sàng chiến đấu. Diệp Thanh Hà, nhan sắc dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, đôi mắt trong sáng, hiền hậu, ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi, đang nhìn Lạc Băng Nguyệt với ánh mắt đầy cảm thông, lo lắng. Ai nấy đều mệt mỏi, đều gánh trên vai những nỗi lo riêng, nhưng tất cả đều đang chờ đợi.

Không khí im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió lùa qua khe hở trướng binh, cùng với tiếng lách tách của ngọn đèn dầu. Bỗng, một tia sáng yếu ớt lóe lên từ một phù văn cổ xưa được khắc trên bàn, phù văn này chỉ xuất hiện khi có thông điệp khẩn cấp được gửi đến từ kênh bí mật của Thẩm Quân Hành.

Lạc Băng Nguyệt, ánh mắt lập tức sắc bén như lưỡi kiếm, vươn tay chạm vào phù văn. Giọng nàng trầm lắng, nhưng tràn đầy sự tập trung: "Là Thẩm Quân Hành. Thông điệp đến rồi." Nàng đã chờ đợi khoảnh khắc này, chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng.

Lý Thanh Phong khẽ hít một hơi sâu, đôi tay siết chặt hơn nữa, ánh mắt như muốn xuyên thủng màn đêm. "Chắc chắn là kế hoạch phản công." Y nói, giọng dứt khoát, không một chút nghi ngờ.

Diệp Thanh Hà nhìn Lạc Băng Nguyệt, ánh mắt lo lắng không giấu được. Nàng hiểu rõ gánh nặng mà Thẩm Quân Hành và Lạc Băng Nguyệt đang gánh vác, nàng cũng hiểu cái giá phải trả cho mỗi bước đi trên bàn cờ sinh tử này. "Băng Nguyệt... dù là gì, hãy cẩn trọng. Cái giá..." Nàng không nói hết câu, nhưng ý nghĩa đã rõ ràng, ám chỉ đến những hy sinh không thể tránh khỏi, những mất mát đau đớn mà họ đã và sẽ phải đối mặt.

Lạc Băng Nguyệt không trả lời, nàng tập trung hoàn toàn vào việc giải mã thông điệp. Những phù văn phức tạp lấp lánh trên lòng bàn tay nàng, rồi dần dần hòa vào tâm trí. Gương mặt nàng vốn lạnh lùng, giờ đây càng thêm phần băng giá, nhưng đôi mắt nàng lại lóe lên một tia quyết tâm mãnh liệt, một ngọn lửa không thể dập tắt. Khi thông điệp cuối cùng được giải mã, nàng hít một hơi sâu, giọng nói run run nhưng kiên quyết, vang vọng trong Trướng Binh: "Đây là mệnh lệnh... phản công toàn diện. Chiến dịch 'Thần Phong'." Nàng nhìn thẳng vào Lý Thanh Phong và Diệp Thanh Hà, ánh mắt nàng như muốn truyền đi toàn bộ ý chí của mình. "Thẩm Quân Hành nói... đây là cơ hội duy nhất để lật ngược thế cờ."

Lý Thanh Phong, nghe thấy hai chữ "phản công toàn diện" và "cơ hội duy nhất", đôi mắt y sáng rực lên như lửa. Mệt mỏi tan biến, thay vào đó là khí thế sục sôi, là niềm hy vọng vừa được nhen nhóm. Y đấm mạnh vào lòng bàn tay, dứt khoát nói: "Cơ hội duy nhất... Chúng ta phải nắm lấy! Truyền lệnh! Toàn bộ các tông môn chuẩn bị! Chuẩn bị cho chiến dịch Thần Phong!" Giọng y vang vọng, đầy hào khí, xua tan đi phần nào không khí u ám trong trướng.

Lạc Băng Nguyệt gật đầu, bắt đầu phân công nhiệm vụ một cách nhanh chóng, dứt khoát. Nàng ra lệnh cho các tướng lĩnh chuẩn bị mọi thứ, từ việc điều động binh lực, bố trí trận pháp, cho đến việc chuẩn bị lương thảo và đan dược. Lý Thanh Phong lập tức hành động, truyền đạt mệnh lệnh với khí thế sục sôi, giọng nói vang dội khắp các doanh trại, thổi bùng lên ngọn lửa chiến ý trong lòng các binh sĩ.

Diệp Thanh Hà nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi hoàng hôn đang tàn lụi, những tia nắng cuối cùng đang dần tắt. Trong lòng nàng, một tia hy vọng mới vừa được gieo, một tia sáng mỏng manh nhưng đủ để xua đi bóng tối của sự tuyệt vọng. Tuy nhiên, nàng cũng hiểu rằng tia hy vọng này được nhuốm màu bi tráng, bởi cái giá của chiến thắng sẽ luôn rất đắt. Nàng biết, chiến dịch "Thần Phong" sẽ là một cuộc chiến khốc liệt, một bước ngoặt quyết định vận mệnh của Tu Tiên Giới. Và Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường lặng lẽ trong bóng tối, dù không xuất hiện, nhưng mọi con đường đều mang dấu tay hắn, mọi quyết định đều được đưa ra dưới sự chỉ dẫn của hắn. Hắn vẫn đang lặng lẽ gánh chịu sự cô độc, gánh nặng của vận mệnh, giữa một thế giới đang đứng trước bờ vực thẳm.

***

Trong Trướng Binh rộng lớn, những ngọn nến lung linh hắt những bóng hình chập chờn lên tấm bản đồ chiến lược cổ xưa trải rộng trên bàn ngọc. Tấm bản đồ này được vẽ bằng mực linh thú, mô phỏng chân thực địa hình Thượng Cổ Chiến Trường, nơi những vết sẹo của các trận đại chiến ngàn năm trước vẫn còn hằn sâu. Trên đó, những điểm sáng lấp lánh đại diện cho liên minh Chính Đạo, còn những vùng tối u ám là cứ điểm của quân Ma Tôn. Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ như một bức tường thành, đôi mắt kiên nghị lướt qua từng chi tiết, ánh sáng từ nến hắt lên vết sẹo ngang má y, khiến nó càng thêm phần gai góc. Y đứng giữa, bên cạnh Lạc Băng Nguyệt, nàng vẫn giữ vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục như băng tuyết, nhưng đôi mắt phượng lại rực sáng một ngọn lửa quyết đoán. Hai người họ, một cứng cỏi như thép, một sắc bén như băng, đang dán chặt ánh mắt vào những điểm giao tranh giả định, những nơi mà chỉ vài khắc nữa thôi, máu sẽ đổ và sinh mạng sẽ lụi tàn.

Không khí trong trướng đặc quánh sự mong chờ và quyết định. Lý Thanh Phong hít một hơi thật sâu, tiếng thở của y vang vọng rõ ràng trong sự tĩnh lặng bao trùm. Y cảm nhận rõ sức nặng của hàng vạn sinh mạng đang đặt trên vai, nhưng trong ánh mắt y, sự sợ hãi đã hoàn toàn bị niềm tin vào kế hoạch và sự kiên định vào đạo nghĩa xua tan. Ngay cả gió đêm bên ngoài cũng dường như ngừng thổi, chỉ để lại tiếng rè rè của mấy con côn trùng đêm ẩn mình trong góc trướng, như thể cả trời đất cũng đang nín thở chờ đợi.

Một góc trướng, Hoắc Minh, với mái tóc bù xù và khuôn mặt lem luốc bụi than, đang điều chỉnh một thiết bị phức tạp. Đó là Huyễn Linh Kính cải tiến, một sự kết hợp tinh vi giữa cổ pháp trận và cơ quan thuật, được Thẩm Quân Hành chỉ điểm và Hoắc Minh dày công nghiên cứu, sửa đổi dựa trên những bài học đắt giá từ cuộc tập dượt trước đó. Ánh sáng xanh lam mờ ảo từ Huyễn Linh Kính tỏa ra, bao trùm một góc nhỏ trong trướng, tạo nên một trường năng lượng huyền ảo. Những luồng dữ liệu chớp nhoáng, những hình ảnh mờ ảo của chiến trường, những tần số linh lực nhiễu loạn liên tục truyền về, được Hoắc Minh tỉ mỉ phân tích, điều chỉnh từng chút một. Đôi mắt y sáng ngời, toát lên vẻ say mê và phấn khích của một người nghệ nhân đang hoàn thiện tác phẩm đỉnh cao của mình. Hoắc Minh vẫn nhớ như in lời Thẩm Quân Hành dặn dò, rằng "Đồ tốt phải được dùng đúng chỗ!", và y tin rằng hôm nay, Huyễn Linh Kính sẽ phát huy tác dụng chưa từng có.

Lý Thanh Phong quay sang các truyền lệnh viên đang đứng nghiêm trang chờ đợi. Giọng y trầm hùng, vang vọng khắp trướng, nhưng lại mang một sự kiên định không gì lay chuyển được: "Thời cơ đã đến! Truyền lệnh, chiến dịch 'Thần Phong' chính thức khởi động! Mũi nhọn của Lạc sư tỷ, Cố Trường Phong, Lâm Phong lập tức xuất kích!" Mỗi lời y nói ra đều như một tia sét đánh thẳng vào lòng người, thổi bùng lên ngọn lửa chiến ý. Các truyền lệnh viên lập tức nhận lệnh, giật mình như bừng tỉnh khỏi cơn mê, ánh mắt họ lóe lên sự quyết tâm. Họ biết rằng, kể từ giờ phút này, vận mệnh của Tu Tiên Giới sẽ được định đoạt.

Lạc Băng Nguyệt không nói một lời, nàng chỉ khẽ gật đầu, thay cho vạn lời đáp. Nàng quay lưng lại với Lý Thanh Phong, rút ra thanh băng kiếm vắt ngang hông. Tiếng kiếm rời vỏ nghe trong trẻo như tiếng suối reo giữa đêm khuya, nhưng lại ẩn chứa sát khí kinh người. Ánh mắt nàng nhìn thẳng về phía trước, xuyên qua vách trướng như thể nhìn thấy được chiến trường đang chờ đợi. Gương mặt nàng kiên định, không một chút biểu cảm thừa thãi, nhưng trong sâu thẳm đôi mắt phượng, là một ngọn lửa hy vọng mong manh, được nhen nhóm từ chính kế sách của Thẩm Quân Hành. "Rõ! Quân lệnh như núi!" Nàng nói, giọng trong trẻo nhưng dứt khoát, mỗi chữ đều mang sức nặng của một ngọn núi băng vĩnh cửu.

Hoắc Minh, ngay khi nghe lệnh, cũng vặn một chốt cuối cùng trên Huyễn Linh Kính. Một luồng sáng xanh lam mờ ảo bùng lên, bao trùm toàn bộ thiết bị, rồi lan tỏa ra xa, dường như muốn xuyên thấu cả không gian và thời gian. Y lau vội vệt dầu mỡ trên má, đôi mắt vẫn không rời khỏi những chỉ số đang nhảy múa trên pháp bảo. "Huyễn Linh Kính đã sẵn sàng, tần số nhiễu loạn tối đa!" Giọng y có chút run rẩy vì căng thẳng, nhưng cũng đầy vẻ tự hào. Y biết, đây là đứa con tinh thần của y, là niềm hy vọng của liên minh, và y đã làm tất cả những gì có thể để nó hoạt động hoàn hảo nhất.

Các truyền lệnh viên lập tức mang theo pháp phù rời đi, bước chân của họ nhanh nhẹn và dứt khoát, mang theo mệnh lệnh tối thượng đến khắp các doanh trại. Bên ngoài trướng, tiếng kèn hiệu bắt đầu vang lên, xé tan màn đêm yên tĩnh, báo hiệu cho một trận chiến long trời lở đất sắp diễn ra. Không khí lạnh lẽo của buổi đêm trước bình minh càng thêm phần căng thẳng. Mọi người đều biết, chiến dịch "Thần Phong" này, sẽ là một bước ngoặt, là một canh bạc lớn mà liên minh Chính Đạo phải đặt cược toàn bộ vận mệnh của mình.

***

Bình minh còn chưa ló dạng, nhưng trên Thượng Cổ Chiến Trường, địa ngục đã mở ra. Nơi đây vốn là một dải đất hoang tàn, bi tráng, nơi những tàn tích của các thành lũy, tháp canh, những kiến trúc quân sự đã bị phá hủy vương vãi khắp nơi. Các mảnh vỡ pháp khí, vũ khí gãy nát nằm rải rác trên nền đất khô cằn, có những hố sâu hoắm do pháp thuật để lại từ những trận chiến ngàn năm trước. Tiếng gió rít gào như tiếng than khóc của hàng vạn linh hồn oan khuất, tiếng xương cốt vô danh va chạm dưới chân những người lính, cùng với tiếng vọng của những trận chiến xa xưa, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc, một sự tĩnh lặng đáng sợ xen lẫn những âm thanh kỳ lạ, rợn người. Mùi đất khô, mùi kim loại gỉ sét, mùi tử khí nồng nặc, mùi máu đã khô và mùi oán khí đặc quánh lan tỏa trong không khí, khiến bất cứ ai đặt chân đến cũng phải rùng mình.

Nhưng hôm nay, không khí nặng nề, u ám và hoang tàn ấy lại càng thêm phần hỗn loạn. Bầu trời vẫn còn u ám, những đám mây đen kịt giăng mắc, gió lớn thổi mạnh, cuốn theo cát bụi và những mảnh vụn từ các kiến trúc đổ nát, tạo nên một cảnh tượng tiêu điều, thê lương. Tuy nhiên, giữa sự hỗn mang của bóng tối và bi thương, một luồng sáng xanh lam mờ ảo bỗng bùng lên, lan tỏa khắp chiến trường, như một màn sương mờ ảo, nhưng lại mang theo một sức mạnh quỷ dị. Đó là hiệu ứng từ Huyễn Linh Kính, thứ pháp bảo được cải tiến bởi Hoắc Minh dưới sự chỉ dẫn của Thẩm Quân Hành. Luồng sáng này không chỉ tạo ra ảo ảnh, mà còn nhiễu loạn linh lực, khiến quân Ma Tôn không thể phân biệt thật giả, không thể nhận diện đồng đội, thậm chí không thể cảm nhận được linh khí của đối thủ.

Trận chiến nổ ra như vũ bão. Lạc Băng Nguyệt, tựa một tiên tử giáng trần trong bạch y tinh khôi, dẫn đầu đội tiên phong, lao thẳng vào trận địa Ma Tôn. Mái tóc đen dài của nàng bay phấp phới trong gió, đôi mắt phượng sắc bén như lưỡi kiếm, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sức mạnh hủy diệt. Thanh băng kiếm trong tay nàng vung lên, kiếm khí trắng như tuyết xuyên phá đội hình địch, tạo thành những đường cong chết chóc. Tiếng "xoẹt" của kiếm khí xé gió, tiếng Ma tu gào thét trong ảo ảnh, tiếng pháp thuật nổ vang liên hồi, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn và kinh hoàng.

"Giết! Đừng cho chúng có cơ hội phản ứng!" Giọng Lạc Băng Nguyệt trong trẻo nhưng đầy uy lực, dứt khoát như tiếng chuông chùa giữa đêm khuya, truyền đến tai các đệ tử Chính Đạo, tiếp thêm sức mạnh cho họ. Nàng thi triển Tuyệt Ảnh Kiếm Pháp, mỗi chiêu đều mang theo hàn khí thấu xương, chém bay hàng loạt Ma tu đang hoảng loạn trong ảo ảnh. Những tên Ma tu, dưới tác động của Huyễn Linh Kính, nhìn thấy đồng đội thành kẻ thù, nhìn thấy cảnh vật biến dạng, linh lực trong cơ thể cũng bị nhiễu loạn, không thể vận hành thông thuận. Chúng tự tấn công lẫn nhau, tạo nên một cảnh tượng tự tàn sát bi thảm. Mùi máu tươi tanh nồng bắt đầu lan tỏa, hòa lẫn với mùi khét của pháp thuật, càng làm cho chiến trường thêm phần ghê rợn.

Cùng lúc đó, từ hai bên sườn, Cố Trường Phong và Lâm Phong như hai mũi dùi sắc bén, xé toạc phòng tuyến địch. Cố Trường Phong, thân hình cao lớn, vạm vỡ, mái tóc bạc trắng như sương nhưng toát lên vẻ phong trần và uy nghiêm, vung trọng kiếm trong tay. Mỗi nhát kiếm của y đều mang theo sức mạnh ngàn cân, chém nát từng tên Ma tu chắn đường. "Tiến lên! Vì Chính Đạo!" Giọng y trầm thấp, vang vọng, tràn đầy khí phách. Bên cạnh y, Lâm Phong, tuy vẻ ngoài thư sinh, có chút ngây thơ của tuổi trẻ, nhưng thân pháp lại linh hoạt như chim én, kiếm pháp sắc bén, uyển chuyển như dòng nước. Y và Cố Trường Phong phối hợp ăn ý, một người cương mãnh, một người linh hoạt, tạo thành một gọng kìm nghiền nát các cứ điểm của Ma Tôn.

Mạnh Đại Ca, với bộ râu quai nón rậm rạp và khuôn mặt phong trần, đầy vết sẹo, đang cùng đội quân tiên phong dưới trướng Cố Trường Phong xông lên. Y chứng kiến cảnh tượng quân Ma Tôn tự tàn sát trong ảo ảnh, đôi mắt y sáng rực lên vì ngạc nhiên và phấn khích. "Huyễn Linh Kính thật thần kỳ! Quân Ma Tôn đã mù rồi!" Y hét lớn, giọng khàn khàn nhưng đầy hào hứng, vung đại đao trong tay, chém bay một tên Ma tu đang ngơ ngác. Tiếng la hét của Ma tu vang vọng khắp chiến trường, không phải tiếng gầm gừ hung hãn thường thấy, mà là tiếng kêu thảm thiết của những kẻ đang chìm trong cơn ác mộng, không phân biệt được địch ta.

Tống Yêu Nữ, một trong các tướng lĩnh của Ma Tôn, với vẻ đẹp quyến rũ nhưng độc ác, đang chỉ huy một toán quân Ma Tôn ở tiền tuyến. Nàng mặc y phục màu đỏ rực, nổi bật giữa biển quân thù. Ban đầu, nàng còn cười khẩy trước sự "yếu kém" của Chính Đạo khi chúng tự ý xông lên, nhưng rồi, nàng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng: binh lính của mình bỗng dưng quay sang tấn công lẫn nhau, pháp thuật loạn xạ, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục. Nàng hoảng loạn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Rồi, một đạo kiếm khí trắng như tuyết, lạnh lẽo thấu xương, xẹt qua trước mắt nàng. Đó là Lạc Băng Nguyệt, tựa như một vị nữ thần chiến tranh, đang lao đến với tốc độ kinh hồn. Tống Yêu Nữ chưa kịp phản ứng, kiếm khí đã đánh tan nát đội hình của nàng, ép nàng phải thối lui trong sự kinh hoàng và phẫn nộ tột cùng. Trận chiến này, với sự xuất hiện của Huyễn Linh Kính và chiến thuật bất ngờ của liên minh Chính Đạo, đã hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Ma Tôn Thiên Khuyết và thuộc hạ của hắn.

***

Cùng lúc đó, trong đại điện âm u của Cửu Trùng Thiên Cung, nơi Ma Tôn Thiên Khuyết tạm thời đóng quân, không khí đang trở nên căng thẳng đến cực độ. Đại điện được xây dựng vội vã từ những vật liệu ma khí, tạo nên một vẻ u ám, hùng vĩ nhưng cũng đầy tà ác. Những cột đá đen kịt vươn lên chạm trần, trên đó khắc vô số phù văn ma đạo, tỏa ra luồng ma khí nồng đậm, khiến không gian trở nên đặc quánh, nặng nề. Mùi ma khí đặc trưng hòa lẫn với mùi ẩm mốc và mùi máu tươi từ các tế phẩm, tạo nên một cảm giác ghê rợn, rợn người.

Ma Tôn Thiên Khuyết, vóc dáng to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, gương mặt dữ tợn với những đường nét góc cạnh và vết sẹo chiến trận, đang ngồi trên ngai vàng làm từ xương cốt linh thú khổng lồ. Hắn mặc áo choàng da thú màu đen và đỏ, toát lên vẻ hung hãn, uy áp. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn đang khép hờ, dường như đang tận hưởng sự yên bình trước cơn bão. Nhưng rồi, sự yên bình ấy bị xé toạc bởi những báo cáo liên tiếp về sự hỗn loạn và thất bại ở tiền tuyến. Tiếng bước chân dồn dập của các Ma tướng vội vã xông vào, tiếng thở dốc, tiếng nói run rẩy của chúng vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng ghê người trong đại điện.

"Bẩm Ma Tôn! Tiền tuyến thất thủ! Quân Chính Đạo đột nhiên phản công, chúng ta bị đánh bất ngờ!"

"Tâu Ma Tôn! Các binh đoàn số ba và số bảy đã tan rã, binh sĩ tự tàn sát lẫn nhau trong ảo ảnh!"

Ma Tôn Thiên Khuyết ban đầu chỉ nhíu mày, rồi đôi mắt đỏ ngầu của hắn bỗng mở to, lóe lên tia phẫn nộ và khó tin. Hắn không thể tin được rằng, dưới sự thống lĩnh của hắn, quân đội Ma tộc lại có thể bị đánh bại một cách bất ngờ và thảm hại đến vậy. Hắn đập mạnh chén rượu ngọc đang cầm trong tay xuống đất. Tiếng "choang" giòn tan vang vọng khắp đại điện, những mảnh ngọc vỡ tung tóe, rượu đỏ sẫm bắn tung tóe như máu tươi. Khí tức ma đạo từ người hắn bùng nổ, tạo thành một cơn lốc ma khí đen kịt, làm rung chuyển cả đại điện, khiến các Ma tướng đang quỳ gối run rẩy như cầy sấy.

"Vô dụng! Một lũ phế vật! Ai dám cả gan động vào đại quân của ta?!" Giọng hắn gầm gừ, hung hãn, vang vọng như tiếng sấm nổ giữa trời quang, mang theo sự tức giận tột cùng, không thể che giấu. Hắn không tin rằng có bất kỳ thế lực nào trong Tu Tiên Giới hiện tại có thể gây khó dễ cho hắn, đặc biệt là sau những thắng lợi liên tiếp gần đây.

Đúng lúc đó, một thân ảnh y phục đỏ thê thảm bước vào đại điện. Đó chính là Tống Yêu Nữ, mái tóc rối bù, y phục rách rưới, gương mặt xinh đẹp giờ đây trắng bệch vì sợ hãi và kinh hoàng. Nàng quỳ sụp xuống đất, thân thể run rẩy bần bật, không dám ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của Ma Tôn.

"Bẩm... Ma Tôn... Bọn chúng dùng một thứ pháp bảo quỷ dị, làm nhiễu loạn tâm trí... còn có một kẻ đang điều khiển toàn cục, chiến thuật của chúng... vô cùng xảo quyệt!" Giọng nàng run run, cố gắng thuật lại những gì mình đã chứng kiến trên chiến trường. Nàng chưa bao giờ thấy một trận chiến nào kinh khủng và khó hiểu đến thế. Quân đội Ma Tôn mạnh mẽ, hung hãn, nhưng lại trở nên yếu ớt, hỗn loạn đến thảm hại dưới tác động của cái gọi là "Huyễn Linh Kính" kia.

Ma Tôn Thiên Khuyết nghe nàng nói, ánh mắt đỏ ngầu nheo lại. "Pháp bảo quỷ dị? Kẻ điều khiển toàn cục?" Hắn lẩm bẩm, trong lòng dâng lên một cảm giác khó chịu. Lần đầu tiên sau khi trở lại thế gian, hắn cảm thấy một sự chấn động không nhỏ. Kế hoạch của hắn vốn dĩ hoàn hảo, hắn đã tính toán mọi thứ, nhưng lại không lường trước được sự xuất hiện của một yếu tố bất ngờ như vậy. Hắn đứng phắt dậy, khí tức ma đạo lại bùng nổ mạnh mẽ hơn, làm rung chuyển cả đại điện. Hắn vung tay, một luồng ma khí đen kịt đánh bay Tống Yêu Nữ, khiến nàng văng xa đập vào cột đá, nhưng hắn không kết liễu nàng. Hắn muốn nàng sống để chứng kiến sự báo thù của hắn.

Hắn nheo mắt, nhìn về phía Thượng Cổ Chiến Trường, nơi ánh sáng yếu ớt của Huyễn Linh Kính đang lay động. Mặc dù ở khoảng cách xa, hắn vẫn cảm nhận được sự dao động linh lực kỳ lạ từ đó. Một cái tên chợt lóe lên trong tâm trí hắn, một cái tên mà hắn đã từng nghe, từng dè chừng khi còn ở Cổ Hoang Thâm Uyên: Thẩm Quân Hành. "Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu..." Hắn lẩm bẩm, giọng nói mang theo sự giận dữ, nhưng cũng ẩn chứa một tia hứng thú, một tia cảnh giác. Hắn không ngờ, trong Tu Tiên Giới suy tàn này, lại có kẻ có thể khiến hắn phải bất ngờ đến vậy. Trận thua này, tuy nhỏ, nhưng lại là một lời cảnh tỉnh đầy cay đắng.

***

Sau trận chiến ác liệt, khi mặt trời đã lên cao, rọi những tia nắng ấm áp xuống thế gian, trong động phủ tu luyện của mình, Thẩm Quân Hành khẽ thở dài. Tiếng thở dài của hắn nhẹ bẫng, như một làn khói trắng tan biến vào không khí, nhưng lại ẩn chứa sự mệt mỏi thấu xương, một gánh nặng vô hình mà không ai có thể thấu hiểu. Đôi mắt hắn vẫn dán chặt vào Thiên Cơ Bàn, một pháp bảo cổ xưa được làm từ ngọc thạch quý hiếm, trên đó vô số luồng khí vận, đường nét nhân quả đang thay đổi, dịch chuyển liên tục như những dòng sông vô tận. Giờ đây, những luồng khí vận màu xanh biếc, đại diện cho liên minh Chính Đạo, đã trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn, đẩy lùi những dòng khí vận đen kịt của Ma tộc. Chiến dịch "Thần Phong" đã đạt được thành công ngoài mong đợi, và Thiên Cơ Bàn đã phản ánh điều đó.

Vẻ ngoài của hắn vẫn thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời. Hắn mặc một bộ y phục màu xanh đậm đơn giản, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, buông xõa trên vai, che đi một phần sự mệt mỏi trong đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm. Ánh nhìn của hắn vẫn chứa đựng sự suy tư, thấu thị, nhưng đôi khi, một tia sáng trí tuệ sắc bén lại lướt qua, như một lưỡi kiếm vô hình. Khuôn mặt hắn ít biểu cảm rõ rệt, khó đoán, hiếm khi nở nụ cười thật sự.

Diệp Thanh Hà nhẹ nhàng bước vào động phủ. Nàng mặc y phục màu xanh ngọc nhã nhặn, toát lên khí chất thanh nhã, thoát tục và đầy lòng nhân ái. Trong tay nàng là một chén trà ấm nóng, hương trà thanh khiết lan tỏa, xua đi phần nào mùi ẩm mốc và khí lạnh trong hang động. Nàng nhìn thấy vẻ mệt mỏi ẩn sâu trong ánh mắt Thẩm Quân Hành, dù chiến dịch "Thần Phong" đã đạt được thành công vang dội. Nàng hiểu, chiến thắng này không hề dễ dàng, và cái giá phải trả cho mỗi bước tiến trên bàn cờ vận mệnh đều là vô cùng lớn.

"Thành công... nhưng chỉ là bước khởi đầu." Thẩm Quân Hành khẽ nói, giọng hắn trầm ổn, chậm rãi, nhưng lại mang một sự chua xót khó tả. Hắn biết, đây chỉ là một chiến thắng nhỏ, một đợt sóng đầu tiên trong trận đại hồng thủy sắp tới. Ma Tôn Thiên Khuyết sẽ không dễ dàng chấp nhận thất bại này. Hắn sẽ phản ứng, và phản ứng đó chắc chắn sẽ mạnh mẽ và tàn bạo hơn rất nhiều. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, khẽ xoa trán, cảm nhận sự kiệt quệ tinh thần. Hắn chưa bao giờ muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực, nhưng con đường của một "kẻ dẫn đường" lại cô độc và nặng nề đến vậy.

Diệp Thanh Hà đặt chén trà xuống bàn đá bên cạnh hắn, rồi nhẹ nhàng đặt bàn tay ấm áp của mình lên vai hắn. Một luồng linh lực ôn hòa, tinh khiết từ tay nàng truyền sang, xoa dịu phần nào sự mệt mỏi của hắn. "Quân Hành, chàng đã quá mệt mỏi rồi. Để ta giúp chàng..." Nàng nói, giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp, êm tai, mang theo sự lo lắng và thấu cảm sâu sắc. Nàng biết, hắn không bao giờ cầu xin sự giúp đỡ, nhưng nàng luôn muốn được chia sẻ gánh nặng cùng hắn, dù chỉ là một phần nhỏ bé.

Thẩm Quân Hành khẽ lắc đầu, mở mắt ra. Ánh nhìn của hắn lại trở nên sắc bén, tập trung, như một lưỡi kiếm vừa được mài giũa. "Chưa thể... Ma Tôn sẽ không dễ dàng chấp nhận thất bại này. Hắn sẽ phản ứng... và lần này, sẽ tàn khốc hơn. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, huống hồ là một Ma Tôn ngàn năm tuổi." Hắn nhìn chằm chằm vào Thiên Cơ Bàn, nơi những luồng khí vận lại bắt đầu xáo động một cách tinh vi. Hắn biết, chiến thắng này chỉ là một lời thách thức gửi đến Ma Tôn, một cú hích để buộc hắn ta phải lộ diện những quân bài cuối cùng. Cái giá của chiến thắng sẽ còn đắt hơn rất nhiều, và hắn, kẻ dẫn đường này, đã chuẩn bị sẵn sàng để gánh chịu tất cả.

Diệp Thanh Hà nhìn Thẩm Quân Hành, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa vô hạn. Nàng biết, hắn đang gánh vác một gánh nặng quá lớn, một gánh nặng mà không ai có thể sẻ chia. Nàng chỉ có thể im lặng đứng bên cạnh, truyền đi sự ấm áp và sự ủng hộ thầm lặng của mình. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Và giờ đây, khi chiến thắng đầu tiên đã gõ cửa, nàng lại càng cảm thấy cái giá của nó sẽ bi tráng đến nhường nào. Nàng biết, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến cam go hơn, và Thẩm Quân Hành, người đứng trong bóng tối, sẽ tiếp tục phải chịu đựng sự cô độc tột cùng, vì một lý tưởng cao cả hơn cả sinh mạng của chính mình.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.