Chén trà thanh khiết vẫn tỏa hơi ấm nhẹ trên bàn đá, nhưng Thẩm Quân Hành đã không còn chú tâm đến nó. Ánh mắt hắn, vừa rồi còn chứa đựng sự suy tư thấu thị, giờ đây trở nên sắc bén và tập trung hơn bao giờ hết, tựa như một lưỡi kiếm vừa được mài giũa, sẵn sàng đối mặt với một trận phong ba bão táp khác. Hắn nhìn chằm chằm vào Thiên Cơ Bàn, nơi những luồng khí vận không còn ổn định như vài khoảnh khắc trước đó. Những dòng khí vận màu xanh biếc của liên minh Chính Đạo, dù vẫn còn mạnh mẽ sau chiến thắng ‘Thần Phong’, đã bắt đầu lay động, bị những luồng ma khí đen kịt từ phương Bắc cuồn cuộn xâm lấn, như thủy triều dâng lên nuốt chửng đất liền.

Diệp Thanh Hà vẫn đứng lặng lẽ bên cạnh, bàn tay nàng vẫn đặt hờ trên vai hắn, truyền đi một luồng linh lực ôn hòa, tinh khiết, như một dòng suối mát lành giữa sa mạc khô cằn. Nàng cảm nhận được sự căng thẳng tột độ từ cơ thể hắn, dù vẻ ngoài vẫn trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. Ánh mắt nàng dõi theo ánh nhìn của Thẩm Quân Hành, hướng về phía Thiên Cơ Bàn, nơi một điểm sáng lớn ở phương Bắc đang bùng nổ, sau đó lan tỏa ra những đường nét ma khí đen đặc, cuộn trào như những xúc tu khổng lồ, vươn thẳng xuống phía nam, nơi Lạc Nhật Thành đang tọa lạc. Nàng không cần Thẩm Quân Hành phải nói, cũng có thể cảm nhận được rằng, cơn bão thực sự đã bắt đầu.

“Chưa thể… Ma Tôn sẽ không dễ dàng chấp nhận thất bại này. Hắn sẽ phản ứng… và lần này, sẽ tàn khốc hơn. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, huống hồ là một Ma Tôn ngàn năm tuổi.” Giọng Thẩm Quân Hành khẽ khàng vang lên, trầm ổn đến lạ lùng giữa không khí căng như dây đàn, nhưng lại mang một sự chua xót không thể che giấu. Hắn đã dự đoán được điều này, đã nhìn thấy những dòng vận mệnh đan xen, những kịch bản xấu nhất có thể xảy ra. Nhưng biết trước không có nghĩa là có thể ngăn cản được tất cả. Có những dòng chảy của vận mệnh là không thể đảo ngược, chỉ có thể nương theo, hoặc chịu đựng. Hắn, kẻ dẫn đường, đôi khi cũng chỉ là một người quan sát bất lực, chứng kiến những bi kịch mà mình đã dự liệu. “Cái giá… đã bắt đầu được trả.” Hắn thì thầm, không phải với Diệp Thanh Hà, mà là với chính mình, với vũ trụ rộng lớn đang hiện diện trên Thiên Cơ Bàn. Ánh mắt hắn lóe lên tia quyết đoán, một quyết tâm lạnh lùng được tôi luyện qua vô số thử thách.

Diệp Thanh Hà nhìn Thẩm Quân Hành, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa vô hạn. Nàng biết, hắn đang gánh vác một gánh nặng quá lớn, một gánh nặng mà không ai có thể sẻ chia. Nàng chỉ có thể im lặng đứng bên cạnh, truyền đi sự ấm áp và sự ủng hộ thầm lặng của mình. Mùi hương trầm thanh khiết trong động phủ, hòa lẫn với hương trà còn vương vấn, cố gắng xua đi cái mùi ẩm mốc và khí lạnh, nhưng không thể xóa nhòa đi không khí nặng nề của chiến tranh sắp sửa bùng nổ. Nàng biết, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến cam go hơn, và Thẩm Quân Hành, người đứng trong bóng tối, sẽ tiếp tục phải chịu đựng sự cô độc tột cùng, vì một lý tưởng cao cả hơn cả sinh mạng của chính mình. Sự tĩnh lặng của động phủ này, sự an yên tạm thời này, chỉ càng làm nổi bật lên những gì đang diễn ra bên ngoài, những gì sắp đổ ập xuống đầu liên minh Chính Đạo. Nàng nắm chặt tay hắn, truyền thêm linh lực, muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng lại nghẹn lại. Nàng hiểu, trong khoảnh khắc này, lời nói là vô nghĩa. Chỉ có sự hiện diện, sự thấu hiểu vô ngôn, mới là điều Thẩm Quân Hành cần nhất.

***

Trong sâu thẳm vùng đất Ma Vực, nơi núi lửa cuồn cuộn khói đen và nham thạch đỏ rực chảy dài như những con sông lửa, tọa lạc Ma Long Điện. Kiến trúc nơi đây được xây dựng từ đá núi lửa đen, góc cạnh và sắc nhọn, mang vẻ u tối, đáng sợ, với những điện thờ có hình dáng đầu rồng khổng lồ há to miệng, như muốn nuốt chửng cả bầu trời. Ánh sáng chủ yếu là từ dung nham đỏ rực hắt lên những bức tường đá, phản chiếu qua những pháp trận ma khí phức tạp, tạo nên một cảnh tượng kỳ dị và rợn người. Âm thanh thường ngày là tiếng gầm gừ từ sâu trong lòng núi, tiếng la hét thê lương của những tù nhân bị xiềng xích, tiếng pháp khí ma đạo va chạm lanh canh, và tiếng gió rít qua các khe đá như tiếng quỷ khóc. Nhưng hôm nay, tất cả đều bị át đi bởi một sự im lặng đáng sợ, một bầu không khí nặng nề như thể sắp có một trận đại hồng thủy.

Mùi lưu huỳnh nồng nặc từ núi lửa, mùi máu tươi còn vương vấn từ các nghi lễ tế vật, mùi tử khí và ma khí đặc trưng quyện vào nhau, tạo thành một hơi thở ngột ngạt, khó chịu. Bầu không khí u ám, tà ác, nóng bức và đầy áp lực, đặc quánh ma khí, khiến những kẻ yếu đuối không thể đứng vững.

Trên ngai vàng ma khí được tạc từ xương cốt của những thần thú cổ đại, Ma Tôn Thiên Khuyết đang ngự trị. Vóc dáng to lớn, cơ bắp cuồn cuộn của hắn được bọc trong bộ giáp trụ nặng nề màu đen và đỏ, toát lên vẻ hung hãn và bạo ngược. Gương mặt dữ tợn với những đường nét góc cạnh và sẹo chiến trận, cùng với đôi mắt đỏ ngầu phát ra sát khí nồng đậm, có thể khiến bất kỳ ai yếu bóng vía cũng phải ngất xỉu. Hắn có những chiếc sừng nhọn hoắt vươn cao, biểu trưng cho quyền năng và sự tàn bạo của ma tộc. Ánh mắt hắn lúc này rực lửa phẫn nộ, thiêu đốt mọi thứ xung quanh.

Một tên thuộc hạ, với thân hình gầy gò và gương mặt tái mét vì sợ hãi, đang run rẩy quỳ rạp dưới chân ngai vàng, dâng lên một bản báo cáo thấm đẫm mồ hôi. “Bẩm… bẩm Ma Tôn… Quân đoàn tiên phong tại tiền tuyến Tàn Dương Quan… đã bị liên minh Chính Đạo… bất ngờ công kích… thiệt hại nặng nề… Huyễn Linh Kính của chúng… đã gây nhiễu loạn toàn bộ pháp trận liên lạc của chúng ta… Chúng ta… chúng ta đã mất Tàn Dương Quan…”

Lời lẽ của tên thuộc hạ chưa dứt, một tiếng gầm phẫn nộ đã vang lên, chấn động cả Ma Long Điện. “Phế vật! Một lũ phế vật!” Ma Tôn Thiên Khuyết gầm lên, giọng nói hung hãn, vang vọng như tiếng sấm nổ giữa trời quang. Hắn vung tay, một luồng ma khí đen kịt bùng nổ, bao trùm lấy tên thuộc hạ. Tên ma tu tội nghiệp không kịp kêu một tiếng đã tan biến thành tro bụi, chỉ còn lại một vệt khói đen lởn vởn trong không khí.

Ngai vàng ma khí dưới thân Ma Tôn nứt toác, từng mảnh vỡ văng tung tóe. Sự phẫn nộ của hắn không chỉ dừng lại ở việc giết chết một tên lính quèn, mà còn là sự sỉ nhục không thể chấp nhận được. Hắn, Ma Tôn Thiên Khuyết vĩ đại, kẻ đã thống trị Ma Vực hàng ngàn năm, đã bị một lũ tu sĩ Chính Đạo gây thiệt hại trong một chiến dịch mà chúng gọi là “Thần Phong”? Điều đó là không thể dung thứ!

“Dám phá hoại đại sự của bản Tôn? Liên minh chính đạo, bản Tôn sẽ cho các ngươi nếm mùi tuyệt vọng thực sự!” Ma Tôn Thiên Khuyết đứng phắt dậy, vóc dáng khổng lồ của hắn phủ bóng lên toàn bộ đại điện. Ma khí từ cơ thể hắn bùng nổ dữ dội, tạo thành một cơn lốc xoáy đen kịt, cuốn phăng mọi thứ trong tầm mắt. Những tướng lĩnh ma tộc khác đang quỳ rạp dưới đất, thân hình run rẩy, cúi đầu sát đất, không dám ngẩng lên nhìn thẳng vào Ma Tôn. Khí thế hung hãn của hắn áp bức đến mức khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở.

“Truyền lệnh! Toàn quân xuất kích! Mục tiêu: Lạc Nhật Thành!” Giọng Ma Tôn Thiên Khuyết vang dội, mang theo ý chí hủy diệt. “Sử dụng toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất! Những Đồ Lục Quân, những Ma Huyết Vệ, những Kỵ Sĩ Hắc Ám… tất cả! Không chừa một ai! Đập nát Lạc Nhật Thành! Ta muốn nhìn thấy máu của chúng nhuộm đỏ thành trì đó! Ta muốn nghe tiếng kêu than của chúng vang vọng khắp Tu Tiên Giới! Ai dám cản đường, giết không tha!”

Một tướng lĩnh ma tộc, với cặp sừng lớn và thân hình vạm vỡ hơn cả Ma Tôn, khẽ ngẩng đầu, giọng nói khàn đặc nhưng đầy tuân phục: “Dạ, Ma Tôn! Lạc Nhật Thành sẽ sớm thất thủ dưới chân ngài! Chúng ta sẽ nghiền nát ý chí phản kháng của liên minh Chính Đạo!”

Ma Tôn Thiên Khuyết gật đầu, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên một tia tàn bạo. Hắn hình dung cảnh Lạc Nhật Thành chìm trong biển lửa, những tu sĩ Chính Đạo tuyệt vọng tháo chạy, và nụ cười mãn nguyện hiện lên trên môi. Chiến thắng ‘Thần Phong’ chỉ là một đòn đánh nhỏ bé, không đáng kể. Hắn sẽ cho chúng thấy, ai mới là kẻ thống trị thực sự của thế giới này. Ma khí cuồn cuộn xung quanh hắn càng lúc càng mạnh mẽ, như báo hiệu một cơn thịnh nộ không thể kìm nén, một cơn cuồng phong hủy diệt sắp đổ ập xuống Tu Tiên Giới.

***

Lạc Nhật Thành, một thành trì cổ kính và vững chãi nằm ở tiền tuyến phía Nam của liên minh Chính Đạo, thường ngày là một trung tâm giao thương sầm uất. Kiến trúc nơi đây thô mộc nhưng kiên cố, với tường thành cao vút và tháp canh dày đặc, được xây dựng từ đá và gỗ cứng, mang dấu ấn của hàng ngàn năm phong trần. Âm thanh thường nhật là tiếng hò hét của binh lính tập luyện, tiếng gõ búa của thợ rèn vang vọng từ các xưởng rèn, tiếng mặc cả ồn ào của thương nhân ở chợ, tiếng nhạc cụ thô ráp từ các tửu quán, và tiếng vó ngựa cùng xe thồ rộn ràng trên đường phố. Mùi mồ hôi, mùi kim loại gỉ, mùi rượu nồng, mùi khói từ lò rèn, mùi gia vị từ các quán ăn đường phố, và mùi bụi đất quen thuộc hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí sôi động, ồn ào, có phần khắc nghiệt và bụi bặm, nhưng cũng đầy sức sống.

Nhưng hôm nay, tất cả đã chìm vào hỗn loạn. Bầu trời vốn đã xám xịt từ sáng, giờ bị bao phủ bởi khói đen và bụi đỏ, như thể chính Thiên Đạo cũng đang khóc than. Gió lớn gào thét, mang theo tro tàn và mùi khét lẹt của lửa. Quân đoàn ma tộc đông đảo như thủy triều dâng, tràn về Lạc Nhật Thành. Những pháp khí ma đạo khổng lồ bắn phá không ngừng, những luồng ma khí đen kịt xé toạc không khí, nện thẳng vào tường thành. Từng đợt công kích như búa bổ, khiến thành lũy kiên cố cũng phải rung chuyển bần bật, những tảng đá khổng lồ văng tung tóe.

Lý Thanh Phong, chỉ huy quân sự ở tiền tuyến, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ với vết sẹo ngang má, ánh mắt kiên nghị, đang đứng trên đỉnh tường thành, áo giáp dính đầy máu và bụi đất. Hắn vung cây trường thương trong tay, gầm lên một tiếng: “Giữ vững! Không được lùi một bước! Vì Tu Tiên Giới!” Giọng hắn khàn đặc vì phải la hét liên tục, nhưng vẫn ẩn chứa một ý chí sắt đá. Hắn biết, đây là một trận chiến sinh tử. Quân số và sức mạnh của ma tộc quá áp đảo, chúng công kích như điên dại, không sợ chết. Từng lớp phòng tuyến bị phá vỡ, từng toán binh sĩ liên minh ngã xuống, thương vong chồng chất.

Bên cạnh Lý Thanh Phong, Cố Trường Phong với mái tóc bạc trắng như sương, gương mặt lạnh lùng, cương nghị, lưng đeo thanh cổ kiếm không vỏ, đang vung kiếm chém giết. Kiếm khí của hắn bùng nổ, mỗi nhát chém đều mang theo uy lực khủng khiếp, quét sạch hàng chục ma tu. “Ma Tôn chó má! Ta sẽ không để ngươi bước qua xác ta!” Hắn gầm lên, giọng nói trầm thấp, đầy phẫn nộ. Thanh kiếm của hắn xoay tròn như một cơn lốc, tạo thành một lá chắn thép, nhưng quân đoàn ma tộc vẫn cứ tiếp tục dồn dập, như những con thiêu thân lao vào lửa.

Mạnh Đại Ca, người lính chiến đấu với bộ râu quai nón rậm rạp và khuôn mặt phong trần đầy vết sẹo, đang tả xung hữu đột giữa vòng vây ma tu. Hắn cầm chặt thanh đại đao, mỗi nhát chém đều khiến máu tươi văng tung tóe. Hắn nhìn thấy đồng đội ngã xuống xung quanh mình, những người huynh đệ vừa cùng hắn cười đùa bên chén rượu đêm qua, giờ đã nằm bất động dưới chân tường thành. Một mũi tên ma khí xé gió bay đến, găm thẳng vào ngực một chiến sĩ trẻ bên cạnh Mạnh Đại Ca. Cậu ta gục xuống, đôi mắt vẫn mở trừng trừng nhìn về phía trước.

“Không!” Mạnh Đại Ca gầm lên, giọng nói đầy đau thương và phẫn nộ. “Báo thù cho huynh đệ!” Hắn dồn hết sức lực, xông vào giữa đám ma tu, chém giết như một con mãnh thú bị thương. Máu của ma tu văng tung tóe lên mặt hắn, hòa lẫn với mồ hôi và bụi đất. Hắn cảm nhận được sự kiệt sức đang dâng trào, nhưng nỗi đau mất mát lại tiếp thêm sức mạnh cho hắn.

Pháp trận phòng ngự của Lạc Nhật Thành, vốn đã được củng cố kỹ lưỡng, giờ đây đã xuất hiện những vết nứt lớn. Những tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên liên tục khi các pháp trận phòng ngự lần lượt bị phá vỡ. Ma tu tràn vào, từng tốp, từng tốp một, như những con kiến vỡ tổ. Cuộc chiến nhanh chóng biến thành một trận đồ sát đẫm máu. Tiếng gầm thét của ma tộc, tiếng vũ khí va chạm loảng xoảng, tiếng nổ của pháp thuật, tiếng rên rỉ của thương binh, tiếng gió rít qua những đổ nát, tiếng khói lửa xèo xèo, và tiếng hô hoán của tướng sĩ quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng chết chóc. Biển lửa bao trùm Lạc Nhật Thành, ánh sáng đỏ rực của hỏa hoạn nhuộm đỏ cả bầu trời xám xịt, hòa lẫn với ma khí đen đặc. Các pháp khí ma đạo bắn phá rợp trời, biến thành một cơn mưa chết chóc.

Lý Thanh Phong nhìn thấy một khe hở lớn trên tường thành phía Đông, nơi hàng ngàn ma tu đang ào ạt tràn vào. Hắn biết, nếu không chặn lại, Lạc Nhật Thành sẽ thất thủ. “Tất cả! Theo ta! Chặn đứng chúng ở khe hở phía Đông!” Hắn gầm lên, rồi dẫn đầu một nhóm binh sĩ còn sót lại, lao thẳng vào giữa biển người ma tộc. Cố Trường Phong, với thanh kiếm nhuộm máu, cũng nhanh chóng theo sau, ánh mắt kiên định, quyết tử. Họ chiến đấu như những vị thần, nhưng quân số của ma tộc là vô tận, và sự tuyệt vọng đang dần len lỏi vào trái tim của những chiến binh Chính Đạo. Mùi máu tanh nồng nặc đến nghẹt thở, quyện với mùi khói và lưu huỳnh, mùi đất bụi bốc lên từ những đổ nát, vẽ nên một bức tranh bi tráng về một cuộc chiến không cân sức.

***

Trong một trướng binh bí mật của liên minh, cách xa chiến trường Lạc Nhật Thành hàng ngàn dặm, Thẩm Quân Hành vẫn đứng trước Thiên Cơ Bàn. Trướng binh này được bố trí trong một hang động tự nhiên, ẩn sâu dưới lòng đất, không khí yên tĩnh, trang nghiêm, đầy vẻ uyên thâm, nhưng sự căng thẳng và nguy hiểm của chiến tranh lại bao trùm, nặng nề đến nghẹt thở. Mùi hương trầm thanh khiết, lẽ ra phải mang đến sự tĩnh tâm, giờ đây lại bị át bởi cái cảm giác nặng nề của chiến tranh, mùi máu tanh và khói lửa mà hắn có thể cảm nhận được từ xa. Ánh sáng dịu nhẹ từ một ngọn nến linh thạch, dù cố gắng xua đi bóng tối trong căn phòng, cũng không thể xua đi bóng tối trong tâm hồn hắn.

Đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Quân Hành phản chiếu hình ảnh Lạc Nhật Thành đang chìm trong biển lửa trên Thiên Cơ Bàn. Hắn không có biểu cảm gì rõ rệt trên khuôn mặt thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời. Hắn mặc một bộ y phục màu xanh đậm đơn giản, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, buông xõa trên vai. Nhưng mỗi đường nét trên khuôn mặt hắn, dù nhỏ đến mấy, đều toát lên sự căng thẳng tột độ, như một sợi dây đàn bị kéo căng đến cực hạn.

Hắn đã dự đoán được phản ứng này của Ma Tôn Thiên Khuyết. Sau chiến thắng ‘Thần Phong’, hắn biết, Ma Tôn sẽ không ngồi yên mà chịu đựng thất bại. Sự kiêu ngạo và tàn bạo của hắn ta sẽ buộc hắn ta phải đáp trả một cách mạnh mẽ nhất, tàn khốc nhất. Và Lạc Nhật Thành, với vị trí chiến lược quan trọng, đã được hắn ta chọn làm mục tiêu cho đòn phản công đầu tiên. Thẩm Quân Hành đã thấy trước những dòng vận mệnh này, những luồng khí vận đen kịt cuồn cuộn đổ về Lạc Nhật Thành, nhấn chìm những tia sáng xanh của liên minh Chính Đạo. Hắn đã cố gắng thay đổi, đã điều chỉnh kế hoạch, nhưng có những thứ là bất biến. Cái giá của chiến thắng đầu tiên, cái giá của việc chọc giận một Ma Tôn ngàn năm tuổi, chính là những sinh linh đang ngã xuống ở Lạc Nhật Thành.

Hắn liên tục tính toán, ngón tay thanh mảnh lướt nhẹ trên các phù văn cổ xưa của Thiên Cơ Bàn, cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng mỏng manh giữa cục diện đã định. Mỗi một đường nét, mỗi một dịch chuyển của luồng khí vận trên Thiên Cơ Bàn đều được hắn ghi nhớ, phân tích. Hắn thấy Lý Thanh Phong đang chiến đấu dũng mãnh, Cố Trường Phong đang tả xung hữu đột, và Mạnh Đại Ca đang gào thét báo thù cho đồng đội. Hắn thấy máu đổ, thấy lửa cháy, thấy sự tuyệt vọng đang dần xâm chiếm.

“Cái giá… đã bắt đầu được trả.” Hắn thì thầm, giọng nói trầm lắng, đầy chua xót, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của động phủ. Đó không chỉ là lời nói, mà còn là một gánh nặng khổng lồ đè nặng lên vai hắn. Hắn, kẻ dẫn đường, đã đưa liên minh đến chiến thắng đầu tiên, nhưng cũng chính hắn lại là người phải chứng kiến những người hắn dẫn dắt ngã xuống vì quyết định của mình. Nỗi đau khi chứng kiến những người hắn nâng đỡ, những người tin tưởng hắn, phải chịu đựng khổ đau và hy sinh là một gánh nặng không ai có thể hiểu được.

Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại trong giây lát, hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự lạnh lẽo của không khí trong động phủ, sự mệt mỏi đang len lỏi khắp cơ thể. Hắn không phải là vô cảm. Hắn chỉ là phải kìm nén tất cả, phải giữ vững lý trí để tiếp tục tìm kiếm con đường sống sót cho cả Tu Tiên Giới. Rồi hắn mở mắt ra. Ánh mắt hắn lóe lên tia quyết đoán, một tia sáng lạnh lẽo và sắc bén. Hắn xoay nhẹ Thiên Cơ Bàn một lần nữa, ngón tay lướt qua những phù văn cổ xưa, như thể đang viết nên một chương mới cho vận mệnh của thế giới. Hắn biết, đây không phải là lúc để yếu lòng. Tổn thất đã xảy ra, nhưng trận chiến chưa kết thúc. Hắn phải tiếp tục dẫn đường, dù con đường đó có cô độc và đau đớn đến đâu. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, và hắn phải đảm bảo rằng, những dấu tay đó sẽ dẫn đến một tương lai tươi sáng, dù bản thân hắn có phải tan biến vào hư vô đi chăng nữa.

***

Trong Trướng Y Liên Minh, cách tiền tuyến Lạc Nhật Thành không quá xa, mùi thảo dược nồng nặc quyện lẫn với mùi máu và mồ hôi, tạo thành một thứ mùi đặc trưng của sự sống và cái chết. Tiếng rên rỉ, tiếng kêu đau đớn của thương binh vang lên không ngớt, hòa lẫn với tiếng thở dốc, tiếng bước chân vội vã của các y sư và người hỗ trợ. Bầu không khí đau thương, tuyệt vọng bao trùm, nhưng cũng đầy nỗ lực cứu chữa không ngừng nghỉ.

Diệp Thanh Hà, với nhan sắc dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, mái tóc đen dài mượt mà nay đã lấm lem máu và mồ hôi, dính bết vào trán. Nàng mặc y phục màu xanh ngọc nhã nhặn, nhưng giờ đã nhuốm màu đỏ sậm của máu, và những vết bẩn khó lòng tẩy sạch. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng giờ đây đỏ hoe vì thức trắng nhiều đêm, nhưng vẫn ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi, cùng với sự kiên cường đến lạ. Nàng không ngừng nghỉ chữa trị cho các thương binh, đôi tay thoăn thoắt sử dụng các bí thuật chữa trị, từng nhát châm, từng viên đan dược đều được nàng truyền vào đó một tia hy vọng mong manh.

Một chiến sĩ trẻ tuổi, khuôn mặt tái nhợt vì mất máu, đang nắm chặt tay nàng, đôi mắt cầu xin: “Diệp tiên tử… cứu lấy ta… ta… ta còn mẹ già…” Diệp Thanh Hà khẽ vuốt ve mái tóc rối bù của cậu ta, giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp, êm tai, dù đã khàn đặc vì mệt mỏi: “Cố lên, ngươi sẽ ổn thôi… Ta sẽ cố gắng hết sức…” Nàng nhanh chóng dùng linh lực cầm máu, rồi đặt một viên đan dược vào miệng cậu ta, sau đó quay sang một thương binh khác đang rên rỉ.

Nàng chứng kiến cảnh tượng bi thảm liên tục tái diễn: những chiến sĩ dũng cảm vừa mới hừng hực khí thế trên chiến trường nay đã nằm bất động, hoặc bị thương nặng, tứ chi đứt lìa, nội tạng tổn thương nghiêm trọng. Có người chỉ kịp thều thào tên người thân rồi trút hơi thở cuối cùng. Có người gào thét trong đau đớn, van xin được chết. Nàng cảm thấy sự tuyệt vọng dâng trào trong lòng, như một con sóng dữ muốn nuốt chửng nàng. Sự kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần đã đạt đến đỉnh điểm, nhưng nàng vẫn cố gắng giữ vững tinh thần, bởi nàng biết, mỗi giây phút nàng dừng lại, sẽ có thêm một sinh mạng lìa đời.

“Tiếp theo! Nhanh lên!” Nàng hô lên, giọng nói khàn đặc nhưng vẫn đầy mệnh lệnh. Một nhóm thương binh mới được khiêng vào, những người lính mặt mũi lấm lem khói lửa, áo giáp rách nát, ánh mắt kiệt quệ nhưng vẫn giữ chút ý chí chiến đấu. Trong số đó, nàng nhìn thấy Mạnh Đại Ca, thân hình vạm vỡ của hắn giờ đây đầy rẫy vết thương, máu chảy đầm đìa, bộ râu quai nón nhuốm đỏ. Hắn đã ngất lịm, nhưng tay vẫn nắm chặt thanh đại đao.

Ánh mắt Diệp Thanh Hà thoáng qua sự đau đớn tột cùng. Mạnh Đại Ca, người chiến sĩ dũng cảm, người luôn xung phong đi đầu, người đã từng thề sẽ bảo vệ nàng và tất cả mọi người. Giờ đây, hắn nằm đó, không còn chút sức lực. Nàng nhanh chóng lao đến, kiểm tra vết thương của hắn. Một vết chém sâu hoắm ở vai, và nhiều vết thương khác khắp cơ thể. Hắn đã chịu đựng quá nhiều.

“Mạnh Đại Ca!” Nàng thì thầm, đôi tay run rẩy chạm vào gò má phong trần của hắn. “Cố lên… ngươi phải sống sót…” Nàng bắt đầu truyền linh lực vào cơ thể hắn, đôi môi mấp máy niệm chú. Nàng biết, cái giá của chiến thắng, như Thẩm Quân Hành đã nói, đang được trả bằng máu và nước mắt của những người dân thường, những chiến sĩ dũng cảm này. Sự phẫn nộ và phản công của Ma Tôn báo hiệu một cuộc chiến tàn khốc hơn, với nhiều thử thách và hy sinh lớn hơn nữa. Tổn thất đầu tiên của liên minh củng cố ý nghĩa của 'cái giá của chiến thắng' mà Thẩm Quân Hành đã dự đoán. Và nàng, người đứng giữa những đau thương này, chỉ có thể cầu nguyện, và làm những gì mình có thể.

Gánh nặng ngày càng lớn lên vai Thẩm Quân Hành, và nàng biết, sự cô độc của hắn sẽ càng sâu sắc hơn. Nhu cầu cấp thiết về một chiến lược mới hoặc một sự thay đổi cục diện mạnh mẽ để đối phó với sự tàn bạo của Ma Tôn đã hiện rõ. Nhưng ngay lúc này, tất cả những gì nàng có thể làm, là cứu lấy những sinh mạng còn đang thoi thóp, và giữ lấy tia hy vọng mong manh nhất, dù trái tim nàng có tan nát đến đâu đi chăng nữa. Nàng gạt đi nước mắt, dồn hết sức lực, tiếp tục công việc của mình. Tiếng rên rỉ của thương binh, mùi máu tanh và tiếng gió rít bên ngoài như hòa vào nhau, tạo thành một khúc bi ca cho những người đã ngã xuống, và những người đang kiên cường chống chọi giữa biển lửa của chiến tranh.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.