Gió rít qua những tàn tích của Lạc Nhật Thành, mang theo hơi lạnh của tử khí và nỗi ám ảnh của sự diệt vong. Nơi Thẩm Quân Hành đứng, sâu thẳm trong một hang động của Cổ Thần Di Tích, không khí cũng không bớt phần ảm đạm. Hắn vẫn quay lưng về phía những người đồng minh vừa rời đi, tấm lưng mảnh khảnh ẩn dưới lớp y phục tối màu, như một pho tượng tạc từ đá cẩm thạch trắng nhợt trong bóng tối. Thiên Cơ Bàn trước mặt hắn, một vật phẩm cổ kính với những hoa văn huyền ảo và kim chỉ nam xoay tít, giờ đây không chỉ là một công cụ tiên tri mà còn là tấm gương phản chiếu vận mệnh của toàn bộ Tu Tiên Giới.

Từng chấm sáng nhỏ trên mặt Thiên Cơ Bàn, tượng trưng cho những đạo quân Chính Đạo vừa phân tán theo kế hoạch của hắn, đang từ từ dịch chuyển, hệt như những quân cờ trên một bàn cờ sinh tử khổng lồ. Hắn đã tính toán kỹ lưỡng, đã dự liệu mọi khả năng, đã nhìn thấu những tia vận mệnh mơ hồ nhất. Kế hoạch "Phân tán lực lượng, tạo điểm yếu giả, dụ Ma Tôn vào bẫy lớn" là một canh bạc, một nước cờ mạo hiểm, nhưng hắn tin rằng đó là con đường duy nhất. Ma Tôn Thiên Khuyết tuy cường đại, nhưng sự ngạo mạn và khinh thường phàm nhân của hắn chính là sơ hở chí mạng mà Thẩm Quân Hành muốn lợi dụng. Hắn tin Ma Tôn sẽ đuổi theo những 'con mồi' yếu ớt, phân tán lực lượng, rồi sa vào bẫy rập đã giăng sẵn.

Đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Quân Hành, vốn dĩ đã chứa đựng cả một bể suy tư, giờ đây lại càng hằn lên những nỗi lo toan chất chồng. Hắn đưa tay khẽ vuốt ve mặt Thiên Cơ Bàn, những ngón tay thon dài, lạnh lẽo, lướt trên những ký hiệu cổ xưa. Âm thanh duy nhất trong hang động rộng lớn này là tiếng gió rít qua các khe đá, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn và tiếng Thiên Cơ Bàn xoay nhẹ, nghe như một khúc bi ca thầm thì của thời gian. Mùi ẩm mốc, mùi đất mục và mùi đá cũ kĩ đặc trưng của Cổ Thần Di Tích càng làm tăng thêm vẻ u ám, tĩnh mịch. Bầu không khí nặng nề, dường như bị đè nén bởi những bí mật ngàn năm và những năng lượng tàn dư của quá khứ. Thẩm Quân Hành nhắm mắt, cố gắng cảm nhận dòng chảy của Thiên Đạo, của vận mệnh, như một người dò tìm mạch nước ngầm trong lòng đất cằn cỗi. Hắn đã thấy, đã dự đoán, đã vạch ra con đường. Nhưng Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, và Ma Tôn, hắn không phải là một phàm nhân.

Khi đôi mắt hắn mở ra, một tia sáng trí tuệ sắc bén lóe lên, nhưng ngay sau đó, đồng tử hắn co rút lại. Những luồng ma khí đen tối trên Thiên Cơ Bàn, biểu trưng cho lực lượng Ma Tộc, vốn dĩ đang truy đuổi những 'điểm yếu giả' ở nhiều hướng khác nhau, bỗng nhiên hội tụ. Không phải là một sự phân tán ngẫu nhiên, mà là một sự tập trung có chủ đích, mãnh liệt đến kinh hoàng. Tất cả đều đổ dồn về một điểm duy nhất, một chấm sáng nhỏ bé, yếu ớt nhất trên bản đồ. Đó không phải là một trong những điểm 'mồi nhử' chính mà hắn đã sắp đặt. Đó là Thượng Cổ Chiến Trường, nơi mà theo kế hoạch, chỉ có một đạo quân phòng thủ nhỏ do Lý Thanh Phong chỉ huy, có nhiệm vụ cầm chân Ma Tộc trong một khoảng thời gian ngắn để các đạo quân khác hoàn thành việc giăng bẫy. Nơi đó, vốn dĩ đã là một vị trí phòng thủ yếu ớt, không thể chịu được một cuộc tấn công tổng lực.

"Hắn... không mắc lừa." Thẩm Quân Hành thì thầm, giọng khàn đặc, đầy sự sửng sốt mà hiếm khi xuất hiện trên gương mặt hắn. Sự bình tĩnh thường trực của hắn bị phá vỡ bởi một luồng cảm xúc hỗn loạn. Một cảm giác bất lực dâng lên trong lồng ngực, khi hắn nhận ra sự xảo quyệt của Ma Tôn Thiên Khuyết đã vượt ngoài mọi dự liệu. "Ma Tôn Thiên Khuyết, ngươi thật sự khó lường hơn ta nghĩ." Hắn đã đánh giá Ma Tôn mạnh mẽ, tàn bạo, nhưng lại có phần ngạo mạn, khinh thường trí tuệ phàm nhân. Nhưng rõ ràng, Ma Tôn không chỉ là một kẻ hủy diệt đơn thuần. Hắn có sự nhạy bén, khả năng nhìn thấu mưu kế, hoặc ít nhất là cảm nhận được những cái bẫy ẩn giấu. Hắn không chạy theo những con mồi lớn, mà lại dùng toàn bộ sức lực để đập tan một điểm yếu chí mạng, nơi mà sự kháng cự sẽ là mong manh nhất.

Cảm giác cô độc lại ập đến, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn là kẻ nhìn thấy vận mệnh, kẻ dẫn đường, nhưng vận mệnh lại có những khúc ngoặt bất ngờ, khiến ngay cả hắn cũng phải choáng váng. Hắn đã vẽ ra một con đường, nhưng Ma Tôn lại vẽ ra một con đường khác, đẫm máu hơn, tàn khốc hơn. Giờ đây, hàng ngàn sinh linh đang đứng trước họa diệt vong tại Thượng Cổ Chiến Trường, và Lý Thanh Phong, vị tướng quân kiên cường đó, đang đối mặt với một trận chiến không thể thắng. Thẩm Quân Hành siết chặt nắm tay, móng tay hằn sâu vào da thịt. Hắn biết, mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng đôi khi, ngay cả đôi tay đó cũng không thể ngăn cản được dòng chảy cuồn cuộn của số phận.

Hắn nhìn chằm chằm vào chấm sáng đại diện cho Lý Thanh Phong, nó đang nhấp nháy liên hồi, yếu ớt như một ngọn nến trước giông bão. Một nỗi đau thấu xương trỗi dậy trong lòng hắn. Kế hoạch này, hắn đã chấp nhận cái giá phải trả. Hắn đã chấp nhận sự hy sinh của những 'điểm yếu giả' để câu giờ. Nhưng hắn không hề muốn Lý Thanh Phong phải đối mặt với một cuộc tàn sát trực diện như thế này. "Lý Thanh Phong, ngươi... phải kiên cường!" Hắn thì thầm, giọng nói như tan vào hư không, không một ai nghe thấy. Nhưng đó là lời cầu nguyện từ sâu thẳm tâm can của một kẻ cô độc, kẻ đang gánh vác cả thế giới trên đôi vai gầy gò. Hắn nhanh chóng điều khiển Thiên Cơ Bàn, cố gắng tìm ra một tia hy vọng, một hướng đi mới trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này. Tuy nhiên, mọi tính toán đều dẫn đến một kết quả đau lòng: Ma Tôn Thiên Khuyết đã khóa chặt Thượng Cổ Chiến Trường, và không có đường lui. Những ngày tháng tới đây, đúng như hắn dự đoán, sẽ là địa ngục.

***

Trong khi đó, tại Thượng Cổ Chiến Trường, không khí đã đặc quánh mùi máu và tử khí. Nơi đây, vốn dĩ là một di tích cổ xưa, hoang tàn, nơi những hồn ma chiến sĩ Viễn Cổ vẫn còn vương vấn, giờ đây đã trở thành một địa ngục trần gian. Các bức tường thành đổ nát, những tháp canh vỡ vụn, và những mảnh vỡ pháp khí gãy nát nằm rải rác khắp nơi, tất cả đều nhuốm màu đỏ sẫm của máu tươi và đen kịt của ma khí. Đất đai khô cằn, nứt nẻ, nay lại càng thêm tan hoang bởi những hố sâu khổng lồ do pháp thuật để lại. Gió rít gào, không ngừng mang theo bụi đất và những tiếng kêu thảm thiết của chiến sĩ Chính Đạo, như một khúc bi thương không hồi kết.

Giữa biển lửa và khói bụi cuồn cuộn, Ma Tôn Thiên Khuyết hiện ra như một ác thần giáng thế. Thân hình hắn khổng lồ, cơ bắp cuồn cuộn, được bao phủ bởi lớp giáp trụ màu đen và đỏ, toát lên vẻ hung hãn, dữ tợn. Gương mặt hắn khắc sâu những đường nét góc cạnh và những vết sẹo chiến trận, đôi mắt đỏ ngầu rực lửa tàn bạo, phát ra sát khí nồng đậm đến mức khiến không khí xung quanh cũng phải đông cứng lại. Hắn đứng sừng sững giữa bầu trời, như một ngọn núi đen khổng lồ, mỗi đòn đánh vung ra đều mang theo sức mạnh hủy diệt kinh hoàng, xé toạc không gian, san phẳng từng tuyến phòng thủ mỏng manh của quân Chính Đạo. Những con ma vật hung tợn, to lớn, với ma khí nồng nặc, gào thét xung quanh hắn, lao vào cắn xé những binh sĩ Chính Đạo như những con thú đói.

Lý Thanh Phong, vị tướng quân kiên cường, với gương mặt lấm lem máu và bụi, vẫn đứng vững ở tiền tuyến. Vết sẹo ngang má hắn giờ đây càng thêm hằn sâu, nhưng đôi mắt hắn vẫn ánh lên vẻ kiên nghị, không chịu khuất phục. Hắn vung thanh kiếm lớn của mình, mỗi nhát chém đều mang theo sự phẫn nộ và quyết tâm, cố gắng cản bước những con ma vật đang tràn tới. "Giữ vững! Không được lùi bước! Vì Tu Tiên Giới!" Hắn gầm lên, giọng nói khàn đặc vì khói bụi và sự tuyệt vọng, nhưng vẫn vang vọng, cố gắng vực dậy tinh thần chiến đấu đã gần như tan rã của những binh sĩ xung quanh.

Nhưng trước sức mạnh tuyệt đối của Ma Tôn, mọi nỗ lực dường như chỉ là đổ sông đổ bể. Ma Tôn Thiên Khuyết nhìn xuống những phàm nhân đang cố gắng chống cự, một nụ cười khẩy tàn độc nở trên môi hắn. "Phàm nhân yếu ớt, các ngươi nghĩ có thể chống lại ta sao? Chỉ là trò cười!" Giọng nói của hắn gầm gừ, hung hãn, vang vọng như tiếng sấm nổ giữa trời quang, khiến mặt đất cũng phải rung chuyển. Hắn giơ một bàn tay khổng lồ lên, một luồng ma khí đen đặc xoáy tròn, tụ lại thành một quả cầu năng lượng khổng lồ, rồi ném thẳng xuống tuyến phòng thủ của Chính Đạo.

"BÙM!"

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, mặt đất rung chuyển dữ dội, một phần tuyến phòng thủ tan tác thành tro bụi. Hàng trăm binh sĩ Chính Đạo không kịp phản ứng, bị cuốn vào luồng năng lượng hủy diệt đó, tan biến trong chốc lát. Tiếng kêu gào thảm thiết, tiếng la hét tuyệt vọng vang vọng khắp chiến trường, hòa lẫn vào tiếng gió rít và tiếng gầm của ma vật. Quân Chính Đạo ngã xuống như rạ, những chiếc áo giáp rách nát, những thân thể tàn tạ nằm la liệt trên đất. Mùi máu tanh nồng nặc đến mức muốn nôn mửa, hòa lẫn với mùi khét lẹt của pháp thuật và mùi tử khí.

Ở phía hậu phương, Diệp Thanh Hà, với mái tóc đen dài mượt mà nay đã lấm lem bụi bẩn, đôi môi chúm chím run rẩy, đôi mắt trong sáng giờ đây tràn ngập nỗi đau xót. Nàng mặc y phục xanh ngọc nhã nhặn, nhưng giờ đây đã nhuốm máu của thương binh. Nàng cùng các y sư khác đang ra sức cứu chữa những binh sĩ bị thương, nhưng dòng người đổ về quá lớn, thương vong quá nặng nề. Nàng cúi xuống, dùng đôi tay dịu dàng băng bó cho một binh sĩ bị thương nặng, máu vẫn không ngừng chảy ra từ vết thương. "Cố gắng lên, huynh đệ..." Nàng thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp, nhưng bản thân nàng cũng cảm thấy một nỗi tuyệt vọng dâng trào. Nàng nhìn những gương mặt xanh xao, những ánh mắt vô hồn, những thân thể không còn sự sống, và cảm thấy trái tim mình như bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên.

Tình hình ngày càng tồi tệ. Ma Tôn Thiên Khuyết không ngừng tấn công, mỗi đòn đều mang theo ý chí hủy diệt triệt để. Hắn không hề mắc lừa, hắn không hề phân tán. Hắn đã chọn một điểm yếu, và hắn sẽ đập tan nó. Lý Thanh Phong nhìn những binh sĩ còn lại, gương mặt họ đầy vẻ mệt mỏi và sợ hãi, nhưng vẫn kiên cường bám trụ. Hắn biết, họ đã chiến đấu hết sức mình. Hắn nhìn về phía Diệp Thanh Hà, nơi nàng đang bận rộn cứu chữa, ánh mắt nàng chất chứa nỗi đau không thể giấu. Và hắn nhìn về phía xa, nơi Lạc Băng Nguyệt và các đạo quân khác đang bị cầm chân, không thể đến cứu viện. Kế hoạch của Thẩm Quân Hành, vốn dĩ là một canh bạc, giờ đây đã bị Ma Tôn Thiên Khuyết đạp đổ một cách tàn nhẫn.

***

Chiều tà buông xuống, nhuộm đỏ cả bầu trời Thượng Cổ Chiến Trường bằng một màu máu u ám. Gió vẫn thổi mạnh, nhưng giờ đây nó mang theo hơi lạnh thấu xương, như một điềm báo của sự kết thúc. Phòng tuyến của Lý Thanh Phong đã tan tác hoàn toàn. Những người lính còn sống sót chỉ còn lại một nhóm nhỏ, thân thể bầm dập, áo giáp rách nát, vũ khí gãy vụn. Họ cố thủ lại thành một vòng tròn nhỏ bé, kiệt sức đến nỗi không còn sức để đứng vững, nhưng vẫn không rời bỏ vị trí, quây quanh lấy Lý Thanh Phong.

Ma Tôn Thiên Khuyết, với thân hình khổng lồ và đôi mắt đỏ rực như hai vầng thái dương máu, chậm rãi bước tới. Hắn không còn vội vã tấn công như trước, mà từ từ tiến đến, như một con mèo vờn chuột, muốn tận hưởng giây phút tuyệt vọng cuối cùng của con mồi. Mỗi bước chân của hắn đều khiến mặt đất rung chuyển, như thể Thượng Cổ Chiến Trường đang rên rỉ dưới sức nặng của một vị thần chết. Ma khí nồng nặc tỏa ra từ hắn, khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở, mang theo mùi tử khí và sự sợ hãi tột cùng.

Lý Thanh Phong nhìn những gương mặt sợ hãi nhưng vẫn trung thành của binh sĩ xung quanh. Họ đã đặt niềm tin vào hắn, vào liên minh, vào Thẩm tiên sinh. Hắn không thể để họ chết vô ích. Hắn nhìn về phía Diệp Thanh Hà, người đang cố gắng dựng một tấm chắn pháp thuật yếu ớt để bảo vệ những thương binh cuối cùng. Nàng đã làm tất cả những gì có thể. Hắn nhìn về phía xa, nơi những chấm sáng của các đạo quân khác trên Thiên Cơ Bàn của Thẩm tiên sinh vẫn còn đang di chuyển, đang nỗ lực hoàn thành kế hoạch của hắn. Hắn biết, nếu Thượng Cổ Chiến Trường thất thủ hoàn toàn ngay bây giờ, Ma Tôn sẽ tiến thẳng vào trung tâm liên minh, phá hỏng mọi nỗ lực, mọi cái bẫy đã giăng. Kế hoạch của Thẩm Quân Hành sẽ sụp đổ, và toàn bộ Tu Tiên Giới sẽ rơi vào vực thẳm diệt vong.

Một ánh sáng kiên quyết, pha lẫn bi tráng, lóe lên trong đôi mắt mệt mỏi, đầy rẫy vết bụi và máu của Lý Thanh Phong. Hắn biết, đây là lúc phải đưa ra quyết định cuối cùng, một quyết định sẽ thay đổi cục diện trận chiến, nhưng đổi lại bằng chính sinh mệnh của mình. Hắn đã hứa với Thẩm tiên sinh, hắn sẽ làm theo mọi quân lệnh. Và đây, chính là lúc hắn phải thực hiện lời hứa đó, theo cách tàn khốc nhất.

"Ta... không thể để các ngươi chết vô ích. Và ta không thể để Thẩm tiên sinh thất vọng." Lý Thanh Phong nói, giọng hắn trầm hùng, không còn chút sợ hãi hay tuyệt vọng nào, mà chỉ còn lại sự kiên định đến cùng cực. Hắn rút thanh kiếm lớn của mình ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng tà dương đỏ quạch, như một vệt máu trên bầu trời. Rồi, hắn quay mặt về phía Ma Tôn Thiên Khuyết, thân hình vạm vỡ của hắn, dù nhỏ bé trước Ma Tôn, vẫn sừng sững như một ngọn núi không thể lay chuyển.

Hắn bắt đầu truyền tụng một cấm thuật cổ xưa, những âm tiết lạ lẫm, vang vọng khắp chiến trường, mang theo một sức mạnh nguyên thủy, hùng vĩ. Từng câu chú được thốt ra, năng lượng quanh thân Lý Thanh Phong bỗng chốc bùng nổ, một luồng ánh sáng chói lòa màu vàng kim và đỏ máu hòa quyện vào nhau, xoáy tròn quanh hắn. Những mạch máu trên cánh tay hắn nổi phồng, gương mặt hắn trắng bệch, nhưng ánh mắt vẫn rực lửa. Hắn đang dùng chính sinh mệnh của mình, dùng tất cả tu vi và linh hồn, để kích hoạt một đòn đánh cuối cùng, một đòn đánh bất chấp sinh tử, một đòn đánh hi vọng có thể cầm chân Ma Tôn Thiên Khuyết, dù chỉ trong một khắc.

Ma Tôn Thiên Khuyết khựng lại, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ ngạc nhiên và thú vị. Hắn không ngờ một phàm nhân yếu ớt lại dám làm điều này. Nhưng chỉ là một khoảnh khắc, sự ngạc nhiên đó nhanh chóng biến thành khinh thường và giận dữ. Hắn gầm lên một tiếng, ma khí xung quanh hắn càng thêm cuồn cuộn. Lý Thanh Phong biết, thời gian không còn nhiều. Hắn nhắm mắt lại, trong tâm trí hiện lên hình ảnh Thẩm Quân Hành cô độc trước Thiên Cơ Bàn, hình ảnh những binh sĩ kiên cường ngã xuống, và hình ảnh Diệp Thanh Hà đau xót cứu chữa. "Quân lệnh như sơn... tiên sinh nói, ta làm!" Hắn thầm nhủ lần cuối, rồi mở mắt ra, toàn thân bùng cháy dữ dội như một ngọn đuốc, chuẩn bị cho một đòn công kích kinh thiên động địa, một sự hy sinh bi tráng sẽ mãi mãi khắc sâu vào lịch sử Thượng Cổ Chiến Trường. Cái giá của chiến thắng, giờ đây, đã bắt đầu được định đoạt bằng máu và linh hồn.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.