Tiếng gầm thét xé toạc không trung, không phải tiếng gầm của ma vật, mà là tiếng gầm từ sâu thẳm linh hồn, một sự phẫn nộ cùng cực pha lẫn nỗi đau tột cùng của một kẻ sắp từ bỏ tất cả. Ngay sau đó, một luồng sáng vàng kim chói lòa cùng sắc đỏ máu rực rỡ bùng nổ, nuốt chửng hoàn toàn thân ảnh Lý Thanh Phong. Thượng Cổ Chiến Trường rung chuyển dữ dội, mặt đất nứt toác, đá vụn bắn tung tóe lên không trung như những giọt nước mắt của một vị thần đang than khóc. Sức công phá khủng khiếp của cấm thuật lan tỏa, đẩy lùi làn sóng ma vật hung hãn đang ào ạt lao tới, tạo nên một khoảng trống tạm thời giữa chiến trường đầy rẫy tử khí.

Khi ánh sáng dần tàn lụi, để lại một hố sâu khổng lồ cháy đen và không khí đặc quánh mùi khét lẹt của năng lượng bị đốt cháy, một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm. Gió rít gào qua những tàn tích, mang theo bụi đất và tro tàn của những gì vừa bị hủy diệt. Bầu trời vốn đã u ám, giờ lại càng thêm nặng nề, những áng mây đen kịt vần vũ như một tấm màn tang. Từ trong hố sâu, một bóng người khổng lồ bước ra. Ma Tôn Thiên Khuyết, thân hình vẫn sừng sững như ngọn núi, nhưng giáp trụ trên người hắn đã nứt toác vài chỗ, một dòng máu đen sệt chảy dài từ khóe môi, nhỏ giọt xuống mặt đất, bốc khói xì xì. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn ánh lên sự ngạc nhiên xen lẫn phẫn nộ. Hắn không ngờ một phàm nhân nhỏ bé lại có thể đẩy hắn vào tình cảnh này, dù chỉ trong chốc lát.

"Hừ! Một lũ sâu kiến!" Ma Tôn Thiên Khuyết gầm lên, giọng nói vang vọng như sấm sét, mang theo sự khinh miệt tột cùng. Hắn giơ một bàn tay khổng lồ lên, ma khí đen kịt từ lòng đất và không trung cuồn cuộn đổ về, biến thành hàng vạn mũi tên bóng đêm. "Tất cả sẽ theo gót kẻ ngu xuẩn đó xuống địa ngục!" Hắn vung tay, những mũi tên ma khí xé gió lao đi, xé nát những thân thể yếu ớt còn sót lại của quân Chính Đạo, khiến tiếng la hét và rên rỉ vang lên thảm thiết.

Lạc Băng Nguyệt đứng trên một tàn tích đổ nát, mái tóc đen dài bay trong gió bụi, khuôn mặt xinh đẹp giờ đây lấm lem tro bụi và máu. Nàng đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng bi tráng đó, chứng kiến Lý Thanh Phong bùng cháy như một ngọn đuốc, dùng sinh mệnh của mình để tạo ra một tia hy vọng mong manh. Nỗi đau xé lòng, sự căm phẫn tột độ bùng lên trong nàng. Nàng vẫn còn nhớ lời Lý Thanh Phong đã nói, ánh mắt kiên định của hắn khi nhận nhiệm vụ từ Thẩm Quân Hành. Giờ đây, hắn đã giữ lời hứa, bằng cái giá đắt nhất.

"Lý tướng quân!" Nàng gầm lên, giọng nói trong trẻo thường ngày giờ đây khản đặc, hòa lẫn vào tiếng gió rít. Nàng không cho phép mình suy sụp. Nỗi đau ấy phải biến thành sức mạnh. Ánh mắt phượng của nàng lóe lên tia sáng lạnh lẽo hơn cả băng tuyết. "Vì Lý tướng quân... không lùi bước!" Nàng rút thanh kiếm băng của mình ra, lưỡi kiếm phát ra ánh sáng xanh lam lạnh lẽo, như một dải ngân hà thu nhỏ giữa chiến trường tang thương. Linh lực băng giá từ nàng tuôn trào, ngưng kết thành những bông tuyết sắc bén bao phủ lấy thân mình, tạo thành một lá chắn mong manh trước làn sóng ma vật đang ập tới.

"Các huynh đệ! Lý tướng quân đã mở đường cho chúng ta! Chúng ta không thể để hắn hy sinh vô ích!" Lạc Băng Nguyệt gầm lên, giọng nói mang theo một sức mạnh lay động lòng người. Nàng vung kiếm lao vào vòng vây ma vật, từng nhát chém đều mang theo sự căm phẫn tột cùng, đóng băng và xé nát những kẻ cản đường. Sau lưng nàng, những tu sĩ Chính Đạo còn sống sót, dù thân thể bầm dập, áo giáp rách nát, vũ khí gãy vụn, nhưng trong mắt họ lại bùng lên một ngọn lửa mới. Ngọn lửa của sự kiên cường, ngọn lửa của báo thù, ngọn lửa của niềm tin vào sự hy sinh cao cả. Họ gầm lên, theo sát Lạc Băng Nguyệt, biến nỗi đau thành sức mạnh, tạo thành một mũi nhọn sắc bén, cố gắng giữ vững phòng tuyến mỏng manh trước làn sóng ma vật hung hãn.

Ma Tôn Thiên Khuyết nhìn cảnh tượng đó, đôi mắt đỏ ngầu tràn đầy sự khinh thường. "Một lũ sâu kiến yếu ớt, giãy giụa vô ích." Hắn không cần phải tự tay hành động. Từ phía sau hắn, hàng vạn ma tu áo đen cùng vô số ma vật gớm ghiếc, thân thể phủ đầy vảy cứng, đôi mắt đỏ ngầu, răng nanh sắc nhọn, gầm gừ lao tới. Chúng như một cơn sóng thần đen kịt, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi. Tiếng gầm thét của ma vật, tiếng la hét của binh sĩ, tiếng kim loại va chạm chan chát, tiếng pháp thuật bùng nổ liên hồi, hòa lẫn vào tiếng gió rít gào, tạo thành một bản giao hưởng chết chóc trên Thượng Cổ Chiến Trường. Mùi máu tươi và tử khí nồng nặc đến nghẹt thở, hòa quyện với mùi khét lẹt của pháp thuật và mùi đất khô, tạo nên một bầu không khí hỗn loạn và đáng sợ.

Lạc Băng Nguyệt chém bay đầu một con ma thú khổng lồ, máu đen bắn tung tóe lên bạch y của nàng. Linh lực trong cơ thể nàng đã gần cạn kiệt, nhưng nàng không được phép dừng lại. Nàng cảm nhận được sự tuyệt vọng đang lan tỏa, nhưng nàng vẫn tin vào Thẩm Quân Hành. Nàng tin rằng mọi sự hy sinh này không phải là vô nghĩa. Nàng quay lại nhìn những binh sĩ đang chiến đấu bên cạnh mình, những gương mặt kiệt quệ nhưng ánh mắt vẫn rực lửa. Họ đang chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, vì một niềm tin, vì một lý tưởng. "Giữ vững! Không được lùi bước!" Nàng gầm lên, một lần nữa phóng ra một luồng linh lực băng giá, đóng băng hàng chục ma vật đang lao tới, tạo ra một khoảng trống nhỏ để đồng đội có thể thở dốc. Đây là cuộc tử chiến, là cuộc chiến không có đường lùi, là cuộc chiến vì tương lai của Tu Tiên Giới.

***

Cách đó không xa, tại hậu tuyến tạm thời của Thượng Cổ Chiến Trường, khung cảnh bi thương không kém. Những lều y tế tạm bợ được dựng lên giữa đống đổ nát, chỉ cách chiến trường đang rực lửa một tấm lá chắn pháp thuật mong manh. Mùi máu tươi, thuốc men và tử khí trộn lẫn vào nhau, tạo thành một mùi vị khó chịu đến nghẹt thở. Tiếng rên rỉ, tiếng than khóc của thương binh, tiếng pháp khí va chạm từ xa, tất cả tạo nên một bản nhạc buồn thảm của chiến tranh.

Diệp Thanh Hà, với mái tóc đen dài búi cao gọn gàng, khuôn mặt thanh tú giờ đây nhợt nhạt và lấm tấm mồ hôi, đang cúi mình bên một binh sĩ trọng thương. Đôi tay nàng thoăn thoắt châm cứu, truyền linh lực thanh khiết vào cơ thể người lính, cố gắng vá víu lại những kinh mạch đứt đoạn, cầm máu những vết thương chí mạng. Nàng mặc y phục màu xanh ngọc nhã nhặn, nhưng giờ đây đã nhuốm đầy vết máu và bụi bẩn. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng ánh lên vẻ xót xa tột độ, nhưng vẫn không mất đi sự kiên cường và tập trung.

"Mau! Đan dược hồi phục đâu? Truyền linh lực vào người hắn!" Diệp Thanh Hà khẽ nói, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực. Một y sư trẻ tuổi vội vàng đưa tới một viên đan dược. Nàng không ngừng nghỉ, từ binh sĩ này sang binh sĩ khác, như một con thoi giữa những cái chết và sự sống. Nàng đã chứng kiến quá nhiều bi kịch, quá nhiều sự hy sinh trong trận chiến này. Nhưng cái chết của Lý Thanh Phong, dù chưa được xác nhận hoàn toàn, vẫn là một cú sốc lớn. Nàng đã nhìn thấy ánh sáng vàng kim và đỏ máu bùng nổ từ phía tiền tuyến, cảm nhận được sự dao động kinh thiên động địa của linh lực. Nàng biết, đó là cấm thuật. Nàng biết, Lý tướng quân đã làm điều mà hắn đã nói.

"Lý tướng quân... hy sinh rồi..." Một binh sĩ trọng thương, với cánh tay bị đứt lìa, thều thào bên cạnh nàng, đôi mắt vô hồn nhìn lên bầu trời u ám. Hắn đã tận mắt chứng kiến cảnh Lý Thanh Phong bùng cháy.

Diệp Thanh Hà khẽ thở dài, tay nàng vẫn không ngừng nghỉ. Nàng không thể nói rằng không phải. Nàng chỉ có thể nhẹ nhàng an ủi: "Hắn... sẽ sống mãi trong lòng chúng ta. Chúng ta phải sống, phải chiến đấu thay cho hắn." Nàng biết, niềm tin là thứ duy nhất có thể giữ cho những người lính này không sụp đổ hoàn toàn. Nàng nhìn ra phía xa, nơi chiến trường vẫn đang rực lửa, nơi Lạc Băng Nguyệt đang dẫn dắt những người còn lại tử chiến. Nàng cảm nhận được sự tuyệt vọng đang lan tỏa khắp nơi, nhưng nàng vẫn giữ một tia hy vọng mong manh.

Trong sâu thẳm tâm trí, nàng lặp đi lặp lại câu nói quen thuộc: "Tiên sinh... chắc chắn có kế hoạch..." Thẩm Quân Hành chưa bao giờ khiến nàng thất vọng. Dù kế hoạch của hắn đôi khi tàn khốc, dù hắn phải đưa ra những quyết định khó khăn, nhưng cuối cùng, hắn luôn dẫn dắt họ đến chiến thắng. Nàng tin vào trí tuệ của hắn, tin vào tầm nhìn của hắn. Nhưng cái giá phải trả... cái giá phải trả quá đắt.

Nàng nhớ lại những lời Thẩm Quân Hành đã nói khi hắn đưa ra kế sách này, vẻ mặt hắn trầm tĩnh nhưng ánh mắt ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm. Hắn biết trước những sự hy sinh này. Hắn đã chấp nhận chúng. Nàng không thể hiểu hết gánh nặng trên vai hắn, nhưng nàng có thể cảm nhận được nỗi đau trong tâm hồn hắn. Nàng cúi xuống, truyền thêm một luồng linh lực vào người một binh sĩ khác. Hắn đã mất đi một chân, nhưng vẫn còn hơi thở. Nàng phải cứu hắn. Nàng phải cứu tất cả những người nàng có thể cứu. Đó là trách nhiệm của nàng, là cách nàng đóng góp vào kế hoạch lớn của Thẩm tiên sinh.

Tiếng gầm thét của ma vật lại vang lên gần hơn, báo hiệu phòng tuyến đang bị đẩy lùi. Diệp Thanh Hà nắm chặt tay, một nỗi lo lắng xâm chiếm nàng. Liệu họ có thể trụ vững được bao lâu nữa? Liệu Thẩm tiên sinh có kịp thời ra tay? Mùi máu tanh trong không khí càng lúc càng nồng nặc, như một lời nhắc nhở rằng cái chết đang ở rất gần. Nàng nhắm mắt lại trong giây lát, cố gắng xua đi hình ảnh những gương mặt thân quen đã ngã xuống, tập trung hoàn toàn vào việc cứu người. Nàng phải kiên cường. Vì tất cả. Vì Thẩm tiên sinh.

***

Trong Cổ Thần Di Tích sâu thẳm, nơi ánh sáng lờ mờ chiếu rọi qua những khe hở trên vách đá, Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ trước Thiên Cơ Bàn. Các công trình đá khổng lồ đổ nát, tàn tích của các cung điện, đền thờ với kiến trúc khác lạ, không giống bất kỳ nền văn minh hiện tại nào, tạo nên một bầu không khí u ám, tĩnh mịch và huyền bí. Tiếng gió rít qua các khe hở, tiếng đá rơi lạo xạo, tất cả đều bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng đáng sợ, nơi chỉ còn tiếng vọng của chính mình và đôi khi là những âm thanh kỳ lạ không rõ nguồn gốc. Mùi ẩm mốc, mùi đất mục, mùi đá cũ, cùng với mùi năng lượng lạ từ các cổ vật, trộn lẫn vào nhau, tạo nên một cảm giác nặng nề, mang theo sự mục ruỗng của thời gian.

Gương mặt Thẩm Quân Hành trắng bệch, không chút huyết sắc, như thể mọi sinh khí trong hắn đã bị hút cạn. Ánh mắt sâu thẳm của hắn dán chặt vào Thiên Cơ Bàn, nơi những chấm sáng và tối đang giao tranh dữ dội. Hắn đã chứng kiến khoảnh khắc Lý Thanh Phong bùng cháy, chứng kiến sự hy sinh bi tráng của một người lính trung thành, người đã không ngần ngại vâng theo "quân lệnh" của hắn, dù phải trả giá bằng cả mạng sống.

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ lồng ngực hắn, như một tiếng rên rỉ vô thanh. Hắn nắm chặt bàn tay, gân xanh nổi lên, móng tay hằn sâu vào da thịt. Cảm giác tội lỗi và nỗi đau xé nát nội tâm hắn. Lý Thanh Phong không phải là người đầu tiên, và hắn biết, sẽ không phải là người cuối cùng. Mỗi lần chứng kiến một người ngã xuống vì kế hoạch của mình, trái tim hắn lại như bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên. Nhưng hắn không được phép gục ngã. Hắn không được phép biểu lộ bất kỳ sự yếu đuối nào.

"Lý huynh... ta sẽ không để ngươi hy sinh vô ích." Thẩm Quân Hành khẽ lầm bầm, giọng nói khàn đặc, như thể đã lâu không nói. Hắn biết, Lý Thanh Phong đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách xuất sắc, đã cầm chân Ma Tôn Thiên Khuyết đủ lâu, đã tạo ra khoảng thời gian quý giá mà hắn cần. Nhưng cái giá phải trả... cái giá ấy quá đắt.

Trên Thiên Cơ Bàn, tình hình chiến trường đang diễn biến cực kỳ ác liệt. Những chấm sáng của Chính Đạo đang dần bị nuốt chửng bởi làn sóng đen kịt của Ma Tộc. Hắn nhìn thấy chấm sáng của Lạc Băng Nguyệt, vẫn kiên cường, vẫn sắc lạnh như băng, đang dẫn dắt một nhóm nhỏ binh sĩ chống cự một cách tuyệt vọng. Hắn nhìn thấy chấm sáng của Diệp Thanh Hà, dù nhỏ bé, nhưng vẫn tỏa ra ánh sáng ấm áp, chữa lành cho những người bị thương ở hậu tuyến. Tất cả họ đang chiến đấu đến cùng cực, tin tưởng vào hắn, chờ đợi hắn.

Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Thẩm Quân Hành. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, hít một hơi thật sâu. Hắn phải giữ lý trí. Hắn phải tập trung. Mọi sự hy sinh này, mọi nỗi đau này, đều là để hướng tới một mục tiêu lớn lao hơn: ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn phải chịu đựng sự cô độc này, gánh vác gánh nặng này.

"Chưa phải lúc... chưa phải lúc..." Hắn lặp lại, giọng nói tự trấn an mình. Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn còn quá mạnh. Sức mạnh hủy diệt của hắn vẫn đang áp đảo toàn bộ chiến trường. Mặc dù Lý Thanh Phong đã gây ra một chút tổn hại, nhưng Ma Tôn vẫn chưa thực sự bị suy yếu đến mức hắn có thể ra tay. Kế hoạch của hắn vẫn chưa đi đến bước cuối cùng. Hắn cần một thời cơ chính xác hơn, một khoảnh khắc mà sự can thiệp của hắn có thể xoay chuyển hoàn toàn cục diện, chứ không phải chỉ là một sự hy sinh vô nghĩa khác.

Thiên Cơ Bàn đột nhiên rung lên nhẹ, một vài chấm sáng nhỏ bé ở các vị trí khác trên bản đồ bắt đầu chuyển động theo một quỹ đạo đặc biệt, nhanh chóng hơn. Ánh mắt Thẩm Quân Hành lóe lên một tia sáng sắc bén. Hắn đã dự liệu được điều này. Đây là những "điểm yếu giả" khác mà hắn đã bố trí, những mồi nhử cuối cùng. Ma Tôn Thiên Khuyết, dù ngạo mạn, nhưng cũng không hoàn toàn bỏ qua mọi mối đe dọa tiềm ẩn. Hắn vẫn sẽ phải phân tán một phần lực lượng để kiểm tra những nơi đó.

Thẩm Quân Hành đưa tay chạm nhẹ vào Thiên Cơ Bàn, từng đường vân trên mặt đá cổ xưa phát sáng mờ ảo. Hắn điều chỉnh một vài phép trận, truyền đi những tín hiệu vô hình. Mỗi thao tác của hắn đều ẩn chứa sự tính toán tinh vi, như một người chơi cờ đang đặt từng quân cờ vào vị trí chiến lược. Hắn đang tạo ra một cơn sóng thần nhỏ, một sự nhiễu loạn trên chiến trường, để che giấu bước đi lớn hơn sắp tới.

Bên ngoài Cổ Thần Di Tích, tiếng gầm thét của Ma Tôn Thiên Khuyết vang vọng, báo hiệu hắn đang chuẩn bị cho một đợt tấn công tổng lực mới. Thẩm Quân Hành siết chặt tay, nhắm mắt lại. Hắn biết, khoảnh khắc đó đang đến gần. Khoảnh khắc mà hắn phải đưa ra quyết định cuối cùng, khoảnh khắc mà cái giá của chiến thắng sẽ được định đoạt. Sức mạnh hủy diệt của Ma Tôn Thiên Khuyết là một mối đe dọa kinh hoàng, nhưng hắn không phải là không có điểm yếu. Và Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường, đang chờ đợi thời cơ, chờ đợi khoảnh khắc chính xác để tung ra đòn chí mạng. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, và giờ đây, dấu tay ấy đang dần dẫn lối đến một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi, một cuộc đối đầu mà Tu Tiên Giới sẽ phải trả cái giá đắt đỏ.

Chiến trường Thượng Cổ vẫn rực lửa, tiếng gào thét của Ma Tôn như sấm động, áp lực vô hình đè nặng lên từng tu sĩ Chính Đạo. Lạc Băng Nguyệt, áo trắng đã nhuốm đỏ, mái tóc xõa tung, vẫn vung kiếm băng lạnh, ánh mắt kiên định đến tột cùng, như một nữ thần chiến tranh đang giữ vững bức tường cuối cùng. Nàng và các binh sĩ Chính Đạo đang phải chống chọi trong tuyệt vọng, nhưng vẫn không lùi bước, giữ vững sợi dây mong manh của hy vọng. Còn Thẩm Quân Hành, trong bóng tối của Cổ Thần Di Tích, vẫn lặng lẽ chờ đợi, ánh mắt thấu thị xuyên qua không gian và thời gian, tìm kiếm tia sáng yếu ớt của thời cơ, để không phụ lòng những sự hy sinh cao cả đã đổ xuống trên Thượng Cổ Chiến Trường.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.