Chiến trường Thượng Cổ vẫn rực lửa, tiếng gào thét của Ma Tôn như sấm động, áp lực vô hình đè nặng lên từng tu sĩ Chính Đạo. Lạc Băng Nguyệt, áo trắng đã nhuốm đỏ, mái tóc xõa tung, vẫn vung kiếm băng lạnh, ánh mắt kiên định đến tột cùng, như một nữ thần chiến tranh đang giữ vững bức tường cuối cùng. Nàng và các binh sĩ Chính Đạo đang phải chống chọi trong tuyệt vọng, nhưng vẫn không lùi bước, giữ vững sợi dây mong manh của hy vọng. Còn Thẩm Quân Hành, trong bóng tối của Cổ Thần Di Tích, vẫn lặng lẽ chờ đợi, ánh mắt thấu thị xuyên qua không gian và thời gian, tìm kiếm tia sáng yếu ớt của thời cơ, để không phụ lòng những sự hy sinh cao cả đã đổ xuống trên Thượng Cổ Chiến Trường.

Ma Tôn Thiên Khuyết, đứng sừng sững giữa trung tâm Thượng Cổ Chiến Trường hoang tàn, nơi cấm thuật của Lý Thanh Phong vừa bùng nổ để lại một hố sâu thăm thẳm và những vết nứt khổng lồ trên mặt đất. Không khí nơi đây đặc quánh mùi máu tanh, mùi lưu huỳnh khét lẹt của pháp thuật tàn phá, và cả mùi oán khí cuồn cuộn bốc lên từ vô số sinh linh đã ngã xuống. Gió rít gào như tiếng than khóc của vạn linh, cuốn theo những đám bụi đỏ quạch và mảnh vụn xương cốt đã hóa tro tàn. Từng thớ thịt trên cơ thể vạm vỡ của Ma Tôn vẫn còn rung lên nhè nhẹ sau cú va chạm khủng khiếp, nhưng vẻ giận dữ mù quáng ban đầu đã tan biến. Thay vào đó, trong đôi mắt đỏ ngầu như hai hòn lửa của hắn, là một sự bình tĩnh đến đáng sợ, ẩn chứa sự tính toán và xảo quyệt. Hắn không còn gào thét, không còn ra oai, mà lặng lẽ vận dụng ma nhãn, thấu thị toàn bộ chiến trường. Từng luồng linh lực tàn dư, từng dấu vết của pháp trận, từng bước đi của phe Chính Đạo đều hiện rõ trong mắt hắn như một bức tranh hoàn chỉnh.

Lý Thanh Phong đã chết. Một cái chết bi tráng, nhưng vô ích. Ma Tôn Thiên Khuyết nhếch mép, để lộ hàm răng sắc nhọn. Hắn nhớ lại những đợt tấn công phân tán tưởng chừng vô nghĩa của phe Chính Đạo, nhớ lại những "điểm yếu giả" mà hắn đã tự tay hủy diệt. Hắn nhớ lại sự kiên cường đến khó tin của Lý Thanh Phong khi bảo vệ Thượng Cổ Chiến Trường, nơi mà hắn, Ma Tôn, đã trực giác nhận thấy có một điều gì đó bất thường. Giờ đây, khi liên kết tất cả những mảnh ghép lại, một bức tranh ghê rợn hiện ra trong tâm trí Ma Tôn.

"Thẩm Quân Hành... ngươi quả nhiên không làm bổn tọa thất vọng," Ma Tôn gầm gừ, giọng nói trầm đục như tiếng đá tảng nghiến vào nhau. "Ngươi muốn dẫn dụ ta? Ngươi muốn ép ta tập trung vào một điểm, để kích hoạt một thứ gì đó?" Ánh mắt hắn quét qua chiến trường, dừng lại ở một vài luồng khí tức yếu ớt đang chuyển động, chính là những "điểm yếu giả" mà Thẩm Quân Hành đã bố trí. "Ngươi muốn ta tin rằng đây là điểm yếu thật sự, để ta dồn toàn lực, rồi lại chờ đợi một đòn phản công từ nơi khác?"

Trong giây phút ấy, Ma Tôn Thiên Khuyết cảm thấy một sự sỉ nhục to lớn hơn cả việc bị Lý Thanh Phong làm bị thương. Hắn, Ma Tôn Thiên Khuyết, một bá chủ của Ma Tộc, lại bị một tên thư sinh yếu ớt thao túng, chơi đùa như một con cờ trên bàn cờ của hắn. Cảm giác bị thao túng khiến hắn càng thêm điên tiết, nhưng giờ đây, sự điên tiết ấy đã được mài giũa thành một lưỡi dao lạnh lẽo, sắc bén và đầy tính toán. Hắn quyết định không để Thẩm Quân Hành có cơ hội hoàn thành kế hoạch. Hắn sẽ đập nát toàn bộ phòng tuyến, phá tan mọi hy vọng, mọi tính toán của kẻ đứng sau màn.

"Thẩm Quân Hành... ngươi nghĩ có thể chơi đùa với bổn tọa sao? Ngươi muốn dẫn dụ ta? Được thôi, ta sẽ đập nát bàn cờ của ngươi trước khi ngươi có thể di chuyển quân cờ cuối cùng!" Ma Tôn Thiên Khuyết gầm lên, giọng nói vang vọng khắp Thượng Cổ Chiến Trường, xuyên qua cả tiếng gió rít và tiếng la hét của binh sĩ. "Toàn quân! Tấn công tổng lực! Phá vỡ phòng tuyến cuối cùng! Không giữ lại một ai!"

Ngay lập tức, từ sâu trong bóng tối của ma khí cuồn cuộn, hàng triệu Ma Tộc binh sĩ đồng loạt gầm thét, tiếng thét xung thiên, rung chuyển cả mặt đất. Sức mạnh ma khí của Ma Tôn Thiên Khuyết bùng nổ, biến thành một cơn sóng thần màu đen khổng lồ, cao ngất trời, cuốn theo vô số ma vật gớm ghiếc và pháp thuật tà ác, lao về phía phòng tuyến cuối cùng của liên minh Chính Đạo. Mỗi bước chân của Ma Tôn đều khiến mặt đất run rẩy, mỗi ánh mắt của hắn đều là một lời nguyền rủa chết chóc. Hắn không ngần ngại, không khoan nhượng, quyết tâm san bằng mọi thứ trên đường đi, xóa sổ mọi dấu vết của sự kháng cự. Ma Tôn biết rằng, chỉ khi hủy diệt hoàn toàn phòng tuyến này, hắn mới có thể cắt đứt mọi hy vọng, mọi đường lui của Thẩm Quân Hành, và buộc kẻ dẫn đường phải lộ diện. Hắn thề sẽ không bao giờ để mình bị động thêm một lần nào nữa.

***

Phòng tuyến cuối cùng của liên minh Chính Đạo, một dải đất hẹp nằm giữa hai vách đá cao ngất, nay đã tan hoang sau hàng ngàn đợt tấn công liên miên. Nơi đây, không gian tối tăm như đêm dù đang là ban ngày, bởi ma khí và bụi mù dày đặc cuộn xoáy không ngừng. Gió rít lạnh lẽo mang theo tiếng than khóc của linh hồn, tiếng la hét tuyệt vọng của binh sĩ, và mùi máu tanh nồng nặc. Các tu sĩ Chính Đạo, đa số đã kiệt quệ sau trận chiến không ngừng nghỉ và sự hy sinh bi tráng của Lý Thanh Phong, giờ đây phải đối mặt với cơn sóng thần ma tộc do chính Ma Tôn Thiên Khuyết dẫn đầu. Giáp trụ của họ tả tơi, cơ thể chằng chịt vết thương, nhưng ý chí vẫn kiên cường bám trụ.

Lạc Băng Nguyệt, vị nữ thần chiến tranh băng giá, giờ đây cũng không còn vẻ thoát tục lạnh lùng. Áo trắng của nàng đã nhuốm đỏ bởi máu của chính mình và của đồng đội, mái tóc đen dài xõa tung, bết dính. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng hằn lên những tia máu, nhưng không một chút run sợ. Thanh Băng Phách Kiếm trong tay nàng vẫn phát ra ánh sáng lạnh lẽo, dù đã bao lần va chạm với ma khí, nó vẫn giữ được sự tinh khiết ban đầu. Nàng, người đã kiệt sức đến quỳ một gối trong khoảnh khắc Lý Thanh Phong ngã xuống, giờ đây lại đứng vững, vững chãi hơn bao giờ hết. Nàng biết, không còn đường lùi. Phía sau nàng là hàng ngàn thương binh, là những y sư đang gắng gượng cứu chữa. Phía sau nàng là hy vọng cuối cùng của Tu Tiên Giới.

"Không lùi một bước! Vì sinh linh Tu Tiên Giới!" Lạc Băng Nguyệt hét lên khản đặc, giọng nói đã mất đi sự trong trẻo vốn có, nhưng lại chất chứa một ý chí thép không thể lay chuyển. Nàng vung kiếm, một luồng băng khí mạnh mẽ quét ngang, đóng băng hàng chục ma vật đang lao tới. Nhưng ngay lập tức, vô số ma tộc khác lại tràn lên, như những con thiêu thân lao vào lửa. Nàng dẫn đầu một nhóm nhỏ tu sĩ còn lại, những người cũng đã chạm đến giới hạn của bản thân, chiến đấu trong tuyệt vọng.

"Ma Tôn vạn tuế!" Tiếng gào thét của Ma Tộc vang lên như sấm, át cả tiếng gió rít. Chúng hung hãn, khát máu, đôi mắt đỏ ngầu như muốn nuốt chửng mọi thứ. Mỗi cú vung trảo, mỗi đòn pháp thuật của chúng đều mang theo sức mạnh hủy diệt, khiến phòng tuyến của Chính Đạo bị đẩy lùi từng tấc đất. Từng chiến binh ngã xuống, máu nhuộm đỏ Thượng Cổ Chiến Trường, thấm đẫm vào từng hạt bụi, từng viên đá. Tiếng kim loại va chạm leng keng, tiếng xương cốt vỡ vụn, tiếng pháp thuật nổ tung liên tục vang lên, tạo thành một bản giao hưởng chết chóc.

Phía sau phòng tuyến, nơi ma khí thưa thớt hơn một chút, Diệp Thanh Hà cùng các y sư khác đang nỗ lực cứu chữa hàng ngàn thương binh. Khuôn mặt thanh khiết của nàng giờ đây lấm lem bụi bẩn và mồ hôi, đôi môi chúm chím đã khô nứt, nhưng đôi mắt trong sáng vẫn ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi. Nàng không ngừng vận dụng y thuật, từng đạo linh quang xanh biếc từ tay nàng bay ra, chữa lành vết thương, trấn an tâm hồn. Nhưng tiếng rên rỉ, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi, cùng với cảnh tượng bi thảm của những thân xác bị xé toạc, những linh hồn tan biến, khiến nàng phải cắn chặt môi để không bật khóc. Trái tim nàng đau thắt, nhưng nàng không thể gục ngã. Nàng là hy vọng của những người đang hấp hối, là chỗ dựa của những linh hồn đang run rẩy.

Phòng tuyến bắt đầu vỡ vụn dưới áp lực khủng khiếp của cuộc tấn công tổng lực. Từng mảng tường đá sụp đổ, từng cấm chế bị phá hủy. Các tu sĩ Chính Đạo, dù đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, cũng không thể chống lại sức mạnh áp đảo của Ma Tôn Thiên Khuyết. Một luồng ma khí đen kịt từ Ma Tôn trực tiếp đánh vào trung tâm phòng tuyến, xuyên thủng mọi lớp bảo vệ, khiến hàng chục tu sĩ tan thành tro bụi. Lạc Băng Nguyệt gầm lên, thanh kiếm Băng Phách Kiếm lao thẳng vào luồng ma khí, nhưng sức mạnh của nàng đã cạn kiệt, đòn tấn công chỉ như một làn gió thoảng qua trước cơn bão. Ma Tôn Thiên Khuyết nở một nụ cười tàn độc, ánh mắt quét qua Lạc Băng Nguyệt, như thể nàng chỉ là một con kiến đang cố gắng ngăn cản bước chân của một vị thần. Hắn muốn nghiền nát mọi thứ, không để lại bất kỳ tia hy vọng nào.

***

Trong sâu thẳm Cổ Thần Di Tích, nơi những công trình đá khổng lồ đổ nát vươn mình trong bóng tối, Thẩm Quân Hành đứng bất động, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Không khí nơi đây ẩm mốc, nặng nề, mang theo mùi đất mục và đá cũ, xen lẫn một mùi năng lượng kỳ lạ, cổ xưa. Tiếng gió rít qua các khe hở của những tàn tích, tạo nên những âm thanh ghê rợn, như tiếng thì thầm của hàng vạn linh hồn. Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm y phục màu đen của hắn, bàn tay siết chặt Thiên Cơ Bàn đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch. Hắn đã nhìn thấy hết. Từng chi tiết, từng khoảnh khắc của sự hủy diệt trên Thượng Cổ Chiến Trường đều hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn, được phản chiếu qua Thiên Cơ Bàn. Ma Tôn Thiên Khuyết không chỉ mạnh mẽ mà còn xảo quyệt. Hắn đã "đọc" được ý đồ của Thẩm Quân Hành, và thay vì né tránh, hắn chọn cách đập nát nó, nghiền nát mọi sự sắp đặt.

"Ma Tôn... ngươi quả nhiên không làm ta thất vọng." Thẩm Quân Hành khẽ lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc, đầy vẻ chua xót. "Nhưng ngươi đã đánh giá thấp sự tuyệt vọng của ta." Hắn biết, đây là lúc nguy hiểm nhất. Thời điểm mà phòng tuyến cuối cùng sắp sụp đổ, thời điểm mà hy vọng đang dần tắt lịm. Hắn không thể trì hoãn thêm một giây phút nào. Nếu hắn không hành động ngay bây giờ, mọi sự hy sinh, mọi kế hoạch của hắn sẽ tan thành mây khói.

"Hoắc Minh!" Thẩm Quân Hành gọi khẽ, nhưng tiếng gọi lại vang vọng rõ ràng trong không gian tĩnh mịch của Cổ Thần Di Tích.

Hoắc Minh, người vẫn luôn miệt mài bên cạnh, khuôn mặt lem luốc bụi than nhưng đôi mắt sáng ngời, lập tức ngẩng đầu lên. Hắn đang thoăn thoắt lắp đặt một cơ quan phức tạp, những bánh răng cưa tinh xảo, những mạch pháp trận cổ xưa. Hắn đã không nghỉ ngơi suốt nhiều ngày đêm, chỉ tập trung vào công việc của mình theo chỉ đạo của Thẩm Quân Hành.

"Có thuộc hạ!" Hoắc Minh đáp lời, giọng nói đầy sự lo lắng và gấp gáp. Hắn biết, khoảnh khắc quyết định đã đến.

"Kích hoạt cơ chế số bảy! Không chậm trễ!" Thẩm Quân Hành ra lệnh, giọng nói dứt khoát, không chút do dự, dù nội tâm hắn đang giằng xé đến tột cùng. Cơ chế số bảy – một phần của kế hoạch mà chỉ hắn và một vài người thân cận nhất mới biết, một cơ chế được thiết kế để tạo ra một lỗ hổng trong phòng tuyến của Ma Tộc, nhưng đồng thời cũng phải trả giá bằng một sự hy sinh to lớn.

Hoắc Minh lập tức gật đầu, lao vào công việc với tốc độ nhanh hơn nữa. Những ngón tay thô ráp của hắn thoăn thoắt bấm các phù văn, điều chỉnh các luồng linh lực. Từng phần của cơ chế số bảy bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo, những tiếng động cơ khí nhỏ bé vang lên, báo hiệu sự khởi động của một cỗ máy chiến tranh cổ xưa.

Ánh mắt Thẩm Quân Hành chuyển sang Trưởng Lão Thiên Cơ, người vẫn đang ngồi tĩnh lặng trên một khối đá đổ nát, râu tóc bạc phơ như tuyết. Trưởng Lão Thiên Cơ không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, đôi mắt sáng rực như chứa đựng tinh hoa của thời gian, thấu tỏ mọi sự. Y đã chứng kiến quá nhiều, đã tiên đoán quá nhiều. Y biết, bước đi này sẽ là bước ngoặt.

"Trưởng Lão Thiên Cơ, xin người... chuẩn bị kích hoạt Thiên Đạo Lệnh!" Thẩm Quân Hành thều thào, giọng nói khàn đến mức gần như không nghe thấy. Đây là lời thỉnh cầu chứ không phải mệnh lệnh. Thiên Đạo Lệnh – một pháp bảo tối thượng của Chính Đạo, một sức mạnh có thể xoay chuyển càn khôn, nhưng cái giá phải trả cho nó không phải là sinh mệnh, mà là vận mệnh của kẻ sử dụng, và có thể là cả sự lãng quên trong dòng chảy lịch sử.

Trưởng Lão Thiên Cơ khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng nề như thể chứa đựng nỗi bi ai của cả vạn cổ. "Cái giá của Thiên Đạo Lệnh... Quân Hành, ngươi thật sự đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó sao?" Giọng y yếu ớt, khàn khàn, nhưng lại đầy trí tuệ và uy lực, như một lời cảnh báo cuối cùng. Y biết, không ai hiểu rõ điều này hơn Thẩm Quân Hành.

Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại, một thoáng đau đớn lướt qua khuôn mặt thanh tú. Hắn không có tu vi vượt trội, không thích đối đầu trực diện, nhưng hắn là kẻ dẫn đường. Hắn phải chịu đựng sự cô độc này, gánh vác gánh nặng này. "Để bảo vệ thế giới này, mọi giá đều đáng... kể cả sự lãng quên." Hắn mở mắt ra, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm, không còn một chút dao động. Đây là lời thề của hắn, cũng là lời tự sự của một kẻ biết trước số phận của mình.

Thiên Cơ Bàn trên tay Thẩm Quân Hành đột nhiên rung lên dữ dội, không còn là những chấn động nhẹ nhàng như trước. Ánh sáng chói lòa bùng phát từ mặt đá cổ xưa, những phù văn cổ xưa xoay chuyển điên cuồng, như những dòng sông sao băng đang vận hành. Hắn đã đưa ra quyết định cuối cùng. Hắn đã kích hoạt giai đoạn tiếp theo của kế hoạch, một kế hoạch đầy đau đớn và mất mát, một kế hoạch mà bản thân hắn cũng phải trả giá bằng tất cả. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, và giờ đây, dấu tay ấy đang dần dẫn lối đến một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi, một cuộc đối đầu mà Tu Tiên Giới sẽ phải trả cái giá đắt đỏ. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, nhưng hắn, Thẩm Quân Hành, sẽ dùng chính vận mệnh của mình để định đoạt con đường cho thế giới này.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.