Tiếng gào thét của Ma Tộc như thủy triều vỡ bờ, cuồn cuộn nuốt chửng những tàn tích cuối cùng của phòng tuyến liên minh Chính Đạo. Trên Thượng Cổ Chiến Trường hoang tàn, nơi từng là những thành lũy kiên cố, giờ chỉ còn là những mảnh vỡ pháp khí, những tảng đá nứt toác và xác chiến binh chất chồng. Đất đai khô cằn, nhuốm một màu đỏ thẫm của máu tươi và oán khí nồng nặc, bốc lên mùi tử khí ngai ngái hòa lẫn với mùi kim loại gỉ sét. Gió rít gào như tiếng than khóc của hàng vạn linh hồn, mang theo bụi đất mù mịt và hơi lạnh lẽo của ma khí, tạo nên một bầu không khí u ám, bi tráng đến tột cùng.

Ma Tôn Thiên Khuyết, vóc dáng to lớn như một ngọn núi đen sừng sững, gương mặt dữ tợn với những đường nét góc cạnh và sẹo chiến trận, đôi mắt đỏ ngầu rực lên sát khí cuồng bạo, đang đứng trên đỉnh một ngọn tháp đổ nát. Hắn giơ cao đôi tay vạm vỡ, ma khí từ toàn thân cuồn cuộn bùng nổ như một cơn bão táp hủy diệt. "Vô ích! Tu Tiên Giới này, rồi sẽ thuộc về ta!" Hắn gầm lên, giọng nói vang vọng như tiếng sấm rền, chấn động cả không gian, khiến những chiến binh Chính Đạo còn sót lại phải ôm đầu quỵ xuống.

Luồng ma khí khổng lồ, đen đặc và đầy sức mạnh hủy diệt, từ tay Ma Tôn Thiên Khuyết lao vút xuống, quét ngang toàn bộ chiến trường. Những pháp trận phòng ngự cuối cùng của liên minh, vốn đã lung lay như ngọn đèn trước gió, giờ đây vỡ tan tành như thủy tinh. Những tiếng nổ long trời lở đất vang lên không ngừng, kéo theo những tiếng la hét tuyệt vọng của binh sĩ. Từng toán quân Chính Đạo bị cuốn bay lên không trung, thân thể nổ tung thành những màn mưa máu tanh tưởi, hoặc bị ma khí ăn mòn, hóa thành tro bụi ngay tức khắc. Cả chiến trường trở thành một địa ngục trần gian, nơi sự sống bị nghiền nát không thương tiếc.

Lạc Băng Nguyệt, bạch y tinh khôi nay đã nhuốm đầy bụi bẩn và vết máu, mái tóc đen dài rũ rượi trên vai, quỳ một gối giữa đống đổ nát. Nàng cố gắng đứng dậy, nhưng một cơn đau nhói từ vết thương ở ngực khiến nàng khạc ra một ngụm máu tươi, thấm ướt vạt áo trắng. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng giờ đây ánh lên vẻ tuyệt vọng tột cùng, nhưng ý chí kiên cường vẫn chưa hoàn toàn bị dập tắt. "Không thể... lẽ nào đây là kết thúc?" Nàng thều thào, giọng nói yếu ớt nhưng vẫn chất chứa sự không cam lòng. Xung quanh nàng, từng đồng đội ngã xuống, từng ánh mắt dần vụt tắt, khiến trái tim nàng như bị bóp nghẹt. Sự mất mát quá lớn, hy vọng quá mong manh.

Không xa Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong, gương mặt lạnh lùng cương nghị nay đã xám ngoét vì kiệt sức, mái tóc bạc trắng dính bết vào trán, đang cố gắng chống đỡ thanh cổ kiếm không vỏ xuống đất để giữ thăng bằng. Vài vết sẹo mờ trên gò má hắn như khắc sâu thêm nỗi đau đớn mà hắn đang gánh chịu. Hắn gầm lên một tiếng, giọng nói khàn đặc nhưng vẫn đầy sự phẫn nộ, đôi mắt sắc bén như kiếm lóe lên tia điên cuồng cuối cùng. "Dù chết cũng phải kéo theo một vài tên ma tộc!" Hắn vùng vẫy, cố gắng vung kiếm chém về phía đám ma tộc đang ào ạt xông tới, nhưng thân thể đã không còn nghe theo ý chí.

Lâm Phong, với vẻ ngoài thư sinh ngây thơ, giờ đây khuôn mặt cũng lấm lem máu và bùn đất, đôi mắt kiên nghị thường ngày giờ tràn ngập sự bất lực. Hắn đã chiến đấu đến cùng kiệt, pháp lực cạn khô, nhưng vẫn cố gắng che chắn cho vài y sư đang ôm thương binh lùi lại. Hắn nhìn lên bầu trời đen kịt, nhìn xuống chiến trường tan hoang, không cam lòng. Tuổi trẻ và lý tưởng của hắn đang đứng trước bờ vực bị hủy diệt hoàn toàn.

Quân Chính Đạo, những binh sĩ còn sống sót, giờ đây quần áo rách nát, máu me be bét, ánh mắt thất thần, hoảng loạn tột độ. Họ cố gắng chạy trốn, nhưng ma tộc hung hãn, hình thù kỳ dị, nhe nanh múa vuốt, ma khí cuồn cuộn, không ngừng truy sát, tàn sát những linh hồn yếu ớt. Tiếng gào thét của ma tộc hưng phấn hòa lẫn với tiếng kêu bi thảm của con người, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Phòng tuyến sụp đổ hoàn toàn. Sự thất bại đã hiện hữu rõ ràng, tàn khốc và không thể tránh khỏi.

***

Trong cùng khoảnh khắc, tại trung tâm Cổ Thần Di Tích, nơi những công trình đá khổng lồ đổ nát, tàn tích của các cung điện và đền thờ cổ kính đang chìm trong bóng tối, một luồng năng lượng kinh thiên động địa bắt đầu bùng nổ. Không khí bên trong di tích vốn u ám, tĩnh mịch và nặng nề bởi sự mục ruỗng của thời gian, giờ đây rung chuyển dữ dội. Tiếng gió rít qua các khe hở của những trụ cột nứt vỡ, tiếng đá rơi lạo xạo liên tục, không còn là những âm thanh kỳ lạ không rõ nguồn gốc mà là dấu hiệu của một sức mạnh đang trỗi dậy.

Thiên Cơ Bàn trên tay Thẩm Quân Hành đột nhiên phát ra những tiếng "rắc... rắc" chói tai, những vết nứt nhỏ li ti nhanh chóng lan rộng khắp mặt đá cổ xưa. Ánh sáng chói lòa từ những phù văn xoay chuyển điên cuồng trên bàn cơ, giờ đây không còn là ánh sáng yếu ớt mà là một luồng hào quang rực rỡ, mang theo một sức mạnh hùng vĩ, cổ xưa như thể nó đã ngủ yên hàng vạn năm.

Thẩm Quân Hành, vẻ ngoài thư sinh thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, khẽ nhắm lại. Một thoáng đau đớn tột cùng lướt qua khuôn mặt ít biểu cảm của hắn. Hắn siết chặt Thiên Cơ Bàn trong tay, mặc cho những mảnh vỡ nhỏ từ mặt đá găm vào lòng bàn tay, máu tươi rỉ ra thấm ướt lớp y phục màu đen giản dị. Hắn biết, Thiên Cơ Bàn đã chịu đựng đến giới hạn cuối cùng, đã cạn kiệt năng lượng để duy trì Thiên Đạo Lệnh ở trạng thái tiềm ẩn.

"Cơ chế số bảy... đã đến lúc," Thẩm Quân Hành khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm lắng, khàn đặc, đầy vẻ chua xót nhưng không chút do dự. Hắn mở mắt ra, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng sự thấu thị vạn vật, nhìn thẳng vào Hoắc Minh, người đang đứng cạnh hắn, khuôn mặt lem luốc bụi than nhưng đôi mắt sáng ngời, đầy căng thẳng.

Cùng lúc đó, từ sâu thẳm lòng đất Cổ Thần Di Tích, một luồng năng lượng thuần khiết, cổ xưa đến mức khiến thời gian như ngừng lại, bùng nổ. Nó không phải là ma khí, cũng không phải là linh lực thông thường. Đó là sức mạnh của nguyên bản Thiên Đạo, của sự sáng tạo và cân bằng. Một cột sáng khổng lồ, rực rỡ đến chói mắt, xuyên thẳng qua lớp đá đổ nát, vọt lên không trung, xé toạc màn đêm u ám của chiến trường. Luồng sáng ấy mang theo một trường lực vô hình nhưng cực kỳ mạnh mẽ, như một bức tường ngăn cách giữa hai thế giới, đẩy lùi toàn bộ ma khí đang cuồn cuộn lan tràn từ chiến trường.

Ma Tôn Thiên Khuyết, đang hả hê nhìn liên minh Chính Đạo tan tác, đột nhiên cảm thấy một áp lực cực lớn đè nặng lên mình. Hắn gầm lên một tiếng giận dữ, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ cảnh giác cao độ. "Cái gì! Năng lượng này... không thể!" Giọng nói của hắn vang vọng khắp chiến trường, nhưng giờ đây lại mang theo một chút kinh ngạc và phẫn nộ. Hắn không thể tin vào mắt mình. Luồng năng lượng này, thuần khiết và mạnh mẽ đến mức khiến ma khí của hắn phải e dè, không giống bất kỳ thứ gì hắn từng đối mặt ở Tu Tiên Giới này.

Trưởng Lão Thiên Cơ, râu tóc bạc phơ như tuyết, gương mặt khắc khổ, ngồi tĩnh lặng trên một khối đá đổ nát, đôi mắt sáng rực thấu tỏ vạn vật, khẽ thở dài một tiếng nặng nề. "Cái giá này... quá lớn." Giọng y yếu ớt, khàn khàn, nhưng lại chất chứa sự bi ai của cả vạn cổ, như một lời than vãn cho số phận nghiệt ngã đã được định sẵn. Y đã nhìn thấy tương lai này, đã biết cái giá phải trả.

Thẩm Quân Hành gật đầu, ánh mắt không rời Hoắc Minh. Hắn biết, đây là thời khắc định mệnh.

***

Trong ánh sáng chói lòa và sự rung chuyển dữ dội của Cổ Thần Di Tích, Thẩm Quân Hành chậm rãi tiến lại gần Hoắc Minh, khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến đáng sợ, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ẩn chứa nỗi đau khôn tả. Những mảnh vỡ Thiên Cơ Bàn vẫn găm vào tay hắn, máu tươi nhỏ giọt, nhưng hắn dường như không cảm thấy gì.

"Ngươi biết 'Linh Hồn Khí Dẫn' là gì... và cái giá của nó," Thẩm Quân Hành nói, giọng trầm ổn, chậm rãi, từng lời như khắc sâu vào tâm khảm. Hắn không nói vòng vo, không cần giải thích thêm. Hoắc Minh đã theo hắn từ lâu, đã cùng hắn chuẩn bị cho khoảnh khắc này, đã hiểu rõ mọi thứ. Linh Hồn Khí Dẫn không chỉ là một thuật pháp, mà là một sự hy sinh tột cùng. Đó là việc dùng toàn bộ linh hồn và nguyên thần của một cường giả, biến nó thành cầu nối, thành ngọn lửa để kích hoạt hoàn toàn Thiên Đạo Lệnh, biến sức mạnh cổ xưa của nó thành một thứ có thể điều khiển được, thành một cơ hội phản công cho liên minh.

Hoắc Minh, người đã không nghỉ ngơi suốt nhiều ngày đêm, khuôn mặt lem luốc bụi than nhưng đôi mắt sáng ngời, hít sâu một hơi. Hắn đã lường trước điều này, đã chuẩn bị tinh thần cho nó. Cơ thể hắn gầy gò, nhưng ẩn chứa một ý chí mạnh mẽ đến kinh ngạc. "Ta biết. Ta đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ lâu, Thẩm tiên sinh." Giọng hắn có chút run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì sự dồn nén của cảm xúc và quyết tâm. "Ta không hối hận." Hắn nhìn Thẩm Quân Hành, ánh mắt kiên định, không một chút dao động. Câu nói của hắn không phải để trấn an Thẩm Quân Hành, mà là lời tự khẳng định cho chính mình, lời thề cuối cùng của một người thợ rèn thô kệch nhưng mang trong mình lý tưởng cao đẹp.

Trưởng Lão Thiên Cơ, nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu, một giọt nước mắt trong suốt chảy dài trên gò má đầy nếp nhăn. "Thiên Đạo khó lường, nhân tâm khó dò... nhưng đây là con đường duy nhất." Giọng y khàn khàn, yếu ớt, nhưng lại thấu tỏ mọi sự. Y đã chứng kiến quá nhiều sự hy sinh, đã tiên đoán quá nhiều bi kịch, và giờ đây, lại phải chứng kiến thêm một. Y biết, không có sự lựa chọn nào khác. Để cứu vãn thế giới, cái giá phải trả là quá lớn, đôi khi là cả sự tồn vong của những con người đáng kính nhất.

Thẩm Quân Hành giơ tay lên, những vết máu trên lòng bàn tay hắn như những đường chỉ đỏ vẽ nên một bản đồ vận mệnh. Trong không trung, những phù văn cổ xưa, phức tạp đến mức không ai có thể hiểu nổi ngoài hắn, bắt đầu hiện ra, lấp lánh như những vì sao xa xôi. Đây là chìa khóa, là bản đồ dẫn dắt linh hồn của Hoắc Minh đến với Thiên Đạo Lệnh. Hắn biết, đây là điều hắn phải làm, là gánh nặng mà hắn phải gánh vác. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Nhưng kẻ dẫn đường đôi khi phải chọn lựa con đường đau đớn nhất cho những người đi theo mình.

Hoắc Minh chậm rãi bước tới, thân thể hắn như được phủ một lớp hào quang mờ ảo từ luồng năng lượng cổ xưa đang bùng nổ. Hắn đặt bàn tay thô ráp của mình lên bản vẽ phù văn đang lơ lửng trong không trung. Ngay lập tức, một luồng linh lực cuồn cuộn từ sâu trong cơ thể hắn bắt đầu tuôn trào, hòa vào bản vẽ. Từng mạch máu trên cơ thể hắn nổi rõ lên, ánh sáng từ phù văn như nuốt chửng hắn, từng chút một, từng chút một. Thẩm Quân Hành nhìn hắn, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa nỗi đau khôn tả, nhưng vẫn kiên quyết gật đầu. Đây là sự đồng thuận cuối cùng, là lời chấp nhận số phận.

"Mọi con đường đều mang dấu tay hắn," Thẩm Quân Hành thầm nghĩ, "và giờ đây, dấu tay ấy đang dẫn lối đến một sự hy sinh vĩ đại." Gánh nặng của việc đưa ra quyết định này, của việc phải chứng kiến Hoắc Minh bước vào con đường không lối thoát này, đè nặng lên trái tim hắn như ngàn cân tạ. Hắn cô độc, cô độc giữa sự lựa chọn sống còn của thế giới.

***

Trên Thượng Cổ Chiến Trường, nơi sự tuyệt vọng đã bao trùm, một luồng sáng chói lòa từ Cổ Thần Di Tích bỗng chốc xé tan màn đêm u ám, xua đi ma khí đang cuồn cuộn bao trùm. Lạc Băng Nguyệt, vừa ngã xuống sau đòn tấn công của Ma Tôn, ngẩng đầu lên, đôi mắt phượng ánh lên vẻ kinh ngạc. "Đây là...?" Nàng thều thào, không thể tin vào những gì mình đang thấy. Luồng năng lượng thuần khiết ấy như một chiếc phao cứu sinh giữa biển cả tuyệt vọng, đẩy lùi những tên ma tộc đang bao vây nàng.

Cố Trường Phong và Lâm Phong, những chiến binh kiệt quệ, cũng ngẩng đầu nhìn lên. Tia sáng ấy, dù mang theo vẻ bí ẩn và không thể giải thích, nhưng lại là một tia hy vọng mong manh, một lời hứa về sự sống còn. Họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng bản năng mách bảo họ rằng đây là một bước ngoặt.

Ma Tôn Thiên Khuyết, đang cảm nhận được áp lực từ luồng năng lượng cổ xưa, gầm lên một tiếng giận dữ. Hắn cảm thấy bị thách thức, bị coi thường. "Không thể nào! Kẻ nào dám cản trở ta!" Hắn vung tay, cố gắng dùng ma khí để áp chế cột sáng, nhưng bất thành. Ma khí của hắn, vốn hủy diệt vạn vật, giờ đây lại bị đẩy lùi bởi một sức mạnh thuần khiết hơn, cổ xưa hơn. Hắn cảm thấy một mối đe dọa thực sự, một điều mà hắn chưa từng lường trước.

Tại Cổ Thần Di Tích, Hoắc Minh đã bắt đầu nghi thức hy sinh. Linh lực toàn thân hắn tuôn trào không ngừng, hòa vào bản vẽ phù văn và từ đó, đổ vào Thiên Đạo Lệnh, kích hoạt nguồn năng lượng cổ xưa đang ẩn chứa sâu trong lòng đất. Cơ thể hắn bắt đầu phát sáng rực rỡ, từng thớ thịt, từng mạch máu như hòa tan vào luồng năng lượng ấy. Hắn không cảm thấy đau đớn, chỉ cảm thấy một sự thanh thản lạ kỳ, một cảm giác hòa mình vào một thứ gì đó vĩ đại hơn bản thân.

Thẩm Quân Hành đứng đó, nhìn Hoắc Minh. Hắn biết, đây là giây phút cuối cùng. Trong tâm trí Hoắc Minh, một giọng nói trầm ổn, quen thuộc vang vọng: "Hãy nhớ lời ta, Hoắc Minh... sự hy sinh của ngươi sẽ không vô ích." Đó là lời hứa của Thẩm Quân Hành, cũng là lời động viên cuối cùng.

Cơ thể Hoắc Minh dần trở nên trong suốt, linh hồn và nguyên thần của hắn như được hóa thành một phần của Thiên Đạo Lệnh. Luồng năng lượng cổ xưa từ Cổ Thần Di Tích bùng phát mạnh mẽ hơn bao giờ hết, tạo thành một lá chắn kiên cố không thể phá vỡ, đẩy lùi toàn bộ quân đoàn Ma Tộc đang ào ạt xông tới. Những tên ma tộc chạm vào lá chắn đều bị tan biến thành khói đen, không để lại dấu vết. Sức mạnh ấy không chỉ là phòng ngự, mà còn là một lời cảnh cáo, một lời thách thức gửi đến Ma Tôn Thiên Khuyết.

Ma Tôn Thiên Khuyết, bị áp chế bởi sức mạnh kinh người này, buộc phải lùi lại. Hắn đứng trên đỉnh tháp đổ nát, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên ánh căm hận tột cùng, nhìn chằm chằm về phía Cổ Thần Di Tích, nơi luồng sáng ngày càng rực rỡ, nuốt chửng cả Hoắc Minh, biến hắn thành một phần của huyền thoại. Cái giá của Thiên Đạo Lệnh đã bắt đầu được trả, và nó được trả bằng linh hồn của một người thợ rèn kiên cường, người đã chọn con đường hy sinh để tạo ra một cơ hội sống sót mong manh cho Tu Tiên Giới.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.