Bóng lưng cô độc của Thẩm Quân Hành khuất dần vào không gian, nơi Dược Viên Thiên Đỉnh vẫn còn vương vấn hương thơm của thảo mộc và tiếng suối chảy róc rách. Dường như, không gian và thời gian cũng đồng điệu với bước chân hắn, nhẹ nhàng trôi về một nơi xa xăm, nơi mà những hạt giống đã gieo trồng trong quá khứ nay đã đâm chồi, nảy lộc, chờ đợi một mùa thu hoạch đầy bi tráng. Từ vẻ bình yên của thung lũng xanh mướt, thế giới bỗng chốc quay cuồng, nhường chỗ cho khung cảnh khốc liệt của hiện tại, nơi vận mệnh của Tu Tiên Giới đang bị thử thách đến tột cùng.

***

Trong một góc khuất của Thượng Cổ Chiến Trường, nơi ngàn năm qua đã thấm đẫm huyết lệ và oán khí, không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời, như báo hiệu một buổi tối đẫm máu. Gió lớn rít gào, cuốn theo những đám bụi mù mịt, lướt qua những tàn tích đổ nát của thành lũy, tháp canh, và vô số mảnh vỡ pháp khí gãy nát nằm rải rác khắp nơi. Mặt đất khô cằn, loang lổ những hố sâu do pháp thuật để lại, mùi kim loại gỉ sét, mùi tử khí, và cả mùi máu đã khô quyện vào nhau, tạo nên một thứ hương vị ghê rợn, nặng trĩu bi ai. Từ xa, ma khí của Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn cuồn cuộn, như một đám mây đen khổng lồ đè nặng lên vòm trời, nhưng ở nơi này, được bảo vệ bởi một trận pháp ẩn mình, lại tĩnh lặng một cách đáng sợ, chỉ có tiếng gió rít gào như những lời than khóc của vạn linh, và tiếng xương cốt va chạm lạo xạo dưới những bước chân vô hình của thời gian.

Tại trung tâm của trận pháp ẩn giấu, Thẩm Quân Hành đứng đó, dáng người thư sinh, thanh tú, nhưng giờ đây lại mang một vẻ kiên định đến sắt đá. Y phục màu đen tuyền của hắn như hòa vào bóng đêm đang dần buông xuống, chỉ có đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm là vẫn sáng quắc, chứa đựng sự suy tư và thấu thị kinh người. Làn da trắng nhợt của hắn dưới ánh hoàng hôn càng thêm tái mét, nhưng không ai dám nghi ngờ ý chí ẩn chứa bên trong. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát từng người đồng đội, từng chiến hữu mà hắn đã dày công dẫn dắt đến đây, những con người đã đặt trọn niềm tin và sinh mệnh vào tay hắn.

Bên cạnh hắn, Lạc Băng Nguyệt đứng thẳng tắp, vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục của nàng bị bao trùm bởi một sự trang nghiêm, bi tráng. Bạch y tinh khôi của nàng phất phơ trong gió, đôi mắt phượng sắc bén nhìn thẳng về phía trước, không một chút dao động. Nàng là mắt trận, là người chịu đựng áp lực linh lực trực tiếp và lớn nhất, nhưng khí chất kiên cường của nàng không hề suy suyển. Nàng chỉ khẽ gật đầu khi ánh mắt Thẩm Quân Hành lướt qua, một cái gật đầu nhẹ nhàng nhưng chứa đựng lời thề non hẹn biển.

Diệp Thanh Hà, dù vẻ ngoài dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, giờ đây cũng toát lên vẻ kiên cường lạ thường. Nàng nắm chặt tay, đôi mắt trong sáng khẽ nhắm lại, như đang tự nhủ với bản thân. Y phục xanh ngọc nhã nhặn của nàng bị gió thổi tung, mái tóc đen dài mượt mà của nàng đã được búi cao gọn gàng, để lộ chiếc cổ thon thả. Nàng biết cái giá phải trả cho "Thiên Khuyết Trận" là sinh mệnh lực của chính mình, nhưng nàng không hề hối hận. Những lời Thẩm Quân Hành nói trong Dược Viên Thiên Đỉnh đã trở thành kim chỉ nam cho nàng: "Sinh mệnh lực không chỉ dùng để chữa trị, mà còn để duy trì sự sống... của cả một thế giới." Nàng đã sẵn sàng.

Cố Trường Phong, thân hình vạm vỡ, gương mặt khắc khổ với vết sẹo ngang má, ánh mắt kiên nghị nhìn về phía Thẩm Quân Hành. Tóc bạc trắng như sương của hắn bay lất phất trong gió, nhưng vẫn không che lấp được vẻ phong trần và uy nghiêm. Hắn là một trong những điểm trụ chính, gánh vác phản phệ của trận pháp. Hắn chỉ hừ nhẹ một tiếng, bàn tay thô ráp đặt lên thanh cổ kiếm không vỏ sau lưng, như một lời khẳng định về sự quyết tử.

Lâm Phong, với vẻ ngoài thư sinh, có chút ngây thơ của tuổi trẻ, nhưng ánh mắt lại kiên nghị và đầy sức sống. Hắn đứng cạnh Cố Trường Phong, tuy còn non nớt hơn nhưng ý chí không hề thua kém. Trang phục đơn giản của hắn đã lấm lem bụi bẩn của chiến trường, nhưng gương mặt vẫn giữ vững sự tập trung cao độ. Hắn là một điểm trụ khác, sẵn sàng chịu đựng mọi đau đớn.

Hoắc Minh, với dáng người gầy gò nhưng đôi mắt sáng ngời, khuôn mặt lem luốc bụi than, đang tỉ mỉ kiểm tra lại các trận nhãn và trận cốt cuối cùng. Hắn say mê công việc của mình, mặc dù sự lo lắng hiện rõ trên từng đường nét. Hắn là người đã đặt cả tâm huyết vào việc chế tạo những mảnh ghép này, và giờ đây, chúng sẽ được dùng đúng chỗ, như hắn từng nói. "Đồ tốt phải được dùng đúng chỗ!" Câu nói ấy vang vọng trong tâm trí hắn, thúc giục hắn hoàn thành nhiệm vụ.

Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ, mặc giáp trụ nặng nề, đang chỉ huy những binh sĩ còn lại lập thành phòng tuyến cuối cùng, gương mặt hắn đầy lo lắng, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối vào Thẩm Quân Hành. "Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm!" Lời thề ấy đã khắc sâu trong tim hắn từ rất lâu rồi. Hắn biết rằng dù trận pháp có thành công hay không, đây cũng là hy vọng cuối cùng của Tu Tiên Giới.

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, một động tác gần như không thể nhận ra, rồi hắn từ từ đặt Thiên Cơ Bàn lên một bệ đá cổ xưa đã được chuẩn bị sẵn. Thiên Cơ Bàn, vật phẩm đã gắn liền với hắn suốt bao năm tháng, giờ đây tỏa ra một ánh sáng mờ ảo, như một trái tim cổ xưa đang dần đập trở lại. Các đồng minh, không cần lệnh, đều di chuyển đến các điểm trận nhãn đã được đánh dấu, vị trí mà họ đã luyện tập đến thuộc lòng. Không khí chìm trong sự tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió rít gào như lời kinh cầu cho những linh hồn sắp phải hy sinh.

Thẩm Quân Hành hít một hơi thật sâu, gánh nặng của vạn linh, của cả một thế giới dường như đang đè lên đôi vai gầy của hắn. Hắn đưa tay ra, chạm nhẹ vào Thiên Cơ Bàn, một tia linh lực màu đen huyền ảo từ đầu ngón tay hắn chậm rãi thấm vào vật phẩm cổ xưa. "Thời khắc đã đến," giọng hắn trầm ổn, vang vọng giữa tiếng gió gào thét, "Mọi người, hãy giữ vững!"

Lời nói của hắn không phải mệnh lệnh, mà là một lời nhắc nhở, một lời động viên cuối cùng. Lạc Băng Nguyệt khẽ gật đầu, ánh mắt kiên định. Diệp Thanh Hà nắm chặt tay, đôi mắt nhắm lại, như chấp nhận số phận. Các điểm trận nhãn bắt đầu phát ra những tia sáng yếu ớt, như hơi thở đầu tiên của một sinh vật khổng lồ sắp tỉnh giấc. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và ván cờ cuối cùng, ván cờ định đoạt vận mệnh của Tu Tiên Giới, đã bắt đầu.

***

Trong khi đó, trên đỉnh Cửu Trùng Thiên Cung, nơi từng là biểu tượng của sự thanh tịnh và uy nghiêm của Chính Đạo, Ma Tôn Thiên Khuyết đang ngự trị trên ngai vàng cao ngất, ma khí cuồn cuộn bao phủ quanh thân hắn, biến nơi đây thành một địa ngục trần gian. Cửu Trùng Thiên Cung, vốn là nơi tiên khí nồng đậm, giờ đây bị ma khí ô nhiễm, biến thành một vũng bùn đen tối, đầy rẫy oán niệm. Từng đường nét kiến trúc tráng lệ, từng mái ngói cong vút dát vàng, từng cột đá chạm khắc tinh xảo, tất cả đều bị bao phủ bởi một lớp sương mù đen kịt, lạnh lẽo. Ánh sáng rực rỡ của tiên khí bị nuốt chửng, chỉ còn lại những vệt sáng lờ mờ, yếu ớt như những linh hồn sắp tắt.

Vóc dáng to lớn, cơ bắp cuồn cuộn của Ma Tôn Thiên Khuyết được bao bọc trong bộ giáp trụ nặng nề màu đen và đỏ, toát lên vẻ hung hãn và uy lực. Gương mặt dữ tợn của hắn với những đường nét góc cạnh và sẹo chiến trận, đôi mắt đỏ ngầu, phát ra sát khí nồng đậm, khiến bất kỳ sinh linh nào cũng phải khiếp vía. Hắn ngồi đó, tựa như một vị thần cai quản địa ngục, kiêu ngạo và đầy khinh miệt. Hắn đang nhắm mắt, ma khí quanh người hắn cuồn cuộn xoáy tròn, hấp thụ từng luồng tiên khí tinh thuần của Thiên Cung để chữa trị những vết thương cũ và tăng cường sức mạnh, chuẩn bị cho sự thống trị tuyệt đối.

Hắn khẽ mở mắt, một tia sáng đỏ lạnh lẽo lướt qua. Ma Tôn Thiên Khuyết cười khẩy, tiếng cười gầm gừ vang vọng khắp đại điện, mang theo sự khinh bỉ tột cùng. "Lũ kiến hôi Chính Đạo, tưởng rằng có thể ngăn cản bổn tọa sao? Vô ích! Tất cả những nỗ lực của các ngươi đều chỉ là trò hề đáng thương!" Giọng nói của hắn vang vọng như tiếng sấm, đầy vẻ tự mãn và ngông cuồng. Hắn coi thường mọi nỗ lực phản kháng của Chính Đạo, tin rằng mình đã nắm chắc chiến thắng trong tay. Với hắn, thế giới này đã nằm gọn trong lòng bàn tay, và bất kỳ ai dám chống đối đều sẽ phải trả giá bằng sinh mạng của mình.

Ma Tôn Thiên Khuyết không hề hay biết về đại họa sắp giáng xuống. Hắn chìm đắm trong sự tự mãn, trong ảo tưởng về quyền năng vô tận của mình. Hắn không thể cảm nhận được những chấn động nhỏ nhất đang diễn ra ở Thượng Cổ Chiến Trường xa xôi, nơi một kế hoạch đã được ấp ủ hàng thập kỷ đang được kích hoạt, một kế hoạch sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện của cuộc chiến, và có thể, cả vận mệnh của hắn. Hắn chỉ tiếp tục hấp thụ linh khí, ma khí càng lúc càng nồng đậm, cuồn cuộn như sóng dữ. Cửu Trùng Thiên Cung dưới sự thao túng của hắn không còn là chốn bồng lai tiên cảnh, mà đã trở thành một biểu tượng của sự diệt vong, một tàn tích của quá khứ, chờ đợi một đòn giáng cuối cùng để hoàn toàn sụp đổ.

***

Quay trở lại Thượng Cổ Chiến Trường, nơi gió mạnh gào thét và sấm chớp không tự nhiên liên tục xẹt ngang bầu trời. Thẩm Quân Hành đứng vững như một ngọn núi sừng sững giữa phong ba bão táp. Hắn đặt cả hai tay lên Thiên Cơ Bàn, toàn bộ tu vi và tinh thần lực trong cơ thể hắn như một dòng thác lũ, dốc cạn vào vật phẩm cổ xưa. Thiên Cơ Bàn đột nhiên bùng lên một thứ ánh sáng chói lòa, màu sắc hỗn tạp nhưng uy lực vô cùng, từ từ lan tỏa ra các điểm trận nhãn.

"Hỡi vận mệnh, hãy xoay chuyển!" Thẩm Quân Hành gầm lên, giọng hắn khàn đặc, đầy uy lực, nhưng cũng ẩn chứa một nỗi đau thấu trời. "Thiên Khuyết Trận, khởi!"

Ngay lập tức, Thượng Cổ Chiến Trường rung chuyển dữ dội. Mặt đất nứt toác, những tàn tích đổ nát bị hất tung lên không trung. Từ các điểm trận nhãn, những luồng sáng chói lòa bùng lên, kéo theo những tiếng rên rỉ kìm nén của các đồng minh. Đó là tiếng rên rỉ của linh hồn, của tu vi và sinh mệnh đang bị rút cạn.

Lạc Băng Nguyệt, ở vị trí mắt trận, cơ thể nàng tỏa ra một hào quang xanh lam rực rỡ, nhưng sắc mặt nàng lại trắng bệch như tờ giấy. Máu tươi rỉ ra từ khóe môi nàng, nhưng đôi mắt phượng vẫn kiên định mở to, nhìn thẳng vào luồng năng lượng khổng lồ đang cuộn trào qua người nàng. Nàng cảm nhận được áp lực của toàn bộ trận pháp đè nặng lên từng thớ thịt, từng kinh mạch. Đó là một s�� tra tấn tột cùng, nhưng nàng không hề lùi bước. "Ma Tôn... sẽ phải trả giá!" nàng nghiến răng, giọng nói run rẩy nhưng đầy căm hờn.

Diệp Thanh Hà, ở một điểm trận khác, đang dốc toàn bộ sinh mệnh lực của mình vào trận pháp. Làn da nàng khô héo dần, như một bông hoa tươi tắn bỗng chốc bị rút cạn nhựa sống. Mái tóc đen dài óng mượt của nàng, từng sợi, từng sợi, đang chuyển sang màu bạc trắng. Nàng thở dốc, nước mắt lăn dài trên gò má, không phải vì đau đớn thể xác, mà vì cảm nhận được sự sống của mình đang trôi đi. "Sức mạnh... quá lớn... nhưng ta sẽ giữ vững!" nàng thì thầm, giọng nói yếu ớt, nhưng đôi mắt hiền hậu vẫn ánh lên sự kiên cường. Nàng nhớ đến viên Bất Diệt Tiên Đan Thẩm Quân Hành đã trao, nó đang tỏa ra ánh sáng yếu ớt trong đan điền, cố gắng duy trì sự sống cho nàng, nhưng cũng không thể chống lại sức mạnh hủy diệt của Thiên Khuyết Trận.

Hoắc Minh, hai tay run rẩy nhưng vẫn cố định các trận cốt, mồ hôi vã ra như tắm, khuôn mặt lem luốc bụi than giờ đây càng thêm nhợt nhạt. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, tập trung cao độ vào những dòng năng lượng hỗn loạn đang chảy qua các pháp khí. Hắn là người duy trì sự ổn định của trận pháp, một sai sót nhỏ cũng có thể khiến tất cả sụp đổ. "Sắp hoàn thành... chỉ một chút nữa!" hắn gầm gừ, từng lời nói như được nặn ra từ cổ họng khô khốc. Niềm tự hào của một luyện khí sư tài ba đang chiến đấu chống lại nỗi sợ hãi về sự thất bại.

Cố Trường Phong và Lâm Phong, ở hai điểm trụ chính, đang gồng mình chống đỡ áp lực phản phệ khủng khiếp. Cơ thể của Cố Trường Phong run rẩy, những vết sẹo cũ trên gò má như nứt ra, máu rỉ ra từ khóe miệng, thấm ướt bộ bạch y. Hắn vẫn đứng thẳng, nhưng thân hình đã lảo đảo. Lâm Phong cũng không khá hơn, khuôn mặt xanh mét, hai mắt trợn trừng, dường như toàn bộ kinh mạch trong cơ thể hắn đang bị xé toạc. Máu tươi cũng trào ra khỏi miệng hắn, nhưng đôi mắt trẻ tuổi ấy vẫn ánh lên sự quyết tâm cháy bỏng. Họ là những chiến binh, và họ sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

Ánh sáng từ Thiên Khuyết Trận tụ lại thành một luồng sáng khổng lồ, màu sắc hỗn tạp nhưng uy lực kinh thiên động địa, xé toạc màn đêm và bầu trời. Nó vút lên, xuyên qua tầng tầng mây, thẳng đến Cửu Trùng Thiên Cung, như một mũi tên định mệnh được bắn ra từ thuở hồng hoang, mang theo sự phán xét của Thiên Đạo. Tiếng năng lượng gào thét như hàng ngàn con thú bị thương, tiếng sấm sét không tự nhiên vang vọng khắp thiên địa, làm rung chuyển cả Tu Tiên Giới. Mùi ozone nồng nặc do năng lượng bùng nổ, mùi máu tanh thoang thoảng, mùi đất cháy khét quyện vào nhau, tạo nên một thứ hỗn tạp kinh hoàng.

Trên đỉnh Cửu Trùng Thiên Cung, Ma Tôn Thiên Khuyết đang nhắm mắt hấp thu tiên khí, bỗng cảm thấy một luồng uy áp kinh khủng ập đến. Hắn mở choàng mắt, đôi mắt đỏ ngầu giờ đây ánh lên sự kinh ngạc tột độ. Hắn nhìn thấy luồng sáng khổng lồ từ xa đang lao đến, mang theo một sức mạnh mà hắn chưa từng cảm nhận. "Cái gì?!" hắn gầm lên, giọng nói đầy phẫn nộ và sợ hãi. Hắn cố gắng triệu hồi ma khí chống đỡ, nhưng quá muộn.

Luồng sáng của Thiên Khuyết Trận đâm thẳng vào Cửu Trùng Thiên Cung, xuyên qua lớp ma khí dày đặc mà Ma Tôn đã tạo ra. Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên, rung chuyển cả Tu Tiên Giới. Cửu Trùng Thiên Cung, biểu tượng của sự thanh tịnh, của sức mạnh Chính Đạo, giờ đây bị xé toạc, vỡ vụn từng mảng. Ma khí cuồn cuộn quanh Ma Tôn Thiên Khuyết bị xé nát, tan rã như sương khói gặp nắng hè. Hắn bị hất văng khỏi ngai vàng, thân thể to lớn đập mạnh vào cột đá, phun ra một ngụm máu lớn. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn tràn ngập sự phẫn nộ, nhưng sâu thẳm trong đó là một nỗi sợ hãi tột cùng. Sức mạnh của hắn đang bị suy yếu một cách nghiêm trọng, như thể có một thứ gì đó đang rút cạn căn nguyên của hắn.

Không chỉ Cửu Trùng Thiên Cung, toàn bộ Tu Tiên Giới đều cảm nhận được chấn động kinh hoàng này. Linh khí hỗn loạn, đất đai rung chuyển, và trên bầu trời, một vết nứt khổng lồ xuất hiện, như một vết thương rách toạc trên tấm vải thiên địa, rỉ ra những luồng năng lượng đen tối và hỗn loạn. Đó là "Thiên Khuyết" thật sự, cái giá phải trả cho việc cưỡng ép vận mệnh, cho việc xé toạc lớp màn che của càn khôn.

Thẩm Quân Hành, sau khi dốc cạn tu vi, đứng đó, thân hình lảo đảo. Thiên Cơ Bàn trong tay hắn đã tắt ngấm, chỉ còn lại một khối ngọc cổ xưa lạnh lẽo. Khuôn mặt hắn trắng bệch, đôi mắt sâu thẳm giờ đây chứa đựng một nỗi đau tột cùng, nỗi đau của kẻ phải chứng kiến những người mình yêu quý hy sinh. Hắn nhìn lên bầu trời, nơi vết nứt khổng lồ vẫn đang rỉ máu, nơi Ma Tôn Thiên Khuyết đang gầm lên trong tuyệt vọng.

Hắn đã thành công. Thiên Khuyết Trận đã được kích hoạt, làm suy yếu Ma Tôn Thiên Khuyết một cách đáng kể. Nhưng cái giá phải trả là quá lớn, và cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Những sự hy sinh cao cả, những lời thề thầm kín, tất cả đều đã được thực hiện. Giờ đây, chỉ còn lại một trận chiến cuối cùng, và một sự trống rỗng sau chiến tranh mà Thẩm Quân Hành đã nhìn thấy từ rất lâu rồi. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại sẽ tan biến vào hư vô.

Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Và giờ đây, con đường đã được mở, nhưng cái giá của vận mệnh là vô cùng đắt đỏ.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.