Nếu như hai mươi năm sau, thế gian này sẽ dần quên đi cái tên Thẩm Quân Hành, tan biến vào hư vô như một lời thì thầm của sự hướng dẫn, để lại một di sản vô danh nhưng vĩ đại, thì hai mươi năm về trước, ngay tại thời khắc hắn giáng sinh, cả thiên cơ đã khẽ rung chuyển, như một bản nhạc dạo đầu cho khúc bi tráng của thời đại. Mầm mống của sự hỗn loạn, của kiêu ngạo và tham lam, vốn đã ăn sâu vào cốt tủy của Tu Tiên Giới, nay lại càng trở nên rõ rệt, thúc đẩy sự ra đời của một kẻ dẫn đường, không phải để đứng trên đỉnh, mà để ngăn thế giới không rơi xuống vực.

***

Trong một căn nhà gỗ nhỏ ven sông, nép mình giữa những rặng tre xanh mướt của Thanh Thủy Trấn, cuộc sống vẫn trôi qua yên ả như dòng nước chảy xuôi. Sáng sớm, tiếng gà gáy vang vọng khắp xóm, đánh thức những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, rải vàng trên mái ngói rêu phong. Tiếng trẻ con í ới gọi nhau ra sân chơi đùa, tiếng nước sông chảy róc rách như một bản hòa ca bất tận của tự nhiên, hòa cùng tiếng rao hàng của tiểu thương từ chợ nhỏ vọng lại, mang theo hơi thở của cuộc sống bình dị. Mùi lúa mới thoang thoảng trong gió, quyện với mùi sông nước đặc trưng, mùi đất ẩm sau một đêm sương và mùi khói bếp ấm nồng từ những căn nhà đã lên đèn, tạo nên một bức tranh thôn dã thanh bình, tĩnh lặng. Trong không khí trong lành, mát mẻ ấy, một sinh linh mới đã cất tiếng khóc chào đời.

Thẩm phu nhân, một người phụ nữ chất phác với đôi bàn tay chai sạn vì lao động, đang ôm chặt đứa con đỏ hỏn vào lòng. Nàng mệt mỏi nhưng đôi mắt lại ánh lên niềm hạnh phúc vô bờ. Hơi ấm từ thân thể bé bỏng, mùi sữa non ngai ngái, và cảm giác êm ái của tấm chăn bông mềm mại như xoa dịu mọi đau đớn vừa qua. Thẩm Thiên Minh, người cha trẻ tuổi, đứng cạnh giường, bàn tay thô ráp khẽ vuốt ve mái tóc ướt đẫm mồ hôi của vợ. Gương mặt y hằn rõ vẻ lo lắng pha lẫn sự vui mừng khôn xiết. Y là một phu quân hiền lành, quanh năm bám ruộng, chưa từng nghĩ đến những điều quá xa vời ngoài cuộc sống thường nhật, nhưng sự ra đời của đứa con đầu lòng lại mang đến cho y một cảm xúc phức tạp.

“Thằng bé này, đôi mắt nó… sáng lạ thường,” Thẩm Thiên Minh thì thầm, cúi xuống nhìn đứa con trai bé bỏng đang say ngủ. Đôi mắt y chợt dừng lại ở đôi mắt của đứa trẻ. Dù còn sơ sinh, đôi mắt ấy không hề ngây thơ như bao đứa trẻ khác, mà sâu thẳm, đen láy như chứa đựng một vũ trụ vô tận, một vẻ điềm tĩnh đến kỳ lạ. Chúng không phản chiếu ánh sáng bên ngoài, mà như đang nhìn xuyên thấu vào một thế giới vô hình nào đó. Một luồng linh khí vô hình, tinh tế đến mức không ai trong căn nhà gỗ này có thể nhận ra, đã khẽ dao động quanh đứa trẻ sơ sinh ấy, như một dấu hiệu của sự khác biệt, của một vận mệnh đã được định sẵn nhưng lại đầy rẫy bất trắc.

Thẩm phu nhân khẽ vuốt ve má con, lòng dâng lên một nỗi lo lắng vô hình. Nàng đã nghe kể về những cuộc chiến tranh, những tranh giành quyền lực của các tông môn tu tiên, những hiểm nguy rình rập bên ngoài cái trấn nhỏ bé này. Nàng không biết tương lai của con mình sẽ ra sao trong một thế giới đầy rẫy biến động. “Con ơi,” nàng thều thào, giọng nói yếu ớt nhưng chứa chan tình mẫu tử, “mong con bình yên lớn lên giữa thế gian này. Đừng gặp phải những điều khổ ải, đừng vướng vào vòng xoáy của thế sự.” Nàng ôm con chặt hơn, như muốn che chở đứa bé khỏi mọi bão giông. Cái tên Thẩm Quân Hành đã được đặt, mang theo hy vọng về một cuộc sống bình an, nhưng ai ngờ, ngay từ lúc lọt lòng, hắn đã được định sẵn để trở thành một biến số vĩ đại, một hạt giống vận mệnh sẽ thay đổi cả càn khôn. Cha mẹ hắn, những người phàm trần chất phác, không thể nào ngờ được rằng đứa con trai bé bỏng của mình, với đôi mắt sâu thẳm khác thường ấy, sẽ gánh vác một trọng trách lớn lao đến nhường nào. Tiếng khóc chào đời của hắn, dù yếu ớt, lại là tiếng chuông báo hiệu cho một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên mà ở đó, thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, và một kẻ dẫn đường đã xuất hiện, để không ngừng gieo mầm hy vọng trong một thế giới đầy rẫy hỗn loạn.

***

Cùng lúc đó, cách xa Thanh Thủy Trấn hàng vạn dặm, trên đỉnh cao nhất của Thiên Đạo Tông, Đài Quan Tinh sừng sững như một ngọn tháp chạm đến trời. Được xây bằng những khối đá thiên nhiên khổng lồ, vững chãi tựa núi, nó vươn mình giữa không trung, đón nhận tinh hoa nhật nguyệt. Trên đài quan sát mở rộng, không một mái che, chỉ có những pháp trận cổ xưa khắc sâu vào nền đá, lấp lánh ánh sáng mờ ảo, thu hút tinh hoa tinh thần từ vũ trụ bao la. Đêm khuya, trời quang mây tạnh, muôn vàn vì sao lấp lánh như những hạt ngọc rắc trên tấm màn nhung đen tuyền. Tiếng gió nhẹ lùa qua các khe đá, tạo nên âm thanh vi vút huyền ảo, như những lời thì thầm của thiên địa. Không khí trên đài tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình, thanh tịnh và tràn ngập linh khí tinh khiết, khiến người ta dễ dàng chìm đắm vào suy tư và chiêm nghiệm.

Trưởng Lão Thiên Cơ, với mái tóc và bộ râu bạc phơ như tuyết, dài chấm đất, đang ngồi xếp bằng giữa đài. Gương mặt ông khắc khổ, hằn sâu những nếp nhăn của thời gian và tri thức, nhưng đôi mắt lại sáng rực, thấu tỏ vạn vật, như chứa đựng tinh hoa của hàng ngàn năm lịch sử. Y phục giản dị bằng vải thô, không họa tiết, càng làm nổi bật vẻ uyên bác và bí ẩn của ông. Ông đã quan sát tinh đồ này suốt hàng trăm năm, thấu hiểu từng biến động nhỏ nhất của thiên cơ. Bỗng, một chòm sao vốn mờ nhạt, nằm ẩn mình giữa muôn vàn tinh tú, bỗng lóe sáng rực rỡ một cách bất ngờ, rồi lại nhanh chóng chìm vào bóng tối, nhưng quỹ đạo của nó đã vĩnh viễn thay đổi, không còn như trước. Đó là một sự kiện không đáng kể đối với phàm nhân, nhưng đối với Trưởng Lão Thiên Cơ, nó như một tiếng sấm sét giữa trời quang.

Ông khẽ thở dài, một âm thanh yếu ớt nhưng đầy nặng nề. “Thiên cơ… lại biến động. Một kẻ dẫn đường mới đã xuất hiện, nhưng con đường của hắn sẽ đầy chông gai,” ông lẩm bẩm, giọng nói khàn khàn nhưng lại mang theo một uy lực vô hình, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Ông cảm nhận được sự hỗn loạn tiềm tàng đang cuộn trào trong các mạch linh khí của Tu Tiên Giới, những mâu thuẫn âm ỉ như những dòng dung nham nóng chảy dưới lớp vỏ bề mặt yên bình. “Thái Huyền Tiên Môn vẫn còn quá kiêu ngạo, họ không thấy được mầm mống họa loạn đang lớn dần. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, và sự kiêu căng của họ sẽ là khởi nguồn cho đại họa.” Ông lắc đầu, vẻ mặt đầy bi ai. “Họ chỉ nhìn thấy quyền lực trước mắt, không nhìn thấy sự suy tàn từ bên trong. Các tông môn tranh giành linh mạch, các gia tộc tu tiên nhỏ bị chèn ép, và những kẻ ma tu, cướp bóc ngày càng hoành hành ở vùng biên giới. Một khi trật tự sụp đổ, ai sẽ là người gánh vác?”

Trưởng Lão Thiên Cơ nhắm mắt lại, cảm nhận rõ rệt những sợi tơ vận mệnh đang chằng chịt, rối ren, và giờ đây, một sợi tơ mới, mạnh mẽ nhưng mong manh, vừa được dệt vào tấm lưới ấy. Ông biết, sự xuất hiện của chòm sao kia không phải là ngẫu nhiên, mà là sự báo hiệu cho một biến số vĩ đại, một cá thể có khả năng thay đổi dòng chảy của thời đại. Nhưng thay đổi theo chiều hướng nào, tốt hay xấu, còn tùy thuộc vào cách hắn lựa chọn, và cách thế giới này đón nhận hắn. Ông đã chứng kiến quá nhiều sự hưng vong, quá nhiều thiên tài nổi lên rồi lụi tàn. Ông hiểu rằng, kẻ dẫn đường sẽ không phải là người đi đầu, sẽ không được vinh danh, mà chỉ lặng lẽ gánh vác, lặng lẽ hy sinh. Đó là một gánh nặng mà không phải ai cũng có thể chịu đựng. Ánh sao vẫn lấp lánh trên bầu trời, nhưng trong đôi mắt thấu tỏ vạn vật của Trưởng Lão Thiên Cơ, chúng dường như đang kể một câu chuyện về những thử thách cam go, về những lựa chọn khắc nghiệt sẽ chờ đợi kẻ vừa giáng sinh. Ông không thể can thiệp trực tiếp, nhưng ông sẽ quan sát, sẽ ghi nhận, và có lẽ, sẽ là một trong số ít người thấu hiểu được con đường cô độc mà vị trí giả ấy sẽ phải đi qua.

***

Trong một gian phòng bí mật tại Vạn Tượng Sơn Trang, nơi ánh sáng được điều chỉnh dịu nhẹ, tạo cảm giác an toàn và tin cậy, nhưng cũng đủ để làm nổi bật vẻ sang trọng, kín đáo của kiến trúc. Những bức tường được chạm khắc tinh xảo, những bức bình phong lụa thêu hoa văn cổ kính, và những chiếc bàn gỗ quý tỏa ra mùi hương dịu nhẹ. Khắp nơi phảng phất mùi hương trầm thanh khiết, mùi trà thơm ngát, và mùi giấy mới từ những cuộn tài liệu chất chồng. Tiếng nói chuyện thì thầm từ các gian phòng lân cận, tiếng tiền bạc leng keng từ khu giao dịch, tiếng trà rót nhẹ nhàng vào chén sứ, và tiếng bút viết sột soạt của Tiểu Thư Ký tạo nên một bầu không khí bận rộn nhưng đầy bí ẩn, chuyên nghiệp.

Linh Lung Các Chủ, với vẻ ngoài quyến rũ và bí ẩn, đang ngồi trên ghế bọc lụa tím thẫm. Nàng mặc một bộ trang phục lụa mềm mại cùng tông màu, với những họa tiết tinh xảo được thêu chìm, tôn lên dáng người thon gọn. Nụ cười nửa miệng thường trực trên môi, và đôi mắt thăm thẳm như chứa đựng vạn vật, đầy trí tuệ và sự tinh quái. Tay nàng lật giở những cuộn giấy ghi chép dày đặc do Tiểu Thư Ký vừa mang đến. Tiểu Thư Ký, một cô gái trẻ với y phục gọn gàng, tay cầm bút và sổ, đứng cạnh nàng, khuôn mặt thông minh và cẩn trọng, sẵn sàng ghi lại mọi lời dặn dò.

“Các báo cáo về việc các tông môn lớn tranh giành linh mạch, các gia tộc tu tiên nhỏ bị chèn ép, và sự gia tăng của các băng nhóm cướp bóc, ma tu ở vùng biên giới… vẫn không có gì thay đổi sao?” Linh Lung Các Chủ hỏi, giọng nói ngọt ngào, êm tai nhưng ẩn chứa một sự sắc bén đến lạnh lùng. Nàng đặt cuộn giấy xuống, ánh mắt lướt qua Tiểu Thư Ký. “Thậm chí còn tệ hơn, thưa Các Chủ. Thái Huyền Tiên Môn vừa công bố một sắc lệnh mới, yêu cầu các tông môn nhỏ phải cống nạp thêm 30% linh thạch, viện cớ là để củng cố phòng tuyến chống ma tu. Nhưng trên thực tế, các linh mạch quan trọng đều đã nằm trong tay họ.” Tiểu Thư Ký đáp lời, giọng nói chuyên nghiệp không chút cảm xúc.

Linh Lung Các Chủ nhếch mép cười khẩy, nụ cười đầy châm biếm. “Tu Tiên Giới đang đứng trên bờ vực. Các thế lực chỉ lo tranh giành miếng bánh nhỏ mà không nhìn thấy vực sâu phía trước.” Nàng lướt ngón tay thon dài trên một dòng chữ trong báo cáo: “Một vụ tranh chấp đất đai ở Đế Đô Thiên Long, giữa gia tộc Trần và gia tộc Vương, đã biến thành đổ máu chỉ vì một mỏ khoáng nhỏ. Quyền lực trung ương của Đế Đô gần như không còn hiệu lực. Kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu, pháp luật trở thành vô nghĩa.” Nàng lắc đầu khẽ khàng, mái tóc đen mượt khẽ lay động. “Đây không phải là một sự kiện đơn lẻ, Tiểu Thư Ký. Nó là một dấu hiệu. Một dấu hiệu rõ ràng cho thấy sự suy yếu của quyền lực trung ương, sự lạm dụng sức mạnh, và sự thiếu vắng một ‘linh hồn’ dẫn dắt, một trật tự chung.”

“Ghi lại, Tiểu Thư Ký,” Linh Lung Các Chủ ra lệnh, ánh mắt xa xăm nhìn về phía cửa sổ, nơi ánh chiều tà đang dần buông xuống. “Mọi tin tức đều được ghi lại. Ghi rõ ràng: sự ích kỷ đang dần ăn mòn Tu Tiên Giới từ bên trong. Các tông môn lớn chỉ lo củng cố quyền lực, không nhìn thấy nguy cơ diệt vong đang đến gần. Linh khí thì dồi dào, nhưng lòng người lại khô cằn. Những mầm mống họa loạn này, sớm muộn gì cũng sẽ bùng phát thành đại họa. Một cuộc chiến tranh quy mô lớn là điều khó tránh khỏi, nếu không có ai đủ sức đứng ra dẫn dắt.” Nàng ngừng lại một chút, suy tư. “Và… hãy chú ý đến những biến động nhỏ nhất trong thiên cơ. Trưởng Lão Thiên Cơ ở Thiên Đạo Tông có vẻ đã cảm nhận được điều gì đó. Có lẽ, một biến số mới đã xuất hiện. Một hạt giống vận mệnh. Vạn Tượng Sơn Trang cần biết mọi thứ, để có thể chuẩn bị cho những biến cố sắp tới.”

Tiểu Thư Ký cúi đầu, bàn tay thoăn thoắt ghi chép. Tiếng bút viết sột soạt trên giấy, đều đặn như nhịp thở của chính Vạn Tượng Sơn Trang, ghi lại từng lời của Linh Lung Các Chủ. Nàng biết, mọi thông tin đều có giá trị, và những lời tiên đoán của Các Chủ chưa bao giờ sai. Tu Tiên Giới đang đứng trước một ngã rẽ hiểm nghèo, và Linh Lung Các, như một con mắt thấu tỏ, đã nhìn thấy rõ ràng bức tranh u ám ấy, chờ đợi sự xuất hiện của một vị trí giả, một kẻ dẫn đường, dù là vô danh, để thay đổi cục diện, để không phải chứng kiến thế giới này rơi xuống vực thẳm diệt vong. Những mâu thuẫn âm ỉ, những tranh giành quyền lực, những sự yếu kém trong hệ thống lãnh đạo, tất cả đều là những mầm mống của một cơn đại hồng thủy, đang chờ đợi thời khắc bùng nổ, và cũng chờ đợi một người đủ sức gánh vác, dù phải chịu đựng sự cô độc và hiểu lầm tột cùng.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.