Ánh hoàng hôn buông xuống Vạn Tượng Sơn Trang, nhuộm vàng những mái ngói cong vút, khiến những tháp cao sừng sững như được dát một lớp vàng ròng. Không khí nơi đây vẫn phảng phất mùi trầm hương dịu nhẹ, hòa quyện cùng hương trà thanh thoát từ các gian phòng giao dịch. Dù chiến tranh đã lùi xa, Vạn Tượng Sơn Trang vẫn giữ nguyên vẻ bí ẩn, sang trọng và trang nghiêm của một trung tâm quyền lực mới, nơi vận mệnh của Tu Tiên Giới đang được định đoạt từng ngày. Tiếng nói chuyện thì thầm từ các sảnh đường, tiếng bút lông sột soạt trên những cuộn giấy da, cùng tiếng chén trà va vào nhau khẽ khàng, tất cả tạo nên một bản giao hưởng êm dịu của sự kiến tạo.

Trong một góc khuất của hành lang, nơi ánh sáng chiều tà chỉ vừa vặn lướt qua những bức chạm khắc tinh xảo, một bóng người mảnh khảnh đứng lặng lẽ. Y phục màu xám tro giản dị, không một chút họa tiết, càng khiến dáng người thư sinh ấy trở nên hòa lẫn vào bóng tối. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, nhưng vài sợi tóc mai vẫn buông lơi, chạm nhẹ vào khuôn mặt trắng nhợt như ít tiếp xúc với ánh mặt trời. Đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Quân Hành, như chứa đựng cả vực thẳm thời gian và vạn vật luân hồi, lặng lẽ dõi theo qua một khe cửa khép hờ.

Bên trong căn phòng trang trọng, ánh sáng dịu nhẹ từ những ngọn đèn pha lê chiếu rọi lên gương mặt kiên nghị của Lâm Phong. Vị thiếu niên ngày nào, giờ đây đã khoác lên mình khí chất của một nhà lãnh đạo thực thụ, đang chủ trì một cuộc họp quan trọng của Liên Minh Trật Tự Mới. Vấn đề đặt ra là việc phân chia tài nguyên từ một Tuyệt Địa Cấm Khu mới được khai phá, một vấn đề vốn đầy rẫy những xung đột lợi ích và lòng tham. Các đại diện tông môn, từ những vị trưởng lão uy tín đến những tông chủ trẻ tuổi, đều dồn ánh mắt về phía Lâm Phong, chờ đợi phán quyết.

Thẩm Quân Hành quan sát kỹ lưỡng từng cử chỉ, từng lời nói của Lâm Phong. Cậu không còn vẻ ngây thơ của thuở ban đầu, thay vào đó là sự điềm tĩnh, chín chắn và một khả năng phân tích sắc bén. Lâm Phong lắng nghe các bên tranh luận một cách kiên nhẫn, đôi lúc ngắt lời bằng một câu hỏi sắc sảo, đi thẳng vào trọng tâm vấn đề. Y không đưa ra quyết định vội vàng, mà chậm rãi tổng hợp các luận điểm, cân nhắc lợi hại, rồi cuối cùng, đưa ra một giải pháp dung hòa, vừa đảm bảo công bằng, vừa thúc đẩy hợp tác lâu dài. Đó không phải là một quyết định áp đặt, mà là một sự dẫn dắt khéo léo để các tông môn tự nhận thấy lợi ích chung. Trong từng lời lẽ, trong từng lập luận của Lâm Phong, Thẩm Quân Hành như thấy lại bóng dáng của chính mình, của những buổi đàm đạo không hồi kết, của những lời chỉ dẫn ẩn chứa triết lý sâu xa.

"Ngươi đã thực sự lớn rồi, Lâm Phong," Thẩm Quân Hành thầm thì trong tâm tưởng, giọng nói nội tâm trầm ổn nhưng lại mang một nỗi buồn khó tả. "Không phụ sự kỳ vọng của ta. Con đường phía trước sẽ vẫn còn chông gai, sẽ có những thử thách tưởng chừng không thể vượt qua, nhưng ngươi đã có đủ bản lĩnh để bước đi một mình. Ta đã gieo hạt giống, đã chăm sóc nó nảy mầm, và giờ đây, nó đã trở thành một cái cây vững chãi, có thể tự mình đương đầu với phong ba bão táp."

Một làn gió nhẹ lùa qua hành lang, mang theo mùi hương của gỗ quý và giấy mới, khiến vạt áo của Thẩm Quân Hành khẽ bay. Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài gần như không nghe thấy, hòa lẫn vào tiếng động của Sơn Trang. Đó là một tiếng thở dài của sự mãn nguyện, khi thấy những gì mình dày công vun đắp đã đơm hoa kết trái. Nhưng đồng thời, nó cũng là tiếng thở dài của nỗi cô độc, của sự buông bỏ. Hắn biết, khoảnh khắc này, khi Lâm Phong đã có thể tự mình đứng vững, cũng là lúc vai trò của hắn dần đi đến hồi kết. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại phải tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Sự hy sinh thầm lặng ấy, dù mang lại bình yên cho thế giới, lại là một gánh nặng không thể chia sẻ.

Hắn khẽ nhắm mắt, hình ảnh Lâm Phong đang đứng trang nghiêm trong phòng họp hiện rõ mồn một trong tâm trí. Lâm Phong, người mà hắn đã dẫn dắt từ một thiếu niên ngây thơ trở thành trụ cột của Tu Tiên Giới, nay đã có thể tự mình kiến tạo trật tự mới. Đó là niềm tự hào lớn nhất của Thẩm Quân Hành, và cũng là dấu hiệu cho sự kết thúc của hành trình "dẫn đường" của hắn. Hắn lùi một bước, rồi thêm một bước nữa, không gây ra một tiếng động nào. Bóng dáng mảnh khảnh của hắn dần tan vào bức tường đá cẩm thạch, như chưa từng tồn tại ở đó. Hắn rời đi, không để lại dấu vết, như một cơn gió thoáng qua, mang theo một phần lịch sử mà không ai hay biết.

***

Hoàng hôn đã hoàn toàn buông xuống, nhuộm tím cả bầu trời. Những ngôi sao đêm bắt đầu lấp lánh như những viên ngọc trai trên tấm màn nhung đen. Thẩm Quân Hành bước đi trên con đường đá cổ kính, hướng về Quán Trà Thanh Phong, nơi mà hắn vẫn thường tìm thấy chút bình yên giữa dòng đời hối hả. Kiến trúc gỗ truyền thống của quán trà hiện ra dưới ánh đèn lồng dịu nhẹ, tạo nên một không gian ấm cúng, tách biệt hoàn toàn với sự trang nghiêm của Vạn Tượng Sơn Trang. Tiếng nước sôi nhẹ từ ấm trà, tiếng chén trà chạm nhau lanh canh, cùng với mùi trà thơm nồng nàn lan tỏa trong không khí, xoa dịu tâm hồn.

Tô Tiểu Ngư, với vẻ ngoài duyên dáng, giản dị trong bộ y phục vải thô sạch sẽ, đang lau dọn quầy trà. Đôi mắt long lanh của nàng ánh lên vẻ hiền lành, và nụ cười tươi tắn luôn thường trực trên môi. Khi thấy Thẩm Quân Hành bước vào, nàng khẽ mỉm cười, một nụ cười quen thuộc, không hề thay đổi qua bao năm tháng.

"Tiên sinh, hôm nay người muốn dùng loại trà nào?" Giọng nói của Tô Tiểu Ngư nhẹ nhàng như làn gió, chứa đựng sự quan tâm chân thành và quen thuộc, một sự ấm áp hiếm hoi mà Thẩm Quân Hành vẫn luôn tìm thấy ở nơi đây.

Thẩm Quân Hành ngồi xuống chiếc ghế tre quen thuộc ở góc quán, nơi hắn có thể nhìn ra con đường nhỏ, nơi dòng người phàm tục vẫn hối hả qua lại. "Như cũ," hắn đáp, giọng trầm ổn, nhưng ẩn chứa một chút mệt mỏi mà chỉ những người tinh ý nhất mới có thể nhận ra. Hắn vuốt ve chén trà men ngọc ấm nóng, cảm nhận sự mát lạnh từ lớp men sứ truyền qua đầu ngón tay. Mùi hương của trà Phổ Nhĩ cổ thụ, loại trà mà hắn vẫn thường dùng, lan tỏa, mang theo một chút vị đất, vị rêu phong của thời gian.

Trong ánh đèn lồng mờ ảo, Thẩm Quân Hành nhìn ra bên ngoài. Những đứa trẻ chạy nhảy nô đùa, những cặp tình nhân nắm tay nhau trên phố, những người buôn bán hối hả thu dọn hàng quán. Cuộc sống phàm tục vẫn diễn ra một cách bình dị, yên ả. Đây chính là thành quả của bao năm tháng hắn âm thầm dẫn đường, là cái giá của sự cô độc và hy sinh. Nỗi nhẹ nhõm ngập tràn trong lòng hắn, khi thấy thế giới đã thoát khỏi vực thẳm diệt vong, đã tìm lại được sự bình yên. Nhưng đi kèm với sự nhẹ nhõm ấy, là một nỗi buồn sâu sắc, một sự trống rỗng không thể lấp đầy.

"Bình yên này, ta sẽ không còn được chứng kiến nữa," hắn thầm nhủ trong tâm tưởng, ánh mắt xa xăm nhìn về phía những ngọn núi xa mờ, nơi những tinh tú đang lấp lánh. Hắn biết, thời khắc biến mất của mình đang đến gần. Những sắp đặt cuối cùng đã được hoàn tất, những hạt giống hy vọng đã được gieo trồng. Giờ là lúc hắn phải chấp nhận số phận của một "kẻ dẫn đường" vô danh, tan biến vào dòng chảy của lịch sử, chỉ để lại những dấu ấn không tên.

Tô Tiểu Ngư đặt chén trà nóng hổi xuống bàn trước mặt hắn. Nàng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ quan sát. Nàng đã quen với sự trầm mặc của vị tiên sinh này, quen với ánh mắt sâu thẳm luôn chứa đựng những suy tư vô hạn. Nàng cảm nhận được một sự thay đổi nhỏ trong khí chất của hắn hôm nay, một sự thanh thản pha lẫn nỗi buồn mà nàng không thể gọi tên.

Thẩm Quân Hành nhấp một ngụm trà, vị chát nhẹ rồi ngọt hậu lan tỏa trong vòm miệng, như cuộc đời hắn, đắng đót lúc ban đầu rồi dần trở nên thanh khiết. Hắn khẽ đặt chén trà xuống, rồi nhẹ nhàng đặt một vật nhỏ lên bàn. Đó là một chiếc lá khô, được ép phẳng phiu và cẩn thận, mang màu nâu đỏ của mùa thu, với những đường gân lá vẫn còn hiện rõ. Chiếc lá nhỏ bé, vô cùng tầm thường, nhưng lại được đặt ở đó như một dấu vết, một lời từ biệt không lời. Hắn không nói một tiếng nào, chỉ khẽ gật đầu với Tô Tiểu Ngư, rồi lặng lẽ đứng dậy. Bóng dáng hắn hòa vào màn đêm, tan biến vào bóng chiều tà, không để lại một dấu vết nào, chỉ còn lại chiếc lá khô nằm lẻ loi trên bàn trà, như một kỷ vật của một người khách vô danh. Tô Tiểu Ngư khẽ nhíu mày, nhìn chiếc lá. Nàng cảm thấy một sự mất mát không tên đang đến gần, một khoảng trống sẽ xuất hiện trong quán trà nhỏ bé của mình.

***

Sáng sớm, màn sương mù dày đặc bao phủ Thiên Đạo Tông, khiến những đỉnh núi cao vút trở nên ẩn hiện như trong cõi tiên cảnh. Tiếng chuông chùa ngân nga từ xa vọng lại, trầm bổng và thanh tịnh, xua đi những u ám của màn đêm. Linh khí dồi dào của Thiên Đạo Tông, hòa quyện với mùi hương trầm thanh khiết từ các điện thờ, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và thanh tịnh, nhưng không kém phần hùng vĩ.

Trên một bãi đất trống ở lưng chừng núi, nơi thường ngày vẫn là sân luyện võ của các đệ tử, Lạc Băng Nguyệt đang một mình luyện kiếm. Nàng khoác trên mình bộ bạch y tinh khôi, mái tóc đen dài mượt mà búi cao gọn gàng, càng tôn lên vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng tập trung cao độ, mỗi chiêu thức đều mang theo sự thuần thục và uy lực kinh người. Kiếm pháp của nàng đã đạt đến cảnh giới cao siêu, thanh kiếm trong tay nàng như hóa thành một phần cơ thể, vung lên nhẹ nhàng như gió nhưng ẩn chứa sức mạnh ngàn cân. Tiếng kiếm khí xé gió vút qua không trung, hòa vào tiếng chim hót líu lo và tiếng suối chảy róc rách từ khe đá.

Thế nhưng, trong từng đường kiếm của Lạc Băng Nguyệt, Thẩm Quân Hành lại cảm nhận được một nỗi niềm khắc khoải, một sự tìm kiếm không ngừng nghỉ. Nàng không ngừng hỏi thăm về tung tích của "kẻ dẫn đường" bí ẩn, vẫn muốn tìm hiểu động cơ và bảo vệ hắn. Mỗi khi có tin tức dù là nhỏ nhất về Thẩm Quân Hành, nàng đều đích thân điều tra, không quản ngại gian khó.

"Thẩm Quân Hành, ngươi rốt cuộc đang ở đâu?" Lạc Băng Nguyệt thầm thì, giọng nói trong trẻo nhưng đầy sự day dứt. Thanh kiếm trong tay nàng dừng lại, mũi kiếm chỉ thẳng lên bầu trời, nơi màn sương đang dần tan, để lộ ra những tia nắng đầu tiên. "Ta đã tìm kiếm ngươi rất lâu, ta muốn hiểu. Ta muốn biết vì sao ngươi lại chọn con đường cô độc đến vậy. Mọi người đều nói ngươi mưu mô, thao túng, nhưng ta biết, sâu thẳm trong ngươi, có một lý tưởng cao cả hơn bất kỳ ai."

Nàng thu kiếm về vỏ, ánh mắt vẫn hướng về phía chân trời, nơi những đám mây ngũ sắc đang trôi lững lờ. Kiếm pháp của nàng đã đạt đến đỉnh cao, nhưng tâm cảnh của nàng vẫn còn vướng bận. Có lẽ, chỉ khi tìm được Thẩm Quân Hành, tìm được câu trả lời cho những thắc mắc trong lòng, nàng mới có thể thực sự siêu thoát.

Cùng lúc đó, tại Dược Viên Thiên Đỉnh, một khu vườn rộng lớn tràn ngập linh dược quý hiếm, Diệp Thanh Hà đang tỉ mẩn chăm sóc từng đóa linh hoa. Nàng khoác trên mình bộ y phục màu xanh ngọc nhã nhặn, mái tóc đen dài búi cao gọn gàng, tôn lên vẻ đẹp dịu dàng, thanh khiết như tiên tử. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi, nhưng hôm nay, chúng lại chất chứa một nỗi suy tư sâu sắc.

Nàng khẽ vuốt ve một đóa linh hoa Dạ Nguyệt Thảo đang hé nở, những cánh hoa màu tím nhạt rung rinh trong gió sớm. Mùi hương thảo dược thanh khiết lan tỏa, xoa dịu tâm hồn. Diệp Thanh Hà có một giác quan đặc biệt, một sự nhạy cảm với dòng chảy của vận mệnh và khí tức của vạn vật. Nàng cảm nhận được một sự thay đổi lớn đang đến gần, một khoảng trống khó lấp đầy, một sự chia ly không thể tránh khỏi. Sự thay đổi này, nàng biết, liên quan đến người mà nàng luôn tin tưởng sẽ mang lại bình yên cho thế giới, người đã từng cứu rỗi nàng khỏi vực sâu tuyệt vọng.

"Hắn sắp rời đi rồi sao?" Diệp Thanh Hà thầm hỏi, giọng nói nhẹ nhàng như làn gió thoảng. Nàng không nói rõ "hắn" là ai, nhưng trong tâm trí nàng, chỉ có một người duy nhất có thể gây ra những rung động sâu sắc đến vậy trong dòng chảy của Thiên Đạo. Đó là Thẩm Quân Hành, người mà nàng đã từng coi là cố nhân, là tri kỷ. Nàng cảm nhận được khí tức của hắn đang dần trở nên mờ nhạt, như một dấu ấn sắp bị xóa nhòa khỏi thế gian.

Cả Lạc Băng Nguyệt và Diệp Thanh Hà đều không biết rằng, "kẻ dẫn đường" mà họ tìm kiếm, mà họ cảm nhận được sự biến mất đang đến gần, đang lặng lẽ chuẩn bị cho chương cuối cùng của mình. Hắn đã gieo hạt, đã vun trồng, đã kiến tạo. Giờ là lúc để những hạt giống ấy tự mình phát triển, để thế giới tự mình đứng vững. Và hắn, sẽ tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, chỉ còn lại những dấu ấn không lời trên con đường mà hắn đã đi qua, một minh chứng cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả vĩ đại. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, nhưng Thẩm Quân Hành đã chọn con đường của mình, con đường của một kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.