Màn sương sớm trên Linh Sơn Cửu Phong đã tan từ lâu, nhường chỗ cho ánh ban mai vàng nhạt rải rác trên những đỉnh núi sừng sững, hùng vĩ, tựa như những thanh kiếm khổng lồ vươn thẳng lên trời xanh. Nơi đây, linh khí dồi dào đến độ hóa thành những dải lụa trắng lượn lờ quanh các vách đá, quyện cùng tiếng gió lùa qua khe núi tạo nên một bản nhạc thiên nhiên trầm hùng, vang vọng. Tiếng chim hót véo von từ những lùm cây cổ thụ nghìn năm tuổi, tiếng suối chảy róc rách từ những dòng thác bạc đổ xuống vực sâu, đôi khi lại điểm xuyết tiếng vượn hú vang vọng hay tiếng linh thú gầm nhẹ từ sâu thẳm động phủ, tất cả tạo nên một bức tranh thanh bình, thoát tục, tách biệt hoàn toàn khỏi những ồn ào thế sự. Mùi thảo mộc tươi mát, mùi đất đá tự nhiên sau một đêm sương dày, cùng với linh khí trong lành tràn ngập không gian, khiến tâm hồn con người như được gột rửa, thanh lọc.

Trên đỉnh cao nhất của Linh Sơn Cửu Phong, nơi mây trôi lãng đãng quanh chân, Thẩm Quân Hành đứng cô độc. Y phục màu xanh đậm đơn giản, không họa tiết, khẽ phấp phới trong làn gió se lạnh đầu ngày. Làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm vũ trụ phản chiếu vẻ tĩnh mịch của bầu trời. Trong tay hắn, Thiên Cơ Bàn, vật phẩm từng xoay chuyển không ngừng, giờ đã chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn phản chiếu vẻ trong trẻo của bầu trời sao đang dần nhạt nhòa. Đôi mắt ấy không nhìn xuống phàm trần náo nhiệt, mà nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi những đám mây ngũ sắc đang trôi lững lờ, tựa như đang chiêm nghiệm một điều gì đó vượt khỏi tầm hiểu biết của thế nhân.

Hắn nhìn xuống Tu Tiên Giới rộng lớn, nơi những ánh đèn nhỏ li ti của các thành trấn đang dần hồi sinh sau những năm tháng chiến tranh tàn khốc. Những tông môn, vốn tưởng chừng đã tan rã, giờ lại đang kiến tạo trật tự mới, dựng xây lại những gì đã mất. Mỗi ánh đèn, mỗi cột khói bếp, mỗi tiếng cười nói vọng lên từ xa x đều là minh chứng cho sự sống, cho hy vọng, cho tương lai mà hắn đã dày công vun đắp. Một nụ cười nhẹ, pha lẫn nỗi buồn thoáng qua, hằn lên khóe môi mỏng của hắn. Đó là nụ cười của một người đã hoàn thành sứ mệnh, nhưng cũng là nỗi buồn của một kẻ sắp phải rời xa tất cả.

"Thế giới này, cuối cùng cũng đã bình yên..." Giọng Thẩm Quân Hành khẽ khàng, tựa như lời thì thầm với chính mình, tan vào trong làn gió núi. "Những hạt giống đã gieo, giờ đã nảy mầm. Cây đã bén rễ sâu. Chúng sẽ tự mình vươn lên, tự mình chống chọi với bão giông." Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió mơn man trên gương mặt, mang theo mùi hương của cây cỏ, của đất trời. Nỗi buồn sâu kín trong tâm hồn hắn không phải là sự hối tiếc, mà là sự chấp nhận một kết cục tất yếu. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Nhiệm vụ của hắn đã hoàn thành.

"Ta cũng nên rời đi thôi." Câu nói đó vang vọng trong tâm trí hắn, không phải là một quyết định đột ngột, mà là sự khẳng định một con đường đã được định sẵn từ rất lâu. Hắn đã thấy, đã biết, đã chấp nhận. Con đường của một kẻ dẫn đường, cuối cùng, luôn là con đường cô độc. Hắn không cần danh vọng, không cần sự tôn vinh, chỉ cần thế giới này bình yên. Và giờ đây, khi mục tiêu đã đạt được, hắn có thể buông bỏ tất cả, tan biến vào hư vô, để lại một khoảng trống mà không ai hay biết.

Thiên Cơ Bàn trong tay hắn vẫn tĩnh lặng, nhưng trong tâm trí Thẩm Quân Hành, những dòng chảy vận mệnh vẫn hiện rõ mồn một. Hắn nhìn thấy Lâm Phong đang vững vàng trên con đường mình đã chọn, nhìn thấy Lạc Băng Nguyệt vẫn kiên định với lý tưởng của nàng, nhìn thấy Diệp Thanh Hà vẫn từ bi chữa lành vết thương cho thế gian. Những người mà hắn đã dẫn dắt, đã tin tưởng, giờ đây đều đã đủ mạnh mẽ để tự mình định đoạt tương lai. Hắn khẽ thở dài một tiếng, một hơi thở mang theo cả gánh nặng ngàn năm, cả sự cô độc tột cùng. Rồi, hắn nhẹ nhàng cất Thiên Cơ Bàn vào trong tay áo, động tác dứt khoát như thể đã hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của mình. Một làn gió nhẹ thoảng qua, mang theo một cảm giác chia ly, như thể vạn vật cũng đang tiễn biệt một bóng hình sắp sửa tan biến. Nơi đỉnh Linh Sơn Cửu Phong, chỉ còn lại sự tĩnh lặng của đất trời, và ánh nắng dần lên rực rỡ, chiếu rọi một thế giới đang bắt đầu một kỷ nguyên mới, không hề hay biết rằng, người đã kiến tạo nên kỷ nguyên đó, sắp sửa trở thành một huyền thoại vô danh.

***

Chiều tà, ánh nắng vàng nhạt rải lên những mái ngói cong cong của Quán Trà Thanh Phong, tạo nên một vẻ đẹp cổ kính, yên bình. Quán trà được xây dựng bằng gỗ mun cổ kính, với sân vườn nhỏ xinh xắn trồng đầy cây cảnh và hòn non bộ, tạo nên một không gian tao nhã, ấm cúng. Tiếng nước sôi nhẹ từ lò than đỏ hồng, tiếng chén trà sứ chạm nhau thanh tao, cùng với những tiếng nói chuyện thì thầm của các khách quen, hòa quyện vào tiếng nhạc cổ cầm du dương từ một góc khuất, tất cả tạo nên một bầu không khí thư thái, thoát tục. Mùi trà thơm lừng, quyện với mùi gỗ trầm ấm và hương hoa nhài thoang thoảng từ vườn, xoa dịu mọi giác quan.

Tại một góc khuất của quán, nơi có ánh sáng dịu nhẹ hắt vào từ cửa sổ, Linh Lung Các Chủ đang nhâm nhi chén trà Bích Loa Xuân, đôi mắt phượng sắc bén nhưng vẫn ẩn chứa vẻ trầm tư. Nàng khoác trên mình bộ y phục lụa mềm mại màu tím than, với những họa tiết mây ẩn hiện tinh xảo, tôn lên dáng người thon gọn và vẻ đẹp quyến rũ, bí ẩn. Nụ cười nửa miệng thường trực trên môi nàng, cùng ánh mắt thăm thẳm như chứa đựng vạn vật, đầy trí tuệ và sự tinh quái, nhưng hôm nay lại có chút băn khoăn. Bên cạnh nàng, Tiểu Thư Ký, với vẻ ngoài cẩn trọng và chuyên nghiệp, mặc y phục gọn gàng, đôi tay thoăn thoắt ghi chép vào cuốn sổ nhỏ những lời Linh Lung Các Chủ vừa thốt ra.

Tô Tiểu Ngư, chủ quán trà, bước đến với nụ cười tươi tắn thường lệ, đôi mắt long lanh hiền lành. Nàng đặt thêm một ấm trà nóng hổi lên bàn, hương thơm ngào ngạt lan tỏa. "Tiên sinh, hôm nay người muốn dùng loại trà nào?" nàng hỏi, giọng nói ngọt ngào, chất phác.

Linh Lung Các Chủ khẽ lắc đầu, ánh mắt vô tình lướt qua một chiếc bàn trống gần cửa sổ, nơi ánh nắng chiều hắt vào tạo nên một vệt sáng mờ ảo. Trên mặt bàn gỗ đã cũ, nàng chợt nhận ra một vết ố nhỏ hình giọt nước đã khô, tựa như một giọt sương mai đọng lại. Ngay bên cạnh vết ố ấy, một lá trà khô được đặt ngay ngắn, không hề bị gió thổi bay hay bị ai đó vô ý gạt đi, như một vật kỷ niệm nhỏ được giữ gìn cẩn thận. Lá trà ấy, với những đường gân lá vẫn còn rõ nét, có màu xanh sẫm đã ngả nâu, mang theo một mùi hương dịu nhẹ, khó tả.

Linh Lung Các Chủ nhìn lá trà ấy một hồi lâu, rồi quay sang Tô Tiểu Ngư, ánh mắt nàng ánh lên một tia sáng suy tư. "Tiểu Ngư, quán trà của cô gần đây có vị khách đặc biệt nào không?" nàng hỏi, giọng nói trầm bổng, êm tai, nhưng ẩn chứa một ý tứ sâu xa.

Tô Tiểu Ngư hơi ngẩng đầu, suy nghĩ một lát, rồi đáp lời, giọng điệu vẫn chất phác, không hề hay biết rằng mình đang vô tình cung cấp một manh mối quan trọng. "Vẫn là vị tiên sinh đó ạ. Người thường đến ngồi ở đây, ít nói, chỉ thích ngắm cảnh. Người luôn chọn chiếc bàn đó, và thường chỉ gọi một ấm trà Long Tỉnh thượng hạng. Dạo gần đây người ít tới hơn, làm con cứ ngỡ người đã đi xa rồi. Nhưng hôm trước người có ghé qua, chỉ ngồi một lát rồi lại vội vã rời đi. Người còn để lại lá trà này, sau khi dùng xong. Người còn dặn con giữ gìn cẩn thận, nói rằng nó 'chứa đựng một câu chuyện dài'."

Lời của Tô Tiểu Ngư như một tia chớp xẹt qua tâm trí Linh Lung Các Chủ. Nàng khẽ nhíu mày, đưa tay nhặt lá trà khô lên. Ngón tay thon dài của nàng nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt lá, cảm nhận từng đường gân, từng sợi tơ mảnh mai còn sót lại. Nàng cảm nhận được một luồng năng lượng cực kỳ tinh khiết, nhưng lại vô cùng yếu ớt, dường như đang dần tan biến. Năng lượng này không thuộc về bất kỳ loại linh thảo nào nàng từng biết, mà mang một khí tức rất riêng, rất đặc trưng, một khí tức mà nàng đã từng vô tình cảm nhận được rất nhiều lần trong những sự kiện trọng đại của Tu Tiên Giới, nhưng chưa bao giờ có thể xác định được nguồn gốc.

"Một câu chuyện dài ư..." Linh Lung Các Chủ lẩm bẩm, ánh mắt nàng lại hướng về chiếc bàn trống, nơi Thẩm Quân Hành thường ngồi. Một cảm giác kỳ lạ dấy lên trong lòng nàng, một sự kết nối mơ hồ nhưng đầy mạnh mẽ. Nàng đã biết bao nhiêu câu chuyện, đã chứng kiến bao nhiêu bí mật của Tu Tiên Giới, nhưng chưa bao giờ một vật phẩm nhỏ bé, tầm thường như lá trà này lại khiến nàng phải suy nghĩ nhiều đến vậy. Chắc chắn không phải ngẫu nhiên mà một "tiên sinh" bí ẩn lại để lại một vật như vậy, cùng với một lời nhắn nhủ đầy ẩn ý. Linh Lung Các Chủ biết rằng, đằng sau sự bình yên và những biến động của thế giới, luôn có những sợi dây vô hình kết nối, và lá trà này, có lẽ chính là một trong những sợi dây ấy, dẫn nàng đến một bí mật lớn hơn cả những gì nàng từng tưởng tượng. Nàng cẩn thận đặt lá trà vào một chiếc hộp gấm nhỏ, tâm trí nàng đã bắt đầu xâu chuỗi những mảnh ghép rời rạc.

***

Đêm khuya, Vạn Tượng Sơn Trang chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng gió khẽ lay động những hàng cây cổ thụ bên ngoài cửa sổ. Các kiến trúc nơi đây được xây dựng một cách tinh xảo, sang trọng, nhưng lại mang một vẻ kín đáo đặc trưng, phù hợp với vai trò là trung tâm giao dịch và thu thập thông tin của Tu Tiên Giới. Các pháp trận bảo vệ kiên cố và tinh vi được kích hoạt, biến toàn bộ Sơn Trang thành một pháo đài bất khả xâm phạm. Trong một căn mật thất sâu nhất, nơi ánh sáng luôn dịu nhẹ, mùi hương trầm dịu ngọt, mùi gỗ quý và mùi giấy mới hòa quyện, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và chuyên nghiệp.

Linh Lung Các Chủ ngồi trước bàn làm việc rộng lớn, chất đầy hồ sơ, bản đồ và các mảnh tin tức được thu thập từ khắp nơi trên Tu Tiên Giới. Nàng mặc một bộ hán phục đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ thanh thoát, quyền quý, mái tóc đen dài được búi cao gọn gàng. Đôi mắt nàng lướt qua từng trang giấy, từng ký tự, nhưng tâm trí nàng lại không hoàn toàn tập trung vào đó. Trên mặt bàn, chiếc hộp gấm nhỏ chứa lá trà khô được đặt ngay ngắn trên một tập tài liệu dày cộp, tập tài liệu ghi chép chi tiết về sự kiện Liên Minh Trật Tự Mới và những thành công đáng kinh ngạc của Lâm Phong.

Nàng đưa tay, khẽ chạm vào chiếc lá trà khô, cảm nhận sự lạnh lẽo và mỏng manh của nó. Kể từ lúc rời Quán Trà Thanh Phong, tâm trí nàng đã bị lá trà và lời kể của Tô Tiểu Ngư ám ảnh. Nàng bắt đầu xâu chuỗi những sự kiện: sự thành công khó hiểu của Lâm Phong trong việc thống nhất các tông môn, một thành tựu mà bất kỳ ai có chút kiến thức về lịch sử Tu Tiên Giới đều biết là gần như bất khả thi; sự biến mất đột ngột của Ma Tôn Thiên Khuyết, một thế lực tà ác tưởng chừng như không thể bị đánh bại; những âm mưu tưởng chừng đã hoàn hảo của các tông môn phản loạn lại bị phá vỡ một cách khó hiểu, như thể có một bàn tay vô hình đã sắp đặt tất cả. Và giờ, là lá trà này cùng lời kể đầy ẩn ý của Tô Tiểu Ngư.

"Không thể nào..." Linh Lung Các Chủ lẩm bẩm, giọng nói khẽ đến mức chỉ có nàng mới có thể nghe thấy. "Tất cả những sự kiện này, những 'trùng hợp' này... không phải ngẫu nhiên." Nàng day day thái dương, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nàng đã từng tự tin rằng mình là người nắm giữ nhiều bí mật nhất, là người hiểu rõ nhất dòng chảy vận mệnh của Tu Tiên Giới. Nhưng giờ đây, nàng lại cảm thấy mình như một đứa trẻ thơ đang cố gắng giải một câu đố quá phức tạp. "Phải có một người đứng sau, lặng lẽ sắp đặt tất cả. Một người đã điều khiển thế cuộc như một ván cờ, mà chúng ta, tất cả chúng ta, đều là những quân cờ trong tay hắn. Nhưng là ai? Và vì mục đích gì?"

Càng suy nghĩ, Linh Lung Các Chủ càng cảm thấy một sự thật kinh hoàng đang dần lộ diện. Sự thật đó quá lớn, quá phi lý, đến mức nàng không dám tin vào những gì mình đang suy luận. Một cá nhân có thể thao túng cục diện thế giới một cách tinh vi đến vậy, mà không hề để lộ một dấu vết nào, không hề mưu cầu danh lợi cho bản thân? Điều đó hoàn toàn đi ngược lại với bản chất tham lam và khao khát quyền lực của con người mà nàng đã quá quen thuộc.

Nàng đột nhiên đứng dậy, ánh mắt lấp lánh như sao. Nàng biết mình không thể bỏ qua manh mối này. Với nàng, sự thật luôn quan trọng hơn bất cứ điều gì. Nàng lấy ra Linh Lung Ngọc Bích, một bảo vật gia truyền của Vạn Tượng Sơn Trang, có khả năng truy tìm dấu vết và xâu chuỗi thông tin từ những mảnh ghép nhỏ nhất. Ngọc bích tỏa ra một luồng sáng xanh dịu nhẹ, ấm áp trong lòng bàn tay nàng. Nàng đặt ngón tay lên bề mặt ngọc bích, truyền vào đó một luồng linh lực, và bắt đầu đặt câu hỏi, không phải bằng lời nói, mà bằng ý niệm.

Nàng truy vấn về "những sự kiện bất thường liên quan đến Thẩm Quân Hành" và "mối liên hệ giữa các thế lực lớn trong những năm gần đây". Các phù văn bên trong ngọc bích bắt đầu chuyển động không ngừng, chúng xoay tròn, kết nối, tách rời, như những vì sao trong dải ngân hà. Ánh sáng từ Linh Lung Ngọc Bích bùng lên mạnh mẽ, chiếu rọi khắp mật thất, rồi dần dần hội tụ lại thành một luồng sáng rực rỡ, chiếu thẳng vào tập tài liệu đặt trên bàn. Trên tập tài liệu ấy, những dòng chữ tưởng chừng không liên quan, những chi tiết nhỏ nhặt mà trước đây không ai để ý, giờ đây bỗng chốc được kết nối bằng những tia sáng xanh mờ ảo từ ngọc bích.

Linh Lung Các Chủ nín thở, đôi mắt mở to, dõi theo những đường sáng ấy. Nàng nhìn thấy những điểm trùng khớp, những sự can thiệp tinh vi, những lời khuyên tưởng chừng vô thưởng vô phạt nhưng lại mang tính quyết định, tất cả đều chỉ về một cái tên, một bóng hình. Hắn chưa từng lộ diện, chưa từng trực tiếp ra tay, nhưng dấu vết của hắn lại ở khắp mọi nơi, như những sợi tơ tằm vô hình dệt nên tấm mạng vận mệnh. "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát," nàng từng nói, nhưng giờ đây nàng mới nhận ra, có một kẻ đứng ngoài bàn cờ, lặng lẽ sắp đặt từng nước đi.

Một sự hiểu biết sâu sắc, lạnh lẽo và choáng váng dâng lên trong tâm trí Linh Lung Các Chủ. Nàng không còn nghi ngờ nữa. Tất cả những "phép màu" mà Tu Tiên Giới đã trải qua, những "cơ duyên" đã xuất hiện đúng lúc, những "thiên tài" được nâng đỡ đúng chỗ, tất cả đều mang dấu tay của một người. Một kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Một trí giả vĩ đại, đã chấp nhận sự cô độc và vô danh để kiến tạo một thế giới bình yên.

Sự khám phá này không chỉ khiến Linh Lung Các Chủ choáng váng mà còn làm dấy lên trong nàng một sự kính trọng sâu sắc, một cảm giác chua xót khó tả. Lá trà khô, vật phẩm tầm thường nhất, lại chính là chìa khóa mở ra cánh cửa đến một bí mật vĩ đại. Nó không chỉ là một kỷ vật vô tri, mà là một "dấu ấn" cuối cùng, một lời nhắn nhủ thầm lặng từ một người sắp biến mất. Và Linh Lung Các Chủ biết rằng, dù thế giới có thể lãng quên, nhưng nàng, với Linh Lung Ngọc Bích trong tay, sẽ là một trong số ít người có thể lưu giữ lại phần nào câu chuyện về vị trí giả vô danh ấy.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.