Gió se lạnh lướt qua những mái ngói rêu phong của Đế Đô Thiên Long, mang theo hơi thở của buổi sớm mai sau một đêm đại lễ. Ánh dương đầu tiên, dịu dàng như một lời thì thầm, len lỏi qua những tán lá xanh non, chiếu rọi những giọt sương còn đọng trên cành, lấp lánh như vô vàn bảo châu. Dưới ánh sáng ấy, Quán Trà Thanh Phong hiện lên với vẻ đẹp mộc mạc, yên bình đến lạ. Toàn bộ kiến trúc được làm bằng gỗ quý, những đường nét chạm khắc tinh xảo nhưng không phô trương, ẩn chứa sự trầm mặc của năm tháng. Từ bên trong, mùi trà thơm lừng, đặc trưng của loại Bạch Long Tu mà tiên sinh vẫn thường dùng, quấn quýt lấy không khí, hòa quyện cùng hương gỗ thoang thoảng và mùi hương hoa từ khu vườn nhỏ phía sau.

Thẩm Quân Hành, với dáng vẻ thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc với ánh mặt trời, đang ngồi ở vị trí quen thuộc bên cửa sổ. Y phục màu xám tro không họa tiết, tôn lên vóc dáng mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định đến lạ thường. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn lướt qua khung cảnh quen thuộc, quan sát Tô Tiểu Ngư đang bận rộn pha trà ở quầy, và Tiểu Hoa, em gái nàng, đang nô đùa hồn nhiên với chú mèo con tam thể dưới gốc cây thị cổ thụ trong sân. Tiếng nước sôi nhẹ nhàng reo vui trong ấm trà đất nung, tiếng chén trà sứ chạm vào nhau khe khẽ, và thỉnh thoảng là tiếng cười trong trẻo của Tiểu Hoa, tất cả tạo nên một bản hòa tấu của sự bình yên. Đây có lẽ là lần cuối cùng hắn được nhìn thấy bức tranh giản dị, ấm áp này, một bức tranh mà hắn đã dùng cả cuộc đời mình để bảo vệ khỏi vực thẳm của loạn lạc. Một nụ cười nhẹ, rất nhẹ, thoáng qua trên khuôn mặt hắn, vừa mãn nguyện vì mọi thứ đã đúng quỹ đạo, vừa chất chứa nỗi nuối tiếc khôn tả về những gì sắp phải từ bỏ.

“Tiên sinh, đã lâu không thấy người đến. Trà hôm nay có vị gì khác không ạ?” Tô Tiểu Ngư, với nụ cười tươi tắn và đôi mắt long lanh, đặt chén trà sứ men ngọc xuống bàn trước mặt Thẩm Quân Hành, giọng nói tự nhiên, pha chút vui vẻ. Nàng vẫn mặc bộ y phục vải thô sạch sẽ thường ngày, giản dị nhưng đầy sức sống.

Thẩm Quân Hành khẽ nâng chén trà, làn khói trắng mỏng manh lượn lờ trong không khí, mang theo hương thơm dịu mát. Hắn nhấp một ngụm, vị trà đắng chát ban đầu rồi ngọt hậu, lan tỏa nơi đầu lưỡi. “Trà vẫn vậy, Tiểu Ngư,” hắn nói, giọng trầm ổn, chậm rãi, “chỉ là người uống... có thể sẽ thay đổi.” Lời nói ẩn ý, mang theo một nỗi buồn thầm kín mà Tô Tiểu Ngư không thể nào thấu hiểu. Đối với nàng, đó chỉ là một lời nói bâng quơ của vị tiên sinh bí ẩn, ít nói mà nàng vẫn luôn kính trọng.

Tô Tiểu Ngư hơi bối rối, đôi mắt tròn xoe nhìn hắn. “Người lại chuẩn bị đi xa sao? Lần này... có trở về không?” Nàng hỏi, trong giọng nói có chút lo lắng mơ hồ. Tiên sinh này vẫn vậy, đến rồi đi như một làn gió, không ai biết hắn từ đâu đến, cũng không ai biết hắn sẽ đi về đâu. Nhưng mỗi khi hắn xuất hiện, Quán Trà Thanh Phong lại bình yên đến lạ, và mỗi khi hắn rời đi, nàng lại cảm thấy một sự trống vắng khó tả.

Thẩm Quân Hành đặt chén trà xuống, ngón tay thon dài khẽ lướt trên vành chén sứ lạnh lẽo. Ánh mắt hắn hướng về phía Tiểu Hoa đang cười khúc khích, rồi lại trở về với Tô Tiểu Ngư, thấu triệt nhưng cũng xa cách. “Có những con đường, một khi đã đi, sẽ không có đường quay lại, Tiểu Ngư. Nhưng dấu vết... sẽ mãi còn.” Hắn không nói rõ, nhưng trong lòng hắn, đó là một lời từ biệt. Một lời từ biệt với cuộc sống bình dị này, với những con người hắn đã lặng lẽ bảo vệ, với những khoảnh khắc yên bình mà hắn đã giành lấy cho thế giới. Sự lãng quên đang chờ đợi hắn, một số phận mà hắn đã chấp nhận từ lâu, nhưng vẫn không tránh khỏi nỗi buồn thầm kín khi phải đối mặt với nó.

Hắn nhìn Tô Tiểu Ngư, nhìn sự hồn nhiên và niềm vui trong đôi mắt nàng. Những khuôn mặt như nàng, như Tiểu Hoa, chính là lý do hắn đã gánh vác gánh nặng của Thiên Đạo, đã chấp nhận sự cô độc tột cùng. Giờ đây, họ có thể sống một cuộc sống mà không cần biết đến sự tồn tại của hắn, một cuộc sống không còn bị đe dọa bởi loạn lạc và chiến tranh. Đó là phần thưởng lớn nhất cho hắn, và cũng là sự kết thúc.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ như gió thoảng. Hắn đưa tay vào trong áo, lấy ra một viên ngọc nhỏ, màu xanh lục bảo, trong suốt như sương. Viên ngọc này không chứa đựng linh khí hùng hậu, cũng không phải là pháp bảo quý hiếm, chỉ là một món trang sức bình thường, nhưng lại được chế tác vô cùng tinh xảo, ẩn chứa một vẻ đẹp thanh nhã. Hắn đặt nó xuống bàn, khẽ đẩy về phía Tiểu Hoa đang chạy đến sau lưng Tô Tiểu Ngư.

“Tiểu Hoa, món quà nhỏ cho con.” Giọng hắn nhẹ nhàng, hiếm hoi lắm mới có chút dịu dàng như vậy.

Tiểu Hoa, nhỏ nhắn với đôi mắt long lanh tò mò, nhìn chằm chằm vào viên ngọc. “Oa! Đẹp quá! Cảm ơn tiên sinh!” Con bé reo lên, khuôn mặt nhỏ nhắn bừng sáng. Tô Tiểu Ngư mỉm cười, cúi người cảm ơn. “Tiên sinh thật có lòng.”

Thẩm Quân Hành đứng dậy, vóc dáng mảnh khảnh đứng thẳng, nhưng lại mang một khí chất kiên định. Hắn không nhìn lại, không một lời từ biệt thêm. Chỉ là một bước chân nhẹ nhàng, hắn hòa vào dòng người sớm mai đang tấp nập trên con đường lát đá. Bóng lưng hắn dần khuất sau khúc quanh, như một giọt nước tan vào đại dương, không để lại một dấu vết nào, chỉ còn lại mùi trà thơm thoảng và nụ cười mãn nguyện nhưng đầy nuối tiếc trên môi Tô Tiểu Ngư. “Tiên sinh… lại đi rồi.” Nàng lẩm bẩm, lòng có chút hụt hẫng.

***

Buổi chiều muộn, khi ánh nắng yếu ớt của tàn dương cố gắng len lỏi qua những khung cửa sổ cao vút của Tàng Kinh Các, nhuộm vàng những giá sách cổ kính, Thẩm Quân Hành lại xuất hiện. Lần này, hắn khoác lên mình một bộ y phục màu lam nhạt, giản dị như một học giả bình thường, không có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào. Hắn đã dùng một phép dịch dung tinh vi, thay đổi đường nét khuôn mặt, khiến người khác dù có gặp qua cũng khó lòng nhận ra vị trí giả bí ẩn kia.

Tàng Kinh Các của Thiên Đạo Tông là một tòa tháp cao sừng sững, được xây dựng từ gỗ quý và đá cẩm thạch, uy nghi và trầm mặc. Bên trong, không khí tràn ngập mùi giấy cũ, mực tàu, gỗ đàn hương và một chút hương trầm dịu nhẹ, tạo nên một bầu không khí uyên thâm, trang nghiêm, khiến người ta tự động hạ giọng, bước đi nhẹ nhàng. Tiếng lật sách xào xạc, tiếng bút viết khe khẽ của vài học sĩ đang miệt mài nghiên cứu, và đôi khi là tiếng thở dài của họ, là những âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng. Ánh sáng vàng nhạt từ những ngọn đèn lồng treo cao và ánh nắng yếu ớt hắt vào, chiếu rọi những hàng kệ sách cao vút, chứa đựng vô số điển tịch, công pháp, bí thuật từ thượng cổ đến hiện đại.

Thẩm Quân Hành không tìm kiếm tri thức. Hắn đã nắm giữ quá nhiều, đã thấu hiểu quá sâu sắc những bí mật của Thiên Đạo. Lần này, hắn đến để gieo trồng. Hắn nhẹ nhàng lướt qua một khu vực ít người để ý, nơi lưu trữ những cuốn cổ tịch đã ố vàng, những điển cố ít ai quan tâm, những phương pháp tu luyện đã bị thời gian lãng quên. Đây là những di sản bị đánh giá thấp, nhưng lại ẩn chứa tiềm năng to lớn, chỉ chờ đợi một người đủ duyên để khám phá.

Hắn dừng lại trước một cuốn sách cũ kỹ, bìa đã bong tróc, nhan đề ghi “Thái Cổ Diên Sinh Quyết – Phần Vô Tự”. Đây là một cuốn sách mà hầu hết các học sĩ đều cho là vô dụng, bởi nó chỉ là những trang giấy trắng, không một nét chữ. Nhưng với đôi mắt thấu thị vận mệnh, Thẩm Quân Hành biết rằng đây chính là nơi hoàn hảo để gieo hạt mầm cuối cùng của mình.

Với một động tác khéo léo, tinh tế đến mức không ai có thể nhận ra, hắn mở cuốn sách ra. Trên một trang giấy trắng tinh, hắn dùng đầu ngón tay không chạm vào giấy, mà chỉ bằng một chút linh lực cực kỳ vi tế, khắc sâu vào đó một chuỗi phù văn phức tạp, một biểu tượng cổ xưa mà chỉ những người có kiến thức uyên bác về trận pháp và thuật số mới có thể giải mã. Đó là một phương pháp tu luyện đã bị thất lạc từ thời Thái Cổ, không phải là công pháp trực tiếp, mà là một hướng dẫn để khai mở tiềm năng của chính bản thân, một cách để tự định nghĩa con đường của mình, thoát ly khỏi những khuôn khổ thông thường. Kèm theo đó là một vài dòng chú giải mơ hồ, tựa như những câu đố, những lời gợi mở, mà chỉ những trí giả có tư duy sắc bén, không ngừng tìm tòi như Lâm Phong mới có thể dần dần lĩnh hội được trong tương lai xa, khi cậu đối mặt với những thử thách mới.

Hắn khẽ lướt tay qua từng trang sách, như muốn đảm bảo rằng “dấu ấn” này đã hoàn toàn hòa nhập vào cuốn sách, trở thành một phần của nó, chờ đợi người hữu duyên đến khám phá. Đây không phải là một sự ban tặng trực tiếp, mà là một thử thách, một con đường mà người khác phải tự mình tìm kiếm và vượt qua. “Hạt mầm đã gieo, tương lai sẽ nở hoa... hoặc không. Dù sao, đây là tất cả những gì ta có thể làm,” hắn thầm thì, giọng nói trầm lắng, hòa vào không gian tĩnh mịch của Tàng Kinh Các. Đó là lời tự sự của một người đã dốc cạn tâm huyết, giờ chỉ còn có thể phó mặc cho vận mệnh.

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve bìa sách cũ, cảm nhận từng thớ giấy thô ráp, như từ biệt một người bạn tri kỷ, một nhân chứng câm lặng cho sự tồn tại vô danh của hắn. Một chút linh lực cực kỳ vi tế, gần như không thể cảm nhận được, được hắn lưu lại trong cuốn sách, không phải để bảo vệ, mà để bảo toàn "dấu ấn" này, để nó không bị thời gian bào mòn hay bị kẻ khác vô tình hủy hoại. Đó là một sự can thiệp cuối cùng, một sự bảo đảm nhỏ nhoi cho tương lai mà hắn sẽ không còn chứng kiến.

Hoàn thành việc sắp đặt, Thẩm Quân Hành không nán lại lâu. Hắn quay lưng đi, bước chân nhẹ nhàng không gây ra một tiếng động nhỏ nào trên sàn gỗ cổ kính. Bóng dáng hắn nhanh chóng biến mất giữa những hàng kệ sách cao vút, như chưa từng xuất hiện. Ngoài kia, ánh tà dương đã dần tắt, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, mang theo sự tĩnh lặng bao trùm Tàng Kinh Các, và cả một bí mật mới được gieo trồng.

***

Đêm khuya, ánh đèn lồng treo cao dọc hành lang Vạn Tượng Sơn Trang chiếu sáng mờ ảo, hắt những vệt sáng vàng cam lên nền đá cẩm thạch bóng loáng. Không gian về đêm tại đây mang một vẻ bí ẩn, tĩnh mịch hơn ban ngày, nhưng vẫn không kém phần sang trọng và uy nghiêm. Từng góc nhỏ, từng họa tiết chạm khắc trên gỗ quý đều toát lên sự tinh tế, kín đáo.

Trong một căn phòng bí mật nằm sâu dưới lòng đất của Vạn Tượng Sơn Trang, được bao bọc bởi vô số pháp trận bảo vệ kiên cố và tinh vi, Linh Lung Các Chủ và Trưởng Lão Thiên Cơ đang ngồi đối diện nhau. Giữa họ là Linh Lung Ngọc Bích, một bảo vật trấn môn của Vạn Tượng Sơn Trang, đang phát ra ánh sáng huyền ảo, lập lòe như nhịp thở của cả một thế giới. Ánh sáng ấy phản chiếu lên khuôn mặt quyến rũ, bí ẩn của Linh Lung Các Chủ, làm nổi bật đôi mắt thăm thẳm đầy trí tuệ của nàng. Nàng vẫn mặc bộ lụa mềm mại màu tím thẫm, với những họa tiết tinh xảo được thêu chìm, toát lên vẻ thông minh và sắc sảo.

Trưởng Lão Thiên Cơ, với râu tóc bạc phơ như tuyết, gương mặt khắc khổ đầy nếp nhăn nhưng đôi mắt lại sáng rực, thấu tỏ vạn vật, ngồi đối diện. Ông mặc y phục giản dị bằng vải thô, nhưng lại toát lên vẻ uyên bác và bí ẩn khó lường. Ông khẽ vuốt chòm râu dài, ánh mắt đăm chiêu nhìn vào Linh Lung Ngọc Bích.

Các chi tiết mà Linh Lung Các Chủ đã thu thập được từ Quán Trà Thanh Phong (Chương 475) – về vị tiên sinh bí ẩn thường lui tới, về những lời kể vô tình của Tô Tiểu Ngư – giờ đây đang được xâu chuỗi một cách logic với những phân tích của Trưởng Lão Thiên Cơ về 'những khoảng trống' trong dòng chảy lịch sử, những sự kiện không thể giải thích bằng lẽ thường mà Sử Quan Già đã ghi nhận (Chương 476).

“Dấu vết của 'Kẻ Dẫn Đường' đang ngày càng rõ ràng, Trưởng Lão,” Linh Lung Các Chủ khẽ nói, giọng ngọt ngào nhưng chứa đầy sự nghiêm trọng, “nhưng đồng thời... nó cũng đang mờ nhạt dần.” Nàng đưa tay khẽ lướt trên bề mặt Linh Lung Ngọc Bích. Trên mặt ngọc, vô số điểm sáng lấp lánh đại diện cho vận mệnh của các cá nhân và thế lực trong Tu Tiên Giới đang chuyển động, đan xen vào nhau. Một điểm sáng nhỏ, yếu ớt hơn hẳn những điểm khác, vốn luôn ở rìa, luôn di chuyển một cách bí ẩn, giờ đây đang dần trở nên mờ ảo, như một ngôi sao sắp tắt.

Trưởng Lão Thiên Cơ thở dài, một tiếng thở dài khàn khàn mang theo chút tiếc nuối và thấu hiểu. “Hắn đang rút lui hoàn toàn, Các Chủ. Giống như một cái bóng, khi hoàn thành sứ mệnh sẽ tan biến vào hư vô. Ta đã cảm nhận được sự biến đổi của Thiên Đạo, sự dịch chuyển của những luồng vận mệnh lớn. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại muốn xóa đi tất cả.”

Linh Lung Các Chủ khẽ nhíu mày, ánh mắt lóe lên sự kinh ngạc. “Nhưng những gì hắn để lại... là cả một kỷ nguyên hòa bình, một Tu Tiên Giới phồn vinh như chưa từng có. Thật đáng tiếc, không ai biết đến tên hắn, không một dòng sử sách nào ghi nhận công lao của hắn.” Nàng nghĩ về những mưu kế thâm sâu, những sắp đặt tinh vi mà chỉ khi xâu chuỗi lại, nàng mới thấy được sự hiện diện của một bàn tay vô hình. Một bàn tay đã dệt nên tấm thảm vận mệnh, nhưng lại chấp nhận đứng ngoài ánh sáng.

“Đó là lựa chọn của hắn, Các Chủ. Một sự hy sinh vĩ đại, và cũng là một lời từ biệt không tiếng động,” Trưởng Lão Thiên Cơ nói, giọng ông trầm hơn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. “Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Hắn muốn được lãng quên, để kỷ nguyên mới được bắt đầu mà không bị ràng buộc bởi cái bóng của hắn. Đây là sự cô độc tột cùng của một trí giả.”

Linh Lung Các Chủ trầm ngâm. Nàng điều khiển Linh Lung Ngọc Bích. Điểm sáng nhỏ đại diện cho Thẩm Quân Hành trên “bản đồ vận mệnh” của ngọc bích càng mờ ảo hơn nữa, như đang tan chảy vào hư không. Cuối cùng, nó gần như biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một vệt sáng yếu ớt, thoáng qua, như một ngôi sao băng vừa vụt qua bầu trời đêm, để lại một khoảnh khắc chói lọi ngắn ngủi rồi tan biến, không một dấu tích.

Nàng khẽ nắm chặt tay, một cảm giác chua xót dâng lên trong lòng. “Sự hy sinh này... liệu có xứng đáng?” Nàng tự hỏi.

Trưởng Lão Thiên Cơ nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu. “Không có gì là xứng đáng hay không xứng đáng khi đối mặt với Thiên Đạo, Các Chủ. Hắn đã làm điều hắn phải làm, và chấp nhận cái giá phải trả. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Chỉ có kẻ đứng ngoài, không màng danh lợi, mới có thể nhìn rõ toàn cục. Nhưng cái giá của sự rõ ràng ấy, chính là sự cô độc vĩnh viễn.”

Linh Lung Các Chủ nhìn chằm chằm vào nơi điểm sáng vừa biến mất. Nàng biết, điều này không phải là kết thúc, mà là một sự khởi đầu mới. Một huyền thoại vô danh, một kẻ dẫn đường không bao giờ được ghi nhận, đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Nhưng những dấu vết hắn để lại, dù mờ nhạt đến đâu, cũng sẽ là chìa khóa cho những người hữu duyên, những người đủ thông tuệ để nhìn thấy bức tranh lớn. Nàng khẽ chạm tay vào Linh Lung Ngọc Bích, quyết định sẽ ghi lại tất cả những gì mình đã khám phá, dù chỉ là những mảnh ghép rời rạc, những lời thì thầm của vận mệnh. Để một ngày nào đó, khi thế giới đủ bình yên và đủ trưởng thành, có thể có người sẽ tìm thấy, và thấu hiểu. Đó là tất cả những gì nàng có thể làm cho vị “Kẻ Dẫn Đường” vĩ đại nhưng vô danh ấy.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.