Sau cùng, Linh Lung Các Chủ rời tay khỏi Linh Lung Ngọc Bích, để lại một khoảng không vô định nơi điểm sáng yếu ớt của "kẻ dẫn đường" vừa tan biến. Nàng không nói thêm lời nào, chỉ có ánh mắt thăm thẳm chứa đựng muôn vàn suy tư. Trưởng Lão Thiên Cơ cũng chìm vào im lặng, dường như đã lật sang một trang mới của Thiên Đạo, chấp nhận sự sắp đặt mà dù ông thấu hiểu, cũng không cách nào can thiệp. Không gian tĩnh mịch của Vạn Tượng Sơn Trang chìm trong mùi hương trầm dịu nhẹ, như một lời tiễn biệt vô thanh.

***

Bình minh hé rạng trên Thiên Đạo Tông, mang theo một tầng sương mờ mỏng manh vấn vít quanh các đỉnh núi. Những công trình kiến trúc đồ sộ, được chạm khắc tinh xảo từ đá cẩm thạch trắng và gỗ ngàn năm, ẩn hiện như những tòa tiên cung giữa biển mây. Tiếng chuông chùa ngân nga, trầm bổng vọng khắp không gian thanh tịnh, hòa cùng tiếng giảng pháp nhẹ nhàng từ các điện đường, tiếng kiếm khí vút qua của đệ tử đang luyện công, và cả tiếng chim hót líu lo chào ngày mới. Mùi hương trầm thanh khiết quyện với mùi thảo dược thoang thoảng từ các dược viên, mùi gỗ đàn hương từ các điện thờ, tất cả tạo nên một bầu không khí trang nghiêm, thanh tịnh nhưng cũng không kém phần hùng vĩ, tràn ngập linh khí dồi dào, mang lại cảm giác thư thái đến lạ. Ánh sáng trong trẻo của buổi sớm ban mai xuyên qua màn sương, nhuộm vàng những mái ngói vàng son lấp lánh, tô điểm cho cảnh sắc thêm phần thoát tục.

Tuy nhiên, trong một tư thất thanh nhã nằm trên đỉnh Vân Phong, Lạc Băng Nguyệt lại không thể cảm nhận được sự bình yên ấy. Nàng bật tỉnh dậy, hai mắt phượng sắc bén mở to trân trân vào khoảng không mờ ảo trước mắt, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm mái tóc đen dài mượt mà như thác nước, dính bết vào làn da trắng sứ không tì vết. Trái tim nàng đập thình thịch trong lồng ngực, như muốn nhảy ra khỏi khoang ngực. Một nỗi sợ hãi tột độ bủa vây, một cảm giác mất mát vô định đang len lỏi, ăn sâu vào tận xương tủy, khiến nàng run rẩy không kiểm soát. Nàng đã không ngủ yên được mấy đêm nay, những giấc mơ cứ lặp đi lặp lại, mỗi lúc một rõ ràng hơn, mỗi lúc một ám ảnh hơn.

Cửa phòng khẽ mở, Diệp Thanh Hà bước vào, mang theo một chén trà thanh tâm. Nàng khoác trên mình bộ y phục màu xanh ngọc nhã nhặn, mái tóc đen dài mượt mà búi cao gọn gàng, đôi mắt trong sáng, hiền hậu ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi. Thấy Lạc Băng Nguyệt ngồi bật dậy trên giường, gương mặt tái nhợt, đôi mắt thâm quầng, nàng không khỏi giật mình.

“Băng Nguyệt tỷ, tỷ sao vậy?” Giọng Diệp Thanh Hà nhẹ nhàng, ấm áp, ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. Nàng vội đặt chén trà xuống bàn, bước đến bên giường, khẽ đặt tay lên trán Lạc Băng Nguyệt. “Trán tỷ lạnh toát, lại đổ mồ hôi lạnh rồi. Tỷ đã không ngủ yên mấy đêm rồi. Giấc mơ... liệu có phải là tiên tri không?”

Lạc Băng Nguyệt nắm chặt tay Diệp Thanh Hà, lực đạo lớn đến mức khiến nàng đau. “Thanh Hà,” giọng nàng khàn khàn, như vừa trải qua một cơn ác mộng khủng khiếp, “Ta... ta thấy hắn. Hắn đang rời đi, như một làn khói, không để lại dấu vết... Hắn tan biến vào hư không, thế giới này vẫn bình yên, vẫn phồn hoa, nhưng có điều gì đó rất quan trọng đã mất đi... một khoảng trống không thể lấp đầy.” Đôi mắt phượng của nàng lóe lên sự hoảng loạn hiếm thấy. “Thời gian của chúng ta sắp cạn rồi, Thanh Hà. Ta cảm thấy... nếu ta không đi tìm hắn ngay, ta sẽ không bao giờ còn cơ hội nữa.”

Diệp Thanh Hà nhìn sâu vào đôi mắt Lạc Băng Nguyệt, nàng hiểu được sự ám ảnh trong lòng bạn mình. Lạc Băng Nguyệt vốn là người có linh cảm cực kỳ mạnh mẽ, những giấc mơ của nàng thường không phải là ảo ảnh thông thường, mà là những điềm báo tương lai. Nàng biết, không thể ngăn cản Lạc Băng Nguyệt lúc này.

“Tỷ... tỷ định đi tìm hắn sao?” Diệp Thanh Hà khẽ hỏi, giọng nói đầy thấu hiểu. “Nhưng hắn là ai? Và tỷ sẽ tìm ở đâu giữa Tu Tiên Giới rộng lớn này?”

Lạc Băng Nguyệt nhắm mắt lại, cố gắng định hình lại những mảnh vỡ rời rạc trong giấc mơ. “Ta không biết tên hắn... nhưng ta cảm thấy hắn rất quan trọng. Hắn là người đã định hình thế giới này, người đã cứu vớt chúng ta khỏi vực thẳm diệt vong. Nhưng hắn không muốn ai biết đến mình. Giấc mơ của ta... chỉ thấy một bóng hình mờ nhạt, một cái bóng đang dần hòa tan vào ánh sáng rạng đông, để lại phía sau một thế giới phồn hoa nhưng thiếu đi một điểm tựa vô hình.” Nàng mở mắt, ánh mắt sắc bén hơn bao giờ hết, đầy kiên định. “Ta sẽ tìm hắn. Dù có phải lật tung cả Tu Tiên Giới này, ta cũng phải tìm ra hắn. Ta không thể để hắn biến mất như vậy, không một lời từ biệt, không một dấu vết.”

Diệp Thanh Hà thở dài. Nàng biết, khi Lạc Băng Nguyệt đã quyết, không ai có thể lay chuyển. “Nhưng Băng Nguyệt tỷ, tỷ vừa mới tỉnh dậy, cơ thể vẫn còn yếu ớt. Hãy nghỉ ngơi một chút, ăn chút điểm tâm, rồi hẵng lên đường. Dù sao thì, nếu hắn thật sự đang ‘biến mất’, thì cũng không phải là chuyện một sớm một chiều.”

“Không kịp nữa rồi, Thanh Hà.” Lạc Băng Nguyệt đứng dậy, nàng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, như có một sợi dây vô hình đang kéo nàng đi, một tiếng gọi khẩn thiết từ tận sâu trong linh hồn. “Mỗi khoảnh khắc trôi qua, ta lại cảm thấy hắn càng rời xa hơn. Hắn đã hoàn thành sứ mệnh của mình, và giờ đây, hắn đang tự xóa đi sự tồn tại của bản thân. Ta phải tìm được hắn trước khi hắn hoàn toàn tan biến vào hư vô.” Nàng bắt đầu sửa soạn y phục, khoác lên mình bộ bạch y tinh khôi, đôi mắt phượng phản chiếu quyết tâm sắt đá. “Ta sẽ đi đến Vạn Tượng Sơn Trang. Có lẽ Linh Lung Các Chủ và Trưởng Lão Thiên Cơ sẽ biết điều gì đó. Họ là những người thấu hiểu Thiên Đạo, những bí ẩn của thế gian.”

Diệp Thanh Hà nhìn nàng với ánh mắt lo lắng, nhưng cũng đầy thấu hiểu. Nàng không ngăn cản nữa, chỉ khẽ nói: “Vậy tỷ hãy cẩn thận. Tu Tiên Giới tuy đã bình yên, nhưng lòng người khó dò, Thiên Đạo càng khó lường. Nếu có bất kỳ điều gì, hãy lập tức liên lạc với ta.” Nàng đưa cho Lạc Băng Nguyệt một ngọc phù truyền tin.

Lạc Băng Nguyệt gật đầu, nàng không nói nhiều lời, chỉ quay người lại, phi thân ra khỏi tư thất, hóa thành một đạo bạch quang xuyên qua màn sương sớm, lao vút về phía chân trời, nơi mặt trời đang dần vươn lên, nhuộm đỏ những áng mây. Trong lòng nàng, nỗi sợ hãi về sự mất mát cứ lớn dần, thôi thúc nàng phải hành động, phải tìm kiếm, như một mũi tên đã rời khỏi dây cung, không thể quay đầu lại.

***

Lạc Băng Nguyệt không một chút chần chừ, phi kiếm không ngừng nghỉ, xuyên qua các tầng mây, vượt qua những dãy núi trùng điệp. Nàng đến Vạn Tượng Sơn Trang khi mặt trời đã lên đến đỉnh, ánh nắng ban trưa rực rỡ chiếu rọi xuống những công trình kiến trúc đa dạng, từ những lầu gác cổ kính đến những điện đường hiện đại, nhưng tất cả đều toát lên vẻ sang trọng, tinh tế và kín đáo. Các khu vực giao dịch tấp nập tiếng thì thầm, tiếng tiền bạc leng keng, tiếng trà rót nhẹ nhàng, tạo nên một không khí nhộn nhịp nhưng vẫn giữ được sự bí ẩn, trang nghiêm. Mùi hương trầm dịu nhẹ, mùi trà thơm thoang thoảng, mùi gỗ quý và mùi giấy mới hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác an toàn và tin cậy. Dù bên ngoài trời đang giữa trưa, nhưng bên trong Vạn Tượng Sơn Trang, không khí luôn được duy trì ở trạng thái thoải mái nhất, ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa qua các ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo.

Nàng không đi qua khu vực giao dịch đông đúc, mà trực tiếp đến khu vực bí mật, nơi thường dùng để trao đổi những thông tin tối mật. Tại đây, Linh Lung Các Chủ đang ngồi đối diện với Trưởng Lão Thiên Cơ. Cả hai đều có vẻ trầm ngâm, ánh mắt dõi theo một điểm sáng mờ nhạt trên Linh Lung Ngọc Bích, một bảo vật tựa như một tấm bản đồ vận mệnh thu nhỏ của Tu Tiên Giới. Linh Lung Các Chủ vẫn như xưa, vẻ ngoài quyến rũ, bí ẩn, mặc một bộ trang phục lụa mềm mại màu tím thẫm, với những họa tiết tinh xảo, tôn lên dáng người thon gọn. Nàng khẽ phe phẩy chiếc quạt lụa, nụ cười nửa miệng thường trực nay lại ẩn chứa một nỗi u hoài khó tả. Trưởng Lão Thiên Cơ, với râu tóc bạc phơ như tuyết, gương mặt khắc khổ nhưng đôi mắt lại sáng rực, thấu tỏ vạn vật, vẫn mặc y phục giản dị, bằng vải thô, nhưng lại toát lên vẻ uyên bác và bí ẩn khó lường.

Khi Lạc Băng Nguyệt bước vào, cả hai vị tiền bối đều ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy thấu hiểu. Dường như họ đã lường trước được sự xuất hiện của nàng.

“Nữ hiệp Lạc, linh cảm của nàng quả không tầm thường,” Linh Lung Các Chủ khẽ nói, giọng ngọt ngào nhưng chứa đựng sự nghiêm trọng. “Mời ngồi.”

Lạc Băng Nguyệt không vòng vo, nàng đứng thẳng, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào hai vị tiền bối. “Các vị tiền bối, ta cần biết... liệu Thẩm Quân Hành có thật sự... đang biến mất khỏi thế giới này không? Linh cảm của ta, những giấc mơ của ta... chúng quá rõ ràng, quá chân thực.” Nàng kể lại chi tiết những giấc mơ, về bóng hình mờ nhạt dần tan biến, về khoảng trống vô hình mà nàng cảm nhận được trong tâm can.

Linh Lung Các Chủ khẽ thở dài, nàng đưa tay khẽ lướt trên bề mặt Linh Lung Ngọc Bích. “Nữ hiệp Lạc, linh cảm của nàng không sai. Điểm sáng ấy... đã mờ đến cực điểm. Hắn đã hoàn tất sứ mệnh, và đang tìm kiếm sự bình yên vĩnh cửu. Dường như, hắn muốn hoàn toàn tan biến vào hư vô, không để lại bất kỳ dấu vết nào.” Nàng chỉ vào một vị trí trên Ngọc Bích, nơi một vệt sáng yếu ớt, gần như không thể nhận ra, đang dần hòa vào vô số những điểm sáng khác, như một giọt nước tan vào biển cả. “Chúng ta đã cùng Trưởng Lão Thiên Cơ bàn luận rất lâu, về sự kiện này. Hắn... không phải là muốn trốn tránh, mà là muốn buông bỏ tất cả, để thế giới này tự vận hành, không bị ảnh hưởng bởi cái bóng của một ‘kẻ dẫn đường’.”

Trưởng Lão Thiên Cơ khẽ vuốt chòm râu bạc, giọng nói yếu ớt, khàn khàn nhưng lại đầy trí tuệ và uy lực vang vọng trong không gian. “Thiên Đạo vận chuyển, nhân sự luân hồi. Hắn... đã chọn con đường vô danh. Đó là cái giá của sự rõ ràng, là sự cô độc tột cùng của một trí giả. Hắn không muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Giờ đây, khi vực thẳm đã được lấp đầy, hắn lựa chọn rời đi, để mọi thứ trở lại quỹ đạo tự nhiên nhất.” Ông dừng lại, đôi mắt sáng rực nhìn thẳng vào Lạc Băng Nguyệt. “Nếu nàng muốn tìm, hãy đi về nơi khởi đầu của mọi thứ, nơi hắn đã gieo hạt mầm đầu tiên. Đó có thể là manh mối cuối cùng mà hắn để lại, dù là vô tình hay cố ý.”

Lạc Băng Nguyệt cảm thấy trái tim mình thắt lại. “Nơi khởi đầu của mọi thứ...” Nàng lẩm bẩm, cố gắng xâu chuỗi những mảnh ký ức. “Nơi hắn đã gieo hạt mầm đầu tiên...” Nàng nhớ lại những lời nói ẩn ý của hắn trong những lần gặp gỡ hiếm hoi, những lần hắn dùng mưu kế, dùng trí tuệ để xoay chuyển cục diện, nhưng không bao giờ tự mình đứng ra đối mặt. Nàng nhớ lại cảm giác khi đứng cạnh hắn, một cảm giác bình yên nhưng cũng đầy bí ẩn, như một hồ nước sâu không thể nhìn thấu đáy.

Linh Lung Các Chủ khẽ nói thêm: “Thời gian không còn nhiều. Điểm sáng của hắn trên Ngọc Bích này đã gần như biến mất hoàn toàn. Hắn đang nhanh chóng rời đi, không để lại một dấu tích gì. Ngay cả chúng ta, những người có thể nhìn thấy ‘vận mệnh’, cũng khó lòng nắm bắt được hắn.”

Lạc Băng Nguyệt hít một hơi thật sâu, nén lại cảm giác chua xót đang dâng trào trong lòng. “Ta hiểu rồi. Cảm ơn hai vị tiền bối đã chỉ dẫn.” Nàng cúi chào một cách trang trọng, ánh mắt đầy kiên quyết. Nàng không còn chút do dự nào nữa. Dù cho lời nói của Trưởng Lão Thiên Cơ chỉ là một gợi ý mơ hồ, nhưng đó là tất cả những gì nàng có thể bám víu vào lúc này.

Nàng quay người, không chút chần chừ, phi thân ra khỏi Vạn Tượng Sơn Trang, hóa thành một tia bạch quang lao vút về phía Tây, nơi mà trong ký ức của nàng, có một nơi đã từng là điểm khởi đầu cho rất nhiều câu chuyện, cho rất nhiều sự thay đổi. Nàng không biết mình sẽ tìm thấy gì, nhưng nàng phải đi. Nàng phải tìm ra Thẩm Quân Hành, dù chỉ là để nói lời từ biệt, để hiểu rõ hơn về sự hy sinh vĩ đại của “kẻ dẫn đường” vô danh ấy.

***

Chiều tà, những tia nắng cuối cùng của ngày trải dài trên Cổ Đạo Thương Lữ, nhuộm đỏ cả một vùng trời rộng lớn. Con đường lát đá cổ kính, đã trải qua bao thăng trầm của thời gian, nay lại nhộn nhịp tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe kẽo kẹt, tiếng nói chuyện thì thầm của lữ khách. Hai bên đường, những hàng cây cổ thụ già cỗi vươn mình sừng sững, những cánh đồng lúa mì vàng óng trải dài bất tận, và xa xa là những khu rừng nhỏ xanh thẳm. Mùi bụi đất khô quyện với mùi mồ hôi của lữ khách, mùi ngựa, và mùi cây cỏ ven đường, tạo nên một bức tranh sống động của thế gian phàm tục. Bầu không khí tấp nập, nhưng cũng ẩn chứa sự bình yên sau những ngày tháng chiến tranh.

Trên con Cổ Đạo Thương Lữ ấy, một bóng hình bạch y phi kiếm như một tia chớp, xé toang không khí, lao vút đi không ngừng nghỉ. Đó là Lạc Băng Nguyệt. Nàng mặc bộ bạch y tinh khôi, làn da trắng sứ không tì vết phản chiếu ánh tà dương, mái tóc đen dài mượt mà bay lượn trong gió. Tốc độ của nàng nhanh đến kinh ngạc, nhưng ánh mắt phượng sắc bén lại hướng về phía xa xăm, nơi chân trời đang ngả màu đỏ cam rực rỡ, như một bức họa cuối cùng của một ngày sắp tàn.

Nỗi lo lắng và sự quyết tâm đan xen, giằng xé trong tâm trí nàng. Nàng không ngừng nhớ lại những lần gặp gỡ Thẩm Quân Hành. Lần đầu tiên, khi hắn xuất hiện như một kẻ bí ẩn, đưa ra những lời khuyên kỳ lạ nhưng lại chính xác đến đáng sợ. Những lần sau đó, hắn luôn là người đứng sau màn, lặng lẽ điều khiển cục diện, xoay chuyển vận mệnh. Nàng nhớ những lời nói ẩn ý của hắn, những nụ cười nửa miệng mà nàng không bao giờ thật sự hiểu thấu. Và nàng nhớ cả gánh nặng vô hình mà hắn đã gánh vác, cái giá của sự rõ ràng mà Trưởng Lão Thiên Cơ đã nhắc đến – sự cô độc vĩnh viễn.

“Thẩm Quân Hành, rốt cuộc ngươi đang ở đâu?” Lạc Băng Nguyệt khẽ thì thầm, giọng nàng hòa vào tiếng gió thổi vù vù bên tai. “Ngươi không thể biến mất như vậy... Ngươi không thể rời đi mà không để lại một dấu vết nào, không một lời từ biệt nào.” Nỗi sợ hãi mất mát cứ lớn dần trong lòng nàng, một nỗi sợ hãi về sự cô độc khi Thẩm Quân Hành, người định hình thế giới này, lại tan biến vào hư không. Hắn là một cái neo vô hình giữ cho thế giới này không rơi vào vực thẳm, nhưng giờ đây, cái neo ấy đang tự mình buông bỏ.

Nàng nhớ lại những lời của Trưởng Lão Thiên Cơ: “Nơi khởi đầu của mọi thứ, nơi hắn đã gieo hạt mầm đầu tiên.” Nàng đã suy nghĩ rất nhiều, cố gắng tìm ra ý nghĩa sâu xa của câu nói đó. Nơi khởi đầu của mọi thứ... Phải chăng là nơi hắn lần đầu tiên xuất hiện, lần đầu tiên bộc lộ khả năng của mình? Hay là một nơi mang ý nghĩa tượng trưng nào đó, một địa điểm quan trọng trong quá khứ của hắn?

Lạc Băng Nguyệt siết chặt tay, làn gió lạnh lướt qua gò má nàng, mang theo hơi sương mặn chát của chiều tối. Nàng tự nhủ, dù hắn có biến thành hư vô, dù hắn có cố tình xóa bỏ mọi dấu vết, nàng cũng sẽ tìm thấy hắn. Ít nhất là để nói lời từ biệt, để hiểu rõ hơn về sự hy sinh vĩ đại của “kẻ dẫn đường” vô danh ấy. Nàng không muốn hắn rời đi trong sự cô độc tột cùng, không một ai biết đến, không một ai thấu hiểu.

“Ta sẽ tìm thấy ngươi, dù có phải lật tung cả Tu Tiên Giới!” Lời độc thoại vang vọng trong tâm trí nàng, mạnh mẽ và kiên định. Nàng tăng tốc phi kiếm, lao đi như một tia chớp về phía Tây, nơi ánh tà dương đang dần lặn xuống, để lại một vệt sáng đỏ rực cuối cùng trên bầu trời. Nàng không biết phía trước là gì, nhưng nàng biết mình không thể dừng lại. Thời gian đang cạn, và nàng phải chạy đua với nó, với số phận, để tìm lại một bóng hình đã quá đỗi quen thuộc nhưng lại luôn ở quá xa tầm với. Con đường phía trước mịt mờ, nhưng trong đôi mắt phượng của Lạc Băng Nguyệt, ngọn lửa quyết tâm vẫn bùng cháy rực rỡ, thiêu đốt nỗi sợ hãi và soi sáng hành trình tìm kiếm của nàng. Đây không chỉ là một cuộc tìm kiếm, mà còn là một cuộc chạy đua với thời gian, với chính vận mệnh mà Thẩm Quân Hành đã sắp đặt cho mình.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.