Ánh bình minh từ từ vươn mình lên cao, nhuộm vàng cả một khoảng trời phía Đông. Hồ Nguyệt Ảnh, sau cuộc chia ly đầy bi tráng, giờ đây lại trở về với vẻ tĩnh lặng vốn có, chỉ còn những gợn sóng lăn tăn phản chiếu sắc vàng óng ả. Lạc Băng Nguyệt đã rời đi, mang theo một trách nhiệm nặng nề và một trái tim trĩu nặng, nhưng cũng rực cháy một ngọn lửa kiên cường. Nàng đã chấp nhận, đã thấu hiểu, và sẽ tiếp bước con đường mà hắn đã khai mở. Nhưng Thẩm Quân Hành, người vừa tan biến vào ánh sáng trong mắt nàng, lại vẫn còn đứng đó. Hắn không biến mất hoàn toàn, chưa phải lúc. Sự tan biến trước mắt Lạc Băng Nguyệt chỉ là một màn kịch cần thiết, một lời từ biệt cuối cùng để nàng có thể buông bỏ và vững bước tiến về phía trước mà không còn vương vấn.

Thân ảnh Thẩm Quân Hành, mảnh khảnh và cô độc, vẫn đứng lặng bên bờ hồ. Làn da hắn vẫn trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm giờ đây không còn sự mệt mỏi hay gánh nặng của một ‘kẻ dẫn đường’ phải thao túng vận mệnh, mà thay vào đó là một sự bình yên lạ thường, một vẻ giải thoát thanh thản đến nao lòng. Y phục màu đen tuyền đơn giản khẽ lay động trong làn gió sớm, như hòa vào cảnh sắc tịch liêu của mặt hồ. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận làn khí trong lành, mát mẻ của buổi sớm, mang theo hơi sương và mùi hương tinh khiết của nước, của cỏ cây. Tiếng chim hót líu lo từ những tán lá xanh um, tiếng sóng vỗ nhẹ nhàng vào bờ đá, tất cả như một bản giao hưởng tiễn biệt, êm đềm và u hoài.

Trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Quân Hành cảm thấy một khoảng trống mênh mông trong lòng. Không phải là sự mất mát, mà là sự giải thoát khỏi một gánh nặng đã đeo đẳng hắn suốt những năm tháng dài đằng đẵng. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng giờ đây, hắn đã trao lại gánh nặng ấy cho những người xứng đáng, những người có thể tiếp tục con đường mà không cần đến sự hiện diện của hắn. Lạc Băng Nguyệt là một trong số đó. Nàng đã trưởng thành, đã thấu hiểu, và sẽ là trụ cột của kỷ nguyên mới. Hắn đã hoàn thành một phần sứ mệnh, một phần của sự sắp đặt vĩ đại mà hắn đã tự mình gánh vác. Nhưng sự bình yên này vẫn chưa phải là tột cùng. Vẫn còn một mảnh ghép cuối cùng cần được đặt vào vị trí của nó, một lời từ biệt cuối cùng cần được nói ra, không phải với tư cách ‘kẻ dẫn đường’, mà là với tư cách một con người.

Hắn nhìn mặt hồ gợn sóng, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa vô vàn suy tư. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Hắn đã dùng trí tuệ và khả năng thấu thị của mình để dẫn dắt, để điều chỉnh những dòng chảy vận mệnh, nhưng cuối cùng, để thế giới thật sự an bình, thì sự can thiệp của hắn phải hoàn toàn biến mất. Một kỷ nguyên mới không thể có bóng dáng của một kẻ thao túng vận mệnh, dù cho mục đích của kẻ đó có cao cả đến mấy. Sự hiện diện của hắn, dù vô hình, vẫn là một gông cùm vô hình, một lời nhắc nhở về những mưu kế, những toan tính. Chỉ khi hắn hoàn toàn tan biến, thế giới mới có thể thực sự tự do, và những hạt mầm hy vọng mà hắn đã gieo mới có thể nảy nở một cách thuần khiết nhất.

“Hành trình đã gần kết thúc,” hắn độc thoại nội tâm, giọng nói chỉ là một làn gió thoảng qua, không một ai nghe thấy. “Gánh nặng đã được san sẻ, nhưng tâm hồn này vẫn cần một sự vỗ về cuối cùng.” Hắn biết, trong sâu thẳm trái tim mình, vẫn còn một người có thể hiểu thấu hắn mà không cần bất kỳ lời giải thích nào, một người có thể nhìn xuyên qua những lớp mặt nạ của trí tuệ và mưu lược để chạm đến linh hồn cô độc của hắn. Đó là Diệp Thanh Hà. Nàng không phải là một chiến binh, cũng không phải là một lãnh đạo quyền lực, nhưng nàng là một người y giả, một linh hồn nhân ái có khả năng chữa lành không chỉ thể xác mà cả tâm hồn.

Một làn gió nhẹ lướt qua, mang theo mùi hương của cây cỏ dại và đất ẩm. Thẩm Quân Hành khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận sự sống đang trỗi dậy mạnh mẽ xung quanh mình. Sự tĩnh lặng của Hồ Nguyệt Ảnh, sự trong lành của không khí, tất cả như đang cố gắng xoa dịu vết thương vô hình trong tâm hồn hắn. Hắn đã dành cả cuộc đời để dẫn dắt người khác, để sắp đặt mọi thứ theo một trật tự nhất định, nhưng bản thân hắn lại chưa bao giờ tìm thấy một bến đỗ bình yên. Giờ đây, khi mọi thứ đã gần như hoàn tất, khi hắn đã sẵn sàng buông bỏ mọi thứ, một cảm giác thanh thản lạ thường len lỏi trong từng thớ thịt. Đó là sự thanh thản của một người lữ hành đã đến cuối con đường, của một chiến binh đã hoàn thành sứ mệnh.

Thẩm Quân Hành chậm rãi quay lưng lại với hồ nước, ánh mắt dứt khoát, không còn vương vấn. Hắn không nhìn lại, bởi vì quá khứ đã khép lại, và tương lai của thế giới đã được giao phó. Những bước chân của hắn nhẹ nhàng, gần như không tạo ra tiếng động trên nền đất mềm. Hắn bước đi, hướng về phía đông, nơi bình minh đang rạng rỡ nhất, nơi ánh sáng đầu tiên của một ngày mới đang chiếu rọi. Con đường phía trước còn dài, nhưng hắn không còn cảm thấy mệt mỏi. Thay vào đó là một sự mong chờ, một khao khát được giải thoát hoàn toàn, được tan biến vào hư vô một cách trọn vẹn nhất, sau khi đã nói lời từ biệt cuối cùng với người duy nhất thực sự hiểu mình. Hắn không phải là người đi đầu, hắn chỉ là kẻ dẫn đường. Và giờ đây, con đường dẫn đường ấy đã sắp đến hồi kết.

***

Con đường mòn cổ xưa, uốn lượn xuyên qua những cánh rừng rậm rạp và những ngọn đồi thoai thoải, dường như cũng mang một vẻ trầm mặc khác lạ dưới bước chân của Thẩm Quân Hành. Ánh nắng ban ngày đã lên cao, xuyên qua kẽ lá, tạo thành những vệt sáng lấp lánh trên mặt đất phủ đầy lá khô. Tiếng gió xào xạc qua tán cây, tiếng chim hót líu lo đâu đó trong vòm lá, và mùi hương của đất ẩm, của cây cỏ dại, tất cả tạo nên một bức tranh thiên nhiên hoang sơ nhưng đầy sức sống. Hắn bước đi không vội vã, mỗi bước chân như đang cảm nhận sự sống đang trỗi dậy xung quanh mình, như đang cố gắng khắc ghi những khoảnh khắc cuối cùng của thế giới này vào tâm trí.

Tâm trí hắn trôi dạt về những ký ức xa xưa, về một gương mặt dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, một đôi mắt trong sáng, hiền hậu, ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi. Diệp Thanh Hà. Trong số vô vàn những nhân vật mà hắn đã từng 'dẫn dắt', từng tiếp xúc, nàng là một dị biệt. Nàng không có dã tâm tranh giành quyền lực, không khao khát tu vi đỉnh cao, nàng chỉ đơn thuần muốn chữa bệnh, muốn cứu người. Và chính sự thuần khiết ấy đã giúp nàng nhìn thấu được những gì ẩn sâu trong tâm hồn Thẩm Quân Hành, điều mà ngay cả những thiên tài kiệt xuất nhất, những bá chủ tham vọng nhất cũng không thể làm được.

Hắn nhớ về một lần, khi một vị cường giả mà hắn đã dày công sắp đặt để gây ra một cuộc chiến nhỏ nhằm kích thích sự đoàn kết, đã bị thương nặng trong trận chiến đó. Người đó không chết, nhưng vết thương do một loại độc cổ quái gây ra đã khiến cơ thể suy kiệt, tâm trí hỗn loạn. Khi mọi y sư đều bó tay, Diệp Thanh Hà đã xuất hiện. Nàng không phán xét, không hỏi han quá nhiều về nguyên nhân sâu xa của trận chiến hay kẻ đã gây ra vết thương đó. Nàng chỉ đơn thuần tập trung vào việc chữa trị.

Thẩm Quân Hành khi đó đã ẩn mình quan sát. Hắn đã tưởng rằng Diệp Thanh Hà sẽ chất vấn hắn, sẽ nhìn hắn bằng ánh mắt căm ghét khi biết rằng chính những mưu kế của hắn đã đẩy người này vào hiểm cảnh. Nhưng nàng không làm vậy. Khi nhìn thấy hắn ẩn mình trong bóng tối, nàng chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng qua một nỗi buồn sâu sắc, nhưng không hề có sự oán trách. Sau khi cứu chữa thành công, nàng đã tìm hắn.

"Thẩm công tử," giọng nói của nàng nhẹ nhàng, ấm áp, êm tai như tiếng suối chảy. "Vạn vật hữu linh, sinh mệnh đáng quý. Dù cho mục đích của công tử có cao cả đến đâu, thì cái giá phải trả cho mỗi sinh linh ngã xuống vẫn là quá lớn."

Thẩm Quân Hành khi đó chỉ im lặng. Hắn đã quen với những lời chỉ trích, những ánh mắt căm ghét, nhưng lời nói của Diệp Thanh Hà lại khác. Nó không phải là một lời buộc tội, mà là một lời thấu cảm, một sự chia sẻ gánh nặng. Nàng không phủ nhận mục đích của hắn, nhưng nàng lại nhấn mạnh đến phương pháp, đến những đau khổ mà những mưu kế của hắn gây ra.

"Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát," Thẩm Quân Hành đã đáp lại, giọng nói trầm ổn, che giấu mọi cảm xúc. "Có những lúc, để giữ lấy một bàn cờ lớn, phải chấp nhận hy sinh những quân cờ nhỏ."

Diệp Thanh Hà khẽ thở dài, đôi mắt trong sáng nhìn sâu vào hắn, như muốn thấu tận tâm can. "Đạo của công tử là 'dẫn đường', là 'sắp đặt'. Đạo của thiếp là 'chữa lành', là 'bảo vệ'. Dù hai đạo khác nhau, nhưng cuối cùng, có lẽ chúng ta đều muốn thấy một thế giới an bình, nơi sinh linh được sống an lành." Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp, "Nhưng công tử có bao giờ tự hỏi, ai sẽ chữa lành cho công tử, khi công tử phải gánh vác quá nhiều gánh nặng, phải chứng kiến quá nhiều sự đau khổ mà chính mình gây ra?"

Câu hỏi đó đã ám ảnh Thẩm Quân Hành suốt một thời gian dài. Nàng không chỉ nhìn thấu được gánh nặng mà hắn mang vác, mà còn nhận ra nỗi cô độc của hắn, nỗi đau của kẻ phải hy sinh bản thân vì một mục đích lớn lao hơn. Những "đối đầu" của họ không phải là thù địch, mà là sự va chạm giữa lý trí lạnh lùng của hắn và lòng nhân ái ấm áp của nàng. Nàng không cố gắng thay đổi hắn, cũng không trách móc hắn, nàng chỉ đơn thuần thấu hiểu và chia sẻ.

Hắn dừng lại bên một gốc cây cổ thụ, thân cây to lớn, xù xì, những cành lá vươn rộng như muốn ôm trọn cả bầu trời. Hắn khẽ đặt tay lên vỏ cây thô ráp, cảm nhận sự sống đã tồn tại qua hàng trăm năm. Hắn nhắm mắt lại, để dòng ký ức ùa về mạnh mẽ hơn. Diệp Thanh Hà không chỉ là một người y giả, nàng còn là một trí giả thấu hiểu lòng người. Nàng không phân tích mưu kế của hắn bằng những lập luận sắc bén, mà bằng trực giác và lòng trắc ẩn. Nàng thường nói: "Cái lý thì đúng, nhưng cái tình thì sai." Và chính câu nói đó đã khiến Thẩm Quân Hành nhiều lần phải suy nghĩ lại, phải tự vấn về những giới hạn của lý trí và sự cần thiết của lòng nhân ái.

Nàng là người duy nhất không bao giờ cố gắng điều khiển hắn, mà chỉ đơn thuần muốn chữa lành hắn, muốn hắn tìm thấy sự bình yên. Trong thế giới hỗn loạn, nơi mọi người đều khao khát sức mạnh và quyền lực, nàng lại khao khát sự bình yên và an lạc. Và chính sự khác biệt ấy đã khiến nàng trở thành một người đặc biệt trong cuộc đời đầy bi kịch của Thẩm Quân Hành. Hắn đã dẫn dắt vô số người, định hình vô số vận mệnh, nhưng nàng lại là người duy nhất cố gắng 'dẫn dắt' hắn về phía ánh sáng, về phía sự bình yên nội tại, không phải bằng quyền lực hay mưu mẹo, mà bằng lòng nhân ái thuần khiết.

Hắn mở mắt ra, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía xa xăm. Mùi bụi đất, mùi mồ hôi của những lữ khách vô hình, mùi cây cỏ ven đường, tất cả như hòa vào làm một, tạo nên một bản giao hưởng của cuộc sống. Đây là thế giới mà hắn đã dày công bảo vệ, dẫn dắt. Và giờ đây, hắn đang đi những bước cuối cùng trên con đường này, để tìm đến người sẽ ban cho hắn sự giải thoát cuối cùng, sự bình yên mà hắn chưa bao giờ thực sự có được. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Và Diệp Thanh Hà, nàng chính là người sẽ chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của huyền thoại ấy, và có lẽ, cũng là người duy nhất giữ lại một phần ký ức về hắn.

***

Khi ánh nắng chiều tà bắt đầu buông xuống, nhuộm vàng cả một khoảng trời và phủ lên vạn vật một sắc màu ấm áp, Thẩm Quân Hành đã đến gần Thanh Thủy Trấn. Từ bìa rừng, hắn có thể nghe thấy tiếng gà gáy từ xa, tiếng trẻ con nô đùa vọng lại, tiếng nước sông chảy nhẹ nhàng, tất cả tạo nên một bức tranh cuộc sống bình dị, yên ả. Mùi lúa mới thoang thoảng trong gió, mùi đất ẩm sau một ngày nắng, và cả mùi khói bếp ấm áp từ những mái nhà tranh, mái ngói. Nơi đây khác hẳn với những chiến trường khốc liệt, những cung điện tráng lệ hay những tông môn hùng vĩ mà hắn đã từng 'dẫn dắt'. Nơi đây là biểu tượng của sự bình yên, của cuộc sống mà hắn đã hy sinh cả đời mình để bảo vệ.

Thẩm Quân Hành đứng lặng ở bìa rừng, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía thị trấn. Vẻ thư sinh của hắn, cùng với y phục màu đen giản dị, khiến hắn trông như một lữ khách bình thường đang dừng chân nghỉ ngơi. Nhưng sâu thẳm bên trong, tâm hồn hắn đang dậy sóng. Hắn biết, Diệp Thanh Hà thường lui tới đây, hành y cứu người, mang lại sự sống và hy vọng cho những người dân nghèo khổ. Nàng không màng danh lợi, không cầu địa vị, chỉ đơn thuần sống theo 'đạo' của mình. Và chính sự thuần khiết ấy đã tạo nên một sợi dây liên kết vô hình giữa nàng và hắn, một sợi dây mà ngay cả những mưu kế thâm sâu nhất cũng không thể cắt đứt.

Trong thâm tâm, Thẩm Quân Hành cảm thấy một sự nhẹ nhõm vô cùng khi biết mình sắp gặp nàng. Sau khi đã giải thoát Lạc Băng Nguyệt khỏi gánh nặng của hắn, giờ đây là lúc hắn tự giải thoát cho chính mình. Diệp Thanh Hà là người duy nhất có thể thực sự 'chữa lành' cho hắn trước khi hắn tan biến. Không phải là chữa lành vết thương thể xác, mà là chữa lành những vết sẹo hằn sâu trong tâm hồn, những nỗi cô độc, những gánh nặng mà hắn đã phải gánh vác một mình suốt bao năm tháng. Nàng không phải là người sẽ níu giữ hắn, mà là người sẽ hiểu và chấp nhận sự biến mất của hắn một cách trọn vẹn nhất, với một tấm lòng bao dung và thấu cảm.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương của cuộc sống bình dị đang vờn quanh mình. Một nụ cười mờ nhạt, gần như không thể nhận ra, thoáng qua trên môi hắn. Đó là một nụ cười vừa thanh thản, vừa có chút bâng khuâng, tiếc nuối. Thanh thản vì cuối cùng cũng đã đến đích, tiếc nuối vì sẽ không còn được chứng kiến thế giới này nữa. Hắn đã chuẩn bị cho lời từ biệt vĩnh viễn, đã sẵn sàng để trở thành một huyền thoại vô danh, một làn gió thoảng qua trong ký ức của thế gian.

Tuy nhiên, một câu hỏi vẫn lẩn khuất trong tâm trí hắn, như một làn sương mỏng: "Liệu nàng có hiểu hết được không, hay chỉ đơn giản là chấp nhận?" Nàng đã thấu hiểu hắn rất nhiều, đã nhìn thấy nỗi cô độc và gánh nặng của hắn. Nhưng liệu nàng có thể thấu hiểu được toàn bộ sự bi tráng của việc một người phải tự tay định đoạt vận mệnh của mình, rồi lại tự tay xóa bỏ sự tồn tại của chính mình để bảo toàn sự bình yên đó? Hay nàng chỉ đơn thuần chấp nhận nó như một phần của lẽ tự nhiên, của sự luân chuyển sinh diệt? Dù câu trả lời là gì, hắn biết, chỉ có Diệp Thanh Hà mới có thể mang đến cho hắn sự bình yên cuối cùng.

Thẩm Quân Hành bước những bước cuối cùng về phía Thanh Thủy Trấn. Ánh nắng chiều vàng óng phủ lên bóng lưng hắn, khiến thân ảnh hắn trông càng thêm mảnh mai và cô độc. Hắn không còn là 'kẻ dẫn đường' quyền năng, không còn là quân sư bí ẩn. Hắn chỉ là một lữ khách đang tìm đến bến đỗ cuối cùng của mình, tìm đến một người bạn tâm giao duy nhất, người có thể chia sẻ gánh nặng cuối cùng này mà không cần lời nói. Con đường phía trước dẫn hắn vào thị trấn yên bình, nơi tiếng trẻ con nô đùa vẫn vang vọng, nơi cuộc sống vẫn tiếp diễn một cách diệu kỳ. Hắn sẵn sàng đối mặt với cuộc gặp mặt định mệnh, cuộc chia ly cuối cùng, để hoàn tất sứ mệnh của một kẻ dẫn đường, và để hoàn toàn tan biến vào hư vô, trở thành một dấu ấn vô hình trong dòng chảy vĩnh cửu của Thiên Đạo. Sự biến mất hoàn toàn và vĩnh viễn của Thẩm Quân Hành khỏi thế giới hữu hình, sau cuộc gặp này, sẽ là điểm kết thúc của một huyền thoại.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.