Đêm khuya, gió lùa qua kẽ đá, mang theo hơi lạnh ẩm ướt đặc trưng của núi rừng. Trong động phủ tu luyện thâm sâu, nơi ánh sáng chỉ le lói từ vài viên ngọc dạ minh châu được khảm trên vách đá thô ráp, Lạc Băng Nguyệt ngồi xếp bằng trên một phiến đá nhẵn, đôi mắt phượng khép hờ, toàn thân bao phủ bởi một vầng sáng băng lam nhàn nhạt. Linh khí trong động phủ vốn đã không dồi dào, nay lại càng thêm mỏng manh, như bị một bức tường vô hình ngăn cách, khó lòng tụ lại quanh nàng. Cảm giác cô lập không chỉ đến từ sự vắng vẻ của nơi tu luyện, mà còn thấm vào từng hơi thở, từng nhịp đập của trái tim nàng, như một thứ băng giá vô hình đang dần xâm thực.

Nàng đã cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong tông môn. Kể từ sau khi nàng đột phá 'Băng Kiếm Chi Tâm', không khí quanh nàng trở nên nặng nề hơn. Những lời xì xầm to nhỏ, những ánh mắt xa lánh, thái độ thờ ơ từ các trưởng lão và đồng môn, tất cả đều như những vết cắt nhỏ, dù không gây ra vết thương máu thịt, nhưng lại khắc sâu vào tâm hồn. Các nhiệm vụ quan trọng, những cơ hội hiếm có để tích lũy công lao và tài nguyên, đều khéo léo lướt qua nàng, rơi vào tay những đệ tử khác, đặc biệt là những người có liên hệ với Long Ngạo Thiên. Thậm chí, việc phân phối linh thạch và đan dược, vốn dĩ là điều hiển nhiên cho một đệ tử hạch tâm như nàng, cũng bị cắt giảm một cách "hợp lý hóa" bằng những lý do thoái thác vụn vặt, khiến nguồn lực tu luyện của nàng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Sự lạnh lẽo trong động phủ, mùi đất ẩm và đá lạnh lẽo, cùng với tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ khe đá, càng làm tăng thêm cảm giác cô độc. Nàng không còn là tâm điểm được ngưỡng mộ, mà trở thành một hòn đảo bị bao vây bởi biển khơi sóng gió. Tuy nhiên, thay vì chìm đắm trong sự uất ức hay nản lòng, ánh mắt phượng ẩn sau hàng mi dài của nàng vẫn kiên định đến lạ. Trong sâu thẳm tâm hồn, một ngọn lửa ý chí bùng cháy mạnh mẽ, không cho phép nàng gục ngã.

"Càng muốn cô lập ta, ta càng phải mạnh mẽ," nàng thầm nhủ, giọng nói nội tâm vang vọng rõ ràng trong tâm trí. "Băng Kiếm Chi Tâm của ta sẽ không bao giờ khuất phục trước những thủ đoạn hèn hạ này."

Nàng vận hành công pháp 'Băng Kiếm Quy Nguyên Quyết', cố gắng gom góp chút linh khí ít ỏi xung quanh. Từng luồng linh khí mỏng manh được hấp thụ, sau đó được 'Băng Kiếm Chi Tâm' trong đan điền tinh luyện, hóa thành năng lượng thuần khiết. Dù chậm chạp và khó khăn hơn rất nhiều so với trước, nhưng mỗi vòng vận chuyển đều khiến 'Băng Kiếm Chi Tâm' của nàng trở nên kiên cố và sắc bén hơn. Nó không chỉ là tu vi, mà còn là ý chí, là sự tôi luyện của tinh thần. Áp lực càng lớn, sự phản kháng của nàng càng mạnh mẽ. Nàng cảm thấy, cứ như thể mỗi lần bị cô lập, bị ghẻ lạnh, 'Băng Kiếm Chi Tâm' của nàng lại được đúc rèn thêm một lần nữa, hóa giải những tạp niệm, loại bỏ những yếu đuối, chỉ còn lại sự tinh túy của ý chí và sức mạnh. Nàng không tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài, nàng tự mình đối mặt với bão tố, tin rằng chỉ có tự mình vượt qua, nàng mới thực sự trở nên mạnh mẽ. Tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn, tất cả đều trở thành điệu nhạc nền cho sự kiên cường của nàng, cho quá trình 'Băng Kiếm Chi Tâm' tôi luyện trong cô độc, lặng lẽ vươn lên giữa bão giông. Nàng tựa như một đóa tuyết liên nở rộ giữa băng giá khắc nghiệt, càng lạnh buốt lại càng thêm tinh khiết, càng thêm kiên cường.

***

Rạng sáng trên Thanh Vân Sơn, sương mù dày đặc bao phủ khắp các đỉnh núi và thung lũng, biến cả một vùng rộng lớn thành một bức tranh thủy mặc mờ ảo. Những ngọn cây tùng xanh biếc ẩn hiện trong màn sương, chỉ để lộ những bóng hình mơ hồ, như những vị thần ẩn mình giữa cõi tiên. Tiếng chim hót líu lo xa xăm, tiếng suối chảy róc rách từ những khe đá, và đôi lúc là tiếng đệ tử luyện công vọng lại từ những quảng trường ẩn mình, tạo nên một bản hòa tấu thanh bình, tưởng chừng như không có bất cứ tạp niệm nào có thể vấy bẩn nơi đây.

Tuy nhiên, trong một mật thất ẩn mình giữa lưng chừng núi, nơi kiến trúc được thiết kế một cách đơn giản nhưng tinh tế, hòa mình hoàn hảo vào thiên nhiên, Thẩm Quân Hành lại đang trầm tư. Mùi hương gỗ và thảo mộc nhẹ nhàng thoang thoảng trong không khí, cùng với chút linh khí trong lành, nhưng không thể xua đi vẻ suy tư sâu sắc trên gương mặt thư sinh của hắn. Hắn mặc y phục màu xám tro, đơn giản không họa tiết, nhưng lại tôn lên dáng người mảnh khảnh và khí chất trầm tĩnh. Đôi mắt sâu thẳm của hắn khép hờ, như đang nhìn thấu vạn vật, như đang dò xét những sợi tơ vận mệnh vô hình.

Một tiếng "chiêm chiếp" quen thuộc vang lên, phá tan sự tĩnh lặng. Một đốm trắng nhỏ xíu như bông tuyết lướt qua khung cửa sổ mở hé, nhanh nhẹn đậu xuống vai hắn. Đó chính là Tiểu Bạch, chú chim sẻ trắng lanh lợi, trung thành. Trong chân Tiểu Bạch, một phong thư nhỏ được cuộn chặt, buộc bằng sợi tơ vàng mỏng manh. Thẩm Quân Hành khẽ cử động, đưa tay ra, Tiểu Bạch liền rướn cổ, dùng mỏ khéo léo đặt phong thư vào lòng bàn tay hắn. Hắn vuốt nhẹ đầu chú chim, Tiểu Bạch cọ cọ vào má hắn, rồi lại nhảy lên vai, líu lo vài tiếng như đang kể lể điều gì đó.

Thẩm Quân Hành mở phong thư, ánh mắt lướt qua từng dòng chữ được viết một cách cẩn mật. Đó là báo cáo chi tiết về vụ cướp bóc của Mã Tặc trên Cổ Đạo Thương Lữ, về sự hỗn loạn và tàn bạo diễn ra dưới ánh hoàng hôn đỏ máu, và cả những thông tin về đoàn thương nhân bị cướp phá, trong đó có Trương Tam, người có chút liên hệ với mạng lưới của Cổ Thiên Nam. Hắn cũng đọc được những ghi nhận về sự gia tăng đáng báo động của các vụ cướp bóc, sự xuất hiện của những thế lực tà ác nhỏ lẻ, cùng với dấu hiệu suy yếu của trật tự trị an tại các vùng biên giới, vốn dĩ được các tông môn lớn như Thanh Vân Tông duy trì.

Hắn khẽ thở dài, âm thanh trầm thấp như tiếng gió thoảng qua khe núi. Ngón tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve Thiên Cơ Bàn, một pháp khí cổ xưa bằng đồng xanh, đang đặt trên bàn đá. Bề mặt của Thiên Cơ Bàn phản chiếu ánh sáng mờ ảo, những phù văn cổ xưa khắc trên đó như đang ẩn chứa những bí mật của Thiên Đạo. "Sự hỗn loạn càng ngày càng lan rộng, không ngờ lại ảnh hưởng đến cả những tuyến đường quan trọng..." Giọng hắn trầm ổn, mang theo một chút suy tư u hoài. "Long Ngạo Thiên, ngươi đang quá vội vàng rồi."

Hắn không chỉ nói về vụ cướp của Mã Tặc, mà còn là về những động thái gần đây của Long Ngạo Thiên trong tông môn. Sự cô lập Lạc Băng Nguyệt, những mưu đồ hèn hạ nhằm cắt đứt nguồn lực của nàng, tất cả đều là những mảnh ghép trong bức tranh mà Thẩm Quân Hành đang cố gắng phác họa. Hắn hiểu rằng, sự hỗn loạn bên ngoài, dù có vẻ ngẫu nhiên, nhưng lại thường là dấu hiệu cho những biến động lớn hơn, những âm mưu sâu xa hơn đang dần trỗi dậy. Long Ngạo Thiên chỉ là một quân cờ trong một ván cờ lớn hơn, một kẻ bị lợi dụng bởi tham vọng của chính mình, và đôi khi, bị lợi dụng bởi những bàn tay vô hình khác. Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại, cảm nhận những sợi tơ vận mệnh đang trở nên rối rắm hơn bao giờ hết, và hắn biết, đã đến lúc phải can thiệp sâu hơn, không chỉ để dẫn dắt Lạc Băng Nguyệt, mà còn để bảo vệ Thanh Vân Tông khỏi một hiểm họa tiềm ẩn.

***

Buổi sáng trên Thanh Vân Sơn dần trở nên rực rỡ. Ánh nắng ban mai xuyên qua màn sương mỏng còn sót lại, rải những vệt vàng óng ả lên những mái nhà gỗ và tán cây cổ thụ. Không khí trong lành, mát mẻ, mang theo mùi hương của đất ẩm và thảo mộc, tạo nên một không gian bình yên, thanh tịnh. Nhưng trong mật thất của Thẩm Quân Hành, sự bình yên đó lại ẩn chứa một dòng chảy suy tư mãnh liệt.

Hắn vẫn ngồi trước Thiên Cơ Bàn, nhưng giờ đây, đôi mắt sâu thẳm của hắn đã mở, tập trung cao độ vào bề mặt bằng đồng xanh của pháp khí. Thiên Cơ Bàn không ngừng luân chuyển một cách chậm rãi, phát ra ánh sáng mờ ảo, như một vũ trụ thu nhỏ đang xoay vần. Trong mắt Thẩm Quân Hành, các luồng khí vận thiên địa hiện lên rõ ràng, đan xen vào nhau như những sợi chỉ vàng bạc, đỏ đen, nối kết những sự kiện tưởng chừng như không liên quan. Hắn nhìn thấy những sợi tơ vận mệnh của Mã Tặc, của Long Ngạo Thiên, của Lạc Băng Nguyệt, thậm chí cả những sợi tơ mơ hồ liên quan đến những trưởng lão Thanh Vân Tông.

"Các cuộc cướp bóc... sự cô lập Lạc Băng Nguyệt... và những dấu vết của ma khí thoang thoảng trong tông môn." Thẩm Quân Hành độc thoại nội tâm, giọng nói chỉ đủ để chính hắn nghe thấy, trầm thấp và đầy suy tư. Hắn không bỏ sót bất cứ chi tiết nào. "Không, không đơn giản là Long Ngạo Thiên tranh giành quyền lực. Có một bàn tay lớn hơn đang điều khiển."

Những dấu vết ma khí mà hắn nhắc đến không phải là rõ ràng, mà chỉ là những luồng khí tức âm u, rất tinh vi, lướt qua những khu vực quan trọng của Thanh Vân Tông, đôi khi còn ẩn hiện trong những pháp khí, đan dược, hoặc thậm chí là trong tâm lý của một vài đệ tử, trưởng lão. Chúng quá yếu ớt để bị phát hiện bởi những cường giả thông thường, nhưng với năng lực thấu thị vận mệnh của Thẩm Quân Hành, chúng không thể nào che giấu. Hắn nhận ra, vụ cướp của Mã Tặc không phải là một sự kiện đơn lẻ của bọn thổ phỉ tự phát. Những sợi tơ vận mệnh cho thấy có một thế lực nào đó đang thao túng, đẩy sự hỗn loạn lên cao trào, gián tiếp làm suy yếu sức mạnh và uy tín của Thanh Vân Tông. Và điều đáng ngại hơn, những sợi tơ này lại dẫn đến một vài trưởng lão 'trung lập' trong tông môn.

Hắn nhớ đến Vương Lão, một trưởng lão vốn nổi tiếng cẩn trọng và đôi khi do dự, người từng có vẻ là người công bằng trong các quyết định. Nhưng trong mắt Thẩm Quân Hành, sợi tơ vận mệnh của Vương Lão đang dần bị nhuộm một màu xám xịt, biểu thị sự hoang mang, lung lay, và thậm chí là bị lợi dụng. Vương Lão không phải là kẻ xấu, nhưng sự do dự và thiếu quyết đoán của ông ta, cùng với áp lực từ phe Long Ngạo Thiên, đang khiến ông ta vô tình trở thành công cụ cho một âm mưu lớn hơn. Hoặc tệ hơn, ông ta đã bị mua chuộc, hoặc bị uy hiếp, buộc phải nhắm mắt làm ngơ trước những hành động sai trái, thậm chí còn tiếp tay cho chúng.

Thẩm Quân Hành biết rằng, mục tiêu của bàn tay đen tối này không chỉ là loại bỏ Lạc Băng Nguyệt, mà còn là làm suy yếu Thanh Vân Tông từ bên trong, tạo ra một lỗ hổng lớn trong hàng ngũ các chính đạo để các thế lực tà ác có thể dễ dàng xâm nhập. Hắn đã thấy những dấu hiệu này từ lâu, từ những biến động nhỏ nhất trong dòng chảy linh khí, cho đến những thay đổi vi tế trong tâm tính của một vài nhân vật then chốt. Sự hỗn loạn bên ngoài là mồi nhử, sự cô lập Lạc Băng Nguyệt là một nước cờ phụ, còn mục tiêu chính là Thanh Vân Tông. "Chỉ e... thiên hạ lại loạn." Hắn lại thầm thì, giọng nói chứa đựng sự mệt mỏi và gánh nặng vô hình.

Đôi mắt hắn lóe lên một tia sáng sắc bén. Hắn không thể để mọi chuyện diễn ra theo kịch bản đó. Hắn, kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, sẽ phải lặng lẽ sắp đặt những nước cờ để xoay chuyển cục diện. Hắn nhắm mắt lại lần nữa, rồi mở ra, ánh mắt trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Hắn lấy ra một ngọc giản nhỏ, màu xanh ngọc bích, và bắt đầu khắc từng dòng chữ lên đó bằng linh lực. Từng nét chữ mang theo ý chí và sự tính toán của hắn, chứa đựng những yêu cầu điều tra chi tiết, cụ thể, không một chút sơ hở, gửi gắm hy vọng vào một đối tác có khả năng thấu thị và thu thập thông tin bậc nhất Tu Tiên Giới.

***

Khi ánh chiều tà bắt đầu buông xuống, nhuộm vàng cả khung cảnh núi non hùng vĩ, và những làn gió nhẹ nhàng mơn man qua các tán lá, một chi nhánh kín đáo của Vạn Tượng Sơn Trang ẩn mình trong một thung lũng sâu đã bắt đầu lên đèn. Vạn Tượng Sơn Trang, một tổ chức thương hội và tình báo khổng lồ, có chi nhánh trải khắp Tu Tiên Giới, và chi nhánh này, tuy nhỏ bé và không phô trương, lại là một trong những điểm liên lạc quan trọng bậc nhất của Thẩm Quân Hành. Kiến trúc nơi đây mang phong cách cổ kính, với mái ngói lưu ly, tường gỗ trầm mặc, và một hồ sen nhỏ thanh tịnh ở tiền viện. Mùi hương trà thơm nhẹ thoang thoảng trong không khí, cùng với mùi trầm hương thoảng qua từ chính điện, tạo nên một không gian vừa trang trọng vừa ấm cúng.

Trong một gian phòng khuất nẻo, ánh sáng mờ ảo từ những chiếc đèn lồng lụa đỏ chiếu rọi lên hai bóng người. Một người là quản sự của chi nhánh Vạn Tượng Sơn Trang, một lão già râu tóc bạc phơ, khuôn mặt hiền từ nhưng đôi mắt lại tinh anh đến lạ. Người còn lại là một bóng đen, toàn thân mặc áo choàng đen dày cộp, che kín cả khuôn mặt, chỉ để lộ một đôi mắt sâu thẳm, không rõ tuổi tác, không rõ nam nữ. Đây chính là một trong những người bí mật, những "cánh tay nối dài" mà Thẩm Quân Hành đã nuôi dưỡng và huấn luyện từ lâu, chuyên trách việc liên lạc và truyền tin.

Bóng người áo choàng đen không nói một lời, chỉ lặng lẽ bước đến bàn giao dịch bằng gỗ mun. Hắn đặt xuống một ngọc giản nhỏ màu xanh ngọc bích mà Thẩm Quân Hành đã khắc ghi, bên cạnh là một túi gấm chứa đầy linh thạch thượng phẩm, phát ra ánh sáng lung linh đủ để mua chuộc một tông môn nhỏ. Quản sự già của Vạn Tượng Sơn Trang, sau khi liếc nhìn túi linh thạch, khẽ gật đầu, không chút ngạc nhiên. Người của Linh Lung Các, vốn đã quen với những giao dịch bí ẩn và những yêu cầu đặc biệt từ các thế lực lớn, không hề thắc mắc hay dò xét. Một người phụ nữ trẻ tuổi, vận y phục lụa màu tím thẫm, với nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý và ánh mắt thăm thẳm như chứa đựng vạn vật, bước đến nhận lấy ngọc giản và túi linh thạch. Nàng chính là đại diện của Linh Lung Các, một trong những "tai mắt" của Linh Lung Các Chủ tại khu vực này. Vẻ ngoài quyến rũ và bí ẩn của nàng toát lên sự thông minh và sắc sảo, không ai dám xem thường.

Nàng khẽ vuốt ve ngọc giản, đôi mắt nàng lướt qua những dòng chữ được khắc sâu bên trong. Nội dung ngọc giản không dài dòng, nhưng chứa đựng sự sắc bén và chi tiết đến kinh ngạc: "Toàn bộ thông tin liên quan đến các sự kiện bất thường trong và ngoài Thanh Vân Tông ba tháng gần đây, đặc biệt là các trưởng lão có liên quan đến việc sắp xếp nhiệm vụ và tài nguyên. Điều tra sâu về nguồn gốc của Mã Tặc, mối liên hệ giữa các vụ cướp bóc bên ngoài với các trưởng lão trong Thanh Vân Tông, và những động thái bất thường trong nội bộ tông môn." Yêu cầu này không chỉ đòi hỏi thông tin bề nổi, mà còn muốn đào sâu vào những tầng lớp ẩn khuất, những mối liên hệ mờ ám.

Bóng người áo choàng đen cúi đầu nhẹ, một động tác vừa kính trọng vừa bí ẩn, rồi lặng lẽ rời đi, hòa vào bóng đêm dần buông. Người phụ nữ của Linh Lung Các vẫn đứng đó, ngọc giản trong tay, ánh mắt thăm thẳm của nàng thoáng hiện vẻ suy tư. Nàng đã từng tiếp xúc với nhiều yêu cầu từ các cường giả, các bá chủ, nhưng hiếm khi có người nào lại có thể nhìn thấu cục diện đến mức này, và yêu cầu những thông tin tinh vi đến thế. Nàng cảm nhận được một luồng khí vận đặc biệt từ ngọc giản, một dấu ấn của trí tuệ siêu phàm và sự tính toán thâm sâu.

"Thẩm Quân Hành..." nàng khẽ lẩm bẩm, âm thanh ngọt ngào nhưng ẩn chứa sự trầm trọng. Nàng biết rõ danh tính của kẻ đứng sau yêu cầu này, kẻ được mệnh danh là 'kẻ dẫn đường', một trí giả ẩn mình trong bóng tối, thao túng vạn vật như chơi cờ. Mối quan hệ hợp tác giữa hắn và Linh Lung Các đã không phải là một sớm một chiều, và mỗi lần hắn ra tay, luôn là những biến động lớn.

Nàng quay người, trao ngọc giản cho quản sự già. "Gửi về tổng bộ, càng nhanh càng tốt. Đây là một yêu cầu cấp bách, và quan trọng hơn hết, nó đến từ người đó." Quản sự già gật đầu, hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.

Ánh trăng dần lên cao, phủ bạc cả đỉnh núi Thanh Vân Sơn. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, dù đó là con đường tu luyện gian nan của Lạc Băng Nguyệt, hay những con đường vận mệnh đan xen phức tạp trong và ngoài tông môn. Thẩm Quân Hành đã gieo những hạt mầm đầu tiên của sự can thiệp trực tiếp hơn, không chỉ để giải cứu Lạc Băng Nguyệt khỏi sự cô lập, mà còn để đối phó với một âm mưu lớn hơn đang dần hé lộ, một âm mưu mà quy mô và sự tàn độc của nó có thể vượt xa mọi dự đoán, có thể liên quan đến cả U Minh Giáo, và đe dọa sự tồn vong của toàn bộ Tu Tiên Giới. Một cuộc phong ba bão táp đang âm thầm kéo đến, và Thẩm Quân Hành, người đứng ngoài bàn cờ, đã bắt đầu điều chỉnh từng nước đi, để ngăn chặn thế giới không rơi vào vực thẳm diệt vong.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.