Thẩm Quân Hành lặng lẽ rời đi, thân ảnh hắn tan biến vào màn sương sớm, để lại Sơn Cước Thôn hoang tàn cùng nỗi đau không tên. Nhưng ở một nơi khác, số phận đã được hắn gián tiếp sắp đặt vẫn đang tiếp tục cuộn chảy theo những dòng nước xiết của loạn thế.

* * *

Cơn đau buốt từ vết thương sâu hoắm ở vai vẫn hành hạ Lạc Băng Nguyệt, mỗi nhịp thở đều khiến nàng nhói lên một trận. Nàng đã rời Suối Thanh Tuyền từ lúc trời còn tờ mờ sáng, khi màn sương ẩm ướt vẫn giăng mắc trên những tán cây, che khuất tầm nhìn nhưng cũng đồng thời giúp nàng che giấu dấu vết. Linh khí tinh khiết từ suối và sự nghỉ ngơi ngắn ngủi đã giúp nàng hồi phục được chút sức lực, nhưng nỗi sợ hãi về những kẻ truy đuổi vẫn là một lưỡi kiếm vô hình kề sau gáy. Nàng biết, bọn Mã Tặc kia sẽ không dễ dàng buông tha. Tiếng chân ngựa, tiếng la hét của chúng vẫn còn văng vẳng trong ký ức, như một bản nhạc địa ngục ám ảnh.

Nàng di chuyển sâu hơn vào Khu Rừng Linh Thú, nơi mà linh khí bắt đầu trở nên tinh khiết và dồi dào hơn một cách rõ rệt. Những thân cây cổ thụ cao vút, cành lá rậm rạp đan xen vào nhau tạo thành một vòm trời xanh thẫm, chỉ để lọt qua những tia nắng mai yếu ớt như những sợi chỉ vàng. Mặt đất ẩm ướt dưới chân nàng, phủ một lớp rêu phong mềm mại và những thảm thực vật lạ mắt, phát ra thứ ánh sáng mờ ảo. Mùi đất ẩm trộn lẫn với mùi cây cỏ tươi mát, cùng với một hương thơm ngọt ngào, dịu nhẹ của linh khí, len lỏi vào từng tế bào, xoa dịu phần nào cơn đau thể xác.

Nàng bước đi một cách cẩn trọng, đôi mắt phượng sắc bén không ngừng quét qua từng bụi cây, từng tảng đá. Kinh nghiệm bao năm lăn lộn trong giang hồ đã dạy nàng cách di chuyển không tiếng động, cách hòa mình vào cảnh vật. Tiếng chim hót líu lo trên những cành cây cao, tiếng lá cây xào xạc theo làn gió nhẹ, tất cả tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của rừng sâu, nhưng Lạc Băng Nguyệt vẫn cảm nhận được sự tiềm ẩn của nguy hiểm. Nàng đã nghe thấy tiếng gầm gừ xa xăm của một loài linh thú nào đó, báo hiệu nàng đang đi sâu vào lãnh địa của chúng. Tuy nhiên, sự sợ hãi về những linh thú dường như nhỏ bé hơn rất nhiều so với nỗi kinh hoàng khi rơi vào tay bọn Mã Tặc.

“Không thể dừng lại... Chúng sắp tới rồi,” nàng thì thầm, hơi thở đứt quãng. Mỗi từ thốt ra đều mang theo một luồng khí trắng mờ ảo trong không khí se lạnh của buổi sáng. Vết thương ở vai trái vẫn không ngừng rỉ máu, thấm ướt một mảng bạch y tinh khôi của nàng. Nàng cố gắng siết chặt tay vào vết thương, nhưng cơn đau vẫn xuyên thấu đến tận xương tủy. Tuy vậy, trong ánh mắt nàng không có sự tuyệt vọng, chỉ có một ngọn lửa kiên cường đang bùng cháy dữ dội. Nàng là Lạc Băng Nguyệt, đệ tử duy nhất của Huyền Chân Đạo Nhân, một mình đối mặt với bão tố từ khi còn nhỏ. Cái chết không phải là thứ nàng chưa từng nghĩ đến, nhưng nàng sẽ không bao giờ chấp nhận buông xuôi, đặc biệt là khi nàng vẫn còn mang trong mình một bí mật, một cơ duyên mà nàng vừa tìm thấy.

Viên ngọc thô mà nàng vô tình chạm phải bên Suối Thanh Tuyền vẫn còn nằm trong túi áo, tỏa ra một luồng khí ấm áp, mơ hồ, như một lời hứa hẹn về một tương lai tươi sáng hơn. Nó không chỉ là một vật phẩm đơn thuần, mà dường như còn là một chìa khóa, mở ra một cánh cửa nào đó trong chính cơ thể nàng. Kể từ khi chạm vào nó, nàng cảm thấy linh khí trong cơ thể mình như được kích hoạt, luân chuyển nhanh hơn, và ngay cả vết thương cũng có vẻ dịu đi đôi chút. Đó là một cảm giác vừa xa lạ vừa quen thuộc, như thể nàng đã chờ đợi nó từ rất lâu rồi.

Nàng biết mình không thể cứ mãi trốn chạy như thế này. Nàng cần một nơi an toàn để chữa trị vết thương, để tìm hiểu về cơ duyên này, và quan trọng nhất là để tránh xa bọn Mã Tặc. Tiếng lá cây xào xạc đột ngột mạnh hơn, cùng với tiếng cành cây khô gãy rắc rắc ở phía sau, khiến nàng giật mình. Một tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên, gần hơn rất nhiều so với những gì nàng mong đợi. Đó không phải là tiếng gầm của linh thú, mà là tiếng gầm giận dữ của một người đàn ông. Bọn Mã Tặc đã đuổi kịp.

Lạc Băng Nguyệt khẽ nghiến răng. Nàng ép sát mình vào thân cây cổ thụ, hít một hơi thật sâu, cố gắng điều hòa linh khí trong cơ thể. Nàng nhắm mắt lại trong giây lát, hồi tưởng lại những gì sư phụ đã dạy về cách hòa mình vào tự nhiên, cách ẩn giấu khí tức. Khi nàng mở mắt ra, ánh mắt nàng trở nên lạnh lùng và kiên quyết hơn bao giờ hết. Nàng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Con đường phía trước có thể đầy rẫy chông gai, nhưng nàng đã quen với việc phải tự mình vượt qua mọi khó khăn. Sự cô độc đã trở thành người bạn đồng hành của nàng từ rất lâu rồi, và nàng sẽ không để nó nuốt chửng mình. Khu Rừng Linh Thú này, dù tiềm ẩn nguy hiểm, lại là hy vọng cuối cùng của nàng. Nàng quyết tâm phải sống sót, phải khám phá ra bí mật của viên ngọc thô, và phải trở nên mạnh mẽ hơn để không bao giờ còn phải trốn chạy nữa. Nàng sẽ biến nỗi đau thành sức mạnh, biến sự tuyệt vọng thành ý chí kiên cường.

* * *

Trên một mỏm đá cao, nơi đỉnh núi chót vót đâm xuyên tầng mây, Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ, thân ảnh thanh tú của hắn dường như hòa vào bức tranh hùng vĩ của đất trời. Dưới chân hắn, một thung lũng rộng lớn trải dài, được bao phủ bởi những cánh rừng xanh thẳm, và xa hơn nữa là những đỉnh núi sừng sững, cao ngất trời, nơi linh khí cuồn cuộn như sóng biển. Đó chính là Linh Sơn Cửu Phong, một trong những địa điểm được mệnh danh là đất lành của Tu Tiên Giới, nơi linh khí tinh khiết đến mức có thể hóa lỏng thành sương mù vĩnh cửu.

Ánh mặt trời buổi trưa rải vàng trên những tảng đá gồ ghề, làm nổi bật đường nét thanh tú trên khuôn mặt hắn. Gió nhẹ lướt qua, mang theo hơi thở trong lành của núi rừng, vuốt ve mái tóc đen dài của hắn. Thẩm Quân Hành vẫn giữ nguyên vẻ ngoài thư sinh, thanh thoát, y phục màu xanh đậm không họa tiết khiến hắn trông càng thêm trầm mặc. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, như hai vực thẳm không đáy, xuyên thấu không gian và thời gian, dõi theo một bóng hình nhỏ bé đang vật lộn giữa tán rừng rậm rạp phía xa. Đó là Lạc Băng Nguyệt.

Vận Mệnh Chi Nhãn của hắn vẫn đang hoạt động không ngừng nghỉ, tái hiện rõ ràng từng bước chân, từng cử động của nàng, cùng với những sợi chỉ vận mệnh mỏng manh nhưng chói lọi đang bám lấy nàng. Hắn nhìn thấy sự kiên cường đến tột cùng trong ánh mắt nàng, dù cho vết thương đang khiến nàng kiệt quệ. Hắn cũng nhìn thấy sự sợ hãi, sự cô độc, nhưng trên tất cả, là ý chí sinh tồn mãnh liệt. Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ bẫng hòa vào tiếng gió, mang theo sự phức tạp của một người đang gánh vác quá nhiều. Thiên Cơ Bàn trong tay hắn, một vật phẩm cổ xưa với những ký hiệu huyền bí, khẽ phát ra ánh sáng mờ ảo, xoay chuyển nhẹ nhàng như một vũ trụ thu nhỏ. Hắn không trực tiếp can thiệp, nhưng hắn đang dùng nó để điều chỉnh những dòng chảy linh khí nhỏ nhất, những dấu hiệu tự nhiên tinh vi nhất, để dẫn dắt nàng.

“Vận mệnh của nàng, một sợi chỉ mong manh nhưng kiên cố... Liệu nàng có gánh vác được nó không?” Thẩm Quân Hành độc thoại nội tâm, giọng nói trầm lắng, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của đỉnh núi. Hắn đã gieo một hạt giống, đã tạo ra một cơ duyên, nhưng việc hạt giống đó nảy mầm và phát triển đến đâu lại phụ thuộc vào chính Lạc Băng Nguyệt. Hắn không thể làm thay nàng, cũng không được phép làm thay. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu.

Hắn nhớ lại cảnh tượng tan hoang ở Sơn Cước Thôn, nỗi đau của chúng sinh vẫn còn ám ảnh tâm trí hắn. Hắn đã cứu một người, nhưng hàng ngàn người khác vẫn đang chìm trong biển lửa. Sự bất lực đó gặm nhấm trái tim hắn, nhưng cũng đồng thời củng cố quyết tâm của hắn. Hắn không thể cứu tất cả, nhưng hắn có thể tìm kiếm những "điểm nút", những cá nhân có khả năng xoay chuyển cục diện, rồi lặng lẽ dẫn dắt họ. Lạc Băng Nguyệt chính là một trong những điểm nút đầu tiên mà hắn đã chọn.

Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận dòng linh khí cuồn cuộn từ Linh Sơn Cửu Phong. Dãy núi này không chỉ hùng vĩ về địa thế, mà còn ẩn chứa vô số bí mật và cơ duyên. Nơi đây từng là thánh địa của một tông môn cổ xưa đã bị hủy diệt trong một trận chiến thảm khốc hàng ngàn năm trước. Linh khí nơi đây vẫn còn vương vấn những tàn dư của các cường giả, những di tích của một thời đại huy hoàng. Hắn biết, con đường mà hắn đang gián tiếp chỉ dẫn Lạc Băng Nguyệt sẽ đưa nàng đến một bước ngoặt khác, một cơ hội để nàng thực sự vươn mình, trở thành một trong những trụ cột của Tu Tiên Giới sau này.

Nhưng cái giá phải trả cho việc thao túng số phận người khác, dù là với ý định tốt đẹp, là sự cô độc tột cùng. Hắn không thể chia sẻ gánh nặng này với bất kỳ ai. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng không ai biết đến điều đó. Hắn giống như một đạo diễn vô hình của một vở kịch vĩ đại, nơi hắn phải chứng kiến những bi kịch, những đau khổ, những mất mát mà không thể lộ diện để an ủi hay can thiệp trực tiếp. Sự hiểu lầm, sự dè chừng, thậm chí là căm ghét từ những người hắn từng giúp đỡ, đã trở thành định mệnh của hắn. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò," hắn khẽ nói, lời nói ẩn chứa sự chua xót. Hắn đang cố gắng uốn nắn dòng chảy của Thiên Đạo, nhưng lòng người lại phức tạp hơn bất cứ thứ gì.

Hắn mở mắt ra, ánh mắt lại tập trung vào hình bóng Lạc Băng Nguyệt. Nàng đang dừng lại bên một gốc cây cổ thụ lớn, thở dốc, ánh mắt đầy cảnh giác. Hắn nhìn thấy những kẻ Mã Tặc đang đến gần, nhưng cũng nhìn thấy con đường mòn ẩn khuất mà hắn đã "sắp đặt" cho nàng. Một dòng linh khí nhỏ từ Thiên Cơ Bàn của hắn nhẹ nhàng hướng về phía đó, tạo ra một cảm giác thôi thúc vô hình trong tâm trí Lạc Băng Nguyệt. Nàng, dường như cảm nhận được điều gì đó, lại tiếp tục di chuyển, băng qua những bụi cây rậm rạp, theo đúng hướng mà hắn đã định.

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, một nụ cười nhạt nhòa lướt qua khóe môi hắn, nhanh chóng tan biến như một ảo ảnh. Hắn ghi lại những biến số mới phát sinh trong Vận Mệnh Chi Nhãn, điều chỉnh lại kế hoạch cho phù hợp. Con đường của Lạc Băng Nguyệt đã rẽ sang một hướng khác, một hướng mà hắn tin rằng sẽ dẫn nàng đến những cơ hội lớn hơn, nhưng cũng là những thử thách cam go hơn. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát, nhưng hắn, kẻ dẫn đường, lại đang lặng lẽ dệt nên từng nước cờ, từng bước định đoạt số phận của thiên hạ. Hắn biết, con đường này còn dài, và hắn sẽ còn phải chứng kiến nhiều bi kịch, nhiều mất mát hơn nữa. Nhưng hắn sẽ không từ bỏ. Vì hắn không muốn thế giới này rơi xuống vực thẳm diệt vong.

* * *

Mặt trời đã ngả về tây, nhuộm vàng những ngọn núi hùng vĩ của Linh Sơn Cửu Phong. Sau nhiều giờ đồng hồ lẩn tránh và chạy trốn, Lạc Băng Nguyệt cuối cùng cũng cảm thấy tiếng chân ngựa của bọn Mã Tặc đã xa dần, và những tiếng la hét của chúng cũng đã hoàn toàn biến mất trong không gian. Cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể nàng, nhưng nó nhanh chóng bị thay thế bởi sự kiệt sức và cơn đau buốt từ vết thương. Nàng đã đi sâu vào trong Linh Sơn Cửu Phong, nơi những vách đá dựng đứng, những con suối trong vắt và những cây cổ thụ cao vút tạo nên một bức tranh huyền ảo.

Theo một cảm giác thôi thúc khó hiểu, một luồng linh khí dẫn dắt mơ hồ mà nàng cảm nhận được từ sâu thẳm trong cơ thể, nàng rẽ qua một con đường mòn nhỏ ẩn mình sau một cụm cây trúc tím. Trước mắt nàng, một cảnh tượng hùng vĩ và tráng lệ hiện ra, khiến nàng phải thốt lên một tiếng kinh ngạc. Đó là Thác Nước Linh Nguyên.

Dòng nước trắng xóa như dải lụa bạc, đổ xuống từ một vách đá cao hàng trăm trượng, tạo nên một âm thanh ầm ầm vang vọng khắp thung lũng, át đi mọi tạp âm khác. Hơi nước từ thác bốc lên, tạo thành một màn sương mờ ảo bao phủ cả một vùng, và khi những tia nắng chiều xuyên qua, một cầu vồng rực rỡ, lung linh bảy sắc màu vắt ngang qua dòng thác, đẹp đến ngỡ ngàng. Linh khí ở nơi đây đặc quánh, tinh khiết đến mức nàng có thể cảm nhận được nó đang len lỏi vào từng lỗ chân lông, xoa dịu mọi mệt mỏi và đau đớn. Mùi nước mát lạnh, mùi cây cỏ tươi mới và mùi linh khí nồng đậm hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí trong lành, bình yên đến lạ thường.

“Nơi này... thật kỳ lạ... và bình yên,” Lạc Băng Nguyệt thì thầm, giọng nói khản đặc vì mệt mỏi nhưng vẫn không giấu được sự kinh ngạc. Nàng cẩn thận bước đến bên dòng suối nhỏ dưới chân thác, cảm nhận làn nước mát lạnh như băng thấm vào da thịt, xua đi sự nóng bức và đau rát. Nàng tìm một chỗ ẩn nấp an toàn dưới một tảng đá lớn, nơi có thể tránh được ánh mắt dò xét từ bên ngoài và cũng có thể theo dõi được xung quanh.

Nàng cởi bỏ bạch y dính máu, để lộ vết thương sâu hoắm ở vai. Cơn đau nhức vẫn còn đó, nhưng không còn dữ dội như trước. Nàng lấy ra một vài loại linh dược còn sót lại trong túi trữ vật, cẩn thận nghiền nát chúng và đắp lên vết thương, sau đó dùng dải vải sạch băng bó lại. Khi vết thương đã được xử lý xong, nàng ngồi xếp bằng, nhắm mắt lại, cố gắng điều hòa linh khí trong cơ thể.

Lúc này, viên ngọc thô mà nàng tìm thấy ở Suối Thanh Tuyền bỗng nhiên phát sáng nhẹ trong túi áo. Một luồng hơi ấm áp, mạnh mẽ lan tỏa từ viên ngọc, thấm vào cơ thể nàng. Nàng không thể kìm được sự tò mò, nhẹ nhàng lấy viên ngọc ra. Nó có màu xám đục, không hề bắt mắt, nhưng lại phát ra một thứ ánh sáng vàng nhạt dịu dàng, như có một sự sống nào đó đang ẩn chứa bên trong. Khi viên ngọc tiếp xúc với không khí tinh khiết của Thác Nước Linh Nguyên, ánh sáng của nó càng trở nên rực rỡ hơn, và một dòng linh khí mạnh mẽ từ thác nước dường như bị hấp dẫn, cuồn cuộn chảy về phía nàng, hòa vào cơ thể nàng thông qua viên ngọc.

Cảm giác ấm áp và mạnh mẽ lan tỏa khắp kinh mạch, xoa dịu từng thớ thịt, từng tế bào đang bị tổn thương. Nàng cảm thấy linh khí trong cơ thể mình như được gột rửa, trở nên trong suốt và dồi dào hơn bao giờ hết. Cơn đau ở vai dịu đi nhanh chóng, và một cảm giác tràn đầy sức sống đang dần thay thế sự kiệt quệ. Đây là một cơ duyên, một món quà từ vận mệnh, nàng biết điều đó. Ánh mắt nàng ánh lên một tia sáng rực rỡ, không còn là sự kiên cường trong tuyệt vọng, mà là một sự kiên định có mục tiêu, có hy vọng.

Lạc Băng Nguyệt nhập định sâu hơn, cảm nhận từng chút linh khí của Thác Nước Linh Nguyên và từ viên ngọc thô đang dung hợp vào cơ thể mình, chữa lành vết thương và tăng cường tu vi. Nàng biết, con đường phía trước vẫn còn đầy rẫy thử thách, nhưng với cơ duyên này, nàng cảm thấy mình đã có thêm một vũ khí, một hy vọng để chiến đấu. Tiếng nước thác đổ ầm ầm dường như đang hát lên một bản trường ca về sự sống, về sức mạnh, về những khởi đầu mới.

Xa xa, tiếng gầm gừ của linh thú đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là tiếng chim hót líu lo, tiếng gió thổi nhẹ qua những tán lá. Lạc Băng Nguyệt biết, nàng đã tạm thời an toàn. Nàng sẽ dùng thời gian này để hồi phục hoàn toàn, để tìm hiểu về viên ngọc thô và sức mạnh mà nó mang lại. Nàng sẽ không còn là một người chỉ biết trốn chạy nữa. Nàng sẽ trở nên mạnh mẽ, đủ sức để đối mặt với mọi thử thách. Trong sâu thẳm tâm hồn, nàng cảm nhận được một sự thay đổi lớn đang diễn ra, một cánh cửa mới đang mở ra. Dù không biết ai đã gián tiếp dẫn lối cho nàng đến nơi này, nàng thầm cảm ơn cơ duyên khó lý giải ấy. Nàng, Lạc Băng Nguyệt, đã sẵn sàng để đón nhận số phận mới của mình.

Trong khi đó, ở một nơi nào đó trên đỉnh Linh Sơn Cửu Phong, Thẩm Quân Hành khẽ quay người, thân ảnh hắn dần tan biến vào màn đêm đang buông xuống. Hắn không nhìn lại, nhưng Vận Mệnh Chi Nhãn của hắn vẫn đang dõi theo từng bước đi của Lạc Băng Nguyệt. Một hạt mầm đã được gieo, một cơ duyên đã được kích hoạt. Con đường của Lạc Băng Nguyệt đã bắt đầu. Và con đường của Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường thầm lặng, cũng đang tiếp tục. Hắn biết, sự hỗn loạn này, với những thảm cảnh như ở Sơn Cước Thôn hay những hiểm nguy mà Lạc Băng Nguyệt vừa trải qua, chỉ mới là khởi đầu. Quy mô của 'loạn thế' sẽ còn lan rộng hơn nhiều, và hắn sẽ còn phải tìm kiếm vô số 'điểm nút' khác.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.