Đúng vào ngày hôm sau, tại thôn núi phía tây nam.

Cách đó chừng hai mươi dặm.

Một đoàn xe nhỏ đang từ từ tiến về phía trước.

Có thể thấy, khoảng mười cỗ xe lớn do trâu bò kéo đang chậm rãi lăn bánh trên con đường mòn phủ đầy tuyết đọng. Khi bánh xe đi qua, in hằn những vệt bánh sâu hoắm, chắc hẳn trên xe chất đầy những vật nặng.

Ở giữa đoàn xe, có một chiếc xe ngựa đặc biệt.

Chiếc xe ngựa này dù trang trí không quá xa hoa, nhưng cũng không phải loại xe ngựa thông thường có thể sánh được.

Có thể thấy, sườn xe được chế tác từ gỗ Táo Chua trăm năm, trên khung cửa được chạm khắc những đường vân hình tròn lặp đi lặp lại. Nếu có người tinh thông lễ nghi quý tộc nhìn thấy, chắc chắn sẽ nhận ra ngay đây là xe ngựa của một thế gia.

Hơn nữa, đây còn là xe của một hạ phẩm thế gia.

Tuyệt đối đừng nghĩ rằng hạ phẩm thế gia thì không đáng kể!

Năm xưa, vào thời Ngụy Tấn Nam Bắc Triều, việc tuyển chọn quan lại áp dụng chế độ Cửu Phẩm Trung Chính, chia sĩ tử trong thiên hạ thành Cửu Phẩm và ban cho họ chức quan tương ứng với phẩm cấp. Cũng chính vào lúc đó, các thế gia cũng được phân thành ba phẩm cấp riêng biệt: Thượng phẩm, Trung phẩm và Hạ phẩm.

Ngoài ba phẩm cấp này ra, thế gia thật ra còn có thêm hai cấp bậc nữa.

Hai cấp bậc này tương đối đặc thù.

Một trong số đó là "Không ra gì".

Chỉ những gia tộc đã vượt qua hạng ba về sự giàu có, dần dần hình thành khí chất quý tộc, nhưng cả danh vọng lẫn của cải vẫn còn thiếu sót nên tạm thời chưa thể thăng lên hàng hạ phẩm thế gia.

Cấp bậc thứ hai chính là Siêu Phẩm, chỉ những gia tộc có truyền thừa hàng nghìn năm, những Siêu Đại Thế Gia có khả năng ảnh hưởng đến cục diện toàn thiên hạ. Loại thế gia này được gọi là hào môn và còn một danh xưng chuyên biệt khác: Phiệt.

Việc thuộc phẩm cấp thế gia nào và được chạm khắc hoa văn hình dáng ra sao, tất cả đều có quy củ và ý nghĩa riêng. Một khi phạm sai lầm sẽ bị toàn bộ sĩ tộc coi thường.

Chiếc xe ngựa này mang hoa văn đại diện cho hạ phẩm thế gia, đã là những thế gia giàu có, tầm cỡ mới có đủ tư cách sử dụng.

Nhìn khắp tám ngàn dặm đất thiên hạ, hạ phẩm thế gia cũng chỉ vỏn vẹn năm trăm mà thôi.

Hôm nay, tuyết đã ngừng rơi, gió rét cũng dường như đã bớt đi. Giữa lúc đoàn xe vẫn đang tiếp tục di chuyển, bỗng nhiên chiếc xe ngựa ở giữa vén rèm lên. Ngay sau đó, bóng người loáng thoáng, hai người thanh niên bước ra từ cửa xe.

Một người bên trái, vận y phục gấm vóc, hoa lệ, mang vẻ hiên ngang.

Người còn lại bên phải, cũng vận y phục gấm vóc, hoa lệ, nhưng lại ẩn chứa vẻ nịnh hót.

Hai người thanh niên đứng ở cửa xe, người thanh niên hiên ngang bên trái một tay chắp sau lưng, đăm chiêu nhìn ra xa phong cảnh tuyết trắng vùng quê, thong thả thở ra một luồng khí trắng, bình thản nói: "Trời giáng đại tuyết, vạn lý bạc trắng, tựa như Ngân Hà Cửu Thiên nghiêng đổ xuống đại địa, phong cảnh thế này cũng có một hương vị khác."

"Hay quá!" Người thanh niên bên phải luôn miệng tán thưởng, tâng bốc nói: "Ký Viễn huynh quả không hổ danh là một trong những tài tử Trường An năm nào, tùy ý nói ra cũng thành thơ văn tuyệt mỹ. Ha ha ha, lợi hại, lợi hại, bội phục, bội phục!"

Hắn ta hết lời ca ngợi, trên mặt hiện rõ vẻ kính nể đến cực điểm, nhưng người thanh niên hiên ngang lại khoát tay, vẫn giữ giọng điệu bình thản nói: "Chẳng qua là cảm xúc gần gũi quê hương nên mới có cảm hứng mà thôi, chỉ vậy mà thôi, chỉ vậy mà thôi."

"Ký Viễn huynh khiêm tốn!"

Người thanh niên bên phải lại một lần nữa tâng bốc, bỗng nhiên vẻ mặt lộ ra sự do dự, như muốn thành tâm thỉnh giáo điều gì đó: "Tiểu đệ chỉ có một điều không hiểu, vì sao Ký Viễn huynh lại rời Trường An? Huynh tài hoa đầy mình, lẽ ra nên phát huy hết tài năng, sao đột nhiên lại đưa ra quyết định như vậy, chẳng lẽ trong đó có ẩn chứa mưu kế gì chăng?"

Trên mặt hắn hiện rõ vẻ thành khẩn muốn hỏi, đôi mắt cũng cố gắng thể hiện sự chân thành, nhưng người thanh niên hiên ngang kia lại bật cười ha hả, chỉ vào hắn trêu chọc nói: "Chí Nguyên đệ của ta, đệ cần gì phải làm như vậy? Việc ta chọn rời Trường An, chẳng phải cũng giống như việc đệ lựa chọn Hà Bắc đạo đó sao?"

Vừa nói, hắn lại phá lên cười lớn, ánh mắt như có vẻ ranh mãnh, lại vừa như mang theo ba phần châm chọc.

Thế nhưng, người thanh niên kia lại dường như không hề cảm thấy gì, ngược lại còn làm ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, cố ý kinh ngạc nói: "À? Thì ra huynh cũng thuộc phe Thôi Phiệt à? Tiểu đệ cứ nghĩ Ký Viễn huynh là nhớ cố thổ chứ, thì ra, thì ra..."

Ha ha ha ha!

Hai người thanh niên bỗng nhiên đồng thời cười lớn.

Dường như tình hữu nghị giữa hai người lại trở nên nồng đậm hơn rất nhiều.

Hai thanh niên này, tuổi tác ước chừng đều khoảng hai mươi. Người nam tử hiên ngang kia tên là Tôn Chiêu, xuất thân từ một thế gia nào đó ở Hà Bắc Đạo. Bởi vì tài năng bộc lộ vượt xa sự thông minh của bạn bè cùng trang lứa, lại có chí lớn hùng tâm vượt xa các con em dòng thứ, nên được các trưởng bối ban cho biệt hiệu Ký Viễn, như một niềm tự hào của thế hệ kế tiếp.

Người thanh niên còn lại, hơi lộ vẻ nịnh hót, tên là Lưu Vân, xuất thân từ một gia tộc "Không ra gì". Bởi vì là dòng chính trong nhà nhưng lại đơn truyền, nên khi hắn trưởng thành, trưởng bối đã ban cho một biệt danh đặc biệt là Chí Nguyên.

Tôn Chiêu, tự Ký Viễn.

Lưu Vân, tự Chí Nguyên.

Hai thanh niên này, đều là những tài tử nổi danh ở Trường An trong những năm gần đây. Thế nhưng lại cùng nhau đi đến vùng Hà Bắc Đạo, hơn nữa còn mang theo mười mấy chiếc xe trâu chở đầy hàng hóa. Phía trước đoàn xe, thậm chí còn có hai ba chục tráng sĩ cường tráng mở đường, hiển nhiên không phải vì du học, cũng không phải vì thăm bạn bè.

Quả nhiên, chỉ nghe Lưu Vân bỗng nhiên mở miệng, mặt đầy mỉm cười nói: "Mặc dù chỉ làm chức Huyện Thừa, nhưng tiểu đệ dù sao cũng xuất thân từ gia đình "Không ra gì", có thể có được cơ duyên lần này, trong lòng đã cảm thấy mãn nguyện. Trừ phi đột nhiên nhận được tiến c��� của Thôi Phiệt, tiểu đệ đời này e rằng sẽ không có cơ hội thực hiện hoài bão nữa. Hà Bắc đạo, ha ha, cũng không tệ."

Vừa nói, hắn dừng lại, chần chờ một lát rồi tiếp tục: "Ngược lại, Ký Viễn huynh tài hoa hơn người, chẳng hay vì sao cũng lựa chọn Hà Bắc? Mặc dù tiểu đệ biết gia tộc huynh ở Hà Bắc, nhưng tiểu đệ quả thật không nghĩ ra vì sao huynh lại chọn ở Hà Bắc. Theo dự đoán của các bạn đồng môn, với danh vọng và xuất thân của Ký Viễn huynh, đáng lẽ nên ở lại Quan Lũng mới phải."

Chỉ thấy người thanh niên khác là Tôn Chiêu khẽ mỉm cười, bình thản nói: "Quan Lũng thanh bình, trong hoàn cảnh ấy khó mà thi triển tài năng. Hà Bắc nghèo khó, nhưng được cái trăm việc đang cần được vực dậy. Nếu chọn làm quan ở Quan Lũng, đệ và ta khó mà có được thành tựu lớn. Nhưng đến Hà Bắc nghèo nàn này, dù là làm được một chút việc nhỏ cũng là công tích. Điều vi diệu và khác biệt trong đó, Chí Nguyên đệ của ta há chẳng phải đã sớm hiểu rõ rồi sao?"

Tràng trường thiên đại luận này của hắn bề ngoài như giải thích, thật ra trong lời nói lại xen lẫn dò xét và ám chỉ. Nhưng người thanh niên đối diện cũng không phải hạng người phàm tục, sau khi nghe xong, sắc mặt không hề có chút biến đổi nào.

Hai người thanh niên vẫn cười nói vui vẻ, xưng huynh gọi đệ, thể hiện tình hữu nghị sâu đậm.

Đột nhiên cả hai cùng lúc khẽ thở dài, gần như đồng thanh nói: "Than ôi, Thôi Phiệt."

Dù hai người bọn họ tự bào chữa thế nào đi nữa, thật ra việc đến Hà Bắc đạo còn có một nguyên nhân chủ yếu khác, đó chính là sự an bài của Thôi Phiệt, khiến bọn họ không thể không ngoan ngoãn phục tùng.

Lúc này mới là sáng sớm, mặt trời dần ló dạng. Phía đông, một vệt đỏ tươi xuyên qua những tầng mây hồng, rải rác lên ngàn dặm Tuyết Nguyên, khiến chúng lấp lánh như dát vàng. Tôn Chiêu đột nhiên chậm rãi mở miệng, giọng nói trang trọng: "Đại Tùy đã qua, Đại Đường đã lập. Mặc dù những nơi xa xôi trong thiên hạ còn chưa thanh bình, nhưng theo thời gian trôi qua ắt sẽ dần bình định. Thiên hạ loạn lạc, quần hùng tranh đoạt, thiên hạ thái bình, cũng vẫn tranh đoạt."

Người thanh niên còn lại là Lưu Vân không chịu kém cạnh, tiếp lời nói ngay: "Khi loạn, tranh đoạt; khi bình, cũng tranh đoạt. Chỉ có điều, khi loạn tranh đoạt thiên hạ, khi bình lại tranh đoạt tư quyền. Ngày nay thiên hạ sắp yên bình, tiếp theo chính là thời điểm tranh đoạt tư quyền tư lợi."

Vừa nói, hắn dừng lại, chần chờ một lát rồi tiếp tục: "Thiên hạ có bốn Môn Phiệt chí cao: Lý Phiệt Quan Lũng, Thôi Phiệt Thanh Hà, Vương Phiệt Thái Nguyên và Tống Phiệt Lĩnh Nam. Trong đó, Tống Phiệt Lĩnh Nam do ở nơi xa xôi, bất kể triều đại nào cũng sẽ không nhúng tay vào lợi ích Trung Nguyên; còn Lý Phiệt Quan Lũng đã từng đoạt được giang sơn, từ nay về sau cũng sẽ không còn thuộc về thế gia mà là hoàng tộc nữa. Cho nên, Tứ Phiệt trong thiên hạ chỉ còn lại Thôi Phiệt và Vương Phiệt."

Tôn Chiêu gật đầu, chậm rãi bổ sung: "Phiệt, là những hào môn đứng đầu tuyệt đỉnh, như những lãnh tụ bẩm sinh. Họ hợp tung tất cả thế gia Trung Nguyên, dựng nên liên minh, cùng nhau tranh đoạt lợi ích. Lại ngầm ủng hộ thái tử Lý Kiến Thành, giúp đỡ người này kế thừa ngai vàng, cốt để thỏa mãn những đòi hỏi về lợi ích của thế gia."

Lưu Vân cũng gật đầu, đứng tựa vào cửa xe, nói tiếp: "Nhưng lợi ích trong thiên hạ chỉ có bấy nhiêu, mỗi lần thay triều đổi đại luôn sẽ xuất hiện một vài thế lực mới muốn nhúng tay vào. Ví dụ như phủ Thiên Sách Thượng Tướng Quân của Tần Vương, những tướng lĩnh dưới quyền đó luôn khao khát trở thành người nắm giữ lợi ích mới."

"Cho nên, đây chính là lúc tranh đoạt!" Tôn Chiêu khẽ mở miệng.

Lưu Vân lại sáng mắt lên, khẽ nói: "Tiểu đệ cho rằng nên dùng hai chữ "chém giết" mới đủ để hình dung cuộc tranh giành "ngươi sống ta chết" này."

Hai người thanh niên sắc mặt đều trở nên nghiêm trọng.

Sau một lúc lâu, mới nghe Tôn Chiêu chậm rãi mở miệng, nói: "Binh quyền Đại Đường, chia làm ba phần. Thái tử nắm giữ là thân quân của Hoàng Đế, còn phủ Thiên Sách của Tần Vương thống lĩnh ba mươi vạn quân. Hai thế lực này giằng co, khó phân thắng bại. Cho nên, đội nương tử quân của Bình Dương Công Chúa chính là phần binh quyền quan trọng nhất có thể quyết định lợi ích thiên hạ thuộc về ai."

"Ký Viễn huynh nói rất đúng!"

Lưu Vân không nhịn được gật đầu đồng tình, ánh mắt sáng rực nói: "Hà Bắc đạo, Sơn Tây, thảo nguyên biên cương, mười sáu châu U Vân, nhìn khắp bốn vùng đất lớn phía bắc, đều do nương tử quân nắm giữ. Cho nên dù là thế gia đứng sau Thái tử, hay phủ Thiên Sách dưới quyền Tần Vương, ai cũng biết, muốn làm nên việc, vậy thì phải cạnh tranh. Cạnh tranh cái gì chứ? Cạnh tranh binh quyền nương tử quân, cạnh tranh địa bàn do nương tử quân nắm giữ!"

Tôn Chiêu nhìn đăm chiêu về phía trước, ánh mắt như đang nhìn về cố thổ của mình, bỗng nhiên khẽ mở miệng nói: "Nếu Bình Dương Công Chúa còn sống, thì dù là thế gia hay phủ Thiên Sách cũng khẳng định không dám công khai cạnh tranh."

Lưu Vân bật cười ha hả, tiếp lời nói ngay: "Thế nhưng, vị công chúa ấy lại chết, thì đừng trách mọi người không giữ đạo nghĩa. Nếu quả thực muốn trách, thì trách nàng đã để lại đội nương tử quân quá "tham người"; nếu quả thực muốn trách, thì trách nàng đã để lại đội nương tử quân quá đỗi quan trọng. Bây giờ đã không có Bình Dương Công Chúa trấn giữ, ai có thể ngăn cản mọi người đến tranh giành "miếng thịt béo bở" này chứ?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.