Người học trò thứ ba của Cố Thiên Nhai cũng đã tới huyện Ngũ Dương.

Vừa vào cửa, cậu ta liền dập đầu, quỳ mãi trên đất không chịu đứng dậy.

Sắc mặt Cố Thiên Nhai rất lạnh, phải mất gần nửa ngày trời sau mới nguôi ngoai đôi chút, rồi cất lời: "Nếu con đến đây để tiếp tục học, thì có thể đứng dậy, sang bên nồi lớn múc một bát cháo mà uống. Ăn no rồi hãy ở lại. Nhìn con phong trần mệt mỏi thế này, hiển nhiên là đã liều mạng chạy nhanh suốt chặng đường, cái lòng cầu tiến ấy ta vô cùng vừa ý."

Lý Sùng Nghĩa vẫn quỳ yên không nhúc nhích.

Sắc mặt Cố Thiên Nhai chợt trở nên âm trầm, quát lên: "Nếu con đến đây để cầu xin giúp đỡ, thì thằng nhóc con như con còn chưa đủ tư cách đâu!"

Lý Sùng Nghĩa chậm rãi gục đầu xuống, trán chạm đất mà kêu: "Cô phụ!"

"Kêu cô phụ cũng không được, chuyện này không có đường lui."

"Cháu không có ý định cầu xin giúp đỡ, cháu biết mình không có tư cách để cầu xin. Cháu chỉ đến cầu xin người một lời, cháu muốn được tiếp tục cùng Trình Xử Mặc chơi đùa. Người biết đó, chúng cháu đều là cái tuổi thích chơi thích quậy mà."

"Không ai ngăn cản con tìm bạn chơi, đừng mang cái thân phận vãn bối này ra mà làm phiền ta."

"Vậy người là đã đồng ý rồi ạ?"

"Ra bên nồi lớn mà tự múc cháo ăn đi."

"Cô phụ, có thể cho phép Trình Xử Mặc lại dập đầu tạ lỗi với người không?"

"Nếu con còn dám nhắc lại, lập tức chạy về huyện Mật Vân, hoặc thẳng về Trường An mà làm Tiểu Vương Gia của con đi!"

"Cô phụ, cháu đói rồi, cháu đi múc cơm ăn đây ạ."

"Ăn xong cầm bát đi rửa, lát nữa theo ta ra ngoài đi dạo một chút."

"Vâng!"

"Cô phụ, tại sao người nhất định phải đuổi Trình Xử Mặc đi? Cháu thấy tâm trạng người không tốt chút nào, thật ra người rất không nỡ để Trình Xử Mặc rời đi, đúng không?"

"Có vài chuyện, ta không muốn can dự."

"Trình gia là Trình gia, Trình Xử Mặc là Trình Xử Mặc. Dù Trình gia thuộc về Thiên Sách phủ, nhưng không có nghĩa Trình Xử Mặc cũng thuộc về Thiên Sách phủ. Cô phụ, người đừng trừng mắt nhìn cháu được không? Cháu đây chỉ là tính tình bộc trực thôi, nhưng cháu không phải kẻ ngốc, cháu hiểu những điều người lo lắng!"

"Con không phải kẻ ngốc, nhưng cũng chẳng thông minh đến đâu."

Cố Thiên Nhai đưa tay vỗ đầu Lý Sùng Nghĩa, khiển trách: "Mới tí tuổi đầu, ai cho phép con suy nghĩ nhiều chuyện đến vậy?"

Lý Sùng Nghĩa ngang ngạnh không sợ, mượn oai hùm mà nói: "Cha cháu!"

Cố Thiên Nhai cười lạnh hai tiếng, nói: "Nghe nói hắn là một đại soái tài, không ngờ cũng có lúc thiển cận. Đánh giặc thì quả là có tài, nhưng giáo dục con cái lại quá kém cỏi. Hắn cũng chẳng nghĩ xem con mới lớn chừng này mà đã cho phép con suy nghĩ lung tung, đoán mò."

"Cháu đoán mò chỗ nào chứ?"

Lý Sùng Nghĩa rõ ràng có chút không phục, rướn cổ lên nói: "Cô phụ, người phải hiểu cho, cháu là hoàng tộc Đại Đường, dù cho cha cháu không muốn dạy thì có vài chuyện cháu thấy nhiều cũng tự khắc biết!"

Cố Thiên Nhai chợt đưa tay bóp cổ cậu ta, cười nhe răng trắng hếu: "Mới ba câu đã bị ta lừa ra được rồi phải không?"

Lý Sùng Nghĩa mặt méo xệch, ánh mắt cố gắng tránh né, nói: "Cho dù không phải cha cháu cho phép, nhưng cháu dù sao cũng là hoàng tộc Lý thị Đại Đường. Cô phụ, cháu biết người lo lắng, Thiên Sách phủ và Thái tử phủ đấu đá nhau, hai bên gần như căng thẳng như dây đàn, người không muốn can dự vào đó, cho nên mới đuổi Trình Xử Mặc, đúng không?"

Cố Thiên Nhai tiếp tục xách cổ cậu ta, cứ như xách một con gà con, kéo cậu nhóc ra đến cửa, trách: "Lá gan ta không nhỏ đến mức ấy, sẽ không sợ sệt loại chuyện này. Con bây giờ đứng ở cửa mà nhìn thật kỹ, nhìn xem bên ngoài những người phụ nữ và trẻ con đang quỳ cầu xin cứu mạng, đợi đến khi con nghĩ ra nguyên nhân, rồi hẵng quay lại nói chuyện với ta."

"Cháu không cần nhìn, bây giờ cháu cũng biết câu trả lời rồi!"

Lý Sùng Nghĩa dùng sức giãy giụa mấy cái, cuối cùng cũng thoát khỏi bàn tay của Cố Thiên Nhai.

Thằng nhóc mặt đầy kiêu ngạo, lớn tiếng nói: "Người sở dĩ đuổi Trình Xử Mặc, là vì lần này Trình gia đã làm sai chuyện, đúng không? Hay nói đúng hơn, là cả Thiên Sách phủ đã làm sai chuyện, đúng không? Bọn họ tranh giành binh lính thì không sai, nhưng việc kéo phụ nữ và trẻ con chạy đến Hà Bắc chịu tội thì không được. Đây là sai lầm lớn, phải bị trách phạt nặng, nhưng người không muốn xích mích với Thiên Sách phủ, cho nên mới đuổi Trình Xử Mặc khỏi sư môn, à đúng rồi, cả Phòng Di Ái nữa chứ. Cha của Trình Xử Mặc là Thủ tịch mưu thần của Thiên Sách phủ."

Cố Thiên Nhai thở dài, đột nhiên đưa tay sờ đầu nhỏ của Lý Sùng Nghĩa, ôn tồn nói: "Con còn quá nhỏ, có vài chuyện con không thể nghĩ ra đâu. Câu trả lời vừa rồi của con, miễn cưỡng đúng được 10%."

Lý Sùng Nghĩa chợt ngây người.

Cố Thiên Nhai lại nói: "Dù đúng được 10% nhưng điều đó cũng đã khiến ta vô cùng hài lòng. Bây giờ dưới trướng ta chỉ còn một mình con là học trò, hy vọng con có thể thừa kế y bát của ta."

Vừa nói xong, ông dừng một chút, ngay sau đó lại mở miệng: "Bắt đầu từ hôm nay, chương trình học của con sẽ thay đổi, thêm hai môn chuyên tu, lần lượt là Kinh tế học và Chính trị học."

Lý Sùng Nghĩa lảo đảo suýt ngã, mặt đầy hoảng sợ nói: "Cháu đang học Số học và Truy nguyên, mới hai môn này thôi đã khiến đầu óc cháu lớn như cái đấu rồi!"

Cố Thiên Nhai cười khẽ: "Hai môn học này không hợp với con, sau này chỉ coi như môn phụ tu. Con sẽ chuyên học chính trị và kinh tế, ta sẽ bồi dưỡng con thành một Vương gia đúng nghĩa."

Lý Sùng Nghĩa gãi gãi ót, theo bản năng thăm dò hỏi: "Có thể khiến cho cả gia đình phát tài không?"

Cố Thiên Nhai trầm ngâm một chút, nói: "Con thân là hoàng tộc chính thống Đại Đường, nên cái nhà mà con nói hẳn phải là quốc gia. Vậy thì câu trả lời của ta là, rất vất vả, nhưng có thể làm được."

Lý Sùng Nghĩa mím môi một cái, thận trọng nói: "Nếu như chỉ khiến gia đình mình phát tài thì sao?"

Cố Thiên Nhai nguýt cậu ta một cái, bất quá vẫn giải thích: "Có thể khiến con giàu có ngang một quốc gia."

Lý Sùng Nghĩa chợt mở to miệng cười, hớn hở vui mừng nói: "Vậy cháu học! Sau này cháu chỉ muốn làm một Vương gia giàu có!"

Cố Thiên Nhai hơi ngẩn ra, dường như lần đầu tiên nhận ra đứa cháu này. Ông quan sát Lý Sùng Nghĩa từ trên xuống dưới nửa ngày, bỗng nhiên nói: "Nếu muốn làm một Vương gia giàu có, thì càng phải dốc lòng học tập môn Chính trị học. Càng muốn nhàn tản, càng phải có những thủ đoạn thành thạo."

Lý Sùng Nghĩa rõ ràng không hiểu, dù sao tuổi cậu ta quả thực còn quá nhỏ, giờ mới mười hai, mười ba tuổi, đặt ở đời sau thì chẳng qua chỉ là một đứa trẻ con.

Nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ta lại lộ vẻ nghiêm túc, cung kính hành lễ với Cố Thiên Nhai, nói: "Xin sư phụ không ngại vất vả mà chỉ dạy."

Cố Thiên Nhai vỗ đầu cậu ta, đột nhiên khẽ đá một cái, cười mắng: "Thằng nhóc con học cái thói già dặn gì thế? Cái tuổi ăn tuổi chơi không cho phép con như vậy. Biến đi ăn cơm, ăn xong rồi hẵng đọc sách!"

Lý Sùng Nghĩa cười hì hì, chạy vội ra bên nồi lớn tự múc thêm một bát cháo nữa, đột nhiên quay đầu nhìn về phía cửa chỗ Cố Thiên Nhai, ngẩng đầu nói: "Cô phụ, cháu một mình húp cháo buồn chán quá. Cháu chưa đầy mười ba tuổi mà, cháu cần có bạn chơi cùng chứ!"

Cố Thiên Nhai không nói gì, chắp tay ra khỏi cửa.

Lý Sùng Nghĩa đuổi theo tới cửa, từ xa hô: "Cô phụ, người đã đồng ý rồi ạ?"

Cố Thiên Nhai vẫn không nói gì, tiếp tục bước đi về phía xa, cho đến khi thân hình sắp biến mất, thì mới có tiếng nói từ xa vọng lại: "Qua hai năm rồi hẵng nói!"

Lý Sùng Nghĩa lòng tràn đầy thất vọng, bưng bát cháo ngơ ngác ngồi ở cửa, khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn về phía Nam, lẩm bẩm nói: "Trình Xử Mặc, Phòng Di Ái, không phải là ta không giúp các ngươi, ta đã làm tất cả những gì có thể. Chuyện còn lại, đành xem gia đình các ngươi tính sao."

Lúc này, một người phụ nữ mặt mày hốc hác lê lết đến cửa, đôi mắt nhìn chằm chằm vào bát cháo trong tay Lý Sùng Nghĩa. Nàng quỳ lết đến nơi, trong ngực còn ôm một đứa bé gầy trơ xương.

Cả vành môi nàng khô nứt ra từng mảng.

Lý Sùng Nghĩa thở dài, bưng bát cháo bước tới, cố làm ra vẻ kiêu ngạo nói: "Bà đói phải không? Vừa vặn cháu ăn no rồi, bà giúp cháu ăn nốt chỗ cháo còn lại này được không? Cô phụ cháu luôn bắt cháu ăn hai bát, thật ra cháu căn bản không thích ăn cháo loãng. Cho nên, bà không ngại cháo thừa của cháu chứ?"

Người phụ nữ kia gật đầu lia lịa, trong mắt ánh lên niềm khát vọng mãnh liệt.

Lý Sùng Nghĩa thở dài, thật ra bụng cậu ta cũng đang rất đói, cậu ta đã chạy ròng rã suốt đêm từ huyện Mật Vân tới đây, ba trăm dặm đường hỏi sao mà không đói chứ?

Nhưng cậu ta cố ý nói dối, từ từ đưa bát cháo cho người phụ nữ, nói: "Bà đừng ăn quá nhanh, cô phụ cháu bảo người đói không thể ăn quá..."

Đáng tiếc, lời cậu ta còn chưa dứt, thì chợt nghẹn lại không nói nên lời.

Bởi vì người phụ nữ kia căn bản không hề ăn quá nhanh, mà là nhấp một chút cháo đặc, nhưng nàng không nuốt xuống mà cẩn thận đút cho đứa bé.

Đáng tiếc con nàng mới chừng một tuổi, hoàn toàn là một đứa bé còn chưa dứt sữa, ăn cháo rất khó nuốt, đút vào miệng cũng không biết ăn.

Người ph�� nữ rưng rưng nước mắt, chỉ có thể từng giọt từng giọt đút cho đứa bé.

Lý Sùng Nghĩa vành mắt đỏ hoe, không nhịn được nhỏ giọng hỏi: "Bà tự húp cháo xong, rồi cho con bú sữa mẹ không được sao? Con bé nhỏ như vậy, ăn cháo đâu có được..."

Người phụ nữ yếu ớt ngẩng đầu, khàn giọng nói: "Bẩm tiểu quý nhân, thiếp đã đói quá lâu, cho dù có ăn cháo cũng sẽ không có sữa nữa rồi, bởi vì sữa đã cạn từ lâu."

Lý Sùng Nghĩa đột nhiên quay mặt đi, cắn răng nói: "Thiên Sách phủ lần này thật sự mất hết lương tâm! Trình Xử Mặc ơi là Trình Xử Mặc, sao con lại xuất thân từ Thiên Sách phủ chứ!"

Cậu ta thấy người phụ nữ đói đến nỗi lảo đảo sắp ngã, nhưng đôi mắt vẫn nhu hòa nhìn đứa bé, bỗng nhiên thở dài, nói: "Dịch trạm chúng ta đang thiếu một nữ đầu bếp, bà có muốn giúp chúng ta nấu cơm không?"

Người phụ nữ chợt mừng rỡ khôn xiết, mở to mắt như không thể tin vào tai mình.

Lý Sùng Nghĩa chỉ tay về phía xa, nói: "Tuy nhiên chuyện này vẫn phải do cô phụ cháu quyết định. Khi ông ấy trở lại, bà cứ khóc lóc một trận xem sao? Bà có biết kiểu khóc lóc thảm thiết không? Cô phụ cháu ấy mà, lòng dạ mềm yếu chết đi được!"

Người phụ nữ gật đầu lia lịa, bỗng nhiên rụt rè nói nhỏ: "Thiếp có thể giúp ông ấy trải giường xếp chăn, tối đến giúp ủ ấm chân cũng được. Chỉ cần được cưu mang, làm gì thiếp cũng cam lòng."

Lý Sùng Nghĩa chợt lắc đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ hoảng sợ nói: "Nếu vậy, cô cô cháu sẽ đánh chết cháu mất! Bà chỉ cần làm nữ đầu bếp là được, những chuyện khác đừng nghĩ đến nữa!"

Người phụ nữ mặt đỏ bừng vì xấu hổ, vội vàng gật đầu nói: "Thiếp vạn lần không dám, thiếp cứ nghĩ đó là quy củ."

Lý Sùng Nghĩa lùi về phía sau mấy bước rời xa nàng, lúc này mới kiêu ngạo ngẩng đầu nhỏ lên, nói: "Quy củ của dượng cháu chỉ có một loại, đó chính là người dân thường có thể ăn no bụng."

Người phụ nữ kinh ngạc quay đầu, nhìn Cố Thiên Nhai đang dần khuất bóng ở xa, lẩm bẩm nói: "Trên đời này vẫn còn quý nhân như vậy sao?"

Toàn bộ bản thảo được biên tập lại này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.