Cố Thiên Nhai rời dịch trạm để đến huyện thành, hôm nay hắn có hai việc cần giải quyết.

Một nhóm 'lưu dân' lặng lẽ theo sau hắn.

Nhóm 'lưu dân' này quần áo lam lũ, như vô tình mà hữu ý bám theo sau lưng hắn. Khoảng cách không quá xa, cũng không quá gần, chừng bảy tám chục bước, khiến người ta khó mà nhận ra họ đang theo dõi Cố Thiên Nhai.

Ngay cả bản thân Cố Thiên Nhai, dường như cũng không hề hay biết có người bám theo sau.

Trong khi đó, mười Dịch Tốt tại trạm dịch vẫn đang bận rộn cứu trợ nạn dân.

Lúc này, xung quanh trạm dịch đâu đâu cũng là lưu dân, ước chừng cả ngàn người. Các Dịch Tốt bắc năm cái nồi lớn, cứ hai người một tổ phát cháo miễn phí. Đáng tiếc, nồi ít người đông, lại thêm lương thực thiếu hụt, nên chỉ có thể nấu cháo loãng, thứ nước canh xương hầm nhạt nhẽo gần như có thể soi rõ bóng người.

Thế nhưng, dù đạm bạc như vậy, nó vẫn giúp các lưu dân duy trì sự sống.

Họ xếp thành hàng dài dằng dặc, mắt dán chặt vào nồi cháo lớn. Mỗi khi Dịch Tốt hô một tiếng, lại có một lưu dân nuốt nước bọt tiến lên.

Số người có bát thì bưng, số người không có gì thì đành dùng miếng gỗ khoét rỗng ở giữa làm vật đựng cháo loãng.

Cố Thiên Nhai đi xa dần, thỉnh thoảng lại có lưu dân quỳ xuống dập đầu trước mặt hắn. Vài lão già quỳ lạy vô cùng thành kính, nước mắt chảy ròng, muốn hôn giày Cố Thiên Nhai.

Cố Thiên Nhai lần nào cũng vội vàng né tránh, rồi khom lưng đỡ các lão già đứng dậy.

Đầu tiên, hắn phủi bùn đất trên người các lão, sau đó đưa tay chỉ vào nồi cháo lớn dựng trước cửa dịch trạm. Giọng hắn cố tỏ ra kiêu ngạo, lớn tiếng nói: "Có năm cái nồi đó, các ngươi sẽ không chết đói đâu. Vợ ta là Đại Đường Công Chúa, lương thực trong nhà chất cao như mười ngọn núi."

Thế là mấy lão già lại định quỳ xuống, Cố Thiên Nhai chỉ đành vội vàng né tránh lần nữa.

Chính vì thế mà bước chân hắn chậm hẳn, mãi hơn nửa canh giờ sau mới rời đi. Cho đến lúc này, dường như hắn mới chợt nhận ra có người vẫn luôn bám theo sau lưng mình.

Hắn chậm rãi dừng bước, không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng hỏi: "Là thổ phỉ? Hay là binh lính?"

Đám lưu dân phía sau đồng loạt quỳ một chân xuống đất, cẩn trọng đáp: "Cố tiên sinh, chúng tôi là người từ phía nam tới."

"Thuộc nhà ai?"

"Tần gia, Trình gia. Cố tiên sinh, chúng tôi là bộ khúc..."

"Không chỉ là bộ khúc chứ, ta thấy các ngươi giống thân binh. Người nào người nấy hùng tráng, có sức, thuộc hạng tinh nhuệ không sợ chết khi ra chiến trường."

"Cám ơn ngài đã khen, tiên sinh quả là mắt sáng như đuốc. Chúng tôi đúng là thân binh, nhưng đã bị đuổi khỏi nhà rồi."

Cố Thiên Nhai thở dài, lúc này mới quay đầu nhìn, trầm giọng nói: "Ta với Tần gia không có giao tình, với Trình gia cũng đã cắt đứt qua lại. Các ngươi trở về đi thôi, ta không cần các ngươi bảo vệ."

Thế nhưng, đám 'lưu dân' này dường như hoàn toàn không nghe thấy.

Một người có vẻ là thủ lĩnh khẽ mở miệng, rất cung kính thưa: "Cố tiên sinh, chúng tôi đã bị đuổi khỏi nhà rồi, không còn là người Trình gia, cũng không thể coi là người Tần gia nữa."

Cố Thiên Nhai không nói gì thêm, xoay người tiếp tục đi. Đột nhiên hắn lại lên tiếng, lần này giọng điệu có phần hòa hoãn: "Các ngươi ắt hẳn có cách liên lạc với người nhà chứ? Thay ta cảm ơn Đại tướng quân Tần Quỳnh đã chiếu cố."

Còn về Trình Giảo Kim, Cố Thiên Nhai hoàn toàn không nhắc tới.

Đám lưu dân kia cũng không đáp lời, vẫn bám theo sau lưng hắn từ xa.

Hai bên dường như ngầm hiểu ý nhau, từ từ tiến về phía huyện thành. Lại hơn nửa canh giờ trôi qua, phía trước đã hiện ra cổng thành huyện.

Ngũ Dương huyện, không lớn.

Chiều rộng đông tây chỉ chín trăm bước, chiều dài nam bắc hơn hai dặm. Tường thành cao chừng một trượng, ước chừng ba mét ba ở đời sau. Trong thành chỉ có khoảng ba trăm hộ dân sinh sống, thuộc loại huyện thành nhỏ bé nhất.

Thế nhưng, dù là một thành nhỏ như vậy, cửa thành lại có thu thuế đinh, không phải một mà là tận ba toán thuế đinh.

Ba toán thuế đinh này mỗi bên chiếm một chỗ, vừa vặn canh gác toàn bộ lối vào thành.

Dân thường muốn vào thành, phải nộp tiền thuế.

Lưu dân muốn vào thành, sẽ bị mắng chửi đuổi về.

Hiển nhiên, thu thuế đinh không phải mục đích chính, ý đồ thực sự là ngăn cản lưu dân. Nếu không, mấy ngàn lưu dân đồng loạt tràn vào sẽ làm đảo lộn trật tự của cái huyện thành nhỏ bé này.

Ý đồ này là tốt, không thể nói là xấu. Dù sao, trước tiên phải đảm bảo sự ổn định của huyện thành. Bất kỳ vị quan nào cũng phải ưu tiên giữ cho địa phương mình cai quản không rơi vào hỗn loạn.

Mặc dù vậy, Cố Thiên Nhai vẫn bật cười lạnh hai tiếng.

Hắn đi thẳng tới cổng thành.

Lập tức, ba toán thuế đinh cùng lúc chặn lại, mỗi người trưng ra vẻ mặt hăm dọa, quát: "Thuế cửa thành, hai mươi văn."

Hai mươi văn là một khoản không nhỏ, rõ ràng là muốn khiến người ta bỏ cuộc giữa chừng.

Đáng tiếc, Cố Thiên Nhai đã có chuẩn bị. Hắn trực tiếp rút từ trong ngực ra một túi tiền nhỏ, ném qua rồi nói: "Trong này có sáu mươi đồng tiền, vừa đủ để nộp thuế cho cả ba toán thuế đinh các ngươi."

Cả ba toán thuế đinh đều ngớ người ra, từ trên xuống dưới dò xét Cố Thiên Nhai. Mãi lâu sau, có người ngập ngừng mở miệng, cẩn thận thăm dò: "Ngài là vị ở dịch trạm đó phải không?"

Cố Thiên Nhai khẽ mỉm cười, bước qua bọn họ đi vào thành. Ba toán thuế đinh nhìn nhau trố mắt. Ba người đứng đầu vội vàng đuổi theo Cố Thiên Nhai, mỗi người cười xòa nói: "Tiền thuế của ngài chúng tôi đâu dám thu."

Vừa nói, họ vừa định trả lại túi tiền.

Thế nhưng Cố Thiên Nhai lại khẽ cười, thản nhiên nói: "Đã có quy củ thì phải đối xử bình đẳng. Các ngươi chỉ là những chân thuế đinh, ta không muốn các ngươi gặp phiền phức."

"Nhưng nếu ngài đã nộp tiền rồi, chúng tôi sẽ gặp phiền toái lớn hơn nữa."

"Ha ha, cái này không trách ta đâu."

"Cố dịch trưởng, xin ngài rủ lòng thương tha cho chúng tôi."

Cố Thiên Nhai lúc này mới sa sầm mặt, nói: "Trong thời kỳ giáp hạt, vô số lưu dân chạy nạn. Theo luật Đại Đường, bất kỳ cửa thành nào cũng không được thu thuế. Thế mà bây giờ ta lại tận mắt thấy, một tòa Ngũ Dương thành nhỏ bé lại có ba toán thuế đinh."

Hắn vừa nói, ánh mắt lạnh lẽo đảo qua, rồi quay sang toán thuế đinh thứ nhất: "Các ngươi mặc tạo phục, hẳn là sai dịch của huyện nha."

Lại nhìn về phía toán thuế đinh thứ hai, hắn nói tiếp: "Các ngươi mặc tốt phục, hẳn là binh lính phòng thủ thành."

Hai toán thuế đinh này mỗi người đều cúi đầu, cẩn trọng đáp: "Chúng tôi dù thuộc về bên nào, cũng tuyệt đối không dám đắc tội ngài. Cố dịch trưởng hẳn hiểu rõ, chúng tôi chỉ là những tiểu tốt."

Cố Thiên Nhai khẽ thở dài, gật đầu nói: "Các ngươi đúng là thân bất do kỷ."

Sai dịch huyện nha thuộc quyền quản lý của quan huyện và Huyện Thừa, hiển nhiên là phe cánh thế gia. Còn thủ tốt phòng thành thuộc quyền Huyện Úy quản lý, không cần nói cũng biết là phe Thiên Sách Phủ.

Một huyện thành nhỏ bé như vậy mà lại phân chia hai phe, đủ thấy sự tranh giành khốc liệt đến mức nào, gần như đã căng thẳng như dây cung sắp đứt.

Vì vậy, dù là sai dịch huyện nha hay sĩ tốt phòng thành, họ đều ở trong tình cảnh thân bất do kỷ.

Cố Thiên Nhai bỗng nhìn về phía toán thuế đinh thứ ba, lần này giọng điệu hắn cố ý xen lẫn vẻ hiếu kỳ, cười nhạt hỏi: "Các ngươi lại không mặc tạo phục, cũng chẳng có tốt phục. Không biết thuộc về phe nào, có lai lịch ra sao, mà cũng có tư cách thu thuế ở đây?"

Toán thuế đinh thứ ba vội vàng cúi đầu, ngượng nghịu đáp: "Bẩm Cố dịch trưởng, chúng tôi là gia đinh của Đàm gia."

"Giỏi thật, gia đinh của Đàm gia. Hôm nay quả là mở mang kiến thức." Cố Thiên Nhai ha hả cười, nói: "Thì ra Đại Đường không chỉ có Quan Gia mới có thể thu thuế."

Gia đinh của Đàm gia vội vàng lắc đầu, gấp gáp giải thích: "Chúng tôi là đến giúp đỡ, chứ không thật sự thu thuế. Cố dịch trưởng, Đàm gia chúng tôi..."

Thế nhưng Cố Thiên Nhai đã không cho hắn cơ hội giải thích nữa.

Hắn trực tiếp bỏ lại đám thuế đinh này, bước nhanh vào trong thành. Đám thuế đinh thấy hắn đi không đúng hướng, theo bản năng lên tiếng phía sau: "Cố dịch trưởng, huyện nha ở giữa thành, ngài đi bây giờ là đường Đông, không phải đường đến huyện nha."

Giọng Cố Thiên Nhai thản nhiên vọng lại, nhàn nhạt nói: "Ta không có ý định đi huyện nha, ta muốn đến Đàm gia làm khách."

Sắc mặt đám gia đinh Đàm gia biến đổi lớn.

Thủ lĩnh gia đinh đột nhiên nhìn về phía một tên tiểu tử chân dài, vội vàng nói: "Ngươi mau đi tắt về nhà, bẩm báo chuyện bên này."

Tên tiểu tử chân dài vội vàng gật đầu, xoay người định chạy vọt đi. Thế nhưng cũng đúng lúc này, chợt nghe một tiếng xé gió, một tảng đá lớn từ xa bay tới, "phịch" một tiếng đánh gục hắn xuống đất.

Lại thấy một đám lưu dân hùng tráng, có sức, khí thế đằng đằng sát khí như đám thổ phỉ, thản nhiên nói: "Cố tiên sinh chưa quay về, không ai trong các ngươi được phép rời đi. Kẻ nào dám đi tiết lộ tin tức, đừng trách chúng ta tàn nhẫn vô tình."

Thủ lĩnh gia đinh Đàm gia giận tím mặt, tung một cú Tiên Thối uy lực trầm trọng. Thế nhưng, một người trong đám 'lưu dân' chỉ cười nhạt, dùng một tay b��t lấy chân hắn, sau đó nắm mắt cá chân giáng mạnh một đòn, trực tiếp quật thủ lĩnh gia đinh xuống đất.

Kẻ 'lưu dân' đó cười cợt, nói: "Mười hai đường Đàm Thối rất lợi hại đấy, tiếc là ngươi luyện không chính tông. Ngoan ngoãn chờ ở đây đi, các gia gia không muốn giết người."

Hắn chỉ là một người bình thường nhất trong đám 'lưu dân' đó.

Vậy mà lại hạ gục thủ lĩnh gia đinh Đàm gia chỉ bằng một chiêu.

Tại chỗ, sắc mặt ba toán thuế đinh trắng bệch. Đám sĩ tốt phòng thành lùi lại hai bước, theo bản năng thốt lên, kinh hãi nói: "Tất cả đều là bộ khúc thân binh, đều là Thiết Huyết Hãn Tốt!"

Đám 'lưu dân' chia ra mười mấy người, trực tiếp chặn hết ba toán thuế đinh. Hơn ba mươi người còn lại thì xuyên qua cửa thành, nhìn hướng đi của họ, hiển nhiên là để bảo vệ Cố Thiên Nhai.

Mặc dù cửa thành chỉ còn lại mười mấy lưu dân, nhưng họ đối mặt với mấy chục tên thuế đinh mà chẳng hề sợ hãi, ngược lại còn cười hi hi ha ha như nhìn lũ trẻ con, không thèm để tâm.

Lúc này, ở Thành Đông, Đàm gia đại trạch.

"Cố dịch trưởng đến chơi, Đàm gia thật là được bồng tất sinh huy!"

Rất ít người có thể tin được, chủ nhân của Đàm gia rốt cuộc lại là một cô gái, trông thanh tú động lòng người, nhu nhược hiền dịu đến lạ.

Người phụ nữ này không ngừng mỉm cười, liên tục xin lỗi Cố Thiên Nhai, miệng không ngừng nói: "Ngài sao không báo trước một tiếng, để Đàm gia kịp thời chuẩn bị? Bây giờ chỉ có thể vội vàng chiêu đãi, e rằng người ta sẽ chê chúng tôi thất lễ."

Trong lúc nói chuyện, nàng đưa tay khẽ vuốt lọn tóc mai, cười duyên thản nhiên, vô cùng xinh đẹp quyến rũ.

Thế nhưng Cố Thiên Nhai như không nhìn thấy, chỉ khẽ mỉm cười với đối phương, nói: "Ta rất bận, không có thời gian khách sáo. Hôm nay đến Đàm gia, ta muốn nói với các ngươi ba chuyện."

Vừa nói hắn dừng lại một chút, rồi tiếp lời: "Nếu đồng ý, ta sẽ quay người rời đi. Nếu không đồng ý, ta cũng sẽ quay người rời đi."

Giọng hắn rất nghiêm túc, thế nhưng người phụ nữ Đàm gia vẫn cười như gió xuân.

Người phụ nữ này dường như không hiểu những lời uy hiếp của Cố Thiên Nhai, mặt mày vui vẻ hỏi: "Không biết ngài muốn nói ba chuyện gì? Nếu Đàm gia có thể làm được, nhất định sẽ làm."

Trái lại, một thiếu niên chân dài đứng bên cạnh người phụ nữ, đột nhiên hừ lạnh một tiếng nói: "Ngươi cho mình là ai chứ? Dám đến Đàm gia ra oai..."

Thế nhưng Cố Thiên Nhai lại không thèm để ý đến thiếu niên này, chỉ chăm chú nhìn vào người phụ nữ Đàm gia. Bỗng nhiên, trên mặt hắn nở một nụ cười, chậm rãi nói: "Hôm nay ta đến đây chính là để tìm gốc, mong Đàm gia ngàn vạn lần đừng nhịn."

Bạn đang đọc câu chuyện này trên truyen.free, nơi hội tụ những trang văn hấp dẫn.