Một góc đất hoang, một cái hố đất.

Một tấm chiếu lau, kết thúc một kiếp người.

Mẹ của A Dao rốt cuộc cũng phải được chôn cất.

Cố Thiên Nhai miệng không ngừng thở ra những làn hơi trắng đặc quánh, hổn hển bò ra khỏi hố đất. Lúc này, gió bấc thổi rất lạnh, quất vào mặt người buốt giá như dao cắt.

Cố Thiên Nhai, người vừa đào xong cái hố chôn, cả ngư��i đẫm mồ hôi. Bị gió thổi, hắn không kìm được mà run rẩy. Hắn giậm chân thật mạnh, nhẹ giọng nói với mọi người: "Thời điểm không còn sớm, chôn cất đi thôi."

Cái gọi là "mọi người", thật ra cũng chỉ có hơn chục người, nhưng chừng ấy cũng đã là đại diện cho mười lăm nóc nhà của thôn Cố gia.

Thôn Cố gia quả thực quá nhỏ, mà cũng quả thực quá nghèo. Đoàn người lèo tèo, quần áo rách rưới tả tơi, nhưng mọi người vẫn tụ tập lại, cố nén cái lạnh buốt đứng trong tuyết.

Đây là lúc tiễn đưa người đã khuất xuống mồ.

Từ xưa, thôn quê vẫn luôn như vậy, một khi có người qua đời, cả thôn sẽ cùng nhau đưa tiễn. Dù gia đình có nghèo khó đến mấy, khi hạ táng cũng sẽ có người đến giúp đỡ.

Nếu theo phong tục địa phương, đáng lẽ ra còn phải tấu sáo và trống một hồi. Đáng tiếc, thôn Cố gia thật sự quá nghèo, thậm chí ngay cả một nhạc công cũng không thuê nổi, cho nên cảnh tấu nhạc này đương nhiên cũng không thể thực hiện được.

Thế nhưng, Cố Thiên Nhai vẫn có cách thay thế.

Chỉ thấy trong tay hắn cầm một cây lau sậy, mấy cái lá sậy được bện thành một cây sáo sậy nhỏ. Sau đó, hắn khẽ đặt lên môi, dùng sức thổi ra những âm thanh nức nở.

Tiếng sáo như khóc than, như kể lể, tưởng chừng nhẹ nhàng như gió, nhưng lại chất chứa nỗi uất nghẹn của những người nghèo không chịu khuất phục số phận, vút lên phá vỡ cả bầu trời.

Đột nhiên, Cố Thiên Nhai vừa dứt tiếng sáo, liền cất tiếng gọi lớn: "Đến giờ rồi, đưa người đã khuất!"

Hắn đột ngột khom lưng xuống, cố sức ôm lấy thi thể mẹ của A Dao. Sau đó, hắn còng lưng chậm rãi quỳ xuống đất, hai tay nhẹ nhàng đưa thi thể xuống lòng đất.

Trong toàn thôn, chỉ còn lại một mình hắn là thiếu niên.

Cho nên, việc này chỉ có thể do một mình hắn gánh vác.

Hắn cầm chiếc xẻng rách nát lên, gắng sức bắt đầu lấp đất vào hố. Từng xẻng, từng xẻng, dần dần hố đất được lấp đầy, từ từ hình thành một nấm mồ.

Rất nhỏ.

Rất đơn côi, bé nhỏ.

"Quỳ!"

Cố Thiên Nhai một lần nữa hét lớn, vứt xẻng xuống rồi quỳ gối trước. Phía sau, mười mấy góa phụ và phụ nữ trong thôn, cùng lúc đó, cũng quỳ lạy hướng về phía mộ phần.

Vào khoảnh khắc này, dường như giữa trời đất chỉ còn tiếng khóc của những người phụ nữ.

Khóc đến lòng chua xót, khóc đến bi thương.

Mù gia với giọng nói khàn đục vang lên, run rẩy thở dài nói: "Lại một người nữa ra đi, lại một người nữa... Đi rồi cũng tốt, không còn phải chịu khổ. Kiếp sau nếu có thể đầu thai, ngàn vạn lần đừng chọn thôn Cố gia nữa..."

Những người phụ nữ đến tiễn đưa càng khóc thương ai oán.

Việc hạ táng đã hoàn tất, coi như đã xong một giai đoạn.

Nhưng theo tục lệ dân gian, dù việc hạ táng đã kết thúc, vẫn chưa tính là đã tiễn đưa xong.

Việc tiễn đưa chân chính kết thúc,

Người ta gọi là "bạch yến" (tiệc tang).

Thế gian không phân biệt hiếu hỉ, kết thúc đều phải đãi đằng khách khứa, bạn bè. Đây là truyền thống ngàn năm qua, dù nghèo khó đến mấy cũng không thể từ chối khoản đãi.

Đáng tiếc, A Dao còn quá nhỏ, căn bản không có khả năng lo liệu chuyện này.

Cho nên, việc này lại một lần nữa do Cố Thiên Nhai gánh vác.

Hắn từ từ đứng dậy từ dưới đất, ôn hòa cất lời với mọi người, nói: "Người trong thôn mất, làm phiền mọi người đến đưa tiễn, ai nấy đều vì chuyện này mà chậm trễ một ngày. Chủ nhà không thể không bày chút thức ăn để khoản đãi mọi người. Nhưng A Dao tuổi còn nhỏ, không mẹ như đứa trẻ mồ côi... nàng không có khả năng, cũng kh��ng có cách nào mà khoản đãi mọi người được. Ta đã thương lượng với mẹ ta, sau này sẽ đón A Dao về nhà nuôi dưỡng. Cho nên, tang sự hôm nay tạm thời cũng có thể coi là việc nhà Cố ta. Nếu đã là việc nhà Cố ta, vậy thì bữa tiệc tang này ắt phải do nhà Cố ta gánh vác."

Hắn nói đến đây thì dừng lại, ánh mắt nhìn mười mấy góa phụ và trẻ nhỏ xung quanh mộ phần, rồi lại nói: "Các thím, các chị, các dâu, hãy ghé qua nhà một chuyến. Cố Thiên Nhai này cảm tạ sự giúp đỡ của các vị hôm nay."

Nói xong, ánh mắt hắn lại nhìn về phía Mù gia, nói: "Cụ cũng đến dùng bữa nhé."

Mù gia gật đầu.

Tất cả những người phụ nữ đều đứng dậy, vừa lau nước mắt vừa nức nở không thôi.

Cố Thiên Nhai thở dài, rồi đột nhiên phất tay nói: "Đi thôi, mọi người cùng về nhà nào."

Hắn xoay người dậm chân bước đi, dẫn đầu mọi người quay về trong gió rét.

Từ nghĩa địa về đến nhà, thật ra cũng chỉ mất chừng vài chén trà.

Về đến nhà sau đó, chính là ăn cơm.

Bởi vì quả thực nghèo khổ, cái gọi là "bạch yến" (bữa tiệc tang) đương nhiên không thể quá cầu kỳ. Những người phụ nữ trong thôn tự mình xuống bếp, cùng với mẹ của Cố Thiên Nhai nấu một nồi canh.

Canh cá.

Trong đó còn cho thêm ít rau cỏ khô, miễn cưỡng làm thành món "canh rau nổi".

Vì sao lại gọi là "canh rau nổi"?

Nhìn tên cũng đủ biết, đó là món canh mà rau chỉ lèo tèo nổi trên mặt nước.

Mặc dù vậy, những người phụ nữ vẫn ăn một cách ngon lành. Các nàng từng ngụm từng ngụm uống canh cá, các nàng cẩn thận nhai từng cọng rau, lại cố gắng giữ lại chút thịt cá còn sót dưới đáy bát, rõ ràng là muốn mang về nhà cho lũ trẻ.

Cố Thiên Nhai không ở nhà dùng bữa.

Hắn bị một người phụ nữ kéo ra bờ sông lớn ở đầu thôn.

Lúc này trời đã về chiều tối, khí trời càng trở nên cực lạnh. Người phụ nữ đột nhiên đưa tay chỉ con sông lớn, giọng nói đầy thâm ý: "Anh thấy chưa, nước sông đã đóng băng rồi đấy."

Cố Thiên Nhai gật đầu, vừa cười khổ vừa nói: "Đúng vậy, đóng băng rồi."

Người phụ nữ không để ý đến nụ cười khổ của hắn, tiếp lời: "Nước sông đóng băng rồi, anh sẽ không thể dùng dụng cụ đó để bắt cá được nữa. Bây giờ nhà anh lại có thêm A Dao, chẳng khác nào thêm một miệng ăn. Anh đã nghĩ kỹ chưa, sau này nhà anh sẽ kiếm đồ ăn thức uống ở đâu ra?"

Cố Thiên Nhai chọn cách im lặng, nhưng vẻ mặt lại toát lên sự kiên định.

Người phụ nữ liếc hắn một cái, rồi đột nhiên giọng nói trở nên dịu dàng, nhỏ nhẹ hỏi: "Anh vẫn quyết định đi làm thuê cho nhà họ Tôn sao? Đi làm cái công việc đào phù sa bón ruộng màu mỡ giữa trời lạnh giá đó à?"

Cố Thiên Nhai cuối cùng "ừ" một tiếng, gật đầu nói: "Đây là biện pháp duy nhất hiện giờ."

Người phụ nữ lại nắm chặt tay, không kìm được phản bác: "Một ngày công chỉ cho anh năm đồng tiền, năm đồng đó mua được bao nhiêu lương thực chứ? Đủ anh ăn không? Đủ mẹ anh ăn không?"

Cố Thiên Nhai lần nữa im lặng.

Mãi sau một lúc lâu, hắn mới chậm rãi mở miệng nói: "Vạn sự khởi đầu nan, luôn cần có bước đầu tiên. Dù ta có muốn phấn đấu đến mấy, nhưng đáng tiếc gốc gác quá kém, nên đành phải đi làm thuê kiếm tiền trước, mua thêm lương thực để chống chọi qua mùa đông. Sau đó từ từ góp nhặt, rồi cũng sẽ dành dụm được chút tiền dư. Đến lúc đó, dù là chọn làm ăn buôn bán hay mua đất làm ruộng, cũng không cần phải hữu tâm vô lực như bây giờ nữa."

Người phụ nữ gật đầu, ngay sau đó lại lắc đầu, nói: "Ý tưởng không tệ, nhưng mà quá chậm."

Cố Thiên Nhai liếc nhìn nàng một cái, nói: "Chậm thì chậm thật, nhưng được cái ổn định. Còn nếu làm theo đề nghị của nàng, e rằng sẽ để lại một ít hậu họa rồi."

Người phụ nữ hơi ngẩn ra, theo bản năng hỏi: "Lời này có ý gì?"

Cố Thiên Nhai quay đầu nhìn con sông lớn trước mặt, chậm rãi nói: "Muốn học hành để được ghi tên vào sổ sách quan trường, được tiến cử để làm quan. Nhưng mà toàn bộ huyện Mật Vân cơ hồ đều nằm trong phạm vi thế lực của nhà họ Tôn, cho nên nếu ta muốn được ghi tên, thì chỉ có thể ghi tên vào sổ của Tôn gia. Mà Tôn gia thì lòng dạ quá đen tối. Một khi ta đã vào sổ của nhà hắn, ta cũng sẽ trở thành thuộc hạ của nhà hắn."

Trở thành thuộc hạ của thế gia, li��n phải giúp thế gia ra sức, chèn ép người nghèo, bóc lột dân đen. Loại chuyện đó, Cố Thiên Nhai không muốn làm.

Hắn bỗng nhiên thở dài một tiếng, ánh mắt tiếp tục nhìn xa xăm về phía con sông lớn trước mặt, như thể cảm khái mà nói: "Thật ra, nếu có cơ hội, ta lại muốn thử con đường "nương tử quân" này."

Lời này vừa thốt ra khỏi miệng, mắt người phụ nữ đột nhiên sáng lên. Nàng cơ hồ bật thốt, vẻ mặt đẹp đẽ hết sức kích động nói: "Ngươi lại muốn đi đầu quân? Quả nhiên không hổ là, ừm, người của ta... ngươi rất không tồi mà, đại trượng phu, một bầu máu nóng, không tệ không tệ, lại muốn đi nương tử quân, chuyện này quả thực nằm ngoài dự liệu của ta đấy."

Chẳng biết tại sao, nàng mừng đến mày mặt hớn hở.

Lại tựa hồ nghĩ đến bí mật nhỏ không thể cho người khác biết, khuôn mặt anh tuấn bỗng nhiên đỏ bừng.

Rất đẹp mắt.

Rất thẹn thùng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là một công phu tâm huyết.