Cuối cùng, đoàn xe khách chúc mừng đã đến Cố gia thôn.

Dù không trống khua chiêng trống, cũng chẳng phô trương ồn ào, nhưng lễ nghi đón khách của cả hai bên đều vô cùng trang trọng, đúng mực. Không một ai thất lễ.

Đón khách quý vào thôn, tiếp đến là khoản đãi khách khứa.

Bởi vì còn vài ngày nữa mới đến lễ đầy tháng của Hổ Bảo Bảo, tiệc mừng chính thức chiêu đãi thân bằng cố hữu vẫn chưa được tổ chức ngay, nên trước mắt, các vị khách quý được an bài nơi ăn chốn ở, đồng thời mỗi ngày đều có các hoạt động giao lưu nhằm thắt chặt tình hữu nghị.

Và những hoạt động mà Cố gia thôn tổ chức này, cũng chính là một trong những mục đích mà các vị khách quý đến đây tham dự.

Lần này, dù nói là đủ mọi loại quan lại Đại Đường tề tựu, nhưng thực tế, phần lớn khách quý đều là các quan chức xuất thân từ Thiên Sách Phủ. Họ đến đây với ý định thông gia tốt đẹp, nên đa số đều mang theo nữ quyến và trưởng tử, ngoài ra cũng có vài người dẫn theo con gái ruột, chủ yếu là để tìm kiếm đối tượng kết thân.

Tổng cộng một trăm hai mươi bảy gia đình, với hơn ba trăm nhân khẩu.

Đây quả thực là một đoàn người vô cùng đông đúc.

Nếu là một năm trước, có lẽ toàn bộ Cố gia thôn dù có vét sạch cũng không thể đủ chỗ cho từng ấy người. Thế nhưng, chỉ sau vỏn vẹn một năm, Cố gia thôn đã hoàn toàn đổi khác.

Cách thôn chừng hai trăm bước, có con sông uốn lượn chảy qua, sóng nước lăn tăn. Hai bên bờ đê cây cối um tùm. Lúc này đang là tiết trời mùa thu, trời cao mây trong, lá phong đỏ thắm. Con sông lớn ôm lấy Cố gia thôn rồi chảy về phía đông, phía sau là những dãy núi thấp thoáng trong màn sương giăng, và nơi giao thoa giữa núi non, sông lớn ấy, chính là hồ Mật Vân trong xanh như ngọc bích.

Cảnh sắc non sông tươi đẹp như một bức tranh thủy mặc. Một trang viên mới xây tựa lưng vào núi non, khe suối uốn lượn bao quanh, khiến người ta có cảm giác như đang lạc bước vào chốn Đào Nguyên tiên cảnh.

Tất cả khách nhân đến chúc mừng đều được an bài ở tại nơi này.

Tuy nhiên, điều khiến khách khứa ngạc nhiên và ngưỡng mộ không chỉ là cảnh đẹp nơi ăn chốn ở mà Cố gia thôn chiêu đãi, mà còn là vô vàn các hoạt động phong phú.

"Lão gia, lão gia, ngài vẫn chưa chuẩn bị xong sao? Mau đi thôi, kẻo trễ chuyến mất!"

Chiều tối hôm đó, nắng vàng giăng nhẹ, cảnh sắc non sông hữu tình. Đâu đó văng vẳng tiếng các nữ quyến giục giã.

Giữa những tiếng giục giã ấy, các nam nhân từ từ bước ra, vẻ mặt giả vờ thản nhiên, cố tình quở trách vài tiếng cho ra vẻ nghiêm trọng: "Vội vàng gì chứ, cơm ngon đâu sợ đến muộn. Trời còn chưa tối hẳn, vẫn còn lâu mới tới giờ hoạt động mà."

Thế nhưng, các nữ quyến chẳng hề lọt tai lời rầy la của các phu quân, ngược lại càng sốt ruột giậm chân thùm thụp, miệng không ngừng than phiền, giục giã mau chóng lên đường.

B���i vậy, trên đường dần dần đông nghịt người.

Trước núi có hồ, hơi nước bảng lảng. Gặp cơn gió mát thổi qua vào lúc chạng vạng, trong chớp mắt đã hình thành một lớp sương mỏng giăng trên núi. Giữa màn sương mờ ảo, xa xa khói bếp vờn quanh. Cảnh sắc điền viên này vô cùng mỹ lệ, khiến người ta không khỏi muốn dừng chân thưởng thức.

Các nam nhân vốn là quan lại, quen với lối sống thanh nhàn, nên cứ cách vài bước lại thấy từng nhóm ba năm người tụ tập, chậm rãi tản bộ ngắm cảnh, vừa đi vừa trò chuyện.

Các nữ nhân thì khác, họ tụm năm tụm ba lại ríu rít trò chuyện. Trong khi nam nhân Đại Đường chú trọng lễ nghi, thậm chí là giữ thể diện đến mức "đánh sưng mặt cũng phải vác mặt sưng lên" thì nữ nhân lại là người quán xuyến việc nhà, quản lý tiền bạc, nên khi tụ họp, điều họ thảo luận nhiều nhất chính là những lợi ích thực tế.

"Các vị đã nghe chuyện này chưa? Hôm qua lại có một mối hời lớn xuất hiện đấy! Phu nhân của Lưu Hoằng Cơ đi dạo chợ đêm, thấy một lão ông thật thà ngồi xổm dưới đất bán bánh. Lúc đó trời đã chạng vạng, nhưng bánh của lão vẫn chưa bán hết. Phu nhân Lưu Hoằng Cơ động lòng, bèn bỏ tiền mua hết số bánh còn lại. Thực ra bà cũng chẳng tốn bao nhiêu, tính ra chỉ khoảng ba mươi văn thôi. Thế nhưng, chính ba mươi đồng tiền nhỏ nhoi ấy lại giúp Lưu gia nhặt được một món hời trời cho."

"Đúng vậy đó! Lưu gia lần này đúng là phát tài lớn rồi. Ai mà ngờ được, lão ông ngồi xổm bán bánh kia lại không phải là một người dân bình thường. Nghe nói thuở nhỏ Cố Thiên Nhai còn nghèo khó, từng có một lần đói lả trong tuyết lạnh, chính lão đã lấy bánh cho Cố Thiên Nhai ăn, dùng bốn cái bánh cứu sống Cố Thiên Nhai một mạng."

"Cho đến tận bây giờ, Cố Thiên Nhai vẫn luôn ghi nhớ ơn nghĩa, mỗi lần gặp lão ông đều cung kính gọi một tiếng "Lưu lão thúc". Để giúp Lưu lão thúc có kế sinh nhai, hắn đã đặc biệt tạo ra một loại bột lên men, gọi là "bảo bối" – và đúng là một bảo bối thật sự! Phu nhân Lưu Hoằng Cơ vì phút mềm lòng nhất thời, đã khiến Lưu lão thúc vô cùng cảm động. Lão ông bèn tự mình trao tặng bí phương bột lên men kia, hơn nữa còn cho phép Lưu gia được phép kinh doanh sản nghiệp này."

"Lợi lớn, thật là mối lợi lớn! Chỉ ba mươi đồng tiền mà có được một bí phương trân quý. Ở đời này, phàm là còn có miệng ăn, còn tồn tại, thì đều phải ăn uống để no bụng. Nghe nói bột lên men ấy không chỉ có thể làm bánh, mà còn có thể chế biến ra nhiều món ăn khác như bánh cao lương, màn thầu, bánh vừng... Tóm lại, tất cả những món ăn làm từ bột mì đều có thể thêm bột lên men này vào. Lưu gia có được bí phương này rồi, các vị thử nghĩ xem nhà họ sẽ kiếm được bao nhiêu lợi nhuận đây?"

"Quan trọng hơn nữa, Cố gia thôn có một quy định, Cố Thiên Nhai đã ước định trước với các gia đình rằng, bất cứ thứ gì mọi người có được ở đây đều được coi là cơ duyên. Dù là mua được vật phẩm nào đó từ tay người dân trăm họ, hay là có được bảo bối từ một người dân trong thôn, chỉ cần người bán gật đầu đồng ý, thì món đồ ấy sẽ được Cố Thiên Nhai công nhận. Kể cả chỉ tốn một đồng tiền để mua được bí phương, thì bí phương ấy cũng hoàn toàn thuộc về người mua, và Lưu gia, sau khi có được bí phương bột lên men, hoàn toàn có thể kinh doanh lâu dài mà không gặp trở ngại nào."

"Đúng vậy, đúng vậy! Nhưng nghe nói những chuyện này không phải ý của Cố Thiên Nhai, mà là do tâm ý của Bình Dương Công Chúa. Công chúa cảm niệm chúng ta đến chúc mừng, nên đã "buộc" Cố Thiên Nhai phải "thả" ra một số bảo bối làm cơ duyên. Bất kể nhà nào có được, đều coi như là lễ đáp tạ cho việc tham gia chúc mừng. Bởi vậy, ai ai cũng có cơ hội cả."

"Thật là một "đại thủ bút" [hành động lớn, hào phóng]! Quả không hổ là Bình Dương Công Chúa. Nàng không chỉ khiến chúng ta phụ nữ được nở mày nở mặt, mà cách hành xử cũng vô cùng phóng khoáng. Phu nhân Lưu Hoằng Cơ lần này cũng coi như may mắn, chỉ ba mươi đồng tiền mà có được một bí phương. Món quà đáp lễ mà Lưu gia nhận được thực sự quá đáng giá!"

Vừa lúc đó, phu nhân Lưu Hoằng Cơ hối hả tiến đến, dáng vẻ nhanh như điện xẹt, rõ ràng là đang vội vã lao về phía một nơi nào đó.

Thế nhưng, đông đảo quý phụ không thể để bà ta đi trước, bèn đồng loạt đưa tay ngăn lại, vừa cười vừa nói: "Lưu gia muội muội đây là vẫn chưa thỏa mãn hay sao? Lại chuẩn bị ra chợ đêm tìm thêm cơ hội nữa à? Nghe nói đêm qua cô đã nhặt được một món hời lớn rồi, đêm nay chắc không cần tranh giành với chúng tôi nữa chứ?"

Phu nhân Lưu Hoằng Cơ sắc mặt có chút sốt ruột, nhưng bị đám đông vây kín chẳng thể thoát ra, bất đắc dĩ đành giậm chân một cái, vừa vội vừa bực nói: "Các vị chỉ thấy tôi được một chút lợi lộc, nhưng không biết cái lợi lộc ấy so với người khác thì kém xa biết mấy!"

Các quý phụ Đại Đường vốn khôn khéo tinh đời, lập tức nghe ra thâm ý trong lời nói, bèn vội vã hỏi: "Chẳng lẽ đêm qua còn có người thu hoạch lớn hơn cô sao?"

Phu nhân Lưu Hoằng Cơ hít một hơi sâu, trên mặt cũng hiện rõ vẻ ngưỡng mộ, nói: "Tối hôm qua, phu nhân Phòng gia mang theo con đi dạo chợ đêm, nhìn thấy một thiếu nữ ngồi xổm bày hàng, bán một cái bình sứ. Trông nó bình thường thôi, nhưng cô gái ấy lại đòi giá rất cao, kiên quyết không bán dưới năm mươi xâu."

"À, chuyện này thì ta biết!" Một quý phụ trong đám theo bản năng lên tiếng: "Cô gái ấy tôi cũng thấy, thậm chí đã định mua chiếc bình của cô ta rồi. Nhưng nàng ta lại nhất quyết không chịu bớt giá, mà giọng điệu thì vô cùng cứng rắn. Tôi nhất thời bực mình trong lòng nên không thèm đôi co về giá nữa. Lúc đó tôi nghĩ, một phương thuốc nấu bình sứ thì đâu có gì là lạ lùng. Dù cho cô ta bán bình sứ xong sẽ cho bí phương, thì bí phương đó cũng chẳng đáng giá năm mươi xâu."

"Ai da!" Phu nhân Lưu Hoằng Cơ cười khổ một tiếng, có chút mất mát nói: "Chắc hẳn ai cũng có suy nghĩ này cả. Thực không dám giấu, đêm qua tôi cũng ghé qua sạp bán bình của cô gái ấy, cũng vì giá cả quá cao, cũng cho rằng bí phương chẳng đáng giá, nên đã không mua."

Các quý phụ đều là người tinh tường, lúc này đã ngầm nghe ra điều bất thường. Đặc biệt là giọng điệu đầy thất vọng của phu nhân Lưu Hoằng Cơ, càng khiến các nàng cảm thấy mình đã bỏ lỡ một báu vật lớn.

Quả nhiên, phu nhân Lưu Hoằng Cơ lại cười khổ một tiếng, nói tiếp: "Cô gái ���y bán đồ vật giá quả thực quá cao. Phu nhân Phòng gia ban đầu cũng chần chừ như chúng ta, nhưng tiểu tử con trai bà ấy đột nhiên gào khóc, lại còn quỳ xuống đất không chịu rời đi. Khiến phu nhân Phòng gia động lòng không đành, đành bất đắc dĩ đồng ý mức giá năm mươi xâu của cô gái ấy. Thế nhưng, ai mà ngờ được, cô gái đó lại chính là em gái ruột của Cố Thiên Nhai!"

"Nàng ta bán căn bản không phải bình sứ, mà là một chút rượu trong bình sứ! Bất kể nhà ai mua bình rượu ấy, đều có thể mang đến biếu Cố Thiên Nhai uống. Từ xưa đến nay, lấy rượu tạ thầy [bái sư]. Cái nàng bán ra căn bản không phải rượu ngon, mà đó là một "tấm vé" để có thể bái nhập môn hạ Cố Thiên Nhai!"

Tất cả các quý phụ đều chết lặng tại chỗ.

Mọi người như bị sét đánh ngang tai.

Các nàng lặn lội ngàn dặm đến Hà Bắc vì điều gì?

Mục đích quan trọng nhất của việc các phu quân mang theo trưởng tử đến chúc mừng là gì?

Cũng là để con cái có thể bái Cố Thiên Nhai làm thầy!

Thế nhưng, cơ hội bái sư vàng ngọc ấy, đêm qua lại bị các nàng bỏ lỡ. Chỉ vì năm mươi xâu tiền, chỉ vì cảm thấy giọng điệu của cô gái kia quá cứng rắn.

Ai mà ngờ được, đó lại là em gái ruột của Cố Thiên Nhai.

"Khốn kiếp! Đêm nay lão nương tuyệt đối không cho lão già nhà ta lên giường!"

Sau một hồi lâu, bỗng nhiên một quý phụ cắn răng nghiến lợi lên tiếng. Vị quý phụ này ai cũng biết, rõ ràng là chính thất của Đoạn Chí Huyền.

Sắc mặt nàng vừa giận vừa hối, tái mét cả đi, giận dữ nói: "Đêm qua lúc đi dạo chợ đêm, cái lão già nhà ta sống chết không chịu đi cùng. Nếu như hắn chịu đi theo, thì đã có thể nhận ra Cố Thiên Nhai muội muội đang bán bình sứ rồi! Cách đây không lâu, trận chiến với Lương Quốc, hầu như tất cả tướng lĩnh đều từng gặp Cố tiểu thư. Nếu tối qua cái lão già nhà ta đi theo, nếu tối qua cái lão già nhà ta đi theo..."

Vì sự thất vọng và hối hận quá lớn, nàng thậm chí nói năng cũng có chút lẩm bẩm.

Những quý phụ có mặt tại đó cũng vậy.

Phu nhân Lưu Hoằng Cơ thở dài, nói: "Sự việc đã như thế, hối hận cũng chẳng kịp. Thực ra mà nói, đó cũng là duyên phận của nhị tiểu tử nhà Phòng gia. Dù sao thằng bé đó cũng đã từng bái sư một lần rồi, lần này lại bái sư nữa thì coi như là quay về sư môn. Chúng ta dù có hâm mộ cũng chẳng được gì. Ai, tiếc là vị trí Chân Truyền Đệ Tử của Cố Thiên Nhai quá ít. Đến tận bây giờ, cũng chỉ thu có sáu đệ tử."

Có người nhớ lại lời nàng vừa nói, không nhịn được gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy, đó là duyên phận của thằng bé đó. Cố Thiên Nhai muội muội là sư cô của nó, nên nó mới thấy sư cô bán đồ mà quỳ xuống đất khóc lớn. Chính vì nó khóc lớn, Cố tiểu thư mới mềm lòng. Bằng không thì bình sứ kia chưa chắc đã là lễ bái sư, chúng ta nếu có mua cũng chưa chắc đã khiến con cái nhà mình bái sư được."

Vừa nói xong lại tự mình trấn an: "Rất có thể là Cố tiểu thư đã "buộc" Cố Thiên Nhai sửa đổi công dụng của món vật phẩm này. Cho nên mới khiến rượu trong bình sứ biến thành "tấm vé" bái sư."

"Đúng đúng đúng, chắc chắn là như vậy rồi!" Các quý phụ gật đầu lia lịa, chỉ có lời giải thích này mới có thể xoa dịu nỗi thất vọng trong lòng họ.

Phu nhân Lưu Hoằng Cơ thừa cơ hội, cuối cùng cũng chen ra khỏi đám đông.

Nhưng nàng vừa định lại lao nhanh về phía trước, thì lại bị các quý phụ kéo lại.

Người phụ nữ này bất đắc dĩ đành bỏ ý nghĩ len lén đi trước, thở dài nói: "Các vị tỷ tỷ, cầu xin các vị mau buông tôi ra đi! Cố gia thôn để chiêu đãi chúng ta, liên tiếp bảy ngày đều sẽ tổ chức đủ loại hoạt động. Hôm qua là chợ đêm Tầm Bảo, tối nay lại là triển lãm đấu giá. Các vị ngăn tôi thì có ích gì chứ, chỉ uổng công để những nữ quyến hoàng tộc kia giành mất tiên cơ thôi. Các nàng ấy với Bình Dương Công Chúa đều là chị em, thân thích, đã sớm được tin tức nội bộ rồi!"

Nói đoạn, nàng vội vã tiếp lời: "Vừa rồi tôi còn thấy Cao Mật Công Chúa kéo Đoạn Quốc Công chạy nhanh như bay kìa! Hai người đó vốn dĩ chẳng bao giờ rời giường sớm nếu không có lợi lộc gì đâu. Đoạn Quốc Công nặng hơn hai trăm cân mà chạy còn dũng mãnh hơn cả chồng tôi nữa. Chuyện này nếu không có món lợi lớn hấp dẫn, với cái tính lười biếng của Đoạn Quốc Công thì sao lại thế được? Cả Trường An đều biết, Đoạn Quốc Công nằm được thì tuyệt đối không chịu đứng. Béo như vậy mà lần này lại chạy nhanh như chớp!"

"Cái gì?" Các quý phụ kinh hãi thất sắc, mặt mày hoảng hốt nói: "Thậm chí cả người mập mạp kia cũng xuất động rồi sao? Chẳng lẽ tối nay thật sự có mối hời lớn để nhặt được sao?"

Phu nhân Lưu Hoằng Cơ cuối cùng cũng dứt ra khỏi đám người, lập tức sải bước liên tục lao nhanh về phía xa. Lần này không còn ai ngăn cản nàng nữa, ngược lại, tất cả các quý phụ đều bắt đầu chạy theo, trong nháy mắt tạo thành một làn sóng người, hừng hực khí thế xông thẳng đến chợ đêm Cố gia thôn.

Nắng chiều dần buông, sương mù từ chân núi bảng lảng trôi vào thôn. Lúc này, trong Cố gia thôn, đèn lồng bắt đầu thắp sáng. Thôn đã trải qua nhiều lần xây dựng, giờ đây đã mang dáng dấp của một trấn nhỏ. Người dân từ bốn thôn tám làng tấp nập kéo đến, mỗi người tìm một chỗ bày hàng bán chút đồ lặt vặt.

Đó chính là chợ đêm Cố gia thôn.

Giữa chợ đêm, Lý Thế Dân cầm một chiếc bánh, thỉnh thoảng lại cắn một miếng, ăn đến miệng đầy dầu mỡ. Bên cạnh ông là một vị mỹ nhân, chính là Trưởng Tôn Vương Phi, vừa mới được phong làm Thái Tử Phi. Hai vợ chồng mỗi người dắt một tay đứa bé chừng bảy tám tuổi, trông như đang tản bộ nhàn nhã, nhưng nhìn kỹ thì rõ ràng là đang hướng về một phía nhất định.

Cũng đúng lúc này, một đám quý phụ Đại Đường gào thét kéo tới, dáng vẻ vội vã chen chúc, rõ ràng cũng đang chạy về hướng đó. Trưởng Tôn Vương Phi ban đầu hơi ngẩn ra, ngay sau đó vẻ mặt xinh đẹp hiện rõ nỗi lo âu, theo bản năng nói: "Tối nay e rằng cuộc tranh giành sẽ rất kịch liệt đây."

Nói đoạn, đôi mắt đẹp của nàng nhìn về phía hài tử, rõ ràng càng thêm lo âu. Do dự một lát, cuối cùng nàng quay sang Lý Thế Dân, khẩn khoản nói: "Hay là chàng đi nói với em rể một tiếng, để Thanh Tước nhà chúng ta đi cửa sau đi. Tối nay có nhiều gia đình tham gia thế này, Thanh Tước chưa chắc đã tranh nổi với các trưởng tử kia."

Lý Thế Dân trầm ngâm một lát, sau đó từ từ lắc đầu, trịnh trọng nói: "Quy củ hắn đã đặt ra, chúng ta không nên phá vỡ một cách tùy tiện. Thừa Càn nhà ta đã được đi cửa sau, ấy đã là thể diện lớn lao lắm rồi. Phải biết, tối nay hắn còn có đại sự khác phải làm..."

Nội dung này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.