Lý Thế Dân và Cố Thiên Nhai đang trò chuyện thì chợt thấy mấy quân sĩ bước vào cửa, tay bưng những bát cháo nóng hổi. Người dẫn đầu chính là lão binh dạn dày kinh nghiệm Yến Cửu.

Yến Cửu không bước vào trong, chỉ đứng ở cửa nói: "Thật là trùng hợp, hôm nay đúng vào mùng tám tháng chạp. Anh em chúng tôi có nấu chút cháo nóng, muốn mời Cố tiên sinh và các vị khách nếm thử."

Bình thường, hắn gọi Cố Thiên Nhai là "anh em họ Cố", nhưng khi ở trong học đường, hắn lại vô cùng cung kính gọi "tiên sinh".

Lý Thế Dân hơi bất ngờ, tỏ ý rất tán thưởng sự khéo léo của lão binh này.

Sau khi Yến Cửu chào hỏi, các quân sĩ mới vào nhà. Nhanh chóng, từng bát cháo nóng được bưng lên. Lý Thế Dân cùng mọi người quả thực đã đói, liền ngồi xuống chiếu và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Cố Thiên Nhai và Chiêu Ninh rõ ràng cũng chưa kịp ăn tối, vừa định cùng mọi người dùng bữa. Nhưng chưa kịp bưng bát lên, họ chợt nghe ngoài cửa có tiếng động, như tiếng một bé gái, giọng nói yếu ớt vang lên.

Nàng hỏi: "Xin hỏi, Cố tiên sinh có ở đây không ạ?"

Mọi người đều ngẩn người. Trời lạnh thế này sao lại có trẻ con đến? Chẳng lẽ có bé gái nhà nào được ăn no đủ hôm nay, nên mới đi bộ đường xa giữa đêm để đến lớp học buổi tối nghe giảng?

Cố Thiên Nhai vội vàng đặt bát đũa xuống, bước nhanh ra cửa đón. Vừa nhìn ra, ông thấy trong gió lạnh có một bé gái đang đứng.

Bé gái chừng mười mấy tuổi, đang chụm hai bàn tay nhỏ bé vào miệng hà hơi để sưởi ấm.

Vì trời khá lạnh, bé gái cứ dậm chân liên tục trên mặt đất. Bên chân nàng còn đặt một cái giỏ nhỏ, bên trên phủ một mảnh vải đỏ cũ nát.

Cố Thiên Nhai sững sờ một chút, rồi ngập ngừng hỏi: "Ngươi là Điền Đào Đào ở Điền gia trang sao? Thầy nhớ là ta đã đặt tên chữ cho con rồi mà."

Lớp học buổi tối đã có tới mấy chục đứa trẻ, gồm cả trai lẫn gái. Nhưng dù là nam hay nữ, Cố Thiên Nhai đều đặt tên chữ cho từng đứa.

Điền Đào Đào này ông có chút ấn tượng. Hình như cha cô bé năm xưa bị bắt đi lính và đã bỏ mạng trên chiến trường. Vì mẹ Điền Đào Đào thân thể yếu ớt, ốm đau luôn nên không thể làm việc nặng, chỉ có thể đưa con đi khắp nơi xin ăn qua ngày.

Bé gái nghe Cố Thiên Nhai gọi đúng tên mình, lập tức vui vẻ tươi cười, hớn hở gật đầu nói: "Cháu chính là Điền Đào Đào, tên mà Cố tiên sinh đã đặt cho ạ."

Vừa nói, cô bé bỗng nhiên quỳ xuống, kính cẩn cúi lạy Cố Thiên Nhai, rồi dịu dàng nói: "Một năm kết thúc, mùng tám tháng chạp. Thời tiết này, ngài đã từng dạy chúng cháu, báo hiệu mùa xuân sắp đến, nên đây là ngày trọng đại mà trăm họ chúng cháu rất coi trọng. Tiểu đồ được mẹ sai đến, dâng lễ ra mắt tiên sinh."

Cố Thiên Nhai vội vàng đỡ cô bé dậy, nhưng nàng vẫn kiên trì lạy xong. Sau đó, cô bé nhấc cái giỏ nhỏ dưới đất lên, ngước đầu nhỏ đầy vẻ ngưỡng mộ nhìn Cố Thiên Nhai, nói: "Mùng tám tháng chạp tạ ơn thầy, đáng tiếc trong nhà không có vật gì tốt. Mẹ cháu đã dẫn cháu đi xin ít cơm bách gia, muốn dâng lên Cố tiên sinh làm chút lễ mọn, để tỏ lòng biết ơn thầy đã nhọc nhằn dạy dỗ đồ nhi như cha vậy."

Nói đến đây, cô bé cẩn thận vén tấm vải đỏ cũ nát trên giỏ lên, có chút ngượng ngùng cúi đầu nói: "Đây đều là cơm thừa của nhiều nhà, nhưng nhà đồ nhi quả thực quá nghèo, xin tiên sinh đừng chê. Sau này, đồ nhi sẽ dâng lên ngài những thứ thật sự tốt đẹp hơn."

Cố Thiên Nhai bỗng thấy mũi cay cay.

Ông ngạc nhiên nhìn vào cái giỏ nhỏ. Trong đó rõ ràng là một miếng bánh bột ngô bị cắn dở một nửa, hai cái bánh cao lương khô cứng vàng ố, bên cạnh là vài lát dưa muối, và một cái bình nhỏ sứt mẻ đựng chút chất lỏng.

Đây là lễ tạ ơn thầy của một đứa trẻ, tất cả đều là cơm bách gia mà cô bé đã đi xin về.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Điền Đào Đào bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc. Lợi dụng lúc Cố Thiên Nhai không để ý, cô bé cung kính quỳ xuống. Tay phải cầm cái bánh cao lương, tay trái giơ cái bình nhỏ sứt mẻ lên, rồi hết sức mong đợi ngước đầu nhỏ nói: "Cố tiên sinh, ngài hãy ăn một miếng, uống một ngụm đi ạ. Trời lạnh lắm, sau khi lạy ngài xong, đồ nhi còn phải về nhà. Trong nhà không có chăn đệm, đồ nhi muốn giúp mẹ sưởi ấm ổ rơm để ngủ."

Cố Thiên Nhai chỉ cảm thấy mũi nghẹn lại, nước mắt không kìm được tuôn rơi.

Ông sợ đứa trẻ nhìn thấy.

Vội quay đầu lén lau đi, sau đó xoay lại giả vờ mỉm cười, đưa tay nhận lấy bánh cao lương và cái bình sứt mẻ từ tay cô bé.

Ông cắn mạnh một miếng bánh cao lương, rồi mở cái bình sứt mẻ ra uống một ngụm.

Trong bình nhỏ không phải rượu, mà chỉ là một chút cháo loãng ít ỏi. Uống xong, bụng ông thấy lạnh toát, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Nhưng Cố Thiên Nhai bỗng ngửa mặt lên trời cười phá lên, tiếng cười trộn lẫn tiếng nấc, rồi ông lớn tiếng reo: "Tốt! Tốt lắm! Đây là chén rượu ngon nhất ta từng uống trong đời, cũng là bữa cơm đầu tiên một đệ tử dâng lên thầy trong đời ta! Đào Đào, thầy không uổng công dạy dỗ con, thầy không uổng công dạy dỗ con! Con thật sự rất hiểu chuyện, con thực sự rất hiểu chuyện!"

Cô bé mỉm cười ngọt ngào, quỳ dưới đất lạy thêm một cái, rồi nói lời cáo biệt: "Cố tiên sinh, đồ nhi xin cáo từ. Được ngài truyền thụ kiến thức, dạy cách làm người nhiều ngày nay, đồ nhi tuy còn nhỏ tuổi, nhưng rất hiểu chuyện cảm ơn ạ."

Bỗng nhiên, cô bé ngẩng đầu nhỏ lên đầy tự hào, dõng dạc ngâm một bài thơ: "Bình ngọc lòng trong sáng, Bút son viết hồn thầy. Dặn dò như cha mẹ, Thiết tha tựa thân tình. Nhẹ nhàng vài nét chữ, Mực đậm mãi một đời. Tình này khó đáp đền, Thành công mới tạ ơn."

"Hay lắm!"

Cố Thiên Nhai lớn tiếng khen ngợi, kéo cô bé đứng dậy, ôm vào lòng nói: "Đất lạnh, đừng quỳ nữa. Vào phòng với ta sưởi ấm một chút, lát nữa ta sẽ tự mình đưa con về nhà."

Điền Đào Đào lắc đầu, mỉm cười từ chối: "Sẽ không phiền tiên sinh đâu ạ. Đồ nhi tự mình quen đường về nhà, mẹ đang chờ ở nhà, đồ nhi phải về nhanh để bà yên tâm. Tối nay đồ nhi không phải đến nghe giảng, mà là đặc bi��t đến cảm ơn Cố tiên sinh. Sau khi tạ ơn thầy xong, đồ nhi phải về chăm sóc mẹ, dù sao hôm nay cũng là mùng tám tháng chạp, là ngày trọng đại của dân chúng chúng cháu mà."

Vừa nói, cô bé lại cúi lạy Cố Thiên Nhai một lần nữa, rồi xoay người chạy nhanh trên con đường nhỏ mà đi.

Bóng đêm thăm thẳm, gió bắc vù vù. Bên cạnh Cố Thiên Nhai, bỗng nhiên có bóng người xẹt qua, Lý Thế Dân cùng mọi người đồng loạt đứng bên ông.

Ai nấy đều lộ vẻ cảm khái, ngạc nhiên nhìn Điền Đào Đào đang khuất dần trong bóng đêm.

Đại tướng quân Đoạn Chí Huyền dường như có chút không đành lòng, cau mày nhìn chằm chằm chiếc bánh cao lương trong tay Cố Thiên Nhai, không nén được mà nói: "Đứa bé này nghèo thế, sao ngươi lại nỡ ăn đồ của nó?"

Cố Thiên Nhai liếc nhìn ông ta, giọng nói thâm trầm: "Ngươi không hiểu đâu, ta phải ăn."

Bên cạnh, một vị đại tướng quân khác là Trương Lượng nhìn vào màn đêm đen kịt, lo lắng nói: "Trời tối đường trơn trượt, ngươi nên tiễn nó về."

Cố Thiên Nhai chậm rãi lắc đầu, trịnh trọng nói lần nữa: "Ai cũng có thể đưa, duy chỉ có ta thì không. Con bé đến để tạ ơn thầy, ta cần phải nhận lấy tấm lòng biết ơn của nó. Nếu ta đi đưa nó, sẽ làm giảm đi giá trị của sự biết ơn đó. Một năm 365 ngày, ta có thể đối tốt với nó 364 ngày, duy chỉ có ngày này ta phải hưởng thụ sự tốt đẹp mà nó dành cho ta. Chỉ có như vậy, trong lòng đứa trẻ mới thật sự vui vẻ."

Lúc này, một hán tử mặt vàng chợt bước nhanh vào màn đêm, trầm giọng nói: "Ngươi là sư tôn của nó, ngày tạ ơn thầy thì bất tiện đi đưa. Nhưng ta là kẻ chạy nạn, ta thay ngươi tiễn nó một đoạn cũng được."

Lần này Cố Thiên Nhai không nói gì, hiển nhiên là ngầm đồng ý hành động của hắn.

Thế mà đúng lúc này, hán tử mặt vàng bỗng nhiên từ trong đêm tối quay trở lại. Trên mặt hắn rõ ràng hiện vẻ kinh ngạc, nhìn Cố Thiên Nhai với vẻ muốn nói lại thôi.

Cố Thiên Nhai giật mình, vội vàng nhìn về phía màn đêm. Bỗng nhiên ông thấy vô số ánh sáng từ phía trước truyền tới, rồi một bóng dáng đứa trẻ hiện ra giữa đêm giá rét.

Ước chừng có mấy chục đứa trẻ, tất cả đều là học sinh của lớp học buổi tối.

Những đứa trẻ này không có người lớn đi theo, đứa nào đứa nấy đều một mình chịu đựng giá rét theo gió mà đến. Bỗng nhiên, tất cả chúng đều quỳ sụp xuống trong đống tuyết. Tiếng gió gào thét không thể át được âm thanh "Tạ ơn thầy!" mà chúng đồng thanh hô lớn.

"Cố tiên sinh, mùng tám tháng chạp đã đến! Chúng cháu luôn ghi nhớ lời tiên sinh dạy bảo, làm người phải có ý chí vượt khó vươn lên. Dù nghèo khó đến mấy, dù cuộc sống có chật vật lay lắt, chúng cháu cũng không hề sợ hãi, không hề e dè. Chúng cháu sẽ cố gắng phấn đấu, dựa vào sự vất vả mà thành công, kiếm được tiền lương để nuôi mẹ, giúp gia đình thoát khỏi nghèo khổ, có những ngày tháng cơm no áo ấm. Đêm nay trời tối đường trơn trượt, nhưng chúng cháu không để mẹ đi cùng bảo vệ. Chúng cháu đặc biệt đến đây để cảm ơn những lời dạy bảo của ngài, dâng lễ mùng tám tháng chạp để ra mắt ngài!"

Chợt thấy những đứa trẻ trong phòng cũng lao ra, bao gồm cả ba đứa Trình Xử Mặc. Tất cả chúng đều quỳ sụp xuống đất, nặng nề dập đầu lạy Cố Thiên Nhai, đồng thời hô vang: "Chúng cháu cũng vậy, cũng đến dâng lễ mùng tám tháng chạp ra mắt ngài!"

Lý Thế Dân ngạc nhiên nhìn cảnh tượng trước mắt, rất lâu sau mới đột nhiên cất lời đầy cảm khái: "Điền Đào Đào vừa rồi, chỉ là một đứa trẻ nhà nông, vậy mà sau khi được ngươi dạy dỗ, lời nói đã mang khí chất phi phàm."

Vừa nói đoạn, ông tiếp lời: "Lại còn những đứa trẻ này nữa, cũng xuất thân nghèo khó như vậy. Nhưng sau khi được ngươi dạy dỗ, chúng biết đến dâng lễ tạ ơn thầy vào mùng tám tháng chạp. Dù đứng trong gió lạnh, dù bụng đói cồn cào, chúng vẫn cung kính quỳ xuống trong tuyết, mỗi khuôn mặt nhỏ nhắn đều ánh lên vẻ trang trọng. Ta nghe lời chúng nói, lại thấy chúng đều có tri thức và lễ nghĩa. Đây rõ ràng không còn là khí chất nghèo khổ hèn mọn nữa, đây là sự thay đổi vận mệnh và tiền đồ cả đời chúng. Cố Thiên Nhai, trường học của ngươi tuy nhỏ, nhưng ngươi thật sự rất đáng gờm!"

Cố Thiên Nhai hít một hơi thật sâu.

Trước mắt, mấy chục đứa trẻ tối om om quỳ rạp xuống đất. Cảnh tượng tuy chưa nói là hùng vĩ, nhưng lại vô cùng chấn động lòng người.

Đoạn Chí Huyền và Trương Lượng nhìn mà lòng dâng trào cảm xúc, bỗng nhiên nhỏ giọng nói một câu đầy xúc động: "Năm đó tung hoành sa trường, nghìn quân vạn mã cũng không làm lòng ta suy suyển. Thế mà trước mắt, mấy chục đứa trẻ quỳ đây, lại khiến ta có một cảm giác xao động khó tả. Cố huynh đệ dạy dỗ thế này, thật sự khiến người ta kính phục."

Chỉ có hán tử mặt vàng là nét mặt đầy ưu sầu, bỗng nhiên mở miệng nói: "Đột nhiên có mấy chục đứa trẻ thế này, ta biết hộ tống chúng kiểu gì?"

Hán tử mặt vàng này chính là Tần Quỳnh, người bẩm sinh hiền lành và nhân nghĩa nhất.

Từng con chữ trong đoạn văn này là tài sản quý giá được trao gửi từ truyen.free.