Gió tuyết gào thét, cuối cùng cũng về đến nhà.

Cố Thiên Nhai để cô bé A Dao tìm chỗ ngồi trước, sau đó đi giúp cô gái kia cùng lấy hết tôm cá trong lồng ra, tìm một chiếc giỏ mây ố vàng, đặt tất cả tôm cá vào đó.

Sau đó, hắn cố hết sức bưng chiếc giỏ mây ra ngoài, đặt giỏ tôm cá vào giữa sân nhỏ đang ngập tràn gió tuyết.

Cô gái thấy có chút khó hiểu, theo sau thò đầu ra nhìn. Cố Thiên Nhai quay đầu lại nhìn nàng, khẽ giải thích: "Sau khi tuyết rơi, trời sẽ càng lạnh hơn, sông lớn chẳng mấy chốc sẽ đóng băng. Về sau việc bắt cá có thể sẽ rất khó khăn, vì vậy giỏ tôm cá này cần được tích trữ cẩn thận. Đây là lương thực giúp chúng ta sống sót qua những ngày tới."

"Đông lạnh cá ư?" Cô gái trầm ngâm.

Cố Thiên Nhai lắc đầu, lại khẽ nói: "Không phải đông lạnh cá, mà là cứ để đông lạnh tạm thời như thế này. Đợi đến khi trời ấm hơn, mẹ ta sẽ làm sạch tôm cá, sau đó hong gió phơi nắng, làm thành cá khô để cất giữ. Cứ như vậy, cho dù giữ đến đầu xuân năm sau, những cá khô này cũng sẽ không bị hỏng."

"Sao không ướp gia vị?" Cô gái mở to mắt, ngẫm nghĩ rồi nói: "Ướp gia vị sẽ dễ bảo quản hơn chứ."

Cố Thiên Nhai lại nhìn nàng một cái, hồi lâu sau mới khẽ cười khổ: "Không nỡ dùng muối."

Cô gái nhất thời ngây người.

Nàng kinh ngạc nhìn lông mày Cố Thiên Nhai, hồi lâu sau chợt nhớ ra một điều đáng lo ngại, không nhịn được nói: "Giỏ tôm cá này nhìn thì nhiều, nhưng tính ra cũng chỉ có bốn năm mươi cân. Mà một mùa đông kéo dài đến ba tháng, làm sao số tôm cá này có thể giúp cả nhà sống sót qua mùa đông được? Bốn người, e là vài ngày đã ăn hết sạch rồi..."

"Nàng nghĩ gì vậy? Những thứ này không nỡ ăn đâu."

Cố Thiên Nhai lại nhìn nàng một lần nữa, nhẹ giọng thở dài: "Thật lòng mà nói, những cá khô này chỉ để dành cho những ngày nguy cấp mới được ăn, chỉ có thể cất giữ. Chỉ khi nào nhà ta nghèo đến mức không còn gì ăn trong hai ngày trở lên, mới dám lấy ra một ít cá khô để chống đỡ qua ngày."

Cô gái càng thêm ngây người, kinh ngạc hỏi: "Vậy các người... nhà chúng ta bình thường ăn gì?"

Cố Thiên Nhai ngẩng đầu nhìn trời, ánh mắt dõi theo những bông tuyết đang bay lượn, khẽ nói: "Ta đi làm công thuê cho người ta, kiếm chút lương thực sống qua ngày."

"Làm công?" Cô gái ngập ngừng lặp lại từ này.

"Làm công chính là làm việc nặng nhọc cho người ta đó!"

Đột nhiên nghe thấy có tiếng nói yếu ớt từ cửa phòng, chính là cô bé A Dao.

Lúc này, nàng đang run rẩy ngồi xổm bên cửa, khẽ khàng giúp Cố Thiên Nhai giải thích: "Đó là việc của Tôn gia. Hàng năm mùa đông đều phải cải tạo ruộng màu mỡ, đào nước bùn, ủ phân đất, tro... Việc đó rất vất vả, chỉ những tráng sĩ khỏe mạnh mới có thể chịu đựng được. Thế mà Cố đại ca đã đi làm từ ba năm trước rồi, năm đó huynh ấy mới chỉ mười lăm tuổi. Cố sức làm quần quật cả ngày, chỉ được nửa cân lương thực."

Nàng lo lắng nói tiếp: "Quản sự Tôn gia rất không có lý lẽ, hắn cứ nói Cố đại ca chưa trưởng thành, vì vậy mỗi ngày chỉ cấp nửa cân lương thực. Thật ra, Cố đại ca làm việc chẳng kém gì người khác."

Nàng còn định nói nữa, nhưng Cố Thiên Nhai đã vội khoát tay, tỏ vẻ không vui quát lớn: "Con nhóc con hiểu gì chứ? Ngoan ngoãn ngồi trong phòng đừng ra ngoài. Nếu ngươi bị lạnh mà đổ bệnh, cẩn thận Cố đại ca vứt ngươi ra ngoài đấy."

A Dao vội vàng "A" một tiếng, rụt đầu rụt cổ trở lại trong phòng, nhưng trước khi đóng cửa, không nhịn được lại mở miệng, khẽ bổ sung thêm một câu với cô gái: "Quản sự Tôn gia đó hư hỏng lắm, nhiều lần đều bắt nạt Cố đại ca. Thật đấy, ta không lừa người đâu..."

Như thể thấy Cố Thiên Nhai sắp tức giận, nàng mới vội vàng ngậm miệng trốn vào trong phòng.

Cố Thiên Nhai thấy A Dao đã trốn vào phòng, lúc này mới quay đầu lại phía cô gái, lắc đầu cười khổ: "Con bé này đã tự ý chen lời rồi, vậy ta cũng không cần nói với cô chuyện làm công nữa."

Hắn không muốn nói nữa, nhưng cô gái lại không bỏ qua, đột nhiên hỏi: "Làm công, chính là đi cải tạo ruộng màu mỡ cho Tôn gia đó ư? Nếu nói cải tạo ruộng màu mỡ, chính là đi đào nước bùn ra để ủ phân đất, tro... đúng không?"

Cố Thiên Nhai không trả lời.

Giọng cô gái dường như có chút lạnh lẽo, mơ hồ mang theo một vẻ khó đoán, chợt nàng lại nói: "Muốn đào nước bùn, chắc phải đứng trong nước lạnh. Trời đang rất lạnh mà làm việc vặt vãnh thế này, một ngày lại chỉ cho nửa cân lương thực... Tôn gia này... Tôn gia này..."

Cố Thiên Nhai vội khoát tay với nàng, khẽ thở dài: "Trên đời này, thế gia nào mà chẳng như vậy? Chuyện uống máu người tủy xương thì đâu đâu cũng có. Không còn cách nào khác, người nghèo muốn sống, phải chịu người ta chèn ép. Dù làm việc có cực nhọc một chút, nhưng mỗi ngày có thể kiếm được nửa cân lương thực. Chỉ cần chúng ta tiết kiệm chi tiêu, tóm lại vẫn có thể sống qua mùa đông này."

Nói đến đây, hắn chợt dừng lại, nhớ tới chính "dì nhỏ" mà mình gọi kia dường như cũng xuất thân từ hào môn. Ngay lập tức, hắn mất đi hứng thú nói chuyện, cười khổ một tiếng rồi quay người trở vào phòng.

Hắn tâm trạng nặng nề trở vào phòng, mà không hề chú ý đến thần sắc của cô gái. Giữa gió tuyết lạnh giá, cô gái lặng lẽ nhìn bóng lưng hắn, đột nhiên trong mắt hiện lên vẻ sắc lạnh, trong lòng hiện lên hai chữ lạnh băng...

"Tôn gia!"

Nàng ngẩng đầu nhìn trời tuyết đầy trời, một khuôn mặt anh khí bức người lạnh như sương. Nàng dường như muốn khắc sâu hai chữ "Tôn gia" này vào tận đáy lòng, ước chừng phải mất thời gian uống cạn nửa chén trà mới cất bước trở về phòng.

***

Cố Thiên Nhai vào nhà trước nàng một lát, lúc này đang cầm một thanh đao bổ củi, cố sức chẻ củi. A Dao cũng ở bên cạnh giúp một tay, con bé vất vả xếp những que củi thành từng đống gọn gàng.

Trong phòng đốt một chậu than, nhưng khó lòng chống lại gió lạnh lùa vào từ khe cửa. Cô gái bất giác rùng mình một cái, mơ hồ đã hiểu thế nào là một đêm cực kỳ gian nan.

Trong vô thức, nàng nhìn về phía Cố Thiên Nhai, lại thấy trên mặt thiếu niên không hề có vẻ chán nản. Hắn thậm chí còn đang an ủi cô bé A Dao, giống như đang bàn bạc hậu sự cho mẹ của A Dao.

Trong lòng cô gái đột nhiên dâng lên một nỗi chua xót khó tả.

Chẻ củi, sưởi ấm, nỗ lực, giãy giụa.

Đây chính là cuộc sống của người nhà nghèo.

Buồn tẻ, bần hàn, gian nan, không biết bữa ăn ngày mai sẽ tìm ở đâu.

Thế nhưng, vẫn nỗ lực để tiếp tục tồn tại.

Căn phòng của Cố Thiên Nhai vốn đã nhỏ, giờ lại thêm hai người nữa, vì vậy nhất thời có cảm giác chen chúc. Thế nhưng, sự chen chúc này lại mơ hồ khiến căn phòng tăng thêm vài phần ấm áp...

***

Cả nhà "tạm thời chắp vá" ấy cuối cùng cũng quây quần bên chậu than.

Bốn chiếc bát!

Bốn miệng ăn!

Một chậu than nhỏ đang đỏ lửa cháy đùng đùng, "người một nhà" vừa vặn quây quần bên nhau.

Lúc này, lão nương đã nấu xong bữa tối từ lâu. Mỗi người một bát canh cá nghi ngút khói trắng, bát ở giữa có một con cá lớn nặng hơn nửa cân, xung quanh cá chất đầy hơn mười con tôm to màu đỏ tươi.

"Ăn cơm..."

Cố Thiên Nhai là người đầu tiên bưng bát lên, giống như ra lệnh. Hắn nói xong, uống một ngụm canh cá, từ từ thở ra một làn hơi trắng.

Chờ hắn uống xong ngụm canh cá đầu tiên, lão nương mới từ từ bưng bát lên. Cô bé A Dao cũng tương tự bưng bát, cẩn thận cúi đầu uống canh cá trước.

Cô gái rõ ràng có chút không hiểu.

Lúc này, lão nương của Cố Thiên Nhai ôn hòa cười cười, như giải thích mà cũng như tự lẩm bẩm, dịu dàng nói: "Tuy là nhà nghèo, nhưng dù sao cũng phải có quy củ. Cố nhi là nam tử duy nhất trong nhà, nó chính là trụ cột của chúng ta. Như thường ngày, mọi chuyện nó đều nghe lời lão thân này, nhưng riêng chuyện ăn cơm thì phải để nó mở miệng trước. Đây là quy củ của nhà, cũng là quy củ trong thôn, hoặc phải nói, là quy củ cổ xưa đã được truyền thừa hàng trăm ngàn năm của gia tộc Hán tộc chúng ta..."

Trụ cột trong nhà, phải ăn trước tiên!

Vẻ mặt cô gái như có điều suy nghĩ, nàng khẽ mở miệng nói: "Tuy ta cũng ngưỡng mộ cuộc sống dân gian, nhưng chưa từng tự mình trải nghiệm qua. Ta từ nhỏ lớn lên trong gia đình phú quý, khi ăn cơm đều là chia ra mà ăn, nam một bàn, nữ một bàn. Cứ tưởng đó là quy củ, không ngờ dân chúng nơi đây lại có những lễ nghi đặc biệt đến thế."

Lão nương vẫn cười ôn hòa, như thể có ý khác, nói: "Tách ra ăn thì đâu còn náo nhiệt nữa. Rõ ràng là người một nhà, quây quần một chỗ tốt biết bao. Ăn cơm cũng phải tách ra, nhìn cứ như anh em tỷ muội vậy. Người ta đôi khi tự mình đẩy bản thân ra xa rồi..."

Mắt cô gái sáng lên, rõ ràng kinh ngạc dị thường. Nàng kinh ngạc nhìn chằm chằm lão nương, luôn cảm thấy trong lời nói này có ẩn ý, nhưng lão nương chỉ cười cười, không nói thêm lời nào.

Ngược lại, Cố Thiên Nhai đột nhiên mở miệng, chỉ vào bát đũa của cô gái nói: "Nàng có ăn không? Mắt cứ lấp lánh như muốn hỏi gì vậy? Nếu không muốn ăn cơm, vậy hãy nhường cho A Dao đi, con bé đang rất đói..."

Cô gái đột nhiên nở một nụ cười rạng rỡ, lớn tiếng nói: "Ta đương nhiên muốn ăn chứ, đây chính là cá do tay tỷ tỷ ta nấu mà."

Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ "tỷ tỷ".

Cố Thiên Nhai hừ một tiếng, như thể không muốn để ý đến người phụ nữ không biết xấu hổ này.

Lão nương lại tỉnh táo hẳn, đột nhiên ngẩng đầu nói: "Ta nghe Cố nhi về nhà căm giận nghiến răng, nói là nàng dám xưng là dì nhỏ của nó sao?"

Cô gái lại bật cười, quả thật bắt đầu làm càn, ngọt ngào gọi: "Tỷ tỷ, đây chẳng phải là chuyện chúng ta đã hẹn trước rồi sao?"

Lão nương rõ ràng ngẩn ra một chút, không biết vì sao đột nhiên cũng nở nụ cười, nói: "Rất tốt, rất tốt, đúng là chuyện đã hẹn. Về sau, con cứ gọi ta là một tiếng lão tỷ tỷ đi."

Bỗng nhiên thấy cô bé A Dao ngẩng đầu, yếu ớt mở miệng nói: "Con còn tưởng, con còn tưởng, là con gái của Cố đại ca..."

Trong chớp mắt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng. Cô bé nhất thời càng hoảng sợ, lòng hoảng ý loạn cúi thấp đầu nhỏ, ấp úng nói: "Cố đại ca, con không nói nữa đâu, huynh đừng giận, con đoán bừa thôi."

Cố Thiên Nhai đột nhiên khuấy vài muỗng cơm canh, rồi chợt đặt bát đũa xuống đứng dậy, trầm giọng nói: "Ta không ăn nữa, đi trong thôn gọi người giúp."

Chẳng nói giúp việc gì, hắn đặt xuống câu nói đó rồi đi thẳng ra ngoài.

Mắt cô gái chớp động vài cái, đột nhiên cũng đặt bát đũa xuống đứng dậy, vội vàng đuổi theo ra ngoài nói: "Ta cũng đi, muốn xem."

Đáng tiếc, Cố Thiên Nhai dường như cố ý tránh nàng, bước chân đi nhanh như bay. Ngay sau đó, giữa tiếng gió tuyết gào thét, chỉ nghe một giọng nữ thanh thúy không ngừng gọi lớn, vừa cười vừa nói: "Cháu ngoại ngoan, đi chậm một chút đi, dì nhỏ là phụ nữ, cháu phải nhường dì chứ."

Trong căn phòng nhỏ, A Dao và lão nương nhìn nhau. Mãi đến nửa ngày sau, cô bé mới yếu ớt mở miệng nói: "Cố đại nương, nàng ấy thật sự không phải con gái của Cố đại ca sao? Con thấy nàng ấy với Cố đại ca trông không khác biệt là mấy, mà trong thôn mình cũng chẳng có cô gái nào xinh đẹp như vậy cả..."

Lão nương đưa tay vuốt ve đầu nhỏ của con bé, đột nhiên ý vị thâm sâu nói: "Thân phận chênh lệch quá lớn, đối với đại ca con mà nói, đó không phải là chuyện tốt."

A Dao nửa hiểu nửa không, nhỏ giọng nói: "Vì vậy người mới thừa cơ đồng ý, để nàng ấy làm trưởng bối của Cố đại ca ạ?"

Lão nương quay đầu lại, ánh mắt như nước nhìn ra ngoài phòng, lo lắng nói: "Con của ta lấy ai mà chẳng có tư cách? Con của ta lấy ai mà chẳng xứng đôi? Điều cốt yếu là ở tình cảm..."

A Dao đột nhiên cảm thấy, lời nói này của Cố đại nương thật có sức mạnh.

Tất cả mọi người trong thôn, chưa từng có ai nói được lời mạnh mẽ đến thế.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.