Nồi gốm sùng sục bốc lên khói trắng. Brann nấu một món ăn lỏng, mọi người có thể ăn thỏa thích mà không sợ bị đầy bụng.

Hơn hai mươi nạn dân chia thành sáu nhóm, từng nhóm ngồi vây quanh, mặc kệ cháo nóng hổi, nuốt chửng vào bụng. Tiếng ăn uống ngốn nghiến lập tức tràn ngập khắp bãi cỏ.

Ryan một tay đặt lên chuôi kiếm kỵ sĩ, bước nhanh tới bên cạnh Luc. "Lão gia, đã kiểm kê xong." "Tổng cộng có hai mươi mốt nạn dân: mười thanh niên trai tráng, bảy đứa trẻ và bốn người già." "Nhưng thật đáng tiếc, sau khi hỏi thăm một lượt, vẫn không có ai thuộc kiểu người ngài mong muốn như thợ mộc hay thợ nuôi ong. Đa số họ là nông phu, cùng với một ít thợ đốn củi."

Luc đang đứng trước con chiến mã điều chỉnh dây cung, nghe Ryan nói, bất đắc dĩ gật đầu. Kết quả này đã nằm trong dự đoán của hắn. Dù sao, những người thực sự có tay nghề thì căn bản không cần phải chạy nạn lâu đến thế, họ có thể kiếm sống ở bất cứ đâu.

Thấy Ryan có vẻ ấp a ấp úng, Luc cau mày hỏi: "Sao vậy, còn chuyện gì nữa à?" "Không có gì to tát đâu, lão gia. Ta chỉ lo lắng hơn hai mươi người này có thể đi đường núi nổi không? Ta vừa xem qua, phát hiện mấy người già trong số họ dường như sắp không chịu nổi nữa."

Có thể chạy trốn từ phía nam Bourgogne tới phương bắc mà vẫn chưa chết, đám nạn dân này có thể nói là có thân thể và vận may coi như không tệ. Nhưng dù thân thể có cường tráng đến mấy cũng có lúc không chịu nổi, huống chi là những người già trên tám mươi tuổi. Rất nhiều người đã cố gắng cầm cự đến giới hạn cuối cùng.

"Không thể quản được nhiều đến thế. Nếu họ chết trên đường núi, chỉ có thể nói đó là ý chỉ của Thượng đế." Luc trả lời với giọng điệu lạnh lùng. Một năm chứng kiến mọi thứ đã khiến hắn dần hình thành tư duy của một lãnh chúa trang viên.

Ryan cũng không phải người mềm lòng, chỉ đơn thuần lo lắng cho tài sản của Luc mà thôi. Thấy lão gia nhà mình cũng chẳng bận tâm, hắn không nói thêm nữa. Hắn còn muốn mình phải thuần túy hơn Luc.

Một nhóm người ăn no căng bụng, cảm giác no đủ tạm thời ấy đã khiến các lưu dân một lần nữa bừng lên sức sống. Mọi người nghỉ lại một đêm trên bãi đất trống, cách xa rừng sâu. Sáng sớm ngày thứ hai, George dẫn đường, men theo hướng cầu Đặc Nhĩ Phu một lần nữa tiến vào rừng núi.

Đã đi qua một lần, con đường núi trở nên dễ đi hơn rất nhiều. Cho dù nạn dân phải vừa đi vừa nghỉ, trong vòng bốn ngày cũng đã về đến trang viên. Luc dự đoán, sau khi đi thêm vài chục lần nữa, kết hợp với việc cưỡi ngựa vượt núi, họ sẽ có thể đến cầu Dearka Nhĩ Phu trong vòng một ngày.

Con đường núi hiểm trở cuối cùng vẫn khiến một lão nhân xui xẻo bỏ mạng. Luc đào một cái hố chôn ông ta trong rừng rậm. Người thân của lão nhân không có quá nhiều bi thương, bởi lẽ trên đường đi, họ đã trở nên chai sạn trước cái chết của người thân. Ngược lại, việc có thể kiếm được vài bữa cơm no trước lúc chết đã là một kiểu chết hạnh phúc.

Nhưng mãi đến khi vượt sông Mã Não bằng bè gỗ, rồi uống món cháo lúa mạch trộn lẫn thịt cá vào ban đêm, nhóm nạn dân mới đột nhiên cảm thấy, dường như mình chết có hơi sớm.

...

Khi màn đêm buông xuống, Luc, người sau mỗi lần bôn ba đều dùng nước nóng ngâm chân, lười biếng dựa vào ghế ngồi. Bên tai hắn vang lên tiếng báo cáo của lão Ecker. "Đại nhân, trong tuần ngài đi vắng, ta đã cho người thu hoạch lúa mì. Hiện tại hạt lúa mạch đang ở trong kho, ngài có thể đến kiểm tra bất cứ lúc nào."

Lão Ecker với vẻ mặt tươi cười nói: "Lúa mì đại khái được ba trăm pound. Thành thật mà nói, ta thật không ngờ số lúa mì này lại đến từ một pound lúa mạch non mà ngài lấy từ thôn Ốc Đức trước đây." "Dê hoang đã được cắt lông, Mary cũng đã dệt thêm một chiếc áo lông cừu. Thêm vào đó, vì không giết dê đực đầu đàn, đàn cừu của ngài hiện đã có bảy con dê hoang, trong đó có ba con dê đực."

Dê con của năm ngoái sau hơn một năm đã dần trưởng thành thành dê lớn. Bây giờ lại có thêm hai con dê con mới, vừa vặn một đực một cái. Cứ theo đà này, số lượng đàn cừu sẽ tiếp tục được mở rộng.

"Về số lượng túp lều..." Lão Ecker vuốt bộ râu lốm đốm bạc, nói: "Thực ra xin lỗi đại nhân, loại túp lều tạm bợ mà chúng ta đã ở trước đây, ta chỉ dựng được năm gian. Mỗi gian chỉ có thể ở hai người, nên hai mươi người hẳn là sẽ khá chen chúc." "Không cần xin lỗi, ngươi làm rất tốt rồi."

Luc cảm nhận nước nóng dần xua tan mệt mỏi. Có thể dựng được năm gian túp lều trong thời gian rảnh rỗi đã là số lượng lớn nhất có thể làm được trong một tuần. Luc suy nghĩ một hồi: "Vậy thế này đi, mỗi hộ ở một gian. Ở nơi hoang dã còn chịu đựng được, giờ có chỗ chòi cỏ để ở, chen chúc một chút thì chen chúc vậy. Những người còn thừa, cứ để hộ có số người đông nhất vào ở phòng của Jill. Dù sao Jill cả ngày cũng ở cùng Amy, sau này chỉ cần mở rộng phòng của hai người họ thêm một chút là được." "Tuân lệnh, đại nhân."

Chỉ vài câu đã sắp xếp xong tình hình, Luc bắt đầu nói đến chính sự: "Bây giờ nhân lực càng ngày càng nhiều, không thể phân tán công việc như các thôn dân thôn Ốc Đức trước đây nữa. Ta đã suy nghĩ và quyết định chia thành các nhóm nhỏ." Lão Ecker lập tức ngồi nghiêm chỉnh. Lão già tinh tường, hắn lập tức ý thức được đây là lúc quy hoạch quyền lực rồi! Có quản lý ắt sẽ có đẳng cấp. Mặc dù không có dã tâm, nhưng sâu thẳm trong lòng hắn vẫn hy vọng người dân thôn Ốc Đức có thể sống tốt hơn.

"Mary, sau này sẽ để nàng chuyên trách chăn dê, tiện thể giao cho nàng việc chăn nuôi các gia súc khác." Luc duỗi một ngón tay ra, trước tiên bàn giao cho Mary, người đã có kinh nghiệm chăn dê. "Amy, nàng hơi gầy yếu một chút, sẽ cùng hai nông phụ thôn Ốc Đức đi hái lượm quả dại. Chúng ta có ruộng rau nhưng chưa bội thu, nên không yêu cầu nàng phải hái quá nhiều, chỉ cần đảm bảo mỗi ngày hái đủ đồ ăn dùng trong ngày là được." "Jill, hắn vẫn sẽ phụ trách đốn củi và đốt than. Giao Hans cho hắn lãnh đạo, vì Hans bản thân cũng là thợ đốn củi. Mọi việc từ vật liệu gỗ hàng ngày cho đến than củi vào sáu tháng cuối năm đều giao cho hắn phụ trách." "Ngoài ra, Hans còn phải chịu trách nhiệm dùng phân và nước tiểu để chống lại sự quấy rối của ma quỷ."

Luc có kế hoạch tạo ra một vài binh sĩ chuyên trách, nhưng dân số mở rộng hơn mười người so với tưởng tượng, lại còn cần khai khẩn đất hoang. Vậy thì hiện tại, có lẽ người thực sự có thể thoát ly sản xuất chỉ có hắn và Ryan.

"Còn Tiểu Mễ thì sao? Thực ra cậu ta có chút năng khiếu về làm gốm. Trong số lưu dân mới đến có ba đứa trẻ tuổi xấp xỉ cậu ta, vậy cứ để chúng theo cậu ta, học cách chế tạo đồ gốm. Sau đó, chúng sẽ thay phiên canh gác tháp quan sát. Những lúc rảnh rỗi, có thể phụ giúp làm một số việc vặt, chỗ nào cần người gấp thì đến đó giúp đỡ một tay."

"Bốn đứa trẻ còn lại lớn hơn một chút, chờ chúng hồi phục sức khỏe cùng với các thanh niên trai tráng trong nhóm lưu dân. Do Robert dẫn đội, tính cả George và hai nông phụ cường tráng còn lại của thôn Ốc Đức, tất cả cùng ra đồng khai hoang!"

Khai hoang vẫn là việc cấp bách nhất ở trang viên của Luc lúc này. Nhân lực tự nhiên càng nhiều càng tốt. Về việc chăm sóc ruộng rau và vườn quả, chỉ cần ngẫu nhiên rút ra vài người trong số mười tám nông phu để xử lý là được. Khai hoang rất vất vả, nên việc luân phiên giữa các công việc cũng coi như là một kiểu nghỉ ngơi trá hình.

Lão Ecker trịnh trọng gật đầu, hỏi tiếp: "Còn ba người già thì sao, đại nhân tính để họ làm gì?" Hắn không hỏi về việc sắp xếp công việc cho mình và Ryan. Với cương vị quản gia, sau khi dân số tăng vọt, các loại công việc như tính toán sổ sách tổng thể, kiểm tra tình hình lao động, v.v. đã rất nhiều. Lại thêm Luc đã giao nghề thuộc da cho hắn, hắn chính là thợ thủ công thuộc da trong trang viên, nên hắn có rất nhiều việc phải làm. Còn Ryan thì là tâm phúc của lão gia.

"Để họ đánh bắt cá!" Luc duỗi chân ra. Ryan đứng một bên liền đến mang chậu nước rửa chân đi. Nhìn bóng lưng Ryan, kiểu công việc của người hầu này mà để Ryan làm thì quả thực có chút thiệt thòi cho hắn. Có lẽ chỉ có thể chờ Đỗ Tư đến rồi tìm thêm người hầu mới.

"Robert chẳng phải biết đan lưới đánh cá sao? Những lưu dân này còn cần vài ngày để hồi phục sức khỏe trước khi làm việc nặng. Nhân cơ hội này, để Robert dẫn họ đan thêm một ít lưới đánh cá, và cả áo tơi nữa. Chúng ta không để ai nhàn rỗi. Cũng như Amy, ba nạn dân già kia mỗi ngày nhất định phải bắt đủ cá để mọi người có một bữa thịt cá!"

Lão Ecker yên lặng ghi chép lại. Thực ra, sự phân chia của Luc chỉ là một cách thống kê sơ lược. Nếu đứng trước các công trình trọng đại, chẳng hạn như xây dựng lâu đài gỗ, sửa đường hoặc đi săn, thì sẽ tập hợp nhiều nhân lực hơn để cùng tiến hành. Dù sao, bản thân nông nô cũng có nghĩa vụ đóng góp vào các công trình chung của lãnh chúa, nhằm xây dựng lãnh địa của riêng ông ta.

Cùng với sự gia tăng nhân lực, Luc cũng đã chế định một thể chế đơn giản nhất, đồng thời để Ryan tiến hành giám sát và trừng phạt.

Họ trò chuyện mãi đến đêm khuya, Luc mới khiến lão Ecker lui ra khi đã c��m thấy mệt mỏi. "Đúng rồi, còn một việc nữa. Sáng sớm ngày mai, hãy bảo nạn dân cởi bỏ hết quần áo, mang đi hấp bằng nước nóng một lần. Sau đó, tất cả mọi người hãy đi tắm rửa sạch sẽ cho ta!" "Ta không muốn để họ mang bệnh tật vào trang viên!"

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.