Robert lục tìm trong gói đồ, lấy ra hai mươi bảng tiền lớn cùng hai món đồ bằng bạc. Đây vẫn chỉ là số tài sản anh tiện tay "lấy" được, đủ thấy sự giàu có của giáo hội.

Đương nhiên, giờ đây tất cả đều đã nằm gọn trong túi Luc. Người nông dân xấu số kia bị Ryan kéo vào rừng và đâm chết chỉ bằng một nhát dao. Còn Robert, dù đã vi phạm giáo quy, Luc vẫn không có quyền phán xét mà chỉ có thể trục xuất anh ta về tu viện Saint-Martin.

Thế nhưng, việc Robert lỡ chân rơi xuống nước trên đường trở về thì lại là ý trời.

Sau khi chờ đợi Ryan một lúc, nhận được câu trả lời khẳng định, cả đoàn người lại tiếp tục lên đường.

Đường núi gập ghềnh, liên tục đi được ba ngày. Cô Dolia, người cảm thấy mông mình như muốn nát bươn, cuối cùng cũng nhìn thấy trang viên của Luc vào sáng ngày thứ tư.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Dolia không thể tin nổi mà lấy tay che miệng.

"Đây chính là nơi anh muốn đưa tôi đến ư?"

Dolia kinh ngạc quay đầu lại. Từ trước đến giờ chưa ai nói với cô rằng Luc còn là một Kỵ sĩ phong địa!

Hai nữ tỳ cùng nữ đầu bếp vui mừng nhảy cẫng, khiến ngay cả những người khác cũng phải hít một hơi lạnh, chợt nhận ra khối tài sản của tiểu thư Dolia đối với Luc chẳng thấm vào đâu.

Luc mỉm cười: "Đương nhiên rồi, đây là lâu đài của kỵ sĩ, một phong ấp khác của ta."

"Nhưng thưa nam tước đại nhân..."

"Hắn sẽ chấp nhận." Ánh mắt Luc nghiêm nghị, ngắt lời Dolia.

Dolia quả nhiên không hỏi thêm nữa, chỉ hít một hơi thật sâu bầu không khí thơm ngát của núi rừng, và sự mơ hồ về tương lai trong cô cũng vơi đi phần nào.

Cả đoàn người mang theo những suy nghĩ khác nhau tiến vào trang viên. Dưới sự nhắc nhở của Miller, lão Ecker đã chờ sẵn ở cửa vội vàng tiến đến hỏi han Luc, sau đó cung kính hành lễ với Dolia.

Khác với khi Luc còn một mình, giờ đây Luc dần xây dựng một gia tộc. Lão Ecker sẽ phải bớt đi sự tùy tiện trước kia, dù vốn dĩ ông ta cũng chẳng mấy khi tùy tiện.

Sau khi cất xe ngựa, Rückert xem xét con ngựa du hành mới này, phát hiện nó chỉ có thể dùng để cưỡi đơn giản chứ không thể làm chiến mã. Đây là hiện tượng phổ biến ở ngựa, trừ kỵ sĩ, đa số kỵ binh đều cưỡi ngựa du hành và được gọi là kỵ binh bộ hành.

Dolia được dẫn đi tham quan tòa lâu đài gỗ từ trên xuống dưới, miệng cô không ngừng mở ra vì kinh ngạc.

Các nữ tỳ và nữ đầu bếp ân cần xách hành lý của Dolia. Cô không chỉ mang theo một phần tiền bạc mà còn có một số vật dụng cá nhân từ lãnh địa. Vốn dĩ chúng được dùng để trang hoàng căn phòng nhỏ ở thị trấn, nhưng giờ đây lại trở thành đồ trang trí cho lâu đài gỗ.

Ví dụ như chiếc giường của Luc, không cần phải nghĩ đến giường màn nữa. Dolia tự mang theo một bộ rèm màu hồng nhạt, treo ở bốn góc, làm tăng thêm sắc thái cho căn phòng đơn điệu. Ngay cả giường chiếu cũng được thay mới.

Những tấm da hươu, da dê được thay thế, những chiếc gối, đệm, chăn lông mềm mại phủ kín cả chiếc giường. Cuối cùng lại được trang trí bằng da hươu. Còn những tấm da dê, Dolia bảo nữ tỳ đưa cho Luc: "Sau này hãy may một bộ quần áo đi."

Ngoài ra, Dolia còn có mấy bộ váy màu sắc khác nhau và áo khoác lông thú giữ ấm qua mùa đông. Trong thời đại vật chất thiếu thốn, đây đều là những tài sản quan trọng.

Luc ngầm gật đầu, quả nhiên là gia tộc có thể được nam tước để mắt tới, dù đang nghèo túng mà vẫn giàu có đến vậy.

Người hầu kiêm nữ đầu bếp tự nhiên ở trong lâu đài gỗ. Gọi Mary đến và đưa cho cô ấy hai con cừu non, Luc nhìn quanh và cảm thấy hơi đau đầu không biết nên sắp xếp chỗ ở cho Nhường ở đâu.

Dù sao, Nhường cũng là thuộc hạ của cha Dolia. Mặc dù bị giáng chức thành người chăn ngựa, nhưng không thể thực sự để ông ta ở chung với nông nô.

"Qua một thời gian nữa, ta sẽ dựng một căn nhà gỗ bên ngoài cho ngươi. Trước mắt, ngươi hãy ở cùng Ryan đi."

Dặn dò xong Nhường, Luc chuyển ánh mắt sang Victor Hugo.

Đúng vậy, vị tu sĩ khổ hạnh chân chính này đã bị anh "dụ dỗ" vào rừng!

Lý do cũng vô cùng đơn giản. Vốn dĩ ông ta chu du bốn phương, căn bản không có chỗ ở cố định. Chỉ một câu "Lãnh địa của tôi không có tu sĩ, hy vọng ngài có thể giúp những tín đồ thành kính cầu nguyện vài lần" đã khiến ông ta lập tức theo sau.

Về việc sau này ông ta có rời đi hay không, thực ra Luc cũng không biết. Anh chỉ hy vọng Victor Hugo có thể đạt được mục đích của mình trong khoảng thời gian ở đây.

Victor Hugo có hai khả năng đặc biệt mà Luc vô cùng coi trọng:

Thứ nhất, Victor Hugo đã du hành qua Aquitaine, Lot và nhiều nơi khác, thế mà lại hiếm khi dùng thảo dược để chữa bệnh. Điều này khiến Luc vô cùng bất ngờ.

Thứ hai, Victor Hugo biết chữ!

Victor Hugo là người Brittany, lớn lên từ nhỏ trong tu viện. Vì bất mãn với sự mục nát, sa đọa ngày càng tăng của giáo hội, nên ông đã chủ động chu du khắp nơi. Là một trí thức cao cấp, chữ viết và ngôn ngữ của ông không chỉ giới hạn ở tiếng Latin thông dụng!

"Tu sĩ Victor Hugo, ngài có thể ở tại nhà thờ. Tôi sẽ nhanh chóng sắp xếp một chiếc giường cho ngài."

"Có thể ở bên cạnh Chủ là vinh hạnh của tôi."

Victor Hugo khẽ gật đầu, mọi việc đều ổn thỏa.

Quay người lại, Luc thấy Dolia vẫn đang sắp xếp đồ đạc trong lâu đài gỗ. Với tư cách là nữ chủ nhân trang viên, từ chỗ không có gì cả đến đột nhiên có được một vùng đất, cô ấy rất hào hứng. Không làm phiền cô ấy, Luc tìm lão Ecker, bắt đầu hỏi về tình hình trang viên gần đây.

Vừa gặp mặt, lão Ecker đã mang đến một tin tốt.

"Thưa đại nhân, vành đai cách ly đã đào xong rồi!"

Luc đã đi gần mười ngày, và suốt mười ngày đó, lão Ecker không ngừng làm việc để tạo ra vành đai cách ly. Sau khi dọn dẹp một ít cây cối, đêm qua ông ta vừa vặn đã hoàn tất việc đào rãnh.

"Làm tốt lắm, lão Ecker!"

Luc mừng rỡ khôn xiết, không màng đến sự mệt mỏi sau chuyến đi dài, anh gọi một cô hầu gái tên Lysa, bảo cô ấy nói với Dolia một tiếng, rồi lập tức bước nhanh về phía bìa rừng.

Đã gần tháng bảy, không còn nhiều thời gian để khai hoang. Nhất định phải tranh thủ từng giây.

Tất cả nông nô được gọi đến trước bìa rừng. Luc trước tiên tự mình đi tuần tra một vòng vành đai cách ly. Việc phóng hỏa đốt rừng là một hành động vô cùng nguy hiểm, phải đảm bảo phòng hộ kỹ lưỡng. Phàm là có một chút sơ suất, điều chờ đợi anh sẽ là biển lửa khắp núi!

Tuần tra xong, thấy về cơ bản không có vấn đề gì, Luc trước tiên bảo mọi người đặt một điểm châm lửa cách một đoạn ở dưới sườn núi. Điểm châm lửa được làm từ củi khô và đổ thêm một ít dầu thực vật.

Đám đông không tốn bao lâu đã dựng xong năm sáu điểm châm lửa. Sau đó Luc chia hơn mười nông nô thành nhiều nhóm, bảo Ryan, Jill và những người khác dẫn đầu, đứng ở những vị trí khác nhau dọc theo vành đai cách ly.

Mỗi người trong tay đều có một chiếc xẻng gỗ, để đề phòng trong quá trình đốt rừng có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào thì có thể kịp thời dùng xẻng đất dập lửa.

Luc tự mình đứng ở phía trước nhất, thấm ướt ngón tay để cảm nhận hướng gió. Hôm nay gió núi rất nhỏ, đây cũng là lý do anh quyết định đốt rừng ngay lập tức.

Châm lửa khi có gió núi mạnh thì chẳng khác nào tự tay phá hủy cơ nghiệp của mình.

Thấy mọi người đã chuẩn bị xong xuôi, Luc đứng ở đầu hướng gió cao giọng nói:

"Nhường, đi châm lửa!"

Nhường gật đầu. Bị sai bảo thường xuyên trong mấy ngày qua đã khiến ông ta dần quen với mệnh lệnh của Luc. Ông ta giơ bó đuốc đi xuống dưới sườn núi, lần lượt châm lửa các đống củi.

Rầm rầm, lửa và dầu phát ra tiếng rít ghê tai, ngọn lửa thoáng chốc bốc lên!

Sau đó, khói đen dần dần biến thành khói trắng. Sau khi cháy đủ, lưỡi lửa lan tràn ra bốn phía, những mảng rừng lớn liên tiếp bắt lửa. Ngọn lửa rực cháy phản chiếu trong mắt mọi người, trong nháy mắt khói mù bốc lên cuồn cuộn!

Gió núi yếu ớt thổi ngược lên. Từ sườn núi đi lên, lửa sẽ lan đều, thiêu rụi mọi thảm thực vật. Đám đông cầm chặt xẻng gỗ, chăm chú nhìn chằm chằm vào đám cháy.

Đây không chỉ là chuyện của riêng Luc, một khi mất kiểm soát sẽ ảnh hưởng đến tất cả mọi người.

Ngay cả Ryan cẩn trọng nhất cũng cho người tiếp tục mở rộng r��nh.

Đám cháy kéo dài suốt một buổi chiều. Hai mươi bốn mẫu Anh đất rừng đã chìm trong biển lửa. Khói đặc như một cuộn thừng xoắn ốc, không ngừng bay lên bầu trời.

Cả đám cứ thế vừa nhàn nhã vừa căng thẳng chờ đợi đến chiều trong rừng núi. Ban đêm, lửa dần thưa thớt. Lysa chạy đến gọi Luc về ăn cơm. Những người khác tiếp tục túc trực ở núi rừng. Lần đầu nếm thử món ăn của nữ đầu bếp, Luc hơi nhíu mày, ngon hơn anh tưởng tượng nhiều.

Trong khi đó, Victor Hugo ngồi trong nhà thờ, đón màn đêm đen kịt và lặng lẽ thì thầm các giáo lý.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.